CHAPITRE XXIII

Fin du x*^ siècle.

Durant la première moitié du x' siècle , l'ensemble (les États chrétiens de l'Europe n'étoit point dirigé par une volonté supérieure comme au commencement du ix"; il ne formoit point une société, une répul^que de princes, dont les membres divers, sans reconnoître de subordination les uns envers les autres, savent cependant qu'ils ont des rapports , des devoirs et des droits, telle que la société que ces mêmes États formoient au xviii* siècle. Au contraire, leur assemblage sembloit un arrangement fortuit de corps indépendans qui se trouvoient voisins sans se connoltre ; qui ne comprenoicnt point les intérêts et les sentimens les uns des autres , et qui ne faisoient aucun effort pour les comprendre. Toutefois la victoire de Henri-l'Oiseleur, sur les Hongrois, à Merseburg, fut en quelque sorte un événement européen, parce qu'elle mit un terme à un danger, à une calamité éprouvée par toute l'Europe. On avoit vu les armées des Hongrois ravager toute l'Allemagne, l'Italie, l'Aquitaine, la Lorraine et la Neustrie : aussi ces pays, qui avoient

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cessé de se connoître, se réjouirent en commun de leur défaite. Dès lors la maison de Saxe grandit aux yeux de toute l'Europe , et Henri-l'Oiseleur, ayant eu pour successeur un fils plus illustre que lui, OQion I", et un petit -fils et un arrière-petit-fils, Otlion II et Othon III, qu'on jugea dignes de marcher sur ses traces, tous les yeux de leurs contemporains se fixèrent sur ces monarques de la Germanie. Othon I^', après un interrègne de trente-neuf ans , fut décoré de la couronne impériale , et il se mit dès lors à la tête de la chrétienté.

Henri-l'Oiseleur mourut en 936 , après avoir engagé les princes de la Germanie à reconnoître pour son successeur Othon I", l'aîné des fils qu'il avoit eus de sa seconde femme, au préjudice de Thancmar, son fils aîné , dont la mère avoit été répudiée par lui , sous prétexte d'un vœu qu'elle avoit fait. Il n'y avoit plus de doute que la couronne de Germanie ne fût élective , et quel que fût le motif qui déterminoit Henri à choisir entre ses enfans , son choix , une fois confirmé par les princes de l'Allemagne , devenoit légitime. Cependant la jalousie et le ressentiment de Thancmar, qui se voyoit écarter du trône de son père, étoient naturels , ses révoltes contre son frère étoient excusables, et le commencement du règne d'Othon-le-Grand est entaché par sa cruauté envers son frère, qui, après la première guerre

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civile, fut lue, en g!37, au pied des autels, à Ehresburg. La conduite d'Otlion , à l'égard de ses enfaus , ne fut pas non plus sans reproche ; il préféra, comme son père, ceux de la seconde fenmie à ceux de la première, et il poussa ainsi à la révolte son fils aiué Ludolfe, qui mourut ensuite en Italie, en 90.7. Ainsi Othou-le-Grand , tout aussi bien que Charlemagne , commença sa carrière par des fautes domestiques; il fut, comme tous ses contemporains, sous l'influence de son siècle; il ressentit la même ambition, les mêmes passions que les rois moins illustres auxquels il succédoit; il sacrifia comme eux ses devoirs à ses intérêts , avant de savoir s'élever au-dessus d'eux tous. Apprenons à l'excuser, car c'est le sort nécessaire des grands hommes qui ont vu le jour dans un siècle barbare. Il faut une grande force de réflexion, une grande étude du monde, avant de refaire la morale à son usage, avant de s'élever aux notions du droit et du juste, dans un temps où elles sont inconnues, avant de renverser surtout un écJiafaudage dangereux de vertus monacales et de compensations pour les crimes, qui a été inculqué dans l'âme sous les noms les plus sacrés, et qui n'a servi qu'à mettre la conscience en repos, tout en laissant aux passions leur ancien cjnpire. La moralité d'Othon, tout connue la sagesse de ses conseils, s'accrut à mesure ((u'il avaijçoil dans la vie , parce qu'il soumit

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toujours plus ses actions aux princ-pes que son propre cœur lui suggéroit , de préférence à l'exemple ou aux enseigneraens dos docteurs qui avoient formé sa jeunesse.

