LIVRE HUITIÈME. V

L'INVA SI 0 N. •

: il ii i»

La fin de fou 181Î fut marquée par les événemens les pkis sinistres pour Napoléon ; la plupart des places fortes qu'il avait laissées derrière l'enitemi , capitulèrent ; les provittce* de l'ancienne France fkretit envahies , et Lyon menacé. Enfin le Danemarck et Naplefr, tai 4 eux uniques et &&les allié* q*â lui restaient au Nord et au Midi , Fabartdo&rtèrent avec sa fortune. Tous ces malheur* survenus à-peu-prè& àt la même époque , eurent une si haute influence sur le sort de l'Empire , qu*fl me paraît essentiel d'én raconter les fffits prihcipauié, pour foire sent}* la décadence rapide, niais graduelle, du. gouvernement dont je raconte la catastrophe.

L'armistice a partagé l'histoiré dw siège dfe* Bantzig en deu* époques égaies; par la durée , mais distinctes par la nature des événemens; La première fat marquée par les ravages d'une horrifete épidémie etJ par les aggressioiis journalières que se livrèrent tour-à-tour, les assiégeans et les

assiégés. Dans la seconde , il y eut des attaques sanglantes sur terre et sur mer; durant plusieurs mois, les bords de la Baltique et de la Wistule retentirent dû bruit aune artillerie meurtrière. Là, des incendies faillirent tout embraser, ici de grandes inondations menacèrent de tout engloutir. Puis, la famine décima ceux que le fer et la contagion avaient épargnés. Enfin , un terrible bombardement chaque jour faisait un monceau de ruines, des plus beaux quartiers de la ville. Sur ces débris teints de sang et témoins de tant de morts hondtfables , on voyait nos braves demeurer immobiles; sans, faiblesse, sans, peur, ils excitaient l'admiration de leurs ennemis . et de ceux mêmes dont ils; causaient tous les maux.

Les Russes ne pouvait lés vaincre^ cherchèrent à les séduire, en leur promett^n* . toutes sortes de bons traitemens. Ils répandaient aux, avantpostes, des bu lie tins et des manifestes, pour annoncer la chuté du royaume de, Westpfralie, la défection de la Bavière et du Wurtemberg ; enfin , ils publiaient que la Franœ était .^r le poifct d'être envahie. Mais, on doit avouer 4 l'honneur, des étrangers qui concouraient à la défense de Dantzig , qu'à l'exception d'un très-petit nombre , tous donnèrent jusqu'à la fin du siége,des preuves; de bravoure et de loyauté. , • , 1.

Cependant la famine exténuait la garnison et les citoyens. La plus vile , la plus , dégoûtante nourriture était payée au pQids de l'or > et dé-

vorée avec avidité. Ces infortunés , mourant de faim, se répandaient sur les décombres fumans des édifices publics , pour en exhumer des restes de comestibles à moitié consumés par les flammes; ces faibles ressources n alimentant qu'un petit nombre , une infinité de malheureux succombaient d'inanition ✓ Ici ma plume se refuse à tracer le hideux tableau du désespoir causé par le besoin; je dirai seulement qu'après un combat, on se hâtait d'ensevelir les cadavres, dans la crainte qu'ils ne devinssent la pâture de la voracité des assiégés (i). • .<

Il ne restait plus dans la ville , une seule maison qui n'eût été ravagée par l'incendie, les bombes et les boulets , lorsque les sénateurs de Dantzig , voulant sauver du moins les habitans réduits au désespoir, supplièrent le comteRappde prendre en pitié le sort d'une ville menacée d'une destruction totale, si sa résistance était prolongée plus long-temps. Quoique le gouverneur, pour j ustifier sa ténacité , n'eût aucun des motifs qui , dans l'origine, avaient engagé à soutenir le siège,, il refusa d'abord de se rendre. Mais, quelques jours après, voyant que la résistance devenait blâmable, non-seulement aux yeux de l'humanité-, mais encore d'après les principes rigoureux de la guerre , il comprit enfin qu'ayant assez fait

(i) Siège de Dantzig en i8i3, par M. de M.... pag. 86*

pour l'honneur, il ne devait plus s'occuper que de conserver à la patrie , les braves dont elle chérissait l'existence.

La convention conclue (27 novembre), entre le prince de Wurtemberg et le gouverneur^ partait en substance que la place serait rendue le icr janvier t si, avant cette époque, elle n'était pas secourue ; que ht garnison conserverait son artillerie, ses bagages, et qu'elle rentrerait en France, avec la promesse de ne point servir contre les Alliés , avant un an et un jour. Dès la signature de cette convention , les Bavarois et les autres étrangers dont les Souverains s'étaient détachés de la France , se séparèrent de nos soldats* En se quittant , ces braves Se jurèrent une estime à l'abri des ehangemens et des dissensions politiques. Tous s'embrassèrent , plusieurs même échangèrent leurs épées; et cependant fidèles aux volontés de leurs Souverains, ils allaient avec soumission combattre ceux dont ils étaient naguères les amis.

Les glorieux défenseurs de Daastzig.se fb^tewent de revoir bientôt leur patrie et d'oa&lier dans sort sein, leurs longues infortunes. Encore quelques? jours, et ils allaient se mettre en marche , quand on signifia au général itepp , que l'empereur de Russie exigeait que la garaisod fût prisonnière. A cette nouvelle , les Français qui s'étaient livrés aux plus douces espérances, furent plongés dans un sombre désespoir. Au lieu d'aller goûter

le repos au sein de leurs foyers , et de jouir des honneurs d'une capitulation si noblement achetée , il leur fallait aller subir une dure captivité , dans des climats glacés dont ils n'étaient revenus que par miracle, et où, presque tous leurs camarades avaient péri de froid et de misère. Accablés par cette affreuse pensée , ils résolurent de sortir les armes à la main , et d'aller mourir sur les cadavres de leurs ennemis.

Le général Rapp s'efforçait de prévenir les effets >de l'irritation et du désespoir où pouvaient se porter ses soldats, lorsqu'on lui proposa, comme on l'avait fait au maréchal Gouvion $L- Cyr, de le replacer dans la même position où il était avant la capitulation. Cette offre dérisoire fut rejetée. Sur son refus , jon décida qu'il serait conduit en Russie , avec les neuf mille hommes de la garnison. Ces guerriers sortirent enfin de cette ville qui tétait écroulée autour d'eux : en la quittant, ils passèrent sur des ruines où plus de quarante mille cadavres avaient été ensevelis , et où reposaient pour toujours > leurs frères dont les souffrances étaient finies, tandis qu'ils allaient subir un esclavage rigoureux sur les bords du Dnieper ou du Volga. Mais , les ha- " bitam de ces contrées, quoique affligés par les ravages è& nos armes, les accueillirent avec intérêt. Déjà 1W connaissait dans ces climats lointains, le courage des défenseurs de Dantsig. La renommée qui les précédait!, inspirait en leur

faveur, une sorte de vénération; chacun se disputait l'honneur de leur donner asile, et de prodiguer à ces héros malheureux, les douces consolations de l'espérance.

Quant aux autres forteresses que les Alliés avaient laissées derrière eux , les troupes chargées de les défendre furent découragées , en apprenant que la retraite de l'armée française , derrière le Rhin , leur enlevait à jamais l'espoir d'être secourues. La place de Stettin, après un blocus de huit mois se rendit (21 novembre), la garnison qu'on portait à plus de six mille hommes fut emmenée prisonnière. La brigade prussienne employée à ce siège , alla rejoindre le corps de Tauenzien qui, des environs de Berlin, s'était porté sur l'Elbe, pour bloquer Wittenberg et assiéger Torgau. Le général Narbonne , dans l'origine, commandait cette dernière place; victime'du fléau de l'épidémie , il fut remplacé par le général Dutaillis. La contagion exerçait de si grands ravages, que la garnison forte de yingtr. six mille hommes, sur la fin du siège, étçit réduis à cinq mille , quoiqu'elle n'eut encore soutenu que de légers combats. .:. ; ,

On ne saurait se faire une idée du spectacle horrible que présentait l'intérieur de Torgau: les nombreux cadavres qu'on jetait chaque jour à la rivière, portaient à l'ennemi, la preuve irrévocable des calamités dont la ville était frappée. Les hôpitaux ressemblaient à de vastes sépulcres

où les vivans se trouvaient confondus avec les morts. Ces spectres ambulans, suffoqués dans ces demeures infectes , abandonnaient la litière sur laquelle ils étaient couchés , pour aller respirer un air moins méphytique. La plupart expiraient dans les rues, sur les places publiques. D'autres, brûlant de combattre , se traînaient avec peine sur les remparts; mais, dévorés par la peste, ils expiraient avec le regret de ne pouvoir mourir les armes à la main.

Durant ce siège , les généraux Durieux et Brun- Villeret se distinguèrent par une fermeté inébranlable , même dans les circonstances les plus décourageantes. Le premier défendit le fort Zinna situé en avant de la place , en fit sauter les fortifications , quoique le général Tauenzien eût signifié qu'il ne ferait point de quartier à la garnison, si elle détériorait les ouvrages de la place. Cette circonstance, jointe à la fausse persuasion où étaient les Prussiens que tous les trésors de l'armée se trouvaient renfermés dans Torgau , les rendit très-sévères lors de la capitulation. Enfin, la place ouvrit ses portes, le 26 décembre. Tous* ceux qui s'y trouvaient renfermés , même les malades , furent déclarés prisonniers de guerre. La contagion parut si redoutable aux Prussiens qu'ils n'osèrent entrer dans la ville, que quinze jours après qu elle eût été évacuée.

Le surlendemain de la reddition de Torgau , Tauenzien fit ouvrir la tranchée devant Witten-

berg. Pour épargner les horreurs d'un siège à cette ville, chère à toute l'Allemagne (i), on somma le général Lapoype de se rendre. Ce digne militaire, dont l'héroïque bravoure fit d'une ville ouverte, une véritable place de guerre, refusa d'écouter les propositions les plus avantageuses. L'attaque ayant commencé , nos troupes résistèrent avec vaillance; accablées par le grand nombre de leurs adversaires , elles furent contraintes de se retirer dans le château. Après un assaut meurtrier , le gouverneur capitula. Mais , une résistance de dix mois rendit ce siège mémorable , et classa le général Lapoype parmi nos plus intrépides généraux. Tel fut le sort des principales places assiégées que Napoléon avait lais*sées en Prusse et en Saxe. Quant à celles du duché de Varsovie, Modtin et Zamosc capitulèrent peu après la reddition de Dantzig ; tes citadelles d'Erfurt et ckWurtzburg, faute de vivres, se rendirent aussi. Il ne restait donc plus, de toutes les forteresses que nous avions occupées, que Hamburg , Magdeburg , Custrin et Ologau.

Au midi de la France, les événemens se déclaraient aussi contre nous : le duc de Datmati* n ayant pu se maintenir derrière la Nivelle, oe-

(i) C'est principalement du sein de cette ville que Luther propagea sa doctrine. Dans l'église des réformés , on voit le tombeau de ce célèbre sectaire, et celui de Mclanchton, le plus renommé de tous ses disciples.

cupa en avant de Rayonne , entre le confluent de la Nive et de l'Adour, une position qui, depuis la défaite de Vittoria , avait été retranchée avec beaucoup de soins. Elle était protégée par le feu de la place et couverte par un marais. Les troupes placées à laile gauche , s'appuyaient k Villefranque , et communiquaient avec la division du général Paris , que Clauzel avait laissée à Jaoa , et qui , de cette ville , s était rendue k St.-JeannPted-de«-Port. Wellington avait d'abord résolu de forcer la Nive , aussitôt après le passage de la Nivelle. Mais, la crue des torrens et le mauvais état des chemins ne lui permirent pas d'exécuter ce projet. En attendant, il fit les préparatifs nécessaires pour la construction des ponts. Les chemins étant devenus praticables, le 8 décembre , il fit sortir ses troupes de leurs cantonnemens.

Décidé à force* la position que le duc de Dalmatie avait choisie, Wellington ordonna aux généraux Hill et Clinton, de passer la Nive, l'un à Canbo, l'autre à Ustaritz, Trente mille Anglo- Portugais, ayant franchi cette rivière, s'établirent sux les plateaux de Basaussary et d'Arranguès. En. même temps, le général Hope s'approcha si près de Bayaime que , des remparts de cette ville , on Et feu sur s*s troupes. Ces différentes actions n'eurent rien, de décisif, et pourtant, plus de mille hommes furent tués de part et d'autre.

Dans ht crainte d'être coupé sur la Basse-Nive,

8o LIVRE VIII.

le duc de Dalmatie fit rentrer dans son camp retranché , toutes ses divisions. Quoiqu'il n'eut quune armée découragée par ses revers, il voulut profiter de la faute que commettait le général anglais , de placer son armée à cheval sur la Nive, quand nos forces étaient concentrées autour de Bayonne: il ordonna au comte d'Erlon (10 décembre), de passer sur la rive gauche de la rivière, afin d'obliger Wellington à retirer les troupes qu'il avait portées sur la rive opposée. Après plusieurs heures de combat, où plus de trois mille hommes furent tués ou blessés , nos efforts échouèrent auprès du château et de l'église d'Arranguès; le Maréchal, malgré les plus habiles dispositions et la bravoure des troupes du général Clauzel qui s'étaient emparées du plateau de Bassussary, fut forcé de renoncer à son entreprise. Vers la fin de l'action , deux régimens allemands, instruits que leurs Souverains avaient renoncé à notre alliance , quittèrent nos rangs et

quer pour aller rejoindre leurs compatriotes.

Le 12 décembre, les deux armées s'observèrent; le jour suivant, nous attaquâmes le général Hill sur les hauteurs de Villefranque, où l'ennemi appuyait sa droite. Sur les autres points , les Anglais tinrent ferme ; ils reprirent même le plateau de Bassussary et s'y maintinrent; le duc de Dalmatie , pour arrêter les progrès du général Hill, fit avancer des troupes, mais, la 3e division

L'mv£sft<m g*

avant étë mal engagée, fit voltë~iacé^ M? ehtMi>& ia6c dans son mouvement rétrograde, Le combat dura jusqu'à la nuit* sur la routede S&~J€a4*4>ied*> de-Port à Bayonne. . • ; • * ? ; ; .

