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khalife, qui régna jusqu'en 842, pour remplacer les soldats syriens, fit acheter dans le Turkestan de jeunes esclaves, choisis parmi les montagnards du Caucase , qu'il éleva dans la profession des armes , et dont il forma une milice à laquelle il confia la garde de son palais. Cette milice devint bientôt nombreuse et redoutable ; sa rivalité dégoûta entièrement les Syriens du métier des armes; bientôt les Turks furent les seuls soldats du khalife ; l'esclavage dans lequel ils avoient été élevés ne les rendit ni plus fidèles ni plus souples ou plus obéissans; la plupart des lévolutions de la Syrie furent dès lors leur ouvrage ; ils précipitèrent du trône ou égorgèrent les khalifes qui ne se prêtoient pas à leur insolence , ou qui ne satisfaisoient pas leur rapacité ; enfin, en 936, sous le règne de Rhadi , trenteneuvième khalife , ils se donnèrent un chef, qu'ils nonnuèrent Émir ol Oiiiara. Ce chef devint dès lors le vrai souverain de l'Etat; il disposa seul du trésor, des milices, des emplois; il retint le khalife prisonnier dans son palais, et le réduisit à la pauvreté, à la pénitence et aux prières , que les premiers successeurs de Mahomet s'étoieni imposées par choix ; il ne respecta pas même sa vie , toutes les fois qu'un caprice du chef ou des soldats ne j)OUvoit être î^alislait par le commandeur des croyans. Ou a quelquefois comparé l'Émir ol Omara de Bagdad aux maires du palais de la première race; Fori-

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gine du pouvoir dans les deux officiers étoit fort différente. L'abus de la force étoit plus violent et plus cruel de la part du Turk que de celle de F Austrasien , mais la servitude du souverain légitime , sous les ordres de son ministre , présente en effet quelques rapports.

Nous ne donnerons non plus qu'un regard à l'empire d'Orient, qui tous les jours se séparoit davantage de notre Europe, qui oui3lioit davantage le monde latin, et qui en étoit plus oublié. Ce peuple , qui unissoit les deux noms illustres des Grecs et des Romains , n'avoit conservé aucun des sentimens ou de la Grèce ou de Rome. Il sembloit reconnoitre lui-même que la génération vivante n'étoit point digne d'occuper la postérité , et tout en continuant à étudier les ouvrages des siècles illustres il négligeoit de laisser aucun monument de son propre temps. L'Empire a voit cependant reçu quelque peu de vigueur nouvelle lorsque la dynastie macédonienne étoit montée sur le trône. Basile, chef de celte dynastie , avoit été revêtu de la pourpre le 24 septembre 867. Il avoit régné jusqu'en 886 , et il avoit eu pour successeurs son fils Léon VI le Philosophe , 886-911 , et son petitfils Constantin VII Porph3'rogénète, gu-gôg. Le premier mérita quelque réputation comme législateur ; le second et le troisième se sont fait connaître comme écrivains.

Basile prétendoit être issu du sangdes Arsacides d'Arménie, et être allié parles femmes à la maison des antiques rois de Macédoine. Cependant sa famille avoit été réduite , par les ravages des Bulgares, à une grande pauvreté; et lui-même ne s'étoit élevé entre les domestiques du palais impérial que par son adresse à dompter les chevaux , sa hardiesse et sa force de corps. Mais dans un gouvernement despotique, où les regards du maître doivent seuls distinguer le mérite , et 011 l'opinion publique est muette , les valets approchent de plus près le souverain que les gouverneurs de province , et les services domestiques sont souvent la carrière des plus hautes dignités. Basile fit son chemin de l'écurie aux conseils d'Etat, et ce qui doit bien plus surprendre, c'est qu'il en fut digne. Michel III, fils de Théophile , lui accorda enfin le titre d'Auguste. La faveur d'un prince adonné à tous les vices ne pouvoit être une recommandation ; l'assassinat de ce même prince j)ar Basile, qui lui devoit sa grandeur, entacha le nouveau souverain d'une noii'e ingratitude ; cependant Basile ne fut pas plus tôt sur le trône qu'il mérita la reconnoissance des Grecs, par son application aux affaires, par la vigueur de son jugement, par l'ordre qu'il rétablit dans les finances et dans l'administrai ion de l'État. Il sut même réorganiser l'arnîée, quoiqu'il n'eut point reçu une