Malheureusement le rèmie glorieux d'Ofhon, de 936 à 973, règne qui contribua plus qu'aucun autre à la civilisation de la Germanie, n'est qu'iniparFaitement connu. L'on sait que c'est à partir de cette époque que la Saxe , encore presque sauvage, vit multiplier ses villes, que les arts industriels y firent des progrès, que des mines d'argent et de cuivre furent ouvertes et travaillées près de Gotslar , par l'industrie de ses habitans. Mais les historiens nous donneiît peu de détails sur la manière dont Othon gouvernoit son vaste empire , et peut-être y en avoit-il peu à donner. 11 semble en effet que pendant qu'il voyageoit sans cesse, ou pour faire la guerre, ou pour présider aux comices de ses div^ers royaumes, il laissoit les comtes dans les États du Nord, les villes dans ceux du Midi , régler à leur guise leur administration provinciale, et que c'est durant son règne que s'établirent la plupart des usages municipaux.

Othon étoit d'une grande taille , sa figure étoit majestueuse , une abondance de cheveux blonds couvroit sa tête, ses yeux étoient animés et pleins de feu , son teint étoit vermeil ; il portoit une longue barbe, contre l'usage de son temps..

Il parlojt presque uniquement l'allemand , quoiqu'il entendit le roman de France et le slave; ce ne fut que tard dans la vie qu'il apprit à lire et qu'il acquit quelque connoissance du latin. Son principal plaisir étoit la chasse et les exercices chevaleresques 5 jusqu'à sa mort, à l'âge de soixante et un ans, il conserva toute la vigueur de la jeunesse.

Othon ne fut point, comme Charleraagne, le souverain d'une grande monarchie qui s'étendoit sur toute l'Europe, mais plutôt le chef d'une confédération de princes qui se partageoient les mêmes contrées ; son rang fut reconnu , comme celui de Charles, dans la Germanie, la Gaule et l'Italie, tandis que son pouvoir n'y fut point le même : l'union des Etats indépendans qui le reconnoissoient pour chef sembloit tenir seulement à la supériorité de ses talens et de son caractère : aussi , après sa mort, ces Etats se trouvèrent-ils assez bien constitués pour se maintenir par eux-mêmes. Charlemagne , au contraire , qui avoit beaucoup plus concentré le pouvoir, ne put en abandonner les rênes sans entraîner vers sa ruine tout l'Occident.

Les victoires d'Othon , dans les guerres civiles de la Germanie, lui servirent de degrés pour s'élever à l'empire. Chacun des ducs qui gouvernoient les grandes provinces s'étoit cru l'égal du monarque. Par une suite de combats,

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Othon leur enseigna l'obéissance ; il tiansinit alors la Bavière à son plus jeune frère Henri , la Lorraine à saint Bruno , son autre frère j les évêchés nouveaux d'Havelberg et de Brtmdeburg, à des prélats qui entreprirent de civiliser les Slaves; le marquisat de Lusace, à une nouvelle famille de feudataires chargée de garder la frontière orientale; et s'il laissa le reste des duchés de Germanie à leurs anciens chefs héréditaires, ce ne fut qu'après s'être assuré que ces chefs seroient disposés désormais à concourir k la défense de la patrie.

Othon avoit déjà recueilli quelque renommée dans ses combats contre les ducs de la Germanie; mais l'enthousiasme des peuples n'est éveillé par la guerre qu'en faveur des vainqueurs de nations étrangères , et ce genre de gloire fut dp bonne heure acquis par le monarque saxon ; il obtint de constans avantages sur les peuples slaves, qui, occupant toute la frontière orientale de la Germanie , étoient sans cesse en lutte avec leurs voisins; il réduisit Harald , roi de Danemarck, à lui demander la paix; il remporta enfin sur les Hongrois , aux bords du Leck , le lo août 955, une grande victoire qui mit fin aux ravages de cette nation farouche.

Otiion ne fut pas reconnu par la France conmie souverain ; mais la foiblesse des princes qui gouvernoient cette contrée éloit cause que tous les

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regards .se dirigeoient vers lui. L'année même où il ctoit parvenu à la couronne de Germanie, Rodol])he , roi de France , mourut, en 936. Louis IV, fils de Cliarles-le-Simple, âgé seulement de seize ans, fut alors rappelé d'Angleterre, où il avoit passé treize années dans l'exil , pour recevoir une couronne presque réduite à la souveraineté de la ville de Laon, tandis que son puissant vassal Hugues , comte de Paris, en lui mettant cette couronne sur la têle, réserva pour lui-même tous les profits de la royauté. Othon I", comme souverain de la Lorraine, comme tuteur de Conrad-le-Pacifique , roi de Bourgogne et de Provence, se trouva dès le commencement de son règne appelé à exercer une grande influence sur les destinées de Louis IV, qu'on surnomma d'Outremer, et sur celles du comte Hugues , qui tous deux avoient épousé deux de ses sœurs; il le fit toujours d'une manière honorable pour son propre caractère , avantageuse pour cet Etat voisin. Louis-d'Outremer, pendant tout son règne (936-964), humilié du contraste entre les titres pompeux dont il étoit décoré et la fbiblesse de ses ressources , saisit toutes les occasions de s'agrandir, même aux dépens de ses beaux-frères , et ne se conduisit pas toujours loyalement envers Othon-lc- Grand. Il prit part aux guerres civiles de la Germanie, et il accepta avec empressement toutes