Dans les deu* batailles livrées sur laîNive^ près de six mille Français forent mis hora de combat* Les Anglais assurèrent n'avoir perdu^jue la moitié de ce nombre. Cette différence jJrotvint de l'ardeur que nous mimes à vouloir reprendre ï'oifeiisive, en cherchant à enlever tes postes quô'leà Anglais fortifièrent après s en 4tré emparés. Cependant, Wellington jugea que l'armée française -, tpitnque affaiblie par de sanglans combats , mais sôtrtéttue par la valeur opiniâtre de son chef, serait inexpugnable dans sa position * et qu'il lui convenait de prendre d'Auttefe mesures , avant de hasarder une attaque pour1 laquelle il fallait déployer de prédigieUK efforts et se résigner à d'énormes sacrifices, Pénétré de cette idée, il ordonna l'investissement de Bayotme, et fit avancer sa cavalerie et ses réserves =d*mfânterie, pour occuper tout lè pays compris entre la Nive et l'Adour.

A k -nouvelle de* progrès de Wellington, NâpoléOit frémit de colère, et pour la première fois, soft ôrgueil se soûtnit à la nécessité de lâcher une proie qu'il ne pouvait pltis conserver. P6Ur s'afifrarichir dti péril ^ui le nienaçait, et séparer la cause de l'Eapagné dé celle de l'Angleterre, il Voulut pat le retour du Roi, éxeltèr la dissension et se mettre à l'abri du ressentiment des a. 6

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Espagnols. Dans sa politique peu réfléchie, il conçut l'espérance de séduire par cette manœuvre insidieuse, la nation magnanime qu'il avait indignement trompée : comme si un grand peuple abjurant les sentimens d'une haine légitime, devait être touché d'un acte de justice que commandait la force des circonstances !

Ce projet allait dévoiler la détresse de Napoléon; aussi fallait-il une haute sagacité pour déguiser tout ce que cette démarche devait avoir pour lui, de délicat et d'humiliant. Persuadé que Ferdinand VII , après six ans de captivité , souscrirait à tout ce qui pourrait briser ses fers, il fit appeler le duc de San Carlos, ancien ministre du jeune Roi, pour lui annoncer qu'il était disposé à rendre à son maître, la liberté avec le trône. A la suite de cette ouverture, le duc partit pour Valencey, accompagné du comte Laforét. Ce dernier, en qualité d'envoyé de Napoléon, proposa à Ferdinand une paix qui , en lui rendant sa couronne , f# jvait être selon lui, favorable à l'honneur et aux intérêts de la nation espagnole. L'infortuné Prince, ayant réfléchi que même après une longue suite de victoires, il n'obtiendrait pas de conditions plus avantageuses, autorisa le duc de San Carlos à conclure en son nom, avec M. Laforét, les préliminaires d'un traité par lequel Ferdinand, reconnu roi légitime par Napoléon, s'engageait à faire exécuter toutes les conditions qui lui furent dictées.

Mais, le traité de Valencey était nul sans la sanction des Cortès : Napoléon peu accoutumé à respecter les droits des nations, se méprit au point de croire que rattachement des Espagnols pour leur Roi , n'était que l'effet d'un ignorant fanatisme; il crut aplanir toutes les difficultés en faisant signer à Ferdinand , des lettres adressées à la régence et aux Cortès, qu'il avait dictées luimême , et dans lesquelles ce Prince se louait de la noble hospitalité que Napoléon lui avait accordée. Muni de ces lettres où la ratification du traité était fortement recommandée, le duc de San Carlos partit avec l'autorisation de son Souverain, et arriva à Madrid, le 6 janvier.

Les Cortès, prévenues du motif de cette mission, jugèrent que le moment était arrivé de déployer l'énergie et la fermeté convenables aux représentans d'une grande nation , pour déjouer les projets d'un oppresseur qui mettait tant de précipitation dans ses mesures, déguisait si mal ses intentions perverses, et qui, dans son traité de paix, venait encore de commettre l'énorme faute de ne pas faire mention de la constitution jurée par la nation et reconnue par les plus puissans potentats de l'Europe. C'était cependant Tunique moyen d'opérer sa réconciliation avec les Espagnols qu'il avait tant outragés. Les Cortès, ayant pénétré son astucieux dessein, lui prouvèrent qu'elles savaient concilier leur soumission au Roi avec la liberté et la gloire de leur

patrie. Elles décidèrent, cinq jours avant l'arrivée du duc de San Carlos, que tout acte émané de Ferdinand VII durant sa captivité , seroit déclaré nul, attendu que la nation ne le considérerait comme libre, et ne lui prêterait serment d'obéissance , que lorsqu'elle le verrait siéger parmi ses fidèles sujets, au sein du congrès national et du gouvernement fondé par les Cortès»(i).

Cette importante décision , digne d'un grand peuple, instruit à l'école du malheur, et qui conservait, dans son gouvernement constitutionnel y un préservatif assuré contre l'ambition de son plus dangereux ennemi * fitéchouer tout ce que la politique de Napoléon lui avait suggéré de perfide. Le traité de Valencey ne parut qu'un pacte entre la victime et son bourreau; en replaçant Ferdinand sur le trône , on le jetait sur la péninsule comme une pomme de discorde , sous la condition expresse qu'il congédierait les Anglais de son royaume, et qu'il renverrait nos soldats prisonniers. Par ce moyen , les armées des ducs de Dalmatie et d'Albufera auraient été disponibles contre les ennemis qui opéraient le passage du Rhin vers le Nord, tandis que Schwar- 2enberg envahissait la France , par la Suisse.

À mesure que ce généralissime , à la tête de la grande armée combinée, s'avançait vers les Vos-

(i) Recueil des pièces qui ont précédé , ou qui ont été pro- Toquécs par le traité de Valencey» Trad. de l'Espagnol»

L'INVASÏON. 35 ges et la Franche -Comté, le comte Bubna, qui ayait été détaché sur l'extrême gauche, avec une forte colonne de troupes légère*, $e présenta deyapt Genève ( 3p décembre ) ., qu'il d& prendre par esçalade. Les habitais , pour prévqr uir un assaut , crient que la r&istance est mu+ tile, et qu'il faut se rendre. Depuis long" temps le générai Jordy, vjeillard valétudinaire , gardait cette place avec une très-faible garnison. Sa sécurité était si grande , qu'il perdît oonnaUsanee à rapproche du danger» L'o#içier qui lui suc* céda, n'ayant aucune force à opposer, évacua la ville. Les vieilles id^es ne ta*dèjraftt pas k #*i<ré+ veiller, et dans le^poir de recouvrer laruoienne forme de goovswemeut , les syndics et le*mem* bres de la société é£Qiiomiqu£ (i Renvoyèrent de$ députés au .gépjéf 4 autrichien pcmr le -prier 4$ recevoir la place à composition» Gftte officiât accepté ; aussitôt, çesnouveaiHt magistrats sîfaistallent d'eWTm^mes, ila font ouvrir les portes delà ville, et regpiventles Autrichiens avec transport. Le Préfet ^ui s'éteit retiré , pour ne pas corapro* mettre son autorité, fut traduit devant une comr mission d enquête , comme si les fonctionnaire* civils devaient être responsables des mouvement

(1) Cette société était composée d'anciens membres du gouvernement de Genève ; elle avait été instituée pour gérer ks biens et liquider les dettes de la ville.

du peuple secondés par la force des événemens militaires.

Pendant que l'ennemi s'emparait de Genève , le général Simbschen, à la tête des paysans insurgés du Valais, parcourut le mont Saint- Bernard et le Simplon. Ne trouvant d'opposition que celle des douaniers , il pénétra dans la vallée d'Aoste et dans celle de Domo d'Ossola; tandis que le comte de Sonnaz , ayant avec lui d'anciens officiers Piémontais émigrés , fit un appel aux Savoyards , au nom de Victor Emmanuel. Toutes ces incursions séparèrent momentanément l'Italie de la Franck. Mais , les mesures de défense , adoptées sur ce point, par les généraux Dessaix et Marchand , mirent les départemens du Mont-Blanc et de l'Isère , à l'abri des tentatives de l'ennemi , et firent avorter son plan d'insurrection.

De plus importantes opérations s'effectuaient vers le Rhin , et se rattachaient à celles que dirigeait le prince Schwarzenberg. Pour exécuter le plan qui avait été arrêté , le maréchal Blucher ordonna au général Sacken , commandant la gau-»che de son armée , d'effectuer le passage de cé fleuve vis-à-vis Manheim. En touchant le territoire Français , il publia une adresse aux buabLtans de ces contrées , pour leur annoncer que l'obstination de Napoléon obligeait à continuer la guerre, mais que s'ils voulaient abandonner une

cause opposée à celle de la juste providence , il leur offrait paix et protection. Yorck, formant la droite de l'armée de Silésie, jeta un pont à Neuwied , et s'empara de Coblentz. Le corps de Langeron, placé au centre, chassa, de Binghen , une brigade de gardes d'honneur , et se dirigea sur Mayence dont il fut chargé de faire le blocus. La garnison de cette Tille, commandée par le général Morand , affaiblie par les ravages de l'épidémie, rentra dans ses retranchemens.

Les troupes dispersées sur la rive gauche du Rhin, chargées de la garder depuis Coblentz jusqu'à Landau , formaient un faible corps , placé sous les ordres du duc de Raguse, dont la totalité ne s'élevait pas à plus de dix mille combattans. La division Ricard s'étant ralliée à Simmern, voulut conserver sa position ; accablée par les forces ennemies , elle fut forcée d'y renoncer. Le Maréchal était encore dans ses cantonnemens , lorsqu'il apprit le passage des Alliés : aussitôt , il marche vers la colonne qui débouchait par Manheim ; son infériorité numérique l'empêchait d'opposer de la résistance , il réunit ses troupes, et prend position derrière la Sarre, après avoir perdu des canons, des prisonniers , et plus de mille malades laissés dans les hôpitaux.

Outre l'armée de Silésie, le corps de Wittgenstein effectua, avec succès, son passage auprès du Fort Louis ; la garnison de cette place , trahie par

8« hljVRE VIII.

âep osoldate ^olian^ads r fut ^contrainte d'abaiw donner! Tiië ou ce >ftot ^est construit,' pour se^ Tepljer.suDlaçive.gaaciie* MaiaWittgenstein, ayant j&é $ ue cette rive, dewx régimens de kosaques * ordonna Ja construction d'un pont sur lequel passement vingt miiié hc«ntties* Lç comte Pahlen , forôartt l'^Taitt'gaëdie yse jaorta smi* Haguenan et couvrit l'Alsace de fca nombreuse cavalerie. Le duc deBelkme , foarcJéde céder à des; forces si co*** sid^r^hlea, se. replia, emse bornant a Occuper le» délx)wwalijc» des \fasges. Quinze mille conscrits se j#igùùtèjM£4 l'Alsace ré-

duiairentiôn «corps dWmée à ce qfc'tt était aupan *ra»t y c>stnibrdire ^) à u&rf iniUe fontassifts et trois IftiUe chèvaux. . i • . /•,•• - , m

Aumsi > tes dues de Aigus* 4e Beltune , à qui Ysm avait confié la défense de la ligne <Ju Rhin , effectuèrent Jeur «traite , pour se rallier iaU gros de l'armée qu'organisait Jfapoléon» Les basses

^nei^iâ^'ayanti^ant eUes^equelques corps de paartieàns, Reportèrent y sans obstacle* sur la Moselle , tandis que plusieurs de leçrs colonnes se dispersèrent dans tona les se«sy afin de lier Jeurs opérations ayee l'année du Nord , et avec celle des Autrichiens et des Jlusses qui venait dé déboucher par Bâk. ,

Le passage du Rhin par lesCoalisés,fut si brusque et si inattendu , que l'activité ordinaire de Na^ poléon se trouva en défaut dans oette circon-/ ftaprçe. %Qiïçue ses forces fussent considérable* l

ment affaiblies , les ressources de la Franee pouvaient le mettre à même de tirer un meilleur parti d'une barrière telle que ce fleuve; mais, soit qu'il fût abusé par l'espoir de la paix, soit qu'il, se reposa* sur la lenteur des Alliés , il nV va£ envoyé sur la ligne du Rhin que très-peu de renfort,. depuis les deux mois qu'il était à Paris, Les mesures prescrites pour la levée des conscrits et pour organiser des corps de partie sans, furent mises h exécution dans un moment si critique , qu'elles ne produisirent que de faibles résultats. Napoléon et ses Ministres cherchaient a rejeter sur les cabinets étrangers, l'odieux d'une guerre que lui-même avait provoquée , et qu'il ne pouvait arrêter , qu'en faisaul des sacrifices inA compatibles avecson caractère. A la vérité, il avait promis d'accepter les bases du traité de paix qui lui fut proposé à Francfort, mais il ne s'était ytos expliqué sur la nature de ces bases , d'une manière assez franche, assez prédise , pour pter aux Ministres étrangers > la faculté de retirer la pro-t position qu'ils avaient émise. Tontptarte à croire qu'ils considérèrent son adhésion' comme une feinte imaginée -dans l'espoir d'éluder, par des manœuvres secrètes, tout ce qui e* assurerait Vaccompli*sement ; ee soupçon venait d'être confirmé par le blâme qu'encoururent les députés > , pour avoir été d'avis qu'il fallait sousèrirfcde bonrné foi, au traité de paix que proposaient 4es MUés. Chaque jour, des départ etoens entiers étaient

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arrachés à l'a domination de Napoléon ; voyant diminuer ses ressources, il trembla pour son trône : dans son effroi , il envoya sur-le-champ, le duc deVicence auprès des Souverains alliés.Ce Ministre , arrivé à Lunéville , le 6 janvier , écrivit au prince Metternich , pour lui annoncer que l'empereur des Français , après avoir donné une adhésion pleine et entière aux bases arrêtées d'un commun accord , par de puissans Monarques, ne leur faisait pas Tin jure de croire quils délibérassent encore, et qu'une offre conditionnelle devenait un engagement, dès que la condition émise avait été acceptée ; qu'étonné de ce retard , Napoléon croyait ne pouvoir mieux manifester son amour pour la paix , qu'en envoyant son Ministre, pour la traiter, près de ceux qui la lui avaient proposée; qu'ainsi, il attendait aux avant-postes, les passe-ports nécessaires pour traverser les armées étrangères, et de là se rendre à leur quartier-général.

