LITRE NEUVIÈME

Des instructions, émanées des Tuileries, avaient prescrit aux Maréchaux d'Empire, commandant les différens corps, de se concentrer autour de Châlons , de Vitry et de Troyes , du ao au a 5 janvier. D'après ces ordres, le duc de Tarente , harcelé par le corps de Winzingerode , abandonna les villes de Namur , de Eocroi et de Yervins , et traversa les Ardennes , pour se rapprocher du point indiqué. Le maréchal Mortier campait à Troyes. Le duc de Raguse , ayant quitté Verdun et Ste.-Ménehould , hissa la division Ricard pour couvrir la route de Châlons , et se réunit à St- Dizier, aux maréchaux Ney et Victor. C'était sur la Seine et sur la Marne que cinq corps Français , formant environ soixante mille hommes , allaient agir contre les armées réunies de Winzingerode, de Blucher et de Schwarzenberg,évar luées à deux cent mille combattans. Celles de Bulow, en Belgique , et de fiubna, dans le bassin du Rhône, devaient agir séparément, et subor-

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donner leurs opérations aux succès des trois premières. Le prince de Neuchâtel , ayant devancé Napoléon, dirigea le mouvement de concentration , et ordonna au duc de Bellune de se maintenir sur l'Ornain , jusqu'à l'arrivée de la jeune garde qui, d'Anvers, devait rejoindre l'armée.

Ce Maréchal , après avoir poussé une recon-^ naissance de deux mille chevaux , se replia devant le corps du prince Czerbatow qui, le lendemain , attaqua et prit Ligny , à la suite d'un violent combat. La brigade française qui défendait cette ville, s'étant retirée vers Saint-Dizier, fiit attaquée le jour suivant , et repoussée jusqu a Vitry. Pendant que les Alliés se rassemblaient entre la Marne et l'Aube , pour prévenir le plan qu'avait formé Napoléon, il arriva à Vitry (26 janvier ). Informé des progrès de l'ennemi , il combina tout pour le surprendre. L'ayant rencontré auprès de Perthè, il le repoussa jusqu'à Saint-Dizier , où se trouvait le corps du général Lanskoï. Apiès quelques heures de combat , le duc de Bellune et la division Duhesme rentrèrent dans cet^e ville ; les Russes s'étaient enfuis , avec une précipitation telle, .qu'ils n'eurent pas le temps de faire sauter le pont , pour se mettre à l'abri de nos poursuites. Les habitons, délivrés des plus violentes vexations, accoururent au devant de Napoléon. Les cris sincères de vive l'Empereur, retentirent dans les airs; la foule se précipitait autour de lui; chacun voulait le voir, le

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toucher, lui parler. Les uns lui baisaient les pieds, d'autres cherchaient à caresser son cheval. Souvent même , on voyait des groupes de femmes et denfans s'agenouiller devant lui. Exaspérés par l'excès de leurs souffrances, ces infortunés répétaient au milieu des sanglots: Vive notre bon Napoléon y soyez le bien venu y c'est Dieu qui vous envoie , délivrez-nous des kosaques. Ceux qui ne pouvaient approcher de lui, couraient auprès des officiers de sa suite, pour leur raconter les outrages qu'ils avaient endurés , et dans des termes énergiques , ils exprimaient une vive reconnaissance pour leurs libérateurs.

Emu par cet accueil touchant , Napoléon n avait plus sa contenance 6évère, et sur sa physionomie régnait une expression de bienveillance et de bonté qu'on trouvait en lui , lorsqu'après une vive anxiété , il entrevoyait les lueurs de l'espérance. De la main et de la tète , il saluait affectueusement ceux auxquels il ne pouvait parler, et par une attention délicate et rare en lui, il ne songeait qu'à modérer son cheval, dans la crainte de blesser ceux qui se pressaient sur son passage. Ainsi , l'homme qui , depuis douze ans , dépeuplait la France, après avoir attiré l'ennemi des bords de la Moskowa , était encore reçu avec joie, et béni par les malheureux que lui-même avait faits.

Blucher , de Doulevens , se porta sur l'Aube , pouf se rapprocher de Schwarzenberg. Napo-

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léon fut alors tenté de suivre le plan pour lequel il avait une propension extrême, et qui consistait à occuper les Vosges, pour intercepter à l'ennemi ses communications avec le Rhin et l'Allemagne. Mais,la grande armée alliée se dirigeant surTroyes, il craignit de laisser sa capitale à découvert, et se détermina à marcher rapidement sur Blucher. Nos troupes , enflammées par le succès obtenu à Saint-Dizier , étaient pleines d'ardeur et de confiance. Les habitans , aigris par l'oppression des Etrangers , partageaient leur enthousiasme et adoptaient avec transport, le système de défense qu'on organisait à la hâte.

Par la difficulté des chemins, notre avant garde arriva fort tard à Montiérender. Napoléon , informé que Blucher prenait position autour de Brienne, ordonna de se porter avec célérité sur cette ville (29 janvier), ne laissant à Saint-Dizier, qu'une partie du corps de Marmont. Brienne n'a point de murailles, et ne renferme que des mai*sons en bois ; elle est dominée par un château dont le site escarpé en rend les approches trèsdifficiles. Dans ce château, qui servait autrefois d'école militaire , Napoléon avait puisé les premiers élémens de la guerre. Là, se ras* semblaient toutes les armées de l'Europe, et on crut un moment que le flambeau qui avait embrasé le monde, allait être éteint au lieu même où il s'était allumé.

Le général Lanskoï, en évacuant Saint-Dizier^

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s était réuni à l'armée de Blucher qui cherchait à passer l'Aube sur le pont de Lesmont, avec les corps de Sacken et une partie de celui de Lange-, ron, commandé par Alzuziew. Schwarzenberg , instruit de l'arrivée de Napoléon, avait envoyé les Bavarois vers Join ville, pour secourir Yorck, compromis par la reprise de Saint-Dizier. Pendant ce temps, les corps du Prince royal de Wurtemberg et de Giulay, formant l'avant-garde de la grande armée alliée, étaient en position autour de Barsur-Aube. Blucher était à peine instruit de l'arrivée de Napoléon, qu'on lui amena un officier français fait prisonnier sur la route de Vitry , et dont les dépèches, destinées au duc de Trévise, prescrivaient à ce Maréchal de quitter Troyes pour se réunir k l'Empereur. Alors Blucher contremanda le passage de l'Aube; et après avoir ordonné la destruction du pont de Lesmont, il voulut se porter sur la forte position de Trannes, par où devait déboucher la grande armée alliée. Mais , au moment où il allait exécuter ces nouvelles dispositions, notre avant-garde parut, et il n'y eut plus moyen d'éluder la bataille (i).

(29 janvier). L'action commença, vers deux heures après midi, par une reconnaissance suivie de quelques coups de canon. Les généraux Orouchy et Lefebvre-Desnouettes , commandant /

(1) Voyez Planche F, sur laquelle on peut suivre les opérations militaires qui ont eu lieu entre Brienne,Rar-5ur-Aube, Troves et Arcis.

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l'un la cavalerie de l'armée, l'autre une division de celle de la garde, exécutèrent différentes charges qui entamèrent les Alliés, et les forcèrent à se replier sous les murs de Brienne. A quatre heures , le duc de Bellune arriva, et fit avancer la division Duhesme; le feu se prolongeait sur toute la ligne; mais, l'artillerie de l'ennemi, placée plus avantageusement que la nôtre, foudroyait nos fantassins, et causa dans leurs rangs, quelques momens d'hésitation et de désordre. Le prince de la Moskowa , dont le courage s'enflammait à la vue des obstacles, sentant la nécessité de ne pas exposer plus long-temps ses troupes sous un feu aussi meurtrier, prit avec lui six bataillons, attaqua le corps d'Alzuziew, par la route de Maizières, et le repoussa jusque dans les faubourgs, La division Duhesme , assaillie par une nombreuse cavalerie , fut enfoncée , et perdit huit pièces de canon. Cependant, le général Château, gendre et chef d'état-major du duc de Bellune , à la tête de deux bataillons , pénétra dans le parc de Brienne , et , à la faveur des inégalités du terrain , gravit jusque vers la sommité du château. L'ennemi, le croyant inexpugnable, avait négligé de le faire occuper par des forces suffisantes; après un combat fort vif, mais de courte durée , les Français s'en emparèrent, au moment où Blucher et son état-major venaient d'en sortir. Cette action audacieuse et habile décida du succès de la journée. La cavalerie de Saken, réunie à celle dix

comte Pahlen , eut ordre de se porter sur notre gauche. Ce mouvement, opéré vers la fin du jour, nous fit perdre du terrain; Blucher, ne pouvant se maintenir dans la ville .qui est dominée par le parc, chargea le corps de Saken de s'avancer par la grande avenue, pour nous en déloger. Le brave chef de bataillon Henders , du 56e régiment, avec quatre cents hommes seulement, repoussa constamment les efforts des Russes qui , malgré leur ténacité accoutumée , furent obligés de se retirer , après avoir éprouvé des pertes énormes.

Les Russes et les Prussiens défendaient la ville avec autant de courage que nos troupes en déployèrent à la défense du château. Le combat fut si acharné que les rues, les places, les vergers et Fintérieur du parc étaient encombrés de morts et de blessés. Cependant , Napoléon fit jeter dans la ville, des obus qui l'eurent bientôt incendiée. Malgré l'embrasement, le feu de notre vive mousquêter ie et les efforts de la jeune garde , l'ennemi se maintint dans Brienne , et pendant plus de trois heures, soutint le combat à la lueur des flammes au travers desquelles on voyait des femmes , des tnfans et des vieillards qui abandonnaient leur habitation , pour aller, au cœur de l'hiver, chercher un asile dans les forêts voisines.

Le lendemain, avant le jour, l'armée de Silésie se retira du côté de la Rothière. Napoléon , après avoir couché au village de Maizières, à une lieue

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en deçà de Brienne , fit son entrée dans cette ville qui , à l'exception du château et de quelques maisons isolées, n'était plus qu'un monceau de cendres. Cette circonstance fut remarquée par ses ennemis et par ses flatteurs. Pour les uns, c'était un sujet de reproche, les autres au contraire disaient avec enthousiasme : c'est de là que le héros est parti pour s'élancer aux plus hautes destinées; sur un pareil théâtre, la victoire ne pouvait lui être infidèle. Cependant , ce premier succès fut dû à une faute du maréchal Blucher. Forcé d'accepter le combat, il négligea de faire occuper le château duquel dépendait toute la force de la position. » f » » ■

Cette victoire, gagnée par Napoléon en personne, dans une circonstance où tout semblait dépendre des premières opérations , fat considérablement exagérée , et servit (Je texte âux amplifications des gazettes. Partout où s'étendait sa puissance , on parla de l'affaire de Brienne comme d'un événement décisif. À la vérité le champ de bataille nous resta ; mais, dans un moment où l'armée était si peu nombreuse, c'était marcher vers sa ruine que de payer cet avantage par le sang de tant de braves. On évalua notre perte à plus de deux mille hommes. Le général Lefebvre-Desnouettes reçut un coup de baïonnette dans les côtes. Le général Decouz, connu par sa valeur et commandant une division de la garde, fut blessé mortellement. Le contre-ami-

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rai Baste périt aussi dans cette sanglante journée: c'était un homme de tète et de cœur, qui, depuis la campagne de Saxe avait demandé à prendre rang dans l'armée de terre , pour servir plus efficacement sa patrie menacée.

- Napoléon- attribua la retraite des Coalisés à la crainte d'être forcés de renouveler le combat: dans #ette fausse conjecture , malgré un brouillard très-épais, il s'avança contre eux, et par des batteries placées avantageusement, il fit canonner leur ligne de cavalerie * pendant qu'elle était attaquée par, celle du général Grouchy et par le corps 4u duc de Bellune. Le jour suivant ( 3i janvier) , •notre avant-garde poussa plus loin , et s'avança jusqu'aux villages de la Rotbière et de Dienville. , Les succès , obtenus sur l'armée de Silésie , n'empêchèrent point la jonction de Blucher et de âchwaraenherg : ces deux généraux se trouvant •réunis, le dernier fit dire à Blucher que Giulay, le Prince royal de Wurtemberg et les réserves russes se dirigeaient surTrannes, pour le secourir, pendant que les comtes de Wrède et Wittgenstein Opéraient sur sa droite. L'armée française, trop faible pour résister à des .forces si nombreuses , aurait dû se retirer sur Troyes ; mais Napoléon , trompé par un feux rapport, crut que Schwarzenberg se portait sur la route d'Auxerre» et qu'en attaquant l'armée de Silésie, il achèverait de la détruire avant qu'elle fut secourue. Dans cette persuasion, il fit avancer les divisions Dufour et

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Ricard qui n'avaient point pris part au combat de Brienne ; elles furent confiées au général Gérard qui occupait Dienville. Le duc de Raguse,avec la division Lagrange et le Ier corps de cavalerie, eut Tordre de se maintenir à Chaise et à Morvilliers, pour protéger la retraite eu cas de défaite.

Telles furent les dispositions de la première bataille rangée qu'on allait livrer en France. Par un ordre du jour, les soldats alliés furent avertis de se préparer au combat; pour éviter toute mépriser entre tant de nations différentes, on leur ordonna de porter une écharpe blanche au bras gauche , en signe de ralliement. Cependant l'assurance de Bhicher fit soupçonner à l'Empereur qu'on l'avait trompé sur la marche de Schwarzenberg; persuadé que le feld-maréchal prussien ne cherchait qu'adonner le temps à l'armée combinée de se porter sur Troyes , il ordonna de se diriger sur cette ville. Mais, le pont de Lesmont «ayant été brûlé , il fallait attendre qu'on l'eût rétabli. Nos premières colonnes commençaient à s'ébranler, lorsque vers midi, le comte Grouchy annonça que de grands mouvemens avaient lieu, et que des masses d'infanterie ennemie se pré>sentaient devant la Rothière et Dienville , où le gros de notre armée était en position. L'Empereur monte aussitôt à cheval et parcourt les avant postes. La neige et un temps très-obscur auraient rendu dangereuse une retraite précipitée , devant

un ennemi trois fois plus nombreux. Napoléon le sentit; pour éviter un grand désastre, il contremanda la retraite , et voulut , par une contenance assurée, déjouer les projets des Alliés.

Ceux-ci s'étant aperçus de notre position critique , et rassurés par la multitude de leurs soldats, cherchèrent. à nous déborder en se dirigeant vers le pont de Lesmont. Le Prince royal de Wurtemberg , conjointement avec lé général de Wrède, engagèrent Faction en at-* taquant la ferme de la Giberie et le village de Chaumenil, occupés par le duc de Bellune qui, pendant trois heures, les défendit avec acharnement sans pouvoir les conserver. Napoléon, voulant à tout prix reprendre ces deux village^ , accourut en personne avec une partie de sa .garde i voyant l'impuissance de cette tentative , ilfit joqe* toute son artillerie contre la Giberie et Chau*menil; après une lutte sanglante, il parvint à les enlever. Mais, le prince de Wurtemberg et le gé^ néral de Wrède, ne voulant pas. se laisser arrai cher un avantage qui leur avait coûté si cher, déployèrent de! nouveaux efforts1, et reprirent les deux villages foù; ils ne se maintinrent qu& force de sacrifices. Notre centre ayant détaché des trou-» pes pour aller secourir le duc de Bellune , Sackefn profita de cet affaiblissement pour l'attaquer arec toute son infanterie, et parvint jusqu'à l'église de la Rothière où les; Combattans luttaient de courage et d'obstination , quoique contrariés par a. ii

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des flocons de neige si épais , que plusieurs fois les artilleurs, ne sachant où pointer, suspendirent leurs feux.

La résistance qu'opposait notre droite , donna à Napoléon le temps de préparer de nouvelles dispositions; il se mit à la tête de la cavalerie des généraux Colbert et Piré , et fit exécuter une charge qui , sur le centre , arrêta les progrès des Coalisés. Pendant ce temps, le duc de Reggio qu'on avait rappelé de Lesmont, arriva avec deux divisions de la jeune garde, et contribua à faire réprendre: l'offensive. Toutes ces nouvelles colonnes, suivies d'une nombreuse artillerie, se dirigeaient sur la Rothière; Napoléon était avec elles : Mucher accourt pour s'oppqser à ses efforts. Le premier eut un cheval tué sous lui; un kosaque est frappé à côté du second. Trois fois , nos troupes prennent et reprennent l'église de la Rothière, tandis que les Russes occupaient le reste .du village. Sur tous les points, on croise la baïonnette:, et Ton fait feu à bout portant: des deut; côtés , règne la même animosité ; des deux côtés y. éclate la même bravoure. La division Duhesitte fut détruite; les soldats, qui purent échapper , se réfugièrent dans Petit -Me sgnil ; retranchés dans les maisons , ils y vendirent chèrement leur vie.

Si nos troupes étaient excitées par Napoléon, celles des Alliés l'étaient aussi par la présence de l'empereur de Russie , du roi de Prusse et du

BR1ENNE ET CHAMPAUBERT. i63 prince Schwarzenberg. Placés au centre de l'action, ils en observaient les progrès, et, selon les vicissitudes des armes, s'avançaient ou se reti-»raient. Les succès du Prince royal de Wurtem j berg ayant découvert le flanc droit -du- duc de Raguse, ce Maréchal porta* aussitôt uue de sésbri? gades contre le corps bavarois; mais, cette brigade , abordée par la division Rechberg, fut chassée de Morvilliers et vivement poursuivie , ainsi que la cavalerie dû comte Milhaud qui , dans ce désordre, perdit plusieurs pièces d'artillerie.

Dans la crainte d'être enfoncé sur ce point, Napoléon envoie, pour le fortifier, une colonne de cavalerie avec vingt-quatre pièces de canon ; le général Grouchy , ayant pris une fausôejdité^ tion, Saken s'empara de cette artillerie; Vëri la fin du jour, Napoléon voulut encore tenter une dernière attaque sur la Rothière, et prescrivit au duc de Reggio de marcher tête baissée! sur ce village, avec la division flothenbourg. Cette division s'ébranle au moment où le général Colbert venait de refouler les Russes; une brigade pénètre dans la Rothière; accueillie par une grêle de balles, elle en fut chassée, à la suite dé l'action la plus meurtrièré.

Ce dernier effort devenu infructueux , Napo4 léon désespéra de la victoire , et vers les neuf heures du soir, il ordonna au général Drouot d'incendier la Rothière , afin dé contenir les Alliés, pendant que l'armée opèrëi'âit sa retraite sur

Brienne (i). Heureusement, sur notre droite, le général Gérard conservait toujours le village de Dienville , unique point vers lequel l'ennemi avait été arrêté, et par où l'on pouvait repasser l'Aube, en supposant que le pont de Lesmont eût été impraticable. Eliirant la bataille, le corps de Giulay, pour nous enlever ce poste important, renouvela plusieurs fois ses attaques ; il y perdit plusieurs bataillons, sans ébranler la constance du général Gérard et de ses brave» soldats dont la plupart voyaient le feu pour la première fois. A minuit seulement, il abandonna Dienville, et après avoir effectué sa retraite, il fit sauter le pont. La nuit seule sépara les combattans : ceux de la première ligne restèrent à peu près dans leur position respective. Les avant-postes étaient si près les uns çUs autres, qu'on s'entendait parler mutuellement. Le prince de JNeuchâteL, en les parcourant, faillit tomber au pouvoir de l'ennemi. Un de ses aides de camp fut pris à côté de lui. Dès une heure du matin, les bagages filèrent par la route de Lesmont; on laissa dans Brienne une multitude de blessés qu'on ne put transporter.

L'armée passait sur la rive gauche de l'Aube , pendant que le prince de la Moskowa, avec de

(i) Mémoires pour servir à l'histoire de la campagne de i8i4, par F. &och, chef de bataillon, tome ier, page i85.

BRIENNE ET CH AMP AUBERT. i65

la grosse artillerie , défendait les approches du pont de Lesmont, et que le duc de Raguse, avec la division Lagrange et le premier corps de c*valerie, occupait les hauteurs de Ronay. Le gé* néral de Wrède , impatient d'enlever ces hauteurs * que Napoléon avait choisies pour protéger notre retraite, voulut surmonter les obstacles qu-op* posaient nos soldats et le terrain. Déjà ses troupes occupaient la moitié de Ronay ; mais , la Voire , dont les eaux débordées submergeaient toute la plaine, les séparait de l'autre moitié du village. Nos tirailleurs , retranchés derrière de$ murs crénelés , engagèrent un feu soutenu * et réunis à la cavalerie du général Curto , firent mettre bas les armes à cinq cents Bavarois qui avaient franchi la rivière , à la faveur d'un pont mal détruit. Enfin, la cavalerie Austro- Bavaroise parvint à trouver un gué , et tourna la position de Ronay. Le duc de Raguse se retira sur Rameru, après avoir retardé de vingt-quatre heures, la marche de l'ennemi qui s'emparait à peine du pont de Lesmont , lorsque notre armée approchait de Troyes.

Les Alliés présentèrent la bataille de la Rothière, comme une affaire générale dont tout l'hon*neur appartenait aux combinaisons de Blucher, tandis que la gloire en était due à la bravoure des armées qui, toutes deux, déployèrent une valeur égale , et où seulement les masses les plus nombreuses écrasèrent les plus faibles. De

i66 LIVRÉ IX.

soit côté, Napoléon parla de cette action, comme d'un simple engagement d'arrière-garde > tandis que les résultats eurent pour nous, les conséquences d'une Véritable défaite. Les généraux * Forestie* et Marguet ; forent tués ; nous perdîmes cinquante-quatre bouches à feu, et environ deux mille , hommes. : .

Cçtte bataille fut une tache à la réputation jpilitaiije de Napoléon ; elle accrut l'ardeur de ses ennemis, et affecta d'une manière grave, la confiance des jeunes soldats, qui profitèrent du .désordre de la retraite pour rentrer dans leurs foyers. À la vérité, les Alliés avaient éprouvé de grandes pertes; mais le terrain qu'Us gagnèrent, tt les trophées restés en leur pouvoir , n'attestèrent que trop une victoire dont ils avaient sujet de s'enorgueillir. Car, si, dans ce jour , nous n'avions pas la vieille garde , de leur coté , ils n'avaient pu disposer des corps de Colloredo, de ^ittgehstein , de Kleist et dTTorck. Le maréchal Blucher acquit une haute réputation , et fit oublier la faute qu'il avait commise à Brienne. Schwarzenberg , pour la célérité de ses mouve* mens et la justesse dé ses dispositions , reçut les éloges de l'armée, et de l'empereur Alexandre, une épéè magnifique. Le Prince royal de Wurtemberg et le comte de VYrède , dont l'intrépidité contribua beaucoup au gain de la bataille , furent tous les deux décorés du grand cordon de Tordre de St.-George.

Quoique la retraite de Napoléon sur Troyes, eût pour but de se réunir à la vieille garde , néanmoins, les Souverains allié6 et leur conseil ne s'opposèrent point à cette jonction qu'il leur eût été facile d'empêcher. En arrivant à Brienne , ils se rendirent au château , pour régler dans quel ordre ils poursuivraient leur marche. Etonnés et satisfaits d'avoir vaincu Napoléon , au centre de son empire , ils avaient encore une si haute opinion de son génie et de son influence sur l'esprit des soldats, qu'ils n'osèrent l'amener à une situation désespérée. Ils décidèrent que l'armée de Silésie se porterait par Châlons, longerait la Marne , et irait se joindre aux corps de Bulow et de Winzingerode qui , après avoir envahi le Nord de la France , devaient se réunir vers Château - Thiery , pour marcher sur la capitale. La grande arasée alliée devait s'y diriger par les deux ; rives de la Seine , et se lier à celle de Blucher, par un corps de cavalerie légère.

La réunion à notre armée de dix mille vieux guerriers , familiarisés avec les combats et ha» bitués à vaincre , contribua beaucoup à dissiper le découragement qu'avait causé la bataille de la Rothière. En arrivant à Troyes, Napoléon apprit que Blucher s'était séparé de Schwarzenberg. Pour profiter de cette faute , il fit recon*struire , sur la Barce , le pont de la Guillotière que nos troupes avaient détruit en se retirant. Ce pont rétabli, il feignit de vouloir revenir sur

Brienne et couper les colonnes ennemies, pendant qu'elles étaient en marche. Ce stratagème laissa les Alliés dans l'incertitude de savoir si notre armée se retirerait sur Sens ou sur Nogent. Le corps bavarois ayant cessé de poursuivre le duc de Raguse , ce Maréchal prit position k Arcis-sur-Aube , où il fat protégé par un renfort de quinze cents cuirassiers. L'hésitation fit perdre aux ennemis , le fruit de leur victoire. Napoléon profita du repos qu'on lui laissait, pour réorganiser son armée, et quand, par trop de timidité , ses adversaires suspendaient leur marche , il Se fortifiait de tout ce que cette irrésolution ajoutait à l'essor de ses talens et à la confiance de ses troupes.

Bientôt de nouveaux rapports lui annoncèrent que defortes colonnes ennemies se dirigeaient sur Troyes, dont l'unique défense ne consistait qu'en quelques ouvrages élevés à la hâte. Pendant ce temps , notre armée , campée autour de la ville , occupait les lieux susceptibles d'être défendus , et manifestait l'intention de tenir jusqu'à la dernière extrémité , pour attendre l'arrivée des renforts qui venaient de la Bretagne, de la Normandie et <les armées d'Espagne.

La position des Maisons - Blanches ayant été attaquée par la division autrichienne de Maurice Lichtenstein , le duc de Trévise fit marcher sur le pont de Clerey , un détachement de la vieille garde qui» après l'avoir bravement défendu, fut

forcé de livrer à l'ennemi, les deux rives de la Seine. Les Souverains alliés, établis à Lusigny, près Vandœuvres (4 février), apprenant que cette rivière avait été forcée , ordonnèrent à leurs troupes d'enlever le pont de la Guillotière et toutes les positions que nous avions encore sur la Barce. Dans la persuasion que notre arrièregarde seulement leur disputerait l'entrée de Troyes, ils se flattaient d'y arriver le soir même. La vive résistance qu'ils éprouvèrent , en voulant passer la Barce où le prince de Colloredo reçut un coup de feu à la cuisse , confirma le rapport de quelques prisonniers français qui assurèrent que Napoléon était à Troyes, avec la ferme résolution de s'y maintenir.

Cette circonstance, à laquelle les Alliés étaient loin de s'attendre , les obligea de changer leurs dispositions ; car, la présence de Napoléon, à leurs yeux, équivalait à une puissante armée. Aussi, s'informaient - ils , avec soin , du lieu où était sa personne. De ce seul renseignement dépendaient leurs manœuvres, et ce même guerrier, que l'on poursuivait comme vaincu, obligeait encore ses ennemis à se retirer dès qu'il se disposait à accepter le combat. En sortant de Troyes pour aller à leur rencontre , il apprit qu'ils venaient de rétrograder sur Vandœuvres.

Cependant, les Souverains étrangers tenaient à s'emparer de l'ancienne capitale de la Champagne , où ils étaient sûrs de trouver un parti qui

,7o LIVRÉ IX.

désirait leur arrivée , et se préparait à seconder leurs desseins; n'osant attaquer de frontNapoléon, ils cherchèrent à l'obliger de se retirer, en lui coupant ses communications avec Paris. Dans cette vue, ils poussèrent de nombreux détachemens sur les routes de Saint-Florentin et de Sens. Napoléon ne s'effraya point des démonstrations qu'on faisait pour l'envelopper , bien décidé à n'abandonner Troyes , que lorsqu'il aurait la certitude que les deux armées alliées s'étaient séparées. Pour mieux accréditer le bruit, qu'il voulait défendre le passage de la Seine au pont Saint-Hubert , il ordonna qu'on démolît plusieurs maisons du faubourg d'Arcis.

Napoléon , débordé par deux armées , dont l'une marchait par l'Yonne , et l'autre , le long de la Marne, hésitait encore à abandonner Troyes, lorsque des dépêches de son frère Joseph achevèrent de le déterminer. Ces dépèches alarmantes lui annonçaient que Paris était dans la stupeur , et qu'on y regardait l'arrivée des ennemis comme inévitable et prochaine. Bout mieux cacher la résolution qu'il allait prendre , Napoléon envoie un corps d'arrière-garde à la rencontre de Schwarzenberg , mais tandis qu'il feignait de vouloir livrer bataille, le gros de son armée se retirait vers Nogent-sur-Seine.

Le Prince royal de Wurtemberg se préparait à recevoir l'attaque , quand il apprit la nouvelle de l'évacuation de Troyes. S'étant présenté devant

les portes (7 février), quatre heures après le départ de nos troupes, il força les palissades et entra dans la ville , sans éprouver la moindre résistance. L'Empereur , en la quittant, n'avait point prévenu le maire. Ce magistrat était dans «une

irrésolution extrême, et ne savait quelle conduite tenir en cette circonstance difficile. Alors, les notables de Troyes allèrent à la rencontre du prince de Wurtemberg , et lui présentèrent les clefs que celui-ci fit passer au généralissime. En même temps, le général de Wrède , à la tête de sa cavalerie légère , se mit à la poursuite de notre arrière-garde. Cent mille hommes prirent position autour de Troyes , d'où ils envoyèrent des éclaireurs dans toutes les directions, et particulièrement sur la route de Sens. Déjà l'hettman Platow avait paru aux portes de cette ville, avec une nuée de kosaques.

Le découragement qui affectait les citoyens , «e propagea bientôt dans les camps. Nos soldats étaient consternés de nos marches rétrogrades. Après avoir été si long-temps victorieux , la fierté de leur caractère ne pouvait supporter les souffrances de l'adversité ni se plier aux humiliations de la retraite. Celle de Troyes sur Nogent s'effectua la nuit, par un temps affreux. Pendant cette marche pénible, le dégoût qu'éprouvaient les troupes se manifesta d'une manière accablante ; les chemins étaient impraticables , et la fatigue extrême. Aucutie précaution n'ayant été prise, le

17a LIVRE IX.

défaut d'ordre , et des mesures précipitées firent manquer les subsistances ; les privations, se Élisant vivement, sentir , accrurent le nombre des déserteurs qui se disaient malades ou blessés; jusqu'à Nogent, les fossés étaient remplis de fusils, de gibernes et de schakos que des conscrits jetaient pour marcher avec plus de facilité, tandis qu'un grand nombre de soldats aguerris , pressés par la faim , s'éparpillaient dans les villages voisins et tombaient entre les mains des éclaireurs ennemis. Enfin , la désorganisation était effrayante (i). Ce fut sous ces tristes auspices que l'armée s'établit à Nogent , à vingt-trois lieues de la Capitale. Elle choisit pour position, un plateau situé en avant de cette ville , protégé par un ruisseau et des alentours marécageux. Là, elle reçut quelques renforts qui remplirent les vides qu'avait laissés la désertion.

Napoléon qui n'avait su assurer ni la paye ni la subsistance de ses troupes , ne fut informé de* excès quelles commettaient, que lorsque les soldats du train eurent pillé un château des environs qui appartenait à sa mère. Alors la vérité arriva jusqu'à lui; pour ramener l'opinion fortement prononcée contre son système de guerre , il sentit la nécessité de réorganiser son armée, et de la

(i) Journal des opérations du 6e corps, par le colonel Fabvier, page ao,.

Planche V.

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soumettre à cette austère discipline qu'un trop long séjour chez l'étranger lui avait fait oublier. Dans ce but, il témoigna à ses troupes, son mécontentement sur des excès qui devenaient des crimes quand ils étaient commis sur le territoire de la patrie. Les habitans fuient partout, disait-il dans cet ordre du jour, et l'armée qui doit défendre le pays, en devient le fléau. Il rendait les chefs de corps responsables , et leur ordonnait de prendre des mesures sévères pour faire cesser l'inconduite de leurs soldats.

Quoique les opérations militaires fussent poussées de part et d'autre, avec une grande vivacité, néanmoins, les puissances belligérantes , soit par ruse , soit avec sincérité , ne cessaient de proclamer leur amour pour la paix. L'empereur d'Autriche n'entendait point que ses vues pacifiques entraînassent la chute de l'Empire français ; Alexandre , se rappelant aussi qu'il avait partagé l'admiration qu'on portait jadis à Napoléon , autant par amour-propre que par un reste d'égard , cédait à cette déférence. Ces deux Monarques ayant les intentions les plus franches , pensaient que rien n'était impossible à une politique sage , inspirée par des sentimens de bien-» f aisance, et secondée par la force des armes; ils se flattaient que Napoléon, corrigé par le malheqr, apporterait enfin dans ses transactions, les idées généreuses dont ils étaient animés. L'Angleterre, n'osant encore dévoiler tous ses projets , mani-

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festait le désir de souscrire à une paix con-» forme aux intérêts de l'Europe. La Prusse seule avait une politique assez franche pour déclarer hautement que le repos du monde était incompatible avec la souveraineté de Napoléon.

Lord Castlereagh qu'on attendait depuis longtemps , après avoir installé à Amsterdam , lé prince d'Orange comriie roi de Hollande, joignit à Bâle le corps diplomatique. Les ministres et ambassadeurs étrangers, ayant passé le Rhin, arrivèrent à Langres, le 28 janvier. C'est dans cette ville qu'ils entrèrent en conférence pour arrêter les principes et fixer la marche des négociations qu'on voulait entamer; il fut convenu que les plénipotentiaires des quatre grandes puissances traiteraient de la paix avec l'empereur Napoléon* au nom de l'Europe entière ; que la France rentrerait dans ses limites de 1 79a , et qu'elle n'aurait pas le droit d'intervenir sur le sort des provinces détachées de son empire ; enfin , que Napoléon renoncerait à la souveraineté de l'Italie et au protectorat de l'Allemagne et de là Suisse. 1

Ainsi furent jetées les bases du congrès qui devait s'ouvrir à Châtillon-sur-Seine , sans néanmoins suspendre le cours des opérations militaires. Cette clause, si nuisible k la paix , prouvait que les parties contractantes régleraient leurs prétentions sur le succès de leurs armes. Le ducde Vicence, ayant enfin reçu ses passe-ports, écrivit à l'Empereur, pour lui demander de nou-

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villes instructions , en supposant que les Alliés exigeassent des cessions autres que celles indiquées par le manifeste de Francfort. Mais Napoléon, qui ne se soumettait qu'avec répugnance à des négociations par lesquelles il fallait consentir à de nombreux sacrifices, jusqu'alors avait différé de s'expliquer, dans l'espoir d'améliorer ses affaires; ce ne fut que lorsque la fortune l'eut trahi à la Rothière , qu'il écrivit à son ministre d'accélérer le moment qui devait mettre un terme à l'état de souffrance de ses peuples.

Ce fut sous ces auspices qu'allait s'ouvrir le congrès de Châtillon , où le duc de Vicence venait d'être envoyé. Lord Castlereagh s'y rendit aussi pour les intérêts de l'Angleterre. Il fut convenu qu'on respecterait la neutralité de cette ville. Les conférences commencèrent le 4 février; et le 9, c'est-à-dire, huit jours après la bataille de X»a Rothière, M., de Caulaincourt annonça au prince de Metternich , que si Ton accordait à Napoléon un armistice , il consentait à faire rentrer la France dans ses anciennes limites, et qu'il remettrait sur-le-champ, une partie des places appartenant aux pays auxquels nous devions renoncer. Le duc de Vicence suppliait M. de Metternich de mettre cette note sous les yeux de François II, afin qu'il pùt juger de l'étendue des sacrifices que Napoléon était résolu de faire; mais les Alliés , convaincus que dans ces négociations , il fallait distinguer les apparences des

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intentions réelles, jugèrent qu'il convenait de substituer à la proposition d'un armistice , celle de signer les préliminaires de paix.

Sur cette entrefaite , le général Yorck , que Blucher avait laissé sur la Moselle, après avoir repris Saint-Dizier , se porta sur Vitry , vaillamment défendu par le général Montmarie. Un renfort inattendu , amené par le duc de Dantzig, ranima l'énergie des habitans. Leur résistance permit au duc de Tarente de devancer les Prus* siens , et d'arriver avant eux, à Châlons ( 3i janvier), où se trouvait le grand parc d'artillerie. Au bruit de l'arrivée de l'ennemi, ce Maréchal envoya vers Àulnay, huit mille hommes; mais, les Prussiens, dont le nombre était supérieur, attaquèrent ce corps sur ses derrières, et, après lui avoir enlevé quelques centaines de prisonniers, sommèrent Châlons de se rendre. Le duc de Tarente n'ayant pas répondu à cette sommation, Yorck fit jeter des obus qui mirent le feu dans plusieurs quartiers. Aussitôt , la garnison s'avança pour repousser l'ennemi , et Châlons allait devenir le théâtre d'un combat sanglant , lorsque les autorités, avec l'approbation du Maréchal, promirent à l'ennemi que, s'il s'engageait à épargner la ville , l'armée française ne tarderait pas à l'évacuer.

Le duc de Tarente , après avoir arrêté les Prussiens pendant deux jours, fit sauter le pont de pierre sur la Marne. Il assura ainsi sa retraite et

la conservation de cent bouches à feu. Yorck, à la faveur d'un pont de bateaux, se mit à la poursuite du Maréchal qui lui disputa toutes les positions susceptibles d'être défendues. La valeureuse garnison de Vitry , secourue par le générai Excelmans , rejoignit le duc de Tarente auprès de Crezancy , où elle releva le général Brayer qui , sur ce point , soutint la retraite avec opiniâtreté. Enfin le Maréchal, arrivé à Château- Thiery, fit sauter le pont, et essaya de défendre la ville ; mais l'ennemi , au moyen de quelques bateaux , passa la rivière sous le feu de notre arrière-garde qui se retira vers La Ferté.

On ne saurait dépeindre l'émotion cruelle qu'éprouva la population éminemment française de Château -Thiery , en entendant sonner la première trompette prussienne. L'idée de passer sous la domination de soldats étrangers qu'on avait tant de fois vaincus , plongeait dans la consternation tous ces bons citoyens. Les ennemis , forcés de s'arrêter pendant qu?on rétablissait lé pont , se répandirent dans la ville , exigeant d'une manière impérieuse, tout ce qui était nécessaire à leurs besoins comme à leurs caprices, molestant les uns , pillant les autres , et annonçant avec jactance, qu'ils ne faisaient que passer pour se rendre à Paris où ils étaient certains de faire leur entrée triomphante.

Yorck était #suivi par Sacken qui , de Sézanne r se dirigeait sur Mon tmiraiL Mais, tandis que ces a. 12

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deux généraux se portaient en avant , Blucher , dont tous les corps étaient isolés, s'était arrêté à Soudron, pour rassembler dans la plaine de Vertus, les troupes russes et prussiennes qui arrivaient de Mayence et de la Meuse , et dont il voulait former une masse imposante, pour marcher sur Paris, pendant qu'il croyait Napoléon du coté de Troyes , occupé à faire face à Schwarzenberg.

La régence, d'après les instructions de l'Empereur, s'était bornée à mettre la Capitale à l'abri d'un coup de main. Cette mesure timide lui avait été prescrite pour épargner aux habitans, l'appareil d'une résistance qui devait attirer sur eux de longs malheurs. Il paraît qu'elle était sage et prévoyante, car, du moment qu'on se mit à palissader les barrières, et à exécuter des travaux autour de Saint-Denis , de Belleville , et auprès de Vincennes, ces préparatifs de défense confondirent le système de mensonge et de dénégation qu'avait adopté le gouvernement pour cacher ses disgrâces. La bataille de LaRethière qui, jusqu'alors , avait passé pour une victoire , fut regardée comme une défaite, et on n'ajouta plus foi à ces bulletins et à ces correspondances officieuses qui tendaient à présenter, sous un aspect favorable, les résultats de cette journée. Enfin on comprit que l'armée , qu'on nous peignait tremblante , battue et dispersée , se rapprochait chaque jour de Paris.

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Napoléon était encore à Nogent , lorsqu'il reçut du duc de Tarente , plusieurs dépêches annonçant que l'armée de Silésie se portait sur Paris dont le sort était compromis , si Ton ne se hâtait de l'arrêter. Cette armée, composée de Russes et de Prussiens , manifestait une grande défiance pour les troupes autrichiennes , et , par des raisons faciles à deviner , tenait à entrer la première dans notre Capitale. Le nom de Paris était le mot de ralliement des soldats. On dit même que, par enthousiasme, ils l'avaient écrit sur leurs schakos. Pleins d'ardeur et d'impatience , ils se portaient sur Meaux avec précipitation , ne laissant dans les villes qu'ils traversaient, que de très- faibles garnisons occupées à contenir les paysans qui sur ce point , ayant pris les armes , interceptaient les routes et arrêtaient les courriers. En même temps Blucher, de Soudron se dirigeait vers la plaine de Vertus , précédé du corps de Sacken dont les éclaireurs étaient déjà à La Fer té-sous- Jouare. Ainsi l'armée de Silésie, se trouvant au-delà du rayon dans lequel manoeuvrait Napoléon, se croyait hors de ses atteintes , et sûre de son entreprise.

