LIVRE DOUZIÈME
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Pendant que l'immense population, de Paris sanctionnait, par une éclatante adhésion, le renversement de l'Empire , celui qui^en avait exercé la suprême autorité rassemblait ses troupes à Fontainebleau. Le duc de Raguse, après avoir pris position sur la petite rivière d'Essone , alla le trouver dans cette ville ; leur conférence secrète dura long-temps. Sans doute , l'Empereur lui reprocha de n'avou* pas prolongé d'un jour la défense de Paris , et «cet injuste reproche dut ulcérer le cœur du Maréchal.
. Napoléon était à Essone , occupé à visiter la position du duc de Raguse , lorsqu'il apprit par les officiers que ce Maréchal avait laissés pour la remise des barrières de Çaris, la prodigieuse exaltation du peuple en faveur des Bourbons,et la déclaration d'Alexandre qui mettait fin à toutes ses espérances. Immédiatement après, il retourne à Fontainebleau ; triste, pensif et livré à la plus sombre
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douleur , il espère que la mission du duc de Vicenoe changera l'arrêt que tiennent de prononcer les Souverains alliés. Mais, ce diplomate en arrivant , lui annonça d'un air,£onôterné , qu'il avait plaidé sa cause auprès de l'empereur de Russie qui , décidé à protège?^ >v^$ntô nationale, lui donnait pbur dernier c*)n$til,4e se choisir un lieu de retraite^ el qu,'a <?e pro>x, la paix générale et le repos de la Frefnee fl'épcou me raient plus d obstacles» Leinème jouir (aûvj-il) » leiçomte Schouwàlow vint à Melun^t deman^atà conférer avec Napoléôm Le généraWFlahaut*, renvoyé pour connaître le but de<sa< mission ,eutavpq lui une
entrevue. \ ~* . -i-
La garde, restée sur la route de Ttfayes, était accourue à Fontainebleau. Successivement , le reste des troupes arrivai*. Toutes lurent attérées en apprenant la prise de la Gapitale. L'idée de marcher sur Paris , pour en foire un théâtre de carnage , répugnait aux âmes généreuses. Déjà le troublé et la fermentation se mettaient dans les rangs. Des régimens nommaient des députés pour exprimér leur avis ; d'autres* délibéraient. Enfin, cette armée, depuis plus de dix années si docile à la voix de son chef , paraissait vouloir s'affranchir d?une obéissance passive. Effrayée des horreurs de «la guerre civile, touchée des maux de la patrie, elle en sondait les profondeurs, et après avoirtout fâit pour la gloire, elle se laissait émouvoir par la pitié.
Cette journée du dimanche (3 avril) se passai dans une agitation qu'on ne saurait décrire. Cependant , les id^es saines prenaient un grand empire sur tous tes généraux et les officiers qui ne ^laissaient pas entraîner au ressentiment de l'amftftWm déçue; «lies se fortifiaient de phte en plus^arles^nonveties de Pfirts qui, à chaque instant > 'dénonçaient «que des autorités entières sétaieritdémchée^dugouverneaientimpériaL On savait ausii'que ptasieure Maréchaux refusaient d'agir , ét «pi'tffi grânditariibre de militaires se prononçant «taà&let même sens» Mais la masse des troupes aurâirencoreobéi à Napoléon , quels que fussent ses desseins , tant il avait l'art d'exciter les soldats.1
Au sortir de ta messe y il ordonne une revue, et fait ranger? autour de h*à , les officiers et sous-officiers ; il leur dit; avet^un accent fait pour émouvoir, que IVniïenii l'ayant gagné de vitesse, était arrivé à Paris avant lui , et s'en était emparé ; x qu'une poignée d'émigrés réunis à des factieux, avaient arboré là cocarde blanche et s'étaient jetés dans les bras ^es Russes ; que depuis la révolution , la France avait été souvent maîtresse chefc les autres et toujours» chez elle ; que même en se bornant à nos anciennes limites, il n'avait pu obtenir la paix, mais que dans peu, il attaquerait la Capitale, et forcerait les ennemis à la quitter. « Puis-je compter sur voii6, s'écria-t-il avec feu^ » oui ! oui ! répondirent des milliers de voix
» Notre cocarde est tricolore , ajouta-t-il, et » nous périrons plutôt qu£ d'y renoncer. »
