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derniers toutes les prétentions de la courouno sur toute la partie de la Bretagne qui ne reconnoissoit plus l'autorité des rois français.

Après que les conditions de l'établissement des Normands dans la Pseustrie maritime lurent arrêtées, le roi Charles se rendit avec Robert, comte de Paris et duc de France , à un lieu nommé Saint-Clair, sur la rive gauche de l'Epte, tandis que RoUon , entouré de ses soldats , se présenta sur la rive droite. La paix fut alors confirmée par des sermcns umtuels. Rollon jura fidélité au roi Charles, et celui-ci, en retour, lui remit sa fille, et l'investit du duché de Normandie. Les évéques dirent alors à Rollon qu'il ne pouvoit recevoir un don d'un si grand prix, sans baiser en retour les pieds du roi. C'étoient toujours eux qui inlroduisoient dans la féodalité ces formes serviles si éloignées des mœurs barbares. Ils les avoient empruntées aux monarques d'Orient, pour les faire passer dans leur Eglise , et ils les rendoient ensuite aux rois de l'Occident 5 soit qu'ils y tinssent par habitude, soit qu'ils se plussent à humilier k*s grands, qui leur disputoient le ])remicr rang dans l'Etat, (c Jamais, répondit Rollon , je ne courberai mes c( genoux devant les genoux de personne, ou je c( ne baiserai le pied d'un morlel. )) Cependant, comme les évéques français conlinuoient à le ))resser, il ordonna à un de ses soldats de rendre

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pour lui l'houiinage demandé. Celui-ci , sans se baisser, saisit à l'instant le pied de Charles, et le porta si rudement à sa bouche, qu'il jeta le roi à la renverse. Les INormands accueillirent par des éclats de rire cette offense faite à la royauté. Le peupleassemblé s'agitoit et se troubloit, comme si c'étoit le prélude d'une attaque nouvelle; les seigneurs de Charles crurent plus prudent de ne point manifester leur mécontentement, et la cérémonie continua. Les seigneurs furent appelés à leur tour, après le roi et le duc Robert, à prêter serment de garantir au duc KoUon et à ses héritiers, de génération eu génération , la possession de la terre qui lui étoit concédée. Les comtes , les courtisans , les évêques et les abbés, prêtèrent tous serment : après quoi le roi retourna en France, et RoUon , avec le duc Robert, partit pour Rouen.

Robert, duc de France, avoit été le médiateur de la pacification des Normands ; il devoit aussi être le parrain du nouveau converti. £n effet, Rollon fut présenté au baptênie par le duc Robert , qui lui donna son nom , et il fut baptisé en 912 , par l'archevêque Francon , dans la cathédrale de Rouen. Pendant les sept jours que Rollon porta la robe blanche des catéchumènes, les évêques qui l'instruisoient l'engagèrent à donner chaque jour une portion de terre à quelque église de Normandie. Ce furent là ses pre-

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TTiières inféodations. Lorsqu'une fois il eut reçu le baptême , il partagea le reste de son duché entre les officiers de ses troupes. Chacun de ces dislricfs reçut le nom de comté, et le Normand qui en étoit investi le partagea ensuite entre ses soldats. Le système féodal s'étoit lentement affermi dans le reste de l'Europe ; les droits et les devoirs réciproques des seigneurs et de leurs vassaux avoient commencé à se régulariser par l'usage : l'autorité des comtes qui représentoient le roi avoit cessé d'être en opposition avec celle des seigneurs ; la fonction des missi-dominici étoit tombée en désuétude; les différentes tenures des terres , les propres , les aïeux , les bénéfices , après avoir causé une extrême confusion , commençoient aussi à se classer. RoUon, en introduisant en Normandie le système féodal tout à la fois , en profitant de toutes les lumières que l'expérience avoit fournies jusqu'alors , en donnant une même origine à toutes les propriétés , put assurer à la législation une régularité qu'on ne lui avoit encore vue nulle part; et cette province, la plus récenunent constituée, put bientôt servir de modèle aux autres.

Ce peuple de guerriers se mit alors à défricher la terre avec autant d'ardeur qu'il l'avoit auparavant ravagée. Les étrangers de tous les pays furent invités à venir s'établir en Normandie; des lois rigoureuses furent promulguées et se-

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vèrement maintenues pour la protection de la propriété; tous les voleurs furent punis de mort, et par une sorte de bravade , Rollon suspendit à un chêne, dans une foret près de la Seine, des bracelets d'or qui y demeurèrent trois ans, sans que personne osât les toucher. En même temps le nouveau duc releva les églises que ses compagnons avoient détruites ; il entoura les villes de murs , il ferma l'embouchure des fleuves par des barricades , et il se mit en état de défense contre de nouveaux pirates qui suivroient la route que lui-même avoit si long-temps parcourue. Reconnoissant aussi que les fortifications ne sauroient protéger un peu pie sans la bravoure des soldats, il continua la guerre sur ses frontières, pour maintenir parmi ses sujets les habitudes militaires. D'après son traité , il ne pouvoit tourner ses armes contre les Français , mais il attaqua Gunnhaillon , comte de Cornouailles, qui en 907 avoit succédé à Alain-le-Grand dans la souveraineté de la Bretagne; il le battit à plusieurs reprises, et il força enfin les Bretons à se soumettre à une autorité étrangère.

La conversion du duc Rollon, et son établissement avec les Normands dans cette partie de \r\ Neustrie maritime qui reçut d'eux son nom , est sans doute l'événement le plus important de l'histoire de France au x^ siècle, celui qui eut