Déposition de M. J. David. {Enquête parlementaire

5. Le général de Palikao prétend {Vingt-quatre jours de ministère) que ni dans le conseil ni ailleurs^ il n'a jamais été question de coup d'État.

6. C'est sans doute dans le même ordre d'idées que le 13 août deux départements comme celui de la Haute-Garonne et du Cher, furent mis en état de siège.

2 décembre; une tentative n'eût produit que le renversement prématuré et sans doute sanglant de TEmpire.

Quoi qu'il en soit, pour ces raisons, et sans doute par patriotisme, la proposition de M. J. David fut repoussée. Les bruits n'en subsistèrent pas moins jusqu'à la dernière heure ; et M. de Kératry a retrouvé à la préfecture de police des listes de proscription toutes prêtes.

Les méfiances du gouvernement contre l'opposition et la population de Paris étaient injustes.

Dans l'esprit de tous, l'Empereur était condamné sans retour*, mais alors on ne songeait pas à le renverser. . Loin de désirer prendre en main les rênes du Gouvernement, l'opposition redoutait l'avènement prématuré de la République, destinée à hériter, encore une fois, d'une situation désespérée et des fautes de ses prédécesseurs.

Nous avons vu M. Ferry invitant le 9 août la population au calme ; et dans l'enquête parlementaire, M. Daru lui a rendu cette justice de reconnaître que ce jour il avait re-

Soussé les impatients qui avaient déjà pénétré dans le jardin u Corps législatif. Les 3 et 4 septembre, M. Gambetta devait taire oes efforts surhumains pour tenter d'empêcher l'envahissement de l'Assemblée. Nous le verrons flétrir, du haut de la tribune, l'attentat de la Villette, et la gauche toute entière encourager de ses applaudissements les efforts du ministre de la guerre.

L'erreur des républicains, bien excusable du reste, et

Sartagée par la France entière, fut de croire à la légende e 1792, a la nation armée, aux murailles d'hommes opposées aux envahisseurs !

C'est dans ce but, et seulement dans ce but, qu'ils firent d'énergiques efforts pour obtenir l'armement des gardes nationales et l'organisation des corps de francs-tireurs. En le faisant, on n'eût point sauvé la France, mais on eût pu lui épargner la douleur de voir les défilés des Vosges et de l'Argone livrés sans défense, et des villes comme Nancy et CÏiâlons se rendre à quatre uhlans !

1. Lô 12 août, lord Lyons, ambassadeur d'Angleterre, écrivait à son gouvernement : « Les opinions sont divisées sur les conséquences d'une victoire, mais il ne parait nullement certain que même le succès de l'année put suffire à détourner une révolution. »

{l>épéehe» dipUmatitiues, Livre bleu distribué au Parlement anglais.)

130 HISTOIRE DE LA CROTB DE L^EItPlRE.

A la séance du 10 àoût^ le Gortm législatif vMl là Id qui appelait sous les drapeaux tous les célibataires ou Teuf6 sans enfants, âgés de moins de trente-cinq ans. Le lendemain, MM. de Kératry et Guyot-Montpayroux demandèrent si iè maréchal Lebœuf était encore major général. Le miaistre de la guerre fit ouelques difficultés pour répondra ; enfin il se décida. « A Ijieure qu'il est, dit>ii, le maréchal BaEaine commande en chef. » Cela n'était pas exact» Dans la même séance, on adopta la proposition J. Favre relative à Tarme^ ment de la g^arde nationale, et on déclara l'urgence de projets de loi relatifs à la prorogation des effets de commerce et au cours forcé des nillets de banque, mesures indispensables qui furent adoptées le lendemain. M. Estancelin lut également des pétitions des princes d'Orléans demandant à servir leur pays à quelque titre que ce fût.

Le 12 août les préfets furent chargés de Porganisation de la garde mobile.

A la séance, M. Gambetta lut une pétition signée de 10000 citoyens se déclarant prêts à tous les sacrifices pour la patrie.

Le ministre de la guerre répondit : «Avant quatre jours, deux nouveaux corps d'armée de 35 000 hommes cnacun seront devant l'ennemi.» (Vive approbation^)

M. Gambetta. — Monsieur le général, je vous remercie. Ces assurances seront répandues dans toute la France, Vous avez une grande gloire à conquérir : celle de délivrer le territoire ; j'espère, mettant toute opinion politique de côté,

?[ue vous vous élèverez à la hauteur de cette noHe mission. Applaudissements.)