L'invasion par la Suisse et le passage du Rhin, éprouvèrent si peu de difficultés, que les armées étrangères, dans l'espace de six jours , envahirent le quart de l'Empire. Cette circonstance fit croire que la conquête en serait aisée , puisqu'en sondant les dispositions des habitans, tout donnait à comprendre que les Français demeureraient; spectateurs passifs d'une lutte dans laquelle la victoire n'aurait fait que cimenter leur esclavage ; et comme la politique suit toutes les

L'INVASION. gr

variations de la fortune , M. de Metternich , pour se dispenser d'envoyer les passe-ports demandés , prétexta l'éloignement de l'empereur Alexandre etla prochaine arrivée delordCastelreagh. Le duc de Vicence entrevit alors la cause de cette excuse artificieuse, et se hâta d'annoncer à son maître, que la marche rapide de l'ennemi allait accroître ses prétentions , et causer un découragement universel; qu'il fallait surtout se résoudre à faire des sacrifices , pour négocier la paix avant que l'Angleterre exerçât son influence dans le futur congrès , puisqu'il était certain qu'elle cherchait à renverser le gouvernement établi. A cette communication importante , Napoléon répondit1 à son ministre,le 1 9 janvier, que ramener laFrance à son ancien état, c'était la faire décheoir et l'avilir ; qu'elle n'était rien sans Ostendc , Anvers , U Belgique et les départemens du Rhin. Il soutint que le système de ramener la France à ses anciennes limites, ne pouvait convenir qu'aux Bourbons ; et qu'avec tout autre gouvernement, une semblable paix n'aurait point de durée. « Nt » l'Empereur , ni la république , si les bouleverse- » mens la faisaient renaître, ajouta-t-il, ne sous- » enraient jamais à de pareilles conditions. » Il protesta qu'il ne laisserait pas la France moins grande qu'il ne l'avait reçue ; et que, si les Alliés ne changeaient ces bases , il était déterminé à vaincre ou mourir , ou abdiquer , si la nationne le secondait pas.

Depuis la croisade formée contre lui, toutes ses intrigues n'avaient pour but que de détacher l'Autriche de la coalition. Quoique François II eût repoussé les propositions qu'il lui fit faire pendant la bataille de Leipsig, il renouvela sou-* vent de pareilles tentatives , mais avec si peu de succès , qu'il fat réduit à n'avoir que les gazettes pour intermédiaire, Dans ces feuilles publiques , il montrait combien il était honteux pour la cour de Vienne, d'être subordonnée à celle de Pétersbourg; qu'il était temps qu'elle sortit d'une po~ sition si peu digne de sa puissance et de son ancien lujtre, Plus d'une fois, il rappela qu'il avait été généreux envers elle, après l'avoir souvent vaiuew., tandis que les Russes la sacrifièrent toujours à lâura intérêts , et que mime en 1809, apr& lui avoir promis des secours, ils acceptèrent une portion de ses dépouilles.

îïapaléon , voyant qu'il n'obtenait rien par les intrigua» diplomatiques^ crut effrayer l'ennemi parsas préparatifs -, de défense. H fit annoncer qtte> anmées de réserve se rassemblaient 4 Sois»*!* 4 A Meau* % à Npgent , a Troyes et à Lyon î fit, que les dépantemens du Midi foiroeraient , pour Toulouse >et Bordeaux r de nouvelles, armées. La. garde natipnale.de Paris fut organisée et ditiftée m depiïe légions ; l'Empereur s'en dé^. çlarft le çhjef Le duc.de Conegliano devait la commander. Parmi les colonels de légions se trou* vaient des ministres , des conseillers d'état , et lc&

noms des premières maisons de la vieille France. Le principal appui de Napoléon, reposant sur les troupes de ligne , il passait fréquemment en revue celles qu'on organisait chaque jour. Douze régi-* mens de jeune garde avaient été créés dans l'espoir que l'honneur et les avantages attachés à ce corps, exciteraient les citoyens à s'y enrôler. La garde présentait les cadres d'une armée immense. Pour donner le change à l'ennemi , on y introduisait des conscrits qu'on allait lui présenter sous l'armure de soldats dont la renommée avait exalté la vaillance. En même temps , l'Empereur fit un appel aux vieux militaires sortis de ce corps d'élite. Ces vétérans, accoutumés à la victoire, furent indignés des faciles lauriers que cueillaient ceux qu'ils avaient si souvent vaincus. Tous répondirent à cet appel, et pour voler aux combats abandonnèrent leurs travaux, leurs femmes et letfrs enfans. U y eut aussi de vénérables invalides, infirmes ou mutilés, qui firent offrande à la patrie du reste de leur sang.

Tous ces moyens auxquels on recourut trop tard pour être exécutés , ne répondirent point à la grandeur du péril; car, si la volonté de tous est puissante , l'autorité d'un seul est faible , lorsque celui qui gouverne ne sait pas se concilier l'amour de la nation dont il implore le secours. Napoléon, trompé par les protestations pacifiques de* étrangers, crut n'avoir pas besoin de faire un appel au peuple; il craignait que

trop d'énergie ne lui fît recouvrer la liberté qu'il lui avait ravie. Si on réfléchit au discours violent qu'il adressa aux députés, en les congédiant, on se convaincra que sa colère fut plutôt excitée par la demande de rendre à la nation le libre exercice de ses droits politiques , que par la proposition d'accepter les oflres de l'ennemi. Confiant sur les promesses étrangères, et redoutant le secours des Français , il se flattait qu'en faisant quelques sacrifices momentanés , il apaiserait les Allemands , et pourrait conclure avec eux, une paix dont il profiterait pour réorganiser ses forces , et reprendre l'a$cendant sans lequel le trône de France n'avait pour lui , plus de charmes.

Par vanité et par excès d'amour -propre, il voulut que les idées monarchiques prévalussent sur celles de la liberté ; et , quoique parvenu à la feveur de ces brillantes illusions , il les écarta pour reproduire celles que , peu de temps auparavant , lui et les siens avaient taxées de préjugés. Il évoquait les mânes de Clovis et de Charles Martel ; et, quoique Roi nouveau , il voulut nous exciter par le seul prestige de l'ancienneté ; mais si , au lieu d'exhumer l'oriflamme , il eût faut revivre! ces chants harmonieux qui , peu d années auparavant, avaient délivré la France , en la couvrant de soldats , il n'y a pas de doute que ces hymnes sublimes , dont nos oreilles avaient été si long-temps flattées,

auraient encore excité les mêmes prodiges. On pouvait sans danger réveiller cet enthousiasme ; l'organisation de l'Empire eût sagement dirigé l'effervescence publique ; on l'eût maîtrisée après l'avoir utilisée, et la terreur n'aurait été à l'ordre du jour, que pour les ennemis de la France.

Lorsque le chef de l'Empire vit que la nation était sourde à ses froides exhortations , il voulut organiser un système d'irritation contre les étrangers, et prescrivit à tous les préfets et chefs d'administration , d'abandonner leur poste aussitôt que l'ennemi se serait emparé de leur ville. Il espérait que cette désorganisation engendrerait des violences qui, en causant le désespoir des habitans, les exciteraient à se soulever. Une guerre nationale eût évidemment renversé les projets des Alliés; mais, les Français pouvaientils s armer contre eux, lorsque les traitemens qu'ils en éprouvaient étaient souvent moins cruels 9 moins inhumains que ceux qu'ils avaient essuyés de celui qui, étant l'auteur de leurs maux , osait encore se dire leur libérateur.

Malgré le succès rapide des armées alliées, elles étaient moins redoutables pour Napoléon, que l'extrême sagacité de leurs ministres dont la politique parvint à lui arracher les deux uniques alliés qui lui restaient , et qui , par leur position topographique , pouvaient contrarier les vues de la coalition. L'armistice conclu entre le Prince

rojal de Suède et le Danemarck, étant expiré le 20 décembre , les Danois demandèrent une prolongation jusqu'au 6 janvier; elle leur futaccor* dée; ce terme expiré , la réponse qu'on attendait du cabinet de Copenhague n'arrivant pas, le Prince royal fit bloquer les principales places du Holstein, et s'empara de Gluckstadt. Huit jours après, le Danemarck par le traité de Kiel , adhéra à la coalition contre Napoléon , et conclut la paix avec l'Angleterre et la Suède > en abandonnant la Norwège à cette dernière puissance. Le prince Charles -Jean, jaloux d'acquérir de nouveaux titres à l'attachement des Suédois en-feisant l'acquisition d'un royaume qu'ils convoitaient depuis longtemps , fit chanter un Te Deum en~«ction de grâces, sans réfléchir que cette acquisition violait ouvertement le droit des nations , et qu'il était injuste et même inconséquent • de dépouiller un Souverain, lorsqu'on fkisntt* une croisade contre les principes sûbvèrsifi qui avaient ébranlé tous les trônes. - : •**-

Par l'adhésion du Danemarek à la coalition 9 le prince d'Eckmûhl Se trouvait livri â ^ propres forces, au milieu d'une immense population irritée par ses malheurs, et qui s'enorgueillisait d'avoir été la première à donner à l'Allemagne , le signal de Son indëpendancë. Dans cette position péniblé, lé Maréchal tâcha de gagner du temps , d'en imposer à l'ennemi et de l'obliger à Jaunir beaucoup de inonde pour entrepféildrç

le siège de Hamburg. Par une mesure sévère, mais autoriséé par les lois de la guerre, il fit abattre les maisons dont il avait jusqu'alors différé la démolition , et qui nuisaient à son système de défense. Il contraignit aussi à sortir de la ville , tous ceux qui n'étaient pas pourvus de vivres, ainsi que les étrangers et les gens sans aveu. Vingt-cinq mille individus furent obligés pendant les rigueurs de l'hiver , d'abandonner leur famille, leur patrie, et d'errer sans asile (i). Sur la contribution de quarante*huit millions, dix seulement avaient été levés et envoyés à Dresde, pour le service de la grande armée. Le i3e corps n'avait donc rien retiré de cette contribution dont le versement devenait impossible, par l'émigration des habitans les plus imposés; le produit des revenus publics étant nul , il fut reconnu que la banque de Hamburg pouvait seule faire cesser la détresse de l'armée. Alors le prince d'Eckmùhl , en employant les formes voulues pour une opération si délicate , fit saisir Fargent'dela banque en déduction de ce que devait 4 la ville. Plus de treize millions furent trouvés : on en consacra douze à payer l'arriéré , le reste servit à solder la garnison jusqu'à sa rentrée en France.

Napoléon ^abandonné par le Danemarck, perdit , , — >

(i) Mémoire du maréchal Davout au Roi, pag. a*.

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tous les avantages qu'il comptait retirer de l'occupation d'Hamburg. Ne pouvant plus de ce point? inquiéter l'armée alliée qui s'avançait parla Hollande , il porta ses vues sur l'Italie où il espérait que le zèle et les talens du prince Eugène trouveraient dans le roi de Naples, un parent, un allié dont rien n'ébranlerait la fidélité, puisque tout hji donnait à comprendre qu'ayant reçu un trône de l'Empereur dont il avait été le premier lieutenant, ce trône devait crouler avec celui de son bienfaiteur. Le Vice-Roi qui, depuis deux mois, arrêtait sur les bords de l'Adige, les efforts de l'armée autrichienne, se flattait que les secours promis par Joachira, lui permettraient de reprendre l'offensive. Cette espérance parut se réaliser, dès que le général Miollis , gouverneur de Rome, eut annoncé le passage des divisions Carascosa, Arrçbroggio , et de toute la garde napolitaine.

Ces renforts devenaient d au.tant plus nécessaires , qu'à cette époque (1 5 décembre) , le comte de Bçllegard,e fut désigné pour remplacer le général Hiller qui, malgré ses bravades et des attaques réitérées auprèa de Caldiero et de la Boara , n'avait pu nous faire abandonner l'Adige. Bellegarde, en arrivant à Vicence, annonça que l'armée autrichienne forcerait bientôt notre ligne. Mais, l'arrivée de vingt mille Napolitains, en augmentant de moitié les forces du Vice-Roi , lui donnait l'espoir d'opérçr une diyçrsiQn, capable

de délivrer la France des nombreux ennemis qui se préparaient à l'envahir.

Quoique le roi de Naples , depuis la perte de la bataille de Leipsig, eût quitté l'armée française, sous le prétexte de faire avancer les troupes qu'il tenait en réserve dans l'intérieur de ses états > néanmoins , il est certain que le cabinet autrichien lui avait déjà proposé *. en son nom et de la part du gouvernement britannique, de se réunir aux puissances coalisées , pour rétablir la paix générale* D'après cette ouverture , Joachim donna Tordre à l'ambassadeur qu'il avait à Vienne , d'entrer en relation avec les diplomates étrangers. A peine arrivé dans sa capitale, il prouva son changement de politique , en révoquant les décrets et les tarifs contraires au commerce britannique» Il voulut même envoyer un négociateur à Londres , pour traiter directement avec le ministère anglais.

Le lieutenant -général Neipperg qui, en sa qualité d'ambassadeur autrichien auprès de la cour de Stockholm, avait beaucoup contribué à faire embrasser au Prince royal de Suède , le parti de la coalition , après la campagne de Saxe où il se trouva souvent en face du roi de JNaples, fut accrédité auprès de lui, pour donner cours aux négociations que M. de Metternioh avait entamées avec tant d'habileté» Malgré ce commencement de défection , Joachim ne cessait de protester qu'il remplirait ses éngagemens avec

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la France. Mais, si d'un côté, les malheurs de son ancienne patrie , le cri de ses vieux compagnons d'armes et le vœu de ses soldats l'appelaient au secours de Napoléon, de l'autre, son conseil, la noblesse et le peuple ne cessaient de lui représenter les dangers auxquels il s'exposait en joignant ses armes aux nôtres. Flottant entre l'amour de son pays et les sollicitations pressantes de ses ministres , ses actions et ses discours , se$ démarches et ses protestations furent dans un contraste perpétuel.

Enfin les ennemis de la France prévalurent, secondés par la reine Caroline qui, en se déclarant contre son frère , étouffa tout sentiment d'affection et de reconnaissance , prouvant ainsi que cette immoralité, qui accompagne l'enivrement du pouvoir, était innée dans sa famille. Dès-lôrs, Joachim ébranlé par l'objet de sa tendresse , méconnaissant ce qu'il devait à sa sûreté , fut malgré lui entraîné dans l'abîme. Mais, rien de positif ne transpirait encore, au point que Napoléon ignorait la vraie destination de l'armée napolitaine , et, en supposant qu'il ne fût pas certain que son ancien lieutenant voulût concourir à le défendre, du moins ne mettait-il pas au rang des choses possibles qu'il conçût le projet de le trahir. Le gouvernement napolitain s'annomçant toujours comme notre allié, on .accorda à ses troupes, des vivres, des munitions et de l'argent, . . . s ; . , , ; • h

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Ces mêmes troupes ayant ëté renforcées d'une nouvelle division ( Pignatelli-Cerchiar'a ) , on célébra le zèle du roi de Na pies qui amenait au secours de l'Italie, plus de soldats qu'il n'avait promis/Cependant, leui1 marche s'opérait avec une lentëur extrême; poùr se justifier aux yeux du Vice-Roi , Joachirii tut manda qu'il attendait de FEmpergur , là décision qui devait réglera qui le cominandement serait dîévolu;pour mieux écarter tout feoupçon , il proposa à son rival, dans un épancheraient peu sincère, de partager leis fonctions de général en chef, certain que cette offre était contraire aux instructions transmises par Napoléon: Eti attendant , il donnait Tordre secret à ses généraux, <te retarder leur mouvement autant qu'ils le pourraient, se réservant d'attendre, pour agir; le résultat de ses négociations avec les Air liés, et 1 issue des opérations militaires qu'ils allaient tenter contre la France.

