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* et aimé, qui, dévoré d'ambition et plein de » mauvaise foi, est venu m attaquer, et qui, après v avoir cause la dévastation de mes Etats et l'in- >i cendie delma capitale , m'a réduit à ne trouver » de sûreté que dans la délivrance de l'Europe; » son obstination seule, ajoûta-t-il, m'a forcé de » le poursuivre au cœur même de son Empire; » mais, je ne fais la guerre qu'à cet homme, d'au- » tant mieux désigné que je ne le nomme pas. >> Enfin, il promit que ses sentimens et ceux des Alliés seraient bientôt connus, et qu'il n'attendait pour s'occuper du bonheur des Parisiens, que d'être assuré de la nature de leur vœu, persuadé qu'il serait celui du reste des Français.

Les préfets et les députés dû corps municipal remercièrent l'empereur de Russie de ses dispositions généreuses, et, après a voir obtenu des gages de la félicité publique, se hâtèrent de porter à Paris, ces rassurantes consolations. Le jour commençait à paraître , lorsque leur cortège traversa le champ de bataille, pour la seconde fois. Le feu des bivouacs était éteint. Le soleil, à travers la fiimée et les vapeurs de l'aurore, lançait ses premiers rayons sur la sommité de ces collines teintes d'un sang généreux. Les vainqueurs se formaient en colonne, au bruit d'une musique guerrière, et tous portaient au .bras , cette écharpe blanche qu'ils avaient prise à la Rothière , et que les Français allaient considérer comme le signe de ralliement du parti royaliste. La plus grande tran/piiU

lité régnait dans Paris : la garde nationale continuait à maintenir le bon ordre ; la foule commençait à se rassembler sur les boulevards* quand la députation arriva: k rhôfcel-de^vilie, et rendit l'espérance à des magistrats qui n'attendaient que son arrivée, pour connaître le sort de la capitale, et se pénétrer de leurs devoirs.

Cette grande ville, justement regardée comme \p foyer de toutes les révolutions qui décidèrent du sort de la France et ensanglantèrent l'Europe , tour à tour , en proie à l'anarchie de la populace et au despotisme d'un Empereur, se voyait, après vingt ans de guerre, humiliée et vaincue par ceux dont nous avions toujours triomphé : elle n'o* sait ni ne pouvait se flatter que l'ennemi, en pénétrant dans, ses murs, vint offrir la liberté au peuple qui l'avait opprimé. Cependant, le sort des Français allait dépendre de leur propre résolution ; mais, il était à craindre que l'orgueil national ne fit mal interpréter les offres généreuses des Etrangers, et que les charmes de la domination nous fissent méconnaître l'esprit de justice qui , en fixant les droits des nations , donne la liberté à toutes.

La marche des événemens avait donné l'espoir aux royalistes, qu'en organisant un mouvement dont ils sç rendraient mitres , ils entraîneraient la population, comme à Bordeaux, et convain-, craient ainsi les puissances alliées, encore irréso lues, que le cœur des Français n'avait jamais cessé

d'être favorable aux Bourbons. Mais, comment pouvoir tramer avec succès, une conjuration contre Napoléon , dans une ville où il avait versé les richesses de l'Europe, et où Ton trouvait à chaque pas., les trophées de ses victoires et les rootfumens de sa grandeur? A la vérité ,1e départ de la régence et la retraite de l'armée laissaient le gouvernement impérial sans organe et sans appui ; personne n'avait titre ou qualité pour parler en sa faveur. Le père de Marie-Louise était absent, et Schwarzenberg, d'accord avea Alexandre, avaitannoncé que ses instructions lui recommandaient de se conformer au vœu des Parisiens. Dès-lors, la défiance et la crainte s'emparèrent de ceux qui exerçaient l'autorité, ils n'osèrent plus en faire usage, et la masse de la nation, accablée sous un joug pesant, donnait I penser , qu'elle reconnaîtrait avec transport l'autorité qui là tirerait de sa servitude. Tout devait donc dépendre de la sensation qu'allaient causer les Etrangers, et de la direction que prendrait la mobilité des esprits.

Déjà plusieurs royalistes s'étaient rendus auprès des généraux russes et prussiens. Les paroles obligeantes qu'ils en avaient reçues, furent interprétées dé la manière la plus favorable. Rentrés dans Paris, ils répandirent la nouvelle <jùe tout allait concourir à l'accomplissement de leurs projets. Le corps municipal, sur lequel s'étendait l'influence du prince Talleyrand, en faisant part du

discours d'Alexandre, acheva d'inspirer aux prin-. cipaux citoyens, des sentimens de gratitude pour les Alliés , et ils se propagèrent rapidement au milieu d'une population qui, la veille, s'attendait à être en proie à toutes les violences.