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les offres que lui lirent les ennemis de son puissant voisin. Pendant le connnencement des deux règnes, Louis se trouva le chef nominal des factieux de Germanie, et Othon des factieux de France. Mais le dernier, loin d'abuser de la supériorité de ses forces, sembla prendre à tâche de rétablir la paix et l'ordre dans tout l'Occident. Il s'entremit lui-même pour réconcilier Louisd'Outremer avec ses sujets , tout en faisant respecter les intérêts des seigneurs de Neustrie qui s'éLoieat confiés à lui, et en 942 il engagea le roi et le comte de Paris h signer une paix dont il se fit le garant.

Toutefois, ce qu'il faut considérer comme le plus grand événement du règne d'Othon I" , c'est la réunion de la couronne d'Italie à celle de Germanie; réunion qui, pour avoir été le fruit de ses vertus et la conséquence de sa gloire , n'en fut pas moins fatale à la postérité de l'un et l'autre peuple : réunion contre nature , et qui pendant neuf siècles a été une source abondante de guerres et de calamités; réunion qui soumettoit les peuples plus civilisés aux plus barbares , les maîtres de tous les arts et de toutes les sciences à leurs disciples les moins avancés; réunion qui devenoit d'autant plus offensante que les mœurs, les opinions, les langages, contrastoient davantage; que la lenteur germanique, l'avarice, la dureté, l'impassibilité de ces étrangers, révol-

toieiit plus UB peuple si vif, si inlelligeat , si passionné; que les sons mêmes d'une langue si rauque , si barbare , réserv^éc au commandement, sembloient faits pour offenser l'oreille musicale du peuple condamné à obéir.

L'on a remarqué que la guerre laisse des ressentimens bien moins profonds dans le cœur des peuples vaincus que les offenses faites à l'ombre de la paix. La nécessité est la première des lois auxquelles nous avons appris k nous soumettre, et la victoire , la conquête , ces grands développemens de la force humaine, nous fout reconnoître l'empire de la nécessilé. Dans leur soumission aux Allemands, les Italiens n'eurent pas môme cette consolation. Ils reconnurent Otlionie-Grand pour leur souverain , entraînés par l'imprudence de leurs chefs et par la reconnoissance des populations. Ils ne combattirent point, ils ne furent point vaincus, et tout à coup ils s'aperçurent que leur patrie étoit devenue une dépendance de la couronne germanique , sans que ceux qui se disoient leurs maîtres eussent à faire valoir aucun titre pour justifier leur usurpation , pas même celui de la conquête.

La nation italienne commençoit à se réveiller au x" siècle; les villes commençoient à devenir riches et industrieuses; les vertus, les talens, commençoient à se développer dans ces gouvernemens nombreux qui jouissoient d'une indé-

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pendance presque absolue, et qui répaiidoient dans toutes les provinces un esprit de vie. Mais ces gouvernemens , ceux du moins des puissans ducs et marquis qui se partageoient presque toute la contrée , n'étoient point l'ouvrage de la nation , et la nation ne pouvoit être responsable de leurs fautes. On accusa ces grands seigneurs d'avoir constamment voulu, dans le ix'' et le x*' siècle , opposer deux monarques l'un à l'autre pour les affoiblir et les contenir mutuellement. Les marquis et les ducs d'Italie s'étoient accoutumés à recourir à des souverains étrangers, non pour asservir leur patrie , mais pour affoiblir le pouvoir royal. Ce furent eux qui à deux reprises appelèrent Otlion-le-Grand , ce furent eux qui crurent leur liberté mieux garantie par un monarque plus éloigné , et qui donnèrent volontairement à un grand iiomme une couronne qu'il ne dut point à son épée , et qu'il transniit à des successeurs indignes de lui.

