Rapport du général Rivière. {Procès Bazaine

2. On a soupçonné Bazaine d'avoir eu des ambitions personnelles. Ce qui est certain, c'est que, lors de son procès, il fut énergiquement soutenu par le parti et la presse bonapartistes. Précédemment, Napoléon III lui avait écrit une lettre affectueuse, lui disant qu'il ne pouvait comprendre qu'il fût mis en jugement. Il est donc possible que Bazaine ait agi d'après les instructions qu'il avait reçues, tout au moins xjewdant le premier mois de son commandement.

flanc des Allemands, et à portée de tendre la maiix à Bazaine au moment opportun.

Après avoir perdu un temps précieux en hésitations, on l'envoya périr a Sedan.

n convient d'insister sur les préliminaires de cette sinistre campagne.

Le 17 août Tempereur était arrivé à Ghâlons.

Le même iour il fut tenu entre lui, le prince Napoléon, le maréchal ae Mac-Mahon et le général Trochu une sorte de conseil de guerre.

Ce dernier proposa * : que le commandement en chef fÛt confié au maréchal; que Tempereur revînt à Paris; que lui-même fût nommé gouverneur de cette ville. Enfin il était d'avis que l'armée fût destinée à couvrir et défendre la capitale.

H fut vivement appuyé par le prince Napoléon.

L'idée du retour à Paris était peu sympathique à l'empereur. « S'il faut tomber, répliqua le prince, que diable ! sachons au moins tomber en hommes'^, »

L'empereur enfin se décida. Il fut convenu qne le général Trochu partirait sur-le-champ pour Paris ; que mr une proclamation il annoncerait le retour du chef de l^tat, et préparerait les voies.

«Le lendemain, déclare le maréchal de Mac-Mahon*, l'empereur me prévint qu'il partirait le 16. »

C'çtait le seul parti qu'il y eût à prendre ; ne commandant plus, sa présence à l'armée ne pouvait avoir que des inconvénients, quant au plan de campagne, on n insista pas ce jour-là.

Le général Trochu partit pour Paris ; lorsque Tlmpératrice apprit le projet du retour de l'Empereur , elle s écria « que son arrivée serait le prétexte d'une révolution, et que ses ennemis seuls avaient pu lui donner un semblable conseil. 5>

Et elle télégraphia à l'Eiûpereur que, de son avis et de celui des mimstres, il devait rester à Ghâlons ; ce qui fut

1. Pour la vérité et tajustice^ par le général Trochu. Paris, 1873.

2. Le général Trochu affirme que le prince Napoléon, arrivé avant lui, avait déjà décidé Tempereur à revenir à Paris.

{Pour la vérité et la justice.) 3, Snquéte parlementaire.

décidé ; et le général Trochu dut retrancher de sa proclamation la phrase qui annonçait le retour.

Ce fut un malheur. Le maréchal de Mac-Mahon a déclaré dans sa déposition « que lui seul avait prescrit le ïnotivement dans la direction de Metz, et que 1 Empereur ne s*étail jamais opposé aux mouvements ordonnés par lui. »

Il n'en est pas moins certain que la présence dô ce dernier fut une gêne matérielle ; qu elle entrava plus d'une fois le mouvement des troupes ; que le général en chef obligé de songer à la sécurité du chef de l'État, n'avait pas l'entière Liberté de ses mouvements, et que, du reste, l'Empereur et son entourage pesèrent sur les déterminations*.

Placé sous les ordres du maréchal Bazaine, nommé généralissime, le maréchal de Mac-Mahon ne pouvait arrêter de plan définitif sans consulter son supérieur. H le fit. Restant sans réponse, il transporta son armée près de Reims , dans une situation qui lui semblait favorable pour l'expectative, et là, le 19 août, il reçut de Bazaine une dépêche qui le laissait libre de ses mouvements. Il se disposait à prendre ses mesures pour couvrir Paris, lorsqu'il reçut un ordre du ministre de la guerre de chercner à tout prix à rejoindre Bazaine.

Et le lendemain 20, M. Rouher arriva à Châlons, puis à Reims, et insista vivement pour une marche vers Teàt, faisant valoir que le retour à Paris produirait sur Topluion publique la plus désastreuse impression.

Cependant le maréchal ne céda pas, et M. Rouher reviht à Paris , emportant des décrets et proclamations destiués à préparer la population au fait qui allait s'accompliîr.

En apprenant cette résolution, le ministre de la guerre manifesta une vive contrariété; il estimait que son plan était seul praticable, et que tout autre aurait des consé* quences fâcheuses. Ses collègues partagèrent son opinion, et sur-le-champ télégraphièrent à TEmpereur : « que né pas secourir Bazaine aurait à Paris les plus funestes conséq-uences, et qu'on ne publierait ni les décrets ni les proclamations apportés par M. Rouher. »

1 . L'empereur n'avait pas abdiqué le commandement. Le 18 août il télégraphiait au ministre de la guerre pour lui faire part des mesures qu'il avait arrêtées.

156 HISTOIRE DE LA CHUTE DE l'EMPIRB. ,

L'Empereur parla de cette dépêche au maréchal do Mac- Mahon, mais sans la lui montrer.

Au même moment (22 août), ce dernier recevait du maréchal Bazaine Tavis « qu'il comptait prendre la di- « rection du nord par Montmédy ou Sedan pour gagner « Châlons. »

Mac-Mahon n'hésita plus, et le 23 il se mit en route dans la direction de Test.

Ici se place un fait presque incroyable, et qui fut la cause première du désastre de Sedan.

La dépêche de Bazaine que nous venons de citer est du 19 août. Mais le 20 il en envoya par plusieurs voies différentes une nouvelle ainsi conçue : « Uennemi grossit toujours a autour de moi, et je suivrai probablement pour vous « rejoindre la ligne des places du Nord, et vous prévien-^ « drai de ma marche si je puis V accomplir sans compromettre Varmée. »

Cette dépêche, qui infirmait presque complètement la première, était de nature à modifier entièrement les résolutions du maréchal de Mac-Mahon, et à le décider à re- § rendre son premier projet. Il ne la reçut pas. Et cepenant il a été établi qu elle avait été remise au colonel Stoffel, attaché à Tétat-major du maréchal, et qu'elle avait été interceptée à deux reprises différentes, les 22 et 26 août*. Il est permis de supposer qu'elle fut communiquée à l'Empereur, qui jugea ion de la retenir par devers lui.

qui Ten eussent détourné.

Du reste toutes ces hésitations avaient fait perdre un temps précieux.

Le pian du général de Palikao, et qui consistait à occuper les défilés de l'Argone , avait une valeur, mais il n'était

Sraticable que s'il eût été exécuté à la lettre, et dans les élais prévus, c'est-àr-dire avant le 24 août. A ce moment, au contraire, on ne faisait que commencera le mettre à exécution, et, pour comble de malheur, il y eut de fâcheux retards. Les troupes manquèrent de vivres et ne