Enfin commença pour Paris, cette journée mémorable qui devait mettre un terme à notre longue révolution ( 3i mars). Dès le matin, une foule immense s'était dirigée sur les boulevards, depuis la Magdeleine jusqu'au faubourg Saint-Antoine. La certitude que Paris ne serait point le théâtre de la guerre , calmait les esprits et les prévenait en faveur des Etrangers. À l'aspect de quelques-uns de leurs cavaliers envoyés en avant, pour éclairer la marche, des applaudissemens et des cris de gratitude furent le prélude du spectacle inoui qu'allaient donner tant de peuples assemblés. Ces acclamations fuirent interrompues par quelques murmures. La populace irritée , voyant des détachemens de kosaques, les reçut 4'abord avec des gestes menaçans, et aux cris de vive V Empereur l Cesprovocations n'eurent aucunes suites ; il y eut même des quartiers où les habitans , sans y être excités, firent éclater leur indignation contre un gouvernement qui les avait si long-temps opprimés,

Au moment où les Alliés entraient dans Paris , il parut une proclamation du prince Schwarzenberg ; elle offrait aux habitans une réconciliation sincère et durable, s'ils cherchaient à se placée

sous une autorité salutaire qui pût cimenter l'union des Etats. Dans cet écrit, oh engageait les citoyens à accélérer la paix du monde, en imitant la conduite de Bordeaux. On leur promettait qu'aucun logement militaire ne pèserait sur la capitale , et que les Alliés n'agiraient que d'après les fonctionnaires et les hommes d'état les plus estimés. Enfin, on invitait les Parisiens, au nom de l'Europe en armes , à répondre à la confiance placée dans leur sagesse et dans leur amour pour la patrie.

Les chefs du parti royaliste s'emparent aussitôt de cette proclamation ; ils la lisent à haute voix, et pour hâter l'effet qu'elle devait produire sur le peuple assemblé , ils la terminaient toujours par le cri de vive le Roi! et en jetant" des cocardes blanches avec profusion? Ce cri fut répété par un groupe de royalistes, portant la même cocarde et agitant des drapeaux blancs. Quelques-uns d'entr'eux étaient à cheval, et leur nombre se grossissait, en marchant, des personnes de toutes les classes qui suivaient sans avoir des intentions bien prononcées ; mais, elles applaudissaient avec transport, à la promesse qu'on leur faisait, d'obtenir la paix, et de n'avoir plus de conscription ni de taxes arbitraires. Les cris de vive le Roi ! vivent les Bourbons \. se faisaient entendre fréquemment ; la nouveauté de ces cris, interdits pendant plus de *ingt ans, attira bientôt l'attention et la surprise de tout le monde.

a% livue xi

Les croisées et les balcons cfui donnent sur les boulevards, étaient garnis de femmes élégantes : peu portées pour un régime si contraire à leur sensibilité naturelle, elles firent éclater leur joie k la vue de cette réunion de royalistes. Toutefois cet enthousiasme ne s'était point encore propagé au-delà de la rue Richelieu. Mus loin les signes de royalisme étaient rares, et dans les quartiers plus reculés, on n'en voyait pas du tout.

Les chasseurs à cheval qui ouvraient la ntar«* che des Souverains alliés, portaient l'échappa blanche au bràs gauche; cette circonstance, dont j'ai donné l'explication , influa beaucoup sur la conduite des Parisiens qui regardèrent ce signe \ comme un indice de la volonté des Etrangers. Cette persuasion facilita le succès des royalistes; elle donna de l'énergie aux plus timides, et fit entrevoir aux opposans, un obstacle invincible.

Ces premières troupes furent suivies des kosaques de la garde'; la cavalerie régulière venait après, puis l'infanterie; au milieu était Alexandre, avec tout son état-major, il avait autour de lui, le roi de Prusse, le grand-duc Constantin , le prince Schwarzenberg, et lord Cathcart, ambassadeur d'Angleterre. A côté du Czar était le comte Sosthènes de Larochefoucault qui lui servait de guide; la foule était si considérable, et montrait tant d'empressement à Contempler ces illustres personnages *qu'auprès de la porte Saint- Martin , il fellut s'arrêter. Les hommes les plus

distingués par la fortune, le rang ou l'éducation, se mêlaient, se confondaient avec le peuple, pour parler à l'empereur de Russie; chacun voulait le voir et le toucher ; on pressait ses mains, ses genoux, ses habits; on le comblait de bénédictions, en lui donnant le titre de libérateur. Emu par cette scène touchante, sa bouche pouvait à peine prononcer les paroles affectueuses que lui dictait son cœur. « Nous ne venons point en conquérons, disait-il à tous' ceux qui l'entouraient, nous sommes vos alliés, les Français sont mes amis. »