Paris, menacé d'une effroyable catastrophe, offrit l'aspect le plus morne, lorsque cette Capitale , le centre des plaisirs et le sanctuaire des arts, devint le refuge des ambulances de nos armées battues et découragées. Les arri-

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vages de la Seine et de la Marne , à qui les habitans devaient leur prospérité et leurs subsistances , avaient cessé depuis que le pays qu'arrosent ces deux rivières , était devenu le théâtre de la guerre. Les mêmes bateaux qui jadis apportaient l'abondance , étaient alors chargés de blessés et de mourans. On fuyait les promenades publiques ; et , dans ces lieux réservés aux jouissances de la vie , on ne voyait que des soldats mutilés par le canon , percés par des coups de lance, et dont les larges blessures n'avaient point été pansées, Ces braves soldats, restes précieux échappés à tant de batailles , pâles , défigurés, accablés de misère , et livrés aux plus cruelles souffrances, se traînaient dans les rues, ou bien, assis sur une borne, d'une main ils tenaient encore leur arme , et de l'autre imploraient des secours. Les jeunes conscrits arrachés à leurs chaumières, uniques soutiens de leurs familles désolées, à peine sortis de l'enfance, avaient été conduits sur le champ de bataille , , pour être en butte aux premiers coups de l'ennemi. Ces malheureux, en proie à toutes sortes d'infortunes , couverts de boue et de sang , poussaient des cris douloureux , et invoquaient la mort comme un bienfait.

Le gouvernement, en peignant la conduite des soldats étrangers sous les couleurs les plus noires , au lieu d'exciter un soulèvement contre eux, frappa de terreur les citoyens. Toutes le*

familles opulentes, effrayées par le récit de tynt d'excès, sortaient de Paris , pour aller au fond de l'Ouest, se mettre à l'abri d'une avarice et d'une brutalité dont la politique exagérait les violences ; la classe fortunée qui encourageait l'industrie et prévenait la misère, était remplacée par une foule de malheureux qui, fuyant leurs villages envahis , accouraient dans la capitale , et , par le récit de leurs maux, excitaient la commisération publique. Le tableau déplorable de leur infortune frappait d'autant plus les Parisiens, qu'eux-mêmes allaient être exposés à de. pareils, fléaux. La perspective de tant de calanii|;é§^jen consternant les esprits , causait une fermentation dont nulle éloquence ne pourrait Retracer l'image. | i

Le séjour que Napoléon fit àTroyes, l'inaction des combattans autour de cette ville, et même la retraite sur Nogent, opérée à l'époque où le congrès de Châtillon venait de s'ouvrir , avaient donné l'espoir qu'on obtiendrait un armistice; mais, lorsque les progrès de l'ennemi eurent fait évanoui? ces espérances, ceux qui devaient donner l'exemple du courage et de la fermeté furent les premiers à exciter les alarmes. Tremblans pour leurs dignités, leurs titres et leur fortune, l'adversité Içê accable : les uns fuient pour assurer leur vie, d'autres restent pour enfouir et garder leurs richesses. La Régente, ses ministres et ses «onseillers se préparent aussi à quitter la Capitale

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pour se retirer sur la Loire; les trésors, les objets d'arts les plus précieux et les archives du gouvernement sont emballés à la hâte , * et envoyés dans les départemens les plus reculés- Enfin, tous les esprits judicieux sont intimement persuadés qu'on touche au dénouement de cette grande crise.

La détresse où l'Etat se trouvait plongé, justifiait l'opinion que l'heureuse étoile de Napoléon l'avait abandonné. Depuis l'ouverture de cette campagne, rien en effet, n'annonçait le retour de ses talens; il lui fallait pour faire cesser le découragement répandu dans la France et dans l'armée , un de ces t;oups d'éclat qui lui avaient été si familiers, et que là France attendait de son génie. De sa position de Nogent, il observait que Schwarzenberg, en se portant vers Sens, etBlucher , sur La Ferté, effectuaient le plan arrêté pab les Coalisés, de tenir l'armée française renfermée entre la Seine et la Marne, et de se présentera devant la Capitale de l'empire y avec toutes leurs forces réunies. Quoique ce plan fût hardi, et parut d'une exécution facile , néanmoins Napoléon, en capitaine expérimenté , en saisit tous les défauts , et remarqua que le mouvement des Alliés, incohérent et précipité , était en contradiction avec leur prudence habituelle. Les deux armées ennemies marchaient éloignées l'une de l'autre k plus de trois journées de distance , et ne pouvant se prêter un mutuel secours, s'exposaient

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à être battues séparément. Outre cela, le corps de cavalerie légère qui servait à établir leur communication , avait été imprudemment rappelé pour rejoindre Platow, à l'extrême gauche de leur grande armée.

Napoléon, campé sur la Seine et protégé par cette rivière, se trouvait hors du danger où sa défaite de la Rothière l'avait placé. Quoiqu'il eût perdu beaucoup de terrain, sa position devenait plus rassurante; sa cavalerie, considérablement renforcée et s'élevant à douze mille chevaux,

contribuait à relever ses espérances. Frappé d'un de ces rayons lumineux qui, dans les beaux jours de sa gloire , avaient éclairé sa carrière militaire , il résolut de laisser devant Nogent et Montereau , les corps des ducs de Bellune et de Reggio , avec la réserve de Paris que commandait le général Gérard , et le 6e corps de cavalerie. Outre ces troupes, la division Alix occupait Sens, et des dépôts de cavalerie et de gardes nationales, sous les ordres des généraux Pajol et Pactod , devaient défendre les lignes de l'Yonne et du Loing.

Lorsque ces dispositions furent arrêtées , Napoléon se proposa , par une marche rapide , de tomber sur les flancs de l'armée de Blucher. Ce général, ens'éloignant trop de Schwarzenberg et en dispersant ses divisions, les avait mises hors d'état de lier leurs opérations et de se soutenir mutuellement. Il donnait en même temps à Napoléon, la facilité de recourir à sa tactique accou-

tumée, consistant à couper son ennemi , pour tomber avec des forces réunies, sur des corps isolés.

Napoléon avait calculé qu'en se frayant un passage par la route de Villenoxe, il arriverait en deux jours , sur celle de Châlons à Paris, et qu'en débouchant vers Sézanne pendant que l'armée de Silésie était en marche, il pourrait , après avoir enfoncé son centre , attaquer et disperser les deux corps d'Yorck et de Sacken qui marchaient en tête , et se porter ensuite sur Blucher. Les difficultés qui s'opposaient à l'accomplissement de cette manœuvre audacieuse, auraient rebuté tout autre que Napoléofi , mais il ne désespéra pas de l'exécuter, en songeant qu'il commandait à des Français, tous intrépides, et pour la plupart exercés aux plus rudes fatigues de la guerre.

La route qu'il avait choisie, tracée au milieu d'immenses marais, a dix lieues d'étendue et n'est point pavée ; le sol gras sur lequel elle est pratiquée, se trouvait détrempé par les pluies abondantes qui n'avaient cessé de tomber depuis lé commencement de l'hiver. Lorsque Napoléon eut arrêté son plan, il expédia ses ordres au prince de la Moskowa et au duc de Raguse. Ce dernier , campé à Romilly , fut averti que l'Empereur , marchant avec le gros de son armée sur Sézanne , il devait se porter en avant pour former l'avant-garde. Aussitôt que cette résolution fut connue des chefs de corps , ils en lurent

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surpris et la blâmèrent amèrement. Tous assuraient que c'en était fait de l'armée; mais, accoutumés à obéir, ils se mirent en mouvement. Dès la première journée, les inquiétudes qu'on avait manifestées parurent se réaliser; les artilleurs annoncèrent que leurs pièces étaient embourbées, et qu'il était impossible de sortir de la foret de Traconne au milieu de laquelle passe cette route marécageuse. Napoléon répond : « qu'il faut toujours avancer, quand même on laisserait les canons. » Malgré l'obéissance passive des soldats et le zèle des officiers qui les stimulaient, l'an» tillferie aurait été abandonnée sans le secours de cinq cents chevaux fournis par les habita n s de Barbonne, et que le maire amena avec une ardeur inspirée par l'amour de la patrie.

Le mécontentement était à son comble parmi les militaires; jamais, même aux époques les plus désastreuses , ils ne s'étaient exprimés avec autant de licence ; on accusait hautement Napoléon d'avoir perdu la tête; on maudissait le m au-, vais génie qui lui avait inspiré une entreprise qu'on qualifiait d'extravagante et d'insensée; et si, dans ce fatal moment, un faible corps ennemi se fut présenté pour nous combattre , l'armée était dans une désorganisation si grande , qu'on l'aurait aisément précipitée dans les marais qu'elle avait la témérité de vouloir franchir.

Les premières colonnes n'arrivèrent à Sétanne , qu'à dix heures du soir. La garde im-

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périale et l'artillerie étaient encore à plusieurs lieues en arrière, quoiqu'elles marchassent depuis plus de vingt -quatre heures. Après avoir surmonté toutes les difficultés au milieu d'une longue nuit d'hiver, le lendemain, vers midi, tout se trouva réuni , mais dans l'état le plus déplorable. Quantité de chevaux n'ayant pu résister à l'excès de la fatigue , tombèrent sur la route ; il fallut aussi abandonner plusieurs bouches à feu et beaucoup de caissons qui conter naient des vivres et des munitions. Malgré ce délabrement , et sans avoir reçu aucune distribution de vivres , l'armée fut forcée de se porter en avant dans des chemins semblables à celui qu elle venait de parcourir.

Napoléon était incertain si de Sézanne il se dirigerait sur Montmirail ou sur Champaubert ; mais, le général Grouchy, à la tête de la cavalerie, ayant aperçu un corps ennemi d'environ six mille hommes , campé près du village de Saint-Gond , apprit , à la suite d'un lég$r combat , que ce corps était celui du général Alzuziew qui défendit vaillamment la ville de Brienne, après que nous nous fumes emparés du château. On l'avait laissé dans cette position pour lier les forces de Blucher avec celles de Sacken et dTforck (1).

(i) Voyez Planche VI > où l'on a tracé la marche de l'armée française , pour servir à l'intelligence du récit des

Le duc de Raguse étant arrivé le premier, franchit les étangs de Saint-Gond et attaqua le village de Baye. Aussitôt que le général Alzuziew nous vit déboucher par une route qu'il croyait fermée par les manœuvres de Schwarzenberg et la nature des chemins, il déploya ses bataillons; quoique surpris, il se défendait avec ordre et bravoure; mais, la cavalerie du ier corps, appuyée par les divisions Ricard et Lagrange , se rendit maîtresse du village de Baye. Les Russes se concentrèrent autour de Champaubert , avec l'intention d'opérer leur retraite sur Châlons, lorsque le général Girardin, avec deux escadrons de service de la garde, et marchant en tète do la cavalerie Doumerc, leur coupa cette route. Jusqu'alors, Alzuziew avait combattu avec un aplomb et un sang-froid admirables ; cette manœuvre le déconcerta : n'ayant que de l'infanterie , il fit former des carrés pour se faire jour à travers nos masses de cavalerie; ne pouvant y parvenir, il voulut se diriger sur Epernay, mais, déjà la division Ricard lui barrait également le passage. Les Russes coupés de toute part, se troublent , et se dispersent ; bientôt infanterie , artillerie et bagages, se sauvent à travers leschamps, s'égarent dans les bois , et tombent

combats de Champaubert , Montmirail, Château -Thiery, YauchampSj Fère-Chauipenoise , etc.

sous le fer de nos cuirassiers qui les poursuivent avec furie, ou sous les baïonnettes de ces conscrits coiffés d'un bonnet à forme féminine, et qu'on appelait les Marie-Louise, en l'honneur de la Régente qui les avait envoyés.

Des grenadiers russes , s'étant ralliés à la voix de leurs chefs, veulent encore résister; mais, foudroyés parla mitraille, ils mettent bas les armes au nombre de deux mille, parmi lesquels étaient le lieutenant - général Àlzuziew , deux généraux de brigade et plusieurs colonels. Quinze cents ennemis restèrent sur le champ de bataille, leur artillerie tomba en» notre pouvoir ou fut jetée dans les marais. Tout ce corps, à l'exception d'un petit nombre de soldats que la nuit déroba à nos recherches-, fut pris oa détruit. Vers les sept heures du sok^ les généraux Colbert et Laferrière se portèrent rapidement sur Montmirail, où ils surprirent et enlevèrent deux à trois cents kosaques. Cette journée de Champaubert , si honorable pour Napoléon, ne fut point meurtrière, et prouva que les expéditions bien conçues peuvent, sans être sanglantes , avoir les résultats les plus décisifs. L'armée française n'eut guère plus de cinq cents hommes tués ou blessés. Parmi ces derniers, était le général Lagrange atteint d'un coup de feu à la tête.

Dès que le général Sacken eut appris la défaite du corps d' Alzuziew qui le . liait à l'armée de

Blucher, il se détermina à quitter La Ferté-sous- Jouare et à rétrogader vers Montmirail , après avoir donné avis au général Yorck, de la manœuvre inattendue de Napoléon. Aussitôt, le général prussien quitta les environs de Meaux , et se rapprocha de Montmirail. Pour empêcher qu'ils ne fussent secourus, le duc de Raguse s'était porté sur Etoges, afin de contenir Blucher qui , retardé dans sa marche par les mauvais chemins , ^ arrivait à peine à Vertus, lorsque Yorck et Sacken étaient déjà à Meaux et à La Ferté. Informé de la marche hardie de Napoléon, il envoya le comte de Vitte au prince Schwarzenberg , pour l'engager à faire une diversion sur les derrières de l'armée française. En attendant , il resta dans sa position, afin d'observer la direction qu'allait prendre cette armée.

Le corps d'Alzuziew ayant été défait, ceux dTforck et de Sacken se trouvant coupés , il fallait que Blucher les abandonnât, ou qu'il s'exposât à être battu , s'il cherchait à s'avancer. Nos soldats étaient alors dans une disposition redoutable pour l'ennemi ; la victoire de Champaubert les avait électrisés. Oubliant leurs souffrances pour ne songer qu'à la gloire qu'ils venaient d'acquérir , ils se reprochaient les plaintes qu'ils avaient élevées contre leur chef, quand il fut sur le point de les ensevelir dans les marais; les clameurs de la veille paraissaient autant de blasphèmes. On était honteux d'avoir osé soupçonner le gé-

t9o s LIVRE IX.

nie de Napoléon; et chacun, plein de confiance en lui y ne croyait mieux expier une erreur momentanée, qu'en protestant qu'il était infaillible, et qu'il fallait avoir pour lui , l'obéissance la plus aveugle.

Le général Sacken , en revenant sur Montmirail , rencontra une multitude de soldats russes qui lui confirmèrent la défaite d'Akuziew. La position de Sacken devenait critique ; l'armée française le séparait , ainsi que le général Yorck , de l'armée de Silésie. Pour retirer de sa victoire tout le fruit qu'il en attendait, l'Empereur vint prendre position à une demi-iieue en avant de Montmirail; et , tandis que le duc de Raguse contenait Blucher, le général Nansouty, envoyé à la rencontre de Sacken , se plaça en deçà d'un ravin sur lequel il se proposait de l'arrêter. Au moment où le corps russe commençait à se déployer pour forcer le passage, Napoléon arrive aux avantpostes du général Nansouty , et fait occuper, par le prince de la Moskowa, le village de Marchais où l'ennemi dirigeait son aile droite. La division Ricard s'y était à peine établie, que le général Sacken l'attaqua. Plusieurs fois le village fut pris et repris , et les Russes mettaient autant d'acharnement à l'enlever , que cette brave division à le défendre.

L'action durait depuis plusieurs heures, et les deux armées conservaient leur même position. l'Empereur attendait l'arrivée de sa garde , qui

BRIENNE ET CHAMPAUBERT. i9t n'avait quitté Sézanne que dans la matinée, et il

Ml

vec de l'artillerie. Le jour commençait à baisser, lorsque la garde arriva et rendit Faction générale. Aussitôt , Nansouty se porte avec sa cavalerie à l'extrémité de notre aile droite, déborde l'ennemi , et lui coupe sa retraite sur Château- Thiery. Pour l'attirer dans le piège, l'ordre fut envoyé au général Ricard, de céder le terrain du côté de Marchais. Le général Sacken , trompé par cette ruse, dégarnit son centre pour se porter sur le point où il se croyait victorieux.

Pendant ce temps , l'artillerie de la garde, placée au centre de notre ligne ', faisait un feu continu sur la ferme de l'Epine-aux-Bois où se trouvaient les principales forces de l'ennemi, qui regardait cette ferme comme la clef de la position ; aussi l'avait-il garnie de quarante pièces de canon et d'un triple rang de tirailleurs. Napoléon , sur la droite de la route , ayant autour de lui sa vieille garde , les lanciers polonais et les gardes d'honneur , s'aperçut que Sacken était tombé dans le piège , en dégarnissant son centre , pour profiter d'une apparence de succès ; alors , il ordonna au général Friant, de prendre avec lui quatre bataillons de vieux grenadiers , d'attaquer la ferme de l'Epine-aux-Bois , et de l'enlever. Le prince de la Moskowa , marchant à la tête des bataillons , les animait par son courage. Le duc de Trévise s'avançait également avec six bataillons de

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la jeune garde , pour appuyçr la droite du général Friant. A l'approche d'une troupe si redoutable , la fusillade devint terrible ; les Russes et les Prussiens, cachés derrière des haies, soutenaient avec persévérance le feu de nos soldats; mais, la vieille garde', que nul obstacle ne pouvait arrêter, eut bientôt débusqué les tirailleurs ennemis ; ceuxci se retirèrent en désordre sur leurs masses qui furent attaquées avec une héroïque fermeté.

Les combattans étaient si rapprochés, que les armes à feu ne pouvaient plus jouer , on recourut à la baïonnette ; la mêlée devint affreuse , et le succès paraissait indécis , lorsque Napoléon , toujours placé sur la grande route , fit avancer la cavalerie de sa garde , et lui ordonna de fondre sur l'ennemi qui osait disputer le terrain avec tant d'opiniâtreté. Toutes lçs fois qu'un régiment défilait, il saluait l'Empereur des acclamations accoutumées; puis, il partait au grand trot. L'ardeur était telle, qu'un instant après on voyait distinctement les mêmes cavaliers, au milieu des «carrés russes, jonchant la terre de cadavres. Quand les gardes d'honneur parurent , Napoléon leur dit , avec véhémence : Braves jeunes gens , voilà l'ennemi; souffrirez-vous qu'il aille à Paris? Il n'ira pas, il n'ira pas, s'écrièrent - ils tous à la fois , en brandissant leurs sabres. Ces fils de famille, auxquels il ne manquait que l'expérience pour rivaliser avec l'élite de notre cavalçrie , jugeaient des événemens comme s'ils eussent dé-

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pendu de leur courage. Avides de gloire , ils se précipitèrent avec impétuosité surdesraasses d'infanterie russe qui résistaient encore. Parvenus à la hauteur de l'Epine-aux-Bois, les gardes d'honneur tournèrent le village de Marchais , pendant que le duc de Dantzig et le général Bertrand l'attaquaient avec deux bataillons de la vieille garde. Tout ce qui se trouva dans ce village , fut tué ou fait prisonnier. Notre infanterie profita du succès de la cavalerie, pour jeter dans les rangs ennemis une confusion telle , qu'officiers et soldats se dispersèrent, abandonnant leurs canons et leurs bagages.

Yorck, en apprenant la défaite d'Alzuziew, avait suspendu sa marche sur La Ferté , et cher-* chait à venir au secours de Sacken : déjà ses éclaireurs se montraient sur la route de Château- Thiery; l'Empereur s'en aperçut, et fit charger, par des escadrons de sa garde , deux brigades Russes qui se portaient sur Fontenelle. En vain les premières troupes d*Yorck s'avancèrent pour soutenir Sackeh : la vieille garde, qui n'avait point encore pris part à l'action , tomba sur les Prussiens , et s'empara d'un parc de voitures , de plusieurs pièces d'artillerie et de dix drapeaux qu'elle enleva au milieu des carrés taillés en pièces.

Bientôt , un profond silence succède au bruit du canon et $u feu roulant de la mousqueterie ; les Russes, désespérant de se faire jour, se retiréa. i3

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rent à travers les champs, dans le plus grand désordre. La division Ricard les poursuivit jusqu'à la forêt deNogent, et tua ou prit tout ce qu'elle trouva les armes à la main. Nos troupes accablées de lassitude , exténuées par la fatigue des marches , la fougue des combats , et la privation des choses les plus nécessaires à la vie , furent forcées d'abandonner l'ennemi qui, à la faveur des ténèbres , se mit à l'abri de nos poursuites , en laissant le corps dTforck pour protéger sa retraite.

La victoire de Montmirail redoubla l'enthousiasme de l'armée. Depuis l'ouverture de la campagne, jamais succès aussi importans , achetés par moins de sacrifices , ne s'étaient succédés avec une telle rapidité ; dans aucune affaire , nous n'avions pris autant de canons, et fait un si grand nombre de prisonniers Russes, Plus de six mille des leurs étaient hors de combat , et nous n'avions à regretter qu'environ mille braves. De pareils avantages, obtenus dans une circonstance qui paraissait désespérée, causaient une joie universelle, et l'exagération se mêlant à la vérité, fit croire que les corps de Sacken et d*Yorck étaient totalement détruits.

Le lendemain (ia février), l'Empereur, présumant que Sacken s'était retiré par La Ferté , se porta sur cette direction avec une partie de sa garde. Arrivé à Vieux-Maisons , il apprit que l'ennemi, craignant sans doute d'être refoulé par le

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duc deTarente, avait pris une route de traverse et s'était dirigé en totalité sur Château-Thiery. Les paysans assuraient que sa retraite se faisait dans une confusion extrême. Les chemins offraient, en effet, la preuve de son désordre; à chaque pas, on rencontrait des voitures chargées de bagages , des canons tous attelés* et une multitude de blessés , ayant autour d'eux , des armes dont leurs mains défaillantes ne pouvaient plus se servir.

A deux lieues de Vieux-Maisons, nôtis atteignîmes les Alliés, et nos troupes les poursuivirent avec ardeur. Auprès des Caquerets , à la faveur d'une belle position, ils voulurent ralentir notre marche ; aussitôt , six bataillons de la division Christiani s'élancent sur les Prussiens; en même temps, le prince de la Moskowa, à la tête de trois mille chevaux, charge leur cavalerie , la culbute, et dans sa déroute elle entraîne tout avec elle. Pendant que cette charge s'opérait sur notre droite , l'infanterie de la garde continuait à pousser celle de l'ennemi. Le général Freudenreich , ayant voulu résister à nos troupes, le comte Belliard, homme d'une bravoure peu commune, prit avec lui la cavalerie des généraux Defrance et Laferrière, et, par des manœuvres aussi bien conçues que brillamment exécutées, tomba sur les niasses ennemies et leur fit beaucoup de prisonniers. Le général Letort, avec les dragons de la garde, accourut pour le seconder; ce dernier,

ayant enfoncé deux carrés, leur fit mettre bas les armes , ainsi qu'au général Freudenreich qui les commandait.

Enfin, vers quatre heures du soir, on repoussa l'ennemi des dernières hauteurs qui dominent Château-Thiery, jusque dans les faubourgs de cette ville. Là, était le prince Guillaume de Prusse avec une réserve de deux mille hommes d'élite. Les colonnes rompues, et les soldats de tous les corps arrivant pêle-mêle , lui confirment la nouvelle de la bataille perdue. Aussitôt ce Prince s'avance pour recueillir cette masse désorganisée qu'il cherche à rallier. Ses ordres ne sont point écoutés : les Russes et les Prussiens, accablés de lassitude, mourant de faim , envahissent les maisojas et ne veulent plus en sortir. Pour avoir du pain ils présentent leurs baïonnettes à des familles éplorées ; et assouvissent, sur des êtres faibles et sans défense , la colère que leur inspire leur défaite. Le duc de Trévise à la tête de notre avantgarde, paraît alors sur les hauteurs et s'avance comme un torrent contre les débris de cette armée qu'il accule vers la Marne .

Napoléon espérait que le bruit de ses victoires exciterait les habitans à couper les deux ponts de bateaux que l'ennemi avait fait construire. Quoiqu'ils y fussent très-disposés, le prince Guillaume de Prusse sut les contenir jusqu'à six heures du soir, que les corps d'Yorck et de Sackea passèrent sur la rive droite. Aussitôt que les ponts

furent brûlés, on se cahonna mutuellement, et la fusillade d'une rive à l'autre continua bien avant

dans la nuit. L'ennemi se retirait sur Reims; mais en fuyant, il se livrait, de l'autre côté de là ville , à des violences qui allaient l'efcposer aux réactions les plus crueliès.

Au point du jour, la ville étant évacuéë, hommes, femmes, enfans, vieillards, riches et pauvres , accourent en foule sur les bords de la Marne , et tendent des mains suppliantes vers leurs libérateurs. Dans ce moment, Napoléon s'avance près du pont en pierre qui vènait d'être détruit. A sa vue , les malheureux habitans firent éclater leur allégresse par les plus vives acclamations; tous se présentent pour réparer le pont, malgré le feti deskosaques qui, laissés en tirailleurs , s'opposaient à sa reconstruction. Le zèle infatigable des Champenois eut bientôt rendu le passage libre. Alors une nombreuse population se confond avec les militaires et présente un spectacle attendrissant : ici, on voyait un fils recevoir les embrassemens de son père qui lui devait sa délivrance; là, une mère en pleurs racontait à son époux les Outrages qu'avait essuyés sa famille; plus loin, un frère courait vers son aîné, et, pour venger sa patrie, demandait à Servir avec lui; enfin, les parens, les amis , les femmes et les enfans s'élançaient dans les bras de nos soldats ; et , de leurs yeux , cou* laient des larmes de joie et de sensibilité.

j98 LIVRE IX.

Un second pont plus solide s'élevait comme par enchantement : à peine terminé, l'infante-* rie de la jeune garde le franchit au pas de course pour aller sur la route de Reims. Napoléon s'avance à la tète de ses invincibles vétérans; il fait sonner le tocsin qui bientôt retentit sur la Marne et dans toutes les campagnes. Mais, les paysans de ces contrées, n'ayant pu répondre à çet appel qu'après le passage de l ennemi, ne secondèrent que faiblement lçs détacheniens que le duc de Tréviae avait poussés sur les routes de Soisspns et de Reims. Le duc de ïarente qui , depuis Yitry , avait fait face aux Prussiens , n'ayant plus que trois millç hommes, se réorganisait à Meaux, et fut dans l'impossibilité de harceler le$ vaincus. La Champagne, qui depuis plusieurs jours était envahie, offrait le triste tableau des calamités que la guerre entraîne après elle. Plu-, sieurs villages étaient déserts, d'autres avaient été brûlés. Quelques habitans, réduits à h* misère , erraient autour de ces çendres fumantes. Ces infortunés, environnés de leurs familles, assis^ sur les ruines de leurs maisons détruites, racontaient en pleurant, à nos soldats, les pertes qu'ils avaient éprouvées et les honteux traitemens qu'ils venaient d'endurer.

Après la retraite des ennemis, les pajsans s'emparèrçnt des fusils trouvés sur le champ de bataille. Plus de cinq mille d'entre eux s'armèrent ainsi , et demandèrent à seconder nos trou-.

pes. Cette levée, quoique tardive, ramassa, en six jours, plus de deux mille prisonniers; mais on doit dire, à la louange de ces braves gens, que, quoiqu'ils eussent été pillés et violentés , ils répugnaient à maltraiter les vaincus qu'ils avaient désarmés. Les habitans de Château -Thiery se moptrèrent moins humains : à peine eûmes-nous paru sur la rive gauche de la Marne , qu'ils exercèrent leur fureur sur les blessés russes et prussiens qu'ils jetèrent dans la rivière. Les malades restés dans les maisons , étaient déjà traînés au milieu des rues et auraient subi le même sort , si nos premières troupes parvenues dans la ville , n'avaient arrêté ces atrocités et mis un terme à l'effervescence d'une populace que l'excès de ses maux avait rendue féroce. Pour excuser les étrangers de leurs violences envers les habitans de Château-Thiery, on a prétendu que ceux-ci avaient voulu couper le pont qui leur servit de retraite , quoiqu'il soit prouvé qu'aucune tentative ne fut fetite à cet égard , et que les vexations des Prussiens, dans cette ville, commencèrent dès l'arrivée du corps dTorck , époque à laquelle ils se croyaient tout permis dans la persuasion que , sous peu de jours, Paris serait en leur pouvoir. .

Blucher, forcé de disperser le corps d'armée qui lui restait pour contenir les villes et villages laissés en arrière, se trouvait considérablement affaibli , et ne pouvait s'opposer à nos succès :

aoo LIVRE IX.

aussi, resta-t-il trois jours à Vertus, spectateur immobile des désastres de son arftiée. Il attendait patiemment le résultat de la mission du comte de Vitte, lorsqu'il apprit que l'Empereur se dirigeait sur la route de Reims , et qu'il n'avait laissé , pour couvrir sa marche, que le corps du duc de Raguse. Dans l'espoir de surprendre ce Maréchal, le i3 février, il réunit au corps de Klei&t la division Urusow ; et avec cette armée , forte d'environ trente mille hommes, il fondit auprès d'Etoges sur le duc de Raguse. Celui-ci ne voulut point soutenir un combat qui ne lui offrait aucune chance favorable, et opéra sa retraite sur la route de Montmirail, pour se rapprocher du gros de notre armée qui fce trouvait à Château- Thlery. •' • , i . * «-

Napoléon, trop entendu dans Fart fnilitaire pour s'éloigner de la Marne, sachant q&e Bluchèr était resté sur ses derrières , n'tfttt £as plutôt appris, que celui-qi voulait reprendre rôflfensive , qu'il quitta Chôteau-îhtëry * dans là huit, et, par une marche forcée, arriva avec la VieHIe garde à Montmirail) lô \t\>> 4 nu^ heures du matin. Le duc de Raguse su&peridit aussitôt sa marché rétrograde , et , avec les divisons Lagrangé et Ricard, attaqua le village de Vauchamps, au moment où le général Grouchy -, àVéfc sa. cavalerie, tourna la droite dès ennemis, rompit cinq de leurs bataillons, et se porta à phïsd'ùite lieue en arrière de leur ligne de retraite ; douze pièces

d'artillerie, xpii devaient marcher avec lui, ne purent le suivre , par la difficulté des chemins. Blucher, sé voyant coupé , se retira sur Champaubert; mais, au lieu d appuyer ses ailes à des étangs ou le long des bois, il marchait dans des plaines immenses, donnant à notre cavalerie la facilité de fondre sur ses bataillons qu'il laissait pour ainisi dire flotter dans l'espace. Napoléon profitait de cette faute, en le faisant charger par ses escadrons de service qui , auprès de Fromentières> enfoncèrent et prirent un carré de deux mille hommes. ' 1 ' ■

Arrivé à la position où nous comptions lui barrer lte passage., Blucher mit son infanterie en carré, et sa cavalerie sur ses ailes. -Le général Grouchy, impatienté de ne pas voi* arrive* soft artillerie, lorsque cellfe des Prussiens commençait à jouer, chargea successivement fo*ois éè leurs carrés dans lesqûels il pénétra et qu'il tailla en pièces; n'ayant point de canons, il në put les inquiéter plus long-temps. Cependant, par une marche de flanc rapide, il parvint encore k couper la foute à l'ennemi , entre Champaubert et Etoges. Le prince1 Auguste , sè voyant de nouveau cerné par no(ire cavalerie, tira son épée en criant: ; Mourons plutôt que d'être pris ! Mais le général Gneisenbay dont les tàlens donnaient à la bravoure de Blucher la direction la plus réfléchie, fit observer à ce Prince que plusieurs de nos bataillons étaient embusqués au travers des

bois, et que ce n'était qu'avec la baïonnette et de l'artillerie qu'on pouvait se faire jour. Cet avis ayant été approuvé , Blucher fit tirer à mitraille sur notre cavalerie qui, toujours privée de ses canons, ne put riposter. Sans ce contre-temps, l'armée prussienne eût été anéantie. Néanmoins , le général Grouchy, avec les généraux Doumerc, Bordessoulle et Saint-Germain, fond sur les ennemis, disperse leurs carrés et les met dans le plus affreux désordre. Poursuivis dans leur retraite, ils sont obligés de passer sous le feu roulant de notre infanterie masquée par la forêt de Chapipaubert que nos soldats, ravis de leurs succès, appelaient la Forêt Merveilleuse. Les cris des vainqueurs étouffant ceux des vaincus, redoublent l'ardeur de nos braves qui , entourés de trophées , marchent sous les yeux de leurs chefs en chantant l'hymne de la victoire.

. L'artillerie de la garde profita des avantages qu'offrait l'offensive, et, avec cinquante bouches à feu , ne cessa de tirer à mitraille depuis Fromentière jusqu'auprès d'Etoges, Blucher voulut avec la division Ziethen , se maintenir dans ce village , tandis que le prince Urusow défendait le débouché de la forêt; mais, le corps Marmont , s'étant remis à la poursuite de l'ennemi , surprit cette arrière-gardp qui fut abordée par le Ier régiment de marine; on lui prit huit pièces de canon et mille prisonniers , parmi lesquels se trouvaient plusieurs colonels et le lieutenant*

BRIENNE ET CHAMPAUBERT. ao3

général Urusow blessé d'un coup de baïonnette. Enfin , l'armée de Silésie prit position au village de Bergères, et s'y rallia à la faveur de la nuit, diminuée d'un tiers , et après avoir perdu des canons et des drapeaux. Malgré ses revers, la constauce de cette armée ne fut point ébranlée > et sa fermeté dans le malheur honora ses officiers et ses soldats, Le lendemain matin, Blucher se retira sur Châlons pour tâcher de rallier le& corps d'Yorck et de Sacken.

Les glorieuses journées de Champaubert, de Montmirail , de Château -Thiery et de Vauçhamps , furent une ample compensation de l'échec éprouvé à la Rothière. Si l'arrogance des Prussiens s'était accrue par un premier succè§, elle dut être cruellement abaissée par çes défaites successives. De son côté , Napoléon enorgueilli d'avoir remporté quatre victoires d^ns six jours, et dissipé une armée triple de la sienne, se flatta que de si brillans avantages produiraient une impression telle , que les Parisiens revenus de leur stupeur et pleins d'admiration pour celui qui les avait délivrés , sortiraient de l'abattement, pour manifester leur enthousiasme, et s'associer à la gloire de nos armées. Le courrier, chargé d'en porter la nouvelle, par hasard ou plutôt à dessein arriva aux Tuileries pendant qu'on passait une revue. Aussitôt, les détails de l'action de Champaubert se publient avec rapidité; ils passent de bouche en bouche , et l'exaltation en agrandit

-jo4 LIVRE IX.

et dénature les résultats. De toutes parts, on affirme que l'armée de Silésie est anéantie , qu'officiers et soldats ont été tués ou pris avec leur général en chef. Une salve de soixante coups de canon donne à ces nouvelles un plus grand caractère d'authenticité. A ce signal, les esprits abattus reprennent courage; chacun s'excite à la confiance , et s'anime au Combat. Ceux que l'intérêt privé rattachait à Napoléon , ou qui , par esprit national , désiraient la victoire , séduits par des rapports flatteurs, cherchaient à relever l'éclat de cet événement par l'enflure et l'exagération de leurs discours. Selon eux , il ne restait plus ni Russes ni Prussiens sur la Marne , et bientôt la défaite de l'armée de Schwarzenberg devait assurer la stabilité de l'empire. Tout , en effet , semblait justifier cette espérance. L'Emperéijr se montrait alors ce qu'avait été le général Buonaparte , et, si sa tyrannie n'eût fatigué tous les esprits, il n'y a pas de doute que ses hautes combinaisons auraient excité un élan proportionné à la grandeur des circonstances. Sa dernière expédition était une des plus étonnantes de sa vie militaire, non-seulement par l'importance des résultats , mais encore par la profondeur du plan et la hardiesse de l'exécution.

La défaite des Alliés venait de soustraire la Capitale à la vengeance des Russes et des Prussiens. Dans la joie que causa cette heureuse délivrance, on voulut qu'une victoire aussi signa-

BRIENNE ET CHAMPAUBERT. ao5

lée fût marquée par Une espèce de triomphe. Le général Alzuziew, et plusieurs autres officiers supérieurs, avec une colonne de six mille prisonniers, précédés par la musique militaire du conservatoire , défilèrent sur les boulevards à l'heure où ils étaient le plus fréquentés. Le gouvernement ne tira pas de cette pompe l'effet qu'il en attendait ; les Parisiens , à la vue de ces soldats désarmés , loin de faire éclater contre eux de l'animosité , manifestèrent la généreuse compassion qu'un peuple valeureux ne refuse jamais a l'ennemi vaincu, procédé d'autant plus digne d'éloge que ces mêmes étrangers n'étaient pas exempts de reproches , et que le gouvernement avait encore exagéré leurs excès .Tant d'humanité, de la part d'une nation dont le caractère a été souvent calomnié, devait faire présager la prochaine réconciliation des peuples civilisés.

Tandis que l'Empereur délivrait la Marne et repoussait jusques vers Reims, les corps de Yorck et de Sacken, de nombreux renforts, venus du Nord, s'avançaient pour se réunir à, eux, et leur donner les moyens de réparer les pertes qu'ils avaient éprouvées. Dès que le Danemarck eut accédé à la coalition contre la France, le Prince royal de Suède laissa le corps de Benningsen pour réduire le prince d'Eckmùhl , et se dirigea vers Cologne (10 février), où il fut reçu avec de grandes démonstrations de joie, par les habitans qu'il avait allégés des charges de la guerre,

*o6 LIVRË IX.

lorsqu'il commandait une des divisions de l*arhîéé de Sambre et Meuse. Pour se justifier de porter les armes contre son ancienne patrie , il publia une proclamation (12 février), adressée aux Français : elle renfermait ses plaintes contre notre gouvernement qu'il accusa de vouloir tout avilir* pour avoir le droit de tout mépriser ; en manifestant le désir que la France ne fut plus le fléau de la terre , il annonçait que les souverains alliés ne s'étaient coalisés contre elle , qu afin de la forcer à reconnaître l'indépendance des états ; et , qu'en remplissant ses devoirs envers sa nouvelle patrie, son unique désir était de contribuer au bonheur de ses anciens compatriotes.

C'est aux environs de Cologne que ce Prince comptait réunir le corps Suédois à ceux de Woronzow et de Strogonow , pour agir avec le général Bulow, contre les places fortes de la Flandre et du Brabant. Ce général Prussien , après avoir échoué dans sa première tentative contre Anvers , fut appelé de Bréda par les habitans de Bois-le-Duc, qui lui livrèrent cette place, gardée par une faible garnison , et où se trouvaient cent cinquante bouches à feu et un amas considérable de munitions de guerre. Quelques jours après, Bulow, par égard pour le duc de Clarence venu à dessein de faire incendier la flotte de l'Escaut, au lieu de marcher sur Bruxelles , où il était appelé par un parti nombreux , consentit à faire sur Anvers , une nouvelle tentative ( 3o janvier ).

BRIENNE ET CUAMPAUBERT. 107

Réuni au général Graham , ils repoussèrent toutes nos troupes dans cette place contre laquelle ils allaient tenter une attaque régulière. Mais, après quatre jours d'efforts infructueux , ils furent forcés, pour la seconde fois, de renoncer à leur entreprise. Sur cette entrefaitè, le général Carnot arrive de Paris , et prend le commandement. Ses dispositions , aussi promptes que bien conçues , achevèrent de déjouer les projets de l'ennemi. Dès - lors , le siège d'Anvers fut converti en un simple blocus. Dix mille Saxons vinrent relever le corps de Bulow qui se dirigea sur Malines. Le général Maison , après avoir long-temps défendu les rives de l'Escaut, évacua Bruxelles et se retira derrière la Marque.

Winzingerode, en arrivant à Namur,au lieu de suivre le duc de Tarente dans sa retraite , chargea le général Czernischew d'entrer en contact avec les divisions Woronzow et Strogonow qui, de Cologne , se portaient sur Réthel , pour se lier a des corps de partisans Prussiens, répandus dans le pays d'entre Sarre et Meuse. Toute la population de ces contrées nouvellement françaises, excédée par la rigueur de la conscription et l'énormité des impôts, courut au-devant des Alliés qu'elle reçut en libérateurs. Les habitans de Luxembourg et de Namur se révoltèrent contre notre autorité , tandis que des bandes de conscrits réfractaires s'opposaient , à main armée,

ao8 LIV11E IX.