L'Autriche étant sûre des dispositions de Joachim , fit débarquer vers les bouches du Pô , un corps de partisans, commandé parie général Nugent qui, après s'être emparé de Ferrare, marcha sur Ravenneet surRimihi; Le Vice-Roi, comptant sur le secours des Napolitains dont Favant-garde; devait être à Bologne j donna pey d'attention à cette expédition, persuadé qu'ils la feraient échouer; mais, quelle fut sa surprise, lorsqu'il apprit que Nttgent, a>ptfès avoir pris ou dispersé plusieurs de nos dépôts , s'était emparé de

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Forli, au moment où Carçscosa se portait sur Imola, et que leurs troupes mêlées et confon^ dues vivaient dans une parfaite intelligence. Cependant , les généraux napolitains protestèrent qu'ils étaient les alliés de la France : mais, lorsque les commandans du royaume dltalie les eurent pressés de les aider à repousser le général Nugent, ils s'y refusèrent en alléguant qu'ils n'a-» vaient point Tordre de combattre. Alors, de justes soupçons s élevèrent contre ces hôtes perfides j et le général Barbou , gouverneur d'Ançôae, refusa de les laisser entrer dans la citadelle qu Us avaient demandé à occuper, squs le prétexte d'yvcpnsi? gner des recrues dont on craignait la défifertion.

Les ménagemens qu'exigeait la position critique du Vice-Roi, ne lui permettaient pas: de prendre un parti violent. D'après ses relations particulières avec Joachim , il espérait que sa conduite s'expliquerait en nofcre faveur; aussi se borna-t-il aux simples mesures que dictait la prudence. Une tête de pont fut construite à Borghoforte , et tous les détachemeris isolés , cantonnés à Bologne et dans leModenais, ae replièrent sur Plaisance oivsurMantoue. En même temps, les Anglais tentèrent, contre Iivourne,nne attaque infructueuse ; cet accord dan» la marche de deux nations, naguères ennemies , prouva que le ressentiment d<& l'Angleterre contre Joa-* çhim , avait cessé , et q**e les «égoeiatioms de Jfeipperg coïnçids^ient avec celles du lord Ren^

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tinck. Toutes ces sourdes menées qui , pendant le mois de décembre, avaient été conduites avec' habileté par ces deux généraux diplomates ,' étaient sur le point d'amener un traité d'alliance entre l'Autriche, l'Angleterre et le roi de Naples.

A cette époque, le général Millet, cfrèFtTétatmajor de l'armée napolitaine, annonça, dans un* ordre du jour, que le roi de Naples avait offert à l'empereur des Français, de lui conserver l'Italie , si on voulait lui en confier la défense , et que l'unique réponse à cette proposition avait été un silence obstiné; que la position critique du Roi ayant été de nouveau mise sous lés yeux de Napoléon , sa réponse avait fait penser1 à Joachim, qu'il serait honteux pour lui, de céder une couronne à laquellè il avait donhé tant d'éclat. « De » plus, ajoutait le général Millet, le Roi n'ignore » pas qu'on négocie la paix , et quil doit être » sacrifié aux arrangemens de la France , lui qui >» a pris tant de part à la gloire de ses armes. » Voyant que d*un coté ses servicès étaient ou- » bliés, et que de l'autre, les Puissances étran- » gères lui offraient l'indépendance de ses Etats , » la paix de son peuple , le bonheur de sa Maison , » et que, pour prix de tant de biens , elles n'exi- » geaient que son alliance , le Roi s'est vu forcé de » céder à des circonstances impérieuses; mais, si » la conservation de son trône l'oblige à se séparer o de la France , il ne renonce pas à l'espoir de la >* servir encore dans des temps plus heureux.» Ce -

pendant , le traité de paix entre la Cour de Vienne et celle de Naples, n'étant pas encore consommé , on jugea cette proclamation prématurée , et le gouvernement napolitain se hâta de la désavouer.

Mais , lorsque le cabinet autrichien eut annoncé que lord Aberdeen, ambassadeur anglais à Vienne, était nanti d'une renonciation formelle du roi Ferdinand de Sicile , à ses prétentions sur le royaume de Naples, Joachim, séduit par cette ruse diplomatique , se hâta de signer^ ii janvier ) le traité d alliance provoque par l'Autriche conjointement avec l'Angleterre, Dans une courte proclamation , il annonça à son peuple et aux grands de la Cour , que de justes motifs lavaient décidé à rechercher l'alliance des Souverains ligués contre la France ; qu'il avait cédé , comme garantie , les trois îles qui ferment le golfe de Naples , avec sa flotte ; qu il obtiendrait çn retour, l'occupation de l'Italie méridionale jusque sur la rive droite du Pô. Les troupes napolitaines , qui avaient suspendu leur marche , «près cette déclaration , se remirent en mouvement , et des démonstrations hostiles de leur part çurent lieu partout , quoique la guerre n'eût pas été officiellement déclarée.

En cette occasion, le ministère britannique était de si mauvaise foi çnvers Joachim, que lord Çastlere^gh, se trouvant au quartier- général de& Alliés , écrivit de Baie à lord Bathurst , onze jours, après lé traité , que l'empereur d'Autriche avait

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conclu | avec la personne qui exerçait le gouvernement à Naples , une convention d'après laquelle lord Bentinck suspendrait ses hostilités, et qu'il fallait aussi engager la Cour de Païenne, à dissimuler son ressentiment ; alléguant que c'était nécessité , dans cette grande crise , que de réunir toute espèce de force et de ruse contre l'ennemi commun.

Telle était la situation de l'Italie, lorsque l'auteur de cette histoire fut envoyé à Rome, avec une mission importante dont la révélation est incompatible avec ses devoirs de militaire , mais qui lui donne la faculté d'affirmer que l'empereur Napoléon, loin d'être d'intelligence avec son beau frère , cherchait au contraire , par les mesures les plus violentes, à mettre fin aux manœuvres perfides qui se tramaient autour de Joachim. En arrivant danslauciennemaîtresse du monde,il trouva le général Miollis qui, quoique trompé par de fausses protestations, luttait du moins avec honneur et courage contre les séductions et les menaces. La position de ce gouverneur était d'autant plus pénible , qu'outre les six mille hommes d'élite que Joachim avait dans Rome , il avait envoyé sur tous les points, et particulièrementdans cette ville , une foule d'émissaires. Ces agens, sous l'apparence de nous être utiles, cherchaient à connaître nos forces , à exciter la fermentation du peuple , enfin , à séduire les ma-

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gistrats et à tromper les militaires par d astucieuses protestations.

En même temps, le conseiller d'état Maghella , ennemi déclaré de Napoléon , à la faveur d'une mission dont il était chargé par Joachim , trouvait un aliment à ses projets de vengeance; il organisa une police secrète qui , dans l'ombre du mystère, sapait sourdement l'autorité qui subsistait encore, et qu'il ne pouvait souffrir. Cet homme, né Génois, enveloppait son caractère faux et dissimulé sous des dehors à la fois nobles et gracieux. Secret , sans être mystérieux , on était d'abord tenté de lui accorder une entière confiance , et ce n'était qu'avec une surprise mêlée de crainte et de regret, qu'on s'apercevait qu'il vous avait arraché des secrets importan s, tout en vous parlant des choses les plus insignifiantes^ Ce ministre , diplomate par essence , fit pendant plusieurs jours, te totrrment du général Miollis qui , quoiqu'évidemmènt trompé, Fêtait d'une manière si fine, si adroite et si polie, qu'il ne put jamais démasquer celui dont il apprenait chaque jour, de nouvelles perfidies.

La première demande inconvenante que firent les Napolitains , fut de partager te service de la place dé Rome , conjointement avec tes troupes françaises; ensuite, ils se lé réservèrent exclusivement auprès de l'ancién roi d'Espagne auquel , disaient-ils, Joachim prenait le plus- vif intérêt*

ainsi qu'à l'infante Marie - Louise qu'il qualifiait de reine régnante d'Etrurie. Par les instigations de Maghella et du consul napolitain Zuccari , quelques légers désordres eurent lieu à Velletri, à Bolsena et à Montefiascone. Quoique4 ces rumeurs, provoquées à dessein , eussent été bientôt calmées par les soins de l'administration française , le roi de Naples les dépeignait comme trèsdangereuses , afin de motiver son envahissement, sur l'intérêt qu'il prenait au salut des Français.

Mais, voyant que le général Miollis était inflexible dans l'exécution de ses devoirs, et qu'il était inaccessible à la crainte comme à la séduction ; pour faire cesser son autorité , on contraignit le comte Braschi, maire de Rome, d'envoyer une adresse au roi de Naples , dans laquelle les Romains suppliaient ce Monarque de vewirà leur secours. Pareil stratagème fût employé à l'égard du roi d'Espagne , et sans respect pour les malheurs de ce vénérable Monarque , on le fit servir d'instrument à la coupable ambition de celui qui Favait détrôné. Toutes ces honteuses menées avaient été conçues par les argens de Joachhn , et il adoptait ces pitoyables artifices pour pouvoir, sélon les circonstances, se ménager des excuses auprès de celai qui l'avàfk cï*éé' roi.

Le général Lavauguyqn préparait dans Rome, toutes les machinations favorables aux Napolitains. La haute dignité qui devait en être la récompense, excitait son ambition au point qu'il

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était le chef déclaré du parti qui croyait que Joachim se raffermirait sur le trône, en rompant la chaîne nécessaire qui l'unissait à son bienfaiteur. Le 19 janvier , ce général vint en personne signifier au gouverneur , Tordre qu'il avait de s'emparer de l'administration de Rome. Cet ordre était basé sur les mêmes raisons qui avaient été imaginées pour renverser l'autorité française. Alors , le général Miollis rassembla autour de lui ses officiers et les principaux fonctionnaires civils , pour leur annoncer qu'il allait , avec la garnison, s'enfermer dans le château St.-Ange.

Les Romains prirent si peu de part à cette révolution , qu'ils en ignorèrent le résultat jusqu'au moment où le nouveau gouverneur en informa le public. Loin d'avoir aucune prédilection pourlesNapblitains, ils leur reprochaient de venir troubler leur tranquillité. Peu de jours après que les troupes Françaises se furent retirées dans le fort Saint-Ange, le roi de Naples fit son entrée dans Rome ; mais, tandis que ses soldats applaudissaient à cette pompe éphémère, les nôtres, rangés sur les remparts, le couvraient de huées, en criant : A bas le traître ! La noblesse ayant été contrainte d'aller à sa rencontre, le comte Braschi donna sa démission de maire, et le prince Gbigi refusa de lui succéder.

La Toscane aurait continué à jouir d'un calme parfait , si les changement survenus dans Rome

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n'avaient totalement ébranlé l'autorité française. Lorsque les Toscans virent passer dans leurs murs, les Français expulsés des Etats Romains, il se répandit, dans toutes les villes, un esprit d'agitation qui accéléra , dans ces contrées , le terme de notre domination. La grande duchesse Elisa , quoique dévouée à son frère , autant par crainte que par reconnaissance, cherchait néanmoins à se ménager l'amitié du roi de Naples , pensant que l'un ou l'autre de ces Monarques serait pour elle un appui assuré. En secret, elle expédiait des dépèches à Joachim , tandis qu'en public elle ne cessait de répéter qu'il fallait arrêter ses agens, saisir sa correspondance ; s'il s'agissait de mettre à exécution ces coups d'autorité , elle usait de détours pour ne pas s'écarter des ménagemens quelle voulait conserver. Le désarmement de la place de Livourne, au moment où elle était menacée par les Anglais , fut regardé comme un des actes qui caractérisait le mieux sa déférence aux volontés de la cour de Naples.

Jusqu'à l'arrivée du duc d'Otrante, la Grande Duchesse n'avait auprès d'elle aucun homme doué d'une assez haute capacité pour donner une direction fixe à des idées incertaines. Pendant le temps que ce Ministre séjourna à Florence, il devint son conseiller le plus 'intime et . le moteur de toutes ses résolutions. Tout ce qu'ordonnait la Princesse était regardé comme une émanation dbe ses propres volontés* Aussi , ne faisait - elle

no LIVRE VIII.

rien qui pût contrarier les projets de Joachim } et le duc d'Otrante, lié de cœur à ce Monarque, semblait n'être venu à Florence, que pour faire adopter par la sœur de Napoléon, les raisons d état qui faisaient agir la cour de Naples, et auxquelles le duc d'Otrante avait été initié pendant le court espace de temps qu'il l'avait fré-» quentée.

Au moment où la prospérité de sa famille marchait vers une rapide décadence , un excès d'inconcevablfe amour-propre fit croire à Eliza qu'au milieu de ce désordre , elle pouvait nourrir l'espérance de conserver sa principauté , et même d'obtenir la couronne d'Etrurie. Dans ces vues, elle cherchait à lier ses intérêts à ceux du roi de Naples qui , de son autorité privée , lui donnait l'assurance que les Souverains alliés lui confirmeraient sa principauté de Lucques ; et lors-* qu'au retour de Rome, je vins lui annoncer que notre domination, dans cette ville, avait été indignement renversée par Joachim , elle me répondit, avec gravité , qu'elle était étrangère à la querelle survenue eatre l'Empereur et le toi de Naples, mais que si ce dernier s'avançait vers Florence , elle 3e retirerait au sein de ses Etats.