. Si le peuple n'eût reçu les Etrangers avec joie, il n'y a pas de doute que, malgré leur nombre, ils auraient été effrayés de se trouver renfermés dans une ville où toute leur armée semblait être cernée par utie immense population. La multitude, concentrée sur les boulevards, ne manifestait que des intentions amicales : un seul et même esprit excitait ses mouvemens, elle se précipitait au-devant d' Alexandre et du roi de Prusse, avec un tel empressement , que malgré leur affabilité, ils ne pouvaient satisfaire l'impatience du public, De tous côtés on entendait, vive Alexandre! vive Frédéric-Guillaume , vivent nos libérateurs ! A ces cris se mêlaient ceux encore plus bruyans en faveur des Bourbons , et des imprécations contre celui qu'on commençait à qualifier de tyran et d'usurpateur.

La garde nationale , qui débarrassait les ave-

nues pour le passage des troupes , n'avait point quitté la cocarde tricolore, et se conformait à l'ordre de respecter la libre et paisible expression des opinions particulières. Lorsque les Souverains arrivèrent au boulevard Poissonnière , la joie des royalistes éclata dune manière encore plus vive et plus énergique. Aux acclimations tumultueuses d'une foule empressée, se joignirent les applaudissemens qui partaient de toutes les fenêtres des maisons, situées depuis ce boulevard jusqu'aux Champs-Elysées. Les balcons des plus beaux hôtels étaient garnis de personnes distinguées , et surtout d'un grand nombre de femjnes de la haute société, qui battaient des mains, en signe de réjouissance , et agitaient leurs mouchoirs blancs qu'elles faisaient flotter en guise de drapeaux. Des milliers de spectateurs , émus par ce tableau touchant, versent des larmes de sensibilité, et 6e parent avec transport, de la couleur qui était à la fois le symbole de la paix , et l'indice d'une régénération politique. En vain , les partisans de Napoléon veulent arrêter ce mouvement irrésistible, et faire disparaître les signes du royalisme , leurs discours sont étouffés par les cris de viveleRoil vivent lès Bourbons^ qui de toute part , font retentir l'air de leurs accords unanimes, .

Jamais les pages de l'histoire n'avaient offert l'exemple d'un enthousiasme aussi sincère, aussi éclatant et aussi universel ; ces démonstrations

de joie surpassaient, par leur é»ergie, tout ce 1 que l'ami le plus ardent des Bourbons aurait pu désirer. Les étrangers , moins portés d'affection , mais également intéressés' au triomphe de cette cause , ne pouvaient douter que Ja restauration de l'ancienne dynastie:, et le désir de la paix; ne fussent devenu^ le premier besoin des Parisiens qui, après une longue oppression, allaient être rendus à la liberté. Cet élan était d'autant plus vif et d'autant plus passionné , que ce peuple éclairé^ tenu dans l'ignorance des événemens, était indigné d'avoir été trompé par de pitoyables artifices.: Les armées , qui tant de fois avaient été annoncées comme détruites , exterminées , au lieu de n'offrir que des débris , présentaient aux yeux étonnés, une masse resplendissante de force et d'éclat. Le même peuple qui , la veille , demandait à combattre les Alliés, regardait alors leur entrée dans sa capitale , comme un jour de bonheur. Cet amour et cette bienveillance pour ceux qui, dans l'espace d'une nuit , d'ennemis étaient devenus nos libérateurs, paraissaient unanimes. Mais au fond, le cœur était affligé, les yeux se mouillaient de larmes devant l'appareil d'une troupe étrangère, introduite par la force et la nécessité, aux dépens de notre gloire; et il fallait toutes les vertus d'Alexandre et l'extrême besoin de la paix, pour contenir le noble sentiment de l'orgueil national.

Pendant la marche de cet imposant cortège, a. a5

qui dura plusieurs heures , les Souverains répondirent aux acclamations publiques, par une condescendance sans bornes, et leur langage fut toujours l'expression touchante de l'intérêt dont ils étaient animés pour le bonheur de la France. Le. peuple était dans l'admiration , en songeant à la générosité des Monarques qui, au lieu de se livrer à leur ressentiment , ne se vengeaient des malheurs de la guerre, qu'en nous offrant les douceurs de la paix. On ne pouvait surtout se lasser d'admirer des Rois qui ressemblaient à des hommes, et qui, bien que nés sur le trône, ne dédaignaient point de s'abandonner aux effusions d'une touchante popularité.

Les royalistes rassemblés autour du Czar, lui demandaient à grands cris,le retour des Bourbons. La foule des citoyens se pressait également en* tre les généraux et les officiers étrangers, pour leur exprimer leur opinion et les vœux de leur cœur. Malgré le nombre toujours croissant de ceux qui portaient la cocarde blanche, les Alliés ré* pondirent : «Nous ne prétendons point influencer » votre opinion; déclarez -vous d'une manière » positive et légale , vos volontés seront acconu » plies. » Cependant , on raconte que Mrae de Semallé , célèbre pour avoir coopéré au mouvement royaliste (.1), les yeux baignés de larmes, se jeta

(i) Histoire de la restauration, par M, Alphonse de Beau champ, tome II, page 373.