Le 13 août M. de Palikao faisait la déclaration suivante i

« Messieurs, plusieurs d'entre vous ont paru êmud dé ViÈ^ sertion au Journal officiel de ce matin dSiû décret d^àprfes la forme duquel le maréchal Lebœuf pourrait être considéré comme étant à la tête de l'armée, et le maréchal Bazaine comme n'ayant pas pris le commandement en ehêL i « Cette erreur tient à ce que les honorables tneiDbres n'è&l

Eas bien examiné les dates. La nomination ^ l&l^lâii)uil iazaine coxnme commandant les 2% 3"", 4'' et 6« corps^ est

bO 10 AOUT AU 3 SEPTEMBEË. 18 1

en date du 9 août. La démission du maréchal Lebœuf n'a paru qu'aujourd'hui 13.

«C'est dans cet intervalle de quatre jours que le maréchal Bazaine a été investi du commandement en chef, qui n'implique aucun commandement en dehors ou supérieur. »

M. Barthélémy Saii^t-Hilaire. — Alors il est généralissime?

M. LE MINISTRE.-- Oui.

M. GocHERY. — Je demande si la garde rentre dans le commandement du maréchal Bazaine.

M. LE MINISTRE DE LA GUERRE. — A l'armée, il n'y a pas plus de garde que d'autres corps. Elle est comme les autres corps sous les ordres du maréchal Bazaine*. [Trèsbien! trèS'bien!)

Le même jour vînt la discussion de la proposition J. Favre relative à la constitution d'un comité de défense.

Les dynastiques prétendaient qu'elle avait un caractère inconstitutionnel et révolutionnaire; qu'elle ne tendait à rien moins qu'à faire passer le pouvoir exécutif des mains de la Régente et de ses ministres en celles d'une sorte de comité de salut public pris dans le Corps législatif.

Au fond, c'était vrai^ et si cette mesure eût été alors adoptée, elle eût évité bien des malheurs.

La discussion fut violente. Les ministres se dérobaient.

« Voulez-vous, leur cria M. Guyot-Montpayroux, être les ministres de la Chambre ou des Tuileries?

M. Gambetta. — Il est impossible de décliner une pareille question. Nous offrons un moyen de la discuter d'une façon politique. Vous ne Tacceptez pas. {Bruit.) Il faut qu'elle soit portée à la tribune. (Nouveau bruit») Il faut savoir si nous avons fait notre cnoix entre le salut de la patrie et le salut d'une dynastie. [Applaudissements à gauche, — Exclamations à droite et au centre, — Cris : A V ordre! — Des applaudissements se font entendre dans une tribwne,)

Plusieurs membres. — Monsieur le Président, faites évacuer les- tribunes. [Mouvements divers,)

' i. En faisant le récit des événements militaires^- nous Verrons que-ces affirmations n'étaient point parfaitement exactes.

M. CocHERY. — Faites évacuer le pays ! {Nouveau bruit,]

M. LE PRÉSIDENT. — Huissiers, faites évacuer les tribunes. Nous ne devons pas discuter sous la pression du dehors. (Très-bien! très-bien! — Agitation prolongée,)

La séance reste suspendue pendant quelques instants.

M. LE PRÉSIDENT. — Je vois çue les tribunes sont calmes maintenant. Les paroles qui viennent d*être. prononcées seront, j'espère, un avertissement. Les tribunes ne seront pas évacuées.

La discussion continue.

Plusieurs membres, — Le comité secret! [Oui! oui!)

L'Assemblée se forma en comité secret et, malgré un discours très-conciliant de M. J. Favre, repoussa le projet à une grande majorité. Il n'y eut qu'environ soixante voix en sa faveur. Le 15 au matin, jour de la fête de l'Empereur, que Ton n'osa point célébrer, parvint la nouvelle d un succès remporté sous Metz. On y crut à peine, tant on s'attendait a la nouvelle d'une victoire pour cette date.

Le fait cependant était exact ; avec tout autre commandant en chei que le maréchal Bazaine, il eût pu avoir d'importantes conséquences.

Mais en même temps on apprenait que les Prussiens s'apprêtaient à bombarder Strasbourg, et que quatre uhlans avaient pris Nancy. L'indignation fut extrême.

Le gouvernement fut interpellé. (Séance du 14 août.)

M. Gambetta. — VEspérance, de Nancy, dont voici un fragment, disait hier, 13, que le 12, à trois heures, date douloureuse à jamais, quatre soldats prussiens ont pris possession.... (Mouvement,) de Nancy, capitale de la Lorraine, chef-lieu de la Meurtne. Nancy n'avait plus un seul soldat.

