CHAPITRE V

LA FRANCE n'ÉTAIT PAS PRÊTE ET n'aVAIT

PAS d'alliances,

La France n'était pas prête et n'avait pas d'alliances. — État du contingent; de Tarmement, des munitions et de l'approvisionnement au moment de la déclafation de guerre. — Situation de l'armée lors de l'entrée en campagne. — Etat des places fortes. — A qui revient la responsabilité. — Négociations diplomatiques relatives aip[ alliances.

Les ministres avaient dit : « Nous sempaes prêts, et nous avons huit à dix jours d'avance sur la Prusse. 5) Les événements ont tristeiïient démontré le contraire.

Lora de l'affaire du Luxembourg en 1867, on avait été obligé de s'apercevoir que notre état militaire était loin d'être s^itisfaisant. On n avait ni chassepots, ni canons, ni chevaux d'artillerie. Le Mexique avait tout englouti.

Le maréchal Niel, qui avait recueilli la succession du maréchal Randon, s'efforça de porter remède à cette situation. Il fit voter l'organisation de la garde mobile, changea l'armement, racheta des chevaux, fit fabriquer des mitrailleuses, et dès lors on s'empressa de dire qné tout le mal était réparé, a que tout était remis dans le meilleur état, et que a maintenant si la guerre venait nous surprendre, elle nous «trouverait prêts*. »

Le public, qui ne peut juger que sur les apparences et sur les déclarations officielles avait le droit de s'y méprendre ; comme égaré par le sentiment national, il pouvait croire que 300 000 Français triompheraient aisément d'un million