PABIS. H,, aux pieds d'Alexandre pour lui demander soa Roi, qu'il la releva avec bonté, et lui adressa veç paroles rassurantes: « Vous le voujez, la nation » française le désira, eh bien vous l'aurez! » D'au* très témoins oculaires ont , au contraire , a{&mé (i) que le comte Sosthènes de Larochefo**» eault, ayant supplié l'empereur de Russue 9 de rendre à la France ses anciens Princes, n'en obtutf point la réponse qu'il désirait.

Tandis que les Souverains alliés étaient aux Champs-Elysées, occupés à voir défiler leurs troupes, le peuple qui, pendant si long-temps, avait été privé des douceurs de la liberté , se déclarait avec fureur contre celui qui la lui avait ravie , et dont la Éatale ambition faillit nous exposer aux plus cruelles vengeances. Ce peuple qui , la veiUe, tremblait devant l'image de son oppresseur, 6e livrait à toute la violence de sa haine. Dans son indignation, on le vit se presser autour de la colonne d'Austerlitz. Cet admirable monument commandait par lui-même le respect; néanmoins, la populace pour qui rien n'e$t sacré, dans son effervescence , aurait osé porter une maia destructive sur cette colonne immortelle , si le Souverain dont les yeux seuls auraient dû s'en offusquer , n'avait fait publier qu'il la prenait sous sa protection, et qu'on noterait la sta-

(i) Récit hûtoriquc de la révolution du 3i mars x8i4,p. 61.

tue de Napoléon , que pour y substituer celle de la Paix.

Dès- lors, l'animadversion publique s'exerce contre cette statue. Mille bras lui jettent une corde au cou , et s'efforcent vainement à la renverser , aux cris sans cesse répétés de , mort au tyran. Un vaste drapeau blanc couvrit l'effigie de celui qu'on qualifiait naguères de grand et de magnanime , et la rue qui portait son nom fat appelée spontanément , rue de la Paix. Les Parisiens, libres de donner l'essor à leur ressentiment , ne mettent plus de bornes à l'étendue de leur fureur, ils arrachent avec violence les signes et les emblèmes du gouvernement impérial. Et pour marquer la chute de Napoléon et couvrir sa mémoire d'opprobre, ils se portèrent contre ses images, aux mêmes excès qui éclatèrent dans Rome , lors des funérailles de Néron.

Aussitôt que les troupes alliées furent campées le long des quais , des boulevards et des Champs- Elysées, l'empereur Alexandre se rendit à pied, du palais de l'Elysée à l'hôtel du prince Talleyrand ; sur son passage , il recevait avec modestie , les hommages de la foule qui se pressait sur ses pas. Le roi de Prusse le suivit, quelques minutes après. Dans la matinée, M. deNesselrode s'était entretenu avec M. de Talleyrand, pour préparer l'importante discussion qui allait être agitée dans un conseil général que devaient présider les Sou-

verains alliés. L'empereur d'Autriche avait muni de pleins pouvoirs , le prince Schwarzenberg. Ce général, en qualité d'ambassadeur^ dit au duc Dalberg, l'un des hommes les plus zélés pour le renversement de l'empire , qu'il pensait avec le prince Metternich, que l'existence souveraine de Napoléon était incompatible avec le repos de l'Europe, et qu'il n'y avait rien de mieux à faire que de rétablir la dynastie des Bourbons, dès qu'on aurait la certitude que leur retour au trône serait approuvé par la majorité du Sénat et par le vœu de l'armée.

Cette explication de la part de l'Autriche, précéda l'ouverture du conseil. Alexandre, après avoir exprimé les intentions magnanimes qui animaient les Alliés, dit à M. de Talleyrand, qu'il n'avait pas voulu prendre une détermination définitive sans savoir de lui si on pouvait, en prenant ses sûretés, i° faire la paix avec Napoléon; a° établir lav régence ; 3° rappeler la maison de Bourbon. Les deux premières propositions furent combattues par M. de Talleyrand, avec beaucoup de chaleur; il présenta la dernière comme la seule convenable et désirée , la seule qui pût faire renaître la paix et le bonheur ; il assura que la France redeviendrait florissante sous les auspices d'une famille identifiée avec la nation, instruite par ses malheurs et par un long séjour sur une terre justement regardée comme l'asile de la liberté; enfin, que les Bourbons seraient ac-

3go LIVRE XI.

cueillis atec joie , èoti9 les auspices d'une constitution qui garantirait taus les intérêts.

