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de signaler toujours le rapport des anciennes éditions entre elles et avec la mienne.

§ XXI. — ]>e l'orthographe d'Ambroise Paré.

Il ne s'agit pas'ici de l'orthographe que notre chirurgien pouvait mettre à son écriture ; d'abord c'est en vain qu'on en chercherait quelque manuscrit dans les bibliothèques de Paris ; et ensuite la question serait d'une bien maigre importance. Mais ce qui est plus essentiel, c'est de savoir de quelle manière s'écrivait la langue française à son époque ; et en effet il fallait bien nous faire à nous-même une série de règles , une sorte de gramf maire, pour assurer le texte et l'orthographe de notre édition.

Au premier abord la difficulté semblait facile à vaincre; prendre une édition du temps , la copier exactement, dût-on imiter çà et là jusqu'à ses fautes d'impression, c'était un secret fort simple. Mais à quelle édition arrêter son choix? Et si celle-là par hasard présentait une orthographe moins heureuse qu'une autre à certains égards, bien que plus satisfaisante sous d'autres rapports , ne resterait-il pas des regrets ? Je voulais reproduire exactement le texte de Paré ; mais en présence des nombreuses variétés d'orthographes que je rencontrais dans les treize éditions originales, je voyais un avantage réel pour le lecteur à adopter celle qui se rapprocherait le plus de la nôtre. Je fus bien étonné d'apprendre que nul de nos grammairiens n'avait songé seulement à un pareil travail, et qu'il me restait tout entier à faire. On comprend que je n'ai point l'intention de traiter ici ex professo de la matière; je me bornerai à exposer les points les plus importants.

Dans la première moitié du xvie siècle, l'orthographe française, excessivement irrégulière, avait cependant pour caractères généraux de conserver les consonnes les plus dures des langues dont elle tirait ses dérivés , et d'en ajouter môme au mépris de l'étymologie. On écrivait escripre, pourtraict , susdict, vng, dont le féminin est vue. Il y avait peu ou point d'apostrophes; peu ou point de traits d'union; pour toute ponctuation le point (.) et la barre oblique (/) tenant lieu de virgule ; pas d'accents ; enfin , dans les livres imprimés, on affectait au français les caractères gothique et italique. Par exemple , l'édition latine de Charles Estienne, publiée en 1545 , était imprimée en caractères romains, avec points, deux points et virgules ; l'édition française fut publiée un an après, chez le môme imprimeur, en italique, sans virgules et sans deux points. Cependant, dès 1536, certaines améliorations commençaient déjà à s'introduire , mais seulement comme essais , et toujours à titre d'exceptions.

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Dans la seconde moitié de ce siècle, l'orthographe subit de grands changements : et, chose étrange à dire, elle arriva à un degré de perfection dont elle déchut dans le siècle suivant ; en d'autres termes, l'orthographe de 1550 à 1600 est bien plus rapprochée de la nôtre que celle de 1(500 à 1650. D'abord Catherine de Médicis apporta en France les mignardises du parler italien ; les consonnes dures disparurent; il est bien remarquable même que la langue prit une douceur qu'elle a perdue depuis; ainsi on avait effacé le c, que nous avons réintégré dans uctroyer, et l'on écrivait ottroyer. Le français s'imprima en romain ; il eut des apostrophes , des traits d'union , des tréma , des cédilles, des points , des deux points et des virgules ; bien plus, les virgules et les apostrophes aujourd'hui marquées du même signe , avaient des signes différents; mais dans cette riche ponctuation, notez une lacune qui différencie absolument les livres du xvr siècle de ceux du xvne; le point et virgule (;) manque ; je ne l'ai rencontré pour la première fois que dans une édition de 1603.

