Déposition de M. J. David. (Enquête parlementaire
5. Le général de Palikao prétend (Vingt-quatre jours de ministère)
Sue ni dans le conseil ni ailleurs, il n'a jamais été question de coup 'État.
6. C'est sans doute dans le même ordre d'idées que le 13 août deux départements comme celui de la Haute-Garonne et du Cher, furent mis en état de siège.
2 décembre; une tentative n'eût produit que le renversement prématuré et sans doute sanglant de TEmpire.
Quoi qu'il en soit, pour ces raisons, et sans doute par patriotisme, la proposition de M. J. David fut repoussée. Les bruits n'en subsistèrent pas moins jusqu'à la dernière heure ; et M. de Kératry a retrouvé à la préfecture de police des listes de proscription toutes prêtes.
Les méfiances du gouvernement contre l'opposition et la population de Paris étaient injustes.
Dans l'esprit de tous, l'Empereur était condamné sans retour', mais alors on ne songeait pas à le renverser.
Loin de désirer prendre en main les rênes du Gouverne* ment, l'opposition redoutait l'avènement prématuré de la Répul)lique, destinée à hériter, encore une fois, d'une situation désespérée et des fautes de ses prédécesseurs.
Nous avons vu M. Ferry invitant le 9 août la population au calme ; et dans l'enquête parlementaire, M. Daru lui a rendu cette justice de reconnaître que ce jour il avait repoussé les impatients qui avaient déjà pénétré dans le jardin du Corps législatif. Les 3 et 4 septembre, M. Qambetta devait taire des efforts surhumains pour tenter d'empêcher Tenvahissement de l'Assemblée. Nous le verrons flétrir, du haut de la tribune, l'attentat de la Yillette, et la gauche toute entière encourager de ses applaudissements les efforts du ministre de la guerre.
L'erreur des républicains, bien excusable du reste, et Mrtagée par la France entière, fut de croire k la légende ae 1792, a la nation armée, aux murailles d'hommes opposées aux envahisseurs !
C'est dans ce but, et seulement dans ce but, qu'ils firent d'énergiques efforts pour obtenir l'armement ides gardes nationales et l'organisation des corps de francs-tireurs. En le faisant, on n'eût point sauvé la France, mais on eût pu lui épargner la douleur de voir les défilés des Vosges et de l'Àrgone livrés sans défense, et des villes comme Nancy et Ghâlons se rendre à quatre uhlans!
1. Le 12 août, lord Lyons, ambassadeur d'Angleterre, écrivait à son gouvernement : « Les opmlons sont divisées sur les conséquences d'une victoire, mais il ne parait nullement certain que même le succès de l'armée pût suffire à détourner une . révolution.. »
[Dépêches dipUmuttiques» Livre bleu distribué au Parlemexjitanglais.)
18Ô HISTOIRE DB LA CHUTE DE l'eMPIRE.
A la séance du 10 août, le Ooros légialatif vota la loi qui appelait boub les drapeaux touB leB célibataires ou Yeufis sans enfants, âgés de moins de trente^cinq ans. Le lendemain, MM. de Kératry et Guyot-Montpayroux demandèrent si le maréchal Lebœuf était encore major général. Le ministre de la guerre fit quelques difficultés pour répondre ; enfin il se décida. « A llieure qu'il est, dit-il, le maréchal Bazaine commande en chef. » Gela n'était pas exact. Dans la môme séance, on adopta la proposition J. Favre relative à Farmement de la garde nationale, et on déclara Turgence de projets de loi relatifs à la prorogation des effets de commerce et au cours forcé des mllets de banque, mesures indispensables qui furent adoptées le lendemain. M. Estancelin lut également des pétitions des princes d'Orléans demandant à servir leur pays à quelque titre que ce fût.
Le 12 août les préfets furent chargés de rorganisation de la garde mobile.
A la séance, M. Gambetta lut une pétition signée de 10000 citoyens se déclarant prêts à tous les sacrifices pour la patrie.