L'empereur dé Russie ayant demandé à M. dè Talleyrand , quels étaient les moyens pouf arriver au résultat qu'il proposait, celui-ci répondit : qu'il fallait faire un appel aux autorités ; qu'il s'était assuré du Sénat* et que l'exemple du premier corps de l'Etat serait suivi par la Capitale et par le reste dë la France. Malgré l'extrême éondescendartce des Sénateurs et les assertions d'un ministre familiarisé avec les commotions politiques, Alexandre hésitait encore , et ce fut pour dissiper les doutes qui suspendaient ses résolutions définitives , qu'il forma un conseil- de tôutes les personnes marquantes réunies chez le prince Talleyrand , auxquelles il dit du ton de voix lé plus soutenu et avec des gestes très -animés : qu'il n'avait point provoqué la guerre ; que Napoléon , après l'âvoir trompé trois fois, était venu porter ses ravages jusqu'au sein de ses Etats; que ni la soif des conquêtes ni celle dé la vengeance ne l'amenaient à Paris ; qu'il avait tout fait pour épargner & cette Capitale du monde civilisé , les horreurs de la guerre ; que ses Alliés et lui ne connaissaient que deux ennemis , l'empereur Napoléon et quiconque attenterait aux libertés de la France, x Le roi dé Prusse et le prince de Schwarzenberg Acquiescèrent à des sentimens si nobles, si relevés, qu'il était impossible de leis entendre manifester sans en être pénétré. Cette grandeur d'âme d'A-

PARIS. 39i lexandre , en excitant l'admiration de tous les auditeurs , lui donna, dan» ce jour mémorable , des droits éternels à la reconnaissance des Français.

Ensuite, il invita chacun 4 lui faire connaître les dispositions de la nation, protestant que le vœu de la majorité serait appuyé par toutes les forces des Alliés. On lui affirma que cette majorité était royaliste , et que si elle avait tardé à se «Manifester , il ne fallait attribuer ce retard , qu'aux négociations de Châtillon; que la Capitale Vêtait déjà prononcée, et que son impulsion serait suivie de celle des provinces. Le roi de Prusse et le prince deSchwarzenberg furent de nouveau interpellés ; ils répondirent d'une manière conforme au vœu de rassemblée, a Eh bien, dit Alexandre , « je déclare que je ne traiterai plus avec Tem- »pereur Napoléon ; et comme on lui représenta qu'il fallait aussi exclure sa famille, il ajouta, «ni «avec aucun membre de sa famille. » De plus, les Souverains proclamèrent qu'ils respecteraient 1 l'intégrité de l'ancienne France, et qu'ils garantissaient la constitution que la France se donnerait. Sur-le-champ , un manifeste fut rédigé dans cet esprit , Alexandre le signa , et une heure après, cet acte fut imprimé et affiché dans tout Paris.

Cette déclaration fixa le sort de la France et assura la cause des Bourbons. La restauration

de cette dynastie sortit de ce conseil. Dès-lors , tous les vœux purent se manifester , tous les esprits et tous les cœurs purent se réunir* pour eu

3ga LIVRE XI.

hâter l'accomplissement. Une assemblée de royalistes fut convoquée dans l'hôtel de M. Lepelletier de Morfontaine. Plus de six cents personnes s'y rendirent, et dans leur enthousiasme , elles rédigèrent une adresse énergique a l'empereur Alexandre et au roi de Prusse, pour leur demander qu'une députation de Français allât sous leurs auspices, trouver le frère de l'infortuné LouisXVJ, .et le supplier de venir rendre à la France, les bases inaltérables delà félicité publique. MM. Ferra nd , Larochefoucault , de Laferté-Meun et Chateaubriant portèrent cette adresse à l'empereur Alexandre qui leur fit donner, par M. de Nesselrode, l'assurance officielle de la détermination qui venait d'être prise.

L'opinion publique s'était prononcée d'une manière énergique et spontanée Y mais elle ne s'était pas encore exprimée par une voie légale. Le Corps législatif qui , par sa nature , devait être le premier organe de la nation, ayant été dissous, ne pouvait se réunir en nombre suffisant pour donner à ces actes, le caractère légitime que nécessitaient les circonstances. Le Sénat était la seule autorité qui pût prendre l'initiative dans ce mouvement régénérateur. Mais , ce corps s'étant toujours prêté à tout ce qui constituait la tyrannie de Napoléon , la France paraissait plus disposée à l'accuser de ses maux qu'à compter sur lui pour sa délivrance. D'ailleurs , plusieurs de ses membres avaient

PARIS. 3g3

quitté Paris , aux approches du péril , et ceux qui n'étaient pas initiés dans le projet des royalistes , en voyant la direction que prenait l'esprit public, tremblaient pour leur propre sûreté ; ils redoutaient les effets de la haine populaire, et ne pouvaient se flatter de concourir à un acte qui allait être une censure amère de leur précédente conduite. ■ é

Dans cet état de crise et d'incertitude, le Corps municipal osa se déclarer le premier; il manifesta le vœu que l'ancienne monarchie fût rétablie dans la personne de Louis XVIII et de ses successeurs légitimes. Cette résolution courageuse, exprimée avec éloquence dans une adresse que rédigea M. Bellart et que signèrent les maires des arrondissemens de Paris, produisit dans la Capitale,une espèce de commotion électrique qui, en se communiquant dans toutes les classes de la société, excita contre Napoléon , une indignation si violente , que cet acte seul aurait suffi pour entraîner sa déchéance.