M. Birotteau. — Il y avait des citoyens.

M. Jules Favre. — Pas d'armes! (Interruption, — Bruit,)

M. Ô-ambetta. — Devant de telles nouvelles, je ne devrais rencontrer ici que le silence de la consternation.

M. JuBiNAL. — Non, pas de consternation !

M. Gambetta. — Nous sommes gouvernés, défendus par des incapables ; ^t vous, Monsieur, qui m'interrompez, vous dont les complaiBarices" passées ont contribué à attî-

rcr sur nous de tels malheurs, la seule attitude qui vous convienne, c'est le silence et le remords. (Excla/mations et cris : A C ordre! — Approbation à gauche,)

M. JuBiNAL. — Vous avez eu, vous, des complaisances pour d'autres ! (Bruit prolongé.) Winiuriez fa.s l Respectons-nous les uns les autres !

M. Gambetta. — Celui qui m'interrompt se trouve injurié par mes paroles ; s'il y voit une injure, comme je ne tais que rappeler sa conduite, c'est dans son passé qu'il trouve l'insulte. [Bruit. — Approbation à gauche.)

Les ministres ne répondirent pas. M. Estancelin revint à la charge.

M. Estancelin. — M. le ministre n'a pas répondu à une question précise qui est celle-ci : Avant-hier, une affiche placardée dans Paris démentait le bruit de l'occupation de Nancy. Hier, à onze heures, j'en ai reçu la nouvelle officielle, et c'est seulement ce matin qu'elle a été affichée dans notre salle des conférences. On l'a donc gardée vingt-quatre heures. Voilà le fait. [Très-bien! très-bien!)

M. LE ministre. — Le gouvernement n'a aucun intérêt à cacher la vérité. Il ne la cache pas : s'il n'a pas donné la nouvelle, c'est qu'il ne Tavait pas. Il y a là un fait à vérifier.

M. Estancelin. — Vous n'échapperez pas à ce dilemme : ou vous êtes mal renseignés ou vous n'êtes pas de bonne foi. [Bruyantes interruptions.)

M. LE président. — Je comprends toutes les discus-

[Très-bien! très-bien!) discussion ne doit jamais amener des paroles qui blessent les personnes et qui créent l'irritation. {Nouvelle approbation.)

M. Estancelin. — J'ai dit : ou vous êtes mal renseignés, ou vous n'êtes pas de bonne foi. Vous êtes mal renseignés si vous n'avez su la nouvelle que vingt-quatre heures après moi ; si, la connaissant, vous l'avez cachée, démentie, je demande à M. le président de vouloir bien m'apprendre comment je dois dire que cacher la vérité ce n'est pas de la mauvaise foi. [Trèê^jient à gauche.)

S. Exc. M. Brame, ministre de l'instruction publiqne. — Je déclare nettement que le cabinet dn 10 août nest pas un cabinet politique, mais un cabinet de défense natbnale. {Tré»-b\en! très-bien !\

Je déclare qu'il a été décidé en conseil des ministres qnft toutes les nouvelles, quelles qu'elles fussent, seraient immédiatement livrées au public. Nous ne cachons rien, nous ne voulons marcher qu'avec la confiance de la Chambre et du pays. Si nous ne Fobtenons pas, que d'autres prennent une place que nous n'occupons que par patriotisme, (^ppla uaissemen ts, )

A cette date du 14 août, le gouvernement, par une exécution partielle de la loi du 10, publia un décret rappelant sous les drapeaux tous les anciens militaires âgés de moins de trente cinq ans. C'était une faute grave : non-seulement on créait entre les citoyens une inégalité d'autant plus choquante qu'on n'imposait le service militaire qu'à ceux mêmes qui avaient déjà payé leur dette, mais encore en enlevant d'un seul coup tous les hommes instruits, on rendait impossible la formation des cadres de la nouvelle armée. Plus tard, lorsqu'on voulut organiser la garde mobilisée et les dépôts de la garde mobile, il fut impossible de trouver des instructeurs et des sous-officiers.

Le même jour eut lieu l'attentat de la Villette. Une bande d'émeutiers attaqua en plein jour le poste de pompiers et tenta de s'emparer de leurs armes. Us échouèrent misérablement. Leurs chefs, Eudes, que l'on retrouve plus tard dans la Commune, Drest, Zimmermann et plusieurs autres furent condamnes à mort. Blanqui était l'inspirateur de cette bande ; il s'en est vanté plus tard dans son journal la Patrie en danger.

Loin d'avoir de Techo, cet attentat parut si coupable qu'on n'hésita pas à y voir la main de la Prusse.