La tyrannie de Hugues , comte de Provence , que ces mêmes seigneurs avoient fait roi d'Italie, de 926 à 947 , les força à chercher des secours au dehors. Les artifices d'un politique habile avoient changé en pouvoir absolu une autorité d'abord très limitée , et le pouvoir de Hugues une fois établi , aucune partie de l'Italie ne pouvoit commencer une résistance que la force auroit bientôt supprimée. Ce fut donc en Germanie

que Bérenger II, marquis d'Ivrée, se retira pour rassembler tous les ennemis de Hugues, et pour former l'armée avec laquelle il comptoit délivrer son pays. C'est ainsi qu'Othon-le-Grand prit pour la première fois une part indirecte aux révolutions de l'Italie, en protégeant des malheureux et dos proscrits qui lui demandoient un refuge. Cependant la révolution commencée par Bérenger II réussit; il rentra en Italie à la tête des émigrés; il força Hugues à la retraite, et bientôt après il fut reconnu pour roi. Mais l'exemple qu'il avoit donné fut suivi; d'autres mécontens recoururent à leur tour à Otiion-le- Grand , et malheureusement ils pouv^oient aussi faire valoir de justes sujets de plaintes. Othon I^'^ apparut en Italie comme le vengeiir des torts , comme le protecteur de la justice. En g5i , il rétablit la paix entre Béi'enger II et ses sujels, mais en même temps il força le premier à lui faire honnnagc de sa couronne. En 960, appelé de nouveau par les vœiix de presque tout le pays, il déposa Bérenger, il s'attribua la couronne de Lombardie à lui-même, et le 9 fév^rier 962 il y joignit encore la couronne impériale. L'une et l'autre étoit élective; il dut sa nomination à ceux qui avoient droit de la faire; il fit de son pouvoir u!i noble usage; mais l'exemple fatal étoit donné d'unir la Germanie à l'Italie, et ses successeurs allemands regardèrent connue un

flroit ce qui n'avoit été qu'une concession des peuples.

La force de caractère et les talens distingués d'Othon- le -Grand étoient une exception rare aux règles de la nature. Ces qualités lui donnèrent le moyen de faire du pouvoir royal un usage beaucoup plus étendu, et aussi beaucoup plus bienfaisant qu'aucun des autres souverains de cette époque ; mais en général l'accroissement démesuré des privilèges de tous les grands seigneurs , la réunion entre leurs mains de toutes les prérogatives qui semblent constituer la royauté, avoient rendu celle-ci comme inutile : ce n'étoit plus qu'un rouage surnuméraire qui compliquoit sans avantage la machine de l'Etat , un grand luxe dont il semble que les nations auroient pu se dispenser. Dans la famille même d'Othon-le-Grand, le frère de sa femme, Conradle-Pacifique, dont il avoit d'abord été le tuteur, eut si peu de part aux événeniens, durant un règne très long (937-993) sur la Bourgogne transjurane et la Provence, que l'histoire n'a presque conservé aucune mémoire de lui. Un autre beaufrère d'Othon, époux de sa sœur, Louis d'Outremer , mourut long-temps avant lui (954) , et il laissa un fils en bas âge, nommé Lothaire, qui grandit sous la protection d'Othon et de son frère saint Bruno, archevêque de Cologne. Le comte

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Hugues n'avoit survécu que deux ans k Lolhaire, et ses trois fils , dont le plus célèbre fut Hugues Capet, étoient également en bas âge. Les deux veuves de Louis et de Hugues , sœurs d'Olhon et de saint Bruno , oublièrent la rivalité de leurs maris, pour se mettre avec leurs enfans sous la puissante sauvegarde de leur frère. Le pouvoir royal se trouvoit ainsi suspendu dans la France et la Bourgogne transjurane; il le fut après la mort de l'empereur Othon , et surtout pendant la longue minorité de son petit-fils Othon III , soit en Italie , soit en Allemagne , et l'on ne sauroit dire que la société en éprouvât aucun grave inconvénient.

En effet, les rois n'étoient point assez puissans pour demeurer régulateurs ou arbitres au milieu des querelles des grands vassaux. Ils n'osoient point s'ériger en défenseurs des lois et de l'ordre public ; au contraire , ils se voyoient réduits à s'attacher presque toujours au plus puissant entre deux rivaux; à sanctionner par leur autorité les usurpations du plus fort après la victoire, à aliéner ce qui étoit inaliénable, à dépouiller légalement les héritiers légitimes en faveur de leur oppresseur, à fouler aux pieds les Capitulaires qui régloient l'hérédité des fiefs, à donner en commanderie aux séculiers les évêchés et les abbayes, qui d'après les canons ne pouvoient jamais être donnés qu'aux ecclésiastiques, à faire

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enfin par foiblesse et par peur , en faveur de leurs plus redoutables vassaux , des actes d'autorité qui sembloient devoir être réservés au despotisme.