à l'approvisionnement des places que nous voulions conserver.

Winzingerode s'étant réuni au corps de Bulow, établit son quartier-général à Avesnes ; tous deux prirent la route de Laon. Czernischew, de Rethel se dirigea sur Reims qui , sans difficulté , lui ouvrit ses portes. Là , ayant appris que Soissons n'était pas à l'abri d'un coup de main , il prit cinq mille hommes de troupes légères , et marcha sur cette ville dépourvue de fortifications et dont aucun ouvrage extérieur ne défendait les approches. Quoique Soissons eût été désigné pour y former un camp de réserve, et que son pont sur l'Aisne dût faire soupçonner que ce serait le point par où les armées du Nord chercheraient à opérer leur jonction avec celle de Silésie, on n'y laissa que les débris de six bataillons, mille gardes nationaux et cent gendarmes. Le commandement en fut confié au général Rusca. Ce militaire , d'un caractère dur et opiniâtre , pénétré de l'importance du poste qui lui avait été confié, n'écouta point la sommation qu'on lui fit d'évacuer la ville. Il jura de la défendre jusqu'au dernier soupir. Après avoir fait créneler les maisons, il se porta à la rencontre de l'ennemi. Battu sur la route de Laon, par lavant-garde que commandait Czernischew , il rentra dans la place. Le lendemain (14 février), il fut attaqué par tout le corps de Winzingerode; mais, un des premiers

coups de canon, tiré contre une batterie, atteignit le général Rusca; bientôt après, il mourut de sa blessure. Cet événement jeta un grand dé» sordre parmi la garnison ; les portes et les remparts étant dans un très-mauvais état , les Russes en profitèrent pour pénétrer dans la ville. Plusieurs habitans courageux s'avancent, pour en défendre l'entrée , et se battent dans les rues , avec acharnement. Grand nombre d'entre eux furent tués ou blessés , le reste se fît jour par la route de Compiègne. La ville fut , pendant quelques heures, livrée au pillage. Winzingerode devait , à Epernay , se réunir à Blucher : à la nou velle de sa défaite , il abandonna Soissons , pour aller à Reims , rejoindre les débris de l'armée de Silésie.

De si puissans renforts devaient faire craindre que cette armée battue ne reprît l'offensive , et ne devînt plus dangereuse qu'elle n'avait jamais été ; et comme si le destin eut voulu préparer les habitans de Paris aux malheurs de l'occupa-, tion étrangère , par des alarmes continuelles , cette capitale, à peine délivrée sur un point, se trouvait ensuite menacée sur celui où elle se croyait en sûreté. En effet, Schwarzenberg exécutait des mouvemens susceptibles de faire renaître l'inquiétude. Déjà ses troupes légères s'avançaient par les routes de Sens et de Nogent. Un danger si pressant rappela Napoléon sur les bords de la Seine , où les ducs de Bellune et de Reggio 2. 14

luttaient contre les efforts réunis de la grande ar

mée alliée.

Le commandement de Sens avait été confié au général Alix , dont l'intrépidité et la force de caractère s'étaient fait connaître , par les moyens qu'il déploya pour la conservation du royaume de Westphalie. Quoique ce général n'eût que six cents hommes de troupes de ligne , il voulut tenir jusqu'à la dernière extrémité. A la faveur d'une ancienne muraille , et du large fossé qui entoure la ville , il la mit à l'abri d'une surprise. Platow s'étant avancé pour l'enlever, avec quinze cents kosaques, fut repoussé; désespérant de la féduire , sans artillerie ni fantassins , il se porta sur Coiïrtenay où il délivra des prisonnier* Espagnols qu'on dirigeait sur Bourges. Enfin , les kosaques entrèrent à Montargis et à Nemours ; ceux du général Seslavin poussèrent des reconnaissances jusqu'aux portes d'Orléans , afin de priver Napoléon des secours qu'il attendait des riches contrées qu'arrose la Loire.

Le Prince royal de Wurtemberg (10 février), décidé à s'emparer de Sens, dont la résistance contrariait sa marche, se présenta devant cette ville avec son corps d'armée. Ayant fait attaquer les faubourgs par son infanterie, il s'en rendit maître, et fit sommer le général Alix de lui livrer la place. Celui-ci répondit « qu'ayant reçu des renforts, il se croyait en état de se défendre. » Le Prince royal voulut alors enfoncer les portes

BRIENNE ET CHAMPÀUBERT. ait à coups de canon , tandis qu'avec des obus , il mit le feu dans plusieurs quartiers. Toutes ces démonstrations échouèrent devant l'attitude du général Alix qui, par son courage et sa fermeté, sut à la fois braver les menaces de l'ennemi, et calmer le mécontentement des habitans. Les assiégeans , à la faveur d'une poterne qui donnait dans le jardin d'un des principaux édifices de la ville, forment leur attaque sur ce point; la garnison accourt et leur fait éprouver de grandes pertes, là même où ils croyaient que l'attaque serait la plus facile. Les Wurtembergeois sont assaillis de tous côtés ; mais , recevant sans cesse des secours , ils surmontent enfin les difficultés et pénétrent jusqu'auprès de l'entrée de la ville. Quatre de leurs régimens s'avancent malgré les coups de fusil qui partent des maisons qu'on . avait crénelées. Enfin, le général Alix, après douze jours d'attaque et quarante heures de bombardement , voyant que sa brave garnison , affaiblie par l'acharnement des combats , ne pouvait plus soute-* nir les efforts d'un corps de douze mille hommes , réunit à la hâte les braves qu'il commandait, et se retira derrière l'Yonne dont il fit miner le pont. Les Wurtembergeois, irrités de la résistance d'une ville qu'ils ne croyaient pas susceptible de défense , et «surtout , furieux des pertes qu'ils avaient éprouvées , se livrèrent au pillage et commirent plusieurs actes de barbarie. Mais, le Prince arrêta ces excès, et, par sa modération,

aia LIVRE IX.

empêcha que ses soldats eussent à rougir de leur

victoire.

Sur la route de Nogent, l'avant- garde autrichienne, commandée par le général Hardegg, ayant repoussé les postes que Napoléon avait laissés sur la Seine pendant qu'il s'était porté ▼ers la Marne, attaqua les positions de Marnay et de Saint-Aubin qu'occupaient nos troupes. Forcées de les évacuer , elles se retirèrent auprès du château de la Chapelle, situé en avant de la ville. En même temps, le comte Pahlen, chef de l'avant - garde de Wittgenstein , se dirigeait vers Pont-sur-Yonne ; Bianchi , appuyé par le corps de Giulay , marchait contre Montereau , et les Bavarois, sur Bray. Les ducs de Bellune et de Reg^io, n'ayant ni l'un ni l'autre le commandement en chef, ne voulurent point engager d'affaire sérieuse en l'absence de Napoléon, et se déterminèrent à abandonner la rive gauche de la Seine.

Les positions de Nogent , de Bray et de Montereau étant les points principaux par où cette ligne devait être forcée, c'était sur ceux-là que s'étaient concentrées les Xroupes chargées de U défendre. Dans la première de ces villes, le duc de Bellune en laissant le général Bourmont avec douze cents hommes , lui prescrivit une résistance opiniâtre. Ce général, dont la haute capacité inspirait à son courage les déterminations les plus hardies et les moyens de défense les K}ieux. entendus, fit élever des retranchemens

sur tous les points susceptibles d être fortifiés. Il fit créneler les maisons, y plaça des troupes, ainsi que sur la tour de l'église et dans le cimetière. Enfin, les débouchés par où sa position pouvait être accessible , furent barricadés. Ces mesures prises , le général Bourmont repoussa le premier effort que tentèrent les Autrichiens pour s'emparer du château de la Chapelle. N'ayant pu le conserver, nos troupes rentrèrent dans Nogent où , pendant trente^ix heures , elles se battirent avec un courage héroïque, et firent essuyer à l'ennemi une perte considérable. Par la manière dont le général Bourmont avait placé ses batteries et embusqué ses soldats, les colonnes assaillantes étaient foudroyées dès qu'elles paraissaient, tandis que nos braves défenseurs, parmi lesquels se trouvait une partie des habitans de la ville , étant à couvert par les murs ou par des palissades, perdirent peu de monde. Le général Bourmont , atteint d'une balle au genou , fut remplacé par le colonel Voirol. Les Alliés, irrités de la tongue résistance de Nogent dont chaque maison était changée en citadelle, renouvelèrent le lendemain, leur attaque, et jetèrent des obus dans le faubourg. On dit même qu'ils lancèrent des fusées à la Congrève. Le feu fit des progrès rapides , et plusieurs maisons devinrent la proie des flammes.

Le pont de Bray avait été coupé ; mais , les gardes nationaux qui occupaient sur l'autre rive,.

ai4 LIVRE IX.

les maisons crénelées,, s'étant mal défendus , permirent aux Bavarois d'en approcher et de s'y établir. A la faveur de plusieurs bateaux, ils passèrent desdétacbemens qui protégèrent la construction d'un pont. Les Autrichiens s'étant emparés de Montereau , lorsque le corps de Wittgenstein traversait la Seine au-dessus de Nogen t, e t se portait sur Villenoxe , le duc de Bellune prévit que les braves défenseurs de Nogent allaient être enveloppés, et ordonna au colonel Voirol de l'évacuer et de venir se rallier à son corps d'armée qu'il réunissait autour de Provins, Cette garnison, avant de se retirer, couronna sa belle défense en mettant le feu à la mine qui avait été pratiquée sur le pont : cinquante Russes et un officier, impatiens de traverser la Seine, voulurent le franchir; ils étaient à peine au milieu, que la mine éclata et les ensevelit sous les eaux. Bientôt après, les Coalisés prirent possession de la ville; quoique ouverte de toute part et dépourvue de fortifications, elle leur coûta plus de deux mille soldats, d'où Ton peut conclure que l'invasion de la France leur aurait été fatale , si partout on eût imité le courage des valeureux défendeurs de Sens et de Nogent.

Les Alliés, ayant rétabli les ponts, tS'emparèrent, sur la rive droite de la Seine, de toutes les positions qui couvraient Paris, Déjà le duc de Jleggio , après avoir fait sauter le pont de Melun , $ç proposait de se retirer derrière la petite ri-

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BRIENNE ET CHAMPAUBERT. si5

vière d'Yères, tandis que le duc de Bell une se repliait vers Nangis. Ces deux faibles corps, auxquels se joignirent les divisions Pactod et Pajal, étaient tout ce qu'on avait à opposer à l'armée combinée , forte de cent mille hommes. Tels furent les événemens militaires qui survinrent sur les bords de la Seine, pendant que Napoléon triomphait sur la Marne.

Les Souverains alliés, instruits, par l'arrivée du comte de Vitte , de la défaite de l'armée de Silésie, suspendirent leur marche sur Fontaine- v bleau. Toute leur infanterie campa entre Montereau et Méry ; la cavalerie fut placée à Sézanne , sous la protection d'un corps de réserve cantonné à Plancy. Ces dispositions étaient à peine exécutées , que le général Diebitch , envoyé par les Souverains alliés, avec un corps de cavalerie, pour rétablir les communications avec l'armée de Silésie , leur fit annoncer, par le général Haake, que les pertes de cette armée ne l'avaient pas affaiblie au point de ne pouvoir plus concourir à l'ensemble des opérations; que Blucher allait être relevé sur la Marne, par Bulow et par Winzingerode; et qu'il pourrait agir efficacement sur les derrières de Napoléon, si, comme tout l'annonçait, il s'éloignait de cette rivière pour se rapprocher de la Seine. Rassuré par ces nouvelles, le prince Schwarzenberg se détermina à continuer son mouvement offensif. Les corps de Wittgenstein et de Wrède se portèrent sur

ai6 LITRE I*.

Nangis et Mehm; et le 16 février, le général Bianchi fit occuper Fontainebleau par sa cavalerie légère.

Dès-lors toutes les campagnes voisines de Paris furent couvertes d'Allemands , de Russes , de Kosaques , de Baskirs et de Kalmoucks, spectacle douloureux pour tous les bons et fidèles Français , maudissant , dans le fond du cœur , le funeste génie qui, des bords du Wolga, avait attiré ces hordes jusque sur les rives de la Seine. Ces Tartares indisciplinés , campés au milieu des villes les plus civilisées de l'Europe , présentaient avec nos mœurs , un contraste affligeant. Ils arrêtaient les citoyens dans les rues, et les voyageurs sur les grands chemins , pour les fouiller et les voler. Les uns pillaient les maisons, et se chargeaient de plus de butin qu'ils n'en pouvaient porter; d'autres allaient dans les fermes, pour y enlever les vivres, les grains et les bestiaux : souvent on a vu ces barbares, rangés autour des arbres qu'ils avaient abattus , faire rôtir des quartiers de bœuf et des moutons entiers, au feu de leurs bivouacs. Si à leurs manières brutales et sauvages on joint la peinture fidèle de tous les désordres , les excès et les violences qu'entraînait la difficulté d'exprimer les premiers besoins de la vie , alors on aura une idée du désespoir et de la consternation qui régnaient dans ces contrées , jadis si heureuses et si (paisibles.

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Les habitans de ces campagnes désolées , en refluant vers Paris, réveillèrent les alarmes que les succès obtenus contre l'armée de Silésie semblaient avoir pour toujours dissipées. L'inquiétude et l'effroi se manifestaient avec des démonstrations si vives, que déjà les fonctionnaires se préparaient, comme auparavant, à sortir de la capitale , et ceux à qui l'espérance d'un meilleur avenir avait fait déterrer leurs effets les plus précieux, se disposèrent à les enfouir encore; mais, le souvenir des victoires qu'avait remportées Napoléon, dans une circonstance aussi critique, excitait le plus grand nombre à ne pas désespérer de son étoile , et à travailler au maintien de la sécurité publique.

Notre armée triomphait dans les plaines de Vauchamps , lorsque Napoléon apprit que la capitale, qu'il avait délivrée de Bluclier, était menacée par Schwarzenberg. Aussitôt , il suspend ses opérations sur la Marne, et, dans la saison la plus rigoureuse , il s'avance avec rapidité pour combattre l'armée Austro-Russe. RenduàLaFerté, après une marche de quatorze heures , il se lit précéder par le corps du duc de Tarente qui s'élevait alors à plus de douze mille hommes. L'armée, encouragée par ses succès, obéissait aveuglément. Victorieuse des Russes et des Prussiens, elle n'était plus affectée deâ infidélités passagères de la fortune, et pensait que la dc-

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faite des Autrichiens serait à la fois éclatante et facile.

Le duc de Reggio et le duc de Bellune , forcés d'abandonner leur position , se portaient au-devant de l'Empereur, lorsqu'ils joignirent à Guignes ( i5 février), le duc de Tarente qui formait son avant-garde. Le lendemain , Napoléon arriva sur le même point. Ainsi, par l'effet d'une admirable célérité , toutes nos troupes , après avoir combattu sur la Marne et sur la Seine, à plus de trente lieues de distance, dans l'espace de deux jours d'hiver, se trouvèrent réunies. Cette concentration arrêta la marche rapide des Coalisés qui déjà se portaient sur la rivière dTères. Leurs premières colonnes s'étant repliées , se mirent en ligne entre Guignes etNangis, pour faire face à celles de Napoléon. Celui-ci, informé que le corps de Wittgenstein occupait ce dernier bourg, résolut de l'attaquer le lendemain. Les Russes étaient autour de Mormant, lorsque la divisionGérard et toute la cavalerie des corps de Kellermann et de Milhaud tournèrent ce village que foudroyait notre artillerie ( 1 7 février). Un bataillon du fameux 3ae régiment s'avance à la baïonnette, et entre dans Mormant; l'infanterie russe, abandonnée dans cette vaste plaine, se forme vainement en carrés ; elle est enfoncée par nos charges de cavalerie auxquelles une division de dragons, arrivée d'Espagne , prit une part glorieuse. Après

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lie combat , des nuées de kosaques essayèrent de couvrir la retraite; partout ils furent chassés et taillés en pièces ; leurs vêtemens bizarres et de couleur tranchante , ressortaient d'une manière pittoresque dans cette plaine couverte de neige. Là, des débris d'armes, de casques et de bonnets russes, marquaient distinctement les endroits où Ton s'était battu avec le plus d'opiniâtreté ; plus loin, on rencontrait des caissons renversés, des pièces démontées, et l'observateur ne pouvait s'empêcher de réfléchir à ce concours d'événemens qui, aux champs de la Brie, avaient amené des chevaux andaloux et des chevaux tartares, pour expirer l'un à côté de l'autre, sous les murs de Paris.

La perte qu'éprouva le corps de Wittgenstein , dans cette action , qu'on appela le combat de Nangis , fut évaluée à quatre mille hommes , parmi lesquels beaucoup de prisonniers, douze canons, et quarante caissons; une immense quantité de fusils furent ramassés sur le champ de bataille. Wittgenstein , obligé de rétrograder , ainsi que le corps Bavarois qui avait été enfoncé dans sa position de Villeneuve-le-Comte , ne furent point poursuivis. Notre cavalerie, harassée par trentesix heures de marche , ne put profiter du succès obtenu par l'infanterie. Napoléon, furieux de voir échapper les Bavarois , accusa le général l'Héritier, dont il avait précédemment loué l'extrême bravoure, de n'avoir pas chargé, comme il le

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devait , avec ses dragons. II injuria aussi de la manière la plus outrageante, un des généraux de la garde à qui les kosaques venaient d'enlever quelques pièces d'artillerie. Enfin , il rejeta sur le duc deBellune,la faute d'un retard occasionnépar des obstacles qui empêchèrent pendant un jour, l'arrivée de l'ordre qui lui prescrivait d'avancer.

L'ennemi profita de cette circonstance pour se mettre à l'abri de nos poursuites , en occupant les hauteurs de Montereau et le château de Surville. Non -seulement cette position couvrait les ponts de la ville , mais elle protégeait la retraite. Schwarzenberg, après avoir fait repasser la Seine à ses bagages et aux troupes qui formaient ses réserves, laissa, pour la défense de ce poste important, deux divisions Autrichiennes, commandées par Bianchi , et le corps Wurtembergeois , fort d'environ dix mille hommes. Notre avantgarde , dont l'audace ne pouvait suppléer au nombre , fut obligée de se replier.

Le jour suivant , de très-grand matin,le général Château commença l'attaque avec impétuosité. Malgré leur valeur , nos soldats furent repoussées ; ce jeune général, impatient de venger par une action éclatante , l'injustice de l'Empereur envers le duc de Bellune, son beau-père, revint trois fois à la charge. S'étant mis à la tête des tirailleurs , il fut blessé à mort en voulant enlever le pont de Montereau. Napoléon paya un juste

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tribut à l'héroïsme de ce brave militaire ; mais , les éloges qu'il lui donna, étaient moins un hommage rendu à sa mémoire , qu'une insulte indirecte contre ceux qui venaient d'encourir sa disgrâce.

Le général Gérard , commandant la réserve dite de Paris , allait se porter au secours du second corps et rétablir le désordre qu'avait occasionné la défaite des troupes du général Château , lorsque Napoléon l'investit du commandement du 2e Corps, avec l'autorisation de recommencer l'attaque selon ses vues. Les Wurtembergeois et les Autrichiens , profitant de leur excellente position et du feu de quarante pièces d'artillerie , la reçurent sans s'ébranler. Jusqu'à trois heures du soir , le combat fut très «animé. Napoléon , voyant qu'une action combinée et générale pouvait seule procurer la victoire, concentra une partie de ses forces , et se mit à leur tête, suivi de son état-major. Aussitôt, trente mille de nos soldats et soixante pièces de canon, s'avancèrent à la fois; ils furent suivis par le général Pajol qui arriva, avec sa division, par la route de Melun. En voyant ces dernières troupes, composées, en grande partie, des gardes nationales de la Bretagne et du "Poitou , l'Empereur leur dit avec feu : Montrez de quoi sont capables les hommes de V Ouest; ils furent de tous temps les défenseurs de leur pays et les plus fermes ap-

puis de la monarchie (i). Ces paroles électrisent les braves Vendéens; ils gravissent le flanc du plateau qu'occupaient les Alliés , et les attaquent avec vigueur. Ceux-ci, se voyant débordés, et leur artillerie sur le point d'être prise, se retirèrent avec précipitation et dans un désordre tel, que la cavalerie du général Delort, en les chargeant, passa le pont de Montereau pêle-mêle avec les fuyards, et les poursuivit dans les directions de Troyes et de Sens.

Au bruit de la victoire , les habitans de Mon* tereau sortent de leurs maisons , et d'opprimés deviennent oppresseurs. Irrités des mauvais traitemens qu'ils avaient endurés, ils se présentent, avides de vengeance , et barricadent les rues , pendant que les femmes et les enfans font pleuvoir sur l'ennemi , les tuiles et les pierres. Les uns arrachent les armes aux prisonniers et s'en servent contre les fuyards; d'autres se présentent à nos soldats pour les guider à travers les sentiers. Enfin , la ville fut transformée en un véritable champ de carnage où la haine et l'esprit de vengeance firent éclater des sentimens réprouvés par l'humanité et par les lois de la guerre. Dans ce sanglant combat, nous prîmes quatre drapeaux , six canons et un général ; un

(i) Voyez Bulletins de l'armée, Journal de l'Empire du 2a février 1814.

des princes de la famille Hohenlohe fut tué. On estima la perte totale de l'ennemi à près de <Hnq mille soldats, parmi lesquels le prince de Wurtemberg compta plus de la moitié des siens , tant ce jeune guerrier, avide de renommée, recherchait en toute occasion, le poste le plus périlleux !

Les autres corps français , voisins de l'armée que commandait Napoléon , profitèrent des succès qu'il obtenait, pour reprendre également l'offensive. A Orléans, les kosaques furent repoussés par des troupes récemment détachées des armées d'Espagne. Les généraux Charpentier et Alix chassèrent de Fontainebleau , le général autrichien Hardegg , et poussèrent leurs avantpostes jusqu'à Moret, tandis que le duc de Reg-* gio poursuivait l'ennemi vers Provins, à travers les traces de sang et les colonnes de feu qui marquaient sa retraite.

La cavalerie du dup de Tarente trouva dans les châteaux de Montigny, des tables magnifiV queinent servies et que la flatterie avait ornées de laurier. Napoléon saisit cette circonstance pour annoncer dans ses bulletins que l'empereur de Russie et le roi de Prusse avaient failli être pris dans Bray , tandis que le duc de Tarente , après avoir combattu toute la journée auprès de cette ville qu'occupaient les Bavarois, ne put y pénétrer, et fut forcé pour passer la Seine, de la redescendre jusqu'au pont de Montejreau*

m4 LIVRE IX.

Le duc de Reggio également trouva trop d'obstacles devant Nogent et suivit la même direction que le maréchal Macdonald. La dispersion de nos forces, un seul passage pour franchir la Seine , et le retard qu'apporta la nouvelle organisation que l'Empereur voulut donner à ses troupes , retardèrent la poursuite des vainqueurs, et permirent aux Alliés d'utiliser leurs réserves placées en échelons sur les routes qu ils parcouraient. C'est ainsi qu'ils arrivèrent à Troyes, sans s'être laissés entamer et sans avoir perdu ni canons ni équipages.

La grande armée combinée, après avoir menacé la capitale, était en pleine retraite, et paraissait abandonner l'offensive. Napoléon, joyeux fl'un second triomphe aussi inopiné que le pre* mier, s'écria : «Mon cœur est soulagé, je viens » de sauver la capitale de mon Empire.» La surprise que devaient produire ces événemens inattendus, se communiqua bientôt dans Paris et dans tout le reste delà France. Chaque jour, des courriers tenant en main des branches de laurier, traversaient les rues et les boulevards en

criant: Victoire! victoire! Des succès aussi merveilleux tenaient du prodige; ils commençaient à enflammer tous les cœurs, et un moment, notre délivrance parut infaillible et prochaine.

A cette même époque , le duc de Castiglione , avec une armée de dix-sept mille combattans, Tenait de reprendre Bourg et Mâcon, tandis que

BRIENNE ET CHAMPAUBERT. aa5 le général Marchand, après avoir enlevé le passage des Echelles, rentrait dans Chambéry> L'Empereur, voyant que l'heure était venue de portera l'ennemi un coup décisif, fit écrire par le duc de Feltre au maréchal Augereau, de se porter en toute hâte,sur Genève et dans le pays de Vaud, et que là, il trouverait des partisan* qui n'attendaient que son arrivée pour se déclarer en faveur des Français ; par une allusion flatteuse et faite pour réchauffer le coeur le plus glacé, ce ministre, au nom de la patrie, le sommait d'oublier ses cinquante-six ans et de ne se souvenir que des beaux jours de Castigljon* (i); enfin , il le conjurait de se mettre à la tète de ses troupes et d'agir vigoureusement, en faisant sur les derrières de l'ennemi, une grande et utile diversion.

Les Alliés , malgré leur nombre , semblaient devoir céder aux combinaisons d'un homme dont le génie retrouvait les brillantes conceptions qui l'élevèrent au rang suprême. On eût dit que cette campagne d'où dépendaient le$ destir nées dç la France, allait, par la grandeur du péril et le merveilleux de ses résultats , rajeunir l'ancienne gloire de Marengo et d'Austerlitz. Napo* léon avait en effet recouvré l'art de vaincre. Placé entre la Seine et la Marne, avec son acti-

(i) Mémoires pour servir à l'histoire de la campagne de 1S14, par F. Koch, chef de bataillon. Tome ae, page »3a.

a*6 LIVRE IX.

vité accoutumée, il avait su se multiplier par la rapidité de ses marches, et se portant tour-à-tour contre Blucher et Schwarzenberg, il venait de triompher de chacun d'eux. Cette tactique, la première dans l'art de la guerre , en sauvant deux fois Paris , ranima l'ardeur des habitans , moins irrités de leurs maux que reconnaissaris envers celui qui les dissipait, après les avoir causés. Ils ne cessaient de dire : «Napoléon a sauvé nos » biens, nos femmes, nos enfans, notre honneur » national ; par nécessité, il faut se rattacher à son » gouvernement qui, quoique oppresseur, nous » préservera des affronts et des vengeances que » nous reserve l'ennemi. »

Afin d'entretenir ces nobles dispositions, plusieurs de nos Maréchaux , à la suite de nos victoires, publièrent des bulletins où ils invitaient les ï>ons Français à saisir les armes abandonnées par l'ennemi , et à profiter du moment favorable pour s'affranchir et se venger. Ces écrits, pleins d'enthousiasme , exaltèrent les peuples de la Champagne , et déjà les habitans de plusieurs villes de la Marne, se réunissant au bruit du tocsin , commençaient à former des rassemblemens nombreux. *

Les Souverains étrangers , craignant que nos succès n'enflammassent la nation, redoutèrent son soulèvement. Les chances de la guerre leur parurent si douteuses, qu'ils désespérèrent un instant de leur entreprise : ils s'avouèrent vaincus ,

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et, pensant qu'une suspension d'armes faciliterait: le succès de£ négociations, on chargea le général autrichien , comte de Paar , le lendemain du combat de Montereau , d'aller aux avant-postes , pour demander un armistice. Napoléon, au lieu d'accepter cette propdsition , n'en profita que pôU* écrire à son beau-père, une lettre remplie de técriminations et d'offres captieuses qui ne Servit qu'à mieux faire sentir à Ffançbis II , la nécesfetfté de ne jamais se détacher dé ;sés alliés.

Dans la soirée au même jour * un secrétaire du cabinet, arri vant dëChâtiflon, apporta un traité préliminaire fondé sur des bases que Napoléon avait consenties peu de jours avant d'avoir détenu ses brillans avantages. Les conditions qu'on' lui imposait ne pouvaient être présentées danr une circonstance moins opportune. 11 venait de vaincre Blucher , et Schwarienberg fuyait de-* vaut lui; ébloui par ses victoires, il crut re-' couvrer bientôt la totalité de son Empire , et dans' la ciainte que le duc de Vicence ne conclût un: traité désavantageux , il lui retira ses pouvoirs* illimités, et lui reprocha, avec amertume, de n'avoir pas su donner aux négociations, tihé1 tournure plus favorable à* ses intérêts. Il ne hrir cacha point qu'il ne se soumettrait à rien d'ôné-' reux , tant que les chances de ta guerre entre-: tiendraient ses espérances. Sa volonté , à cet égard, était si manifeste qu'il dit, en présence' de plusieurs généraux , à l'agent diplomatique'

aa8 LIVRE IX.

qui lui prés^^iMa ffûnute du traité^: « Cest par ? trgp exjgerllçsAJJ^és qi^blient que je suis plus » pyç§ d? ftl^i}ffi^ qu^Wf ^e ï^ris

^ fj^>»^j prppowt, était basée sur Jes principes ^cfss^ires ^ rétablissement de l'éjqmUbre pptyiq^e jçn Et^rppp. EHje cpnservait

FwpS t*?11? qu elle ^tait sous ses aucign^ ppi^* £t rendait ^ avçc Findépen-

dMÇÇ ^ion^e , RQS çolonie§^Q^ commerce et le libre exçnçiçe ^eflOtrei^çlustrîe; et, en sup- P^san^SVI? ïfapfl^u désira^^av^tage , les Sou-

y$Tm* fW«W^J> députer, dans

ijn esprit de conciliation , le yœu qu'émettrait U .Ç^çp.djç d4p^s?r? pour d$$p£j<^ d'une mutp&fc. ÇQWmM>e.>k* iûpit^ qu'eH? *vait ayant

•J^$ AJJiff, ç^qU^eapt rppçupation dç Besançofl,dçÇéfoç^t 4'jj^ngue, agissaient selon les lofa dje ^ prud$j|£ç ; jnais Napoléon , qui ne voulait pjius la pwt • ?Ç pféyalut de cette clause pour We çqpdi^ions p'étaient point celles 4?W$ç* p^ir le m^ifes^e de Frapcfort Dans le étf 4? m&S W ÂHiés odieu* nation , il grandit qu'Us o^aie^t exiger l'occupation de h JCWfti?. 5t 4fc **os tÇQis principales places ift^ri^SIr Au mSYW . 4« c*1** supercherie , ses p arjti$a>a$ ÇUWH te dro^t de s.ç récrier sur f injustice des ^ra^çr? ; ils pilèrent, qu'on voulait d^onorer cel^i que 1# victoire avait si longtemps courpxyié ; que son trône, tout rayonnant

BRIENNE ET CHAftft>AUBERT. iigi

de gloire, ne pourrait plus subsister, dès qu'on I aurait flétri par un pareil opprobre; et, que c'était vouloir une guerre d'extermination , que de placer FEmpéfêû* entre ïe désespoir et Finfâmie.

Un conseil de régence ayant été convoqué , pour délibérer sur lés Véritables èôhditiôni de cô traité, la majorité déclara qu'il fallait les accepter. Napoléon qui s'était flatté de trouver dans les grands de son Empire , des instrumens dociles a ses volontés , fut indigné de leàr sagéésé, surtout en songeant que ses derniers sticces auraient dtk* réveiller leurs espérances et ouvrir & lèur am« bition une nouvelle carrièré. Batts Fimpossibilité d'obtenir les immenses secbiirs qdtè iré-> cessitait sa position , il fenotaVela Ses hrtrigues?

opposait toujours lé Keïi fbriné par étix èt ifiï l'unissait à riné de leurs ÀîxhidtocWsSesf. Cette circonstance pâYaîssaït assurér sa c6ùtànne,e£ doft être regardée comme la véritable cause dé l'obstination de Napoléon , et de la réfmgttat&ë qu'avaient les Alliés à rénverséf l'ennemi dé tous lés trônes et de toutes les liberté*.

23o , LIVRE X.

Xje séjour des Souverains alliés dans la capitale de. l'ancienne Champagne, eut pour Napoléon des suites funestes. Tandis qu'il triomphait sur la Marne, ces Souverains, parla sagesse de leurs principes et leurs promesses consolantes, réparaient les maux de la guerre, calmaient les cœurs ulcérés, et gagnaient par la douceur plus qu'ils n'avaient perdu par les armes. Cependant, ils ne s'étaiçnt encore exprimés que d'une manière vague sur la posshbité de renverser notre gouvernement.

Çet empire, fondé sur la gloire, et que l'ambition avait agrandi en épuisant les trésors et en faisant couler les larmes du peuple , étonnait l'imagination sans exciter aucun amour. Son éclat disparaissait avec la victoire qui jusqu'alors Ta* vait illustré. Ceux qui en partageaient les faveurs, s'intéressaient à sa durée; mais, la majorité des Français , tributaire du petit nombre dont il fallait soutenir lçs prétentions et alimenter les prodiga-

ÎRO YES ET BORDEAUX. *3i

lités, commencèrent à revenir de leur illusion, dès qu'ils eurent la certitude que les ennemis, bien plus que Napoléon , avaient le désir sincère de rendre la paix à l'Europe, et de faire jouir la France d'un repos qui devait assurer son bonheur.

Les trois Monarques alliés eurent à peine passé le Rhin , qu'ils acquirent là conviction de la terreur qu'inspirait le chef de l'Empire et du danger qui les menaçait , si ce conquérant parvenait à exciter, en sa faveur, l'élan de la nation ; ils avaient été frappés surtout de la patience héroïque et du courage admirable de ce petit nombre de guerriers qui, rangés autour de sa personne, étaient toujours sûrs de trouver la victoire en combattant sous ses yeux. Ils comprirent alors qu'il n'était pas donné à des étrangers de renverser seuls un empire fondé par les Français, et qu'on ne pourrait le détruire sans recourir à ceux qui l'avaient élevé.

Une circonstance singulière, mais qui probablement n'était pas inattendue , ne fit que les fortifier dans cette idée. M. Laharpe, né Suisse, ancien instituteur d'Alexandre, se trouvait depuis longues années séparé de son élève. A cette époque, il vivait à Paris et fréquentait la société .du prince Talleyrand; la police n'approfondit point la nature de cette liaison , et même sa vigilance ne fut pas éveillée, lorsque M. Laharpe demanda à retourner dans son pays, au moment où il fallait, pour y rentrer, traverser l'armée al-

liée. Quoi qu'il en soit , il quitte Paris : arrivé à Bar-sur-Àube, les ennemis l'arrêtent; il est conduit au quartier-général des Souverains alliés , et leur annonce que ta chute de Napoléon est indubitable , puisque la majorité du Sénat et du Corps Législatif n'attendait quun appui, pour prononcer sa déchéance. Il ajouta a que des fonctionnaires mécontens , des militaires oubliés , et beaucoup de propriétaires de biens nationaux pressurés par des décomptes illégaux , se déclarâient aussi contre sa tyrannie. » Ces nouvelles achevèrent de fixer l'incertitude des Coalisés , et les raffermirent dans le projet qu'ils avaient, d'associer la France à leur entreprise.

Ce dessein était d'autant plus naturel, et d'autant plus avantageux pour les Souverains étrangers , qu'il était une conséquence des principes énoncés dans la déclaration de Francfort. Les dernières victoires de Napoléon avaient donné un nouvel essor aux élans de son ambition , au point que les conférences de Châtillon 9 sans être dissoutes , parurent suspendues». Il n'y avait donc plus moyen de traiter avec le chef de l'Empire. D'après de sages combinaisons et pour là tranquillité de l'Europe, les Alliés devaient profiter de leur parfait accord , afin de procurer à la morale, un triomphe complet sur le système de ravage et de bouleversement dont la France fut longtemps le foyer. Toute transaction avec Napoléon n'eut été qu'un palliatif qui, sous l'apparence

des bienfaits de la paix, n'aurait servi qu'à prolonger les calamités de l'univers. Lord Ca&tléf éagti profita de cette occasion pour mettre au jour tes projets de l'Angleterre, et ses ouvertures donnèrent bientôt une direction nouvelle à la politique étrangère.

Les cabinets de Berlin et de Pétersbourg partageaient à cet égard , l'opinion de tbus les hommes d'Etat de là Grànde-Bretagne. Mais, Alexandre , toujours enclin aux vues les phis généreuses, insistait pour qu'on laissât aux Français, une entière liberté dans le choix de leur gouvernement Quant aux cours de Vienne, de Munich et de Stuttgard , elles ne pouvaient point encore entrer dans les mêmes vues : leur alliance àvec Napoléon on avec des princes de sa fartiillc, les plaçait dans une situation délicate. L'Autriche regardait l'existence de TÉmpire français, comme Utt contrepoids sans lequel la Russie, dont eUeàvâit tout â craindre, devenait formidable. ï)ë ttlêmè, là Bavière , le Wurtemberg et tes autres petites Cours d'Allemagne , en fce plaçant $otlfc là protection de la France, avaient contribué à l'affaiblissement de l'Autriche ; pouf prix de leurs services , elles furent érigées en royaume ou obtinrent des augmentations de territoire , et elles appréhendaient qu'hn jour,il ne léur restât plus que la triste humiliation d'être dépossédées , après avoir renversé celui qui fut leur créateur.

Ces derniers motifs , très - puissans pour les

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Princes coalisés , étaient cependant contraires à Tintérêt et aux vœux que formaient leurs sujets , en prenant les armes contre la France. Dans cette grande lutte, les peuples d'Allemagne étaient exci* tés par une haine violente contre Napoléon. Aussi la force et la durée d'une parfaite intelligence entre les Souverains, dépendaient de cette haine nationale. Les trois grands Monarques, pénétrés de l'étendue \de leurs devoirs , des dangers qui menaçaient leur trône, et des satisfactions qu'ils devaient aux généreux sacrifices de leurs sujets irrités, décidèrent d'un commun accord : que les intérêts privés seraient toujours éconduits en faveur du bien général; que, si Napoléon refusait d'adhérer aux bases d'un traité nécessaire pour enchaîner son ambition , la nation française serait alors consultée; et que, si elle se manifestait en faveur de l'ancienne monarchie , on ne balancerait plus de rappeler au trône , la famille des Bourbons.

L'Angleterre, dont les armées et les conseils influaient puissamment sur les résolutions des Souverains, était alors Tunique refuge de cette famille infortunée qui , depuis la bataille de Leipzig , «avait recouvré l'espoir de régner sur la France. Tous les émigrés restés fidèles à Louis XVIII, depuis cet événement, expédiaient des agens sur le Continent; déjà le colonel de Boissy avait été fusillé à Paris (2 février), pour être revenu des prisons d'Angleterre , avec des

TROYES ET BORDE A l) X. a35

instructions de MM. de Lachâtre et Blacas , tendantes à favoriser le retour des Bourbons. Le motif de ce jugement fut à peine remarqué, tant on attachait encore peu d'importance aux prétentions des royalistes.

Cependant, le gouvernement britannique était persuadé que le parti royal , quoique assoupi par «le règne glorieux de Napoléon, reprendrait son ascendant , lorsque les calamités de la guerre auraient désabusé la nation des prestiges de la victoire. Dès que Wellington eut franchi les Pyrénées, les émigrés ou Français royalistes réfugiés à Londres , ainsi que les agens d'un ancien comité royal établi à Bordeaux, dont le zèle ne s'était jamais refroidi, même quand toute espérance semblait être évanouie, affirmèrent au ministère anglais , que les vœux secrets de la nation française étaient très-prononcés en faveur de ses légitimes souverains.

D'après cette assurance f l'Angleterre comprit qu'en associant la cause des Bourbons à celle de l'Europe, elle poorrait opérer, en faveur des Coalisés, une puissante diversion , et se détermina à favoriser le départ des Princes de cette famille pour différens points du Continent. Le duc d'Angoulème, en allant joindre l'armée de Wellington, mit le pied sur l'ancienne France, accompagné du comte Etienne de Damas, du duc de Guiche et du comte d'Escars,ses fidèles compagnons pendant la durée d'un long et pénible, exil.

Wellington fit an Prince l'accueil le plus flatteur; mais, forcé de se soumettre aux ordres d'une politique encore incertaine et timide, il le supplia de ne prendre aucun titre, et il ne fut considéré dans l'armée, que comme simple volontaire. En arrivant à Saint -Jean de Luz, on lui laissa publier (a février), un manifeste de Louis XVIII , et une adresse à farinée , dans laquelle il engageait les habitant du Midi à briser leurs chaînes et à marcher sous les bannières de leur Roi qui promettait d'oublier Ses souffrânees , pouf ne s'occuper que du bonhéur du peuple. Ces proclamations , à défaut de la pressé , étaient reproduites à la main , et , ftmpâttence (Ju'on avait de les lire , les faisait multiplier et circuler avec une prôdigieuse rapidité.

La coalition n'accordait donc àtt* Bourbons aucun appui ostensible : leur retour étant subordonné au vœu des Français, Napoléon mettait un soin extrême à ce que les prétentions et les actes de cette famille demeurassent ignorés. La masse de la nation était si bien identifiée avec l'existence de l'empif e qiie l'arrivée sur le continent du duc d'Angoulême et dû comte d'Artois , ne causa aucune sensatiôn , et ne fit pas même soupçonner que les Alliés eussent te dessein de les favoriser un jour.

