HISTOIRE INTÉRIEURE

Période du 10 aoûl au 3 septembre. — Événements intérieurs. ^ Le ministère Palikao. — L'élan patriotique. — Préoccupations dyna* stlques. ^ Mesures de défense nationale. — Proposition relative à la formation d'un comité de défense. — Affaire de la Villette. » Le général Trochu gouverneur de Paris. — Ses proclamations. — La Jacquerie bonapartiste en province. — Premières nouvelles de la bataille de Sedan.

Le 10 août, [le Jou/mal officiel donnait la composition du nouveau ministère :

Guerre : M. de Palikao.

Affaires étrangères : M. de la Tour-d'Auvergne.

Intérieur : M. Chevreau.

Justice : M. Grandperret.

Marine ; M. Rigault de Genouilly.

Finances : M. Magne.

Travaux pvblics : M. Jérôme David.

Instruction pvblimie : M. Brame.

Commerce : M. Clément Duvernois.

Président du conseil d'État : M. Busson-Billault.

C'était un cabinet d'extrême droite, de nature à satis-

osé espérer un pareil résultat. »

L'opinion publique, un instant étonnée, attacha peu

d'importance aux choix qu'elle considérait comme secondaires.

Pour elle, le cabinet se résumait dans la personne du général de Palikao, devenu soudain populaire, malgré ses antécédents. On ne vit plus en lui que Torganisateur énergique et habile de la défense nationale.

A ces époques de trouble moral, la France se méprit étrangement sur la valeur des hommes. Elle mit tout son espoir en trois généraux : Palikao, Bazaine et Trochu, dont les deux premiers avaient été en butte à des accusations violentes a propos des affaires de Chine et du Mexique, uniquement peut-être parce qu'ils n'étaient point les amis de 1 Empereur, qui avait rejeté leurs services, en reléguant à Lyon le général Palikao, en envoyant dans les Pyrénées le général Trochu. en ne donnant à Bazaine qu'un commandement seconaaire.

Lorsque le ministère du 10 août prit en main les affaires, la situation était compromise, mais non perdue.

Il ne restait à la France qu'une armée d'environ 180000 hommes, celle qui se retira sous Metz, composée des meilleures troupes qui fussent au monde.

Les débris du corps de Mac-Mahon, ralliés à Cihâlons ou revenus à Paris, et celui du général de Failly, formaient le noyau d'une nouvelle armée, qui devait s'accroître rapidement des soldats de la classe 1869, des volontaires, des mobiles, des militaires rappelés et des soldats de marine.

La nation ne demandait qu'à se lever en masse; les hommes ne pouvaient manquer.

Les arsenaux, il est vrai étaient vides ; les mobiles, ni équipés, ni armés, ni l)ayés; le vide et le désordre étaient partout. Mais une main énergique pouvait tout réparer, et avec une volonté uniquement dirigée par le sentiment du patriotisme, il était possible de contenir l'invasion, jusqu'à l'heure où de nouvelles forces organisées permettraient de reprendre l'offensive et de rejeter les Allemands hors du territoire français.

Il faut le dire, on ne sut point profiter des dispositions viriles de la nation, de la colère patriotique que ses défaites lui faisaient ressentir.

Gomme en 1814, on eut peur du peuple^. «Nous donnerions bien des armes, avait dit M. Ollivier, mai» comment les reprendre?»

Le ministère du 10 août fut fidèle à ce système. H crut assez faire en formant avec les dépôts et les jeunes soldats de nouveaux régiments de marcne ; et bien que persuadé que Paris serait assiégé, il ne procéda mie lentement, tardivement^, à la mise en état des fortincations et au ravitaillement.

Comme ses prédécesseurs, il tint la France dans l'ignorance absolue de ce qui se passait, se bornant à citer de temps à autre de petits faits sans importance, (quelquefois inexacts ; entretenant ainsi une confiance malsaine, de nature à endormir les élans patriotiques.

«Nous sommes un ministère de guerre, et non politique,» disait M. Jules Brame; on le croyait généralement; mais ce n'était point exact.

Composé d'hommes énergiques et non sans valeur, le cabinet du 10 août était sans doute animé de patriotiques intentions, mais sans cesse il fut détourné de son but par des préoccupations dynastiques.

Il est vrai que M. de Palikao a déclaré dans l'enquête parlementaire qu'il n'avait jamais cru à des menées révolutionnaires, et que le préfet de police ne l'avait jamais avisé de rien, uela prouverait tout au plus que les ministres sur ce point étaient partagés d'opinions. Suivant M. Piétri^ préfet de police, «les revers de nos armées ne faisaient qu'exciter le sentiment révolutionnaire de certains groupes.... et le 9 août serait devenu un 4 septembre, si le

1. Entre 1814 et 1870, il y a plus d'un point de ressemblance. Lors de l'invasion de 1814, il y eut en France un immense réveil patriotique. On demanda des armes. Le gouvernement refusa, craignant pour la dynastie. A Paris, on se contenta, et à la fin seulement, de former quelques bataillons de gardes nationaux, armés de piqves. Napoléon s'en repentit plus tard. Lorsqu'il connut des faits d'admirables défenses locales, il s'écria: « Que n'ai-je armé les paysans! » Les autorités départementales comprimaient tout élan et toute Initiative. Dans les Vosges, un défilé fut laissé libre parce qu'on n'avait osé abattre des arbres pour le barrer, sans ordres supérieurs. Napoléon dut menacer de la peine de mort les maires qui entraveraient la défense.

2. M. J. David raconte que le 23 août il n'y avait pas de projectiles dans les forts de Paris. On ne les avait pas m$me commandés.

(Enquête parlemerUairé»)

iS8 HISTOIRE DE LA CHUTE DE l'eMPIRE.

commandement militaire n'avait résolument soutenu les forces municipales ^. »

n affirme que le 18 août V agitation révolutionnaire était à son comble; que la révolution était préparée de longue main et dirigée par le comité de la rue de la Sourdière.

M. Jérôme David partageait cette opinion ; la proj>osition faite par la gauche d'armer la garde nationale lui parut un commencement d'exécution'.

« L'opposition, a-t-il écrit depuis*, inaugurait ainsi le système a'appels à la guerre civile qui devait se continer jusqu'au 4 sei)tembre. »

A trois reprises différentes il avoua, dans sa déposition*, qu'il eut la pensée d'un coup dTStat, qu'il en parla au conseil des ministres. « Il y a quelquefois, a-t-il ajouté, des mesures de cette nature à prendre dans un intérêt

Granier de

1>as hésité, s'il eût été appuyé, à tenter un coup d^Êtat dans es mêmes conditions*.

A vrai dire, c'eut été une folie; dans l'état des esprits, la population n'eût point toléré l'arrestation de ses aéputés. Elle souffrait impatiemment la présence des troupes, criant à tous les détachements qu'elle rencontrait : « À la frontière ! à la frontière ! » ne comprenant pas que le gouvernement se fît garder par 40 000 hommes lorsque la France envahie avait besoin de ses soldats. Il est douteux que l'armée, au lieu d'aller à l'ennemi, eût voulu se prêter à un nouveau