Je pourrais pousser beaucoup plus loin ces généralités, qui peut-être ne manquent pas d'un certain intérêt ; mais afin de ne pas m'étendre plus que ne l'exigent les besoins de mon sujet, je me bornerai à exposer les principales variations de l'orthographe dans les cinquante années comprises entre la première édition originale et la première édition posthume de Paré, de 1545 à 1598; et pour mettre un peu d'ordre dans cet examen je considérerai successivement :

1 ° Les voyelles ;

2° Les consonnes ;

3° La formation des féminins et des pluriels dans les noms, les adjectifs et les participes ;

4° La formation de certains temps dans les verbes.

1° Des voyelles. — Les voyelles simples étaient en même nombre que de nos jours ; mais elles offraient moins de nuances , et n'étaient pas toujours représentées par les mêmes signes.

L'a se montre sous deux formes ; a simple , et à grave avec l'accent. Cet accent ne se rencontre guère que sur la proposition à et sur quelques adverbes , ià , là , etc. Q :elques éditions n'admettent cet accent que sûr à; mais elles sont en petit nombre. Quant à Va long que nous figurons avec un accent circonflexe, il y avait diverses manières de le rendre-, la plus commune était de le faire suivre d'une s; blasme; ou bien de doubler l'a, aage; enfin quelquefois on laissait Va pur, ame.

On trouve déjà à cette époque trois sortes d'e ; Ve ordinaire , Vé fermé , et Vë chargé du tréma. L'e ordinaire sert à deux choses , d'abord à figurer

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Ye muet, comme à présent; ensuite à représenter Yé fermé au commencement et au milieu des mots. Le progrès de l'orthographe française s'est effectué à cet égard comme je vais le dire-, d'abord jamais d'accent sur Ye; puis accent sur le final seulement quand il devait se prononcer-, puis peu à peu il a gagné quelques syllabes, et enfin aujourd'hui tout é fermé a son accent. Mais ce qui est remarquable, c'est que sur la fin du seizième siècle, ou fit de nombreux essais pour rectifier l'orthographe, essais repousses d'abord par le siècle suivant. Ainsi dans les trois premières éditions complètes de Paré , on trouve presque constamment l'accent sur la première syllabe des adverbes en émcnt pour les distinguer de ceux où cette syllabe doit rester muette ; commodément, obscurément, par opposition à simplement, bonnement, etc. J'ai adopté cette façon d'écrire. Dans beaucoup de mots , Yé fermé est représenté par es , en vertu de l'étymologie , comme dans escrire, et il est curieux de remarquer que le xvne siècle, en enlevant ces * pour les remplacer par l'accent, alla aussi quelquefois plus loin que nous n'avons été nous-mêmes; car j'ai trouvé dans les dernières éditions complètes de Paré, èquilles au lieu d'esquilles, qui est le mot usité aujourd'hui. J'ai laissé partout les s, lorsque je ne les ai pas trouvées supprimées par des éditions du temps ; ce qui avait déjà eu lieu pour certains mots.

L'è ouvert et l'ë long sont des créations postérieures. Tantôt ils sont rendus par Ye simple; comme dans procès , accès , mais sur la fin on plaçait sur ce môme e un accent aigu; procès, accès; et j'ai suivi cette méthode. D'autres fois il y a une triple orthographe , Ye suivi d'une s ; Ye simple, et Ye accentué; ainsi j'ai trouvé successivement écrit, troisiesme, troisième, troisième, et j'ai adopté le dernier. En général, l'é très long remplace son accent par une s qui le suit comme l'a ; mais quelquefois il se transforme comme Yè ouvert; j'ai pris soin d'ailleurs, tout en préférant l'orthographe la plus avancée, de ne jamais la créer de moi-môme, fût-ce d'après les plus puissantes analogies.

Il y a une sorte dé ouvert qui a beaucoup occupé les écrivains du temps; c'est celui qui est suivi d'un v représenté par un u ; cheure, leure , etc. Il était à craindre que Yu ne passât ici pour voyelle , et alors la prononciation aurait été défigurée. Dans une édition de 1561 ( anatomie de la te te), on a essayé démarquer l'« d'un tréma, d'écrire cheure, leùrc. Mais le tréma n'appartenant qu'à des voyelles, c'était éviter un mal pour tomber dans un pire ; et enfin on s'avisa de mettre l'accent sur IV. J'ai vu au moins trois éditions qui ont adopté ce système, et j'ai été trop heureux de le suivre.