Le ministre de la guerre répondit : «Avant quatre jours, deux nouveaux corps d'armée de 35 000 hommes cnacun seront devant l'ennemi.» I^Vive approbation.)
M. Gambetta. — Monsieur le général, je vous remercie. Ces assurances seront répandues dans toute la France. Vous avez une grande gloire à conquérir : celle de délivrer le territoire ; j'espère, mettant toute opinion politique de côté, que vous vous élèverez à la hauteur de cette noble mission. [Applaiidisscments.)
Le 13 août M. de Palikao faisait la déclaration suivante :
« Messieurs, plusieurs d'entre vous ont paru émus de Tin* sertion au Journal officiel de ce matin d un décret d'après la forme duquel le maréchal Lebœuf pourrait être considéré comme étant à la tête de l'armée, et le maréchal Bazaine comme n'ayant pas pris le commandement en chef. { <c Cette erreur tient à ce que les honorables membres n'o&t
Sas bien examiné les dates. La nomination du fixaréch&l iazaine comme commandant les î?^ 3*, 4* et 6« corpi»^ est
DO 10 AOUT AU 3 SEPTEMBBS. 13l
en date du 9 août. La démission du maréchal Lebœuf n'a paru qu'aujourd'hui 13.
«C'est dans cet intervalle de qiiatre jours que le maréchal Bazaine a été investi du commandement en chef, qui n'implique aucun commandement en dehors ou supérieur. »
M. Barthélémy Saint-Hilaire. — Alors il est généralissime?
M. LE ministre. — Oui.
M. Gochery. — Je demande si la garde rentre dans le commandement du maréchal Bazaine.
M. le ministre de la guerre. — A l'armée, il n'y a pas plus de garde que d'autres corps. Elle est comme les autres corps sous les ordres du maréchal Bazaine'. [Trèsbien! très-bien!)
Le même jour vînt la discussion de la proposition J. Pavre relative à la constitution d'un comité de défense.
Les dynastiques prétendaient qu'elle avait un caractère inconstitutionnel et révolutionnaire; qu'elle ne tendait à rien moins qu'à faire passer le pouvoir exécutif des mains de la Régente et de ses ministres en celles d'une sorte de comité de salut public pris dans le Corps législatif.
Au fond, c'était vrai, et si cette mesure eût été alors adoptée, elle eût évité bien des malheurs.
La discussion fut violente. Les ministres se dérobaient.
« Voulez-vous, leur cria M. Guyot-Montpayroux, être les ministres de la Chambre ou des Tuileries?
M. Gambetta. -^ Il est impossible de décliner une pareille question. Nous offrons un moyen de la discuter d'une façon politiqpie. Vous ne Tacceptez pas. (Bruit.) Il faut qu'elle soit portée à la tribune. (Nouveau bruit,) Il faut savoir si nous avons fait notre cnoix entre le salut de la patrie et le salut d'une dynastie. [Applaudissements à gauche* — Exclamations à droite et au centre, — Cris : A V ordre! — Des applaudissements se font entendre dans une tribune,)
Plusiewrs m,embres. — Monsieur le Président, faites évacuer les tribunes- [Mouvements divers,)
' 1. En faisant le récit des événements militaires^ nous Verrons que.ces affirmations n'étaient point parfaitement exactei.
132 HISTOIRE DE LA CHUTE DE l'EMPIHE.
M. CocHERY. — Faites évacuer le pays ! (NouvecmbruiL)
M. LE PRÉSIDENT. — Huissiers, faites évacuer les tribunes. Nous ne devons pas discuter sous la pression du dehors. (Très-bien! trè&^ien! — Agitation prolongée.)
La séance reste suspendue |)endant queloues instants.
M. LE PRÉSIDENT. — Je vois çue les tribunes sont calmes maintenant. Les paroles qui viennent d'être prononcées seront, j'espère, un avertissement. Les tribunes ne seront pas évacuées.
La discussion continue.
Plusieurs membres. — Le comité secret ! [Oui! oui!)