Les rois n'étoient donc point les protecteurs de la noblesse, car ils ne prêtoient leur ministère qu'à ceux parmi la noblesse qui étoient déjà plus forts qu'eux ; ils le refusoient au contraire à ceux qui auroient eu réellement besoin d'appui. Les rois n'étoient point les protecteurs du clergé j ce n'étoit pas que cet ordre si ])uissant, et qui dans le siècle précédent s'étoit montré le vrai souverain de la France , n'eût quelquefois besoin d'un défenseur; car la piété aveugle des monarques et des grands ne l'avoit pas plus tôt comblé de richesses et de fiefs que ses trésors et ses Etats tentoient l'avidité des soldats, et que quelque chevalier, joignant la crosse à l'épée, recueilloit comme prélat séculier tous les biens qu'un autre guerrier avoit voulu donner à l'Eglise ; mais le roi laissoit faire ou faisoit lui-même, et toutes les sécularisations qui causoient tant de scandale obtenoient presque toujours sa sanction. Les rois enfin n'étoient point les protecteurs d'un tiersétat qu'ils avoient laissé anéantir , d'une nation qui n'existoit plus. Tous leurs rapports avec le peuple avoient été rompus , et parmi les serfs de leurs vassaux ils ne pouvoient plus reconnoîtrc de sujets.

Cet état de la société étoit moins fâcheux que celui qui l'avoit précédé, sans doute; mais il étoit plus défavorable à l'histoire. En passant en revue tous les objets dont elle peut s'occuper, on demeure convaincu qu'il n'y en avoit aucun à cette époque qui pût fournir à l'observation , surtout dans un temps où toutes les communications él oient difficiles, où la poste aux lettres n'existoit pas , ou aucun journal , aucune publication périodique ne rendoit compte des événemens, et où l'on n'apprenoit ce qui s'étoit fait, dans un Etat, même voisin, que par les voyages des marchands ou la marche des soldats. Les rois n'ayant presque plus aucune part à l'administration, n'ayant point de ministère, point d'ai^méo sur pied , ne disposant que des grands-ofHciers attachés à leur personne, par lesquels ils exécutoientle peu d'affaires publiques qui leur étoient dévolues, voyageoient de château en château, et plus souvent encore de couvent en couvent; aussi il ne faut point s'étonner si les chroniques des X® et xi^ siècles oublient quelquefois leur existence pendant plusieurs années de suite. Il y a plus d'un roi, à cette époque, pour lequel les érudits sont embarrassés à découvrir s'il vivoit toujours , et en quel lieu il vivoit. Aucune nation n'avoit plus les moyens de soutenir des guerres nationales , et depuis la cessation des invasions des Normands et des Hon-

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grois, toute l'histoire militaire du siècle se borne presque à des attaques de châteaux dans un rayon de quelques lieues autour de chaque petit prince. La législation étoit aussi complètement suspendue que la guerre. Dans l'histoire de France, il y a au moins quatre siècles pendant lesquels le pouvoir législatif ne se retrouve nulle part; depuis le dernier capitulaire de l'an 882 , jusque assez long-temps après les Établissemens de Saint- Louis, en 1269. Ceux-ci, par lesquels la législation française recommence , ne sont eux-mêmes destinés qu'aux seuls fiefs royaux. Dans l'empire, soit en Allemagne, soit en Italie, la suspension fut moins longue ou moins complète , mais les lois promulguées dans l'assemblée de Roncaglia par les Othons et leurs successeurs , étoient à peine reçues par les Etats auxquels ils les adressoient.

L'histoire ecclésiastique elle-même se trouvoit comme suspendue , parce que presque tous les meilleurs bénéfices de l'Eglise étoient devenus la propriété de quelque baron qui ne savoit pas lire, et qui ne croyoit plus être coupable d'usurpation, dès qu'il joignoitla tonsure ecclésiastique à toutes les passions et à tous les vices du siècle. Le siège de Rome lui-même n'avoit point échappé à cette usurpation des grands feudataires. Le pape avoit eu en partage trop de grandeur et trop de richesses, pour que les puis- II. a4

sans seigneurs du voisinage de Rome n'ambitionnassent pas la tiare , et en effet elle devint quelque temps comme héréditaire dans la famille des marquis de Tusculum ; elle fut aussi accordée : à plusieurs reprises, par deux dames romaines , que leurs galanteries ont rendues célèbres : Théodora et Marozia , élevèrent successivement au saint -siège ou leurs amans ou leurs fils. Pendant la plus grande partie du X* siècle, l'église de Rome n'eut pour chef que de jeunes barons, à peine sortis de l'enfance, auxquels on ne songea pas même à demander aucune décision en matière de foi, et sur les désordres desquels les annalistes de l'Eglise ont passé rapidement, comme sur un objet de scandale.