La faculté que les Etrangers laissaient aux Français , de se choisir un gouvernement quelconque qui ne fut pas celui de Napoléon, était

TROYES ET BORDEAUX. a3;

interprétée comme un piège qu'on nous tendait, afin de npus affaiblir par la discorde. Si les Alliés, au contraire, nous eussent exhortés à adopter une monarchie constitutionnelle sous les auspices des Bourbons , la guerre alors n'aurait pas été si prolongée , et ses résultats n'eussent plus été indécis. La certitude d'une prompte paix nous aurait ralliés sous les lois de l'ancienne monarchie dont la révolution nous avait fait regretter les douceurs. L'offre généreuse des ennemis parut si étonnante et si contraire aux manœuvres habituelles de leurs cabinets, que chacun la jugea trop surnaturelle pour Ja croire sincère.

Telle étîût 1# disposition des esprits en France et la marche que suivait la politique des chefs de la coalition » lorsqu'ils arrivèrent à Troyes. Cette ville , plus qu'aucune autre, renfermait un grand nombre de royalistes qui , soit par intérêt, soit par esprit de parti , pu par un sentiment de religion, avaient conservé, durant le cours de nos discordes civiles, beaucoup de respect pour tout ce <jm# tenait aj*x vieux, principes^ et $elon leur opinion , le rapos de l'Europe dépendait essentiellement 4u. retour des Bourbons. Aussitôt que nos troupes eurent abandonné Troyes, les principaux habitans se créent pour toujours affranchis d'un joug pesant, et résolurent entre eux de manifester , au nom de leur patrie» 1 attachement quils conservaient a^ux princes de la famille royale.

Dans ce dessein,MM. de Vidranges et Gouault * anciens émigrés , se rendirent chez le Prince royal de Wurtemberg qui jamais ne partagea l'attachement que le roi, son père, avait voué à Napoléon. Ils lui demandèrent sfil savait quelles étaient les intentions des puissances confédérées sur le sort de la France ? Le Prince , convaincu de la loyauté de leur démarche, leur avoua que , depuis son entrée sur notre territoire, le peuple n'avait manifesté aucune opinion politique, et que les Souverains s'étaient promis de ne jamais prescrire aux Français , la manière dont ils devaient être gouvernés ; mais , que Troyes étant une ville populeuse, elle pourrait émettre son vœu auprès de l'empereur Alexandre , et que cette démarche influerait sjur les déterminations d'un mon arque qui s'était fait une espèce de religion , du bonheur du monde. Ces deu:* royalistes , touchés d'une pareille confidence, ne dissimulèrent pas qu'ils partageaient la croyance générale que l'empereur d'Autriche était contraire à la cause des Bourbons. Le Prince protesta que ce monarque saurait sacrifier ses plus chères affections pour assurer les bienfaits d'une paix durable, et que Marie-Louise serait reconduitè, avec tous les honneurs dus à son rang, dans la capitale de son auguste père. Ma sœur, ajoutà-t-il , mariée avec Jérôme Bonaparte , se trouve dans une position semblable; eh bien, elle redeviendra princesse de Wurtemberg. Oui,

dit-il avec feilr il est temps que tout rentre dans l'ordre.

Le marquis de Vidranges communiquait son projet à ses amis, lorsque le comte de Rochechouart et le colonel Rapatel , tous deux au service de Russie , lui apprirent la nouvelle que Napoléon avait tenue secrète. « Vos anciens Princes » vont rentrer en France , lui dirent-ils. Déjà , » dans plusieurs villes , les habitans se disposent » à arborer la cocarde blanche ; il est temps de » së prononcer! » Alors MM. de Vidranges et Gouault reprennent leur croix de Saint-Louis, et, sur-le-champ , rédigent une adresse à l'empereur de Russie, au nom des principaux habitans de Troyes. Le général Barclay de Tolly procura une audience du Czar à une députation composée de neuf royalistes. M. de Vidranges, portant la paroî % .supplia l'empereur Alexandre de se montrer propice au désir qu'ils formaient de voir rétablir la maison de Bourbon sur le trône de France.

Alexandre , moins afïirmatif que le prince de Wurtemberg , ne dissimula point qu'une semblable démarche était prématurée. « Je ne suis » pas tout-puissant, ajouta-t-il; les chances de * la guerre sont incertaines ; et, quels seraient » mes regrets , si de braves gens comme vous » étaient compromis et sacrifiés! Nous ne venons » pas pour donner nous-mêmes un roi à la » France, nous voulons seulement connaître ses

a4o LIVRE X.

» intentions ; c'est à elle à se déclarer, mais » hors de notre ligne militaire ; car , il importe » qu'on ne croye pas que l'opinion a pu être in- » fluencée par la présence de nos armées. » M. de Vidranges fit observer au Czar, que la France ne pourrait se prononcer tant qu'elle serait sous le couteau : « Bonaparte n'est point aimé, lui dit- » il , mais on le craint. D'ailleurs la France sera » toujours en révolutionnant qu elle ne rentrera » pas soms la dynastie légitime. Les trônes ne se- » ront en sûreté, que quand les Souverains érige- » ront eu principe cette grande vérité; et l'Europe » ne connaîtra point les douceurs jde la paix , tant » que Bonaparte conserver^ l'autorité. » C'est pour cela, répondit le sage Alexandre, au' il faut le dompter avant de rien dècidçr.

Les royalistes de Troyes, loin d'être découragés par le$ prudentes lenteurs qu'exigeait la politique , députèrent au comte d'Artois, le marquis de Vidranges cjui fut spécialement chargé de lui apporter une copie de l'adresse qu'ils avaient présentée aux Souverain? alliés. Le même jour (i i février) , pareil événement eut lieu à Pont- sur- Seine. Le comte Wittgenstein annonça à la population de cette ville, que les Souverains alliés étaient décidés à protéger la nation française et à seconder de tout leur pouvoir le rétablissement des Bourbons , si l'opinion se déclarait en leur faveur. En même temps, Wittgensitein commu« uiqua un manifeste de Louis XVIII, daté de Hart-

wel( ier janvier). L'émotion que causa cette lecture inattendue à plusieurs habitans de Pont-sur- Seine , leur fit verser des larmes de joie et d'attendrissement. Aussitôt , ils publièrent le manifeste avec solennité, et beaucoup d'entre eux arborèrent la cocarde blanche, aux cris de vive le Roi (i).

Le vœu que venaient d'émettre quelques citoyens de la Champagne , n'offrait pas assez d'unanimité pour qu'on osât fonder sur leur secours, de grandes espérances. D'ailleurs , Napoléon se fortifiait au sein même des désastres, et par la rapidité de ses manoeuvres , trompait tous les calculs et renversait toutes les combinaisons. L'esprit militaire, chez les Français, semblait reprendre son ancienne énergie; nos soldats, enflammés par des succès récens , ne comptaient plus le nombre de leurs ennemis, tant ils étaient avides de les combattre, et assurés de les vaincre !

Les généraux alliés, déterminés par ces hautes considérations, se repentirent de s'être séparés après la bataille de la Rothière, et résolurent de réunir en une masse principale , comme ils lavaient fait à Leipsig, toutes les armées de la

(i) S. M. Louis XVIII, par ordonnance du 10 juillet 1816*, a récompensé le dévouement de cette ville , en l'autorisant à s'appeler Pont-le-Roi. Voyez Faits historiques relatifs aux événemens qui ont eu lieu le 1 1 février à Pont-sur-Seine , par le chevalier de Brunei, page 3i et 3a.

a. iG

ligue européenne. Blucher venait à peine de rallier ses troupes aux environs de Chàlons , qu'il reçut l'ordre de s'avancer vers Troyes, pour se réunir à Schwarzenberg. Son armée , quoique battue et dispersée, au moyen des renforts qu'amena le prince Gorczakow, se trouva sous peu de jours, complètement réorganisée. Certaine que celle du Nord venait la relever sur l'Aisne et sur la Marne, elle s'achemina vers Troyes, forte de cinquante mille hommes , pour former l'aile droite de l'armée Austro-Russe. Arrivée auprès d'Arcis-sur-Auhe, elle fut encore grossie par une division du corps de Langeron venue de Vitry.

L'armée française , étant partie de Montereau le aa février, se dirigeait sur Troyes, à la poursuite des Coalisés. Favorisés par un froid très-vif, ils ne perdirent dans leur retraite , ni artillerie , ni bagages. Sur la route, les habitans, toujours enclins à flatter Les vainqueurs, assuraient à nos généraux qu'une grande mésintelligence régnait parmi les, troupes ennemies. Napoléon, ravi de î uniformité des rapports qui lui parvenaient, se persuada que la difÉérence des intérêts et la communauté des revers allaient enfin désunir les Alliés. Pour accroître leur méfiance, il évitait de livrer à Schwarzenberg , une action générale qui eût dissipé le soupçon de collusion qu'il cherchait à accréditer. Il préfera écrire à ce Prince , une lettre dans laquelle il faisait ressortir les avanta-

ges de sa nouvelle position, lui laissant entrevoir qu'il reprendrait bientôt la ligne du Rhin, si l'empereur François ne consentait à un rapprochement qui pût amener la paix.

Le duc de Reggio se présentait devant Châtres et Megrigny, lorsqù'il vit un corps considérable se rassembler autour de Mery-sur-Seine. Napoléon reconnut que cette ville était occupée par le corps de Wittgenstein qu'on avait laissé en position , pour empêcher que l'armée de Silésie ne tombât au milieu de la nôtre. Blucher, après avoir relevé Wittgenstein, parut vouloir se maintenir dans Mery, pendant que le gros de son armée, protégé par la Seine, cherchait à joindre les Alliés. Napoléon , impatient de déboucher sur la rive opposée, ordonna au général Boyer, de commencer l'attaque. Aussitôt les Prussiens sont culbutés, et en fuyant ils brûlent le pont.

Le feu communiqua aux premières maisons de la rive droite. Le vent du nord , qui soufflait avec violence, propagea l'incendie au point que dans l'instant , la ville devint la proie des flam* mes. Blncber, se croyant à l'abri de nos pour* suites , se disposait à la retraite ; mais le pont y quoique en bois , subsistait encore : bientôt nos tirailleurs accourent pour le sauver et le fran* <jhir. De nouveaux bataillons russes et prussiens le leur disputent et s'y maintiennent, malgré notre mousqueteFie. Les progrès de l'incendia

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furent tels que les ennemis, étouffés par la fumée et les flammes, sortirent de la ville. Le pont n'étant pas tout à fait brûlé , nos voltigeurs passent en déterminés sur des poutres à demi-consumées. Le général Gruyères , avec sa brigade , les suit ; toute la nuit , nos troupes restées dans Mery combattirent avec fureur, mais, leur chef étant tombé dangereusement blessé , elles repassèrent le pont après avoir essuyé de grandes pertes.

Lorsque les Alliés apprirent que Napoléon avait franchi la Seine, et qu'il s'avançait vers Troyes , ils regardèrent leur jonction comme manquée , et résolurent de former à Blucher , une armée puissante qui pût encore une fois marcher sur Paris. Tant de variation dans le plan de campagne des ennemis , en dénotant leur incertitude, prouvait combien, malgré leur immense supériorité, ils craignaient de commettre leurs armes au hasard d'une seule bataille.

Les Souverains alliés , avec leurs ministres et * leurs principaux généraux, se réunirent à Troyes, jchez le roi de Prusse , pour répondre à la lettre de Napoléon, et aviser aux moyens d'arrêter les progrès de l'armée française. Dans ce conseil, Schwarzenberg annonça qu'auprès de Lyon , le général Bubna avait été forcé de rétrograder, et que le duc de Castiglione avait repris Bourg , Mâcon, Chambéry, et menaçait Genève. En même tçmps , le prince Metternich exposa la situation

des affaires politiques ; son rapport rédigé avec toute l'adresse d'un diplomate consommé , fat de nature à surprendre et à décourager les Alliés ; il produisit une telle impression sur l'empereur de Russie qu'on décida d'envoyer le prince Venceslas Lichtenstein , auprès de Napoléon, pour lui annoncer que ses propositions pacifiques seraient favorablement écoutées.

L'Empereur était encore au bourg de Châtres ( a3 février ) , quand le prince Lichtenstein lui apporta cette nouvelle. Quelques jours de délai lui étant nécessaires pour renforcer son armée , il feignit de goûter ces ouvertures , et autorisa son major -général à prier le généralissime de désigner , entre Vandœuvres et Troyes , un lieu où des commissaires pourraient se rendre pour entamer les négociations. Dans la crainte que la demande des Alliés n'eût pour but de faciliter leurs opérations , et de réparer la faute qu'ils avaient commise en se séparant , il voulut profiter de l'enthousiasme que la victoire inspirait à ses troupes, pour rentrer à Troyes. Jusqu'alors , il refusa de consentir à une suspension d'armes qui lui aurait enlevé l'offensive.

Pendant que le duc de Raguse était à La Ferté- Gaucher , pour observer les mouvemens hostiles qu'on pourrait de nouveau tenter sur Paris, Napoléon ordonna aux ducs de Reggio et de Tarente de marcher sur Troyes et de poursuivre l'ennemi. Le gros de l'armée combinée avait éva-

cué Troyes , quand nos éclaireurs se présentèrent devant cette ville; les dernières vedettes de son arrière-garde étant rentrées dans le faubourg, nos troupes se disposaient à y pénétrer, lorsqu'un parlementaire vint annoncer à nos postes avancés , que si nous ne donnions pas à l'arrièregarde le temps de se retirer, la ville serait incendiée.

Nos préparatifs pour l'attaque s'étant ralentis, nos troupes impatientes voulurent la recommencer. Les ennemis jetèrent des obus dans trois faubourgs qui, en moins d'une heure, furent la proie des flammes. Aux approches de la nuit i nos soldats parvinrent à s'y loger , et tentèrent plusieurs assauts qui furent constamment repoussés. Au point du jour , pendant que les Coalisés se disposaient à effectuer leur retraite, le prince Venceslas Lichtenstein revint auprès de Napoléon , comme, parlementaire , et le supplia de suspendre son entrée de quelques heures, lui exprimant de nouveau combien l'empereur d'Autriche désirait conclure la paix. Napoléon promit de n'entrer dans Troyes qu'à midi; mais, les habitans ayant ouvert une des portes (24 février), nos troupes s'y précipitèrent. Secondée par leur présence, la populace armée de haches, de fourches et de couteaux, tomba sur desdétachemens isolés, et massacra plusieurs Wurtembergeois. Nos soldats, après dix-sept jours d'absence, furent reçus avec joie : leur apparition

TROYES ET BORJTEAUX. ^47

excita l'enthousiasme, et permit à la majorité des citoyens de donner un libre cours aux sentimens qu'excitait leur délivrance. Bientôt après, le comte de Valmy prit la route de Bar-sur-Seine, et la division Duhesme , celle de Bar-sur-Aube. Le corps Gérard , soutenu par celui du duc de Reggio , passa le pont de La Guillotière, et se porta sur Lusigny.

Tout ce qui s'était passé à Troyes , pendant le séjour des Alliés, était connu de Napoléon. Le voeu qu'avaient exprimé les royalistes étant contraire à l'opinion d'une partie des habitans , sur* tout depuis que la victoire redevenait favorable au gouvernement impérial , il voulut faire un exemple sévère de ceux qui , les premiers , avaient osé se prononcer en faveur des Bourbons. Tfe pouvant punir l'entière population de Pont-sur-> Seine, qui s'était publiquement déclarée, il différa sa vengeance, 'pour l'exercer de suite dans une grande ville qui avait été le foyer du parti royaliste , et où ne se trouvait qu'un petit nombre de citoyens compromis. A huit heures du matin, il entra dans Troyes , et ordonna d'arrêter M M. de Widranges et Gouault. Le premier étant parti pour Baie , évita la mort qui lui était destinée ; l'autre, au lieu de fuir, persista à vouloir demeurer auprès de sa femme qu'il aimait éperduement.

M. de Gouault, ayant été arrêté, fut conduit à Thôtel-de-ville , où une cour prévôtale le con-

a48 ^\LIVRE X.

damna à mort. M. Duchâtel , chez qui FEmpereur était logé, poussé par un sentiment d'humanité , profita d'une audience particulière pour lui rappeler qu'un jour de victoire devait être un jour de clémence, et il le supplia, au nom de de la ville de Troyes , d'accorder la grâce à un de ses malheureux citoyens qui venait d'être condamné. Napoléon , lui lançant un regard farouche , lui dit , d'un air irrité : Oubliez-vous que vous êtes chez moi ? Sortez. L'infortuné Gouault , sur les onze heures du soir , parut à la lueur des flambeaux , entouré de gendarmes , et portant sur son dos et sur sa poitrine, un écriteau sur lequel étaient tracés ces mots : Traître à la Patrie. Arrivé sur la place destinée aux exécutions criminelles, ce martyr de la royauté ne souffrit point qu'on lui bandât les yeux, et mou* rut avec fermeté pour l'amour de son Roi(i).

La populace , excitée par cet acte impitoyable, fit éclater sa joie à la suite de cette exécution. Ainsi la rentrée de celui qu'on appelait libérateur, fut marquée par une sentence de mort, et par des excès que ne commirent point ceux que l'esprit national nous forçait à regarder comme ennemis. Des citoyens qui n'avaient éprouvé que de bons traitemens de la part des Souverains

(i) Histoire de la campagne de 1814, par M, Alphonse de Beaucfcampi tome IIe, page a? et a5.

étrangers, après le retour de Napoléon, furent en butte à ses reproches et à ses menaces. On dit / même qu'il fit appeler le propriétaire chez qui avait logé l'empereur de Russie , pour lui faire remettre, en faveur des hospices, la bague dont son hôte l'avait gratifié. La réprimande dont il accompagna cet acte arbitraire , fut violente , grossière et outrageante pour l'épouse de ce paisible habitant.

Immédiatement après son arrivée à Troyes , Napoléon, informé que les commissaires, nommés pour conclure un armistice de quinze jours, se rendraient à Lusigny, chargea le comte Fiahaut de s'y rendre, pour se réunir au général Schouwalow , au comte Ducca et au général Rauch, commandant le corps du génie prussien. Pendant qu'on entamait ces négociations, les Souverains alliés sentirent la nécessité d'arrêter un nouveau plan de campagne , en supposant que les tentatives pour amener la paix, n'eussent aucun succès. Dans ces vues, ils convoquèrent , àVandoeuvres, un conseil de guerre où le prince Schwarzenberg, d'après les instructions de son Souverain, partagé entre le désir d'humilier Napoléon et celui de ne pas perdre Marie-Louise , se montra l'ennemi déclaré de toutes les opérations qui pouvaient amener un prompt résultat. Les chefs des divers corps de l'armée alliée, alarmés de la politique versatile du cabinet autrichien, donnèrent à la timidité de Schwarzenberg

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un nom si odieux , qu'il n'aurait pu demeurer chef de la coalition, si, dan6 un ordre du jour, il n'eût expliqué l'opinion qu'il avait émise, d'une manière assez honorable pour détruire les soupçons injurieux qui planaient sur son compte et sur celui de sa Cour, et si, en même temps, il n'avait été décidé que l'armée du général Bubna , renforcée de quarante mille hommes, marcherait sur Lyon, tandis que l'armée de Silésie, forte de cent mille combattans, se porterait derechef sur Paris.

À des mesures aussi vigoureuses , Napoléon ne pouvait opposer que des actes sévères et tyranniques ; alarmé du mouvement royaliste qui s'était manifesté à Troyes , il rendit un décret, d'après lequel tous les Français qui se trouvaient dans les armées étrangères, devaient être traduits devant les tribunaux, pour y être condamnés, et leurs biens confisqués. Les mêmes peines étaient appliquées à tous ceux qui porteraient les signes et les décorations de l'ancienne dynastie. ] Quoique Napoléon fut un despote , et qu'en guerre comme en paix , il n'eût point réalisé les nobles espérances que donnait un grand homme, néanmoins , à cette époque , quiconque tenait à l'honneur national se rattachait à ce conquérant , et ne pouvait souffrir que des Français se confondissent avec ceux qui, en promettant de délivrer la patrie, devaient nécessairement humilier sa gloire, restreindre ses limites, et tarir la

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source de ses prospérités. Aussi, ces arrêts, malgré leur sévérité , furent généralement approuvés , et beaucoup auraient voulu en voir faire l'application sur deux guerriers , nés parmi nous : placés sur les trônes de Suède et de Naples, ils levaient leurs étendards contre les anciens compagnons d'armes qui furent les instrumens de leur gloire et de leur élévation.

Tandis que l'armée Française avait la douleur de voir, à la téte de nos ennemis, deux de ses meilleurs généraux, le prince Eugène la dédommageait de tant d'ingratitude, en fixant les regards de l'Europe , par l'habileté de ses manœuvres et la loyauté de ses actions. Depuis trois mois qu'il campait sur VAdige , le général autrichien Bellegarde espérait -lui faire abandonner cette ligne , par la diversion que le roi de Naples devait opérer contre nous. Fatigué des lenteurs de ce dernier , il le pressait, chaque jour, de commencer les hostilités, afin que sa réconciliation avec Napoléon fût désormais impossible. Il l'exigeait avec d'autant plus d'instances, que le corps de Nugent, entouré de Napolitains, était tout à fait à la discrétion de leur armée. Car, quoique les transfuges soient les plus dangereux ennemis de ceux qu'ils ont trahis, ils ne donnent jamais assez de garanties pour dissiper la méfiance qu'ils inspirent.

Le roi de Naples , informé des progrès que les Alliés faisaient en France, n'hésita plus à signifier

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au Vice -Roi, sa déclaration de guerre, sous le prétexte que la garnison d'Ancône avait fait une sortie contre les troupes Napolitaines. Mais , ce n'était qu'une vaine formalité : depuis vingt-cinq jours, les hostilités étaient commencées. La conduite de Joachim obligeant le prince Eugène à quitter les bords de l'Adige , pour se concentrer entre le Mincio et le Pô, il ne put dissimuler tout .ce que la défection du beau -frère de Napoléon avait de pénible pour un cœur qui toujours ferma l'oreille à la séduction , et ne s'écarta jamais de ses devoirs envers son bienfaiteur. À ce sujet* il s'exprima avec une noblesse admirable , se bornant à plaindre une infidélité qu'il jugeait indigne d'un guerrier dont la fermeté de caractère semblait être garantie par son rang, ses exploits et son brillant courage. Dans une adresse qu'il publia, il apprit à l'armée que les Napolitains, après avoir été reçus dans le royaume d'Italie comme des frères, et avoir solennellement promis leurs secours, pouf prix de cette confiance, tendaient là" main à l'ennemi , aux lieux mêmes où leurs armes devaient s'unir aux nôtres. Le Vice- Roi annonçait aux Français et aux Italiens , qu'il comptait sur eux comme on devait compter sur lui , que désormais , honneur et fidélité serait sa devise, et que l'on ne pouvait être immortel, si l'on ne savait vivre et mourir fidèle à ses devoirs, à ses sermens et à la reconnaissance. La noble conduite du prince Eugène électrisa

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les cœurs qu'avait consternés la déloyauté de Joachim ; sa devise devint le cri d'union de tous les braves. Des couplets improvisés pour célébrer # cette circonstance, retentirent dans les camps et jusqu'au sein des plus petites villes. Malgré l'ardeur des troupes, le Prince se retirait vers Mantoue , et tout donnait à penser que sa retraite se prolongerait jusqu'à Crémone. Dans cette persuasion, le feld-maréchal Bellegarde se prépara à passer le M incio , et à nous couper la retraite sur Bozzolo, avant que notre avant-garde y fût arrivée. Le Vice-Roi, instruit du mouvement des Autrichiens , à la faveur des immenses fortifications de Mantoue , déroba à l'ennemi les manoeuvres nécessaires à l'exécution du plan qu il méditait.

Arrivé auprès de cette vaste forteresse, Bellegarde aurait dû ordonner des reconnaissances pour s'assurer si réellement l'armée française effectuait sa retraite : s'il eût agi ainsi , il se serait convaincu que nous avions gardé les têtes de pont de Goïto. Mais, au lieu de marcher avec précaution, il fit passer brusquement une de ses divisions auprès de Valleggio, et une autre auprès de Pozzolo ; notre seule aile gauche campée à Monzembano , sous les ordres du général Verdier, était en évidence. Pendant que les deux divisions ennemies s'avançaient pour l'attaquer, le Vice-Roi, avec l'élite de son armée, * dès le point du jour , profita de la tête de pont

conservée à Goïto , pour se porter sur la rive

gauche.

Le comte Bellegarde reconnut bientôt sa faute et se bâta de la réparer : dans ce but , il concentra ses réserves autour de Pozzolo et de Valleggio, et arrêta le Vice -Roi qui cherchait à couper toute communication entre les deux parties de 1 armée autrichienne^ placées à cheval sur la rivière y. ces réserves se battirent avec une telle opiniâtreté , que nos troupes furent forcées de renoncer à la réussite complète d'un plan dont malheureusement les moyens d'exécution n'étaient point proportionnés à l'importance de l'entreprise. Cette bataille , l'une des plus remarquables par la disposition singulière des combattans, coûta à l'ennemi quatre mille hommes tués ou blessés, et nous procura deux mille cinq cents prisonniers. Elle eût été célébrée, comme elle le méritait, si les grands événemens survenus autour de Parts , n'avaient détourné l'attention publique de tout ce qui se passait hors de ce théâtre où devaient se déci* der les destinées du monde.

Tandis que le prince Eugène, avec une armée» affaiblie chaque jour par de nouveaux combats, arrêtait sur le Mincio, les forces ennemies, évaluées au tripte des siennes , le roi de Naples , soit qu'il eût été informé de nos succès sur la Marne , soit qu'il n'eût pas encore cet endur* cissement qui étouffe la reconnaissance, ne s'a-

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Tançait qu'avec une circonspection extrême, et agissait selon les progrès que les Alliés faisaient en France. S'il lui parvenait des nouvelles favorables à nos armes, éprouvant le juste châtiment de sa défection par les inquiétudes dont il était rongé, il suspendait aussitôt sa marche et nous &isait dire qu'il était encore le même pour sa patrie, et que dans toutes les occasions, il nous prouverait son amour pour elle. Agité par de secrètes alarmes, ni les Alpes, ni la coalition ne pouvaient le rassurer, et dans son juste effroi, le génie de son maître le faisait encore trembler ; toujours il croyait voir Napoléon vainqueur, s'avancer pour lui reprocher sa perfidie , et le chas** ser ignominieusement du trône où il l'avait élevé.

Mais, lorsque son aide-de-camp Pignatelli, qu'il avait envoyé au quartier-général de Bellegarde , lui eut appris que l'armée de Schwarzenberg était à Fontainebleau et à Nangis, il s'empara de Ferrare et de Bologne. Il était précédé du général Nugent qui prenait possession du Modenais , au nom de l'archiduc François qu'il appelait François IV d'Esté. Le Vice-Roi, loin de se laisser abattre par l'état critique de nos affaires, fit fortifier Plaisance, et avec les conscrits rassemblés à Alexandrie et les restes de la division Sévéroli, revenus d'Espagne, il forma un corps de huit mille hommes qui, sous les ordres du général Danthouard , furent chargés de la défense du Taro.

Sur cette entrefaite, la garnison française de la citadelle d'Ancône , après avoir tenté une Sortie , et essuyé un bombardement qui incendia ses bâtimens , capitula , sous condition de ne pas servir d'un an contre les Alliés. En Toscane , quoique Florence fut occupée par les Napolitains, nos troupes conservaient encore Livourne et Pise ; les hostilités allaient commencer contre ces deux villes, lorsque le duc d'Otrante qui s'était retiré à Lucques auprès de la princesse Eliza, avec le titre de commissaire de l'empereur Napoléon , fit dire au roi de Naples qu'il était autorisé à traiter avec lui , de l'entière évacuation de la Toscane- Joachim , après avoir consulté le général Nugent et le comte Mier, ambassadeur autrichien , expédia le général Joseph Lecchi auprès du duc d'Otrante, et tous les deux conclurent une convention (24 février), par laquelle les troupes françaises évacuèrent la Toscane et les Etats Romains, aux mêmes conditions qu'on imposa à la garnison d'Ancône. Ce traité honteux, en faisant capituler des troupes avant d'avoir combattu, allait livrer Gênes aux Anglais, et doit être regardé comme une conséquence du rôle flétrissant que n'a cessé de jouer un homme qui, par ses immorales variations, sut toujours assurer l'impunité à ses crimes politiques.

Joachim menaçait Plaisance, lorsque le Yice- Roi confia la moitié de son armée au comte Grenier, auquel il prescrivit d'attaquer le géaéral

TROYES ET BORDEAUX. a5?

Nugent qui s'était porté sur l'Enza. Mais, le roi de Naples, informé que son beau-frère était rentré à Troyes, craignit ce retour de fortune, et sous le prétexte qu'il n'était pas secondé par Belle^ garde, il se retira. Le général Nugent, surpris par nos troupes, au moment oùil sortait de Parme, plaça trois mille hommes sur les remparts, pour protéger sa retraite. A la suite d'une action trèsvive , nos troupes s'emparèrent de cette ville , et prirent tous ceux qui voulurent la défendre. Quelques Napolitains prisonniers furent renvoyés à Joachim, pour fortifier le soupçon qu'tvaient les Autrichiens, d'une intelligence secrète entre le prince Eugène et lui.

Quelques jours après, le roi de Naples, afin de calmer Bellegarde et lord Bentinck, fondit avec dix mille hommes, sur le faible corps que nous avions laissé pour garder la Secchia. Quoiqu'il eût des forces triples des nôtres, il fut obligé de se porter sur tous les points où l'action était vivement engagée. Le brave général Sévéroli qui les commandait, ayant eu la jambe emportée, ne voulait point quitter le champ de bataille ; cependant, le général Rambourg le remplaça , et après avoir soutenu quelque temps cette lutte par trop inégale , il se retira sur la rive gauche du Taro , et les nouvelles dispositions que le Prince ordonna, nous permirent de conserver cette ligne.

A cette époque, nos opérations militaires sur

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les frontières d'Espagne , quoique conduites avec talent , notaient plus favorisées par la fortune. En retirant quinze mille hommes d élite , au dujC d'Aifcu&ra, pou* les diriger sur Lyon, on VaffoibUt W point qu'il ne pouvait plus se maintenir en Catalogue; les habitans de celte vaste province , enhardis par nos malheurs , ne cessaient de nous faire une guerre achaçnée, et souvent avec succès. Secondés par les troupes anglaises et par celles que; commandaient les généraux; Saarsfield et le baron d'EroleS, ils réussirent à passer sur la rive gauche du Llpbregat. Mais,,, u& événement affligean-t pour le duc d'Albuféra, fut la trahison dont les troupes de Lérid a et de Méquinenza furent les victimes. Un officier étranger , attaché à l'état-major du Maréchal et q.ui connaissait l>e çhiffre dont il se servait pour sa ço^respondanxje secrète, voulant se réconcilier avec le$ Espagnols sou$ lesquels il a>vait servi , envoya aux conimandans de ces deux places, Tordre simulé de sortir avçç leur garnison, ea^ vertu d'un,e çqnvçntjon qui les obligeait de se rendre à Barcelonne. Çes garnirons, s' étant mises en marche sans déA^çe , tombèrent au milieu de l'armée anglaise, et, après avx>ir capitulé, elles furent traitées, de la manière la plusouteageante» Nos soldat*, renfermés dans Tortose v allaient éprouver le même sort, si le général Robert, en découvrant le piège, ne s'était mis à l'abri de cette perfidie*

TROYES ET BORDEAUX. a59 Le duc de Dalmatie était dans une position aussi critique que celle du duc d'Albuféra : depuis les dernières affaires qui avaient eu lieu sur la Nive, son armée, campée le long de l'Adour et de la Bidouze, décrivait une ligne qui s'étendait depuis Bayonne jusqu'à Saint-Jean-Pied-de-Port. Mais, le Maréchal, forcé de camper dans des provinces épuisées par des réquisitions continuelles, n'entendait autour de lui que les plaintes amères des habitans. Lord Wellington , au contraire , se trouvait en possession du riche bassin qu'entourent les Pyrénées , la Bidouze et FAdour. Afin de gagner l'affection des habitans , il rappela à ses officiers , que les maux les plus graves éprouvés par les Français, en Espagne et en Portugal, avaient été causés par l'indiscipline ; pour empêcher qu'aucun excès ne se commît dans son armée, il régla les bases d'un système d'administration pour tout le pays qu'occupaient ses troupes. La liberté du commerce fut entière , et toutes les fournitures qu'on lui faisait étaient payées en argent. Ces sages mesures lui furent plus avantageusesque les meilleurs renforts. Les habitans, qui à son approche s'étaient enfuis , demandaient à rentrer dans leurs foyers, et apportaient des vivres et des fourrages dont ils recevaient la valeur. . Rassurés par ces actes de justice, ils se livraient à leurs affaires avec autant de sécurité que si ces contrées eussent été en pleine paix.

Napoléon, absorbé par la guerre qu'il soutenait

a6o LIVRE X.

en personne, songeait peu à celle d'Espagne, persuadé qu'elle devait cesser depuis qu'il avait consenti à replacer Ferdinand VII sur le trône. Mais les Espagnols étaient trop grands , trop fiers pour oublier qu'ils avaient été outragés par l'enlèvement de leur Roi. Tous les maux qu'entraîna cet attentat, étaient encore présens à leur mémoire ; ils se rappelaient que leur fidélité avait été taxée de trahison, et que, pour prix de leur vertueuse persévérance, on les avait spoliés, proscrits et massacrés. Par un retour de la justice divine, leur oppresseur s'abaissait alors devant eux? et , après leuravoir déclaré une guerreinhumaiue , il était obligé d'implorer une paix humiliante. L'énergie des Cortès déjoua sa politique insidieuse, en rejetant avec indignation, le traité de Valencey. Alors, pour désunir les Anglais et le$ Espagnols, il fit répandre le bruit que Wellington aspirait au trône d'Espagne : des vertus modestes et une conduite loyale confondirent l'imposture, et prémunirent ce grand capitaine contre des traits aussi envenimés.

Quoiqu'accablé parla force de la justice, Napoléon ne se rebute point ; sous le prétexte de porter à Madrid, des articles additionnels au traité de Valencey, il recourt aux offices d'un de ses plus illustres prisonniers. Il triomphe de la généreuse inimitié de Joseph Palafox, le glorieux défenseur de Saragosse , en lui annonçant qu'il le destine à contribuer au rétablissement de son Roi. Pala-

TROYES ET BORDEAUX. a6r

fox , dont la mission était évidemment la même que celle du duc de San Carlos, en arrivant à Madrid, annonça à la régence que le duc d'Albuféra était chargé de veiller à l'exécution du traité qui replaçait Ferdinand sur le trône. La ré-' gence répondit que , par un traité antérieur avec l'Angleterre, l'Espagne s'était engagée à ne conclure aucune paix séparée ; qu'elle était impatiente de remettre entre les mains du Roi, l'autorité dont elle n'était que dépositaire; que déjà un ambassadeur était parti, pour représenter Sa Majesté au congrès dans lequel les puissances européennes devaient donner au pionde une paix solide; que dans ce congrès, la paix serait signée , et qu'elle serait ratifiée non par la régence , mais par le Roi lui-même dans son palais de Madrid où il serait installé avec la liberté la plus absolue, pour occuper un trône resplendissant de l'héroïsme de ses sujets. Un nouveau décret des Cortès, du 3i janvier, confirma celui du icr, et déclara que Ferdinand ne serait reconnu Roi , que lorsqu'il aurait signé de son plein gré, la constitution qui lui serait présentée.

Ce dernier trait d'énergie couronna la gloire de cette grande nàtioii , dont l'admirable persévérance brillera dans l'avenir aussi long-temps qué la vertu sera vénérée sûr la terre, et tourna tout entier à là honte d'un despote qui, depuis l'origine jusqu'à la fin de cette guerre , fut condamné à ne jamais connaître la trempe d'âme de»

16a LIVRE X.

Espagnols, et à ne pouvoir apprécier la noblesse de leur sublime caractère. Au lieu de suivre le conseil du duc d'Albuféra qui proposait de s'en rapporter à la loyauté du prince des Asturies et de le renvoyer dans ses Etats , pour disposer des armées de Catalogne et d'Aragon, l'Empereur voulut qu'on renfermât quatorze jniUe hommes de vieilles troupes dans les places fortes d'Espagne,1 jusqu'à ce que les négociations avec la régence fussent terminées.

Tels étaient les éyénemens politiques survenus par-delà les Pyrénées, depuis que Wellingtoij avait mis le pied sur. Je territoire français. L'inaction, dans laquelle il demeura pendant deux mois donne à comprendre c^i'il erç attçqdait l'issue avant dé se porter plus lpin. Lor^q^ïl eut la certitude que l'ôpinion publique en ;£spagne, avait fait échouer les manœuvres insidieuses de Napoléon, il pensa que rien' n'enterait son entreprise. Nos meilleurs r^gijoçns, étaient allé^ renforcer l'armée qui couvrait Paris ; pn les avait; remplacés par des soldats peu ^gi^rrip j tandis que, de son côté, le général anglai^ avait été jojnt p^r sa cavalerie et par les réserves ^espagnoles* Après avoir tout préparé pour triorppher des obstacles que lui présenteraient la nature du terrain et l'habile antagoniste qui devait s'opposerMà ses progrès, il se détermina , plein d'espérance , à poursuivre le cours de ses opérations. (

Le i4 février, notre aile gauche fut attaquée

TROYES Et BORDEAUX. a63

et se retira vei* Saint-Martin. Lie lendemain , le général tiarispé abandonna Sâint-ïèàn-Êièd déport. Réuni au généràl Pàïis , ih ne p\ïrént garder la ligne de la Bidouië, et âlïètent Occuper la rive droite du gave d'Oteroh. Le mouvement offensif de Wellington avait pour but de reconnaître nos forces , et le résultat l'affermit dans son projet de nous livrer bataille, ïl fit bloquer Bayonne et voulut jeter Un1 pbnt sur l'Adout, sous la protection de la flotillé du contrë-àmiral Penrose ; mais, les vents contrairès empêchèrent la flotille d'agir , et la garnison de Bayonne , quoique considérablement dinihitféë , contraria à tel point les préparatifs pour la construction du pont, que Wellington , contraint de renoncer à cette entreprise , porta toute son attention sur son aile droite. " ! . /

Pendant qu'on forçait lfe gaVè d'Olèrôn auprès de Navarrdns , le général Bérésford s'emparait des retranchemens élevés àuprès distingues. Nos troupes se replièrent derrièrë le gave de Pau, par la tête de pont de Peyrë - Horade 9 et prirent position iiir les hauteurs qui sont autour de la ville d'Orthès. Bérèsford , renforcé de çtèïit divisions ^ triârdha contre nôtrë armée , réduite à trente-cinq mille hommes, tandis que le général Picton menaçait notre centre. Le général Mil! , dès le point du jour, passa le gave au-dessus d'Orthès pour venir attaquer le général CÎauzel ; notre droite, commandée parle comte Reille, fut

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également attaquée par le général Béresford qui, quoique maître du village de Saint-Boès, ne put jamais nous chasser des hauteurs qui le dominent; nos soldats sur ce point, déployèrent une grande intrépidité. Le combat était meurtrier, et la victoire incertaine. Wellington, voyant qu'il ne pouvait triompher de notre droite , changea ses dispositions ; il fit avancer trois divisions auxquelles il donna l'ordre d'enfoncer notre centre que le duc de Dalmatie avait confié au général d'Erlon. L'action fut engagée avec un tel ensemble et avec des troupes si nombreuses, queues nôtres, malgré leur résistance héroïque, se trouvèrent compromises. Le général Béchaud venait de perdre la vie , et le général Foi ayant été blessé , le désordre se mettait dans nos rangs. Le Maréchal , pour prévenir une déroute , ordonna la retraite et céda la victoire. Dans cette bataille, nous eûmes trois mille hommes hors de combat. Les ennemis ne perdirent aucun officier de marque , ils n'eurent à regretter qu'un grand nombre de leurs soldats.

L'armée française se retirait dans un ordre parfait (i), et paraissait vouloir couvrir Bordeaux; ayant ensuite pris la route de Toulouse, elle se rallia à Aires, sur l'Adour, et soutint un combat acharné contre deux divisions ennemies. Le duc de Dalmatie, par une manœuvre très - habile

(i) Rapport de Wellington au ministère anglais.