L't est toujours simple et sans accent ; l'I long se figure par is comme

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dans islr. Mais une des complications les plus malheureuses de l'ancienne orthographe, c'est la substitution de V,y à 1'/, dans une l'unie de cas, suit au milieu des mois , comme dans su y tire , soit surtout à la fin ; cl. les écrivains se partageaient en deux camps, les uns écrivant luus les participes et adjectifs en i avec un y, les autres avec \'i ordinaire ; ennemi/ , parly„ ennemi , parti. Le chuix ici ne pouvait être douteux ; j'ai ôté Vy partout où il y avait lutte, même au milieu des mots, comme dans suiure ; mais il eu est où l'ancienne orthographe est si constamment conservée, que j'ai dû la conserver moi-môme comme dans celuy, icy, etc.

L'o est toujours simple ; Vô long se rend ordinairement par os, fantosme.

L'm se présente sous trois formes, u simple, à avec l'accent grave, comme dans où ; et à tréma. J'ai déjà parlé du tréma sur {'u consonne; mais sa position sur Vu voyelle m'a fortement embarrassé. Dans les féminins en ue t beaucoup d'éditions mettent le tréma sur Vu , d'autres sur Ve; d'autres l'omettent absolument. Je l'ai omis toutes les fois que cela s'accordait avec l'orthograpbe moderne , et je l'ai placé au besoin de la manière la plus d'accord avec cette orthographe. Mais il s'est présenté certains mots où il devenait absolument nécessaire pour distinguer l'a voyelle de l'w consonne : boue, ioue, fouiller, bouillon, etc. ; et les règles variaient pour ces divers mots. Dans les deux premiers , par exemple , le tréma se mettant indifféremment sur Vu et sur Ve, j'ai suivi la règle moderne qui le met sur la voyelle que la prononciation doit séparer des autres, boue, iouë. Mais pour les derniers mots , en dépit de toute règle , le tréma se place toujours sur Vu, et j'ai du l'y mettre ; quelquefois j'ai trouvé des éditions qui ne le mettaient pas du tout, et alors j'ai suivi leur exemple.

Ce que j'ai dit de Vi me dispense de toute autre remarque sur l'y.

J'ajouterai un mot sur certaines voyelles doubles que l'on rencontre quelquefois à la place des simples : ainsi on lit pourtrait ou portrait dans deux éditions du môme temps , et d'autres fois une voyelle simple est substituée à la double, espès pour espais. Enfin certaines voyelles prennent la place d'autres. Dans presque toutes les premières éditions de Paré on lit guérir, guerison; dans les dernières, guarir, guarison. Bien que j'eusse raisonnablement le choix, je n'ai pas toujours voulu en user; et par exemple le mot célèbre de Paré : Je le punsay, Dieu le guarit, est incrusté sous cette forme, dans toutes les mémoires; c'est ainsi qu'il a été originairement écrit; j'ai donc écrit moi-môme , selon les occurrences, tantôt guéri, tantôt guari.

2° Des Consonnes. La langue française avait à cette époque deux consonnes qu'elle ne possède plus aujourd'hui, l'& et le con9. C'étaient plutôt, comme on voit , des abréviations que des lettres véritables, et déjà l'& était

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remplacé partout par les deux lettres et, excepté dans la conjonction; et le con, qui tenait la place de us à la fin des mots , encore assez fréquent dans la Briefve Collection par exemple, reparaît à peine de loin à loin dans les grandes éditions de Paré, lorsque le compositeur en a besoin pour arranger sa ligne ; on lit alors no9 au lieu de nous, etc. Je pouvais sans difficulté expulser ces deux signes de mon édition nouvelle; mais une bien plus grave difficulté provenait de la confusion des i et u voyelles avec les i et m consonnes.