La partie active de la nation , composée des ducs, des comtes, des seigneurs châtelains, échappoit presque complètement à l'histoire par sa profonde ignorance , et sa complète indifférence sur l'opinion des autres et le j ugcment de la postérité. Le travail historique, que cette même noblesse encouragea plus tard, pour la recherche de ses généalogies, ou le blason de ses armoiries, n'avoit point encore commencé. La vanité de naissance est elle-même un progrès social ; car elle indique 1 estime qu'on fait, au moins sous un rapport, de l'opinion des autres. Il s'agissoit encore fort peu pour la noblesse de savoir d'où elle venoit; il lui

DE l'empire romain. j^T I

suffisoit seulement de savoir qu'elle étoit forte ;' en effet aucune des chroniques de ces nouvelles dynasties ne fut commencée au x^ siècle; aucune des races de princes, à cette époque, ou ne songea à la postérité , ou ne crut que la postérité songeroit à elle.

Plus tard l'histoire recommença pour les villes, soit en Italie, soit en Espagne; ces grands rassemblemens d'hommes avoient non seulement des intérêts communs , mais aussi une publicité nécessaire, qui permettoit aux écrivains de saisir l'ensemble, tout au moins, de l'histoire municipale; elle faisoit concevoir l'avantage que des hommes nouveaux trouveroient dans la connoissance des anciens faits; mais dans le reste de l'Occident , dans la France et la Germanie , les villes ne pouvoient pas songer seulement à conserver la mémoire de ce qu'elles souffroient. Les villes, victimes de toutes les invasions, pillées ou incendiées dans toutes les guerres, soit civiles, soit étrangères , étoient réduites à la condition la plus déplorable. Leur population ne se composoit plus d'hommes indépendans , de propriétaires, de marchands, de chefs de manufactures, mais seulement d'une populace tremblante et asservie qui vivoit au jour le jour, et qui , si elle réussissoit à faire quelque économie, avoil encore soin de la cacher sous les haillons de la misère.

Syu nisioïKi Di; la. cuuti

Ces villes avoienl cessé d'être le siège du gouvernement et de toutes les administrations subordonnées. Les royaumes de France, de Germanie, de Lorraine, de Bourgogne transjurane et d'Italie , n'avoient plus de capitale , et chaque province n'a voit plus de métropole; les rois, les prélats, les ducs, les comtes, les vicomtes, liabitoient des châteaux ; c'est là que s'assembloient les plaids, c'est là que se rendoit la justice, c'est là que se réunissoient tous ceux qui jouissoient de quelque indépendance de fortune , qui afiéctoienl dans leur logement ou leurs habits quelque élégance ou quelque luxe. Certains métiers étoient bien encore exercés obscurément dans les villes, pour l'usage presque domestique du voisinage ; celles surtout du midi des Gaules avoient un peu mieux échappé aux ravages qui avoient ruiné toutes celles du nord ; mais en général le connnerce, comme il doit toujours faire, avoit suivi les consommateurs. Ce n'étoit point dans les anciennes capitales des Gaules qu'on trouvoit les riches magasins , les assortimens de ces étoffes, de ces armures, dont les seigneurs ou les nobles dames faisoient usage dans leurs châteaux. Le commerçant ne pouvoit être que voyageur, comme il l'est encore dans le Levant, comme il l'est dans tous les pays où le peuple est opprimé. Il cheminoit avec ses voilures; il portoit sa balle du manoir d'un comte ou d'un sei-

DE l'empire romain. S^S

giieur à celui d'un autre. Il n'avoit point de demeure fixe , point de dépôt connu , point de fortune qu'on pût apprécier, excepté la petite pacotille qu'il portoit avec lui. C'est ainsi qu'il évitoit l'avidité ou les extorsions d'un prince devant lequel il se présentoit sans défense, et il n'obtenoit la protection de ceux auprès desquels il faisoit régulièrement sa tournée, qu'en leur faisant sentir le besoin qu'eux-mêmes avoient de lui.

Quant aux professions mécaniques qui demandoient moins d'intelligence , moins de capitaux , et qui pouvoient s'exercer en tout lieu également, les hommes puissans avoient soin de leur destiner quelques uns de leurs serfs. Chaque prélat , chaque comte ou vicomte, s'étoit appliqué à avoir, pour son propre usage, les mênies bons artisans que Charlemagne , cent cinquante ans auparavant, avoit ordonné à ses juges de pourvoir, pour chacun de ses châteaux ou niaisons royales , savoir : « Des ouvriers en fer, des ce orfèvres ou des argentiers , des tailleurs , des « tourneurs , des charpentiers , des armuriers , (c des ciseleurs , des savonniers , des brasseurs qui (( sachent faire la cervoise , le cidre et le poiré, ce et toute autre liqueur bonne à boire; des boucc langei-s cjui sachent aussi faire la semoule pour ce notre usage ; des faiseurs de filets qui sachent ce faire tout ce qui appartient a la cliasse ; et le