TROYES ET BORDEAUX. a65

d'Aires se porta sur Tarbes, feignant de menacer la droite de Wellington et d'aller à la rencontre du duc d'Albuféra dont on annonçait le prochain retour. Le général anglais , redoutant i arrivée du vainqueur de Tarragone et de Valence , s'arrêta à Saint-Sever, pour connaître la véritable cause du mouvement hardi et inattendu que faisait le duc de Dalmatie. Pendant ce temps, le général Hope , chargé de jeter un pont sur l'Adour , effectua cette entreprise difficile, malgré la vive opposition de la garnison de Bayonne que commandait le général Thouvenot.

L'apparition du duc d'Angoulême, sur le sol du midi, avait produit dans ces contrées trop peu de sensation pour imprimer aux opérations des Alliés,un nouveau caractère; aucun acte extérieur ne s'était encore manifesté si ce n'est sa proclamation et celle attribuée à Wellington; mais, on croit que cette dernière était l'ouvrage des royalistes de Toulouse et de Bordeaux, dont le zèle cherchait à paralyser les mesures de l'autorité, et à redoubler la méfiance et le mécontentement au sein d'une population écrasée sous le triple fléau de la conscription , des impôts et de la stagnation du commerce. Le duc de Dalmatie, pour atténuer l'effet de ces écrits, mit à Tordre du jour, une adresse à l'armée, pleine d'énergie et d'enthousiasme pour le Souverain auquel le devoir lui imposait alors le dévouement le plus absolu. ,

i66 LIVRE X.

La ville de Bordeaux, grande, riche et trèspeuplée, depuis longues années renfermait beaucoup de royalistes dévoués à l'ancienne monarchie; durant le cours de la révolution, toujours sacrifiés, ils n'osaient rien entreprendre sans une grande probabilité de succès. Aussitôt après la bataille de Leipsig, M. Peffou de Latour accourut de Londres , pour exciter leur zèle et réveiller leurs espérances. Mais, avant d'agir, ils insistèrent pour qu'un Prince de l'ancienne famille régnante vînt donner l'essor à leur parti , et par sa présence , imprimer un mouvement au resté du midi. Informés de l'arrivée du duc d'Àngouléme au quartier- général des Anglais, ils lui firent parvenir l'expression des vœux et des désirs que formaient les habitans de leur ville. En attendant , ils propagèrent le manifeste du Prince , et en secret organisèrent des corps prêts à agir , dès que l'apparition d'un Bourbon légitimerait un soulèvement formé , non pour favoriser les armées étrangères , mais pour rétablir l'ancienne monarchie, k laquelle ils avaient toujours été attachés et à qui les Français devaient une illustration acquise par plusieurs siècles de gloire et de prospérité.

A la même époque ( 19 février) , le comte d'Artois obtint enfin la permission des Alliés d'entrer en France; en mettant le pied sur cette terre chérie , les habitans des villes et villages le reçurent aux cris de Vive Louis XVIII, vivent lesBourboml

les vieillards, les femmes , les enfans baisaient ses mains et ses habits. Le Prince les accueillait avec bienveillance , et l'expression touchante de son affabilité faisait couler de douces larmes. C'est ainsi qu'en traversant la Franche-Comté, il arriva à Vesoul où la population excitée par Tenthou-* giasme, le supplia de sortir de sa voiture, pour mieux contempler ses traits chéris(i). Dusein de cette ville, il publia ( février), une adresse aux Français , rédigée dans le même esprit que celle du duc d'Angoulème , et qui lui attira la faveur populaire, parce qu'il promettait, au nom dé Louis XVIII , son frère , l'abolition de la conscription et des droits réunis.

Les conférences de Lusigny n'ayant pas suspendu les opérations militaires, Blucher , après avoir manqué sa jonction avec Schwarzenberg , rétrograda vers Sezanne , pour aller se réunir à l'armée du Nord; car, tandis que Napoléon était à Troyes et qu'il poussait ses troupes jusques vers Bar-sur-Àube , on espérait que le général prussien pourrait faire sur Paris, une troisième tentative plus heureuse que les deux premières. Les négociations entamées à Lusigny, après huit jours de discussions infructueuses, furent rompues. Napoléon déclara qu'elles avaient échoué, parce que les ennemis voulaient éten*

(i) Lettre du comte François d'Escars. Vesoul, %% février

dre leur ligne du côté du Rhône et de la Saône, afin de couper nos communications avec l'Italie.

Les Souverains alliés entrevirent alors qu'il n'y avait plus moyen de traiter avec le chef de l'Empire , et 'qu'il fallait se résoudre à ne poser les armes qu'après lavoir renversé. Mais, les difficultés et la résistance qu'on leur opposait, ne faisaient que s'accroître à mesure qu'ils approchaient du terme de leur entreprise. Ils en conçurent de si vives craintes , qu'ils se décidèrent à consommer , par la séduction , la chute d'un pouvoir que leurs forces auraient vainement ébranlé , si elles n'avaient été secondées par l'attachement que beaucoup de Français conservaient encore à la famille des Bourbons.

Quoique le parti royaliste n'eût point de chef avoué , il se composait d'un grand nombre de personnages d'une illustre naissance , à la tête desquels se trouvait , en secret, le prince ïalleyrand. Lorsque Napoléon , sous le tijre de premier Consul , étonnait l'Europe par la sagesse de ses vues , les talens de ce Ministre lui furent d'un merveilleux secours ; du faîte de la prospérité , H le disgracia , pour avoir eu le courage de désapprouver l'usurpation sacrilège du trône d'Espagne. Depuis, il languissait dans l'oubli et recherchait l'occasion de se venger , en servant sa haine et son pays. Ses manières affectueuses , dans les relations qu'il avait entretenues à l'époque où notre politique asservissait tous les cabinets , lui

avaient' attiré|restime des Souverains étrangers. Ils voyaient en lui, non- seulement un modèle d'urbanité , mais l'homme qui pouvait le mieux concilier les intérêts de l'Europe avec le repos de la France.

Afin de travailler à ce grand œuvre , M. de Talleyrand choisit , pour son principal agent , le baron de Vitrolles , homme adroit , insinuant , à la fois plein de courage et de sagacité , et qui n'occupait alors que des fonctions obscures. Quoique d'une haute naissance, il n'avait point les préjugés de sa caste , et victime des maux de la révolution , il était un de ceux qui en conservait le moins de souvenir. Connaissant à la fois les hommes et les choses , ses vues s'élevaient à la hauteur de l'événement qu'il méditait. Quoiqu'il donnât à ses discours , toute la chaleur d'uri homme de parti , il savait aussi plier son langage à cet épanchement qui captive la confiance et entraîne la persuasion , sans s'écarter de la réserve que commande la politique. Enfin, jamais négociateur n'avait été mieux choisi.

M. de Vitrolles , chargé de la dangereuse mission d'aller au congrès de Châtillon , faire valoir les droits des Bourbons , eut des entretiens secrets avec les premiers ministres des quatre , grandes puissances: il leur assura que le congrès avait terrifié le parti royaliste ; que les Alliés perdaient, en négociant, les avantages qu'ils avaient obtenus par les armes. L'expé-

rience , ajouta-t-il , doit avoir appris aux Souverains, qu'avec Bonaparte, la paix ne sera qu'une trêve, et que, pour obtenir cette paix tant désirée , il feut abattre une tyrannie à tous également odieuse, à tous également fatale. Enfin, M. de Vitrolles leur promit , au nom de ceux dont il était l'envoyé , de foire prononcer la population Parisienne en faveur de Louis XVIII , sitôt qu'elle serait arrachée à une violente oppression. Cette offre séduisante explique la tendance qu'avaient sans cesse les Alliés, à détacher sur la capitale une forte armée , pendant qu'un autre corps , non moins considérable , faisait face à l'Empereur.

Le congrès die Châtillon était encore ouvert ; mais, depuis que le duc deVicence n'avait plus de pleins pouvoirs pour réaliser le but dans lequel cette réunion avait été' convoquée, les ministres des quatre puissances sentirent la nécessité de resserrer leur union , et , par un traité offensif et défensif , dont la durée fut fixée à vingt ans , ils promirent de ne pas se séparer avant d'avoir atteint le but de leur alliance. Telle était la situation des choses , lorsque Napoléon fut informé que Paris était de nouveau menacé. Blucher, après avoir chassé devant lui, le duc de Raguse quicampait à La Ferté-Gaucher , se dirigea sur Meaux. Le pont de cette ville ayant été coupé r U fut forcé, pour effectuer le passage de la Marne , d?étendre ses coureurs jusqu'au pont de Lagny.

TROYES ET BORDEAUX. i7t

L'Empereur forme aussitôt le projet de se porter sur les derrières de Blucher et de sauver la Capitale , en renouvelant les manœuvres de Champaubert et de Montmirail. Avant de quitter Troyes , il met à la disposition du duc de Tarente , les corps du duc de Reggio et du général Gérard, soutenus par deux divisions de cavalerie et plusieurs régimens venus d'Espagne. Il lui recommande d'employer tous ses efforts pour contenir la grande armée Austro-Russe, pendant qu'il va se porter sur la Marne. On raconte que, pour mieux cacher son absence à l'ennemi, le lendemain de son départ, les soldats, sur toute la ligne, poussèrent les acclamations qu'on lui prodiguait lorsqu'il passait les troupes en revue.

Napoléon quitta Troyes, avec sa garderie 27 février , malgré un temps pluvieux et des chemins qui , à tout autre que lui , auraient paru impraticables. Mais, cette fais, Blucher, plus prudent, voyant qu'il ne pouvait effectuer son passage à Meaux, se hâta de jeter un pont sur la Marne , avec l'intention de se réunir à l'armée du Nord qu'il savait avoir dépassé l'Aisne. Le duc de Raguse s'était rallié au maréchal Mortier qu'on avait laissé à Villejes-Cotterets , pour observer Bulow et Winzingerode. Les forces totales de ces deux Maréchaux ne s'élevant pas à dix mille hommes, ils se hâtèrent d'envoyer le colonel Fabvier,pour demander des secours à la régence. En arrivant à Paris , cet officier ne put parler à

a7a LIVRE X.

Joseph Bonaparte qu'on ne voulut pas réveiller. Admis auprès du duc de Feltre , ce ministre lui annonça qu'il allait prendre toutes les mesures qu'il était en son pouvoir d'ordonner. Dans cette grande crise, Joseph ne fut frappé que d'une chose, c'est que le colonel eût été chez le ministre avant de lui parler (i). Du reste, cette mission causa dans Paris, une sensation d'autant plus vive qu'on ne s'occupait que de plaisirs et de fêtes. On recevait aux invalides,les drapeaux pris k Montmirail et à Champaubert , et ce dernier hommage de la victoire, au temple du dieu Mars, se célébrait avec pompe, pendant que les canons consacrés aux réjouissances publiques étaient demandés pour protéger la Capitale.

Dans cet intervalle, Tettenborn, à la suite d'une reconnaissance poussée de Fère-Champenoise, se hâta d'annoncer à Blucher, que Napoléon s'avançait avec l'élite de son armée. Le général prussien sentit alors combien il devenait urgent de mettre la Marne entre lui et son terrible adversaire. Après qu'on eut construit deux ponts au-dessus de Meaux, le corps deKleistprit position au village de Gué à Trêmes , et fut attaqué brusquement parun corps déjeune garde, commandé par le général Christiani. En même

(i) Journal des opérations militaires du 6e corps, par le colonel Falmer, page 44.

TROYES ET BORDEAUX. a75

temps, des renforts envoyés de la Capitale , avec quarante-huit pièces de canon, joignirent le duç de Trévise auprès de Lisy. Les cris tumultueux, que poussaient des conscrits pleins d'ardeur, redoublèrent l'alarme des Alliés, et ils crurent un moment, être resserrés entre une armée sortie de Paris et celle qu'amenait l'Empereur.

Depuis que nous avions repris Soissons, le maréchal Mortier avait placé garnison dans cette ville , et on se flattait que la retraite serait coupée à l'armée de Silésie , puisque le pont de Soissons était le seul sur lequel elle pût passer l'Aisne. Napoléon , en arrivant à La Ferté , instruit de la situation critique où se trouvait Blucher , courut à sa poursuite , avec ses troupes animées par l'espoir d'un grand succès. Sur cette entrefaite, Bulow, s'étant rendu maître de Laon, tenta une entreprise sur La Fère dont la position importante contrariait sa marche. Après avoir lancé quelques obus sur la ville, un capitaine prussien, nommé Martens, somma la place; selon la propre expression du rapport de Bulow , l'éloquence de ce parlementaire détermina le gouverneur à capituler (27 février) , et à livrer à l'ennemi , des subsistances immenses et un matériel d'artillerie estimé à plus de vingt millions. Après cette reddition inouïe dans les fastes de la guerre, les corps de Bulow et de Winzingerode se portèrent sur Soissons , pour secourir Blucher.

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La retraite de ce général devenait difficile , et le passage de l'Aisne allait lui devenir fatal , car tandis que l'Empereur, se portant sur Maizy(i), lui serrait son flanc droit, les ducs de Raguse et de Trévise marchaient sur Soissons où ils espéraient, de concert avec la garnison, exterminer l'armée de Silésie. Cette armée était réduite à la plus fâcheuse extrémité, lorsque le commandant de Soissons , effrayé par l'arrivée des corps de Bulow et de Winzingerode qui se présentèrent sous les murs de la place avec des démonstrations menaçantes , crut que la ville allait être enlevée. Le capitaine Martens ayant été envoyé pour parlementer, cette même éloquence qui avait fait tomber les remparts de La Fère, ouvrit aussi à l'ennemi, les portes de Soissons. Le commandant eut la faiblesse de signer une capitulation qu'il crut honorable par cela seul qu'on lui permettait de se retirer sur Villers-Cotterets , avec ses troupes et son artillerie. Cependant , le bruit du canon lui indiquait assez que notre armée s'avançait, et que les fanfaronnades de Bulow n'avaient pour but , que de dégager Blucher de la position fâcheuse où l'avaient réduit les manœuvres de l'Empereur. Les habitans de Soissons, et les braves Polonais , composant la garnison , le

(i) Voyez Planche VII, où Ton a tracé l'itinéraire de la marche de l'armée française entre la Marne et L'Aisne.

TROYES ET BORDEAUX. a?5 sentirent si bien, qu'ils firent éclater, leur indignation de ce qu'au moment où l'armée de Silésie était perdue, on lui facilitait les moyens de se réunir aux corps de Bulow et de Winzingerode. A la faveur de cette circonstance , les Russes et les Prussiens échappèrent aux ducs de Trévise et de Raguse, et allèrent prendre position, les uns sur les hauteurs de Craône , les autres sur celles de Laon.

Les ducs de Trévise et de Raguse tentèrent sur Soissons , une attaque sérieuse ; les Russes , que commandait le général Langeron, la soutinrent avec une bravoure égale à celle de nos troupes. Cette ville ayant perdu pour nous toute son importance , Napoléon rappela auprès de lui les deux Maréchaux qui en faisaient le siège. Les habitans du pays, renfermés entre l'Ourcq et la Marne , opprimés par une immense quantité de troupes étrangères dont la retraite précipitée rendait les besoins encore plus impérieux, avaient abandonné leurs maisons et leurs chaumières , et par la fuite , cherchaient à éviter des vexations dont on avait à dessein, exagéré les violences. Au milieu d'une nuit très • obscure , cinq cents de ces malheureux fugitifs de tout âge et de tout sexe , surpris par une pluie af * freuse, allèrent se réfugier dans une carrière; les rigueurs de la faim ne tardèrent pas à redoubler leurs souffrances. Les pleurs et les gémisseinens se mêlaient au bruit du canon, et ajoutaient

à l'horreur, d'une position aussi terrible. Bientôt le feu de la mousqueterie, les cris des combattans, le tumulte des armes et le trépignement des chevaux retentirent avec un horrible fracas sur ces têtes innocentes. Tous se croient dévoués à la mort ; on dit même que plusieurs femmes enceintes , saisies par la frayeur , accouchèrent avant terme. Enfin, prêts à succomber de misère et d'effroi, ne pouvant plus demeurer dans ce séjour méphy tique où depuis quarantehuit heures ils étaient ensevelis , ces êtres infortunés prennent la résolution d'aller se livrer à tous les dangers de la guerre. Mais, qui pourrait dépeindre la joie et les transports de ces femmes , de ces enfans et de ces vieillards , lorsqu'auprès de Marigny , au lieu de tomber dans les mains des étrangers, ils se trouvent au milieu des soldats français, dont ils bénissent le courage, et qu'ils regardent comme leurs amis , leurs frères et leurs libérateurs (i).

Napoléon profita de cette scène touchante, et dit aux principaux chefs de famille : Allez raconter aux Parisiens , les horreurs dont vous avez été les témoins, et dont vous êtes malgré moi les victimes. En arrivant à Paris, ces députés, dans une séance extraordinaire convoquée par

(i) Rapport des trois fonctionnaires du canton de Lisy sur Qurcq, inséré dans le journal de l'Empire, i5 mars 1814.

le Préfet, exposèrent les souffrances qae leur pays avait endurées» &uls vouloir justifier les ennemis qui sur plusieurs points , s'étaient livrés aux violences et à la dévastation , néanmoins l'historien manquerait à son caractère d'impartialité, s'il n'avouait que les rapports publiés par le gouvernement étaient remplis dé faits imaginés dans l'intention de souleverle peuple. Cet artifice produisait un effet contraire à celui qu'on en attendait: les uns attribuaient ces calamités au ressentiment des nations dont nous avions excité le courroux , et en rejetaient l'odieux sur celui qui l'avait provoqué; chez les autres, le tableau de nos maux ne causait souvent que le 'découragement et la terreur.

Aussitôt qu un département était délivré , l'Empereur disait aux babitans : « Armez-vous pour » défendre vos biens et vos familles, Geûfc qui gémissaient sous te poids dé l'invasion * il les exhortait à sonner le tocsin dès qu'ils èiitendtaierit Je canon de nos troupes; il leur prescrivait de se rassembler pour fouiller les bois, couper les ponts > iutetceptèr lès routes, et de tomber sur -les flancs et sur ks derrières de l'ennemi lorsqu'il battrait en retraite. Il décréta que tout fonctionnaire public et tout habitant qui, au lieu d'exciter l'élan patriotique du peuple, le refroidirait en dissuadant les citoyens d'une légitime défense, serait considéré comme traître et puni comme tel. Par un autre décret, rendu le même jour,

a?8 LIVRE X. .

(5 mars) il annonça que si les généraux étrangers faisaient fusiller les Français r pris les armes à la main, leur mort serait immédiatement vengée par celle d'un nombre égal de prisonniers» Cependant , il eût dû se rappeler qu'il avait souvent usé du droit injuste de la .guerre* d'empêcher les citoyens de?, défendre leurs foyers.

Le général NansotttVj à la fête de notre avantgarde, passa l'Aisne auprès de Berrj-au-Bac , »ct fit prisonniers. deux cents hommes de. cavalerie, avec le prince Gangarin qui les commandait* L'Empereur, s'étant dirigé: avec son armée * vers les posiftoas choisies par Tennemi> reconnut qu'il était campé en échelows depuis le plateau de Craone jusqu'aux approches de Laôn (i). Un corps de dix mille chevaux, soue les„ ordres de Winzingçrode , se dirigeait stàr la route ;de iReimp pour, rompre notre ligne d'opération r pên*dant que .nous att&qUeriocrç Craone; Les crorps d'Yorck, dç Kleist et de: Lawgeron , commandé* par Blucher, devaient protéger cctfceh cavaèeriel, tandis que Sacken soutiendrait a*i centre rinfan> terie. Enfin Bulow , avec driti-gt imille : hommes , se tenait en réserve pour occuper, en cas dé re*vers, l'importante position de Laon.iA la faveur des. tv>is, nos nombreux tirailleurs v koatenus. par

(i) Pour la bataille de Craone et les combat» sons Laon,

Voyez Planche FIT. :

TROYES ET BORDEAUX. 379 s

de l'artillerie , s'approchèrent de l'ennemi et furent repoussés. Alors , l'Empereur ordonna au prince de la Moskowa de marcher sur la ferme d'Eurtebise; il fit aussi attaquer la droite des hauteurs de Craône , par deux bataillons de la garde, dont l'un fut commandé par le jeune Caraman. Cet officier, en dirigeant cette colonne, mérita les éloges de Napoléon qui, dès ce jour, le compta parmi ceux dont les talens devaient réaliser les espérances.

Le lendemain, l'ennemi évacua sa position pour en choisir une autre, voisine du plateau de Craône. Napoléon la reconnut lui-même, et s'assura qu'elle était plus forte que la première. Un passage étroit était le seul point par où elle fût accessible. Loin d'être rebuté par cette nouvelle disposition, il chargea le prince de la Moskowa de l'attaque principale , tandis que le comte Nansouty cherchait à déborder la droite ; mais le Prince, dans son impatience, n'attendit pas les troupes qui devaient le seconder ; accueilli par un feu meurtrier, il fut forcé de s'arrêter.

Depuis qu'on avait ôté au duc de Bellune, le commandement du ac corps , il se trouvait à la tète de deux divisions de la jeune garde. Napoléon lui prescrivit d'appuyer le maréchal Ney, et de s'emparer de l'abbaye de Vauclers que les * ennemis -défendaient avec opiniâtreté. Lorsqu'il les eut chassés, il s'avança vers le défilé; atteint d'une balle à la cuisse , il fut contraint d'aban^

38o LIVRE X.

donner le champ de bataille. Malgré cet accident et la mort d'une foule de nos soldats qui

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forcé. Le général Drouot, suivi de plusieurs batteries , franchit le défilé pendant que le prince de la Moskowa s'avançait pour déborder la droite ennemie; de part et d'autre, une effroyable canonnade s'engagea sur les collines ; nos artilleurs avaient si peu d'expérience, que plusieurs fois le général Drouot mit pied à terre pour leur mon* trerla manière de pointer ; mais, pleins d'ardeur et de courage, ils se portaient partout où les Russes opposaient de la résistance.

Le prince de la Moskowa venait d'enlever un défilé, lorsque les généraux Grouchy et la Ferrière furent blessés, en débouchant avec leur cavalerie qui resta long-temps exposée aux ravages de la mitraille. Napoléon , informé par le maréchal Ney, que ses rangs éclairais par le grand nombre de blessés, étaient sur le point d'être enfoncés , fit approcher le duc de Trévise et le général Charpentier auquel il confia la conduite du corps que venait de quitter le duc de Bellune. Tandis que ce mouvement s'opérait, le comte Woronzow fit charger les troupes qu'il avait devant lui , et repoussa les divisions Curial , Meunier et Boyer de Rebeval. Cinq officiers de son état-major furent tués ou blessés, et le comte Strogonow, commandant le centre, eut la douleur de voir tomber son fils à côté de lui.

Blucher ignorait le succès de Woronzow, et la manoeuvre tentée par Winzingerode n'ayant pas réussi, il craignit de compromettre Sacken, et lui ordonna de se retirer sur Laon. Napoléon , étonné de voir rétrograder l'ennemi sur un point lorsqu'il était victorieux sur un autre , profita du désordre qu'occasionnait la retraite de Sacken , pour ordonner à la cavalerie du général Colbeit et au général Charpentier, de rétablir nos affaires sur l'aile où nous avions faibli. Cette double attaque s'exécuta avec ensemble. Les troupes de Woronzow furent culbutées par celles du général Charpentier, pendant que les généraux Curial , Meunier et Boyer revenaient à la charge. Dès lors, les Russes plient de toute part. Pour compléter la victoire, Napoléon voulut tenter une action générale et fit avancer les batteries de réserve ; le comte Belliard, à la tête des lanciers et des dragons de la garde , déborda l'ennemi; mais, Woronzow et Sacken, en ordonnant des charge* habilement conçues et exécutées avec vigueur , arrêtèrent l'impétuosité de nos escadrons. De son côté, Nansouty accourut avec deux divisions de grosse cavalerie, pour renforcer l'attaque; les ravins et les accidens de terrain rendirent ses manœuvres infructueuses. Enfin les Alliés, battu» et enfoncés, se retirèrent en toute hâte, pour aller rejoindre les troupes qu'ils avaient laissées sur les hauteurs de Laon. Quant au mouvement que Blucher se réservait d'effectuer sur notre droite, il

fut si mal dirigé , que les corps s'égarèrent et ne prirent point part à la bataille.

Telle fut la journée de Craône , dont les deux partis revendiquèrent également l'honneur. À la vérité, le terrain nous resta; mais, nous achetâmes cet avantage par des sacrifices énormes. Nos pertes surpassèrent d'un tiers, celles de l'ennemi; huit mille des nôtres arrosèrent de leur sang, ces stériles lauriers. Nous ne fîmes point de prison*» niers, et aucuns trophées en drapeaux ou canons ne signalèrent cette action sanglante. Les généraux Lanskoï et Oreschakow restèrent sur le champ de bataille couvert de cadavres russes et de débris d'armes, d'affiits et de caissons. Napoléon , étonné des succès obtenus avec des troupes dont la totalité ne s'élevait pas au tiers de l'armée alliée , et qui, au prix de leur vie, lui procuraient des victoires inouïes , ne se dissimulait pas qu'il usait ses dernières ressources; et, en donnant à son frère Joseph , les détails de cette victoire , }li iui écrivait avec sang-froid : la vieille garde seule se soutient , le reste fond connue neige ( i ).

Leieademain de la bataille de Craône (8 mars), le prince delaMoskowa poursuivit le général Woronzow jusqu'au village d'Etouvelle; le chemin qui conduit, à cette position, resserré entre deux

(i) Mémoires pour servir à l'histoire de la campagne de 1814, par F. Koch. Tome Ier, page 4o3.

marais , en rendait les approches très-difficiles, et il fallait s'en emparer , pour arriver à Laon. Le colonel Gourgaud , officier d'ordonnance de -l'Empereur , reçut Tordre de partir dans la nuit , de Chavignon , avec deux bataillons de la vieille garde. Nos intrépides grenadiers, ayant tourné le village d'Etouvelle, abordent les Russes à la baïonnette, et les réveillent au cri de vive l'Empereur! L'ennemi, à l'aspect de ces braves, se retira en toute hâte , et fut harcelé jusqu'à Laon , par le prince de la Moskowa.

Cette ville , que Napoléon avait négligé d'occuper, offrait une des plus fortes positions , qu'il eût jusqu'alors rencontrées. Située sur un plateau élevé , dont les bords escarpés dominent: une vaste plaine, cpu verte de villages et de bois1, elle est entourée d'un mur flanqué , de .tourelles. JU force de son assiette avait déterminé les Alliés , à défaut de places fortps, d'en faire leur entrepôt Tout le corps de Bulow, campé sur ces hauteurs, occupait la yil|e, et , selon l'ordre d«i bataille , formait le centre de l'armée combinée dont les air les s'étendaient depuis Laneuville jusqu'à Athies. Au point du jour (9 niars), Napoléon voulut profiter d'un brouillard épais , pour s'emparer des villages de Sfemiliy et d'Ardon, si voisins de Laon, qu'on peut les regarder comme les faubourgs de cette vill.e, A onze heures, l'action durait encore; l'atmosphère commençant à 5'éclaircir, Blucher s'aperçut que toute notre arnlée s'avançait vers

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lui. Aussitôt, il met en réserve les corps de Sacken et de Langeron , suivis d'une nombreuse artillerie. La position des ennemis était très-forte. Napoléon voulut les attirer dans la plaine , et ordonna au centre et à la gauche de reculer, tandis que le duc de Raguse s'avançait par la route de Reims.

Napoléon ne pouvait se résoudre à rester dans l'inaction jusqu'à ce que le corps de ceMaréchal fût arrivé au lieu indiqué. Dans son impatience,il lui envoyait , à chaque instant , des officiers , pour l'engager à presser sa marche ; tous tombèrent entre les mains des kosaques. Alors,l'Empereur ordonna au général Charpentier, À qui les environs de Laon étaient particulièrement connus , de tenter une attaque sur Clacy, qui eut un plein succès. Mais,au moment où l'on s'emparait de ce vïtlagé, Bulow expulsait d'Ardon , la division Poret de Morvan, qui perdit à la fois son général et un colonel. , - -

Cette aetion se passait au centre , pendant 4jue le duc de Raguse opérait sur la droite. Aptës avoir chassé Yorck du village de Veslud , il poursuivit sa marche, et fit jouer une artillerie formidable. Plein de confiante dans le succès , à s'avança vers Athies. Yorck, fôtéé de se replier, mit le feu à ce village ; nos troupes s'en emparèrent , et aux approches de la nuit , établirent leur bivouac. Blucher , persuadé que Napoléon arrivait par la route de Reims, envoya sur ce .point,

les corps deLangeron et de Sacken,pour soutenir Yorck et Kleist auxquels il donna ordre de reprendre l'offensive. Aussitôt, vingt-quatre escadrons, profitant delà sécurité du sixième corps , fondent sur les derrières du village d'Athies. Les Prussiens n éprouvant aucune résistance, font main basse sur nos soldats , et enlèvent au duc de Raguse, son parc de réserve. Ce Maréchal accourait au secours des troupes surprises, lorsque le prince Guillaume de Prusse , suivi des corps dYorck et de Kleist 9 réengage l'action , et menace de nous couper la retraite. Effrayés de ce combat nocturne, plusieurs conscrits perdent toute attitude militaire , et se jettent sur nos carrés qui , dans l'obscurité , tiraient indistinctement sur tout le monde. Les cavaliers des deux partis tombaient dans les fossés, se confondaient entre eux, et ne savaient sur qui se dirigeaient leurs coups. Pour nous approcher de plus près, l'ennemi criait : Vive V Empereur ! et les nôtres , pour s'échapper , poussaient d'effrayans hourras ( i ) ! beaucoup se réfugient dans les bois , lè reste se retire en désordre , et ne se rallie qu'au point du jour. Enfin, quarante canons, cent vingt caissons , et plus de douze cents prisonniers des corps de Marmontet d'Arrighi, tombèrent au pouvoir des Prussiens.

(i) Journal des opérations militaires du 6e corps, par le colonel Fabvier, page 5i.

Le jour suivant (10 mars), Blucher, voyant que l'armée impériale était encore rangée en bataille en avant de Clacy, résolut d'enlever ce village. Sept fois, l'ennemi revint à la charge, et sept fois, ses efforts échouèrent devant la bravoure de nos troupes qui, sur ce point et au centre, se maintinrent avec une rare intrépidité. Napoléon, encouragé parce succès, se persuada que Blucher, affaibli par cette attaque, n'avait pu accabler le 6e corps, qu'en dégarnissant le point en face duquel il se trouvait. Il ordonna aux généraux Curial et Meunier, d'enlever le plateau de Laon; mais les Prussiens, ayant démasqué leurs batteries , nous firent renoncer à cette entreprise.

Une heure avant le coucher du soleil , Napoléon , en proie aux plus vives inquiétudes , et consterné de voir que le courage héroïque de ses trQupes ne pouvait lui procurer un succès éclatant , fit faire une reconnaissance sur la route de La Fère , par le général Drouot qui lui affirma que , sur ce point, l'ennemi était inabordable. Peu satisfait de ce rapport, il chargea le comte 13elliard de pousser sur cette route , un parti de cavalerie. Ce général, arrêté par les Russes, confirma le premier rapport. Malgré l'impossibilité d'effectuer son plan , Napoléon hésitait encore. L'opiniâtreté que mettaient les ennemis à défendre des positions qui n'étaient que les postes avancés de leur camp retranché, lui donna la

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mesure du danger qu'il y aurait à vouloir les forcer, et le décida enfin à effectuer sa retraite sur Soissons, pendant que le duc de Raguse se retirait sur Fismes. Pour se former une juste idée de la force du plateau de Laon , il suffit de dire que l'homme qui jamais n'avait été arrêté par les difficultés , fut obligé de rétrograder et de déclarer, à la face de l'Europe, qu'il avait, pour la première fois, trouvé un obstacle insurm ontable.

Le bruit a couru qu'à cette même époque , le Prince royal de Suède avait envoyé son médecin auprès de Napoléon , pour le prévenir de se hâter défaire la paix, et qu'il se perdrait, s'il balançait plus long-temps; mais, Napoléon dédaigna cet avertissement , et sa réponse au Prince de Suède confirma que son obstination ne fléchissait point à l'approche du danger. On raconte aussi que l'empereur d'Autriche, convaincu que les résolutions des Alliés allaient porter à son gendre le coup fatal , envoya de nouveau, le prince Venceslas de Lichtenstein , pour lui faire sentir la nécessité de se soumettre à ce qu'on lui proposait; qu'autrement, il serait obligé de l'abandonner à la merci de ses ennemis qui, pour hâter sa catastrophe, paraissaient décidés à rappeler les Bourbons. En recevant cette communication , Napoléon garda un profond silence, puis il s'écria : «Je ne m'effraye point d'une «aussi vaine menace ; une paix désavantageuse à la «France serait fatale à rAutriclie;monempire est

»nécessaire pour balancer celui de Russie. » L'empereur François II , voyant que la présomption de son gendre était un obstacle insurmontable à ses vues pacifiques , dit : Eh bien^ il cessera de régner! Au reste, je ne garantis point ces particularités; mais , comme elles ont été publiées ( i ) , et qu'elles sont empreintes d'un grand caractère de vérité , ce serait négligence , dans une histoire exacte , de ne pas les rapporter.

Blucher n'inquiéta point l'armée française dans sa retraite ; il se borna à la faire suivre par la cavalerie de Winzingerode , tandis que le gros de son armée reprit ses positions entre Craône et La on. Cette timidité permit à Napoléon, de réparer le grave échec qu'il venait d'essuyer. Sa retraite, ne pouvant être cachée plus long-temps, eût détruit l'effet moral de ses prétendues victoires, si la fortune ne s'était fait un jeu de perpétuer ses illusions; car, au moment où le congrès de Châtillon allait se dissoudre , elle lui ménageait à Reims, ses dernières faveurs.

L'Empereur , en dirigeant un corps sur cette ville , avait eu le désir de se venger des habitans auxquels il ne pardonnait pas de s'être rendus à une poignée de kosaques. A la suite d'un léger combat, le général Corbineau reprit Reims où

(i) Histoire de la Campagne de 1814, P« Alphonse d* Beaucharop. Tome IIe, page ut*. *

TROYES ET BORDEAUX. *Sg

il fit prisonniers , quatre bataillons. ?Le général russe Saint-Priest, depuis plusieurs jours, était en position à.Châlons; informé de cette perte , il réunit trois faibles divisions^aux réserves; prussiennes qui avaient été employées aux sièges de Jorgau et de Wittenberg. Avec ce corps d'environ seize mille hommes , il marcha sur Reims, et dirigea sa principale attaque sur la porte de Laon ., dont il parvint à s'emparer.

Le général Gorbineau, n'ayant que de faibles moyens de défense, se trouva surpris dans cette grande ville où L'ennemi pénétrait par toutes les issues. La garnison , livrée à elle-même, fut faite, en partie f prisonnière ; le reste, se retira vers? Çhâlons-sur-Yéle (i) , et se rallia à la division des gardes d'honneur du général Defrance. Napoléon, informé que nous avions été chassés de Reims , ordonna au duc de Raguse , de marcher sur cette ville , mais de ne rien hasarder, jusqu'à ce qu'il fut arrivé avec le gros de l'armée.

Après avoir mis SoissonsA l'abri d'un coup de main, il laissa: le maréchal Mortier pour couvrir cette place , et se porta sur Reims. Le i3 mars au soir, il n'était qu'à une lieue de cette ville, lorsque, auprès de Ronay , deux bataillons prussiens voulurent arrêter le corps du duc de Raguse. Assaillis aussitôt par la division Ricard , ils mirent

(i) Pour le combat de Reims, voyez Planche Fil.

3go L T VU E X.

bas les axitte^ Deux divisions de cavalerie prirent égalem<mfc trois autres bataillons qui cherchaient à gagner le pont de Sillery. Saint-Priest , voyant q»e notre/ armée était forte et puissante, ordonna la retraite, et y pour la favoriser, laissa sa première ligne en position. De part et d'autre^ çenfc pièces d artillerie jouaient avec furie; toutes les hauteurs étaient occupées; pendant qu'on les attaquait, nos ingénieurs cherchaient à réparer les ponts de Sainfc-rBrice pour tourner la ville.

Dans ce moment, !; Empereur reçut un officier avec une dépêche du roi de Naples qui, informé 4e ses victoirefi, lui exprimait son repentir de Vavoin abandonné, et lui donnait l'assurance qu!il n'attendait que ses ordres^ pour tout réparer. Napoléon , absorbé par des événemens plus important^ Déçut cette lettre avec indifférence, et la donna: à uil général qui le suivait, en lui disant: Qua me veuttil? IL est bien temps à présent qu'il m'&perduJ IL allait continuer à s'étever contre l'ingratitude de son beau-frère, lorsque son attention: fut détournée par une charge de cavale*ris; qu'effectua le 3? régiment des gardes d'honneur:, commandés par le général Ségur. Cette brave jeunesfifi, impatiente, d'en venir aux mains, chargea les ennemis avec intrépidité, et les rejeta dans le faubourg , après leur avoir enlevé mille fantassins et cinq cents cavaliers, avec toute leur artillerie. C'est dans cette charge brillante que le général Ségur fut blessé; Moins heureux que lui.

TROYES ET BORDEAUX. agi

femajor deBelmont fut atteint d'un coup mortel, en iriarfct&n* à lia tète de ses Compagnons d'armes qut, pour le- venger ^doublèrent d'ardeur et de <}bu¥àgjé<

Le dtfëdeRagUSé, pamtttf date le faubourg, rassembla* stoh artillerie. Seâ canins tiraient sur l'enriem? qui fuyait en désordre ,» quand les gêné-* raux KràsittSki et Excelmans èoûpèrent la route de Lâotï par où les Russes se reliraient, et acné-» vèrertt dte porter la confusion dàrts leurs colonnes. La: pariée de Reims nous valut- trois milte prisonniers, onze bouches à -feu-,- beaucoup de bagages et? ûn éqùipage de pont. Les Russes eurent encore à i*egretter la mb*t<te huit cerits hommes tués et d?uh nbtribre doublé dë blessés. Le général Saint-Prièst, chef de ce corps d'armée , eut l'épaule fracasséèf par un éclàt d'obus. L'empereùtf, pour dbhner à comprendre qufe la foudre qu'il tenait en ses mains, étaittoujburs prête à frapper' ceux que sa tyrannie avait armés contre lui , prétendit que ce général, naturalisé Russe, avait été fraftré pkr le même boulet qui atteignit Moreaù. Il drut flétHr sa mémbire en lui reprochant d'aVoir ràvagé son pays, lorsqu'on savait que les excès de la révolution forcèrent la famille Saiht*Priè$t à chànger de patrie, et que les kosaques né Rirent conduits en France, que^par celui qui prétendit dicter des lè&tt la Russie du haut dulCrëittliii.

Après de vaines tentatives pour se retirer sur

Laon, renneroirQpérMa retrait «;ptf$te<sur Re* thel, *t partial isur {,Gh$j£>ns; Je^| Ç/us»iç^s :{§euls rejoignirent Btu^fe^r^t Rapprirent une? débite qu'il aurait pu prévenir si, au lieu de pç$%er dans sa ;p#*Uk>» i ;ii »itMt: £f 4e ; .sçs.i suçqès. Cette fautftj permit 4 nîtepofeépn d« çeprendjre Reims oùiil^nlra ( 1 fa mar& ) , à deux « hwra*' 4fl matin > au ? bruti des ap*&^t*Gns de ce mênie peuple qui y après avOiri 'aQcue^m les kosaqu-es * le reçut coirfniÊ un Iù^mteiu>,Sies troupe^, ^vaient été. rfcnfoiîfc&s pari de* d<Ha,chemcn# vçnus, de Parisj il les^f^sa en refus, et leur donna unç organisation* nouvelle, C^otn? fit succéda Espérance à la tristesse; lçs payons venus^q ioule .dans la ville,, paraissaient [au crible d^l^ie^ manifestaient le plus yif dfaip de s uni^^rarméje-. C'est auw&eu de rex^Ua^onipopulair^ que M. de Rjouzeyiije, yictime de, spft,. dévouement à la cause royale fut fus|U4>;ppWi avoir adressé une lettre! au pri^e Wolkqn^: . , ; l

L$ g^^al M^P'A ?! chargé;.. de , la,. défense du ; £?*ban t r a*ait, M $>t;çfr de ,*et Tft^v devri riè*é ;la, ^Jarqtie „ p^jççuyrir t rjçijrf^n^enne front Ayanj> i!eçu l'ordre. de. se, Tffofiif à la garnis^ d'Anvers * *l ^ por^a sur tyu^çnax d[ef Le duc de ^xe-Weima^,:no^ïiné gÇWvefn^u^Tgéné-. ral de^ Pays-Bas v sans, .^ssé, trouvé, flans^'exerçiçe : de" ses fonctions r ra$senibj<e ^nj Wfps nombreux, marche à lui, et le force à rétrc^a^erfuç, Çourtray. Le général Maison comptait. £ y main-

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TROYES ET BORDEAUX. a93

tenir, mais, le corps Prussien de BorsteV, joint nux Brabançons , l'obligea de l'évacuer ainsi que Menin , et de se retirer sous Lille. Carnot avait fait une 9or tie pour favoriser cette opération ; apprenant qu'elle avait échoué, il ravagea les environs et rentra dans Anvers.

