CHAPITRE XXII

L* Europe et l'Asie pendant les règnes de Charles le-Slmple, de Bérenger et de Henri V Oiseleur. — 900-936.

L'histoire du x*" siècle, clontiious allons tenter de tracer le précis , est bien plus difficile à ramener à un point de vue général que celle d'aucun des siècles qui le précédèrent. Sur toute la scène du monde , on ne voit plus à cette époque ni un grand empire qui influe sur ses voisins , et qui puisse donner en quelque sorte de l'unité à notre récit , ni une grande passion qui anime en même temps les hommes. Partout à la fois les Etats semblent tomber en dissolution; partout à la t'ois les parties se détaclient du tout ; tous les subordonnés refusent en même temps l'obéissance à leurs supérieurs. Les rois ne reconnoissent plus l'empereur, ni les émirs le khalife. Les ducs et les comtes proclament leur indépendance des rois; les villes et les seigneurs châtelains ferment leurs portes aux ducs et aux comtes. Là où l'on n'avoit long-temps vu que les membres d'un grand corps, on remarque des mouvemens convulsifs qui ne dépendent plus de sa volonté. On peut à peine distinguer

320 niSTOIRi: DJi LA CHUTE

si les nations n'opposent à leurs gouvernetnens qu'une force apathique de résistance, ou s'il faut voir en elles le développement d'une volon lé nouvelle. En mcnie temps les histoires contemporaines se refusent à nous éclairer; presque toutes les annales finissent , j)resquc toutes les chroniques nous abandonnent ; aucun siècle n'est plus pauvre en monumens historiques. On se Ironqicroit toutefois si l'on croyoit que l'Europe rétrogradât vers la barbarie; il y avoit, au coritraire , un progrès réel, dans les mœurs, dans les institutions , dans les lumières et dans la population. Mais la même difficulté de saisir l'histoire générale, que nous éprouvons aujourd'hui, frappoit j)lus encore les contemporains. Ceux qui auroient eu le talent d'écrire , et il y en avoit plusieurs , ne pouvoicnt réussir à s'instruire de ce qui se passoit chez leurs voisins , tellement les communications entre les peuples divers étoient interrompues ; et, d'autre part, la naissance des dynasties provinciales , ou des communautés libres, étoit encore trop récente, pour qu'ils les considérassent connue un digne sujet offert à l'histoire. Ils regardoient toujours l'empire qui n'existoit plus, et ils ne savoient point voir les Étals naissans, qui existoicnt à peine.

Nous poilerons tour à tour nos regards sur toutes les parties de ce système du monde , dont nous avons jusqu'ici suivi les développejnens.

Nous n'essaierons point toutefois de raconter la décadence de l'empire des khalifes. Les fréqtientes révolutions du trône de Bagdad cessoient d'avoir de l'influence sur le reste de l'univers. A chaque règne , quelque province se détachoit de l'ancienne monarchie, quelque nouvelle dynastie étoit formée , et quelque nouveau sujet étoit offert à ce que les Orientaux prennent pour de l'histoire , savoir, la chronologie des princes; elle n'est, après tout, pour eux, que l'indication des parricides , des fratricides de chaque règne, et celle de quelque bataille , suivie de la désolation de quelque province; sans que Jamais l'espèce humaine fasse un pas vers un gouvernement meilleur, vers une plus grande garantie de ses droits, vers un plus grand développement de ses facultés. Ce n'est qu'une fausse instruction que celle qui consiste à charger sa mémoire des noms de tous ces princes, quand aucune idée ne peut s'y attacher. Un seul changement remarquable mérite cependant d'être indiqué par quelques mots dans la décadence de ces souverains de Bagdad , qui voyoient chaque jour de nouvelles provinces échapper à leur sceptre. lis avoient remarqué le déclin de l'enthousiasine j l'afioiblisseinent du courage , et même de la force du corps de leurs propres sujets , depuis que tout noble but avoit été ôtéàleur activité. Motassem, vingt-septième