Le j existait bien alors comme caractère, mais seulement pour les chiffres : ainsi le n° 1 se rend par j , le n° 2 par ij, et ainsi de suite. Dans le caractère italique 17 majuscule se rend quelquefois par J, mais alors aussi bien pour la voyelle que pour la consonne ; et enfin dans le caractère ordinaire , je n'ai trouvé le j consonne employé d'une manière assez constante pour ne pas accuser une erreur d'impression que dans les éditions de la fin de ce siècle et encore pour quelques mois rares, comme le molja et le mot Majesté. C'était une dure nécessité à subir ; mais la correction du texte l'exigeait, et presque partout, en conséquence, j'ai laissé subsister 1'» en place du j.

L'm consonne offrait un égal embarras, auquel il a bien fallu me résigner. Je dois noter cependant ici une bizarrerie constante de l'ancienne orthographe à l'égard de cette lettre. Le v existait dans les casses en môme temps que Pu ; et tous deux se remplaçaient mutuellement dans le texte courant, soit romain , soit italique. Voici la règle à cet égard : Tout u ou v placé au commencement d'un mot s'écrit toujours par v; au milieu ou à la fin, toujours par u. Dans les majuscules des titres de chapitres, autre bizarrerie : VU majuscule n'existe pas , et le F seul se présente pour la voyelle et la consonne. Dans les éditions antérieures à 1550, on trouve assez fréquemment Vu employé au commencement des mots même pour le v , et je l'ai rencontré encore dans la collection chirurgicale de Gesner publiée en 1555. Elle est en latin à la vérité; mais à cet égard l'orthographe était la même pour le latin et le français.

Ce que j'ai à dire des autres consonnes sera peu de chose, et se réduit à ce qui concerne les consonnes dures. J'appelle ainsi les consonnes de familles différentes qui se heurtent au milieu ou à la fin des mots, et qui produiraient une prononciation extrêmement rude et contraire au génie de la langue si on les articulait. J'ai déjà dit que beaucoup avaient disparu sous l'influence du langage italien apporté à la cour de France par Catherine de Médicis ; mais plusieurs avaient survécu aussi , et les guerres de la Ligue, en reportant la noblesse française au milieu du peuple et des camps ,

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contribuèrent fortement à rendre à la langue sa rudesse primitive. Les éditions de 1560 à 1600 sont bien supérieures, sous ce. rapport, à celles de 1600 à 1650. Je me suis attaché à poursuivre dans chaque édition les manières les plus heureuses d'orthographier les mots à consonnes dures , laissant celles-ci quand je n'avais pas d'autorités contraires, et les supprimant dès que les auteurs du temps m'en donnaient l'exemple.

3° Delà formation des féminins et des pluriels. Le féminin se forme toujours en ajoutant un e muet; mais quand le mot masculin finit par un é fermé, beaucoup d'éditions du xvi' siècle, et toutes celles du commencement du xvii" supprimaient l'accent pour le féminin. J'ai trouvé plusieurs éditions qui le maintiennent, et je l'ai précieusement conservé.

Le pluriel de ces mots en ea beaucoup varié. Dans le xvn< siècle , la règle était de le faire en ez. Au xvi% je trouve d'abord une édition de 1551 où il est en es; d'autres éditions où il est en es pour les substantifs, en ex pour les participes ; enfin, la première édition de Paré en 1545, et une autre de 1573, donnent à tous les mots la même désinence au pluriel avec l'é accentué et Ys. J'avais donc l'avantage en suivant cette règle de ne m'écarter ni de l'époque ni môme du texte de mon auteur, et de me rapprocher de l'orthographe actuelle.

Le z se retrouve aussi assez souvent comme signe du pluriel dans les autres mots, accidentz , pourtraietz , etc. Mais il y a beaucoup plus d'éditions qui lui substituent IV, et j'ai suivi cette fois la majorité. Pour les mots qui finissent en ant , plusieurs éditions font tous les pluriels en ans, en retranchant le t; d'autres gardent le t, mais seulement pour les substantifs et adjectifs ; et, chose singulière, tous les participes ont leur pluriel en ans môme dans les cas où la grammaire actuelle les fait invariables. Je me suis conformé à cet égard, comme de droit, à l'usage du xvr siècle.