Dans la séance du 17, M. Gambetta déposait une pétition d'habitants de la Villette relative à ces faits, et reclamant pour en prévenir le retour l'expulsion des étrangers.

« Si j'accompagne, ajouta-t-il, le dépôt de cette pétition de quelques commentaires, c'est pour mettre en lumière le sentiment qui l'a dictée.

La population de Paris ne s'est eu effet décidée à récla^

mer une énergique coercition contre les étrangers que quand elle a vu qu'un vaste système d'espionnage, organisé de toutes parts, devenait une cause de dangereux tumultes. C'est parce que les habitants de Paris, signataires de la pétition, protestent contre de tels faits et que je m'associe energiquement à cette protestation, que je dépose leur pétition. (Applaudissements,) Dans les circonstances où nous sommes, quiconque en France porte l'uniforme doit être sacré. {Très-bien! très-bien!) Nous considérons aujourd'hui tout fonctionnaire, tout militaire, non comme un surveillant, mais comme un protecteur de Tordre et du territoire. (Nouvelle approbation,) Le gouvernement n'a pas hésité à dénoncer immédiatement une machination de 1 espionnage dans l'acte de la Villette. La population y avait, elle aussi, reconnu tout de suite la main de l'étranger. S'il y a un

tous ces pompiers qui y ont été appelés de la province pour concourir à la aéfense nationale. Ils sentiront qu'ils sont au milieu d'une population qui ne demande qu'à faire cause commune avec eux. [Vive approbation et applaudissements,)

S. Exe. LE GÉNÉRAL COMTE DE Palikao, ministre de la guerre. — Je remercie l'honorable M. Gambetta des paroles si patriotiques qu'il vient de prononcer et qui répondent si parfaitement au sentiment du gouvernement. Isous ferons tous nos eflbrts pour arrêter les étrangers dangereux et les traduire devant les conseils de guerre. Nous aurions voulu répondre à l'impatience publique par un châtiment immédiat.

M. Gambetta. — Il faut les juger....

M. LE MINISTRE DE LA GUERRE. — Certainement, et si

îpect de la loi fût toujours assuré. [Tn bien!) Les conseils de guerre jugeront promptement, et une rapide satisfaction sera donnée au sentiment du peuple. Dès qu'une condamnation aura été prononcée, le conseil de révision sera réuni. Dans cette circonstance, comme en toute autre, nous ne nous écarterons en rien de la loi. [Très-bien! très-bien!)

Et maintenant, Messieurs, afin que je puisse user du droit que vous avez bien voulu m'accorder de n'être pas toujours présent aux séances de la Chambre, étant appelé à remplir ailleurs des devoirs plus impérieux encore, je vais vous donner les dernières nouvelles que nous avons reçues. [Profond silence,)

La guerre est une succession de faits journaliers dont on ne pourrait rendre compte sans de grands dangers. Je ne puis donc entrer dans des détails; mais quand il se présentera un grand événement, préparé par la concentration de forces considérables, je m'empresserai de vous mettre au courant.

Je dois dire cependant aujourd'hui que nous venons d'obtenir un léger succès.

L'ennemi a voulu attaquer Phalsbourg ; il a été repoussé et il a laissé douze ou quinze cents hommes sur le terrain. Ce n'est là, je le répète, qu'un succès partiel, mais il a rendu aux populations de l'Alsace et de la Lorraine la confiance qui avait été quelque peu ébranlée.

Je prie maintenant la Chambre de vouloir bien s'ajourner jusqu à des nouvelles importantes. Je m'empresserai, aussitôt que j'en aurai reçu, d'en donner avis à votre honorable président. {Applaudissements,)

M. J. Favre. — Tous ici nous sommes de l'avis exprimé par M. le ministre de la guerre, en ce qui touche les auteurs de l'attentat de la Villette. Ils doivent être jugés, mais il ne faudrait pas céder avec troc de précipitation à ce que M. le ministre a appelé le sentiment du peuple. Le peuple a prouvé dans cette triste circonstance qu'il était animé à la fois de sentiments de patriotisme et de modération. Il a prouvé, ce que nous avons dit souvent, qu'il se suffisait à lui-même, et que, sans qu'il fût nécessaire de le faire garder par des sergents de ville, il saurait à merveille faire respecter dans ses foyers l'ordre et la loi.