Les troupes Napolitaines ayant envahi la Toscane, la princesse Eliza, accompagnée du duc d'Qtrabte et des principales autorités françaises, quitta Florence et se rendit à Lucques. Pendant ce tenjps, les troupes de la division Araibroggio

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occupèrent Ferrare , et se réunirent à celles de l'Autriche que commandait le général Stahrenberg. Peu de jours après , le général Carascosa publia une pompeuse proclamation, où il appelait les Italiens à la liberté, en se ralliant aux drapeaux de son Souverain qu'il désignait sous le titre de héros du siècle. En même temps, le général Macdonaldo renouvela ses instances auprès du général Barbou , pour obtenir la remise ile la citadelle d'Aricone. Ce digne militaire répondit en homme d'honneur, et st renferma, avec sa petite troupe , dans la place qu'on voulait lui enlever , et qu'il avait eu la prévoyance de bien approvisionner.

Les généraux napolitains prirent possession , nu nom de leur Souverain , de toutes les villes qu'ils occupaient ; ils firent abattre les armes du royaume d'Italie et s'emparèrent des caisses publiques. Ces actes de violence étaient autant de gages que Joachim donnait à la coalition qui , eu le considérant comme un intrus, s'applaudissait de lç faire travailler à sa propre destruction* beaucoup d'officiers français qui se trouvaient 3u service de Joachim , fidèles à leur patrie , l'abandonnèrent malgré tout ce qu'il fit pour les retenir. On raconte, que sensible à ce qu'on lui disait qu'il était impossible d aimer la France et de restçr à son service , il répliqua les larmes aux yeux : « J'ai comme vous, un cœur français. Com- » bien je suis à plaindre! ne connaissant de tout

in LIVRE VIII.

» ce qui se passe que les événemens désastreux , » j'ai été forcé de faire un traité avec les Autri- » chiens et de prendre des arrangemens avec les » Anglais; sans cela je ne pouvais sauver mon » trône. » Tous ceux qui le quittèrent se rendirent au quartier-général du Vice-Roi , où un accueil fraternel fut la juste récompense de leur fidélité. Parmi ces vertueux citoyens, l'histoire citera le brave maréchal Pérignon qui , revêtu de la première dignité du royaume deNaples, aban* • donna cettê cour, dès qu'il s'aperçut que son chef transigeait avec les devoirs qu'il avait con* tractés envers la France. Spectacle touchant pour notre armée, de recueillir ce glorieux fugitif, tout près du lieu où sa bravoure lui fit recevoir sur sa tète vénérable, les^glorieuses blessures dont oïl voyait encore les cicatrices !

En Dalmatie, nos affaires étaient également désespérées : les Autrichiens réunis aux Illyriens rebelles à l'autorité française , s'emparèrent des places de cette contrée où nous n'avions laissé que de faibles garnisons. Le général Roize, gouverneur de Zara , refusait de se rendre après un bombardement de six jours; mais, les Dalmates* formant là majorité de ses troupes, le forcèrent; à capituler sous des conditions honorables (3 décembre). De leur côté, les Anglais, en nous attaquant par mer , nous firent évacuer Cattaro (3 janvier) , et cédèrent à l'Autriche, cette importante position ; de là , ils allèrent bloquer Raguse.

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Les habitans, séduits par l'espoir de recouvrer leur ancienne indépendance , appelaient nos ennemis. Les Croates qui défendaient cette ville , animés du même esprit, se révoltèrent et sortirent de la place avec armes et bagages. Le général Montrichard , contraint parla force , capitula sous la condition d'être ramené en Italie, avec unpetit nombre de Français formant le reste de la garnison. Après la reddition de Ragu&e, il ne resta plus que les îles Ioniennes confiées au général Doozelot; dans sa position critique , il: sut les maintenir sous l'autorité française jusqu'à l'époque où il reçut l'ordre de les céder aux Anglais.

Ainsi finit notre domination dans une contrée qui , quoiqu éloignée , et avec des môeurs différentes, pouvait par sa position , nous permettre d'arrêter les progrès de la puissance russe, en lui fermant le passage du Bosphore. L'espoir que nous eûmes de ren^re la Grèce à la civilisation, électrisa nos âmes un moment. Déjà nous songions à relever les ruines d'Athènes; sous la protection de nos armes, les arts auraient brillé de nouveau sur cette terre célèbre et trop long-temps captive; enfin, la délivrance du sexe qui les inspire, achevait le triomphe de la civilisation eu* ropéenne , et devenait pour des guerriers français, la plus belle couronne de leurs glorieux travaux. Mais, la fatalité jalouse de nos brillantes destinées, voulut que d'aussi nobles projets fus-

m4 LIVRE VIII.

sent renversés par l'inconcevable délire d'un chef qui les fit échouer, lorsque nous avions tout fait pour lui rendre leur exécution facile.

Tels furent les événemens qui pronostiquaient la chute de notre prépondérance en Italie. Celui qui avait le plus contribué à l'établir, fut le premier à la renverser , et à offrir l'exemple déplorable d'un français tournant ses armes contre la mère-patrie à laquelle il devait son existence et sa fortune. L'ambition qui porta Joachim à se liguer contre la France, était d'autant plus aveugle qu'elle -lui fit trahir ses propres intérêts. Voulant àsa honte, être compté parmi ceux qui travaillaient à la destruction de l'Empire , il fallait du moins qu'il prît des précautions pour l'avenir, en exigeant des garanties; ou plutôt avant tout, il devait se pénétrer qu'il n'y en avait point qui pût Le sauver, dès qu'on aurait détruit la branche dont il n'était que le faible rameau.

Le hasard avait rendu sa position fort importante : et sHl n'eût pu se maintenir, il avait du moins la certitude,» -et* marchant droit, de succomber avec honneur. Si, loin de prêter l'oreille à des insinuations perfides , il avait eu assez de grandeur d'àme et de pénétration pour agir simultanément avec le prince Eugène, il aurait formé une diversion puissante , soit en marchant sur Vienne, soit en envahissant la Suisse , pour couper de ce côté , la retraite aux Alliés. Au lieu *le concourir à. ce beau plan de campagne, il

força le Vice-Roi à abandonner TAdige et à se concentrer entre le Mincio et le Pô , pour faire fece à la fois aux Autrichiens et aux Napolitains , position dans laquelle ce Prince devait bientôt remporter une victoire signalée qui lui permît de se maintenir autour de Mantoue, jusqu'au dénoûment de cette grande crise.

Tandis que l'Italie luttait contre les attaqués de la force et les violences de la trahison, la France se trouvait envahie, et chaque jour, die riches départemens passaient sous la domination des étrangers. Cependant on espérait que , dans les défilés des Vosges , on arrêterait l'ennemi. Ce pays agreste, habité par un peuple brave et belliqueux, aurait offert de grandes ressources, si le gouvernement avait eu le temps ou les moyens de les utiliser. Dans ces vues, les maréchaux Marmont et Victor avaient demandé des renforts pour stimuler l'armement des paysans. Aucune levée n'étant encore organisée, il fallut renoncer à défendre cette barrière naturelle. Quoique l'insurrection de l'Alsace , des Vosges , de la Franche-Comté et de la Savoie eussent été ordonnées, leurs braves habitans, privés de lap- ,pui des troupes régulières, et rebutés par un rigoureux despotisme , se montraient insensibles .aux froides et vaines stimulations d'un pouvoir qui inspirait trop de crainte pour ne pas étouffer toute espèce d'amour.

Le duc de Bellune, vivement pressé par l'a-

n6 LIVRE VIII.

vant-garde de Wittgenstein, ayant évacué l'Alsace, par Haguenau et Saverne , s'était retiré sur Bacarat, dans l'espoir de défendre les Vosges. Déjà le comte de Wrède, laissant derrière lui, Huningue, Béfortet New-Brissac, dont il confia le blocus à un de ses lieutenans, venait d'entrer dansColmar, que nos troupes évacuèrent dès qui le Prince royal de Wurtemberg eut passé le Rhin auprès dHuningue, pour se lier aux Bavarois. L'avant-garde ennemie s'étant portée sur la direction de Saint -Diey, la division Duhesme qui en gardait la route, se retira. Mais la cavalerie du général Milhaud, soutenue par l'infanterie, étant arrivée, nos troupes reprirent l'offensive , et occupèrent Sainte-Marguerite qui fermait à l'ennemi, l'entrée des Vosges. Le général bavarois, Deroi, s'étant présenté pour reprendre ce village , le combat recommença avec un nouvel acharnement ; et , malgré la blessure de ce général , l'action continua avec une égale vivacité. La division Duhesme , à la suite d'efforts impuissans, abandonna l'importante position de Sainte- Marguerite , et se retira sur Raon-l'Étape. L'ennemi , maître de Saint-Diey, suivit le mouvement de nos colonnes, et poussa des reconnaissances sur la route de Lunéville.

Le Prince royal de Wurtemberg , formant l'aile droite de la grande armée alliée, fit sa jonction avec le corps russe de Wittgenstein qui se liait à l'armée de Silésie. Quatre mille hommes de la

jeune garde occupaient Épinal, et se disposaient à l'arrêter, lorsque l'hetman Platow , après avoir repoussé la cavalerie du général Montelegier, en s'emparant de Charmes, vint camper derrière eux, et les obligea à se replier. Maîtres d'Epinal, les Wurtembergeois voulurent poursuivre leurs succès , lorsque plusieurs de nos escadrons, protégés par de l'artillerie légère, les chargèrent avec intrépidité, et les forcèrent de rétrograder. De nouveaux renforts étant arrivés au Prince royal de Wurtemberg , il reprit l'offensive, et, conjointement avec les Bavarois, empêcha le duc de Bellune de se jeter dans les Vosges , dont l'ennemi avait forcé les défilés et occupé toutes les positions.

Sur leur extrême gauche , la marche des Coalisés était encore plus rapide. Le général Maurice de Lichtenstein , de concert avec le prince de Hesse-Homburg , cerna la citadelle de Besançon, défendue par huit mille hommes commandés par le général Marulaz. De son côté, le général Bubna quitta Genève, et divisa ses troupes en deux colonnes. L'une, après avoir bloqué les forts de Joux et de Salins , franchit les défilés du Jura, et fit son entrée à Poligny et à Lons-le- Saulnier , tandis que l'autre s'empara du fort de FÉcluse. Les Autrichiens, maîtres de la vallée du Rhône, se répandirent dans celle de la Saône, et poussèrent des reconnaissances jusque vers Châlons et Mâcon. Après avoir occupé Nantua, le

1 1 8 LIVRE VIIL

corps de Bubna se présenta devant Bourg en Bresse. Les habitans de cette ville , à la voix du baron Rivet leur préfet, eurent le courage de prendre les armes. La ville ayant succombé, les vainqueurs se livrèrent à quelques excès ; mais elle ne fut point mise au pillage , comme les journaux l'avaient annoncé.

Les Coalisés, en envahissant la France, ne redoutaient que le soulèvement des citoyens. Le prince Schwarzenberg et le général Bubna, effrayés de l'énergie des Bressans, annoncèrent dans des proclamations fréquemment renouvelées , qu'ils promettaient leur protection aux Français paisibles, mais que les gens des campagnes, pris les armes à la main, seraient punis de mort, et qu'on livrerait aux flammes , les villes et villages dont les habitans opposeraient de la résistance. L'administration de l'Alsace avait été confiée à deux commissaires autrichiens. Mais, dans le département de l'Ain, le général Bubna donna la place de préfet à un habitant de Bourg , et lui permit, dans l'exercice de ses fonctions, de se conformer aux lois de l'empire. Napoléon blâma sévèrement l'ambition de ce citoyen^ et l'accusa de s'être rendu l'instrument servi le des maux de son pays.

Depui s quinze j ours, les Souverains alliés étaient à Lorrach , sur la rive droite du Rhin , attendant pour le franchir, que leurs opérations militaires eussent pris un caractère favorable. Informés dn

succès de leurs armées, l'empereur de Russie et le roi de Prusse, suivis de leur garde, passèrent ce fleuve à Baie, le i3 janvier, jour anniversaire du passage du Niémen par Alexandre , après la délivrance de ses états. Ce dernier se fit un scrupule de s'arrêter sur le territoire suisse , et se dirigea, avec les troupes qui le suivaient, sur la route de Montbelli$rd , répandant sur son passage un manifeste où il annonçait que chaque peuple allait retrouver le bonheur dans ses lois, et que la religion , les arts , les sciences et le commerce devaient refleurir pour le bien général; que Napoléon , en pénétrant dans la Russie , lui avait fiait éprouver ses fureurs, mais qu'il en avait reçu un châtiment terrible. « Ne l'imitons pas , » ajouta-t-il; oublions le mal qu'il nous a fait, en » lui offrant paix et amitié. L'honneur de nos » armes consiste à vaincre, et à pardonner au » vaincu comme à un frère. C'est le principe que » notre sainte religion a gravé dans nos coeurs. » Aimez vos ennemis, et faites-leur tout le bien » que vous pourrez : c'est un précepte divin. Oui, » soldats, votre valeur contre ceux qui résiste- » ront, et votre charité chrétienne envers les » paisibles habitans, mettront, n'en doutez pas, » un terme à vos longues fatigues, et vous ac- » querront la gloire d'un peuple bon et vertueux. »

A ce langage , inspiré par les senthnehs d'une pieuse modération, Napoléon fit répondre par de violentes diatribes dont il remplit tous les jour-

iao LIVRE VIII.

naux. Ses déclamations , inventées pour obscurcir la vérité-, ne faisaient aucune impression sur un peuple malheureux dont la raison, éclairée par l'évidence, jugeait aisément de quel côté se trouvait la justice; spectacle rassurant pour les nations, de voir les conquéranspourla première fois soumis à l'opinion , et, malgré leurs nombreuses armées , n'attendre de succès véritable que de la légitimité de leur cause !

Lorsque tous les potentats de la terre annonçaient qu'ils n'avaient pris les armes que pour recouvrer la liberté et assurer , le bonheur du monde , Napoléon n'osait rien promettre à la France qui avait tout fait pour lui. Epris d'amour pour le despotisme, sa tyrannie lui faisait regarder les idées généreuses comme incompatibles avec le trône. Contraint de captiver la faveur publique, au lieu de s'adresser à la nation, par l'effet d'une grossière méprise , il rechercha la bienveillance de la populace dont il aurait dû dédaigner le secours. Dans cette vue, il sortit un jour des Tuileries , sans gardes, mais suivi de loin par des gendarmes déguisés et des agens de police; parcourant à cheval les quartiers les plus populeux, et surtout le faubourg Saint- Antoine , il affectait de parler à des pauvres ou à des artisans de la plus basse condition. N'osant pas réclamer l'énergie dont il avait besoin auprès de ceux qui auraient pu lui être utiles, il achevait de tout intervertir en parlant d'honneur et de patrie à ceux

L'INVASION. iai

qui, par la nature de leur condition, pouvaient le moins sentir le prix dé ces paroles magiques.