L'Assemblée se forma en comité secret et, malgré un discours très-conciliant de M. J. Favre, repoussa le projet à une grande majorité. Il n'y eut qu'environ soixante voix en sa raveur. Le 15 au matin, jour de la fête de l'Empereur, que l'on n'osa point célébrer, parvint la nouvelle d un succès remporté sous Metz. On y crut- à peine, tant on s'attendait a la nouvelle d'une victoire pour cette date.
Le fait cependant était exact ; avec tout autre commandant en cher que le maréchal Bazaine, il eût pu avoir d'importantes conséquences.
Mais en même temps on apprenait que les Prussiens s'apprêtaient à bombarder Strasbourg, et que quatre uhlans avaient pris Nancy. L'indignation fut extrême.
Le gouvernement fut interpellé. (Séance du 14 août.)
M. Gambetta. — L'Espérance^ de Naùcy, dont voici un fragment, disait hier, 13, que le 12, à trois heures, date douloureuse à jamais, quatre soldats prussiens ont pris possession.... [Mou/vement.)de Nancy, capitale de la Lorraine, chef-Lieu de la Meurthe. Nancy n'avait plus un seul soldat.
M. BiROTTEAU. — Il y avait des citoyens.
M. Jules Favre. — Pas d'armes ! [Interception, — Biniit,]
M. Gambetta. — Devant de telles nouvelles, je ne devrais rencontrer ici que le silence de la consternation,
M. JuBiNAL. — Non, pas de consternation !
M. Gambetta. — Nous sommes gouvernés, défendus par des incapables ; et vous. Monsieur, qui m'interrompez, vous dont les complaisances passées ont contribué à atti-
rer sur nous de tels malheurs, la seule attitude qui vous convienne, c'est le silence et le remords. [Exclamations et cris : A l'ordre! — Approbation à gauche,)
M. JuBiNAL. — Vous avez eu, vous^ des complaisances pour d'autres ! (fîruz7 pro/on^é. ) N'injuriez pas ! Respectons-nous les uns les autres !
M. Gambetta. — Celui qui m'interrompt se trouve injurié par mes paroles ; s'il y voit une injure, comme je ne lais que rappeler sa conduite, c'est dans son passé qu'il trouve l'insulte. (Bruit. — Approbation à gauche,)
Les ministres ne répondirent pas. M. Estancelin revint à la charge.
M. Estancelin. — M. le ministre n'a pas répondu à une qruestion précise qui est celle-ci : Avant-hier, une affiche placardée dans Paris démentait le bruit de l'occupation
de Nancy. Hier, à onze heures, j'en ai reçu la nouvelle offi- -•11- -r-».^-i..i i. * \r, f^u^\ 14.A ^rc^\.i^ j
(Très-bien! très-bien!)
M. LE MINISTRE. — Le gouvernement n'a aucun intérêt à cacher la vérité. Il ne la cache pas; s'il n'a pas donné la nouvelle, c'est qu'il ne l'avait pas. Il y a là un fait à vérifier. ^
M. Estancelin. — Vous n'échapperez pas à ce dilemme : ou vous êtes mal renseignés ou vous n'êtes pas de bonne foi. (Bruyantes interruptions,)
M. LE PRÉSIDENT. — Je Comprends toutes les discussions, mais je ne puis admettre que vis-à-vis des ministres, de collègues ou de représentants de l'autorité, on mette en question la bonne foi. (Très-bien! très-bien!) La liberté de discussion ne doit jamais amener des paroles qui blessent les personnes et qui créeiit l'irritation. (Nouvelle appro^ bationj
M. Estancelin. — J'ai dit : ou vous êtes mal renseignés, ou vous n'êtes pas de bonne foi. Vous êtes mal renseignés si vous n'avez su la nouvelle que vingt-quatre heures après moi ; si, la connaissant, vous l'avez cachée, démentie, je demande à M. le présioent de vouloir bien m'apprendre comment je dois dire que cacher la vérité cô n'est pas de la mi\x^aisG îoi: (Très4>ienf à goAMche*)