Mais ce que je demande aux ministres, ce en quoi ils peuvent être assurés de se trouver d'accord avec le sentiment public, c'est une instruction minutieuse qui fasse connaître les causes de cetle agression sauvage et criminelle. Oui, il faut en punir les auteurs, mais il faut savoir quels en ont été les instigateurs ; et puisqu'ils sont sous la main de la justice, je prie le gouvernement de ne négli-

ger aucune précaution pour arriver à la découverte complète de la vérité. [Très-bien! très-bien f)

Cependant, depuis le 14 au soir, on était sans nouvelles du théâtre de la guerre. On savait qu'on se battait et Tanxiété était grande. M. Keller s'en fit l'interprète.

« Voici, dit-il*, le troisième jour que notre armée livre bataille. Nous attendons tous des nouvelles avec anxiété et avec espérance. Je ne comprendrais pas que, sous Tempire de ce sentiment, la Ghamnre se livrât à ses délibérations ordinaires. Je lui propose donc de se déclarer en permanence et de suspendre toute délibération jusqu'à ce que M. le ministre de la guerre ait pu nous apporter des nouvelles de la bataille. (Mouvements divers,) Nous serions des byzantins si nous délibérions dans de tels moments. {Trèsbien! très-bien!)

S. Exe. M. LE GÉNÉRAL COMTE DE Palikao, ministre de la guerre, — Je n'ai qu'un mot à répondre.

Il n'y a pas eu ce qu'on peut appeler une bataille, mais des engagements partiels où, pour tout homme ayant le sens militaire, les Prussiens ont subi des échecs et ont été obligés d'abandonner la ligne de retraite de l'armée française. J'ai donné communication à plusieurs membres de la Chambre de dépêches télégraphiques que j'ai reçues ce matin. Ce ne sont pas des dépêches officielles, mais elles viennent d'une source ordinairement très-bonne, la gendarmerie. Elles disent qu'après l'affaire qui a eu lieu, les Prussiens se sont rabattus sur Commercy. Il est donc évident qu'ils ont essuyé un échec, puisqu'ils n'ont pu couper notre ligne de Metz à Verdun. Je ne puis pas entrer dans des explications détaillées (Non! non!)^ mais je désire que la Chambre ait la plus grande confiance dans ce qui se fait à l'armée. (Oui! oui!)

Nous constituons en ce moment une armée considérable qui, avant peu, pourra donner la main à l'armée du Rhin, placée sous le commandement du maréchal Bazaine, seul et véritable général en chef. (Vif mouvem,ent d'approbation,)

Le 20, le ministre de la guerre faisait la déclaration sui- 1. Séance du 16 août.

vante : Les Prussiens ont fait circuler des bruits qui tendraient à faire croire qu'ils ont remporté, le 18^ un trèsgrand avantage sur nos troupes. Je viens ici rétablir les faits.

Je ne puis entrer dans des détails, vous comprendrez ma réserve. (Oui! oui! — Très-bien! très-bien!)

J'ai fait voir à plusieurs membres de la Chambre les dépèches qui constatent qu'au lieu d'obtenir un avantage le 18, trois corps d'armée qui s'étaient réunis contre le maréchal Bazaine ont été, d'après différents renseignements qui nous paraissent dignes de foi, rejetés dans les carrières de Jaumont. (Très-bien! très-bien!)

Je ne parle pas de quelques succès partiels remportés près de Bar-le-JDuc contre des éclaireurs ennemis ; cela n'a pas d'importance.

Nous nous occupons sans relâche de la mise en état de défense de Paris. Un comité de défense a été nommé ; il est

Î)résidé par le général Trochu. Les travaux marchent avec a plus grande activité, et je puis vous certifier que tout sera dans le meilleur état avant peu. [Vive approbation,)

Aujourd'hui ^e les faits sont connus, que l'on peut se convaincre de l'inexactitude flagrante des affirmations faites à la tribune, on a le droit de demander, comme le fit M. Estancelin, si les ministres avaient le tort de tout ignorer, ou s'ils trompaient volontairement l'opinion publique.

Cet épisode des carrières de Jaumont était de tous points inexact, aussi bien que la nouvelle do l'anéantissement complet des cuirassiers Dlancs de M. de Bismark, de l'interception des communications desPrussiensparun corps de francstireurs opérant en Allemagne, petits faits qui, mystérieusement annoncés, valaient au ministre les applaudissements des députés et abusaient le pays sur lavéritaole situation. On a prêté au général de Palikao ce propos qui se répandit rapidement : ce Si Paris savait ce que je sais, il illuminerait ce soir. » Il nie l'avoir tenu, avouant toutefois avoir dit quelque chose d'analogue et qui fut mal compris ou mal interprété. Ce qui est certain, c'est que la France n'apprit jamais directement la vérité ; elle n aurait pu la connaître que tardivement par les journaux étrangers, qu'elle ne voulait point croire. Elle fut le seul peuple du monde qui ignorât ce qui se passait.