Les Sénateurs, qui s'attendaient à crouler sous les débris de l'empire, ayant été convoqués par la déclaration de l'empereur de Russie, pour créer un gouvernement provisoire et préparer une nouvelle constitution, se rendent en grand costume, à la séance extraordinaire où ils avaient été appelés par le prince Talleyrand. Ils arrivent pâles et défaits, mais affables et polis, parce quils ne connaissaient pas encore toute l'étendue

3g4 LIVRE XI.

de la magnanimité d'Alexandre. Dès qu'ils acquièrent la certitude des hautes fonctions qui leur étaient Assignées , 1 espérance renaît dans leur cœur, la joie brille sur leur figure; étonnés dè V excès d'une confiance dont ils *e croyaient indignés f ils se hâtent de céder au vœu public, avec la même facilité qui les fit plier sous une volonté impérieuse. Ces hommes qui trop long-*$mps méconnurent leurs {onctions » en souscrivant aux actes qui affligeaient la pàtrie , se voyant appelés à composer un nouveau gouvernement t reprennent, avec l'appui de la force étrangère, la même assurance qu'ils avaient lorsqu'ils l'insultaient sous la protection de Napoléon.

Soixante-cinq des Sénateurs qui, deux jows auparavant, auraient adhéré à tout ce qu'on eût demandé pour le maintien de l'empire., et qui jusqu'alors ne cessaient de trouver toutes les guerres justes, nécessaires et politiques, méconnaissent Le gouvernement qui les avait institués, et, par une singulière métamorphose y applaudissent avec transport, au grand œuvre de la régénération politique, et nomment le prince Talleyrand, le duc Dalberg, les comtes Beurnonville , Jàucourt et M. de Montesquiou, pour remplacer provisoirement l'autorité impériale. Sur-le-champ, les membres de ce nouveau gouvernement font une adresse aux armées, pour leur annoncer que la France vient de briser le joug sous lequel elle avait gémi tant d'années, et qu'elles seraient re*

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belles à la patrie , en demeurant plus long-temps sous les drapeaux de l'homme qui, n'étant pas même français (i), avait trahi toutes nos espérances et Compromis l'honneur de nos armes; enfin, que les soldats français cessaient d'appartenir à Napoléon , et que le Sénat et la patrie les dégageàient de leurs sermens.

Les journaux ne tardèrent pas à publier la déclaration de Louis XVIII, datée de Hartwel, qui déjà avait été répandue à Pont-sur-Seine et à Troyes. Dans cette déclaration, ce monarque, prévoyant le sort de Napoléon , dès le Ier janvier de cette année , annonçait aux Français que le seul gage de l'union, de la paix et du bonheur devait reposer sur le rétablissement de sa légitime autorité. Il promettait les garanties nécessaires pour inspirer, à tous les cœurs, la confiance et la sécurité. Il assurait aux militaires, la conservation des titres et des emplois dont ils avaient joui jusqu'alors , avec la promesse de donner aux généraux dévoués à sa cause » des récompenses plus réelles que celles d'un usurpateur, toujours prêt à méconnaître ou à redouter leurs services. Les gazettes rendirent aussi publique, la proclamation que fit Monsieur, frère du Roi, pour déclarer, en mettant le pied sur la terre de France , que « nos » malheurs devaient être effacés parl'espérance ,

(i) Voyez Adresse du gouvernement provftoire.

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» nos erreurs par l'oubli , et nos discordes par l'u- » nion. » Ces nobles pensées dont une longue tyrannie avait fait oublier le langage, en flattant les esprits généreux, excitaient l'enthousiasme , et faisaient verser des larmes d'attendrissement aux âmes les plus rebelles.

Dans la séance du 3 avril, le Sénat déclara la déchéance de l'empereur Napoléon, et délia le peuple et l'armée du serment de fidélité. Cette décision préservait la France de là guerre civile , en donnant à l'opinion publique, la forme d'un vœu national ; elle ralliait aux intérêts de la patrie, tous les bons citoyens, elle rompait le prestige qui attachait encore l'armée à son chef, et relevait la dignité d'un corps qu'un excès de complaisance fit tant de fois comparer au sénat de Tibère et de Domitien.