Le beau fait d armes de la garnison de Bergop-Zoom étant digne dè figurer d'une manière brillante dans l'histoire des sièges, je crois devoirraconter la défense de cette place qui, par la bravoure des soldats et l'intelligence des officiers , nous procura une victoire d'autant plus glorieuse et d'autant plus inattendue, qu'elle fut remportée sur le général Thomas Graham que l'assaut de Saint-Sébastien avait rendu odieusement célèbre, et à une époque si critique pour nos armes, qu'elle prouva que la valeur française lorsqu'elle est bien dirigée, ne se laisse point abattre par l'inconstance de la fortune. Berg-op-Zoom , défendu par deux mille sept cents hommes, après avoir été bloqué par les habitans du pays, mêlés à quelques kosaques , fut exclusivement assiégé par les Anglais. Pour mieux cacher leurs projets, ils feignirent d'en négliger l'investissement ; mais, le 8 mars , vers les dix heures du soir, pen* dant qu'on était dans une parfaite sécurité, ils appliquèrent des échelles sur les remparts , franchirent le pont-levis, et parvinrent sur le terreplein.

Aussitôt la garnison prend les armes;' le gé^

néral Bizannet fait veiller à la tranquillité publique. Demi-heure après, une autre colonne ennemie, à la faveur de la basse marée , s'empare de l'arsenal et des deux bastions qui lavoisment. On .envoyait des secours sur ce po^n£, lorsqu'une fusillade , plu* vive que les deux premières, se fitt entendre du côté opposé; c'était le général Coore qui, à lf teje des siens, prenait en flanc la garnison. Déjà on entendait le cri des Anglais qui annonçaient à ceux du dehors, qu'ils allaient leur ouvrir les portes. De nouvelles troupes, amenées par le général Çook, entrent aussi dan$ la ville sans éprouver résistance ; elles 9? précipitent dans les jardins, occupent les oraisons f et fusillent par ies fenêtres , nos soldats assaillis sur tous les points.

Cependant, l'artillerie de quatre bastions quil nous restait encore, et celle de la garnison , en tirant à mitraille 9 foudroyaient tout ce qui se présentait dans les rues et sur les quais. Des patrouilles et des hommes isolés se prenaient souvent corps à corps. Les munitions venant à manquer, on distribue des cartouches : alors, l'espoir renaît parmi nos soldats, et le combat recommence avec une ardeur extrême, La colonne du général Goore reçut une décharge à bout portant, perdit trois cents hommes, et allait mettre bas les armes , si elle n'eut été secourue par un régiment des gardes anglaises, qui repoussa un dç, ftos bataillons. Celui-ci se rallie à la voix du major

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Hugot de Neuville, et forme une phalange serrée qui , tour à tour, est repoussée et victorieuse. Enfin , le général Goore et plusieurs officiers supérieurs tombent, mortellement blessés ; la déroute des Anglais devient complète, et tous fuyent vers U bastion d'où ils étaient venus. Mais,, une de leur* colonnes ne pouvant plus avanoer ni reculer, officiers et soldats mettent bas les armes. La garnison redevenue maîtresse de trois portes,- H ne restait plus à l'ennemi que le côté du portr où le combat se soutint avec un grand acharnement.

Vers les deux heures du matin , à la faveur d'un beau clair de lune, on décida de former trois colonnes d'attaque , pour rejeter l'enneni i loin des remparts. Ces colonnes s'ébranlent et refoulent les assaillans qui tombent dans les fossés dont la glace était brisée ; ceux qui parvinrent à sortir , étaient mitraillés par le canon des remparts , et allaient être submergés par la marée montante , s'ils n'eussent agité des mouchoirs blancs , et demandé comme une gfâce, d'être reçus prisonniers.

Les troupes du général Cook jugèrent quê leur position n'était pastenable, et au moyen de leurs échelles , se précipitèrent hors de la place. Cependant , le régiment des gardes tenait toujours; soutenu par l'exemple de son général, il se défendait avec le courage du désespoir , sur les remparts, dans les jardins et sur le quai*

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Nos soldats se disposaient à incendier le quartier où ce régiment opposait la plus vive résistance , lorsque le lieutenant-colonel de ce même corps, déjà prisonnier, courut auprès de ses compatriotes, au milieu de la mêlée, et leqrfit comprendre l'inutilité d une aussi horrible boucherie. Alors, le feu cessa; le général Cook se rendit avec tous les siens en nombre tel , qu'ils dépassaient de beaucoup, celui des soldats de la* garnison. Huit cents Anglais, avec deux généraux, périrent dans cette attaque. Enfin, qualre drapeaux relevèrent les trophées d'une action glorieuse, et qui ne fut meurtrière que pour nos ennemis (i).

Cet événement attéra les Anglais, et rendit le duc de Weimar si timide que, malgré sa grande supériorité , il n'osa rien entreprendre avant l'arrivée de quinze mille Prussiens qu'il attendait, et se borna à garder la ligne de Courtray à Charleroi. La forteresse de Maubeuge, quoique délabrée , ne se laissa point intimider par ses sommations menaçantes; femmes et enfans se disposaient à repousser l'ennemi. Ce noble patriotisme rappelait l'époque mémorable où tous les Français savaient eux-mêmes défendre leurs murailles.

(i) Voyez relation de la surprise de Berg-op-Zoom , le 8 et 9 mars 1814, par le colonel du génie Legrand, et le "rapport du générai Graliam au ministère anglais.

Malgré les progrès de la coalition , aucune de nos places fortes ne s'était encore rendue, et tout donnait l'espoir que la valeur de leurs braves garnisons serait glorieusement récompensée. IJuningue, abondamment pourvue de vivres, repoussait avec vigueur, les attaques des Autrichiens qui bombardaient la ville. Les soldats, renfermés dans Béfort, faisaient de fréquentes "sorties, pour se procurer des vivres, et enlevaient à l'ennemi, plusieurs pièces dont ils armaient leurs remparts. La garnison de Newbrisack communiquait avec celle de Schlettstat, et toutes deux combinaient leurs incursions. Les troupes de Strasbourg se portant loin de la ville, firent éprouver aux assiégeans , des pertes considérables. Enfin , les défenseurs des principales forteresses du nord rivalisèrent de constance avec ceux des places du Rhin, et souvent se renforcèrent des prisonniers français qu'ils avaient délivrés. Les conséquences qui pouvaient résulter d'une lutte aussi incertaine, auraient inspiré aux' ennemis , des craintes sérieuses sur les dangers de leur invasion, s'ils n'eussent été certains que cette grande crise touchait à son dénouement.

Pendant les trois jours que Napoléon demeura à Reims, il était dans l'attente du résultat définitif des conférences de Châtillon dont la prolongation allait expirer. S'étaut hâté d'envoyer au duc de Vicencc,de nouveaux pouvoirs, les bruits

de paix s'accréditèrent au point, qu'on ne doutait plus au quartier-général , qu'elle ne fût signée. Les plénipotentiaires alliés en remettant au duc de Vicence, le projet du traité, conforme aux bases consenties par Napoléon, donnèrent à entendre, par M. de Stadion, qu'on lui laissait la faculté de présenter un contreprojet, pourvu qu'il répondît aux conditions proposées par les cours alliées. Le duc de Vicence se hâta de faire entrevoir à l'Empereur r que les choses étaient arrivées au point que les événemens militaires n'avaient plus qu'une faible influence sur les questions fondamentales de la paix. « Si la réponse que Votre Majesté aura » reçue de l'empereur d'Autriche, n'est pas de na- » ture à la rassurer, je ne vois pas (lui marquait* » il dans une de ses lettres) qu'il puisse rester » aucun espoir de traiter à des conditions diffé- » rentes des bases de Francfort. » Napoléon reçut cet avis à La Ferté-sousJouare , au moment où il comptait, sous les murs de Soissons, porter les derniers coups à l'armée de Silésie. Sa réponse, dictée par la présomption que lui donnait l'espoir d'une prochaine victoire, fut qu'il voulait donner à l'Empire françaises limites naturelles, et qu'il fallait faire naître desincidens, afin de gagner et d'obtenir des éclaircissemens sur la future constitution de l'Europe.

Le duc de Vicence ne communiqua point cette

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dépêche dont l'esprit seul pouvait exciter une rupture. Il lui écrivit de nouveau, pour lui annoncer formellement que , s'il n'envoyait pas le contreprojet demandé , tout était perdu. À ces motifs, ce ministre en ajouta de plus puissans encore , en informant Napoléon qu'il avait reçu la visite d'un agent diplomatique , chargé par le prince de Metternich, de lui faire des reproches sur la lettre écrite à François II, et que ce Souverain, après avoir tout épuisé pour éviter que les choses en vinssent à cette extrémité ,, serait forcé de consentir à ce que voudraient les Alliés, si Napoléon ne se hâtait de profiter de cet avis pour conclure la paix.

Le congrès avait été prolongé jusqu'au 1 5 mars. Ce jour étant arrivé, le duc de Vicence,, d'après ses instructions, remit un contre -projet qui acheva de prouver que les disgrâces n'avaient pas changé Le caractère de Napoléon. Quoique réduit à la situation la plus critique , il demandait à conserver une étendue de pouvoir, incompatible avec l'établissement d'un système d'équilibre , et hors de proportion avec les autres grands États de l'Europe. Il voulait garder les positions offensives au moyen desquelles son gouvernement avait menacé toutes les couronnes et opéré tant de bouleversemens. Il voulait que des membres de sa famille fussent placés sur des trô* nés étrangers, et que ce même empire, qui, depuis tant d'années, commandait par la force des

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armes, fut encore l'arbitre de la destinée des peuples et du sort de tous les rois. * Les plénipotentiaires alliés , dans l'avant-dernière conférence qui eut lieu le 18 mars , répondirent que la marche suivie par le gouvernement français,' donnait la certitude qu'il cherchait à traîner en longueur des négociations inutiles* puisque dans son contre-projet, il exposait des vues contraires à celles que les puissance^ regardaient comme nécessaires à la reconstruction de l'ordre social, et qu'en \ei prolongeant elles ne serviraient qu'à induire en erreur les peuples pour qui la paix était devenue le premier besoin. Sur cette entrefaite , Napoléon reçut la nouvelle que Bordeaux était sur le point de proclamer le retour des Bourbons; que la Vendée se préparait aussi à secouer son autorité; et que dans les Vosges, le comte d'Artois avait été reçu avec transport. Il comprit alors, mais trop tard, que les avertissemens qui lui avaient été donnés, allaient se réaliser; pour les prévenir, il se hâta d'envoyer au duc deVicence ( 17 mars) l'autorisation de conclure la paix , à tout prix. Mais, deux jours après, les ennemis interceptèrent une de ses dépêches renfermant des instructions pour ce ministre , où , en l'autorisant à souscrire au traité qu'avaient proposé les Alliés, il lui mandait que, malgré les stipulations, il fallait sous un prétexte quelconque , différer indéfiniment la reddition d'Anvers, de Mayence

TROYES ET BORDEAUX. 3oi

ft. d'Alexandrie, qu'il appelait les trois grandes ç^ép dp l'Empire (i).

. J,es Souverain étrangers? ^rap^ent qu'en continuant; les négociations sous dje .pareils auspices, ils manqueraient l'objet p#,ur lequel 1 al- Uftff ce avait été formée , et qu'en lignant des traité^ basés stir la ruse et la mauvaise foi, c'était tromper l'attente dçs nations, et tomber aux pieds de l'ennemi commun. Dan? un moment ^si décisif, ils déclarèrent, que la paix seule* pouvait mettre un frein à cet esprit de domination universelle , t sans exemple, dans les nales du monde y que cette paix devait être celle de l'Europe ; que toute autre était inadmissible. Çnfin, ils protestèrent que la Frappe givrée à tovis les maux, ne pourrait plus> attribuiez ses souffrances qu'au .cfref de son t gpuvernement qui, prodigue de san&, sacrifiait l intérêf public à son intérêt perspn#,ej (a). ,

A cette époque, Jes diplomates, anglais firent connaître officiellement à la coaJitipn,leplan qu'ils n'avaient encore communiqué que d'une manière, yague et peu préqis^ et qui consistait à replacer les Bourbons sur Je trône de France. Jusqu'alors la politiquetayait jugf .prudent de ne pas l'avouer,

(t) Discours de lord Castlereagh dans la chambre des commîmes, le 28 avril i8r5J

•(i) Déclaration des Puissances, après la rupture du congrès de;ChâtUlon. .5 ri :

3o2 LIVRE X.

dans la crainte qtle la cour de Vienne n'y mît opposition. Mais, quand on eut la certitude que l'opiniâtreté de Napoléon était un obstacle insurmontable aux prétentions de cette puissance , on hii fit entrevoir que le rétablissement de Tan* cienne dynastie calmerait Pësprit de conquête dont la France était animée, et qu'elle ne côn-* trarierait point ses vues ambitieuses sur Hta- Ire» C'est ainsi que l'empereur d'Autriche, étoufi tant dans son cœur ses senfimens paternels, pour la seconde fois, consentit à immoler sa fille , certain de recouvrer par cfe sacrifice, tout ce que se$ avinés n'avaient pu obtenir par quinze années de guerre. Dès que lord Castlereagh eut la certitude que les Alliés étaient d'accord sur le point essentiel , il se hâta d'informer le comte d'Artois, de la délibération qui venait d'être prise, et Yengrfgeaeà quitter Vesouh D'après cet avis, le Prince se rendit à Nanci où il était plus à portée de réunir autour dé lui, tous ceux qui conservaient encore le souvenir des bienfaits dont la France* était redevable à sa famille.

Là ruptuïe du congrèrde ehâtillon fit évanouir les apparences d'une paix jugée indispensable par lesaneilïeurs esprits et par les officiel les plus éclairés^. dès qu'on en fut instruit, les généraux et les hommes d'état regardèrent cette nouvelle comme si funeste, qu'ils cherchèrent à la tenir cachée , pour ne pas décourager les bons citoyens . et accroître leur douleur. D'a-

TROYES ET BORDEAUX. 3o3

près la déclaration des Souverains alliés, Schwarzenberg et Blucher se disposèrent à poursuivre les hostilités avec plus de vigueur. Eux aussi protestèrent qu'ils ne faisaient point la guerre à la nation française , mais à son gouvernement ; qu'ils n'aspiraient qu'à rétablit Tordre et la paix, ét qu'il était nécessaire que la population ne prît point part aux combats à outrance qu'on allait Uvrer à l'ennemi du genre humain qui ne voulait pa6se soumettre à restituer par la force ce qu'il n'avait obtenu que par la violence. La nation était sourde à ces promesses: tant l'amour de là patrie lui faisait un devoir de se méfier des étrangers ! Ainsi , la guerre se prolongeait sans résultat, le sang ne cessait de couler, près de cent mille hommes avaient péri* ou étaient mis hors de combat y depuis que les Coalisés avaient passé le Rhin. Des villes florissantes étaient saccagées, des provinces dévastées ; au nord et à l'est, deux puissantes armées menaçaient tour à tour la capitale, sans pouvoir y pénétrer. Une seule manœuvre de Napoléon , exécutée par dés soldats dont la valeur et la constance étaient héroïques , suffisait pour faire échouer tous les projets formés contre lui. > • — • -■

De part et d'autre, on combattait avec acharnement, et toujours avec des succès balancés ; les uns avaient pour eux le nombre , les autres l'audace et le courage , guidés par un génie familiarisé Avec toutes les combinaisons militaires.

3o4 , LIVRE X. '>

La paix tant dé$ir,ée séloignàit dim pays qui, sax^elle, nepo^yait prospérer. On eût dit que, pouf répandre. ses bienfaits, le ciei dans sa justice{youlajt qvif; tous nos malheurs fussent réparés pa# lesvej:tu$4e Geuxque nous accablâmes d'outr^g^s. l^e .premier acte qui devait i ^éluder, r^exuei^se» dcli^ranç^ de la patrie, appartenait à la. çpn trée 1 la j) Ju§ tfojsine, du berceau: d'Henri IV > SQU3, la protçqtion.idfc l'ornée <|wi, . après avoir conservé en.pfcpagqe Je,trpn« de* Bourbons, venaitaussi proçlamflfr enFrancej.le i»tau* de cette; famille dont VbMtpir^ est liée -k Celle» de jiios pè^. En, vastes honneurs , les richesses, et la glpire des anne$u<&Qrfnèrent à nous > consoler de> $an, ab^pç^ilii\ftns, ne , trouvâmes point le bpnjiçuj}, etj,fwur;jûuk*^

il faillit se replacer,* fôu&t l'an tiquç'^ q*à allait justifier &on emblème *de.pai* et de.con^ corde * en faisait cesser mue .oruelloîaiûmosité entrer les nations civilisées. . i r . 3 1

Nous avons vu qufc les royalistes dp Bordeaux étaient depuis j , 1to*ç - temps , eai.xélation avec Loms XVIII; favorisés par les éyénemens, ils obturent l'autorisation de former aun comité dont M. Taflard de Saint-Germain fut.lejchef; sa prudence et sa, loyauté inspiraient la confiance générale. Ce comité, composé d'un grand nomr bre de personnes de toutes les ^classes, renfermait beaucoup, d'artisaqs dont le zèle était d'autant, plus louable qu'il était très -désintéressé.

TROYES ET BORDEAUX. 3o5 M de Gotnbault, sous le prétexte de former une association pieuse, réunit une société politique à laqueHe -n'attacha M. Louis de Larochejacquelin, frère du célèbre vehdéen de ce nom.' De* puis l'origine de la révolution, cette famille nourrissait le désir de contribuer au rétablissement de l'ancienne monarchie , avec une constance et une ardeur que les dangers et les persécutions ne purent ni ébranler ni refroidir. *

Le comité , rassemblé sotis la direction dé M. Taffardde St. -Germain, avait long-temps délibéré sans rien conclure : celui qui le présidait, voyant que Wellington tenait en échec l'arméè du duc de Dalmatie , et que Napoléon , preséë par la confédération européenne , ne pouvait disposer d'aucune force contre Bordeaux , déclara qu'un mouvement royaliste dans l'intérieur, influerait sur les déterminations des Souverains étrangers auxquels il était urgent de prouver -que la dynastie des Bourbons avait encore des partisans.

Depuis la bataille d'Orthès, Wellington $ autorisé par son gouvernement > manifestait envers le duc d'Angouléme, des dispositions plus favorables, et l avait invité à se rendre à son quartiergénéral de Saint-Sever. Après la retraite du duc de Dalmatie, la ville de Bordeaux ne fut séparée de 1 armée anglaise que par la division du général Darricau. M. Taffard de St. -Germain , à qui ces circonstances étaient connues , en profita pour 3- ao

3ojS : LIVRE X.

envoyer M. Bontemps^Dubarry, récemment arrivé d'Angleterre , auprès du .duc d'Angoulême , avec une lettre et quelques instructions verbales* A<6aint>Sever 9, cet officier trouva MM. Lare*chejacquelin et Queyriaux qui , à peine informés du débarquement du Prince, l'avaient joint à Saint-Jean-de-Luz ^ pour lui annoncer que les royalistes du Poitou et de la Vendée étaient prêts à défendre sa cause. Aussitôt, le duc d'Angoûlëme chargea M. Bontemps-Pubarry, d'aller faire part a lord Wellington,des dispositions de Bordeaux; et de lui représenter qu'il serait urgent de détacher un corps sur cette ville , où toute la population était impatiente de s'affranchir des rigueurs du gouvernement impérial.

r Wellington pensait que des raisons d'État et Jes vicissitudes de la guerre pourraient déterminer les Souverains alliés à signer avec Napoléon, un traité de paix, et qu'alors les royalistes, mis à découvert, seraient précipités dans l'abîme. Retenu par cette crainte généreuse, qu'on ne saurait trop louer dans Un étranger , il résista aux sollicitations de M. Bontemps-Dubarry, comme il avait résisté aux instances d'une députation de Toulouse et à celles de M. Larochejacquelin , tant le général anglais partageait, à cet égard, la persuasion où était alors l'Europe, de Tirn- ; puissance du parti royaliste. Comptant davantage sur la force de ses armes , il dit à ces envoyés de rester à son quartier-général , et qu'il se con-

vaincrait de la vérité de leur assertion , aussitôt qu'il aurait passé l'Adou?.

Néanmoins , M. Bontemps ne se rebuta , ni ne se laissa intimider par le danger. Il peignit avec tant de chaleur , tant de force, Tardent désir et le besoin pressant qu'éprouvaient les royalistes de là Guienne, de saisir, au péril de leur vie, un moment aussi décisif, que le Duc fut enfin ébranlé, et lui demanda une heure de réflexion. Lorsqu'elle fut écoulée , M. Bontemps retourna auprès de lord Wellington, et le trouva disposé à seconder une insurrection qui correspondait avec ses opérations militaires. En le congédiant, il lui dit avec bienveillance : Vous pouvez assurer au duc d'Angouléme , que le maréchal Béresford se dirigera demain matin , sur Bordeaux , avec son corps d'armée. A cette nouvelle, le Prince fit partir de suite M. Bontemps , pour aller trouver M. Tàfïard , et lui rendre compte du résultat de ses instances auprès de lord Wellington ; il lui remit des instructions pour le succès de l'entreprise, et lui recommanda, sur toute chose, d'épargner le sang , dans le cas où une lutte serait inévitable.

Déjà le commissaire extraordinaire de la 1 Ie division militaire, ayant perdu l'espoir de sauver le département de la présence de l'ennemi, donne les ordres les plus prompts pour le déplacement de toutes les autorités , et , dans des termes peu mesurés , lance une proclamation contre

3o8 L1VKE X.

le duc d'Angoulème. Sur-le-champ , on ordonna l'évacuation des magasins et établissement pu? blics. Pour détruire deux frégates en construction, on allai! mettre le feu aux chantiers, si les habitans ne s'y fussent opposés* Le général Lhuilier, qui commandait le département de la Gironde , ne put réunir que deux mille conscrits , et , croyant avoir affaire à toute l'aprmée anglaise , il se retira , persuadé qu'une résifr» tance inconsidérée compromettrait à la fois sa troupe et la ville de Bordeaux

Pour éviter la commotion fâcheuse qu'aurait excitée l'opposition des autorités municipales , M. Taffard , depuis plus d'un mois, s'était associé M. Tozia , adjoint de M. Linch, maire de Bor~ deaux. Celui-ci, par ses fonctions, avait con-» tracté des engagemens avec. l'Empire , il avait reçu le titre de comte, et tout récenynent encore , il venait d'être nommé officier de la légion d'honneur. Ces considérations réunies donnaient à penser que , malgré son amour pour son pays, il serait combattu par la nature de ses fonctions , et surtout par la reconnaissance qui devait le lier à l'homme dont il avait reçu tant de dignités. Cependant , M. Linch, après avoir été sondé par M. Larochejacquelin , reçut les ouvertures que lui fit M. de Mondenard, et consentit à avoir une entrevue avec M. Taffard : les révélations de ce dernier achevèrent de le tirer d'incertitude. Il adhéra au plan formé par les

TROYES ET BORDEAUX. 3o$

royalistes, et s'entendit avec le commissaire du Roi, pour hâter et âssurer sa prompte e*écutiont À'

Après beaucoup de dangers, M. Bonteipps arrira à Bordeaux, au moment où cette ville était affranchie des troupes et des principaux fonctionnaires; il rendit compte à M. Tafford et au conseil qu'il présidait , de l'heureuse i&ue dé sa mission , et de l'apptoche du duc d'Angoidéme. Le commissaire du Roi;, voyant qu'il ne fallait plus hésiter (n mars), donna l'ordre, par écrit, & tous les chefe des compagnies qu'il avait organisées, de se munir de cocardes blanches, pour s'en parer lorsque le Roi serait proclamé ; on prér para aussi un drapeau blanc, pour l'arborer sur la tour de l'église Saint-Michel , à l'arrivéé du maréchal Béresford qui s'avançait sans difficulté. Les habitans de Roquefort et de Bazas reçurent le duc d'Angouléme avec acclamation , avant que Bordeaux se fût déclaré.

Enfin, dans la matinée du ia mars, le bruit de l'approche des troupes anglaises se répand de toute part; des estafettes courent à leur rencontre , et les députés , parmi lesquels étaient MM. Larochejacquelin et Rontemps , partent pour aller porter au duc d'Angouléme, le vteu des Bordelais. Bientôt après ♦ arrive le colonel Vivian, envoyé au maire par le maréchal Béresford, pour lui annoncer que sa Seigneurie croyait entrer dans une ville alliée, et soumise à

3io LIVRE X.

Louis XVIÏI. M. Linchlui en donna l'assurance ; aussitôt, tin détachement de cavalerie de la garde nationale se rend à la mairie , pour offrir ses services , et précéder les fonctionnaires dans leur marche. Le maire et ses adjoints acceptent cette offre; ils se réunissent au commissaire du Roi et aux membres du conseil royal, pour se rendre hors des portes dè la ville. Les compagnies organisées se distribuent sur les routes , mais avec l'ordre de ne prendre la cocarde blanche qu'au signal convenu.

Le cortège ayant dépassé les barrières, un coup de canon se fait entendre. A cebruit, l'étendard des Rourbons se déploie et flotte sur la tour la plus élevée; et c'est en le montrant au maréchal Béresford, que le maire lui dit : » Général , » la ville où vous allez entrer, n'est point une » ville ennemie et conquise ; l'auguste Prince du » sang de nos Souverains, au-devant de qui nos * coeurs volent, et qu'en ce moment vous précé- » dez , nous est un sûr garant que vous n'ou- » blierez pas que notre Roi est l'allié du vôtre. À » ce titre, je vous offre les clefe de Bordeaux, où » vous serez témoin de notre amour pour les » Bourbons. A ces témoignages se joindront » les sentimens de notre gratitude pour nos li- » bérateurs(i). » Ce discours , terminé par le cri

(i) Exposé fidèle des faits authentique ment prouvés qui ont

TROYES ET BORDEAUX. 3ii

dè vide* te Roi ' !' pénétra d'émotion ceux "qui pu-i rertt l'entendre. Béresford lui-même y répoiidit du ton le plus affectueux. Phis de dix mille habitons dièpèrsfés fcur la route , qttoique , pour la plupart, A'étàWt pats dans le secret, entrevirent dans cét événement , la fin de tous leurs maux , et suivant l'exemple donné pur lé maire, re^ c&nntirefit' d!e& alliés dans ceu* q^i^in moment aùjiaràvàrît on dètosldérait comine ennemis. Atitsskht lkx ettbtèihésfle l'Empiré disparurent , et cè^àrfe lilàhche / ^passant dès ttiains defc gardes nationaux dans dettes du puMid, fut portée par tiènit le monde , au -bruit des acclamations uhaniiflès de Vide k Roi ! vive le duc d' J'ûgoùléme ! vivent les Bourbons ! ' , f

f^lféhthbusiastrtëV aussi prompt que ht pensée, ^"cohirfranique d'une extrémité de la ville U Péutfce. Gttâqué maison, chaque fenêtre se décèle du drapeau blanc. Les Anglais et lèsPortu-' gâis reçoivent -aveô effusion dè cœur,lés embras* seifréiis des"Bdrdélais:, et partagent leur allégresse; spectacle totïchfeilt qu'offraient des1 peuples liagûèreS ettheifiisV et qui , au seul nom des Bourbon s, ëtèûfifentiéur ressentiment , pout se livrer à un bonheur doutant mieux senti , que , depuis long-temps , il était vivement désiré, et que , peu

préeédé et amené la journée de Bordeaux au 12 mars 181 4 , par J. S. Rollac.

3n LIVRE X.

de jours avaût , on n'osait l'espérer. Lord Béres-t ford fut conduit à la mairie : à p^ine y était-il rendu , que M. de Guiche se présente et annonce le duc d'Angoulême. À cette nouvelle, la jpw f edouble ; une nombreuse population se. pvpçin pite sur la route par où le Pripcç doit arriver; on vole à sa rencontre pour tomber * ses pieds ; chacun veut touche? , baiser ay^nt lçs autres, ane main qui reporte sqr la Fra^>cç,lqs b^pédicr tions du ciel. AH milieu ^e ç^^mpressem^^ aucune opposition ne se manifesta, efc aiuquï^ ^ç-r cident ne trqybla félicité publique. ... ; ,

De nombre détycheoiçrçs, ,4e jeunes TQytr listes açcompagrçeitf M. Lmch,ppi*|- *H$r #Mer vant du duc d'Angoulême. Aussitôt quon l'^pçflr çoit i le maire ipet pied à tejre pour le haranguçr ; ^s transports ,Ja wuHitud<? , ,m*i* *acpi£ l'émotion dpnt il était agité t V^p^^ent d$T$q faire entendre, il ^e p^t sexprjroçr q^e.p»r4§& mots entrecoupé3 ; yeux n*oyjllé& te larai^s se portent avec atte^ris^ f^t fwr h -WW qye lui tend le Prince qui , pu ï^^apt^ p^ nonce ces paroles, dignes du pet it-i^de Henri, IV; Oubli du passé, bonheur]*^ liw&w<Tdl<ftk+

mm

4 était le digne roaBdaJftirç. (

Le duc d'Angoulême se dirigea vers la cathédrale, suivi d'une foule immense; les uns cherchaient à le reconnaître, d'autres le montraient à ceux qui ne l'avaient jamais vu , et tous le J>é~

TROYES ET BORDEAUX. 3i3

Hissaient d'avoir mis un terme à leurs longues calamités. Pour répondre à cet empressement* il se montrait attentif à le satisfaire; à tout instant il s'arrêtait, et les acclamations du peuple en devenaient plus vives et plus prolongées ; chacun était jaloux de voir le neveu du Roi , et de témoigner à l époux de la fiUe infortunée de Louis XVI , l'affection qu'inspire la vertu persécutée. L'archevêquel attendait M la portai de la cathédrale , it pavait pas vottju quitter Bordeaux, dans leSpéijrancede voir Jrientot réalise* oe que son cœur dédirait ; l'église était p*i*ée pourrecevoir celui qu'on regardait comme* un ange de paix. La sensation qu'excita sa préaenjçe fut si fort»*qu aucune cansi* dération pO>ur U sainteté d u lteu*nc put réprimer la trayante allégresse t(ue chacun jaisajitéclatcr pour exprimer avec énergie, le*&enlimens dont il étai* pénétré. Après» un TeDeUm , chanté et répété par tpus Us «rouille Prince, pour pfcuUver aux Burden lais sa reconnaissance, se rendit, àl'hôtet-de-villcy çt.pria les magistrats de ténwtgnerauxhaubitansy combien il était touche dié Jour ardent amour J 11 fut accompagné jusqu'à ion palais , où sonoca> tége, souvent arrêté par i'afihience du peuple* ne put arriver qu'à l'entrée de la nuit dont, les ombres furent dissipées paxune briUauteilhum^ nation.

Ensuite , il parut une proclamation du maire de Bordeaux , dans laquelle ce magistrat rendait compte de l'événement mémorable auquel

3i4 LIVRE X*

il avait contribué. Il se félicitait d'avoir acv cueilli, au nom de ses administrés , un Prince dont la présence changeait en atliës,des peuples irrités. Il assura que les étrangers étaient ùnià pour détruire le fléau des nations, et le Remplacer par un monarque, père du peuple, qui pouvais seul apaiser le ressentiment des Espagnols * contre lesquels nous avait lancés le despotisme le plus perfide; enfin, que les Bourbons , Yétit déplorant les terribles ravagés dfe 'la tyrârnttië qu'amène la licence, oublieraient tes erreurs causées par les illusions de la liberté. * • Tels fiirent , pour Bordeaux , les -événement dtï ia mars. Cette journée , la plus importante qô*> puissent consacrer les fastes d'une ville, atteste que les calculs, inspirés par les ^circonstance^ et la crainte , n'entraient point dans le caràctèrfc franc et généreux des habitant du Midi. Il ffcK lait une sorte d'héroïsme pour oser Sd prononce contre Napoléon , au moment où sa puissance était encore reconnue, et lorsque, en acceptant5 la paix' qui lui était offerte, il pouvait tirer une vengeance terrible de ceux qui avaient os# s'affranchir de son autorité. Mais, de quels* tourmens son âme devait être agitée, en songeant que lorsqu'il voulait que toute la France se levât, pour le seul intérêt de sa personne , une grande ville avait reconnu un drapeau , ennemi du sien , et Épie le souvenir des Bourbons, quevingt ans de victoires et de conquêtes semblaient

TROYES ET BORDEAUX. 3i5

avoir effacé, restait encore gravé dans le cœur des Français. Cet exemple, plus dangereux pour lui que tous les efforts de la coalition , allait comme une flamme électrique, se communiquai aux deux extrémités de la France, et substituer un gouvernement sage , pacifique et ami de la vraie liberté , à un empire qui,.p^r son despotisme, faisait regretter les temps passés , et qui, par la déplorable ambition ne son. chef , avait désenchanté jusqu'au noble sentiment de la gloire.

3i6 " LIVRE XL

PARIS. ]l r

La grande armée Austro-Russe, commandée par Schwarzenberg , avait profité de l'absence de Napoléon , pour attaquer le corps du duc de Reggio et du général Gérard. Le général Duhesme, forcé par les manœuvres de l'ennemi, évacua Bar-sur- Aube, et les Bavarois -eu prirent possession. Le duc de Reggio , selon l'ordre qui lui avait été donné, voulut reprendre cette ville. Les Bavarois allaient succomber sous les charges vigoureuses du comte de Walmy, si Wittgenstein n'était accouru pour les secourir; un combat acharné s'engage: les nôtres culbutaient l'ennemi, mais, à la faveur de nouveaux renforts , il combina une attaque générale contre la brigade du général Montfort et les dragons venus d'Espagne , qui , quoiqu'écrasés par une artillerie formidable, déployèrent la valeur la plus brillante.

Le duc de Reggio, ne pouvant avec quinze mille hommes, faire faceà plus de quarante mille, abandonna le champ de bataille et se retira sur Van-

PARIS. 3t7

dœuvres. Les généraux Schwarzenberg et Wittgenstein n'obtinrent cet avantage qu'après avoir été blessés. Au milieu de l'action, un vaste incendie se manifesta dans Bar-sur-Aube : bientôt un nouveau malheur acheva la ruine des habitans; on les accusa d'avoir fait feu sur le prince Charles de Bavière, lorsque notre premier choc eut forcé ses troupes à battre en retraite. Sous ce prétexte spécieux, la ville fut livrée au pillage.

Napoléon , en donnant au duc de Tarente , le commandement des forces laissées sur l'Aube, lui avait ordonné de rejeter l'ennemi par-delà cette rivière et de s'emparer de La Ferté; ce Maréchal, inquiet sur la position du duc de Reggio, laissa devant cette ville, les divisions Brayer et la cavalerie du général Milhaud, pour se porter avec le reste de son corps d'armée , sur la direction de Bar. Pendant ce temps , les généraux Milhaud et Brayer, après avoir soutenu un engagement sérieux contre Giulay, abandonnèrent La Ferté, et rejoignirentle x Ie corps àFontette,où ils apprirent la malheureuse issue du combat de Bar-sur-Aube. Le duc de Tarente se retira vers Bar-sur-Seine; mais, attaqué (a mars) par le Prince royal de Wurtemberg et par Giulay , il fut obligé d'évacuer cette ville. Aux .environs de Troyes, le maréchal Macdonald et le duc de Reggio se rangèrent en bataille entre Laubressel et Paillot. Le prince Eugène de Wurtemberg enleva le premier 4e ces villages, à la suite d'une lutte sanglante. Tan»

3i8 LIVRE XI.

dis que la cavalerie du comte Pahlen menaçait les derrières de notre ligne , les Bavarois , après avoir forcé le passage de la Barcé, tournèrent le pont de la Guillotière que nos troupes ne purent plus défendre. Le maréchal Oudinot se replia sur Troyes; mais, la cavalerie de Wittgenstein le chargea dans sa retraite précipitée, s'empara d'un de ses convois d'artillerie, et lui fit près de mille prisonniers, pour la plupart vieux soldats.

La division Duhesme, en occupant le village de Saint-Parre, donna le temps à l'armée de se rallier; battue, mais non découragée, elle quitta Troyes dans la nuit ; sa valeureuse arrière-garde prit position à la Vacherie, derrière un bras de la Seine, et résolut de tout sacrifier pour laisser à nos colonnes, la facilité de s'éloigner. Le lendemain, au point du jour, elle opposa une vive résistance au général Rayewski (i). Le comte de Wrède qui s'était chargé de l'attaque de front , fit sommer le général Gérard d'évacuer la ville. Celui-ci répondit qu'il n'en sortirait que dans huit heures. L'action ayant recommencé, le général Sébastiani, gouverneur de Troyes, fit annoncer que si l'on cessait le feu, dans une heure l'armée se retirerait. Ce délai expiré, les Austro- Bavarois trouvèrent tous les passages barricadés

(i) Ce général avait remplacé Wittgenstein, blessé le vj février , au second combat de Bar-eur-Aube.

: PARIS. . 3i9

et furent obligés de tourner la ville. Cet incident «t l'obscurité de la nuit , accrue par un épais i>rouillard, mirent fin à leur poursuite.

Les Alliés s'établirent de nouveau à Troyes , et poussèrent leur avant - garde vers Nogent et Méry. Le duc de Tarente, quoique malade , avait •alors le commandement en chef de l'armée dont Ja force ne s'élevait pas au-delà de vingt-cinq, mille combattais. Avec d'aussi faibles moyens, un échec aurait consommé sa ruine , et un succès eût été sans résultat., Frappé de cette vérité, il brûla les ponts de bateaux établis sur la Seine , et se retira sur la rive gauche, pour occuper Provins et Nangis. Bray et Montereau furent con- .servés comme têtes de pont. Le centre de l'armée combinée se borna à reprendre possession du pays compris entre l'Yonne et la Marne. Toutes ces opérations furent terminées le 6 mars. ; Schwarzenberg , instrument passif d'un cabinet qui flottait entre le désir de vaincre et la crainte de triompher, fut à peine arrivé sur les ^ords de la Seine, qu'il prétendit qu'avant de .pousser plus loin , il fallait avoir des renseignejinens positifs sur la situation de l'armée du Sud .et de celle de Silésie. Pendant les huit jours de .prolongation qui furent donnés au congrès de .Chàtillon , il s'amusa à rédiger des plans d'atta- Tque et de défense, pour toutes les hypothèses «possibles; mais, dès que François II se fut convaincu de l'inutilité des efforts qu'il avait faits

3ao LIVRE XL

pour engager son gendre à se soumettre à la nécessité, il vint à Troyes , et convint avec ses alliés, qu'on ne pouvait le dompter que par la force.

En même temps, on reçut la nouvelle que l'armée du Sud , rentrée dans Mâcôn, se portait SU* Lyon; et que Napoléon, battu sous les murs de Laon , était contraint de se retirer sur la Marne; dès-lors, les Alliés résolurent d'aller à sa rencontre. Schwarzeuberg établit son quartier-général à Pont- sur -Seine, et dirigea le corps de Rayewski sur Villenoxe et Provins. Le duc de Tarente, concentré autour de eetle dernière ville, liait ses opérations à celles du duc de ReggiaL Afin de déborder les extrémités dé la Mgne qu'occupaient ces deux Maréchaux , le Prince royal de Wurtemberg, après s'être emparé de Sens, s'avançait vers Fontainebleau, et Platow vers Sézanne.

Napoléon, informé de cette marche, malgré le danger d'abandonner Paris à l'armée de Silésie, se détermina à quitter Reims (17 mars), pour aller combattre Scbwarzenberg. Le maréchal Ney, à qui une expédition sur Châlons avait été confiée , chassa les Prussiens de cette ville et fut reçu avec transport, par les habitans qui envoyèrent une députation à l'Empereur, pour le remercier de les' avoir délivrés après quarante jours de servitude. Le prince de la Moskowa* persuadé que la population de la Champagne et de là Lorraine était portée à se soulever, proposa de se jeter eu

PARIS. 3aI partisan dans ces provinces, pour ramasser les garnisons, et guerroyer sur les derrières des Alliés. Mais, son projet ne fut point approuvé.