On était généralement étonné que cette âme si fière et si hautaine, et qui jamais n'avait pu souffrir la moindre insulte, pût voir de sangfroid les légions ennenlies s'avancer jusqu'au centre de son empire. L'adversité semblait avoir affaibli ses facultés ; la crainte d'être obligé d'opter entre l'indépendance de la nation et la perte de sa couronne , en le glaçant d'effroi , absorbait toutes ses pensées et suspendait toutes ses opérations. En vain , les commissaires envoyés dans les départemens, employaient-ils leurs efforts pour exciter les babitans à se soulever; leur éloquence n'avait rien d'entraînant , elle se ressentait trop de leur servilité. Ces hommes comblés de faveurs, craignant de se compromettre, se bornaient à parler des calamités réservées aux peuples subjugués; puis, ils célébraient la modération de leur maître , et lui faisaient une vertu de s'être fié aux promesses fallacieuses des ennemis. L'aveu de ce changement suscité par l'adversité, était une preuve irrécusable de la faiblesse de ses ressources. Ainsi, tout faisait pressentir qu'on touchait au dénoûment de cette grande tragédie ; mais quelle terreur devait inspirer la catastrophe, lorsqu'on se rappelait que Napoléon , abandonné par la fortune et par son peuple, avait laissé échapper ces paroles terribles !

lai LIVRE VIII.

« Si je tombe, on saura ce que coûte la chute » d'un grand homme. »

Les journaux, devenus les organes de sa volonté, en nous apprenant comment on devait détruire la patrie pour maintenir le pouvoir d'un seul, faisaient l'énumération pompeuse des camps de réserve qu'on allait former; ils annonçaient que de toutes parts, des cohortes de gardes nationales arrivaient pour les renforcer; que de nombreux escadrons s'organisaient ; et , qu'un parc de six cents pièces d'artillerie serait réuni à Châlons sur Marne. Mais, toujours retenu par la difficulté de maîtriser l'insurrection , Napoléon voulait qu'elle eût lieu sans entraînement \ sans enthousiasme. Tout ce qui était électrique lui semblait dangereux; il croyait arrêter l'ennemi en chargeant les publicistes de lui lancer des diatribes , et il se flattait d'enflammer l'esprit des Français par des déclamations outrées et par des hymnes prosaïques adaptés à des airs langoureux.

Le maréchal Blucher, étendant sa ligne d'opération depuis Trêves jusqu'à Nancy , fit bloquer Saarbruck, Saarlouis, et força le duc de Raguse d'évacuer tout le pays renfermé entre la Sarre et la Moselle. Avant d'arriver à Metz, des bruits sourds et qui n'étaient pas dénués de vraisemblance, annoncèrent à ce Maréchal, que le duc tleBellune n'ayant pu défendre les Vosges, se re-

L'INVASION. n3

tirait sur Nancy ; il entrevit l'état déplorable de nos affaires et les dépeignit au major-général,sous les plus noires couleurs. Au lieu de renforts qu'il sollicitait, il ne reçut qu'un nouveau plan de campagne qui annonçait à la fois l'embarras de l'Empereur et son ignorance complète sur les vues et la marche des Alliés (i).

Le duc de Raguse espérait trouver à Metz, le prince de la Moskowa et le duc de Bellune ; il se flattait que les trois corps réunis se maintiendraient sur la Moselle. Cette jonction n'eut pas lieu soit par défaut d'unité, soit plutôt que des instructions particulières l'eussent défendue aux autres maréchaux qui, également, l'avaient sollicitée; néanmoins le duc de Raguse se préparait à défendre Metz, lorsque la marche rapide de Blucher l'obligea de confier cette place au général Durutte, auquel il ne laissa qu'une faible garnison. De là,il se retira sur les hauteurs de Gravelotte , et ensuite sur Verdun où il arriva ( 19 janvier), sans avoir engagé aucune affaire sérieuse. Thionville et Metz furent investis par les Prussiens. Le prince de la Moskowa, n'ayant pas trouvé à Nancy les quinze mille hommes promis, avait été forcé d'en sortir ( 14 janvier). Réuni au duc

de Bellune que pressait également Wittgen-

(1) Mémoires pour servir à l'histoire de la campagne de »8i4, par F. Koch. Tome i*r, page 11 1.

u4 LIVRE VIII.

stein, ils se retirèrent parCommercy, sur la rive gauche de la Meuse, et c'est alors seulement que leurs corps , joints à celui du duc de Raguse, purent opérer contre l'armée de Silésie.

Cependant , Nancy était le point marqué pour la jonction des Alliés. Déjà, l'avant-garde deWittgenstein , sous les ordres de Platow , liait communication auprès de Neuchâteau , avec l'armée de Silésie , pendant que les Bavarois arrivaient au même lieu. Ainsi, les armées combinées entre la Moselle et la Meuse, allaient former contre celle que Napoléon rassemblait à la hâte, une ligne qui s'étendait depuis Dijon jusqu'à ThionvÛle. Enfin , le général Biren de Courlande , s'étant présenté devant l'ancienne capitale de la Lorraine, en demanda les clefs; Blucher, les ayant reçues , les fit passer à l'empereur Alexandre qui en détacha deux, pour en envoyer une à l'empereur d'Autriche , et l'autre au roi de.Prusse* Nancy n'étant pas une place de guerre, tout porte à croire que les Alliés ne demandèrent ces clefs qu'afin d'indiquer qu'ils occupaient le point où la jonction des trois armées devait s'opérer.

Le ao janvier, Blucher fit son entrée dans cette ville : unedéputation, composée des magistrats et des principaux habitans, vint à sa rencontre et lui fit le discours obligé toutes les fois qu'on reçoit un vainqueur. Celui-ci , dans sa réponse , exprima que l'inquiète ambition de notre chef avait orcé les peuples à se déchirer entre eux , et que

L'INVASION. i*5

l'unique fruit de tant de sang et de larmes, n'avait abouti qu'à faire le malheur de l'Europe. II promit qu'avec la paix, on recouvrerait la liberté' du commerce et celle des mers; enfin, qu'on détruirait des abus dont la suppression rendrait à la France , son bonheur et son ancienne prospérité.

Les Lorrains , étonnés d'entendre dans la bouche d'un ennemi, des paroles aussi consolâmes, revinrent dé la défiance que leur inspiraient les troupes étrangères. Délivrés d'impôts vexatoires , et affranchis des sacrifices les plus onéreux, ils restèrent calmes, et dès-lors, renoncèrent à prendre part à une lutte qu'ils regardèrent comme purement militaire. Un dépôt de prisonniers espagnols , oublié dans cette ville , fut délivré par les Prussiens ; on leur laissa le choix de retourner dans leur patrie, ou de s'armer contre les Français : presque tous adoptèrent ce dernier; parti. Ils allèrent occuper Toul dont venaient de s'emparer les Alliés qui , après avoir laissé à difïérens corps , le soin de bloquer les places fortes restées derrière eux , se portèrent, avep leurs masses réunies, contre les maréchaux Ney, Marmont et Victor, retirés derrière la Meude.

L'agitation était extrême dans les nouveaux départemens réunis à la France. Le peuple, fatigué de son oppression , facilitait l'arrivée des ennemis. Pour le contenir , on voulut déployer des inesures sévères. Alors , la niasse des mécontens

ne fit que s'accroître. Les étrangers , au contraire , apportaient à ces contrées , la fin de leurs souffrances. Dans plusieurs provinces envahies , ils diminuèrent les impôts, et abolirent une partie de ceux que prélevaient les droitsréunis. Beaucoup de soldats prisonniers furent mis en liberté, et retournèrent avec joie au sein de leur famille. Les Prussiens, connaissant l'influence de la religion sur l'esprit des Belges, leur promirent de délivrer le Pape des fers dont l'avait chargé celui qui voulait usurper la capitale du monde chrétien(i). Souvent, dans leurs procla* mations , ils parlèrent $ ces peuples dans un style qui rappelait le fanatisme des croisades (a).

Le duc de Tarente, menacé par les habitans, et harcelé par le corps de Winzingerode qui venait de s'emparer de Nimègue, se retira sur Maastricht; les généraux Sébastiani et Arrighi occupaient encore Nenss; mais, un corps russe ayant passé le Rhin auprès de Dusseldorf et d'Essemberg, ces deux généraux se replièrent sur Juliers d'où ils furent chassés par la division Saint-Priest qui, de Coblentz et Bonn, se portait sur Cologne. Le duc de Tarente, n'ayant pu se maintenir sur la Meuse, vint de Maastricht sous Namur où il réunit toutes les troupes de son corps d'armée

(i) Proclamation de Bulow aux Belges, février 1814. {^) Idem , de Justus Grunner , aux habitans de l'élextorat de» Trêves. '

réduit à quinze mille fantassins pt quatre mille cavaliers , y compris les brigades de gendarmerie des départemens qu'il fallait abandonner.

Tandis que Macdonald se rapprochait des limites de l'ancienne France, Bulow poursuivait sa marche d'invasion. Quoique son corps fût considérablement affaibli par l'absence des troupes chargées de bloquer Wesel , Noorden , Gorcum , Dwinter et le Helder, il se portait toujours en 3vant, et se dirigeait sur les Bouches de l'Escaut. Le général Decaen, nouvellement arrivé de la Catalogne, céda à l'effervescence des habitans, et évacua Willemstadt et Bréda, pour renforcer la ville d'Anvers où se trouvaient nos arsenaux et aos chantiers de marine. Les insurgés, réunis aux contrebandiers flamands et aux troupes légères de Winzingerode , s'emparèrent des deux places abandonnées où ils trouvèrent de la poudre, des canons etune flotille. Le général anglais, Thomas Graham , connu par les horreurs qu'il commit au siège de Saint-Sébastien , profita de cette circonstance pour débarquer à Willemstadt, un corps de cinq mille hommes. Napoléon , loin d'approuver les sages mesures du général Decaen, le rappela, et voulut qu'un conseil d'enquête examinât sa conduite. Cependant, nous verrons bientôt que lui-même, afin de conserver Anvers, sacrifia la Belgique, et laissa à découvert les frontières du Nord. Le commandement du général Decaen fut confié au comte Maison qui, pour

ï*8 LIVRE VIII.

lier ses opératiQns avec celles du duc de Tarente, .se rapprocha de Louvain d'où il envoya le général Castex , avec deux mille hommes , sur la direction de Namur; ce dernier tomba au milieu de la cavalerie de Czernischew ; attaqué de tous côtés, il fut blessé, et contraint de se retirer sur Saint-Tron. En même temps,le général Roguet reçut l'ordre de reprendre Willemstadt et Bréda. Ce général s'y porta avec six mille hommes de la jeune garde, renversa les ayant-postes ennemis* et jeta des obus dans cette dernière ville. Malgré l'arrivée de Bulow, il se serait encore maintenu sur la Merck, si, pendant qu'il combattait avec courage, un corps anglais, débarqué à Tholen, ne se fût porté sur la route d'Anvers. Le général Roguet comprit alors le danger qu'il y aurait à vouloir reprendre Bréda, et revint sur Anvers d'où une colonne française accourut à sa rencontre.

Le i3 janvier, le général Bulow s'avança sur cette place , ayant à sa droite le corps de Graham , et sur sa gauche, celui de Winzingerode. Au village de Rosendal, les Anglais essuyèrent un feu meurtrier; à Wineghem , ils firent une charge, à la baïonnette, dans laquelle nous perdîmes le général Avy. Sa mort causa du désordre parmi les soldats; beaucoup d'entre eux, étant Belges, passèrent à l'ennemi; et, sans la bravoure d'un bataillon du 4e léger, toute notre aile gauche aurait été culbutée dans l'Escaut. Le corps d'armée

qui couvrait Anvers7rentra dans la place que commandait alors le duc Charles de Plaisance. Les généraux Bulow et Graham s'étant approchés jusqu'aux faubourgs que la garnison démolissait, y causèrent une alerte si grande que , pour hâter la destruction des maisons, on les livra aux flammes. Cet incendie accrédita le faux bruit,que la flotte avait été brûlée à la suite d'un violent combat. L'ennemi se préparait à bombarder la ville , lorsqu'il apprit que le général Maison avait envoyé des secours , et que lui-même allait arriver de Lier, avec ses troupes. A la réception de cette nouvelle, les Prussiens se retirèrent sur Bréda, et les Anglais sur Rosendal. Le comte Maison, étant accouru, de concert avec les généraux Roguet et Barrois, dégagea totalement la ville d'Anvers qui , bientôt après , fut approvisionnée , et toute la ligne de l'Escaut mise sur un pied si respectable, que les généraux alliés recoururent à des manifestes, pour embaucher la garnison et faire soulever les habitans.

L'invasion prenait chaque jour, un caractère plus menaçant, surtout vers le point où se dirigeaient les trois armées centrales qui, sur les bords de la Meuse , venaient de se réunir, sous les yeux des trois Souverains alliés. Mais, avant d'entamer le récit de ces importantes opérations, je vais raconter celles du corps de Bubna qui agissait à l'extrême gauche des Alliés. Je reprendrai ensuite la marche des armées combinées, a. 9

i3o LIVRE VIII.

opposées à celles de Napoléon, et je m'appKquerai à bien saisir les manœuvres savantes qui rendirent célèbre , cette campagne de deux mois, dans laquelle Napoléon, quoiqu'à son déclin % déploya, avec peu de ressources, des talens aussi extraordinaires qu'il en avait développé, lor$ de son élévation.

L,e$ commissaires , les généraux et les préfets , çhargés de veiller à la défense de la ligne de la Saône , s'étaient efforcés d'organiser la levée en masse.. Mais là, comme partout, ces mesures violentes ne s'effectuaient qu'avec une lenteur extrême ; aux approches du péril , rien n'était disposé ni préparé pour le repousser. Déjà Mâcon s'était rendu ^ soixante hussards (i). Les habitans de Châlons , protégés par quelques gardes nationales d'Autun , et par les paysans du Charolais, barricadèrent leur pont., construisirent des redoutes, et mirent ainsi leur ville à l'abri d'une surprise. f. ;

Il semblait que le corps de Bubna allait s'avaneçr par la vallée de la Saône, mais, le grqs de ses troupes s'étant rapproché de Bourg , il envoya le général Zeichmester sur Chambéry , tandis que lui-meine s'avança, en t oute hâte, vers Lyon. Cette grande yille , ouverte de toute part, n'avait pour appui que huit à neuf cents hommes, apparte-

(0 Y*?** les journal du temps.