374 HISTOIRh DE LA CHUTE

« reste , des hoinmes de métier , qu'il seroit trop (( long d'énumérer. » Tous ces artisans , dès le temps de Charleriiagne, n'étoient que de misérables serfs qui travailloient , pour le compte du roi, sur les matériaux que les juges du roi leur fournissoient. Plus tard, ils furent également serfs ; mais ils appartinrent aux seigneurs ou aux prélats qui avoient besoin de leur ministère ; alors leurnombre fut réduit dans la proportion de la puissance ou de la richesse d'un comte à celle d'un empereur d'Occident. C'est ])Our cette raison que la fondation d'un couvent ou celle d'un château avoit toujours pour conséquence la construction d'un misérable village où se rassembloient, à l'ombre de la grande maison, les hommes dont le travail étoit nécessaire au maître.

Dans le cours du x* siècle , ces villages . devenus plus tard de petites villes, se multiplièrent, parce que dans le même temps les familles feudataires se multiplioient aussi; on voyoit en effet chaque maison se diviser en un grand nombre de branches, et de nouveaux comtes et vicomtes habiter des lieux auparavant abandonnés. Mais le progrès de ces ^'illages contribuoit à hâter la ruine des grandes villes, tout comme l'esclavage des artisans avoit causé la décadence de tous les arts mécaniques. Les bourgeois de Paris , de Rouen , d'Amiens, de Tours, qui, sous la pre-

DE l'empire romain. 3j5

mière race , avoient trouvé dans leurs métiers ou leur commerce un gagne- pain assuré , et qui , par leur travail ou leur économie , pouvoient alors réparer les pertes de la guerre et les vexations des rois francs, ne purent plus, sous la seconde , se procurer ni ouvrage ni consommateurs. Après que les Normands , les Sarrasins ou les Hongrois avoient brûlé une grande ville , quelques malheureux se rassembloient de nouveau parmi ses ruines ; mais ils n'y rapportoient aucun moyen de recouvrer leur ancienne opulence et de relever leur famille, ou de réparer les pertes que la population avoit éprouvées. L'appauvrissement des villes et la diminution du nombre de leurs habitans leur avoient fait perdre à cette époque tous leurs privilèges. On ne vit plus dans le x* siècle , ni les curies , ni les sénats des villes et les assemblées des bourgeois que les premiers Francs avoient respectés ; ni aucune prétention de leurs habitans à des privilèges , des libertés ou des franchises; ni aucun soulèvement , aucun tumulte qui indiquât le mécontentement des citadins de ce qu'on les avoit dépouillés de leurs droits. Ceux-ci avoient été abandonnés en silence à l'époque où il n'étoit plus resté dans l'enceinte des villes d'hommes indépendans , d'hommes jouissant d'aucune aisance ou d'aucune éducation, qui eussent le courage ou le talent de les maintenir.

L'état (les différens ordres de la population au X* siècle doit expliquer le silence et la confusion des historiens à la même époque ; mais la lecture seule de ces anciens monumens peut faire comprendre à combien peu de lignes se réduit tout ce qui nous a été conservé de cet âge , et combien même ce petit nombre de lignes est suspect. On se figureroit difficilement toutes les erreurs , tous les anaclironisines dans lesquels tombent Ademar de Chabannes , ou le moine Odorannus, qui sont au nombre des meilleurs chroniqueurs de la France à cette époque ; ou la profonde ignorance que manifeste sur les affaires de France Witickind, d'ailleurs liistorien sensé , et bien informé lorsqu'il parle d'Othon I''^ Au milieu de cette obscurité profonde, nous tâcherons d'indiquer sommairement les deux évéuemcns importans de la seconde moitié du x* siècle : en France , l'extinction de la seconde branche de la dynastie Carlovingienne; en Allemagne et en Italie, celle de la maison de Saxe.