Par décret impérial, daté de Ghâlons ^u 17 août, le général Trochu avait été nommé gouverneur de Paris.

Le 18, il prit possession de son poste, et lança les deux proclamations suivantes :

« Habitants de Paris,

« Dans le péril où est le pays, je suis nommé gouverneur de Paris et commandant en chef des forces chargées de défendre la capitale en état de siège. Paris se saisit du rôle Sui lui appartient, et il veut être le centre des grands efforts, es grands sacrifices et des grands exemples. Je viens m'y associer de tout mon cœur ; ce sera Thonneur de ma vie et l'éclatant couronnement d'une carrière restée jusqu'à ce jour inconnue de la plupart d'entre vous.

<c J'ai la foi la plus entière dans le succès de notre glorieuse entreprise, mais à une condition dont le caractère est impérieux, absolu, et sans laquelle nos communs efforts seraient frappés d'impuissance : je veux parler du bon ordre^ et j'entends par là non-seulement le calme de la rue, mais le calme de vos foyers, le calme de vos esprits, la déférence pour les ordres de l'autorité responsable, la résignation devant les épreuves inséparables de la situation, et enfin la sérénité grave et recueillie d'une grande nation militaire qui prend en main avec une ferme résolution, dans les circonstances actuelles, la conduite de ses destinées.

Et je ne m'en référerai pas pour assurer à la situation cet équilibre si désirable, aux pouvoirs que je tiens de l'état de siège et de la loi. Je le demanderai à votre patriotisme, je l'obtiendrai de votre confiance, en montrant moi-même à la population de Paris une confiance sans limites. Je fais appel à tous les hommes de tous les partis, n'appartenant moimême, on le sait dans l'armée, à aucun autre parti que celui du pays. Je fais appel à leur dévouement. Je leur demande de contenir par l'autorité morale les ardents qui ne sauraient se contenir eux-mêmes, et de faire justice par leurs propres mains de ces hommes qui ne sont d'aucun parti et qui n'aperçoivent dans les malheurs publics que 1 occasion de satisfaire des appétits détestables.

« Et pour accomplir mon œuvre, après laquelle, je l'affirme, je rentrerai dans l'obscurité doù. ^^ ^qx^^ *-^^'^«^\&

l'une des vieilles devises de la province de Bretagne où je suis né :

« Avec Taide de Dieu, pour la patrie ! »

« Général Trochu. »

18 août 1870.

ce A la garde nationale de Paris^

« A la garde nationale mobile^

ce Avœ troupes de terre et de mer de l'armée de Paris,

a A tous les défenseurs de la capitale en état de siège,

« Au milieu des événements de la plus haute gravité, j'ai été nommé gouverneur de Paris et commandant en chef des forces réunies pour sa défense.

ce L'honneur est grand, le péril pour moi Test aussi; mais je me fie à vous du soin de relever par d'energiq^ues efforts de patriotisme la fortune de nos armées, si Pans venait à subir les épreuves d*un siège.

« Jamais plus magnifique occasion ne s^offrit à vous de montrer au monde qu'une longue suite de prospérités et de

I'ouissances n'a pu amollir les mœurs publiques et la viriité du pays.

ce Vous avez sous les yeux le glorieux exemple de Tarmée du Rhin. Elle a combattu un contre trois dans des luttes héroïques qui font l'admiration du pays et le pénètrent de gratitude.

ce Elle porte devant vous le deuil de ceux qui sont morts.

ce Soldats de Tarmée de Paris,

ce Ma vie entière s'est écoulée au milieu de vous dans ! une étroite solidarité où le puise aujourd'hui mon espoir et j ma force. Je n'en appelle pas à votre courage et à votre i constance qui me sont bien connus. Mais montrez, par f o- ! béissance, par une vigoureuse discipline, par la dignité de votre conduite et de votre attitude devant la population, que vous avez le sentiment profond des responsabilités qui pèsent sur vous.

ce Soyez l'exemple et soyez l'encouragement de tous.

ce La présente proclamation sera mise à l'ordre du jour

par les chefs de corps. Cet ordre sera lu, à deux appels consécutifs, à la troupe assemblée sous les armes. « Au quartier général, à Paris, le 19 août 1870.

« Le gouverneur général de Paris, a Général Trochu. »

La nouvelle de la nomination du général Trochu fut accueillie par la population de Paris avec une vive satisfaction.