Ce sont là les remarques les plus essentielles ; les détails seraient infinis.

Il sera curieux cependant de noter que l'article au , qui s'écrit au pluriel aux quand il est simple , prend une * dans [le mot ausquels ; j'ai trouvé cette orthographe constante dans lexvie siècle, je l'ai suivie dans tout le xvn' et jusque dans une édition de 1743.

4" De la formation de certains temps dans les verbes. Je ne m'arrêterai qu'à quelques questions capitales.

Tous les temps des verbes qui se terminent en ai prenaient alors régulièrement Yy; i'ay, ie feray, etc. Les exceptions sont de pures fautes d'impression, il a fallu se soumettre. Certains imprimeurs avaient étendu cette règle à la première personne singulière des temps qui finissent en ois, et ils écrivaient : ie reçoy, tu reçois, etc, C'est de là, pour le dire en

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passant, que vient la licence des poètes qui retranchent quelquefois Vs pour le besoin de 1a rime. Mais assez fréquemment on trouve écrit : ie rerois, comme de nos jours. La môme difficulté se présente aussi pour quelques autres verbes : ie dy ou ie dis, tandis qu'on écrit constamment ie suis. J'ai naturellement suivi cette dernière orthographe.

Nombre d'éditions mettent un y au pluriel des imparfaits et des conditionnels ; mangeoyent , pourroyent , etc. Plusieurs mettent indifféremment un i ou un y; quelques unes ont constamment un i. Celles-ci m'ont servi d'exemple et de règle.

Certains parfaits du subjonctif ressemblent par le son aux parfaits de l'indicatif; nous les distinguons à l'orthographe en ajoutant un accent circonflexe à la voyelle finale , il mourut , qu'il mourût. Cet accent étant remplacé au xvie siècle par une * , rien de plus logique que d'écrire qu'il mourmt, et c'est là en effet ce que l'on trouve à peu près constamment. Mais quand il s'agit du parfait de l'indicatif , tantôt ils mettent Vs, et tantôt ils l'enlèvent , ayant l'air de suivre seulement leur caprice. Appuyé sur des exemples nombreux pour l'une et l'autre orthographe , j'ai appliqué ici avec rigueur la règle logique ; une s au subjonctif, et point d'sà l'indicatif.

Enfin dans plusieurs verbes de la troisième et de la quatrième conjugaison, comme voir, deuoir, apperceuoir, connoistre, le participe passé se terminait en eu, neu, deu, apperceu, conneu. Quelquefois cette terminaison dérive de l'orthographe ancienne de l'infinitif, veoir, apperceueoir, d'autres fois elle assurait le son doux du c lorsqu'il n'y avait pas de cédille , sceu, participe du verbe scauoir, et cependant on peut objecter que cet infinitif péchait alors lui-même contre la prononciation. Mais d'ailleurs fi est plusieurs de ces verbes où il est impossible de démêler la raison d'une semblable orthographe -, et en définitif, à part quelques participes où déjà l'usage commençait à effacer cet e malencontreux , j'ai dû subir cette loi tyrannique.

Il faut bien, en terminant ce difficile chapitre, laisser échapper l'aveuque cependant l'orthographe ne sera pas trouvée aussi régulière que je l'aurais désiré. Mais je n'avais nuis précédents pour me guider que ceux que je me créais à moi-même; et, pour le dire en passant, il est honteux de voir les réimpressions de nos anciens auteurs , dirigées pourtant par des savants recommandables , pécher aussi gravement contre toutes les lois et tous les usages de l'orthographe de leur époque. On y jette à plaisir les virgules , les points et virgules ; on estropie les mots sous prétexte de les corriger. Je ne citerai aucune édition en particulier; j'en ai parcouru beaucoup, et il n'y en a pas une qui ne mérite quelques reproches. L'édition