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éducation militaire. Les musulmans ne menaçoient plus les provinces du Levant; les Bulgares, à la même époque , s'étoient convertis au christianisme ; en même temps ils avoieut abandonné leurs habitudes belliqueuses , et dès lors leur monarchie ne fit plus que décliner ; en sorte que les provinces septentrionales de l'Empire jouirent d'un repos inaccoutumé; elles réparèrentleursperles, etBasile y fît fleurir de nouveau l'agriculture et le commerce. Il profita des guerres civiles de l'empire d'Occident, et de celles des Lombards de Bénévent, pour faire de nouvelles conquêtes dans l'Italie méridionale. Les Calabres et la Fouille reconnurent son autorité , et la ville de Bari , résidence d'un gouverneur, nommé le Catapan , fut la capitale de la province que les Grecs nommèrent le Thème de Lombardie. La langue latine , complètement oubliée dans l'Orient , étoit cependant encore celle des lois. Déjà, il est vrai, les novelles des empereurs, ou leurs édits postérieurs au code de Justinien , sepublioient en grec comme en latin. Basile crut qu'il étoit temps d'abandonner cette langue du gouvernement, qui n'étoit plus entendue par ses sujets. Il fit faire en grec une nouvelle compilation des lois , divisée en quarante Livres , qu'on nomma les Basiliques ; il la substitua au droit de Justinien , et c'est elle qui a régi l'empire d'Orient jusqu'à sa chute; c'est elle encore

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que les Grecs ont continué à prendre pour règle, même sous le joug des Turks.

Le règne de Léon , fils de Basile , et élève du patriarche Pliotius , n'est presque marqué par d'autres événemens que par ses disputes avec son clergé , à l'occasion de son dernier mariage. C'étoit le quatrième , et l'Eglise grecque réprouvoit les quatrièmes noces. Il dut le titre de philosophe à plusieurs écrits composés, ou par lui ou en son nom , sur la plupart des anciennes sciences des Grecs. Son fils Constantin Porphyrogénète , à peine âgé de six ans quand il lui succéda , fut toujours gouverné par des tuteurs , puis par des collègues qui s'emparèrent violemment de la pourpre. Etranger k l'administration , et presque prisonnier dans son palais , autant par !a tbiblesse de sa santé que par la défiance de Romanus Lécapenus , que l'armée lui avoit associé, il consacra tout son temps aux arts et à l'étude , et il a laissé dans de volumineuses compilations le dépôt de presque toute la science des Grecs à cette époque. Ou peut juger par ses livres que, s'ils étoieut toujours en possession d(; toutes les découvertes de leurs ancêtres , ils étoient eux-mêmes devenus incapables de tout génie , do toute invention , de toute observation.

Pendant que le nouvel empire d'Occident étoit au faîic d(> sa puissance sous Charleniagne

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et Louis-le-Débonnaire , les empereurs d'Orient n'avoient pas dédaigné de reconnoître en eux des collègues. Mais la grandeur de la maison Carlovingienne avoit été de courte durée , et Basile-le-Macédonien disputa à Louis II , fils de Lothaire et souverain de la seule Italie , le titre d'empereur, que sa puissance ne justifioit plus. Les successeurs de Louis parurent aux Grecs moins dignes encore d'être comparés à leurs monarques , et cette question d'indignité est difficile à décider lorsqu'on ne sauroit indiquer quelles sont les bases de la prééminence. L'empereur des Latins ne difFéroit point des rois de sa race ; il n'avoit point d'autorité sur eux , quoiqu'il s'attribuât un rang supérieur, et dans ce siècle on ne sauroit dire ce qui constituoit un empereur , si ce n'est le fait d'avoir placé sur sa tête la couronne d'or que le pape gardoit k Rome. Cette couronne fut presque simultanément accordée, en 891, àGuido, duc de Spolète, et à son fils Lambert ; en SgS , à Arnolphe , roi de Germanie ; en 900 , à Louis , fils de Boson , roi de Provence ; et, en 916, k Bérenger, duc de Friuli et roi d'Italie. Chacun de ces couronnemens avoit été la conséquence de l'arrivée d'un nouveau concurrent k Rome , k la tête d'une armée; et les papes avoient montré peu de répugnance k légitimer ce que la force avoit obtenu. Des révolutions rapides avoient , à plusieurs reprises ,

changé la souveraineté de l'Italie ; elles étoient universellement attribuées à la défiance que la haute aristocratie ressentoit du pouvoir royal. Des trois grandes divisions de l'empire des Carlovingiens , l'Italie , la Gaule et la Germanie , la première étoit celle où les ducs, les gouverneurs d'armées et de provinces étoient le plus puissans. Dès le temps des Lombards , ils avoient perpétué leurs dignités dans leurs familles : ils étoient devenus dès lors de petits souverains ; ils avoient des revenus considérables , des soldats dévoués; leurs fiefs avoient une grande étendue , et la population s'y étoit de nouveau augmentée ; ils savoient que les empereurs et les rois les regardoient avec jalousie, et pour limiter les prérogatives du trône ils avoient eu la politique constante de partager leurs suflfrages entre deux concurrens ; ils vouloient que celui qui occupoit le trône , et qui s'y voyoit menacé par un rival, sentît toujours le besoin d'acheter leur bienveillance par la concession de nouveaux privilèges.