Le général était populaire ; son livre sur la réorganisation de Tarmée lui avait fait la réputation d'un militaire savant autant que clairvoyant ; enfin on savait qu'il était peu en faveur à la cour, et que, pour ce motif, il avait été tenu à récart jusqu'à la dernière heure.

Le parti bonapartiste fut consterné, et c'est à ses récriminations que le général de Palikao répondait le 20 août, lorsqu'il disait ; « Cherchant un homme ferme et vigoureux à qui confier les pouvoirs pour l'armement et la déiense de Paris, j'ai moi-même rappelé le général Trochu du camp où il était, et où il pouvait être remplacé par im autre géneral.

« Voilà le motif de l'appel qui a été fait aii général Trochu. H n'y en a pas d'autres. Rien ne nous inquiète aujourd'hui. Au contraire. (Très-bien! très-bien!)

On reprochait vivement au nouveau gouverneur la mesure qu'il avait prise de ramener à Paris les gardes mobiles de la Seine; on l'accusait d'avoir lancé le mot de force morale^ comme n'étant ni un moyen sérieux de défense, ni une expression militaire ou gouvernementale.

n répondit dans le Temps par une lettre dont nous extrayons ce passage :

ce L'erieur de tous les gouvernements que j'ai connus a été de considérer la force comme Vultima ratio du pouvoir. Tous, à des degrés divers, ont relégué au second plan la vraie force, la seule qui soit efficace dans tous les temps, la seule qui soit décisive quand il s'agit cie résoudre les difficiles problèmes qui agitent la civilisation : h, force morale.

ce Tous, à des degrés' divers, ont été personnels^ îl'^^^s^-

cevant pas que le pouvoir impersonnel, qui ne se considère que comme une délégation de la nation ; qui ne conçoit et qui n'agit que dans l'intérêt de la nation, jamais dans le sien propre ; q'ui se soumet à tous les contrôles qu'il plaît à la nation de lui appliquer, et qui les tient pour sa sau'^egarde ; qui est loyal, sincère, ardent pour le bien public et professeur d'honnêteté publiaue, est seul en possession de cette force morale dont j'ai défini la puissance.

a C'est dans cet esprit que j'ai parlé à la population de Paris ; c'est dans cet esprit que j'ai vécu, et que, dans la mesure de mes forces et de ma position, j'ai combattu les erreurs qui ont mis le pays dans le deuil où il est. »

Nous n'avons pas à apprécier le général Trochu au point de vue militaire, c'est 1 œuvre de l'historien du siège de Paris, et peut-être l'histoire sera-t-elle moins sévère pour lui que ses contemporains.

Son plus grand tort fut peut-être de ne pas comprendre toute la valeur des éléments qu'il avait entre les mains, et de ne rien risquer parce qu'il ne croyait pas au succès.

Il ne manqua ni d'énergie, ni de capacités, ni de patriotisme, mais il n'eut point la foi.

Nous dirons son rôle à l'époque du 4 septembre. S'il ne fit rien pour empêcher un événement inévitable, prévu par

en butte aux plus outrageuses défiances.

Le 22 août, le Journal officiel annonçait que le plan de Bazaine n'avait pas encore abouti.

Mais le 23, le ministre de la guerre affirmait que le maréchel était complètement libre de ses mouvements.

Les journaux ajoutaient qu'il était en communication avec le maréchal Mac-Mahon, que les Prussiens reculaient, et que Paris n'avait plus à craindre un siège.

Cependant on apprenait que Châlons et Reims étaient occupés par l'ennemi. L'anxiété devint extrême.

Il ne s'agit plus de s'illusionner, dirent MM. Simon et Arago (séance du 23), il faut que l'on sache que d'ici peu de temps les Prussiens peuvent être devant Paris. Queues mesures prenez-vous ? Faites au moins partir les femmçs et les enfants.

a II y a assez longtemps, ajouta M. Gambetta, que nous faisons des concessions. Je suis convaincu qrie le pays roule vers un abîme, et ne s'en doute pas.

« Quelles sont les nouvelles? Quel est votre plan? >>

Le ministère ne répondit pas, et la majorité réclama la clôture qui fut prononcée.

Le 26, les ministres annonçaient au Sénat et au Corps législatif que Tarmée prussienne était en marche sur Paris.

Peu de temps auparavant ils avaient mandé aux préfets de leur envoyer tous les pompiers de bonne volonté. Il en vint un grand nombre, mais lorsqu'ils apprirent que l'on se disposait à les employer plutôt contre les Parisiens que contre l'ennemi, ils retournèrent dans leurs villages.

