CHAPITRE IV

l'intoxication NOSOCOMIALE ET SA PROPHYLAXIE.

Nous allons aborder dans ce chapitre le plus important des problèmes que la chirurgie contemporaine ait tenté de résoudre. La question n'est pas neuve sans doute, mais c'est à notre époque seulement qu'elle a été placée sur son véritable terrain, et c'est pour cela que nous n'en avons rien dit jusqu'ici, nous réservant d'en faire l'exposé dans le cours de la période où elle a été envisagée sous son côté pratique, où les efforts se

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toutes les époques, ils ont eu la douleur de voir succomber, en quelques jours, des blessés dont l'état semblait aussi satisfaisant que possible, des opérés dont la guérison paraissait assurée, et, lorsqu ils demandaient à Taulopsie le secret de ces morts si promptes, ils se trouvaient en présence d*altérations sans rapport apparent avec les symptômes observés pendant la vie. Il n*y avait, il est vrai, dans ces phénomènes rien qui fût de nature à embarrasser les anciens. Les doctrines humorales leur fournissaient des interprétations faciles et h mélastase répondait à tout. Elle expliquait sans peine la coïncidence des collections purulentes trouvées dans les viscères avec la diminution et l'altération du pus fourni par les plaies; le fiisson initial, la fièvre continue à exacerbations irrégulières dont il était suivi, le délire, Tanxiété respiratoire, la teinte subictérique, n'étaient que l'expression symptomatique du transport du pus à travers les voies de la circulation et de son dépôt dans la trame des organes.

Bocrhaave le premier fit sortir la question de ce vague et de cette obscurité. Il ne se borna pas à expliquer la formation des abcès métastati(iues par la résorption du pus mélangé au sang, il signala de plus la voie par laquelle s'opérait cette migration, et lui donna pour agents les orifices érodés des lymphatiques et des veines (1). Van Swieten, Morgagni, Jean-Louis Petit (!2), adoptèrent ces idées qui régnèrent sans opposition jusqu'au milieu du xvin° siècle. A cette époque, Pouteau et Bertrandi donnèrent une explication différente de la formation des abcès du foie, après les plaies de tète. Le premier les attribuait à un engorgement du cerveau qui faisait refluer le sang dans Taorte descendante et de là dans le foie, le second à une inflammation de ce viscère provoquée par le reflux du iîang de la veine cave inférieure sur lequel celui de la veine cave supérieure venait presser de tout son poids.

Ces explications hydrauliques, que l'Académie de chirurgie accueillit avec plus de faveur qu'elles n'en méritaient, portèrent le premier coup à la doctrine de la métastase, et le solidisme, qui ne tarda pas à dominer dans Técolc de Paris, acheva de la renverser. Tout ce qui avait été observé jusqu'alors sur le mode de formation des abcès métastatiques fut considéré comme non avenu. Pour Desault et Bichat, si le foie est si fréquemment affecté dans les plaies de tête, c'est parce qu'il est lié au cerveau par d'étroites sympathies; pour Richerand, parce qu'il y a commotion ou contusion simultanée des deux viscères. Les premiers se payaient d'un mot, l'autre opposait une fin de non-recevoir à une coïncidence pathologique dont il ne pouvait se rendre compte. Boyer trouvait plus simple de renverser les termes de la question. Au lieu de regarder les collections viscérales comme un résultat, il en faisait le point de départ de tous les accidents. « Ces abcès internes, disait-il, qui sans doute sont

(1) Aphorisme i06. Abccssu?, p. 708, Commentaires de Yan Swieten. Paris, 1771.

(2) Voyez E. Follin, Traité élémentaire de pathologie externe, Paris, 1861, 1. 1, p. 73.

187^1 L'INFECTION PUIllLENTE.

environnantes. On voit poindre, dans ce dernier membre de phrase, la doctrine de la phlébite, qui allait bientôt s'imposera la génération médicale de répoqne. Velpeau développa les mêmes idées dans une série de publications ultérieures (1), et Maréchal, dans une thèse partout citée (2), insista plus particulièrement encore sur l'absorption du pus par les veines ouvertes, surtout lorsqu'elles sont cissez rapprochées du cœur pour subir l'aspiration que les mouvements de la poitrine exercent sur les gros troncs. II expliqua la formation des abcès métastatiques par l'obstacle que rencontre le pus dans son passage à travers les capillaires et qui le force à s'y açréter. C'était, on le voit, l'opinion de Boerhaave, de Morgagni et de Jean-Louis Petit, exprimée dans un langage plus moderne, mais il restait à démontrer la possibilité de cette absorption toute mécanique et la réalité de ces orifices béants des veines à la surface des plaies. Il aurait fallu de plus expliquer comment une petite solution de continuité pouvait fournir en si peu de temps les quantités considérables de pus que contiennent les abcès métastatiques ; mais cette théorie exprimait un fait vrai et d'une importance capitale, le mélange du pus avec le sang. Elle ne tarda pas du reste à faire place à une autre doctrine qui, tout en admettant ce mélange, lui assignait une cause différente.

g â. — Doctrine de la phlébite.

Cette doctrine, qui devait régner beaucoup plus longtemps dans les écoles, substitutiit à l'absorption du pus en nature l'hypothèse de sa formation dans l'intérieur des veines enflammées. Hunter l'avait déjà presseiilie. Dans son mémoire sur l'inflammation des veines, écrit en 178 i, il avait indiqué comme possible le mélange du sang avec le pus sécrété dans les vaisseaux à sang noir. Trente ans plus tard, Ilodgsoii alla plus loin : il signala l'analogie de symptômes qu'on observe entre les phlébites suppurées et les fièvres typhoïdes graves, et les attribua à l'introduction du pus dans le torrent circulatoire (3). — Presque à la même époque, en 1816, Ribes interpréta de la même manière les accidents auxquels succombent les femmes en couches (1). Enfin Dance vint donner tout son développement à la théorie de la phlébite; il la formula d'une manière définitive et telle qu'on l'a si longtemps enseignée dans les écoles. Elle ne différait de la doctrine de la résorption que par le point

(1) Velpeau, liecherches iur Valtération du sang dans les maladies. (Revue médicale^ IS^r,, t. II, p. iiO; t. III» p. fW, et t. IV, p. 080, 592.)

(-2) Marrchal, Sur les altérations qui se produisent au sein des principaux viscères, à la suite des blessures et des opérations. Thèse de Paris, 1828, n© 43.

(3) Hndpfson, Traité des maladies des artères et des veines, publié en 1815, traduit m 1817 par Breschet.

(i) Ribes, Ej'po^ sommaire de quelques recherdies anatomiqueSj physiologiques et . pathologiques. (.Mémoires de la Société médicale ^émulationy t. VIII, cl Œuvres de Ribes, t. I, p. 1.)