A la nouvelle que l'Empereur s'avançait par Epernay et Vertus, Schwarzenberg suspendit ses projets contre le duc de Tarente,et de Pont-sur* Seine , se dirigea vers Arcis-sur-Àube. Quoique Châlons fût occupé par le prince de la Moskowa, on allait se diriger sur cette ville, lorsquede nou-^ veaux rapports apprirent au généralissime autrichien, que Napoléon avec sa garde, s avançait vers Plancy; après avoir délibéré, les Alliés résolurent de repasser l'Aube et daller à ïrannes, prendre la même position qu'on avait à la journée de la Rotbière. Mais Alexandre, prévoyant le danger d'une manœuvre si timide, voulut qu'on livrât bataille entre Troyes et Arcis. Cette opinion ayantprévalu, on donna les ordres nécessaires pour rallier larmée. Les Wurtembergeois et le corps de Rayewski et de Giulay, chassés des plaines de la Brie, se réunissaient de Troyes à Charmont. Pendant ce temps, les habitans de Plancy rétablirent le pont; notre avant-garde en profita pour franchir l'Aube et culbuter quelques partis de cavalerie. v La vive discussion qui, 1* veille, avait agité le conseil des Alliés, et la séparation du corps de Giulay , accréditèrent te bruit que l'Empereur d'Autriche se détachait de la coalition; sur ce fuix bruit, Napoléon court versMéry, et ordonne aux dragons de sa garde, de passer la Seine au* a- ai

3a* LIVRE XI.

' dessous de cette ville, et de poursuivre les Autrichiens qu'on disait se retirer sur Troyes et Dijon. Bientôt, il reconnut son erreur, et revint à Plancy. Le lendemain, précédé par le corps du prince de la Moskowa , il se mit en marche avec toute sa garde à cheval, et prit la rive droite de l'Aube y la garde à pied le suivait sur la rive opposée.

, 11 entrait à peine dans Arcis , qu'on vint lui annoncer qu'une nombreuse cavalerie manoeuvrait dans les plaines de la rive gauche de l'Aube* Quoique persuadé qu'elle n'était là que pour couvrir une retraite, il ordonna aux généraux Sébastiani et Excelmans, de la reconnaître. Leurs escadrons se furent à peine' avancés , que ceux des ennemis présentèrent des masses imposantes, appuyées par des lignes d'infanterie. Nos premières colonnes, engagées inconsidérément, se trouvèrent bientôt sous le feu de soixante pièces en batterie , situation d'autant plus critique pour ces troupes, qu'en cas de défaite , il fallait passer un défilé d une demi-lieue , où plusieurs ponts servaient de passage au milieu des marais.

. La conservation d'Arcis était pour Napoléon , de la plus haute importance ; il avait cru surprendre un corps de l'armée ennemie , et c'était, au: contraire , sa propre avant-garde qui se trouvait compromise. Déjà notre cavalerie se retirait devant celle des Russes ; Napoléon voit le danger j il vole au-devant de nos escadrons , et leur dit d'un ton plein de feu : n'êtes -vous pas les

PARIS. , 3a3

Vainqueurs de Champaubert et de Motitmiraîl > puis, mettant l'épée à la main, il ordonne de nouvelles charges. On diWhême que, se plaçant à la tête des troupes , il les ramena au combat et que la lance d'un kosaque allait mettre fin à une vie jusqu'alors si glorieuse, si un de ses officiers n'eût détourné le coup. Le- cheval qui le portait fut atteint d'un boulet, et son Mameluck plusieurs fois tira le sabre pour le défendre. Enfin Napoléon , dans ce jour, se montra le digne chef d'une armée dont les ennemis admiraient l'héroïsme, et, par son intrépidité, rétablit l'action, au moment où elle prenait un caractère alarmant.

L'ennemi, par son attitude, cherchait à provoquer la bataille. Le prince de la Moskowa avec une poignée de braves, résiste , près dé Torcy, aux attaques des Austro-Bavarois dont les forces se multiplient. Des deux côtés, on com^ battait avec furie ; les Bavarois , découragés par la mort du général Habermann , commençaient à plier , lorsque des grenadiers et des cuirassiers russes accourent à leur secours et les ramènent à la charge. On conseillait à Napoléon de faire repasser l'Aube à sa cavalerie, et de défendre Arcis avec de l'infanterie ; mais vers la fin du jour, la garde étant arrivée de Plancv' elle entra en ligne. Aussitôt, une effroyable canonnade recommença. Nos bataillons , quoique ccrasés, demeurèrent immobiles sous l*s wws

d'Arcis, et bientôt cette ville ainsi que le village de Torcy , devinrent la proie des flammes. Ce combat sanglant dura taflpe la journée, et n'eut %uçun résultat : les deux armées conservèrent leur mçnie position.

Ive corps du duc de Reggia et la cavalerie des généraux Defrance etr St nGermain s'étant réunis à Napoléon, il attendit Ife lendemain avec impatience. Au point du jour (ai mars), il augura d'un mouvement rétrograde que firent les Alliés, qu'ils se retiraient. Dans cet espoir, il s'avance pour les poursuivre ; mais, à sa grande surprise , il les trouve campés sur les hauteurs de Mesnillà-Comtesse , avec des forces plus considérables que cçllfcs de 14 veille, et dans une attitude encore plu* menaçante. Jusqu'à une heure après midi, les d<eux armées restèrent en présence , et iotiU annonçait qu'on allait livrer bataille. Déjà nos troupes débouchaient par Arcis et se déployaient dans la plaine. Elles étaient à peine en tigfl&»' que k prince de la Moskowa et le généra! SéhastiaQÎ représentèrent à l'Empereur qu'une b^tailltf, daQS une telle positon et avec des forces 4U$si inégales, compromettrait ses dernières ressource*. Cette fois , Napoléon se rendit à l'évident : i{ ordonna de repasser l'Aube ; mais , au lieu, de se rapprocher des corps de Marmont et d$ Mortier pour couvrir Paris, l'armée se porta sW.Yitry çt Saint-Dizier.

-Napoléon , après avoir fait filer devant lui^l'ar-

tillerie et les bagages, laissa au duc de Rêggio efc au général Sébastiani , le soin de ptfOtégéf Ik té* traite. Elle s'effectua en bon ordre, et les effôfte du Prince royal de Wurtemberg et de Giulay échouèrent devant la bravoure de cette arrière^ garde qui résista aux attaques les plus vives. À minuit , le pont d'Àrcis fut coupé , et le duc de Reggio, avec trois brigades arrivées d'Espagne , se réunit au maréchal Macdonald , après quë l'armée fut sortie des mauvais chemins de Vitry.

On crut d'abord que cette retraite* opérée en plein jour, en présence deTenneàii* avait pour but de l'attirer loin dé la capitale * et sur Un terrain plus favorable. Parmi les différentes veî> sions , répandues à dessein d'expliquer cette mais che inconcevable , je dois citer celle qui attribue k Napoléon, le projet d'avoir voulu se porterez Bourgogne , dans l'espérance de faire sa jonction avec le duc de Castiglione , présumant que , d'après les ordres qui lui avaient été transmis, et avec les renforts, qui lui étaient arrivés, ce Maréchal devait avoir* repoussé le général Bubna jusqu'aux sources de la Saône. Mais, son inaction laissa la facilité au corps dé Bianchi et au* troupes de réserve cantonnées dans là Bôtff* gogne, de te réunir à l'armée, dite du Siià^ et qui, alors, fut portée à cinquante mille hommes, dont le prince de Hesae-Hombdfg prit le Coin* mandemeat.

Le général Marchand, arrivé aux portés de

Genève , rétrograda devant le comte Bubna qui, avec six mille hommes, délivra cette ville. Dans la vallée de la Saône, le prince de Hesse-Homburg nous obligea également d'évacuer Lons-le-SauU nier.. Enfin, l'armée Autrichienne s'avançant toujours sur Lyon, le duc de Castiglione se retira jusqu'à la montagne de Limonest où il fit ses dispositions pour livrer combat.- Quoique nos troupes ne s'élevassent qu'au tiens de celles, des Autrichiens, elles se battirent vaillamment, et plus de trois mille de ces derniers furent mis hors de combat. ' Le iî6 de cuirassiers et le 7e de. ligne soutinrent l'attaque avec une brillante valeur, et xeprirent à l'ennemi, une réserve d'artillerie dont il s'était emparé,

Le 19 mars , le prince de Hesse-Homburg n'entreprit rien. Le jour suivant, ses troupes se répandirent sur les collines du Mont-d'Or, Une action sanglante eut lieu au village de Dardiliy qui fut pris et repris , et où le général Estève se distingua. Forcées de se replier sur la position qu'occupait Je générai Digeon, elles soutinrent vaillamment les efforts de l'ennemi, quand le duc dê Castiglione accourut^et par sa présence et ses discours, ranima l'ardeur de nos soldats accablés par le n<*mbre. A sa voix, nos braves s'avancent contre les Au-» trichiens , établis en force sur les hauteurs de la Duché re, Le combat recommence avec un nouvel acharnement; notre artillerie fit des prodiges* 1 3e de cuirassiers chargea une batterie de

PARIS v -3*7

Six pièces, et enleva le bataillon qui vtmlaitla soutenir ; de même , un escadron du 4e hussards , chargea un régimejat sur la route de Clermont et prit le colonel avec quatre cents hommes. Malgré ces brïllans faits d'armes , nos troupes ne purent résister plus long- temps à des adver^ saires si nombreux et  replièrent dans le fau* bourg de Vaize où les Autrichiens excitèrent l'alarme en jetant des obus. {

Les autorités de Lyon avaient reçu des instructions du gouvernement, pour ne laisser ni habitansni habitations dans les lieux envahis, et elles craignaient que des agens , envoyés parla police de Paris , ne s apprêtassent à exécuter ces ordres inhumains. On dit même que des listes de proscription avaient étédressées,et que les magistrats et les principaux citoyens qui parleraient de se rendre», seraient désignés à la vindicte publique. Afin de prévenir ces odieux complots, on avait multiplié le nombre des surveillans, et la garde nationale était sous les armes, pour arrêter les malfaiteurs. . •« . * »

Dans cette circonstance critiqucj le duc de Castiglione convoqua un conseil, composé du commissaire extraordinaire, du préfet, de M. d'Aibon , maire , et de ses adjoints , auxquels il fit connaître les forces respectives des deux armées , les secours qu'i^âttendait, et les ordres qu'il avait reçus. Lui et le sénateur Chaptal démandèrent si les habitans . étaient dans l'intention de se de-

3a$ LIVRE XI.

fendre , et ce qu'on devait espérer de la garde nationale. M. dAlbon leur répondit, que la ville , épuisée par les fournitures de vivres , n'avait de subsistance* que pour quatre jours; que l'ennemi occupant les hauteurs , Lyon était en son pouvoir, quand même les citoyens se résoudraient à faire de leur ville , ung^utre S$ragosse. Alors , M. de Sainne ville , limoe ses adjoints, ajouta , queTEmpereur avait consacré, comme un- principe de guerre y que les grande» cités ne devaient point prendre part aux événement militaires ; que les Lyonnais étaient fatigués de sacrifier leurs ressources et leur sang à un système de guerre perpétuelle qui avait déjp ruiné U ville , comme le reste de la France, et qui la mer naçait des plus affreuses calamités ; que le tocsin , les levées en masse , et les autres moyens indiqués par le Gouvernement, étaient des mesures d$ désespoir , faites pour redoubler les alarmes , sans être d'aucun secours, « Je n'ignore point , » ajouta-il avec véhémence,, que les magistrats » sont chargés d'une grande responsabilité; mais, » le m ornent n'jrst pas loin où d'accusés qu'ils pou r- * raient être , ils deviendront, à leur tour accu-» » sateurs, Nos plus dangereux ennemis ne sont » pas dans les can*ps étrangers: ils sont parmi » ces hommes que nous avons au milieu de nous-, » et qui n'attendent que les dés^dres d'un bom- » bardement, pour achever la ruine de U se- » conde ville de France, qu'il est de notre devoir

» de conserver pour la patrie, pour l'Europe; » poar nous-mêmes (j). »

Le maréchal Augtereau, dont' le nom étaft autrefois synonyme d audace et de bravoure , cette fois parut toucbé des horreurs de la guerre, et se laissa persuader* que Lyon , qui avait soutenu avec ses seuls habitants* un siège mémorable contre les puissantes armées de la République, ne pouvait tenir quelques jours, lorsqu'il avait près de vingt mille hommes à opposer aux ennemis, et qtie dix mille vieux soldats arrivaient à son secours. Quoi qu'il en soit, oe Maréchal or-* donna la retraite et partit dans la nuit, pré*cédé ou suivi d un grand nombre de fonction^ naire» publics, laissant à la ville, la faculté de régler ses de&tinées. ,.'..< •* - ■

L'évacuation se fit dans un ordre parfait; tà garde nationale prit les postes que nos troupes occupaient. On défendit au* habitans de Sortir de leurs ' maisons. Le général Dîgeon , chargé de l'arrière - garde , passa le Rbène avant si± heures du matin; pendant oe temps, le due de Gastiglione établissait sôo quartier^générat à Vienne et de là à Valebce, pour défendre la Hgrre de Vlsère , derrière laquelle venaient de se reti^ rer W& généraux Dessaix et Marchand. Au point

(t) Mémoires sur les événeroe«s militaires et poétiques s&fvenus dans Lyon en 1814 et ifri5,par J. Guerre.

Digitiz

33o LIVRE XI.

du jour , le corps municipal envoya ttn parlementaire au quartier-général du prince dç Hesse- Homburg, pour lui propose* les clés de la ville, et le prier d'y faire une entrée pacifique. Les'autoritésse présentèrent le plus tard qu elles purent, afin de donner du temps à l'armée qui se retirait; le Prince, en les recevant, promit d'user des plus généreux procédés, et assura que la garde nationale ferait le service conjointement avec les Autrichiens. Le 22 mars, à 1 1 heures, vïngt mille hommes seulement entrèrent dans la ville. Alors; on s'étonna de la retraite du maréchal Augereau , et les clameurs s'élevèrent contre lui; mais, bientôt après , d'autres colonnes arrivèrent par différens points, et formèrent un total d'environ quarante mille combattans , dont les deux tiers se portèrent sur la route de Vienne ; te reste forma la garnison de Lyon.

En arrivant à Valence , le duc de Castiglione reçut du ministre de la guerre , la nouvelle de l'occupation de Bordeaux par les Anglais, et l'ordre de diriger en poste sur Libourne , six mille hommes des dix mille qu'il attendait de Catalogne. Dès-lors, le Maréchal jugea que tout était perdu, et, par l'effet du trouble où le jetèrent dès événemens aussi désastreux, il se hâta de détruire le pont de l'Isère , et annonça l'intention de

se retirer au Pont-Saint-Esprit, pour disputer aux Autrichiens le passage du Rhône , et empêcher leur jonction, avec Wellington.

PARIS. 33î

* À cette même époque , l'empereur François II venait de quitter le grand quartier-général de l'armée alliée, et de Bar-sur-Aube s'était dirigé sur Dijon, sous prétexte de se mettre en communication avec son armée du Sud. En passant à Châtillon, tout le corps diplomatique se réunit à lui. Le a5 mars, ils arrivèrent à Dijon, où ils firent afficher le manifeste qui annonçait, que la paix avec Napoléon n'était plus compatible âvec le repos de l'Europe; mais, en se prononçant contre son gouvernement , ils ne parlèrent point des droits que revendiquaient les Bourbons. Il paraît que le départ de l'empereur d'Autriche était nécessité par ce sentiment de convenance qui ne lui permettait pas d'assister à la catastrophe d'un empire qu'il avait consolidé. Il est même probable que les Russes et les Prussiens, provoquèrent son éloignement, pour prévenir l'effet qu'auraient produit sur un père, les larmes de sa fille chérie qui, en demandant la régence, aurait sollicité pour la France, un mode de gouvernement trop nuisible aux vues politiques de la Russie et de l'Angleterre. -

Le même jour où les Autrichiens entrèrent dans Lyon , Schwarzenberg, incertain de la route que prenait son adversaire , le fit suivre par îes Bavarois, les Wurtembergeois , et par le corps de Rayewski. Le lendemain, lé comte Ochewski informa Barclay de Tolly qu'il avait enlevé, auprès <le Sommepuis , quatorze bouches à feu de notre

33a LIVRE XI.

arrière-garde, et lui transmit deux dépèche^du prince de Neuchâtel qu'il avait interceptées, et qui annonçaient au duc deTarente, que Napoléon allait se porter sur Joinville. Barclay deTolly chargea le général Diebitsch de transmettre ces dépèches importantes au prince Schwarzenberg qui les reçut à Dammartin. N'osant rien prendre sur lui dans une circonstance aussi décisive, il se rendit à Pougy,auprès de l'empereur Alexandre, pour provoquer un conseil de guerre , où il fut résolu que, puisque Napoléon s'était décidé à se porter sur les derrières de l'armée alliée, le généralissime , sans s'inquiéter de cette manœuvre , dirigerait toutes ses troupes sur Chàlons,pour se réunir à Blucher. Malgré cette décision, et quoiqu'on eût la certitude que Vitry était resté au pouvoir des Prussiens, Schwarzenberg ordonna desmouvemens qui parurent indiquer le projet de suivre l'armée française vers Saint-Dizier,plutôt que de marcher sur Châlons.

Cette déviation au plan dont l'importance était généralement reconnue , obligea l'empereur de Russie à réunir un conseil privé à Sommepuis ( 24 mars), où assistèrent le prince Wolkonski et les généraux Barclay de Tolly , Toll et Diébitsch. Cë dernier démontra avec autant de chaleur que de précision, la nécessité démarcher sur Paris, et prouva que la conquête de cette capitale détacherait de Napoléon, l'opinion publique, que ses bulletins mensongers rendaient encore flot-

tante entre lui et les Alliés. Les autres membres du conseil applaudirent à cet avis; Alexandre l'Adopta, et immédiatement après il fit dire, par le général Tbll, au prince Schwarzenberg, que les Alliés pendraient le fruit de leurs travaux, s'ils hésitaient lorsqu'ils touchaient au moment d'accomplir leur vaste entreprise; que la France, quoique lassée de son joug, se livrerait» à l'enthousiasme si# son chef était vainqueur, et qu'alors , toute entière, à la disposition d'un tel homme, elle deviendrait dans ses mains, un. instrument invincible; qu'il fallait prendre de meilleures mesures, et que sans retard, toutes les réserves devaient être mises en mouvement, et marcher sur Paris. « Pour arriver à notre but , ajouta » le Czar , est-il une occasion plu£ favorable ? Na- » poléon s'éloigne de sa capitale à laquelle se » rattache sa domination ; profitons de cette faute » pour nous rapprocher de Blucher ; une fois « notre jonction opérée, passons la Seine à Paris, » et là finiront nos travaux ».

Le roi de Prusse était ab^pnt; mais, Alexandre se rendit garant de son approbation. Cette résolution énergique produisit un tel effet sur les généraux , qu'ils ne doutèrent plus de la .réussite de leur plam Animée par l'espérance et remplie de courage , l'armée alliée se porta sur Châlons, pour se joindre à Blucher. Napoléon en s'opposant avec habileté à cette jonction , avait jusqu'alors éloigné sa catastrophe. Tout

lui faisait une loi de persévérer dans ses manœu* vres , afin de déjouer le projet que ses ennemis poursuivaient avec trop de constance, pour rte pas laisser entrevoir leurs véritables desseins.

On a répandu le bruit que l'inexplicable marche de Napoléon avait eu ppur but d'enlever le comte d'Artois. L'excursion que fit le général Piré, du côté dç Chaumont , accrédita une conjecture d'autant moins fondée , qu'à cette époque , ce Prince devait être arrivé à Nancy. L'expédition était plutôt dirigée dans l'espoir de s'emparer de l'empereur d'Autriche et du corps diplomatique qu'on savait, devoir se rendre à Dijon. D'autres ont pensé que Napoléon , ne sachant plus quelle manœuvre tenter, et persuadé que Paris pourrait, pendant quelques jours, faire lace à l'ennemi y résolut de faire la guerre sur les derrières de l'armée alliée. Voici un fait qui m'autorise à publier cette dernière version comme la plus probable.

Le fameux Drouet,le même qui arrêta Louis XVI a Varennes, ayant été chassé par les Prussiens de sa sous-préfecture de Sainte-Ménehould , instruit qu'on agitait le rétablissement de l'ancienne monarchie , en conçut une frayeur si grande , qu'il usa de toute l'influence qu'il avait sur les habitans des Ardennes pour les exciter à prendre les armes. Lorsqu'il eut formé un rassemblement considérable , il anuonça à l'Empereur que les habitans de la Marne, de la Meuse et des Vosges

étaient disposés à se lever en masse, et, qu'impatiens de se joindre à lui £ ils le suppliaient de presser son arrivée. Napoléon crut d'autant plus à cette nouvelle , qu'il avait laissé des instructions pour organiser le soulèvement des provinces envahies auxquelles il avait envoyé des officiers expérimentés , des munitions et des armes de toute espèce; d'où l'on peut conclure, que l'espérance dont Drouet l'avait flatté, le porta à la fausse opération qui amena sa ruine. Ainsi, le même homme qui avait été cause de la mort de Louis XVI, devenait la cause involontaire du rétablissement des Bourbons.

Napoléon, après avoir passé la Marne à Frignicourt, fit sommer la garnison de Vitry , d'évacuer la ville. Quoique l'armée demandât à l'enlever d'assaut; Napoléon ne voulut point y consentir, craignant de s'arrêter à une entreprise peu importante, et prit la route de Saint- Dizier. L'armée combinée qui le suivait, approchait de Vitry, lorsque l'empereur de Russie reçut la nouvelle que le maréchal Blucher était entré à Châlons. Bientôt après , les généraux Czernischew et Winzingerode, formant son avant -garde, arrivèrent avec une nombreuse cavalerie. Pour, s'assurer de la marche de Napoléon, on leur ordonna de le suivre et de l'observer. En attendant, Blucher resta «sur la Marne, avec les corps de Woronzow et de Sacken. Ceux d'Yorck, et de Kleist, d'Eperiiay se portèrent sur le chemin de

Mootmirail ; enfin, Bulow qui s'occupait du siège de Soissons, fut prévenu de se tenir prêt à marcher sur Paris.

La majorité des habitons de cotte ville, témoins des derniers succès de Napoléon , se flattaient toujours qu'il remporterait bientôt une victoire décisive qui délivrerait la France. Quoique fatigués d'un pouvoir tyrannique, ils portaient un coeur éminemment français, et ne pouvaient se persuader que des étrangers renverseraient le gouvernement, sans attenter à nos libertés. L'at* titude impassible de ces citoyens était imposante; aussi,les Alliés n'avançaient qu'avec crainte devant cette capitale immense. La grandeur des monuniens qu'avait entreprisNapoléon,etleschefs*d'œu* vre que procurèrent ses conquêtes , semblaient avoir associé toute la population à. sa prodigieuse fortune. Cette population formait à elle seule une nombreuse armée , aussi fière de conserver nos trophées qu'intéressée à défendre sés foyers; elle imprimait aux étrangers une terreur salutaire, surtout lorsqu'il leur venait dans la pensée que Napoléon pouvait arriver, et les placer entre la capitale et lui. Leur retraite, à la vue de tout un peuple excité par l'amour de la patrie, l'enivrement de la victoire et la soif de la vengeance, eut été impossible, et peu de ceux qui avaient franchi le Rhin, auraient pu le repasser pour aller raconter la nouvelle de leur défaite.

Alexandre, persuadé qu'il entrerait aisément

dans Paris, dès que Napoléon n'en intercepterait plus les passages, se proposait d'y paraître en libérateur , si , comme on le lui assurait , sa présence suffisait pour mettre fin à une guerre sanglante. Cette idée sublime séduisait à telpbintles chefs de la coalition, que le roi de Prusse, le prince Schwarzenberg, les ministres et les généraux, entraînés par des sentimens si magnanimes, concouraient tous avec joie, au succès d'une entreprise à la fois généreuse et hardie, et qui seule pou^it donner à ce grand drame , un heureux dénouement

L'empereur Alexandre redoutait peu le conseil de régence, qui par la faiblesse de ses actes, décélait sa nullité. Il entretint des relations avec Paris , afin de bien connaître l'esprit d'une ville dont les déterminations avaient toujours entraîné celles du reste de la France , et qui, sous un calme apparent, préparait une étonnante révolution. Cette capitale était divisée en deux partis: l'un, composé de royalistes, fondait sa délivrance sur le retour des Bourbons ; l'autre, quoique le plus considérable, était le moins apparent, parce que toiis ses vœux se prononçaient en faveur d'une sage liberté, et qu'il attendait, pour se manifester, l'occasion quipouvaitla lui donner. Parmi ceux là , presque tous servaient Napoléon, mais beaucoup ne lui obéissaient que par crainte ou par nécessité.

Les royalistes , à la tête desquels se trouvaient quelques noms de l'ancienne noblesse, désiraient a. as

renverser le trône impérial , dans l'espoir que, sous lesauspices des Bourbons, ils recouvreraient leurs prérogatives. Mais , ce parti , malgré son zèle, était si peu au courant des affaires politiques, qu'il fut la dupe d'une fausse proclamation , attribuée au Prince royal de Suède , et dans laquelle ce Prince témoignait le désir de travailler au retour de Louis XVIII. Sur la foi de cette pièce apocryphe, le comité royal résolut d'entrer en relation avec Charles-Jean, et d'envoyer des agëris auprès du comte d'Artois , pour lui soumettre la marche et le résultat de la négociation. En arrivant à Laon , les députés royalistes s'adressèrent au général Bulow qui leur apprit, que le Prince royal de Suède était à Liège, qu'il avait peu d'influence dans les conseils de là coalition, et que si Ton s'intéressait aux Bourbons , c'était à Tèhipereuf Alexandre qu'il fallait s'adresser (i)V 1 r

Alors , plusieurs agens du même comité, se rendirent auprès de ce Souverain, et lui assurérent que la France abhorrait le. despotisme à l'égal de l'anarchie , et soupirait après lé retour des bons Princes qui l'avaient gouvernée ; qu'ellé renfermait des royalistes ardens, et que la classe la plus favorisée par la révolution, accablée de lassitude, et sans sécurité pour l'avenir, voulait aussi la paix et la liberté civile; qu'à la vérité, les

(i) Voyez Journal d'un Français, par le comte Gain-dcr Montagnac.

PARIS. " • 33g

habitans des campagnes commençaient à s'armer, mais qu'ils applaudiraient à la chute de Napoléon , si elle les délivrait du double fardeau de la conscription et des impôts vexatoires. Enfin , ils engageaient les Souverains alliés à déclarer que , sans contrarier les volontés de la nation , ils verraient le retour des Bourbons , comme la garantie d'une solide paix. Pour mieux confirmer ce Qu'ils avançaient, ils ne cessaient de répéter à l'empereur de Russie,cèque M. deVitrolles avait dit à s^ ministres : « Arrivez à Paris, et » sous huit jours, Napoléon sera détrôné. »

Alexandre , qui n'avait jamais eu la pensée d'imposer un gouvernement à la France, ajoutait peu de foi aux données transmises par des personnes qui, en général, nourrissaient contre les choses et les hommes de la révolution, une haine qu'entretenaient en eux, l'amour-propre blessé et de vieux préjugés. Aussi, accordait-il plus de confiance au parti que dirigeait le prince de Talleyrand , composé de ceux qui avaient exercé de hautes fonctions , et qui paraissaient s'entendre avec les roy alistes,touchan t le p oint essentiel, pour les Alliés , c'est-à-dire, le renversement de Napoléon. Ce parti consentait à la restauration de l'antique monarchie , mais il voulait qu'elle se relevât sur des bases généreuses, et dégagée de tous les abus de l'ancien régime vers lequel nul esprit raisonnable ne voulait rétrograder.

Les relations que le prince Metternich entrete-

34o LIVRE XL

nait avec M. de Talleyrand, pouvaient faire craindre que les hommes associés à ce ministre disgracié n'abandonnassent Napoléon, que pour mieux assurer leur fortune et leurs dignités, en déposant sa couronne sur le berceau de son fils. La Russie aurait vu avec effroi , la puissance autrichienne se renforcer de toute celle de l'Empire français. Dans cette crainte , Alexandre , le roi de Prusse , et les agens de l'Angleterre, sé rapprochèrent des royalistes , tandis que les ministres de l'Autriche répandaient le bruit que la régence satisferait les Français. Enfin , le Prince royal de Suède avait aussi des prétentions à régner sur la France , et déjà ses partisans s'occupaient à lui procurer des suffrages. Toutefois,rien n'avait encore précisé comment se terminerait le grand œuvre, qu'on méditait. Aucune vue n'était fixe , et rien n'assurait les espérances d'un parti qui , dans Paris surtout , se trouvait en minorité.

Dans cette incertitude, les Souverains alliés décidèrent qu'ils se prononceraient selon le vœu des Français. Mai6, les ministres russes , plus prompts que ceux de l'Autriche, s'assurèrent du prince Talleyrand, dont l'opinion tenait un sage milieu entre les hommes de la révolution et ceux de l'ancien régime. Celui-ci gagna les royalistes, en leur promettant le retour des Bourbons; et , en donnant l'assurance d'un gouvernement constitutionnel, il fit consentir à ses vues, la majorité du

PARIS. 34i

Sénat et du Corps municipal. Enfin , une grande partie de la garde nationale promit de protéger les opérations du premier corps de l'Etat , et d'applaudir à ses décisions. Dès-lors, on se flatta que l'élan donné par la capitale , en faveur de l'ancienne dynastie , se propagerait avec rapidité dans les provinces.

Ce plan arrêté, Blucher reçutTordre de diriger toutes ses troupes sur Paris. Winzingerode , qu'on avait envoyé vers St.-Dizier , avec dix mille chevaux et une nombreuse artillerie , prit toutes les mesures imaginables pour persuader à Napoléon, que la grande armée combinée le poursuivait , tandis qu'elle faisait volte-face de Vitry , et en trois colonnes, marchait sur la capitale. Un temps superbe favorisait cette vaste opération. Les deux corps des maréchaux Mortier ef Marmont, qu'on pouvait à peine évaluer à seize mille hommes , étaient l'unique force qu'on eût à opposer dans un si grand danger.

On expliquera l'isolement de ces deux corps, en rappelant que Napoléon après avoir quitté la M?rne , pour aller à la rencontre deSchwarzenberg, prescrivit à leurs chefs de se niaintenir entre Soissons et Reims, et de couvrir Paris , si Blucher venait à passer l'Aisne. Le duc deTrévise, forcé d'évacuer Reims, se réunit à son collègue, auprès de Fismes , où le général Vincent, en station à Château -Thiery, leur transmit l'ordre de l'Empereur, de suivre, par Èpernay, le mouve-

ment de son armée principale. Cette ville étant occupée parTettenborn,i!sse portèrent sur Château -Thicry, afin de rejoindre l'Empereur, par Montmirail et Champaubert. A Vertus , on trouva des lettres adressées à Tettenborn , et qui annonçaient la résolution prise par l'empereur de Russie, de se porter en masse sur Paris. Mais, on crut voir un piège dans l'oubli de ces papiers , et cette précieuse découverte ne fut d'ai\cune utilité.

Les deux Maréchaux s'avançaient avec sécurité, ne présumant pas que Napoléon eût commis la faute de s'engager derrière l'armée alliée, lorsque le duc de Raguse , après avoir dépassé Vertus , aperçut une colonne considérable, et à sa grande surprise, reconnut qu'elle était ennemie. Aussitôt il se replie sur Fère-Champenoise (i5 mars); Ja cavalerie du général Ray ewsky le poursuit, et lui enlève des caissons et des bagages. Celle que le prince Constantin comniandak en personne, charge nos cuirassiers et notre infanterie , pendant que les Autrichiens et les Wurtembergeois les attaquent avec vigueur. Nos troupes , assaillies de tous côtés , ne peuvent résister à des masses $i nombreuses. Elles se retirent vers Sézanne, el laissent à l'ennemi, des canons et des prisonniers,

Auprès de Fère-Champenoise, les Souverains alliés , ayant entendu sur leur droite , une forte canonnade , rappelèrent la cavalerie qui pour»

suivait les maréchaux JVIarmont et Mortier; ceuxci profitèrent de cette circonstance pour se retirer sur AHement. Le bruit d'artillerie qui causait aux ennemis, de l'inquiétude et de l'étonnement , était prôduit par le combat que venait d'engager une colonne de cinq mille hommes, commandée par lesgénérauxPactôdetAmey,à laquelle s'était réuni un numérise ;> convoi 'flé munitions dè toute espèce, que le ministrè dè la guerr^ eftvo^aït à Napoléon. Cette i coldiiri^ cbercbàïè âùsS à rejoindre l'armée ; attaquée auprès de Villeseneux , elle voulut se retirer 5^rTèTé-Champenôiéè,dans l'espoir de se réàWr iU/ détix Maréchaux ; mais, placée au mm Olès àftïVéës alliées qui suivaient des routes pàràlïélës, it rai était impossible d echapper. Qudiéjùè cerrïée de toute part, et composée en partie dè coriscrits et de gardes nationaux, elle se forme 'en carré, et par sa mâle assurance, résiste au feu des canons et aux charges de la cavalerie.

Le colonel ftapatëï',' qui avait fermé les yeux au général Moreau , et que l'empereur de Russie avait mis au nombre de ses officiers d'ordonnance, s'approche de cette troupe qui, désespérant de vaincre, voulait du moins mourir avec honneur. « Mes compatriotes, crie-t-il aux soldats, cesse/, » une lutte inutile , vous aurez votre liberté. » Ces paroles étaient à peine sorties de sa bouche , qu'il tomba , frappé de deux balles . Il fut vivement regretté d'Alexandre qui voyait eu lui , le

fidèle ami du grand homme dont il chérissait la mémoire. Quoique l'artillerie eûtéclairci les rangs de cette poignée de guerriers , il fallut les arracher, malgré eux, à la mort qu'ils continuaient de braver. Réduits à moins de quatre mille , parmi lesquels se trouvaient sept généraux, ils défilèrent sous les yeux du Czar, qui rendit hommage à leur valeur, par les- paroles les plus honorables.

Les corps des maréchaux Mortier et Marmont, et la cavalerie du général Belliard, après s être ' fait jour à travers les Prussiens qui occupaient le bourg de Sézanne, se retirèrent précipitamment, par la route de Meaux ; le désordre devint encore plus grand, par l'arrivée subite des troupes d'Yorck et de Kleist qui débouchèrent sur La Ferté - Gaucher , pendant que celles des Maréchaux arrivaient (26 mars). La division Compans, qui venait de passer, franchit la Marne à Trilport. Le duc de Trévise, avec une division de la garde, entreprit vainement de rouvrir le passage ; alors , les deux Maréchaux , à travers champs, se dirigèrent surProvins et envoyèrent à Nogent, la division Souham, pour assurer à Na- • poléon , le passage de la Seine, en supposant y comme il était probable , qu il arriverait par Troyes. Auprès de Nangis , ils se séparèrent. Le duc de Trévise campa à Guignes, et le duc dé Raguse se rendit à Melun. A Brie-Comte-Rohert , ils se rejoignirent,et se dirigèrent ensemble vers

Chàrenton , pour venir prendre position sur les hauteurs qui dominent Paris. Dans les différens combats qu'ils ne cessèrent de soutenir, ces corps essuyèrent de très-grandes pertes. Celle de l'artillerie fut dans une proportion encore plus forte : l'ennemi l'évalua à cent pièces, mais dans ce nombre de canons , étaient compris ceux du convoi.

Ces malheureux débris comptaient autant d'officiers que de soldats. A côté d'un vieux militaire qui , sous des haillons , conservait un air martial , se trouvaient des conscrits enlevés avant l'âge et pouvant à pêine porter des armes trop pesantes pour leurs débiles mains. Ils oubliaient leurs propres infortunes pour ne s'occuper que des malheurs publics; souffrant la faim et endurant les fatigues sans se plaindre, dea larmes de douleur roulaient dansleqrs yeux, en songeant aux humiliations dont notre belle France allait être abreuvée. L'espoir de couvrir la Capitale , jusqu'au moment où arriverait Napoléon, était . la seule pensée qui put les soulager, et apporter dans leur âme ulcérée , quelque consolation.

Le quartier-général de Schwarzenberg s'établit à Coulommiers, le 27 mars. Blucher, le même jour , porta le sien à, La Ferté. Le lendemain, ils continuèrent leur marche; l'un devait passer U Marne à Lagny, et l'autre se dirigeait sur Meaux. Des gardes nationales , mêlées aux troupes réglées, voulurent arrêter Blucher, mais, elles furent repotissées et perdirent leur chef. Le géné~

ral Vincent, chargé de défendre Meaux, retarda la marche des Coalisés y en rompant le pont.

On n'ignorait pas que les deux corps laissés pour protéger Paris, pendant que Napoléon se portait en Champagne, avaient été battus et détournés de leur route natureUej; mais, personne ne soupçonnait que l'ennemi s'avançât avec autant de célérité , et surtout aveedetf (forces aussi considérables. Ceux qui s'intéressaient à l'honneur national , ou à l'autorité de Napoléon , cherchaient à rassurer les esprits fai!)lefi v et excitaient la masse du peuple à s'armer de tout ce que le désespoir offrirait à leurs mains. N'est-ce " pas la troisième fois, disaient-ils, que l'ennemi s'avance, ét nos armées ne Font-elles pas toujours repoussé ? En dissimulant le danger , ils exagéraient les moyens de résistance, et exhortaient les habitans à s'ensevelir sous les ruines de la ville , plutôt que d'en permettre l'accès à des Barbares. Pour donner une énergie plus grande à ceux qui parlaient de se défendre, ils leur assuraient que le corpa qui «'avançait, n'était qu'une colonne égarée , tombée dans le piège tendu par l'Empereur. ,

Cependant, le géril était pressant. En vain,plusieurs officiers, ipii avaient précédé le maréchal Marmont, annonçaient à Joseph et aux membres de la Régence , qu'une armée innombrable s'avançait, et qu'il fallait déployer, pour la contenir, toutes les ressources de la Capitale. La crainte

qu'inspirait l'Empereur , les émpèchait de rien prendre sur eux-mêmes, et, pendant que rennemi avançait, ils expédiaient des courriers en Champagne , pour demander des instructions.

Malgré le dévouement qu'avait manifesté la garde nationale parisienne, Napoléon s'était méfié d'elle, et n'avait rien prescrit à son frère, sur l'utilité qu'il pouvait en retirer; il avait négligé de l'organiser, dans l'espoir qu'il pourrait se dispenser de la mettre en activité, et, au lieu de trente mille hommes qu'elle aurait pu donner, il ne s'en trouva que douze mille , dont la moitié seulement avaient des fusils de munition. Le général Ornano, chef des dépôts de la garde, rassembla quatre mille conscrits qu'il arma à la hâte, pour en former une division dont le général Michel prit le commandement. Ces troupes, après avoir été passées en revue dans la cour des Tuileries , allèrent prendre position sur les hauteurs environnantes (27 mars).

Depuis l'invasion des Normands, les Parisiens n'avaient vu déployer dans leurs murs , des préparatifs de * combats contre des armées étrangères. Pour la première fois , ils entendirent au milieu de la nuit, le bruit lugubre de la marche des canons qui, sans les excès d'une ambition effrénée, n'auraient jamais retenti dans le sanctuaire des arts, que pour célébrer des victoires ou des fêtes. Ces dispositions guerrières, au milieu d'une ville regardée comme l'asile des plaisirs et

le centre de l'industrie, produisaient une sensation douloureuse sur l'esprit des habitons. Navrés d un appareil auàsi affligeant , ils se figuraient que tout allait être livré au pillage ou à la fureur des flammes. Dans leur effroi , ils se demandaient les uns aux autres: où est l'Empereur ? Qu'est devenue son armée ? Quel sera notre sort,s'il arrive ? Vainqueurs ou vainCus,qu'alkms-nousdevenir?Partout on entendait les plaintes, les lamentations et Finquiète rumeur d'une population peu accoutumée à souffrir , confondus avec les gémissemens de* riches dont l'existence voluptueuse n'avait jamais connu les douleurs de la vie.

Les Prussiens , après avoir éprouvé une perte considérable auprès de Clajre, se portèrent sur la route de Soisson$,et laissèrent Celle de Meaux, à l'armée de Scbwarzenberg. Le général Rayewski en éclairait la marche , et s'avança contre notre arrière-garde , campée à Ville-Parisis. A la suite de quelques légères escarmouches, l'ennemi, pour rassembler ses forces , proposa un armistice de quatre heures. Les généraux Compans et Vincent y consentirent, dans l'espoir 'd'être bientôt secourus. Il ne restait plus à ces deux généraux , que quelques milliers d'hommes de nouvelle levée. Aucune mesure n'avait été prise pour la défense. Les redoutes dont on avait vanté la construction, n'étaient pas même tracées ; et les maU heureux soldats qui , depuis plusieurs jours, combattaient avec une constance héroïquè, eurent

PARIS. 34g

peine à trouver du pain. Enfin , après avoir résisté auprès de Chelle et de Bondy, le générai Compans prit position sur les hauteurs de Belleville.