Mais, dans la rédaction de cet acte, ce corps commettait une grande inconséquence en livrant à l'opprobre, un homme auquel la postérité trouvera d'assez grandes qualités pour balancer l'énormité de ses fautes, et auquel ces mêmes Sénateurs devaient leurs éminentes prérogatives et leur étrange fortune. Après l'avoir encensé lorsqu'il commettait tant de violences, ne s'étaientils pas privés du droit de prendre part à l'indignation commune? On observait qu'il était bas, qu'il était vil , lorsque cet homme cessait d'être redoutable , d'outrager sa mémoire après lui avoir arraché sa couronne. A peine pouvait-on to-

lérer cet acharnement dans cette foule d'infortunés qui , frappés par son ambition dans tout ce qu'ils avaient de plus cher, exhalaient le ressentiment d'une douleur légitime. D'ailleurs, n'était-ce pas faire injure aux Souverains alliés, que de flétrir un guerrier à qui souvent ils donnèrent des preuves de la plus haute estime. On insultait surtout à l'empereur d'Autriche qui y vaincu psg* le génie de Napoléon , semblait alors impardonnable de lui avoir livré sa fille. '

Lorsque les Sénateurs eurent brisé leurs chaînes dorées, ils se rendirent chez l'empereur de Russie , pour lui présenter leurs hommages. Ce monarque répondit au discours qu'ils lui adressèrent, par ces paroles magnanimes : « Un homme » qui se disait mon allié a envahi mes Etats en » injuste agresseur , c'est à lui que j'ai fait la » guerre et non à la France. Je suis l'ami du » peuple français : ce que vous venez de faire » redouble encore ce sentiment. Il est juste, il » est sage de donner à la France , des institutions » fortes et libérale* qui soient en rapport avec » les lumières actuelles. Mes alliés et moi nous *> ne venons que pour protéger la liberté de vos » décisions. » Ces paroles si nobles, si douces pour un cœur généreux , émurent la sensibilité d'Alexandre, au point qu'il s'arrêta un instant; puis , il reprit avec émotion : « pour preuve de l'ai- » liance durable que je veux contracter avec votre » nation , je lui rends tous les prisonniers qui sont

» en Russie. Le gouvernement provisoire me l'a- » vait demandé, et'je l'accorde au Sénat, d'après 9 la résolution qu'il vient de prendre. »

Ainsi le plus puissant souverain de la terre, dont rien ne pouvait arrêter l'ambition puisqu'il succédait à Napoléon 9 au lieu d'effrayer le monde pair le succès de ses armes, n'aspirait qu'à porter la joie dans les coeurs. Instruit que des militaires se tenaient cachés dansParis, il leur fit annoncer qu'ils n'avaient rien à craindre, et qu'ils étaient appelés, avec tous les Français, à concourir aux grandes mesures qui devaient décider du bonheur de la France et du monde entier. Son affabilité lui conciliait l'affection générale, et par sa grandeur d'âme , il était encore plus puissant que par ses armes. Dans l'intérieur des familles comme d$n» les réunions publiques, on ne parlait que des vertus d'Alexandre-: chacun aimait à raconter oit à entendre les mots heureux sortis de la bouche de ce bon Prince qui , par un sentiment exquis des convenances , poussait l'attention au point de faire de son triomphe, un sujet d'orgueil pour notre nation. Lorsqu'on l'assura que son arrivée était attendue et impatiemment désirée , il répondit avec grâce : « N'accusez de mon retard que la valeur française. »

Le jour pù le Sénat prononçait la déchéance de Napoléon, l'empereur de Russie et le roi de Prusse , parcoururent, à cheval, les plus beaux quartiers de la ville , et accueillirent , avec

PARIS. 399 grâce, les témoignages de contentement que chacun leur exprimait. Cette popularité qu'on nous avait habitués à regarder comme incompatible arec la puissance souveraine, a joutai ta la grandeur un nouvel éclat, et redoublait la reconnaissance de toutes les classes de citoyens. Ces deux Souve? rains ayant manifesté le désir d'assister à l'Opéra , on voulut donneT la pièce de Trajan ; mais Alexandre, dans la crainte d'y trouver des allusions dont sa modestie aurait été blessée,demanda qu'on la changent pour celle delà Vestale. Cette représentation i unique dans nos Ëtstes , offrit la réur nion de plusieurs milliers de militaires , accourus de toutes les parties de l'Europe, couverts de blessures , de décorations , et rassemblés dans un lieu consacré aux plaisirs , après avoir si long?temps combattu poux l'indépendance de leur pay$ et pour la paix du monde.