Bérenger , duc de Friuli , proclamé roi d'Italie en 888, et empereur en 916, porta cependant seize ans sans rivaux la couronne d Italie depuis l'an go5. A cette époque, il avoit tait prisonnier l'empereur Louis de Provence, et, en punition de ce que ce prince avoit violé un précédent traité , il lui avoit Fait arracher les

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yeux ; après quoi il le renvoya dans son royaume de Provence, que Louis, surnommé l'Aveuglé, gouverna encore dix-huit ans. Bérenger, malgré cet acte d'une justice trop rigoureuse, se distingua bien plus souvent par sa magnanimité et son pardon des injures que par sa sévérité. De tous les princes élevés sur les débris du trône des Carlovingiens, c'étoit celui qui avoit le plus mérité le respect et l'amour de ses sujets. Il avoit relevé l'esprit militaire dans son royaume; il avoit montré des talens pour le gouvernement autant que pour la guerre ; il avoit enfin manifesté ces vertus personnelles , cette générosité , cette franchise , cette confiance dans la loyauté d'autrui, qui gagnent les coeurs et qui élèvent les âmes. Mais les seigneurs turbulens de l'Italie , toujours jaloux de l'autorité royale, craignirent de perdre tous leurs privilèges s'ils dévoient les défendre contre un roi que le peuple commençoit à chérir. Ils lui cherchèrent des rivaux parmi les princes francs ; ils ofîHrent leur couronne à Rodolphe II , roi de la Bourgogne transjurane, qui, pendant deux ans environ, 923-925, réunit le gouvernement de l'Italie à celui de la Suisse. Les guerres civiles qu'ils excitèrent ouvrirent leur pays aux ravages des Hongrois. Bérenger cependant vainquit tour à tour et ce peuple barbare , et ses compétiteurs ; il périt enfin sous les coups d'un assassin armé par

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la même taction. Bientôt après, Rodolphe II fut abaiidoimé par ceux qui l'a voient appelé. Hugues, comte de Provence , fut élevé, à sa place, sur le trône, en 926. L'Italie fut en proie, pendant un demi-siècle, à des factions que n'aniiiioit point un vrai esprit de liberté ; elle souffrit de l'ambition des grands seigneurs, qui ne pouvoient se soumettre à aucun ordre régulier, et qui préféroient un monarque étranger, uniquetnent parce qu'il étoit plus loin d'eux. Fatiguée enfin par leurs combats, elle finit , sans être vaincue, par consentir à devenir une dépendance de la couronne de Germanie. La soumission du royaume de Lombardie au grand Othon ne fut point la conséquence de sa foiblesse ou du manque de courage de ses soldats , et moins encore le résultat d'aucun droit que put faire valoir le monarque saxon à cette couronne ; elle fut l'effet fatal de l'indépendance à laquelle la haute aristocratie étoit parvenue dans cette contrée plutôt que dans toutes les autres, l'effet de la grandeur de la puissance et de l'ambition des marquis de Toscane , des ducs de Spolète et de Friuli , des marquis d'Ivrée , et des autres grands seigneurs; car tour à tour ces ducs sacrifièrent l'indépendance de leur patrie à leur jalousie, et tous leurs compatriotes, à leur désir de dérober leurs usurpations aux yeux d'un monarque rapproché d'eux.

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La seconde des contrées détachées de l'empire d'Occident , la Gaule ou la France , étoit celle dont , au x^ siècle , la force étoit le plus complètement anéantie , l'importance européenne le plus détruite. Après la mort du roi Eudes, comte de Paris, la couronne avoit été rendue à Charles, fils posthume de Louis-le- Bègue ; il fut sacré à Reims , avec le consentement des grands de Neustrie, au commencement de l'année 898. Mais si , d'une part, les peuples voy oient en lui avec plaisir l'unique rejeton de la maison de Charlemagne , de l'autre leur affection étoit bientôt repousséc par la profonde ineptie de ce jeune homme, auquel on donna le surnom de Simple ou d'Idiot. Incapable de se conduire, de distinguer ses amis d'avec ses ennemis, il tomboit successivement entre les mains des favoris que le hasard approchoit de sa personne , et qui se servoicnt de son nom pour justifier leurs usurpations. Un homme de basse naissance , nonnné Haganon , qui s'étoit emparé de sa confiance , excita surtout le ressentiment des Francs par son avidité impudente , et il finit par occasionner ainsi la ruine de son maître.