L'INVASION. i3i tenant à difïérens régimens ; le gouvernement , ayant considéré l'invasion du général Bubna comme une fausse attaque , n'avait pris aucune mesure pour la repousser. Lorsqu'on eut la certitude du danger, le sénateur Chaptal, commissaire , le comte de Bondy, préfet , et le général Musnier, commandant la division, reçurent des instructions dans lesquelles on leur ordonnait de quitter la ville , si elle venait à être souillée parla présence de l'ennemi auquel il ne fallait laisser, disaient les Ministres, qu'une terre sans habitans et sans habitations (i). Des agens secrets pressaient l'exécution de ces mesures atroces , en cherchant à donner un élan capable d'arrêter l'ennemi jusqu'à l'arrivée des renforts qui devaient arriver de la Catalogne , et dont le duc de Castiglione devait former une armée pour protéger Lyon.

Dans cette crise , les habitans des campagnes fuient, et emmènent avec eux, leurs familles, leurs bestiaux etleurs effets les plusprécieux. De même, les riches négocians se retirent dans le Midi ou 1 dans les montagnes de l'Auvergne. Plusieurs millions de marchandises et d'effets précieux sont exportés au loin, ou enfouis dans la terre ; les banquiers suspendent leurs paiemens; les ateliers et les manufactures renvoyent leurs ouvriers. Ces malheureux, au nombre de plus de vingt mille,

(i) Campagnes de Lyon en 1814 et i8i5, par J. Guerre, page 34.

i3a LIVRE VIII.

mourant de faim et détestant les étrangers , demandaient du pain et des armes.

Déjà la commission extraordinaire, et le pré fet accompagné des principales administrations, étaient sur le point de quitter la ville. Le général Musnier, avec une poignée de soldats, se disposait à faire face à l'ennemi. Sur cette entrefaite, arrive le maréchal Augereau ; après avoir conféré avec le sénateur Chaptal , ils décidèrent que l'un , en qualité de commissaire , se retirerait à Clermont, pour hâter la formation des bataillons de gardes nationales , et que l'autre irait à Valence , pour presser l'arrivée des troupes qu'il savait être en marche. Dans cet état d'abandon , Lyon semblait ne devoir faire aucune résistance ; le général Bubna le croyait si bien, que de Mirbel , où il avait son quartier-général , il envoya un de % ses officiers , pour sommer la ville de se rendre. Le parlementaire , s'étant présenté , fut amené chez le Maire ; arrivé sur la place des Terraux , le peuple le couvre de huées , et prononce contre lui les imprécations les plus menaçantes : l'officier troublé demande à être conduit auprès du général Musnier qui, en exagérant ses forces et l'exaspération des Lyonnais , l'invita à se retirer.

Le lendemain , une vive fusillade s'engage au faubourg St.-Clair ; nos soldats plient, et les Autrichiens pénètrent jusqu'aux premières maisons; la nuit seule arrête leurs progrès. Les habitanscon-

L'INVASION. i33

sternép croyaient que les premiers rayons du soleil éclaireraient la prise de leur ville, lorsque le général Musnier, dont le courage augmentait avec le danger , rassemblant un petit nombre de braves , s'avance avec eux , et force à la retraite , les détachemens ennemis. Ce succès inattendu venait à peine d'avoir lieu , que douze cents hommes arrivent de Valence. Toute la population ivre de joie, se porte à leur rencontre, et les reçoit au milieu des plus vifs applaudissemens. Soudain» la ville et les faubourgs sont illuminés ; chacun offre à ces guerriers des vivres et un logement Quoiqu'ils soient peu nombreux , leur tenue martiale donne les plus grandes espérances. A la vue de cette faible colonne, les Autrichiens se retirent , et cessent leurs démonstrations offensives. Neuf cents hommes et vingt pièces d'artillerie viennent encore au secours de Lyon. Enfin, le 21 janvier , le duc de Castiglione arrive, escorté par deux cents cavaliers. Aussitôt il publie une proclamation, pour annoncer que la ville est délivrée , et qu'il va poursuivre jusqu'aux frontières, l'ennemi qu'on venait de mettre en fuite.

Le général Bubna, en évacuant Mâcon, s'empara de Châlons, malgré le zèle et les efforts de la garde sédentaire que commandait le général Legrand. Le corps du général Zeichmester entra aussi dans Chambéry , et menaça Grenoble ; mais l'énergie du comte Saint -Vallier et des

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généraux Marchand et Dessaix , mit le Dauphiné à l'abri de l'incursion des Autrichiens qui s'avancèrent jusqu'au fort Barraux; une seule compagnie en défendit les approches; elle fut se* condée par des femmes et des enfans qui portèrent des munitions aux soldats , pendant toute la durée du combat.

Quoique la délivrance momentanée de Lyon et de Mâcon eût produit une vive sensation dans toute la Bourgogne, néanmoins Dijon, capitale de cette ancienne province , ne put résister aux forces nombreuses que le prince Schwarzenberg dirigea de ce côté. Dans l'espérance dé la sauver, le comte de Ségur, commissaire extraordinaire, s'efforça d'exciter la population de la Côte-d'Or à se lever et à s'ariner, promettant que les sacrifices exigés par une aussi impérieuse circonstance , seraient les derniers. 11 annonçait que l'Alsace s'était soulevée, qu'il fallait imiter uu si bel exemple, et que, puisque les étrangers osaient pénétrer jusqu'au cœur de l'ancienne France , il était temps de s'armer et de s'unir à la redoutable garde impériale qui s'avançait au secours des Bourguignons.

Cependant,les ennemis approchaient de Dijon et faisaient refluer vers cette ville , les habitans des campagnes, suivis de leurs nombreuses familles. Ces malheureuses victimes de la guerre s'étaient flattées d'y trouver u*i refuge ; elles n'y trouvèrent que le désordre et une inquiétude

mortelle» La vue de trente mille fugitifs campés dans les rues, redoubla la consternation; Dès qu'on vit paraître les premiers éclaireurs ennemis, les autorités et plusieurs notables se réunissent; tandis qu'ils délibèrent, lé peu pVs en tumulte manifesté hautement la nécessité dé'se rendre. En vain le comte de -Ségur cherché' à7le rappeler à des sentimens plus énergique*; àkn ' au-' torité est méconnue et désavouée par Topinion; ses efforts étant superflus, il quitta la ville; e{ l'autorité municipale fut la:seule reconntife : pénétrée du danger d'une imprudente ré&iétânce, elle ne s occupa plus qu'âdbtenir dès conditions' favorables. Enfin, le 19 janvier, les Dijonâik* cé-' dèrent à deux mille hommes de cavàfèriè quinze cents fantassins, suivis de douze pièces de canon; leurs chefs promirent -que lefc personnes et les propriétés seraient respectées. Le lendemain, le corps de Colloredo, fottdè quinze mille hômmes , traversa la ville, suivi d un nombreux état-major, et se dirigea sur Châtitlôn;

Le pririéé Schwarzenberg, dont le quârtiergénéral était à Vesoul, vint à Dijon, pou* inspécter, la positiôri; immédiatemeût après, il suivit l'avant-garde, commandée par le comte Giulay , et' qui s'approchait de Langres. Cette ville , sèlcm l'histoire âe notre ancienrié monarchie , passait' pour n'avoir jamais été prise ; située sur ùri dés^ points culminans de la Frahcë, elle pouvait dèvenir par la force de son aèsieUe , une etcéllentc

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place de dépôt pour nos provinces centrales. Napoléon ,( pénétré de cette idée, voulut confier à sa vieille garde , le soin et l'honneur de la secourir. Ce corps d'élite, placé sous les ordres du duc de Trévise, était à peine arrivé à Reims, qu'il reçut Tordre de se porter à marches forcées sur Langres. Tout avait été préparé pour en prolonger la défense; $f$ agens du gouvernement excitaient les habitans des environs à seconder l'effort qu'allaient tenter nos plus braves guerriers. Mais, les habitans des campagnes évitèrent de prendre part aux. arméniens qu'on proposait de former sous toutes sortes de dénominations. Il paraît même que ces agens avaient l'ordre secret de faire tirer sur les parlementaires qu'envoyaient les Alliés, afin d'exciter entre eux et nous, une irritation qui pût donner à la guerre, le caractère le plus envenimé.

Langres avait été choisi pour con\inencer l'exécution de ce système atroce; à l'approche des premiers éclaireurs autrichiens (8 janvier) % les habitans courent aux armes et ferment leur porte. Le lendemain, un parlementaire paraît , on lui répond à coups de fusil. Le soir, un second parlementaire se présente , on le reçoit de même : cette fois , un hussard de l'escorte resta sur la place. L'ennemi se préparait à exercer sur cette ville , le ressentiment de sa vengeance , lorsque les têtes de colonnes de la garde impériale pa-, rurent. A l'aspect de ces braves , couverts de ci-

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catrices, et portant pour la plupart d'honorables décorations, chacun court à leur rencontre, et passe de la tristesse au comble de la joie; on se félicite d'un pareil secours; la délivrance de la ville ne paraît plus douteuse, et l'on crie de toute parts, quelle conservera son nom de Langres la Pucelle.

Le 1 1 janvier,le duc de Trévise, avec trois divisions de la vieille garde , établit son quartier-général dans Langres. Le jour suivant, cette troupe, pleine d'ardeur, se porte à la rencontre de l'ennemi,et le repousse à deux lieues de la ville. Schwai zenberg, informé qu'il allait être aux prises avec la garde impériale, rassemble auprès de Vesoul , un corps considérable ; assuré que les Russes, commandés par Barclay de Tolly, étaient en mesure pour le soutenir , il marche sur Langres. Alors, le duc de Trévise jugea qu'au lieu de laisser écraser ses troupes par une armée entière , il vàlait mieux les réserver pour décider de la victoire dans une affaire importante, et se retira sur Chaumont (17 janvier).

Les habitans livrés à eux-mêmes , ne pouvaient guère compter sur la clémence des vainqueurs qu'ils avaient offensés en tirant sur leurs parlementaires. Ils furent forcés de se rendre,après avoir voulu vainement stipuler un simulacre de capitulation. Quoiqu'à la rigueur, Langres eût pu être pillé, le prince Schwarzenberg commua la peine en-une contribution pécuniaire, et, pour garantie,

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exigea des otages pris parmi les principaux citoyens.

La garde impériale, après avoir quitté Langres, ne put défendre Chaumont, faute de renforts. Débordée sur ses deux flancs, elle se retira vers Bar-sur-Àube , faisant payer cher à deux bataillons Wurtembergeois , la témérité qu'ils avaient eue doser inquiéter sa marche. Le duc de Trévise, ayant été joint par la division Michel, ses forces s'élevèrent à huit mille fantassins et deux mille chevaux , avec un parc de cinquante pièces de canon ; c'est avec ce corps, plus redoutable par sa valeur que par son nombre , que ce Maréchal résolut de défendre une position qui empêchait l'ennemi de déboucher par la route de Chaumont, et couvrait à la fois Troyes et Châlons-sur-Marne où Napoléon rassemblait son armée. Toute l'artillerie disponible ayant été placée sur les hauteurs de Bar , les troupes du Maréchal se préparèrent au combat, pendant que l'avant- garde campait' hors de la ville , près du village de Fontaines. J

Cette disposition devait empêcher l'armée de Schwarzenberg, de se réunir à celle que Blucher amenait par la Lorraine. Pour tourner ëV débusquer le duc de f révise, le Prince royal de Wurtemberg et le comte Giulay, vers le milieu du jour (24 janvier), attaquèrent notre avant-garde avec une grande hardiesse ; elle était repoussée jusqu'au pont de Fontaines , lorsque cinq mille

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vétérans, mis en réserve sur les hauteurs qui dominent ce pont, avec dix pièces de canon et quatre obusiers , fondirent sur les troupes autrichiennes ; rien ne put résister au courage de ces braves ; s'avançant au pas de charge , ils renversèrent à la baïonnette tout ce qui osait les arrêter, et cette journée aurait peut-être vu l'entière destruction du corps autrichien , si de puissans secours ne fussent accourus pour renforcer Giulay.

Le village de Fontaines ayant été repris par la garde , le duc de Trcvise voulait se maintenir dans une position dont il connaissait tous les avantages. Mais, les Wurtembergeois s'étant avancés par Colombey et Lignol, débordèrent la gauche du Maréchal contre laquelle leur artillerie tira jusqu'à la fin du jour. Cette nuit fat terrible pour les malheureux habitans de Barsur-Aube. Les blessés et les mourans, dont la ville était remplie, ajoutaient à la désolation r qui redoublait en songeant aux cruels excès ou Von serait exposé, si , a la suite du combat, Bat devenait la proie d une soldatesque effrénée. Enfin , le duc de Trévise , certain qu il ne lui arriverait aucun renfort, et voulant ménager lè sang précieux de sa troupe d'élite, évacua sa position , après avoir perdu cinq cents hommes , tant tués que blessés ; perte doutant plus sensible , qu'elle portait sur des guerriers d'une valeur éprouvée , et qui paraissaient destinés à

montrer aux autres soldats, le chemin de la victoire dont ils pouvaient avoir perdu la trace , après trois mois de désastres et de revers inouis.

Ce premier combat de Bar-sur-Aube fut le plus sanglant qui eût été livré aux ennemis, depuis leur passage du Rhin , et leur coûta près de quinze cents hommes. La circonspection avec aquelle ils manœuvrèrent après cette action , prouva que la prudence et la lenteur allaient se rasseoir au sein de leurs conseils. Ce premier obstacle les alarma , et ils n'osèrent plus avancer qu'en tremblant, sur cette terre qui avait enfanté les vainqueurs d'Austerlitz , d'Jena et de Wagram. En devenant timides , ils devinrent aussi moins humains. Bar-sur-Aube ayant été la première ville où l'on opposa de la résistance aux Alliés, fut la première à éprouver un changement subit dans leur conduite. Jusqu'alors , les proclamations rassurantes , dont ils s'ér taient fait précéder, jointes à la haine qu'inspirait le despotisme impérial , avaient disposé la majorité de la population en leur faveur. Lorsqu'on vit que les effets ne répondaient point aux promesses, les esprits s'aigrirent , et l'on se reprocha de s'être trop confié à des déclarations fallacieuses.