Le gouvernement cherchait à calmer l'agitation des Parisiens, et parlait encore de victoires. Mais, lorsque les promenades , naguères embellies par de brillâns équipages et des femmes élégantes , furent couvertes de soldats blessés et de villageois abandonnans leurs chaumière? ou leurs fermes , l'affreuse vérité parut dans tout son jour, et consternâtes témoins de ces scènes déchirantes. On voyait des paysans traîner avec eux , les débris de leur fortune rustique; puis, arrivaient des charrettes couvertes de paille et servant de lit à leurs familles éplorées. Elles étaient suivies de troupeaux qui devaient les nourrir; mais, leurs malheureux maîtres, souvent étaient forcés de les abandonner, ne pouvant payer les droits que les agens du fisc exigeaient pour en permettre l'entrée. Les Parisiens allaient au devant de ces fugitifs dont l'aspect aurait excité la pitié des âmes les plus insensibles; ils les accablaient de questions, et le récit des maux qu'ils entendaient leur faisait appréhender les mêmes calamités.

La confusion régnait dans les rues et les places publiques. L'abattement était peint sur tous les visages , et le désespoir s'emparait de tous les cœurs. On savait que Napoléon faisait dépendre la conservation de sa couronne, de la résistance de Paris, et qu'il avait prescrit à ses ministres, les

35a LIVRE XI.

mesures les plus violentes pour en prévenir laL reddition. D après ses volontés , il fallait que les murailles fussent crénelées, les barrières fermées par des redoutes palissadées. , Les rues, après avoir été coupées par des fossés, devaient être dépavées et les pierres portées sur tous les étages, pour les précipiter sur l'ennemi. Enfin, l'Empereur avait ordonné qu'on armât la populace > qu'on brûlât les faubourgs, qu'on fît sauter les ponts, et qu'on se retirât sur la rive gauche de la Seine qu'on défendrait avec acharnement, jusqu'au moment où il arriverait à la téte de son armée. Dans la crainte que ces ordres barbares fussent exécutés, chacun cachait sés marchandises, enfouissait ses richesses;, les. banques, les boutiques, les magasins ne s'ouvraient plus, et les maisons de jeu qui, par pupidité, bravent tous les périls, étaient également fermées.

Lorsque no^troupes eurent abandonné Pantin et toute la plaine renfermée entre Montmartre et Saint-Dénis, le corps russe de Raye wski traversa la forêt de Bondy, et, dès le 29 mars au matin, porta ses avant-postes vers la Villette ét le bois de Vincennes , pour attaquer les corps français qui se ralliaient sous les murs de Paris. Au bruit du canon , les ministres qui formaient le conseil de régence , inquiets sur leur sort, se réunissent. En se communiquant leurs vues, ils augmentent leurs craintes, et se livrent sans réserveà la frayeur que leur cause l'imminence du péril ; ils en son-

dent toute la profondeur, et ne doutent plus -que notre Empire épuisé par une lutte inégale, ne soit près de tomber. Loin d'oser braver l'orage, ces hommes si vains i;isi présomptueux dans la prospérité y sont ' àtcâblés par ce revers de fortune, quoiqu'ils1 dussent promis à leur maître, de s'immortaliser pST"tthe Idn gué défense f ils craignent pour leutfs1 patois; (pou* leurs trésors, ils tremblent même p&utlèiiv 'vie,1 et, sur-le-champ, ils dirigent sur la Lëire,{fe Nombreux bagages où se tr6uVetttr kor^4^t»hi)< Jterticuliers *t les richesses deTEtat.%$^Ôrtfénnent et pressent l'évacuation de leurs' boréaux. Enfin, malgré leur impatience de quitter Paris , les agens de la police impériale ne partent qu'après s'être assuré» que les flammes ont dévoré toutes les délation» secrètes et les actes tyratnniques dont ils étaient les auteurs , et qui , âpres leur avoir ravi l'estime, faisaient craindra à leurs âmes effrayées , le retour de la justice7 qu'elles avaient si lon g- temps méconnue. ; 1 - . r 1

Dans une première* délibération du conseil de régence , il avàit été décidé que le Gouvernement et Marie-Louise ne quitteraient1 pas la capitale. On a dit même que cette Princesse , excitée par des sentimehs dignes de sa naissance et de son rang, avait conçu le projet de se présenter à la tète des douze maires de Paris, pour obtenir des Souverains alités, les conditions les plus avantageuses et les plus honorables. Mais , comme il

entrait dans le plan de ceux qui s'étaient enten dus avec Alexandre, d'éloigner la Régence, afin que l'impulsion qu'allaient donner les royalistes, ne fut pas comprimée par la fille des Césars, M. de Talleyrand , par ruse , conseilla le départ > et Cambacérès, le fit adopter, par peur. D'autres affirment qu'un ordre précis de Napoléon motiva cette résolution,, parce rqu!il craignait que sa femme et son filsne;fuÉise#tamenés à Vienne en triomphe) ; .mais , ce même ordre enjoignait à Joseph Buonaparte , de rester à son poste jusqu'à la dernière extrémité.

Il fallut user de violence pour Caire abandonner à Marie-Louise, le palais ides Tuileries. Elle pressentait les résultats de son fetal éloigopment ; sesyeux étaient mouillés de pleurs; le roi de Rome pleurait aussi ; le chagrin de cet enfant affligeait l'Impératrice, et augmentait la répugnance que lui causait ce triste voyage. Pressée par tous ses conseillers, elle monta en voiture, portant son fils qu'elle arrosait de ses larmes. Une douleur aussi auguste affligeait tous les témoins de cotte scène attendrissante. Chacun s'apitoyait sur la fatalité attachée à poursuivre cette infortunée princesse qui, après avoir été deux fois chassée par son époux, de la ville où elle vit le jour, fuyait devant son père, de la capitale où elle régnait en souveraine. L'Impératrice et le roi de Rome sortirent de Paris , suivis des ministres et des grands dignitaires, à l'instant où la garde nationale se

paris, 353

portait au-devant de l'ennemi. Le prince Ts^lleyr rand, comme vice-grand électeur, devait aussi, accompagner la régente; mais, à peine eut>il dépassé les barrières, qu'il prétexta l'oubli de papiers importàns, et rentra dans Paris, où il prêt

lu

mà

Marie-Louise, en s'éloignant, ne pouvait détacher ses regards attendris de cette grande cité , où elle avait joui de toutes les illusions de la souveraineté , et dont l'élite des citoyens lui manifestait un si généreux dévouement. Les cruelles circonstances de son départ, et les réflexions accablantes qui venaient en foule l'assiéger , ,1'avaient réduite à l'état le plus déplorable. Depuis Paris jusqu'à Rambouillet, aucune parole ne fut pror féréedans la voiture où elle était avec les dames de la cour, également affligées. De profonds soupirs interrompaient seuls ce morne silence , et.; presque toujours c'étaient ceux de l'Impératrice dont le cœur était tour a tour déchiré, par la vue de son fils et par les douloureuses pensées que lui: suggérait la situation de son époux.

La garde parisienne , pleine de patriotisme et de courage , se disposait à combattre , persuadée qu'elle serait secondée par le gouvernement dont elle défendait les intérêts. Cette ardeur se changea en indignation , lorsqu'elle apprit que les membres de la régence, au lieu d'offrir l'exemple du courage , osaient, en fuyant, recommander aux Parisiens, de veiller au salut de la capi-

taie qu'eux-mêmes abandonnaient Joseph Bonaparte , de retour d'une reconnaissance qu'il avait été faire sur les hauteurs .yp^nes ^Pajis, s en-, tretint, aux Tuileries , pépies ducs deRaguse et deTrévise.-Oa^d» q^^Tppefniprft^ c?s Maréchaux occuperait, aveç, Jbç^rg)êfié^x (^ompans et Ornana, ^pçg^fci^^fts^i^ft jUl^ 4^i?ai1tin, etquelç sçconc^ se7Bfi|^re^ j^nç^ntre le Canal et Montmartre, Sjy^ 9f$ç hf^ej^ Joseph établit son f^rti^f^ pes devait, avec Ia.gardçfflfiti,Qpa^^ d^fppdre les parties çle l'epceinte qy* K^W^ pnfWrF9t& pas.

En réunj^fit apx corps 4e Marmp^, portier et de Çompans, les quatre^ çjjnq milje, hommes , commandés pair tes géa^ux Oçpano et Michel, et les sUmille^ard^s naUQUfwi^ qui,sur les douLe mille §\ïon avait rassemblé^,, purent seuls entrer en ligne, on trouvera qujçP^ n'opposa, jppur sa défense, qu'epviron trentp mille soldats , aguerris , parmi lesquels étaient cinq mille ç^yaliers. Joseph , en qualité de président de la régence , était le chef de cette armée ; la connaissance qu'on avait de son caractère , de son inexpérience , et surtout le souvenir de sa conduite en Espagne , paralysaient l'ardeur des militaires, et leur faisaient présager que le courage le plus héroïque n'aurait, sous ce chef inhabile , <jue des résultats désastreux. Soit qu'il eût alors l'intention de défendre une capitale dont dépendait la fortune de sa famille, ou soit plutôt

qu'il voulût masquer sa fuite par une fanfaronnade, il fit afficher une proclamation, pour Rassurer les Parisiens, et leur promettre de ne pas les quitter.

Le trente mars , à trois heures du matin , on battit là générale dans tous les quartiers de Paris; à ce bruit, avant-courèurile la bataille, les garde? nationaux désignés pour renforcer l'armée activai se lèvent avec précipitation et se rendent aux postes qui leur sont ^assignés. Leurs femmes et leurs enfans en pleurs s'ëfForcent deJésdétourn^r d'une résolution qui pouvait pour toujours, les ravir à leur famille ; mais, l'honneur les appelle ef les rend insensibles aux doux sentimens de la nature. Les riiihtaires et la plupart des citoyens, étrangers aux projets que méditaient les différens partis, de bonne foi se rattachaient à la même cause; car, jusqu'à ce jour, les Français n'avaient qu'une opinion ; tous étaient pénétrés du devoir de sauver la capitale, et d'obéir à un gouvernement dont on blâmait les fautes, mais, sans lequel on dévàit craindrè l'asservissement de la patrie.

Tandis que les troupes de ligne et les gardes nationaux se préparaient à soutenir une honorable défense, les généraux alliés, après avoir laissé les corps de' Sacken et de Wrède en observation , aux environs de Meaux , décidèrent que leurs deux armées se dirigeraient en masse, sur les hauteurs de Belleville et de Montmartre qu'on regardait comme le centre et la clé de la position. Avant d'engager l'action , deux parlementaires

s'étant présentés aux avaut-postes des ducs de Raguse et deTrévise, ceuvei ne voulurent point les entendirent se disposèrent. au combat.

l'horizo^annonçait un jour pur et serein, lorsque le corps russe «fcV les v'1"

m*4&%mm i».»te M!s que,

^corps du PriT»C€ - - , -- 7J>H ^c»bw,^m ducomté^lay,occup^yk^

M observaient le lr^^^-^!"v!!

éyant menacé nos positions, l'art, le - JÔue avee Jolen^e, accompagnée Jun^iye/nsdlade au en-

tretiennent les noir^-»" partis; sur tous les ]

<&rtent, se rapprocl ikoausku^ acharné. Les partisans du ^erném^mp.

ViaL secondés par ceux qui ne pouvaient soutti u la domination des étrangers, profitent de la rumeur qu'excite le bruit du canon et de la mousqueterie>Pourprovoquerrinsurrectiondupeuple,

convaincus qu'il ne fallait qu'un moment d enthousiasme pour le déterminer à counr aux armes,

et obtenir une victoire signalée-

Dans ce dessein, ils répandent la nouvelle q«e l'ennemi est repoussé, que Napoléon arrive, qu'on a des canons, des baïonnettes et Z piques, qu'il faut en faire usage: « Aux ames w généreuses , disent- ils , tout doit servu- de „ défense ; si les Barbares osent pénétrer dans

îmkerg/avéc celui

PARIS. 35 j

» Paris , le désordre se mettra dans leurs rangs,; » il faut alors , que chaque citoyen sorte de sa » maison, pour achever la destruction d'une ar- » mée qui trouvera la mort, dans les murs où elle » s'était flattée d'obtenir la victoire. » Emus par

ce$ paroles énergique^, une foule d'individus de tout âg^e/de toute condition , et excités par

les dangers c[ue coufâU^Tâ fJÀfrie , se firent un devoir de l'arracher au courroux de l'Europe dont la vengeance était prête a s accomplir. Grand nombre d'habitant courent aux barrières, dans l'espoir d'obtenir des armes; très-peu d'entr'eux reeurent des fusils, les autres revinrent en manifestant leur indignation. Alors on leur donna des piques; ils rejetèrent ces armes inutiles en criant à la trahison; mais, ils n'étaient trahis que par le gouvernement qu'ils cherchaient à défendre, puisque, soit ineptie, imprévoyance ou mauvaise volonté, la capitale se trouva prise au dépourvu, à l'aspect du péril dont elle était menacée.

Quoique les généreux défenseurs de Paris eussent la triste conviction qu'il faudrait cédera la force, néanmoins le sentiment de l'honneur les portait à redoubler de zèle , pour épargner à la France, l'affront le plus sensible. Joseph avait aussi quelques velléités de courage; des hauteurs de Montmartre , il expédiait des officiers à tous les postes, pour exciter les gardes nationaux et les troupes de ligne à se défendre, Cette confiance

était entretenue par la persuasion que Paris n'était attaqué que par une portion de l'armée ennemie.

Cette illusion durait encore, lorsque le général Hullin, commandant la garnison de Paris, amena ]e capitaine Peyre auprès dé Joseph. Cet -officier qui , la veille , avait été chargé de reconnaître les environs de Pantin , raconta qu'étant tombé dans les avant-postes ennemie, ôrt l'avait conduit à Bondy pour leprésenter à Y empereur Alexandre, et que ce Souverain , aprèè lui avoir eiprimé sa surprise de notre refus 'à 'fccôùte'r ses parlementaires , lui avait dit : « Je siiis fâché que Paris » s'obstine à se défendre /ce n'est point, comme » on le publie, une division de mon armée qui y» se présente sous ses murs, mais bien l'armée » Européenne toute entière. La résistance serait » vaine; retournez, donc auprès de vos chefs, et » annoncez-leur que le général Barclay de Tolly » recevra les députés qu'enverront les autorités 9 pour entrer en négociation. » Il ajouta qu'Alexandre, en le chargeant d'adresses et de manifestes, lui avait réitéré qu'il serait toujours disposé à traiter; mais que, si l'enceinte de la ville était forcée , il ne serait plus le maître d'arrêter ses troupes et de prévenir le pillage.

Joseph Bonaparte était alors à table et dans une parfaite sécurité ; après avoir entendu ce récit , il se leva en disant : « Il ne nous reste donc plus qu'à parlementer! » Pendant qb'il délibérait avec ses officiers, de nombreuses colonnes ennemies»

«ommandées par Langeron, se déployaient dans les plaines tf'Aubervilliers. En même temps, le duc de R^gu^e }ui fit. annoncer que ses troupes accablées , etaie^xÇ î|V|ç Je point de succomber, et qu'il le priait ^r^f» e.nv9yer des secours. Alors Joseph,, Més^p4r^f!4e la fortune d un frère qui n'avait f\) cprçfier $a Apitoie en de plus mauvaises n i a ins, craignit qu'oç ne lui coupât la route de Versailles, et fyâty d'envoyer aux ducs de Trévise ev^^g^j^ut^risation de capituler. Bien.

tôt ap^^^H WfM^4eK ? ^vrànt a elle-même la garde n.uiqn<ijer quj allait se trouver responsable, devant ^ tennemi, irrité, du dévouement qu elle avait fait éclater pour ceux dont elle était âbandoonée. ,

Malgré le départ de Joseph, le combat ne cessa point Les pertes étaient énormes, et de part et d autre, on renouvelait les tirailleurs. Blucher et le Prince royal de Wurtemberg venaient à peine de recevoir Fordre.de marcher, l'un sur Montmartre , et l'autre sur Vincennes ; le' général Barclay de Tolly craignit qu'ils ne pussent prendre part à l'action que vers la fin du jour. Ce contretemps , joint aux succès que nous avions obtenus auprès des villages de Pantin et de Romainville , en retardant la prise des hauteurs qui dominent Paris , pouvait changer la situation des affaires ; car, tout faisait augurer que , si Napoléon, même sans armée, arrivait inopinément,

36o LIVRE XI.

son génie fécond en ressources politiques et militaires, opposerait la résistance la. plus opiniâtre (i). Les Souverains alliés, pénétrés de l'urgence du danger, et de la nécessité de tenter un effort extraordinaire, décidèrent qu'il fallait, par une célérité extrême , couronner lè but de leur entreprise.

Sur-le-champ , le comte Barclay, de Ibllvjpour appuyer le général Rayewski, fit avancer sur les hauteurs, entre Pantin et Koroainville,deux régimens de grenadiers russes ^soutenus par les gardes prussiennes et badoises. Nos troupesles reçurent avec une rare intrépidité, et firent éprouver à ces corps d'élite,une perte si considérable, qu'une division de la garde russe accourut pour les secourir. Malgré leur bravoure, nos soldats furent obligés de céder au nombre, et se retirérent vers Belleville et Ménil-Montant.

Dans la crainte de s'aventurer , le général Barclay de Tolly ordonna aux tirailleurs, de se réunir et d'attendre le mouvement que devaient faire sur les deux flancs, l'armée de Silésie et le corps wurtembergeois , pensant que ces manœuvres faciliteraient la prise de Belleville. Cependant, notre infanterie marcha contre l'ennemi , et lui fit éprouver des pertes qui obligèrent Barclay de

(i) Extrait du Journal de campagne de l'armée russe.

PARIS. 36i

Tolly , de faire avancer deux régimens de cuirassiers. Les Russes, à la faveur des succès qu obtint cette cavalerie , se défendirent vigoureusement contre les dernières tentatives que nous fîmes pour reprendre les vignes et les bois,placés en-deçà de Romain ville et de Pantin.

L'artillerie de la gapde parisienne , servie par les élèves de FEcoie polytechnique , se portait sur Vincennes, contre. >les Wurtembergeois qui commençaient à déboucher, lorsqu'un régiment de hulans sortit de , Mon treuil pour enlever le convoi. La frayeur des chevaux, l'inexpérience des conducteurs excitèrent un désordre dont les Russes profitèrent pour s'emparer des pièces; mais, le général Vincent, à la tète d'un régiment île dragons, charge les lanciers, et les force à abandonner le convoi dont ils nte peuvent emmener que neuf pièces, avec quelques élèves, pour la plupart percés de coups.

Les troupes de Langeron, maîtresses des villages de Saint-Ouen et d'Aubervilliers , s avançaient par Clichy, et celles de Kleist et d'Yorck marchaient sur la Villçtte. Aussitôt , nos batteries jouèrent contre les colonnes ennemies, tandis que nos fantassins cherchaient à les contenir par le feu le plus nourri; la garde prussienne qui s'était avancée pour secourir les Russes, fut horriblement maltraitée; mais, appuyée par de nouveaux bataillons , elle repoussa nos troupe*, s'empara de la ferme de Rouvroy, et nous força

36a LIVRE XI.

à évacuer la Villette. Le duc de Trévise chargea le général Christiani de reprendre ce village;

seurs vétérans. Trop peu nombreux pour garder le terrain qu'ils viennent de gagner, ils sont forcés de reculer et ion* ; face de toute part; plusieurs fois, l'ennemi içur crie de se rendre, mais ces guerriers, sôrtis yictorieux de;^vingt batailles, ne répondent à des paroles quircn'tmt jamais frappé leurs oreilles vqu en se frayant un passage sur le corps des *PDassiens:: t

Le général Barclay de>Tolly, assuré cpie les mouvemens simultanés de&deûx armées alliées s'opéraient à la fois* ordonnai au princç Eugène de Wurtemberg et au général Mrlloradowitch , d'agir contre Belleville et'Mesnilt-Montahty et au prince Gorczakow , de se porter sur Cbaronne ; ces troupés firent aussitôt une attaque générale sur toute la ligne, depuis ce dernier village jusqu'à Montmartre. Le duc de Raguse, voyant que ses trompes allaient être enfoncées , se met à la tête d'un bataillon de la division Ricard, et s'avance potxr défendre Bélleville; mais, une batterie russe duvfceà l'instant son feu, et jette le désordre dans nos rangs. Les généraux Ricard , Pelleport et Clavel sont blessés ; le Maréchal , atteint d'une balle, en reçoit une forte contusion. Auprès de Charonne, la 7e légion parisienne, commandée par M. de Brevannes, arrêta longtemps les efforts du prince Gorczakow.

Malgré la valeur de nos troupes, ces assauts réitérés, livrés par des soldats qu'enflammait le désir de pénétrer dans une capitale si riche et si célèbre, eurent un plein succès, et les rendirent maîtres de» hauteurs de Belle ville, sur lesquelles se trouvaient »vingt pièces mises en batterie. Au même instant, les corps d'Yorck et de Kleist sortent de la Villette au pas de chargent s'emparent des premières maisons» qui touchaient aux barrières , où ils prirent encore de l'artillerie , tandis que sur notre droite,les Russes occupaient Charonne, le cimetière de Mont-Louis, et arrivaient également sous le6 murs de Paris.

Il n'y avait plus que la butte Saint-Chaumont où notre- artillerie tirait encore: c'était celle des élèves de l'école Polytechnique , dont le plus âgé n'avait pas vingt ans; ces jeunes gens possédant une excellente théorie, manquaient de pratique ; mais, pour lecourage, ils rivalisaient avec les vieux canonniers qu'on leur avait associés. Excités par l'enthousiasme et la gloire, ils se battaient comme des lions, et déjà, ils pointaient avec une rare habileté. Leur feu jonchait de cadavres ennemis, les approches de la position qu'ils défendaient; faiblement soutenus, ils allaient être écrasés; déjà même* grand nombre Rentre eux expiraient autour de leurs pièces, plutôt que de les abandonner. Le général Compans, saisi d'un sentiment pénible, mais, plein d'admiration pour cette vaillante jeunesse, envoie, pour la secourir, un

escadron de kosaques polonais, pendant que le général Sockolniki ramasse tout ce qu'il peut trouver de gardes nationaux, se met a leur té te , marche en avant, et, par ce secours inattendu,

patrie.

La situation du duc çfe Trévise était aussi critique que celle de soii collègue. L'aulôrisatîon pour capituler ne lui ejnm'^às^ tâchait par sa conténance^ssu^eya'en^inposer à Blucher qui hésitait encore à aoorder Montmàrtre. Dans ce moment, arriva te général Dejeari que Napoléon avait expédié de tiolâncoiirt ; il remit au Maréchal, des dépêches dans lesquelles on lui prescrivait de préserver Paris d'une occupation étrangère , en donnant avisàSchwarzenberg , que des propositions de nature à amener la paix , venaient d'être faites à l'empereur d'Autriche. Le duc de Trévise sentit que cette insidieuse mission ne produirait aucun effet; néanmoins, il envoya son chef d'état-major, avec une lettre confidentielle pour le généralissime autrichien. Celui-ci répondit que son Souverain tenait à la coalition par des liens indissolubles, et qui ne lui permettaient pas de conclure une paixjsarticulière (i).

(i) Mémoires pour servir à l'histoire de la campagne i8i/|, par F. Koch, tome II, p. 494.

Ifcins cet intervalle, le duc de Raguse, profitant de l'autorisation qui lui avait été donnée, fit demander une trêve de quatre heures,avec la promesse de se renfermer dans les barrières,pendant qu'on traiterait de la reddition de Paris. L'empereur Alexandre, toujours prêt à épargner le sang, et pour prévenir la ruine d'une aussi belle ville, adhéra à cette proposition. Le comte Orlow avait déjà sommé Le duc de Trévise de se rendre; il reçut pour réponse, qu'on s'ensevelirait sous les ruines de Montmartre , plutôt que de céder Paris à des conditions honteuses; sur cette entrefaite,Ie maréchal Mortier reçut l'avis que le duc de Raguse allait entamer une convention honorable; il se rendit à la Yillette, avec les négociateurs alliés: mais, en son absence, le général Langeron, qui agissait à l'extrême droite du quartier-général de Schwarzenberg, n'étant pas informé de la trêve, engagea un violent combat sur les hauteurs de Montmartre, dont il s'empara ainsi que de l'artillerie qui les défendait.

Les ennemis , maîtres des barrières et des hauteurs de Montmartre, jetèrent quelques obus dans le faubourg de ce nom et jusque vers la Chaussée d'Antin. En même temps , des kosaques pénètrent dans le faubourg Saint- Antoine, tandis qu'une colonne du Prince royal de Wurtemberg franchit le pont de Saint-Maur, traverse le bois de Vincennes , et parvient à s'emparer du pont de Charenton , malgré la bravoure des élèves de

l'école d'Alfort qui le défendaient. Les éclaireurs de ce Prince, s'étant répandus autour de Bercy, firent feu sur des patrouilles de la garde nationale.

La continuation des hostilités , lorsqu'on parlait d'un armistice , parut démentir les espérances dont on s'était flatté , et jeta de nouveau les Parisiens dans la -plus cruelle anxiété. Les coups de l'ennemi et ceux que tiraient nos soldats en se retirant , causaient une terreur d'autant plus vive, qu'elle était accrue par les cris de douleur et d'effroi qu'excitaient le bruit de ces détonations. Sur-le-champ, la terreur se propage des boulevards jusque dans les quartiers les plus éloignés. La foule, qui s'était portée sur la rive droite de la Seine pour recueillir des nouvelles , se retire avec précipitation, et court repasser les ponts. Les boutiques qu'on avait entr'ou vertes , sont de nouveau fermées; oh barricade les maisons; les rues et les marchés redeviennent solitaires, et, chacun se renfermant attend avec effroi, l'issue de cette crise déplorable. D autres, moins timides , allaient et venaient sur toutes les directions, et prêtaient une oreille attentive aux récits les plus absurdes et les plus contradictoires. Tantôt, on annonçait que l'ennemi venait d'être repoussé , que le roi de Prusse était fait prisonnier ; tantôt, pour susciter un mouvement et faire recommencer les hostilités, les agens du pouvoir impérial renouvelaient le bruit de l'ar-

rivée de Napoléon; n'ayant pas été vaincu, mais seulement trompé par les manœuvres des Alliés, son nom inspirait encore une haute confiance; et si cette nouvelle se fut réalisée, nul doute que l'apparition de ce foudre de guerre n'eût opéré des prodiges , et chaagé en cyprès, les lauriers qu'allaient cueillir ses ennemis.

Immédiatement après la suspension d'armes , l'empereur de Russie et Le roi de Prusse s'embrassèrent avec émotion; les yeux humides de douces larmes, et locœur pleindejoie; Alexandre s'écria : la cause de V humanité est gagnée, il n'y aura plus de sang répandu ! Ils se portèrent ensuite sur les hauteurs de Belleville. Après avoir contemplé la capitale du grand Empire, ils retournèrent au village de Bondy, laissant leurs différens corps d'armée en position, sur les lieux même où ils avaient combattu.

Ainsi finirent les hostilités contre la -apitale; on peut afiirmer qu'elles furent sanglantes, et honorables pour ceux qui s'efforcèrent de les repousser. L'importance des résultats et la grandeur des conséquences qui devaient s'ensuivre firent oublier d une part , la valeur de ceux qui défendaient Paris, et de l'autre, l'énormité des sacrifices qu'il fallait faire,pour achever cette grande conquête.

Sans doute il serait déplacé de soutenir que les. Parisiens montrèrent un courage héroïque , et d'affirmer que des pères de famille furent disposés à

faire abnégation de leur vie pour un gouvernement qu'ils aimaient peu; mais Fhistorien, ami de la vérité, pourra, sans la blesser , attester que les généreux citoyens qui s'armèrent dans cette circonstance, furent pénétrés du devoir sacré de défendre leurs foyers , et qu'ils opposèrent la résistance la plus opiniâtre aux efforts de l'ennemi. Soumis aux; ordres qu'ils reçurent de généraux expérimentés, ils se placèrent en seconde; li^ 1 gne , pour donner à nos colonnes , l'apparence dfime force plus réelle. Une grande partie de cette garde fut laissée aux barrières pour repousser: ks troupes légères qui auraient pu se glisser derrière les masses, et venir insulter les faubourgs. Aux principales attaques, elle fournit aussi des tilaotlelurs qui firent éprouver aux .Coalisés , des ' pertes énormes que ceux-ci évaluèrent, en morts , blessés ou égarés, à plus de neuf mille hommes. Enfin , sur les six mille gardes nationaux qui firent le service de vrais soldats, plus de cinq cents furent tués sou blessés. Ce dévouement mérite d'autant plus d'être célébréquil prenait sa source dans le noble sentiment de l'orgueil national; et* lorsque cette garde vraiment citoyenne était délaissée par ceux qui l'avaient armée, loin de- se liv-rer à.la juste indignation d'un aussi lâche abandon , elle se soumit toute entière aux conseils éclairés du sage maréchal Moncey qui l'exhorta a demeurer à son poste et à répondre , par sa bonne contenance, à l'attente

publique , observant qu'il importait Sans ce mo^ ment suprême , de conserver une attitude militaire, afin de ne pas livrer la plus belle ville du monde à des étrangers dont les intentions n'étaient pas encore connues.

Quand on eut la certitude que les hostilités avaient cessé, et qu'une convention allait être signée, l'intérieur de Paris changea d'aspect; une immense population se porta sur les boulevards et vers les faubourgs Saint-Denis et Saint-Martin; ellê ne manifestait ni surprise ni frayeur, sa ré*signatum était calme et imposante; on eût dit qu'un secret sentiment donnait l'assurance aux Parisiens, que le dénouement de ce grand drame ne leur serait point funeste. Des femntes élégamment parées, et de brillans équipages allaient en sens opposé à une longue file de bagages, de canons et de charrettes chargées de blessés. Ces malheureuses victimes, environnées de l'estime et de l'amour public, recevaient les soins les plus généreux; chacun s'efforçait d'adoucir leurs souffrances, par tout ce que la compassion peut inspirer de plus touchant.

Dès le départ de Joseph Bonaparte, plusieurs maires s'étaient réunis à l'hôtel-de-ville et délibéraient sur les mesures à prendre pour le salut de la capitale , dont le sort allait influer sur celui de la France entière. Informés des dispositions favorables des Souverains alliés , ils sentirent l'urgence de hâter une capitulation qu'on es- 2. a4

370 LIVRE Xî.

pérait conclure sous les auspices de la magnanimité. Aussitôt, les préfets du département et de la police se rendirent à la Villette où se trouvaient déjà le comte Orlow et le général de Psfar, l'un envoyé par l'empereur Alexandre, l'autre par le prince Schwarzenberg , et qui traitaient de concert avec les colonels Fabvier et Denis, délégués par le duc de Raguse à qui le maré«chal Mortier avait laissé le soin de rédiger les articles du traité dont les bases étaient déjà connues, et d'après lesquelles les troupes des d'eux Maréchaux devaient évacuer Paris, avec armes et bagages, sous la promesse que les Alkés n 9j entreraient que le lendemain, 3 ï mars, à sept heures du matin»

L'absence du chef de la garde nationale plaça les autorités municipales dans une situation critique. Comment , dans une ville si populeuse , remplie de mécontens que. la haine et la misère excitaient au désordre , pouvait-on maintenir la tranquillité jusqu'à l'entrée des Alliés? Et, à leur arrivée, comment faire respecter les établissemens publics, les monumens nationaux, et surtout ces magnifiques musées , d'autant plus précieux qu'ils allaient devenir l'unique mais honorable fruit de vingt ans de victoires? Le duc de Conégliana, en partant, avait laissé ses ordres pour le service de cette cruelle nuit; mais, dans une pareille circonstance, il surviut une foule d iacidens qui en détournèrent l'exécution. Dès la

tàiute du jour, des gardes nationaux, pleins de zèle pour la chose publique, se placèrent d'euxmêmes aux Tuileries, afin de conserver et défendre le château ; d'autres coururent aux prisons et continrent les malfaiteurs qui cherchaient à s'évader; les corps- de* garde furent renforcés et les patrouilles se multiplièrent, pour dissiper les attroupemens ou se trouvaient beaucoup d'hommes dont la figure sinistre faisait suspecter les coupables desseins. Toutes les maisons étaient fermées; jusqu'au dernier étage, les habitans con* servaient de la lumière; et, au moindre bruit, les croisées se garnissaient de femmes, d'enfans et de vieillards, avides de recueillir totit ce qui intéressait leur destinée.

La capitale commençait à respirer et à se rassurer sur son sort, lorsque le guerrier qui, un jour auparavant, aurait pu la sauver par sa pré* sence, faillit , par son arrivée inattendue , en faire un champ de carnage et de désolation. En se portant sur SaintrDizier, Napoléon s'était flatté qu'il attirerait à lui, les ennemis: il marchait sur Doulevent, avec l'intention de se rapprocher de Paris, lorsque le chef de son arrière-garde lui annonça qu'il était suivi par l'armée alliée. Aussitôt, il revient sur Saint-Dizier + avec toutes ses forces qu'il déploie contre la seule cavalerie de Winzingerode et deCzernischew; il fut victorieux, mais les cinq jours que ce combat lui fit perdre, furent la cause de sa ruine. Pendant qu'il se disposait à enlever

3;a LIVRE XI.

yitry , et que le maréchal Oudinot se portait sur Bar-le-Duc , il reçut la nouvelle , dans la soirée du 27 mars, que les deux armées alliées s'avançaient vèrsMeaux;au lieu de les suivre immédiatement et de prendre comme elles, les routes de Sézanne ou de Montmirail, il revint sur Saint-Dizier et Dpulevent, et ordonna de se diriger sur Paris, -en toute hâte. En passant à Bar-sur-Aube , il reçut plusieurs courriers qui lui firent part de l'état de détresse où se trouvait son frère Joseph , et qui lui assurèrent que les communications étaient libres; arrivé à Troyes, à six heures du soir, il eut dû prendre la poste pour être rendu à Paris , dans la matinée du 3o mars : mais il se coucha , et ce ne fut qu'à sept heures du matin , après avoir fait éclairer sa marche par quinze cents cavaliers de sa garde, qu'il partit à franc étrier, accompagné de quelques officiers de confiance.

Napoléon , après avoir traversé , avec précipitation , Seîfs et Fontainebleau , monta en calèche dans cette dernière ville , et fit annbncer qu'il était suivi par toute son armée. Dans l'espoir de rencontrer les officiers qu'il avait envoyés en avant , il mit pied à terre à la Cour-de-France , près de Juvisy , et se promena , à grands pas , sur la route, ne laissant échapper dans &es paroles et dans ses manières-, rien qui pût décéler le trouoie ou l'inquiétude. Souvent il prétait une oreille attentive, et , après l'action de la journée, il se flattait que Paris tenait encore, puisqu'il n'avait

point entendu l'explosion de la poudrière de Grenelle qu'il avait ordonné de faire sauter, si l'ennemi venait à s'emparérde la capitale. Cependant , au milieu d'une épaisse nuit, il voyait le ciej embrasé par. le feu des bivouacs , depuis Neuilly jusqu'à Vincennes: spectacle terrible, pour un guerrier dont les. exploits avaient toujours eu pour théâtre Jes contrées les plus éloignées, et qui, récemment èncore, avait juré qu'il ne céderait pas un village de l'Empire, quand même les ennemis camperaient sur les hauteurs de Montmartre!

Rongé d'impatience , et le cœur plein d'amertume, il continue sa marche , suivi de trois voitures qui allaient au pas comme la sienne , lorsqu'auprès de Morangis , vers onze heures du soir , il fut joint par le général Belliard qui, pendant que sa cavalerie prenait position autour de Ville-Juif, accourait .lui annoncer, que Joseph avait été rejoindre Marie - Louise , et qu'une capitulation venait de livrer Paris aux Etrangers. A ces mots , Napoléon pousse un profond soupir , et . dans l'affliction de son cœur, il s'écrie : « Et toi aussi, mon frère, tu » m'as donc trahi ! » Aussitôt, il descend de voiture, avec le prince de Neuchâtel , et les généraux Caulaincourt et Bertrand, puis il ordonne à sa suite, de rebrousser chemin sur la Cour-de- France.

Napoléon manifeste alors, à tous les officiers dont il est entouré, le désir daller sur- Le-

champ à Paris, réveiller l'énergie de la garde nationale. « L'armée me rejoindra, dit- il, dey main ou après-demain , et je rétablirai les af- » faites. » Lfe général Belliard lui observa que la garde nationale était liée par le traité, et qu'il courait risque de tomber entre les mains des kosaques , s'il s'avançait vers Paris. « N'importe , » dit-il, suivez-moi avec votre cavalerie*» Mais, Sire, ajouta le général Belliard, cent vingt mille hommes occupent les hauteurs de la capitale , et d'après la conventionné n'y puis plus rentrer. A ces mots , Napoléon s'écrie : « Qui la conclue » cette convention ? je ne la reconnais pas. Qu'est » devenu Joseph ? Où est le ministre de la guerre ? » Oui! oui ! je veux partir ; partout où je ne suis » pas, on ne fait que des sottises. » Dans son impatience et sa colère , il marchait à pas précipités ; puis il dit , avec feu : « Les Maréchaux » auraient dû tenir jusqu'à mon arrivée ; ils de- » vaient remuer Paris , mettre en action toute la » garde nationale , et lui confier les hauteurs , » hérissées d'artillerie , pendant que les troupe» » de ligne combattraient dans la plaine. » Sur l'observation que ces hauteurs étaient mal fortifiées, et qu'il ne s'y trouvait, point de* pièces de gros calibre, il ajouta, avec feu : * Allons , je vois » que tout le monde a perdu la tête^voilice que » c'est que d'employer des hommes sans énergie » et sans talens. Cependant, Clarcke se croit un » grand- ministre , et Joseph un bon général >

PARIS. 37S » mais l'un n'est qu'un traître , et l'autre un. iro- » bécile (i). » .

À la suite du conseil qu'on tint à la Çpur-de* France , il fut décidé qu'on irait à Fontainebleau , pour hâter la marche des premières colounesde l'armée. Au point du jour , on vit arriver de Paris, une multitude de soldats éparpillés dur U route, et dont le nombre croissait à chaque instant Napoléon , occupé à réunir ces débris , les dirigeait sur Fontainebleau, où il allait se rendre, sur les vives , instances de ceux qui étaient avec lui. Après avoir donné de pleins pouvoir! au duc de Vicence, pour traiter avec les Souverains alliés , il n'attendit point le résultat de cette démarche , et celui qui était entré triomphant dans les principales capitales de l'Europe, s'éloigna delà sienne , au moment où ses ennemis allaient en prendre possession.

On savait que dans la capitulation , il n'était rien stipulé sur les intérêts civils de la ville de Paris, et qu'elle serait seulement recommandée à la générosité des vainqueurs ; les deux préfets , MM. de Chabrol et Pasquier, dans la cruelle in«certitude où les jetaient d'aussi vagues espérances, résolurent de se rendre au quartier-général de Bondy , avec une députation du corps municipal. Ils furent accompagnés par les commis-

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(i) Mémoires pour servir à l'histoire de la campagne de 1S14 , par F. Koch. Tome II , page 56*.

saires alliés qui n'eurent terminé leur mission, qu'à deux heures du matin. Ces voitures, réservées pour les jours de pompe et de cérémonie, couvertes de dorures, et dont le feu des bivouacs faisait ressortir la fraîcheur des peintures et l'éclat du vernis, traversèrent un champ de bataille couvert de ruines, de morts et de blessés. Jadis les magistrats des capitales de l'Europe venaient ainsi intercéder Napoléon vainqueur ^ mais, jamais ils n'avaient eu, comme ceux-ci ; la douleur de foulçraux pieds de leurs chevaux, les cadavres encore palpitans de leurs amis, de leurs parens, morts autour des murailles qu'ils avaient glorieusement défendues.

Lorsque les députés arrivèrent au quartier-gé^ néral des. Souverains alliés, tout dormait du sommeil des vainqueurs. M. de Nesselrode les reçut et leur promit une audience d'Alexandre., En attendant, ils obtinrent du prince Schwarzenberg, que la garde nationale ne serait pas dissoute, et qu'elle conserverait, jusqu'à l'entrée des Alliés, la garde des barrières et de tous les postes utiles à la tranquillité publique.

Bientôt après, l'empereur de Russie reçut les autorités de Paris; il les accueillit d'une manière affectueuse et distinguée; lui-même prit le premier la parole pqur les tranquilliser. Il leur assura , da.ns un langage plein de bienveillance , qu'il aimait les Français, qu'il n'avait en France, qu'un *eul ennemi. « Un homme , ç^-il, que j'ai a.dmiré