Au reste , l'autorité de Charles étoit déjà bien limitée. Non seulement quatre autres princes dans les Gaules portoient , comme lui , le nom de rois, en Lorraine , en Bourgogne transjurane, en Provence et en Bretagne , mais dans ses royaumes

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mêmes d'Aquitaine et de Neuslrie , des ducs et des comtes }Duissaiis , de Bourgogne , de Toulouse, de Vermandois, de Poitiers, d'Aquitaine, gouvernoient leurs Etats avec une absolue indépendance , et ne donnoient presque d'autre marque de déférence à la couronne que d'inscrire dans leurs actes l'année du règne de Charles-le- Simple. Les feudataires , au midi de la Loire , étoient en quelque sorte oubliés par le roi, et il avoit à peine lieu de s'apercevoir qu'ils avoient cessé de lui obéir; mais l'insubordination du comte de Paris , qui prit aussi sous son règne le titre de duc de France , lui causa souvent plus d'inquiétude. La maison des comtes de Paris devoit sa grandeur à C!iarles-le-Chauve , qui , pour récompenser Robert-le-Fort de l'assistance qu'il en avoit reçue , lui avoit donné le gouvernement de Paris , et du pays situé entre la Seine et la Loire. Un capitulaire , publié sur la fin du règne de Charles-le-Chauve , avoit rendu ce gouvernement héréditaire , comme tous les autres. Pendant les désordres de la fin du ix" siècle , l'autorité provinciale de ces comtes s'étoit affermie, tandis que celle des rois avoit diminué. Le fils du comte Robert , Eudes , avoit pris le titre de roi à la déposition de Cliarles-le-Gros: pendant son règne, il avoit confirmé et agrandi le domaine propre de sa famille ; et lorsque , après la mort d'Eudes, la couronne de France

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fut rendue à Charles-le-Simple , la vraie souveraineté , la vraie puissance , demeurèrent au frère d'Eudes , Robert, duc de France , et à son fils, Hugues-le-Grand, comte de Paris. Charles, qui les voyoit seuls maîtres dans son royaume , avoit abandonné le séjour de leurs fiefs , où il se senloit dans la dépendance. La ville de Laon étoit presque la seule dont le gouvernement n'eût été soumis à aucun comte; il y transporta sa résidence, et dès lors sa souveraineté et celle de son fils et son petit-fils , qui régnèrent après lui , dépassèrent à peine les limites du Laonnois. Quelle que fût l'incapacité de Charles-le- Simple, quels que fussent les torts qu'on pût lui reprocher dans l'administration de ses vassaux immédiats , il avoit si peu de part au gouvernement du royaume, son autorité étoit si peu sentie par les grands seigneurs , qu'ils auroient pu lui laisser conserver jusqu'à la fin de sa vie un titre dont il ne p^voit abuser. Mais en même temps qu'on avoit ôté à Charles toute puissance, toute force réelle , on s'étonnoit qu'il ne protégeât pas le royaume avec la même vigueur qu'auroient pu le faire les plus glorieux de ses prédécesseurs ; on l'accusoit d'abus auxquels il étoit étranger, des invasions d'ennemis contre lesquels on ne lui fournissoit point de soldats. Une assemblée de la noblesse, à Soissons, en 920, résolut de le déposer, et les seigneurs , selon une

coutume symbolique qui tenoit au nouveau systèuie féodal, rompirent et jetèrent en l'air, en sa présence , des brins de paille , témoignant ainsi qu'ils renonçoient à son allégeance. L'expression de rompre la paille, venue de cette cérémonie, et qui signifie renoncer ouvertement à l'amitié de quelqu'un, est demeurée en usage jusqu'à nos jours. Malgré cet éclat, Charles-le- Simple régna près de trois ans encore : les nobles , qui s'apercevoient à peine de son existence , se donnèrent peu de soin pour achever de le renverser. Ce fut seulement lorsqu'il eut offensé le duc Robert , par une injustice privée , par l'usurpation d'un bénéfice ecclésiastique dont il vouloit disposer à son préjudice, que ce puissant vassal prit les armes contre lui, et se fit couronner à Reims à la fin de juin 922. Moins d'une année après, le i5 juin 928, Robert fut tué dans une bataille contre Charles -le- Simple , entre Soissons et Saint-Médard. Mijm le parti mécontent ne se laissa pas décourager; il offrit la couronne au duc Rodolphe de Bourgogne , qui la porta en effet, de 928 à 936 , sans quitter presque son fief héréditaire, et sans prendre de part au gouverment de la France. Il abandonnoit tout ce qui restoit alors du pouvoir royal à Hugues-le-Blanc, comte de Paris , et fils de Robert. Tandis que Charles- le- Simple , trahi pai- Héribert, comte de Vermandois , auquel il s'étoit confié, fut ar-

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rélé à Péronne, et retenu prisonnier à Château- Thierry plus de cinq ans, et presque jusqu'au 7 octobre 929, qu'il mourut.