L'annonce du siège prochain de Paris était une fausse alerte. A ce moment même le prince royal de Prusse, apprenant la marche de Mac-Manon sur Sedan, rétrogradait en toute hâte pour se porter sur l'Argone.

Pendant que le renouvellement des conseils municipaux, effectué le 16 août en toute liberté, (les préfets n'avaient point le temps de préparer des candidatures officielles), amenait à la direction des affaires communales les Libéraux et les indépendants, le parti dynastique s'agitait en province et tentait d'ameuter les populations contre ceux qu'il nommait les ennemis de la France et de l'Empereur.

Deux députés, MM. d'Estourmel et Javal, coururent de sérieux dangers. Dans le Midi, on accusait les protestants d'être Prussiens de cœur ; dans l'Ouest on faisait revivre la vieille dénomination des blancs et des bleus ; dans la Dordogne, on brûlait vif un habitant du pays ; les faits devinrent assez graves pour mériter d'occuper le Corps législatif.

Des membres de la majorité même, MM. André du Gard, Jonhston, d'Hauteville, Ch. Leroux; MM. Bethmont, d'Estourmel et Picard, montèrent successivement à la tribune pour les signaler et réclamer une énergique répression.

« Depuis longtemps, dit M. Picard, et pour éviter ce débat, j'avais communiqué à M» le ministre les documents qui attestent ces calomnies. M. le ministre m'a témoigné les sentiments qu'il vient d'exprimer si noblement. Ces sentiments, je nen doute pas; mais sur cette c^aestAû\îw ^î^

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ne peut pas peut-être tout ce qu'il veut. A côté de lui, derrière lui. sans avoir dans le gouvernement une situation définie, acs hommes qui n'ont pas abdiqué conspirent....» [Exclamations, — Applaudissements à gauche,)

Plusieurs membres à droite. — Nommez-les ! [Bruit prolongé,)

M. DuGUÉ de la Fauconnerie. — Quand nous attaquons, nous nommons!

M. E. Picard. — Vos murmures prouvent que j'ai raison. (Nouveau bruit,) Très-longtemps en France, à côté des ministres, il y a eu un gouvernement occulte gui a agi.... (Interruptions,) Le moment est venu de ne plus le tolérer. C'est là un danger public qui doit disparaître. [Nouvelles et bruyantes interceptions,)

Et maintenant que j'en ai dit assez.... (A droite : Non! Non!) j'insiste auprès de M. le ministre de l'intérieur, daiis l'intérêt de son propre pouvoir, pour que, à côté des paroles, il y ait des actes. Quand un préfet aura calomnié un membre de la majorité, ou même de l'opposition [On rit)^ il doit être révoqué ; et quand les calomnies s'étalent, elles doivent être désavouées dans le Journal officiel.

De plus graves événements vinrent attirer l'attention publique. On apprit que, depuis le 31 août, le maréchal Mac-Malion était engagé contre les armées prussiennes.

Gomme toujours, les nouvelles arrivèrent incomplètes et favorables. Interrogés par les députés, les ministres répondirent dans les bureaux :

«Jusqu'à présent tous les avantages sont pour nous; mais il est impossible, dans cette succession d'engagements plus ou moins sérieux, de dire qu'il y a eu pour nous une victoire.

« La victoire ne pourra s'annoncer que le jour où l'ennemi aura repassé la frontière.

« Tous ces combats qui se sont succédés ont, en définitive, donné le succès à nos armes.

« Mais on ne peut pas dire qu'il y ait eu une grande bataille.

« Les terrains accidentés où se trouvent les deux armées ne permettent pas d'ailleurs que cette grande bataille puisse être livrée.

ce L'armée française est en très-bonne situation. »

Le soir, au ministère des affaires étrangères, on recevait la communication suivante :

a Des renseignements de la meilleure source nous permettent d'affirmer que Mac- Mahon, après avoir, le 31 août, çlorieusement réparé Téchec subi la veille par le général de Failly, a encore remporté, le 1" septembre, une éclatante victoire. Il ne s'est replié sous Sedan que dans la crainte de voir l'ennemi, furieux de ses deux défaites, rassembler toutes ses forces pour l'envelopper.

ce Retranché dans cette formidable position, il n'a rien à craindre du nombre, et peut faire aux Prussiens le plus grand mal.

ce Bazaine vient de se battre sans relâche deux jours et deux nuits de suite ; et quand il s'est retiré sous Metz, l'ennemi, épuisé par des pertes énormes, était hors d'état d'inquiéter sa rentrée. »

Presque toutes les nouvelles reproduites par la presse laissaient pressentir un complet succès.

Et le 3, dans la journée, on apprit le désastre de Sedan.