Les deux Empereurs et le roi de Prusse , sur cette entrefaite, arrivèrent de Chaumont. Con* vaincus que le succès de leur vaste entreprise dépendait de la direction qu'allaient suivre les

esprits en France , ils cherchèrent à calmer les habitans par les paroles les plus rasssurantes. Alexandre surtout séduisait tous les cœurs par une affabilité que le tumulte des armes n altéra jamais. Ceux qu'il admettait à l'honneur de lui parler, s'identifiaient avec ses pensées. « La réve- » lution , disait-il , a tout changé chez vous ; » pourtant on ne peut plus revenir sur le passé; » il est des maux de telle nature, que le pire de » tous serait de vouloir les réparer; ainsi nous » ne voulons rien changer ; nous n'attaquons » que votre Empereur , nous n'en voulons qu'à » lui (i). » Par ces discours pleins de sagesse , Alexandre calmait l'irritation que pouvait causer la mauvaise conduite des troupes alliées, et prévenait l'insurrection qu'il redoutait , tant il avait la certitude que si les Français étaient unis , le monde entier ne prévaudrait point contre eux.

Les provinces de la rive gauche du Rhin , dont les Alliés venaient de faire la conquête , furent divisées en quatre gouvernemens. Dans le premier, dont Aix-la-Chapelle était le chef-lieu, se trouvaient les départemens de l'Ourte , de la Meuse-Inférieure et de la Roër. Ceux du Mont- Tonnerre, de la Sarre, du Rhin-et-Moselle, formaient le gouvernement du Rhin : Trêves en était le siège. Colmar était celui du Bas-Rhin où se

(i) L'empereur Alexandre à Bar-sur-Au±>e , ep^8i4, p. n, i*eti3. ' V

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trouvaient les deux départemens comprenant l'Alsace. En tin , les pays détachés de la Suisse , avec les départemens de la Haute-Saône, duDoubs * et du Jura, formaient un quatrième gouvernements Dans toute l'étendue des pays envahis, le commerce et la navigation, protégés par une sage administration qu'exerçait la politique étrangère, reprirent leur cours habituel aveG autant de sécurité qu'au milieu de la paix.

A mesure que les Alliés pénétraient dans i'in- . térieur de la France , ils étaient obligés de laisser des corps considérables pour garder les villes dont ils s'emparaient , ou pour bloquer les places de guerre qu'ils laissaient derrière eux; cette circonstance devait les affaiblir chaque jour; c'était la raison pour laquelle l'Empereur attendait que leur armée diminuée se rapprochât de Paris, pensant qu'il fallait éviter les affaires partielles* pour attirer les ennemis sur un champ de bataille préparé d'avance, et qu'alors les places fortes qu'ils avaient dédaignées,leur deviendraient, fatales , quand les garnisons, au signal donné par la victoire, sortiraient de leurs murs, soutenues par une population belliqueuse et pleine d'amour pour son indépendance,

La marche de la garde impériale sur Troyes , quoique opéré* avec un ordre parfait, n'en était pas moins une retraite qui continuait à rapprocher l'ennemi de Paris. On dissimula cette circonstance avec un soin extrême ; néanmoins, elle.

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fut bientôt connue , et répandit une consternation générale. Les bruits les plus sinistres transpiraient de toute part, et Ton s'étonnait de voir la masse de nos troupes se porter sur Cbâlons , tandis que l'ennemi touchait aux portes de Troyes. Enfin , la moitié des départemens du grand empire était envahie , et Napoléon ne quittait point les Tuileries où, selon sa coutume, il passait en revue les troupes levées à la hâte, dont les journaux avaient soin d'exagérer le nombre.

Malgré la défaite de Napoléon sous les murs de Leipsig, la confiance des courtisans n'était pas altérée, et, dans leur sécurité, ils attendaient tout des combinaisons de leur maître. Jour et nuit, ils épiaient d'un œil avide l'attitude, les gestes et les traits de celui de qui dépendait leur fortune , et lorsqu'ils le voyaient absorbé dans $on cabinet, et méditant, sur d'immenses cartes géographiques, le plan de campagne dont il était préoccupé , ces flatteurs se retiraient émerveillés et se disaient entr'eux , avec l'accent de l'admiration : a Jamais l'Empereur n'a été inspiré par de si hautes conceptions; les ennemis sont perdus, et la France est sauvée. » /

Mais, les événemens se pressent, et l'armée réclame la présence de l'Empereur; dans leur impatience , les soldats le demandaient à grands cris , certains qu'après tant de revers, lui seul pouvait en arrêter le cours. Depuis long-temps, son départ : était annoncé ; quoique les espérances de

ses familiers fussent fondées sur ce départ, ils en étaient alarmés. Accoutumés à tout faire dépendre du génie d'un seul homme, le leur avait langui dans l'inaction, ou s'était affaibli par la servitude ; ils n'osaient rien concevoir , rien entreprendre , dès qu'ils étaient séparés de celui sous qui pliaient toutes les volontés. Ces craintes devinrent plus vives encore, quand Napoléon leur eut fait entrevoir qu'en son absence, il serait possible que des corps détachés vinssent porter l'alarme jusqu'aux portes de Paris. Dans cette supposition, il leur prescrivit des mesures guerrières, il leur ordonna de faire fortifier les hauteurs de Montmartre , de palissader les principales barrières; il leur recommanda surtout d'avoir toujours en réserve cinquante mille fusils, pour les distribuer à la populace qu'on ameuterait contre les Alliés , en lui offrant tout ce qui pourrait exciter son ardeur.

Pour donner une base stable à la forme de gouvernement qu'il instituait en son absence, il confia de nouveau la régence à l'impératrice Marie-Louise. A la vérité , cette disposition politique n'avait pas empêché l'Autriche de se coaliser contre lui; mais,il pensa que dans un grand revers, elle influerait sur le sort de sa fragile dynastie. Du reste , Marie-Louise excitait peu d'enthousiasme. Lorsque les hautes destinées du roi de Rome firent donner à cet enfant , une éducation semblable à celle des despotes de l'Orient, l'étU

quette devint encore plus sévère et isola tout à fait le trône de la nation. Malgré cette faute* les Parisiens , bons et sensibles, oubliaient la morgue d'une cour orgueilleuse ; et quand l'adversité eut livré cette jeune princesse à la douleur la plus amère , ses larmes et ses soupirs touchèrent bien plus les cœurs que la vaine pompe dont on l'avait entourée. : m ; , r

L'éloquence du malheur sur les àmeÈ généreuses ,

le 23 janvier, le; corps de& officiers de la gardé natibnaleîfut admis aux Tuileries. Environ huit cents d'entre eux, pris parmi cé-que Paris renferm ait de plus distingué par la condition , le mérite et la fortune, furent reçus dans le salon des maréchaux. Matià alors ,; ce n'étaient pas de; ces réceptions fastueuses faîtes à dessein de recueillir les hommages d'une foulé sérvile et empressée ; Napoléon, placé au milieu de ces officiers, prit un ton conforme à sa situation , et leur dit « qu'une » partie du territoire français étant envahie, il » allait se mettre à la tète de l'armée, et qu'avec 9 l'aide de Dieu et la valeur de ses troupes , il es- » pérait repousser l'ennemi au-delà des fron-» » tières. « Puis, tournant ses regards sur Marie- Louise et sur son fils qu'elle portait dans ses bras, il ajouta d'une voix attendrie : « Je confie ma » femme et mon enfant à ma fidèle ville de Paris ; » je lui donne la plus grande marque d'estime , en » laissant aous sa garde, les objets de mes plus a. 10

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* chères affection». »Puis il répéta, par deux fois, aux, officiers , et du ton le plus solennel : a On » me passera sur le cprps avant d'arriver jusqu'à » vous.»

Ges paroles ,• que les circonstances rendaient si éloquentes , affectèrent profondément ceux qui furent témoins de cette scène. Quoiqu'on ne crut guère à la sensibilité de Napoléon , l'aspect d'un monarque époux et père, si longtemps 'victorieux et alors abandonné par la foxv tune , pénétra tous les cœurs d attendrisse*ment ; l'émotion devint encore plus forte lors* qu'on vit Marie-Louise , portant le roi de Rome dans ses bras, verser des larmes en songeant aux malheurs qui menaçaient son. fils:, et aux dangers qu'allait courir son époux* Les officiers éclatèrent par des transports unanimes; tous jurèrent spontanément de protéger et de défendre le dépôt sacré qui leur était confié, et tous promirent que désormais délivrance du territoire serait - leur cri de ralliement; L'enthousiasme était à-son comble; cette, fois les démonstrations d'amour furent sincères , les. Parisiens unis par les mêmes sentimens, excités par la même opinion , paraissaient ne plus former qu'une grande famille, et chacun électrisant son courage, confondait dans son amour pour la patrie, tout ce qui se rattachait à ses affections les pins tendres*

Napoléon, reprenant bientôt après son caractère hautain et méfiant, démentit la grandeur

d'âme qu'il avait empruntée, et ne sut pa^ apprécier l'étendue des ressources qu'il pouvait tirer d'une noble popularité. Craignant la direc* tion qu'auraient prise cette foule de braves que ralliait la voix du sentiment et de l'honneur 9 il ne propagea point au-delà des Tuileries, le mouvez ment électrique qu'il venait de donner , et qu'il aurait dû étendre jusqu'aux départemens les plus reculés. Si, lorsque les ennemis eurent formé là résolution d'envahir l'empire, au lieu de recourir à des négociations inutiles et de laisser aux Coalisés, le temps de multiplier leurs forces, la voix éloquente d'une petite-fille de Marie-Thérèse eût retenti dans le cœur des Français, à l'exemple des Hongrois, ils auraient aussi crié i moriamur pro rege nostro. Ce serment , provoqué par les malheurs de la patrie, sanctifié par l'honneur national et la gloire des souvenirs , eût excité l'enthousiasme dans les camps j dans les villes , dans tous les hameaux ; il eût armé un million de bras, il eût fait retrouver à nos héros, 1& chemin de la victoire; et c'est alors que l'ennemi, frappé de terreur, aurait renoncé à renverser un empire soutenu par l'amour des Français.

Le même jour où eut lieu la scène touchante des Tuileries, il s'en passait une autre à Fontainebleau totalement opposée, et qui par sa nature, produisit sur les esprits une sensation bien différente. Depuis plus d'un an, le Pape protestait contre le prétendu concordat qu'on lui avait extor-

qué , et rien ne pouvait ébranler sa vertueuse fermeté; en vain des prélats, indignes de leur saint caractère , venaient sans cesse le presser d'entrer en arrangement ; tous leurs efforts tournèrent à leur confusion. Quand Napoléon eut la certitude que Joachim n'avait prêté l'oreille aux projèts de la coalition qu'afin d'obtenir des accroissemens à son royaume , pris sur le territoire de l'Eglise , il jugea que , pour contrarier ses rêves ambitieux, il lui suffirait de renvoyer le Pape à Eome. Dans ce but , l'évêque de Plaisance vint annoncer à Pie VII, que l'Empereur consentait à lui rendre la majeure partie de ses Etats , s'il voulait lui céder le reste. « Le domaine de Saint- » Pierre n'est pas ma propriété , répondit le vë- » nérable Pontife ; je ne puis consentir à aucune » cession. Au reste, dites à votre Empereur que, » si je ne dois pas retourner à Rome , malgré » ses persécutions , mon successeur y entrera *> triomphant. » Lorsqu'on lui eut assuré qu'on voulait le renvoyer dans sa capitale , il demanda si ce serait avec. tous ses cardinaux; on lui répondit que c'était impossible, mais qu'il, serait traité avec tous les égards dus à sa haute dignité. Sous le titre de garde d?honneur, on lui donna un colonel de gendarmerie qui. ne quitta plus son appartement , et qui même s opposa à ce que Sa Sainteté eût des entretiens particuliers. Malgré cette contrainte , l'illustre prisonnier convoqua les cardinaux restés fidèles à ses pria-

cipes et à sa personne. Arrivés auprès du Saint- Père, ils se jetèrent à ses pieds ; il les releva avec attendrissement , leur donna sa bénédiction , et mêla ses larmes aux leurs. Immédiatement après, il fut enlevé et conduit à Orléans, sous le nom d'évèque d'Imola; les principaux cardinaux furent relégués dans de petites villes du Midi. Quoique le gouvernement fit répandre le bruit que le Pape était retourné à Rome , le public était persuadé que Napoléon le retiendrait encore, si toutefois les événemens, survenus en Italie , ne le contraignaient de recourir envers le Saint-Père , au même expédient que l'impérieuse nécessité lui prescrivit à l'égard du prince des Asturies. Plus tard , parut dans le Moniteur , un traité simulé , par lequel Napoléon rendait au Pape les départemens de Rome et du Trasimène , sous la condition qu'il renoncerait au reste des états de l'Eglise. Le public devina le motif de ce lâche artifice.

Enfin, le a5 janvier, Napoléon quitta Paris. Plein de confiance dans le dévouement de ses ministres et de son sénat , il laissa l'Impératrice et son fils dans une ville sans défense , dont il se flattait d'être toujours le maître , quoiqu'elle fût ouverte aux troupes alliées , et exposée aux machinations de ses ennemis secrets. Il livre enfin la capitale de son empire à une administration incohérente, et à un chef d'une incapacité si reconnue, qu'elle devait être un sujet de découragement

ido LIVRE VIII.

pour tous ceux qui allaient être condamnés à lui obéir.

La détermination de l'Empereur était d autant plus urgente , que déjà les Alliés se trouvaient en présence de l'armée sur laquelle il fondait toutes ses espérances , et qu'il voulait , par cette raison , commander en personne. Le point qu'il avait choisi était précisément celui sur lequel les trois armées combinées devaient se concentrer,pour marcher en masse sur Paris. Il entrait dans le plan de campagne de Napoléon de s'opposer à leur jonction , pour leur livrer séparément des combats partiels , et organiser derrière elles , un système d'insurrection nationale qui , secondant ses manœuvres , l'aiderait à détruire l'ennemi. La rapidité avec laquelle il se porta vers Châlons-sur-Marne , décelait assez l'impatience qu'il avait d'en venir aux mains avec l'armée de Silésie , composée de Russes et de Prussiens , et qu'il regardait comme la plus redoutable. Malgré les efforts de courage qu'il attendait de son armée, et les brillantes combinaisons que promettait son génie , on ne pouvait espérer qu'il sortirait victorieux de cette nouvelle lutte, s'étant placé, non dans la position d'un Souverain qui défend son peuple , mais dans l'attitude d'un, conquérant qui veut retenir ou remettre sous son joug, les nations impatientes de s'en affranchir.

BRIENNE ET GHAMPAUBERT. t5i