Discours du duc d'Audiffret-Pasquier, du 22 mai

3. Archives diplomatiques. Dépêche de lord Lyons du 15 juillet.

roi de Prusse d'écarter toute cause de conflit , et d^ ordonner au prince de Hohenzollern de retirer sa candidature. Mais alors, comme plus tard, lors du voyage de M. Thiers, il se montra fermement résolu à ne point intervenir militairement ; son peuple désirait la paix, il n'avait aucun intérêt engagé, et Ton n'ignorait pas qu'il avait pour le roi Guillaume, son parent, les sentiments les plus affectueux. On ne pouvait espérer Tàlliance de l'Italie. On assurait, non sans de fortes probabilités, que depuis 1866 elle était liée avec la Prusse par des traites secrets. Une guerre sur le Rhin lui donnait l'occasion d'achever son unification en s' emparant de Rome, ce qu'elle fit sans retard. Ses intérêts évidents l'éloignaient d'une alliance française, et si personnellement le roi Victor-Emmanuel, nature chevaleresque et belliqueuse, s'y trouvait porté, son ministère et le parle-

raison que disposée à saisir l'occasion d'e prendre sa revanche de Sadowa, et que son concours pouvait être considéré comme acquis à la France. On disait même que M. de Gramont, qui arrivait de Vienne, où il était ambassadeur, en avait rapporté un traité d'alliance offensive et défensive, et qu'il ti était eiitré dans le cabinet que pour le mettre à exécution. Cependant il avait pu se convaincre

Îue l'Autriche n'était ni disposée ni préparée à la guerre. 1 n'hésita pas moins à affirmer dans le conseil que le gouvernement austro-allemand était prêt à envoyer un corps d'armée en Bohême.

M. de Beust, chancelier de l'empire d'Autriche, l^apprit, et aussitôt il envoya à M. de Metternich, son ambassadeur à Paris, l'ordre de contredire absolument cette affirmation, ce C'est pour le moins , dit-il, s'avancer hardiment : rien a n^ autorise le duc à compter sur une mesure pareille de « notre part, 5> Et après avoir blâmé très-vivement la conduite du gouvernement français, qu'il accuse « de montrer trop clairement le désir de tirer parti pour faire la guerre du premier prétexte venu, » il termine en disant : «Ende- « hors des considérations politiqueê^ il y a des raisons ma- « térielles qui ne nous permettraient pas de prendre une « attitude belliqueuse. Le duc de Gramont nous a vus de « trop près pour s'y tromper.... Une attitude bienveillante « pour la France, la résolution de ne point s'entendre avec

LA FRANCE n'ÉTAIT PAS PRÊTE. 91

« une autre puissance, voilà tout ce que le gouvernement ce de l'Empereur peut promettre aujourd'hui.... Noi/s ne ce songeons pas à nous précipiter dans la guerre, uniquece ment parce que cela conviendrait à la France^, »

Ce langage est le même qui fut tenu à M. Thiers lors de sa mission à Vienne ; il était de nature à ne laisser au ministère aucune illusion, et à lui enlever tout espoir de concours de la part de l'Autriche ^.

1. Dépêche de M. de Beust à M. de Metternich du 11 jullet 1870 ; publiée le 4 janvier 1873, et communiquée en substance à M. de Gramont avant la déclaration de guerre.

2. Les partisans de l'Empire ont prétendu depuis que, par une- dépêche du 20 juillet 1870, l'Autriche avait promis son concours, et pour preuve ils en ont extrait cette phrase : « Nous considérons la cause de la France comme la nôtre, et nous contribuerons au succès de ses armes dans les limites du possible. »

Ils se sont gardés de citer la dépêche in-extenso. En effet, M. de Beust ajoute : t Ces limites sont déterminées par notre situation intérieure, et par des considérations politiques de la plus haute importance. » Et il expose qu'il existe un traité d'alliance entre la Prusse et la Russie; que par suite l'intervention armée de l'Autriche amènerait fatalement une guerre européenne, et que, dans ces ciccpnstances, « le mot neutralité, qu'il ne prononce qu'à regret, lui est imposé par ùhe nécessité impérieuse, et une appréciation logique des intérêts solidaires dé la France et de l'Autriche. » Dans tous les cas cette dépêche est postérieure à la déclaration de guerre, et il est démontré que lorsqu'on l'a entreprise on n'avait ni traité d'alliance avec l'Autriche, ni même l'espérance fondée d'en obtenir.