FAITS MILITAIRES

Période du 6 août au 3 septembre. — Evénements militaires. — Retraite du maréchal de Mac-Mahon. — Retraite de Tarmée du Rliin* — Temps perdu en avant de Met2. ••— Raisons politiaues qui- ont empôché la retraite sur Verdun ou Châlons. — Bataille de Borny. -r f)épart de l'empereur. — Victoire de Rezonville. — Bataille de Saint- Privat. — L^rmée est bloquée sous Metz. — Formation de l'armée de Châlons. — Conférence de Châlons. — Projet de retour à Paris. — L'impératrice et les ministres s'y opposent. — Hésitations. -^ Dépêches de Bazaine. — Plan du général de Palikao. — Marche sur Sedan. — Batailles des 30 août et 1*' septembre. — La capitulation.

Pendant plus de six mois, la France ignora presque entièrement 1 histoire des événements militaires. Après le 6 août et le l"' septembre 1870, elle apprit que ses armées avaient été défaites. Rien de plus. Gela est à peine croyable, mais cela est vrai.

Et comment en eût-il été autrement? On avait fait une loi pour imposer silence aux journaux, dont les correspondants, tenus à Técart, ne donnaient que des détails sans intérêt et souvent peu fidèles; les fausses nouvelles arrivaient de tous côtés ; les communications du gouvernement ne visaient que de petits faits, ou dénaturaient les événements accomplis.

Do la bataille de Reischoffen, on n'apprit que le résultat; le rapport du maréchal de Mac-Mahon est bref et ne fut

!)ubiie que plus tard. On ne connut guère alors que la àmeuse charge de cuirassiers, encore fut-elle inexactement rapportée. Ces héroïques soldats ne chargèrent point l'ennemi en plein champ de bataille; ils allèrent s^ngoufirer

dans les rues du village de Mosbronn, où les Prussiens embusqués dans les maisons^ les fusillaient à bout portant par les fenêtres. Dévouement sublime qui sauva l'armée du plus complet désastre !

De la bataille de Forbach on ne sut rien, il n*y eut pas de rapport ; seulement cette dépêche d'une ligne : « Sur la Sarre, le général Frossard a été obligé de se retirer» 53

On apprit que des combats avaient été livrés sous Metz, sans en connaître ni l'importance, ni le résultat définitif. Le plan général, s'il y en eut, est encore aujourd'hui une énigme.

Une des causes principales des désastres de la France fut l'insuffisance et la division du commandement en chef, le défaut d'unité dans la direction générale.

La présence de l'Empereur à l'armée fut fatale. Ni à Metz ni à Ghâlons, il ne put se résigner à rester à l'écart ; on le voit à chaque instant intervenir, peser sur les détern^inations , donner directement des ordres souvent en contradiction avec les résolutions prises par les généraux.

Le 5 août, le maréchal Bazaine commandait en chef l'armée formée des S**, 3* et 4® corps.

Ce fait a été établi tant par le maréchal Le Bœuf que par les débats du procès de Trianon..

C'est en cette qualité que le général Frossard lui télégraphiait pour réclamer du secours, et l'Empereur pour lui demander quelles mesures il prenait*. Et cependant^ l'Empereur donnait, au même moment, l'ordre airect au général Ladmirault de ne pas opérer son mouvement sur Saint- Avold', et le maréchal Bazaine n'en était prévenu que verbalement et tardivement par k major générale II y avait donc à ce moment un double commandement.

Le 9 août, le maréchal Bazaine était nommé général en chef de l'armée dite du Rhin, et composée des corps Bazaine (Decaen), Ladmirault^ Frossard, Ganrobert, et de la garde impériale.

Le ministre de la guerre l'affirmait dans la séance du 10

1 . Les télégrammes ont été produits par le maréchal Le Bœuf. {Enquête parlementaire.)