Durant cette période, qu'on est accoutumé à désigner comme le règne de Charles-le-Simple , encore qu'il eut si peu de part aux événemens; tandis que l'autorité souveraine étoit suspendue, que l'on ne la retrou voit ni dans le roi , ni dans les assemblées nationales qu'on avoit cessé de convoquer; tandis que la France n'étoit plus qu'un assemblage informe de souverainetés indépendantes , à peine liées par un foible système tédératif, et qui n'av oient ni des lois auxquelles elles fussent également soumises , ni un trésor commun, ni une armée coimimne , ni une manière uniforme de rendre la justice, ni une monnoie qui eût cours également dans les divers Etats; un seul événement vraiment important signala le règne de Charles-le- Simple : ce fut l'établissement des Normands dans cette partie de la Neustrie qui reçut d'eux le nom de Normandie, établissement qui changea les plus formidables ennemis de la France en soldats français.

Parmi les chefs des Normands , l'un des plus redoutés étoit RoUon, qu'on avoit vu dès l'an 876 faire ses premières armes en France avec ses farouches compatriotes, et qui dès lors attaquant alternativement la Neustrie, l'Aquitaine, la Lorraine et l'Angleterre , étoit devenu la terreur (îe

l'Occident, l'idole des guerriers septentrionaux , et enfin le commandant suprême de leurs armées. En 911 , il ramena d'Angleterre une flotte redoutable, avec laquelle il remonta la Seine et vint mettre le siège devant Paris. Cette agression fut suspendue par une trêve de trois mois que Charles-le-Simple obtint de lui h prix d'argent. Mais à peine ce terme ctoit-il écoulé, que Rollon recommença à traiter les provinces qu'il parcouroit avec une cruauté inouïe , brûlant les églises , massacrant les prêtres , et n'épargnant de toute la population que les femmes, qu'il emmenoit captives. Le roi , qui n'a voit aucune force à lui opposer, lui envoya l'archevêque de Rouen, nommé Francon , pour lui offrir de lui abandonner une vaste province de France , où il pourroit s'établir avec ses guerriers , s'il vouloit k ce prix renoncer à dévaster le reste du royaume et reconnoître la souveraineté de la couronne de France.

Rollon parut séduit par ces offres , et un armistice de trois mois fut conclu en 911, entre les Français et les Normands, pour donner le temps d'arrêter les conditions du prochain traité. La première qu'exigèrent les évêques chargés de le négocier, fut que Rollon et ses soldats feroient profession du christianisme. Cette conversion d'une armée et d'un peuple qui s'étoient si long -temps signalés par leur acharnement

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contre les églises et les prêtres, ne présenta point les difficultés qu'on auroit pu en attendre. Il y avoit près d'un siècle que les Normands vivoient au milieu des chrétiens ou de France ou d'Angleterre, et qu'ils avoient perdu de vue et leurs propres prêtres et les temples de leurs dieux. Ils regardoient le christianisme comme la religion de la civilisation. Plusieurs de leurs chefs l'avoient successivement embrassé, lorsque Louisle-Débonnaire et ses successeurs leur avoient offert, aux mêmes conditions, des terres en Frise et sur le Rhin. Alfred-le-Grand avoit trouvé la même complaisance dans les Danois , auxquels il avoit accordé des établissemens dans l'Estanglie et le Northumberland. Cette première condition étant admise, Charles se montra facile sur toutes les autres. Il donna à RoUon sa propre fille Gisèle en mariage. Il abandonna à ses soldats toute la province qu'on a nommée d'après eux Normandie , depuis la rivière Epte , qui se jette dans la Seine au-dessous de la Roche-Guyon, Jusqu'à la mer. Et comme ce pays avoit été rendu complètement désert par les ravages des Normands , qu'on n'y voyoit plus de traces de culture , et que de hautes forêts remplaçoient partout les champs abandonnés, Charles obligea Bérenger, comte de Rennes , et Alain , comte de Dol, à s'engager à fournir des vivres aux Normands. Il paroît qu'il céda en même temps à ces