Satisfait de la yive im$>i?ç&frion que produisit cette harangue y Uxenti|^ià»n&içf palais avec une contenance- assumée, «biC^rtv^qyLiç ilm chefs de corps pour, leur/déVoUeri^^çc^^t^iel/ iii concerter avec eux r«xécu4ij>R^ qu'il riisft (au 1 6/ avril. Pour éviter des maux < incqioulatble^ *ies; Maréchaux et les chefs «ta corps. &ei ^asâemWent ohez le prince de Neuchâtel?iU)tléi^>è*enfrôU*.la conduite qiiïls doivent t»niri(Bawsi le.fpu de là discussion , ils; déchirent 4e y/uile sanglant 'qui couvrait les plaies de n<rtïe<è$tye^>atfô^ En vain un million de francs éta^wt appelé* mix^atmes ; la Capitale, et la moitié de no$pr0!vu*ce&^lq«guées, ne pouvaient plus répondre à cet appel, En vain notre armée eut- voulu .ré^^ter^ celle ^te étrangers, dix foi* .ylut.wmlvmMit&mvmt^w en exterminer les mal heure uxfdéferis.Pa^ouraût la Françe daas toutes les directions ,4lle Saurait laissé sux son passage , qm des tracer desanget des moc^ceiaux de ruine^j: m , , ,r "> yw,: , Les in&t*ires coqsteEné6^ie»)SP«gean$jà cette déplorable perspective, pensèrent que la cause de la naÂon ne devait pasêtresatfiûfiéeiau* intérêts d'u» homme. La nouvelle de sa déchéance fortifia leur résolution , et leur fit entrevoir que l'armée serait rebelle, si elle résistait au vœu qui venait d'être exprimé légalement et avec tant d'enthousiasme; et que;, pour éviter d'affreuses
calamités, il fallait conseiller d'abdiquer à celui qui était un obstacle au repos du monde. Cette vérité, fruit malheureux de toutes celles que la flatterie lui avait 6i long-temps cachées, était difficile « à faire entendre à l'homme qui naguère faisait trembler les rois. Le prince de Neuohâfcel se chargea de ce pénible message. Vers la lin du jour, il entre dans le palais, et pénètre jusqu'aux: appartenons de Napoléon qu'il trouve plongé dans une mélancolie profonde ; à la faveur du calme apparent que lui donnait un excès d'accablement, il lui fait envisager son abdication comme le seul moyen de préserver ta» France d'un affreux déchirement ; mais , 9a proposition fut repoussée avec violence , et il se retira sans oser insister,' ; \<M fit '-1*1 •*:-"!;»
Sur le soir , la garde impériale reçut Tordre de marcher vers Paris , et traversa dans la nuit , la forêt de Fontainebleau qu'éclairait un beau clair de lune. Un profond silence régnait dans tous les rangs; le cliquetis des baïonnettes se faisait seul entendre, et se mêlait au bruit sourd de la marche pesante d'une nombreuse artillerie. Les plus austères réflexions préoccupaient «l'esprit des vieux soldats. La plupart d'entr'eux se rappelaient l'époque où celte même forêt était resplendissante de la poçkpe qu'égalait Napoléon, dans «ses promet nades ou a*aa$ sp$ fastueuses: parties de chasse. Affligés par> JfC§j tFistes pensées, ils regrettaient d'avoir trop véçw^i et déployaient la prise de notre
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Capitale, fi près -être entrés triomphons dans toutes celles de l'Europe; pour laver cet affront, ils vouUiept se faire ensevelir sows les ruiiïes de . Paris.. Noble, et sublime orguedv qu'excitait Famour de la gloire* et qtie> toi patrie désavouait quoique ftèré* d'un aussi héroïque dévouement* Dans la matinée du /^atrih l ^mée allait se diriger sur Esjone -où se trouvaient la ga*de et le corps du dçc de Raguse.Ifrois vents ^pièces dè canon , venues du €hamp*de*Mars , Munies à celles qu'on avait, formaient one^artilleried?envi^ ron sept cents bouches -à» feu* ïfe4éiriL eôtè, lefc Alliés 4*e portàiéiît en* avant! H^defmfe deux joursy ils» oceupai$ii$ la ligna qut^'éteîhd de* Ver^saille» -jaaptevetft LcMfrjumea» et Atbis. Les sofc dats, qu'avait électrisés la voix de Napoléon, pa*. laissaient disposés^ le suivre; et la Capitale, au risque d'être saccagée, pouvait^tre Reconquise •si cette tiannée y petite par le .*»ndmbre y mais
[il
fut sortie de Fontainebleau. •••• ^ -
La démarche «^fructueuse du prince de Neu* -ckâtel fit prendre aux Maréchaux , une résoluttion haïdia Le prince de laMoàfcewa , se rendant leur interprète , arrête 'élan que Sa$>ô4éon corntiquait aux soldats , en demattdatrt àh&tfte , son abdication* NapoWon feint ,dè 4he lpsts l'entendre, *t «çntinu^ à disposer de* troupes jcomme si elles passent encore été tes tiennes. La revue term»îé»,ilHpe«ionte dàtis 4*s â^artèmèh*