A l'aspect d'un pareil tableau, plus imposant, plus majestueux que tous les prestiges de la scène , des transports et des acclamations unanimes retentirent et se prolongèrent dans toutes les parties de la 9alle. Les deux Monarques exprimèrent combien ils étaient sensibles à l'accueil d'un peuple généreux qui, malgré son esprit national, ne pouvait s'empêcher de leur payer le tribut de gratitude que méritait leur ineffable modération. L'orchestre , par une heureuse inspiration , fit entendre l'air national de Vive Henri IF : quoiqu'oublié depuis long-temps , il excita une espèce

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de délire. Tous les spectateurs le chantèrent â deux reprises. Les (femmes, dont les attraits et : la parure ajoutaient à l'éclat de cette fête, partagèrent l'allégresse publique* en agitant leurs mouchoirs , et en jetant des cocardes1 Hanches au milieu du parterre. !! î >

Le lendemain une foule de i^ôyàlistés 'portant cette cocarde v e* ptéAêàèW â&êrip&&.* blanc, parcourent la viUe^en fcriârit ttveïl&R&iALes fenêtres et les balcon&^étâient ^cmivérfiPdtîaê multitude de personnes qui répoiMfcriebtPÔ ce*eri; en le répétant avec ! transport. • : Phei guerre , plus de conscription , disait-on , de toute part ; les mères, émues par des paroles - si rassurantes , regardaient leurs . enfans » avec tendresse , et i se félicitaient , en songeant qu?ils ne seraient plus immolés à l'insatiable ambition ides \ conquêtes; En même temps, parut l'ouvrage célèbre de ;M. de Ghâteaubriant , . intitulé : de Buonapàrte et des Bourbons, Cette brillante Philippique fit, tomber le voile qui couvrait encore , une odieuse tyrannie, et inspira à tous les cœurs français , le besoin impérieux d'une autorité tutélaire. L'effet en fut prodigieux; et, telle était alors la haine contre Napoléon, que cette espèce de dithyrambe, inspiré par une vertueuse indignation, fut accueilli dans toute la France et dans toute l'Europe , avec un assentiment que n'obtiendrait pas aujourd'hui l'histoire la plus impartiale et la mieux approfondie.

2ARÎS. . 4or

Le rrtème jour {3 avril), quatre-vingts membres du Corps Législatif, alors à te, se réunissent^ sous la présidence de M. Félkx>Fau Lcon, pour adhé*

de Napoléon Bonaparte et des membres de sa famille. Le Tribunal de Cassation et le Corps de» Avocats souscrivirent aussi au renversement de l'Empire > en exprimant le désir qu'une nouvelle constitution assurât la liberté publique* et rendît à la France, son ancienne dynastie. La plupart des. conventionnels régicides,qui exerçaiènt des foric* tions publiques, furent les premiers •& donner leur adhésion au rappel des Bourbons. Ainsrç tout annonçait que le retour de cette auguste famille au trône serait accueilli avec joie, et que toutes les autorités se soumettraient à la décision du Sénat et aux ordres émanés du gouvernement provisoire» s *■/.;/■. >

M. de Nesselrode avait manifesté à la garde nationale, au nom de son Souverain , le désir de lui voir prendre la cocarde blanche. Mais, le chef de l'étafr-major observa que ^empereur de Russie voulait l'expression libre des opinions, et qu'il fallait que les légions se concertassent, pour écarter toute idée d'intervention d'une force étrangère. La manière dont Alexandre reçut cette observation, prouva quil voulaitfavoriser sans contrainte , la libre manifestation des esprits. Le général Dessoles, dont le nom étaifcjrvantageusement connu de Tarmée, nommé chef de cette garde citoyenne,

4oi LIVRE XI.

se montra jaloux de répondre à cette haute marque de confiance. Il désigna., pour le seconder 4 le général Ricard , que sa blessure avait retenu à Paris, et dont* les tatens et l'activité lui promettaient une utile coopération. L'adhésion franche et loyale de ces deux militaires entraîna celle du duc de Bellune, des généraux Dupont, Legrand, et d'une fouk, d'officiers, qui, én soivanHeur exemple, se félicitaient d'arracher leur patrie au double joug de Napoléon et de l'Etranger. Enfin , le général Dessoles, diaprés l'ordre du gouvernement provisoire , aimo-nça que la garde, Parisienne prendrait la xjocarde blaoofee, qui devait être la couleur nationale , puisqu'elle redevenait le signe de ralliement de tous lesErançai^Ge point d'unité, si nécessaire pour sauver la nation, était un effet admirable de cet amour inné que les peuples conservent à leurs anciens rois. Pour le bonheur de la société, la Providence , en le gravant dans tous les coeurs voulut qu'il se- réveillât chez nous, avec d'autant plus d'énergie, qu'une longue suite d?événeme«s ministres et glorieux semblait l'avoir totalement étoufié.

LA PAIX ET LA CHARTE. 4o3