Louis IV d'Outremer étoit mort le 10 septembre 954, à la suite d'une chute de son cheval , qui avoit été effrayé par l'apparition d'un loup, sur les bords de l'Aisne. Il laissoit deux fils : Lothaire, âgé de treize à quatorze ans, et Charles , alois en bas-âge , qui , long-temps plus

tafdjfut duc deBasse-Lorraiue. Hugues, comte de Paris , rival et beau-frère de Louis IV, mourut deux ans après lui , le 16 juin 966, et laissa trois fils, dont l'aîné, Othon, mourut en 963 ; le second, Hugues Capet, étoit de six ans plus jeune que le roi Lothaire ; le troisième fut destiné aux ordres sacrés. Lothaire et Hugues Capet , fils de deux sœurs , et protégés également par Othon-le-Grand et par son frère , furent élevés par leurs deux mères dans une grande harmonie. Il ne paroît pas que cet accord ait été troublé lorsque l'un et l'autre furent arrivés à l'âge d'homme, ou que la rivalité de leurs pères se soit renouvelée entre eux. Mais il est remarquable que Hugues Capet , destiné à jouer plus tard le rôle d'usurpateur , n'ait , pendant le long règne de son cousin ( 964 à 986 ) , donné aucune occasion d'observer ou son ambition ou ses talens. Il traversa paisiblement la vie, jouissant des richesses et des vastes fiefs qui le rendoient fort supérieur en puissance à son cousin, dont il n'étoit que le premier vassal ; et lorsqu'il fut plus tard porté sur le trône , il ne le dut ni à son mérite ou à sa réputation , ni à son activité , mais à l'extrême disproportion entre l'étendue de ses possessions et la foiblesse de la famille rojale.

La vie de Lothaire paroit avoir été plus active ; il étoit humilié du contraste entre sa foiblesse ou sa pauvreté et les titres dont il étoit décoré ;

il s'agitoit pour recouvrer ou du pouvoir ou du crédit : mais au manque de loyauté de son père il joignoit un manque de jugement qui le faisoit échouer dans toutes ses entreprises. A la mort de son oncle Othon-le-Grand , le 7 mai 973 , oubliant tout ce qu'il lui devoit de reconnoissance , il crut pouvoir profiter de la jeunesse de son cousin Othon II , âgé seulement de dix-huit ans , et de ses embarras de famille , pour le dépouiller. Il l'attaqua sans déclaration de guerre , et il n^en recueillit que dommage et que honte ; il provoqua ainsi les Allemands a entrer en France, et à s'avancer jusque sous les murs de Paris ; alors, dans son armée même, il put recueillir des preuves du mépris que les Français ressentoient pour son manque de courage et d'habileté. Il fit la paix avec Olhon II ; mais à la mort de celui-ci , en g83 , il voulut de nouveau profiter de l'enfance d'Othon III pour lui enlever quelque province: et il n'eut pas plus de succès.

"nEn 985, Lothaire se rendit à Limoges, et passa quelques mois en Aquitaine. Depuis six ans , il avoit associé à la couronne son fils Louis V, alors âgé de dix -huit ans; il le maria à la fille d'un comte aquitain dont le nom ne nous est point connu. Mais la race des Carloviugiens étoit frappée de cette imbécillité héréditaire qui, pendant si long-temps, s'étoit

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attachée aux Mérovingiens. Lothaire, que nous connoissons si peu , semble avoir été accablé par le mépris universel; sa femme, Emma , le ressentoit comme les autres , et elle est accusée d'y avoir ajouté encore par ses galanteries, (f Blanche, femme de son fils, dit Rodulphus (( Glaber, auteur contemporain, voyant que le (( fils auroit moins de talens encore que le père, « et ayant elle-même un esprit distingué , réso- (( lut de rechercher son divorce. Elle lui proposa « artificieusement de retourner avec elle dans « sa province , afin d'y faire reconnoître son « droit héréditaire : Louis, qui ne soupçonnoit « point la ruse de sa femme, fit ses dispositions (( pour ce voyage ; mais, lorsqu'ils furent arrivés «en Aquitaine, Blanche l'abandonna, et alla « rejoindre les siens. Lorsque Lothaire en fut « averti , il partit à la suite de son fils , et , l'a^^ant « rejoint , il le ramena avec lui. »

Ce récit , tout incomplet^qu'il est , est presque ce que nous savons de plus précis sur le règne de Lothaire et de son fils. Le premier mourut le 2 mars g86 , et fut enterré à Reims ; un bruit vague courut qu'il avoit été empoisonné par sa femme. L'année suivante, son fils Louis V, qu'on a surnommé le Fainéant , étant mort le 21 mai 987 , on prétendit que sa femme, qui l'avoit rejoint , l'avoit aussi empoisonné. L'une et l'autre, au heu de devoir recueillir quelque

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avantage d'un pareil crinie, ne pouvoil en atlendre que ce qui s'ensuivit en efïet , la ruine entière des Carlovingiens. Leur maison n'étoit cependant pas éteinte : Lotluiire avoit un tVère , Charles, duc de Lorraine, qui lui-même avoil des enfans. Ce Charles , il est vrai , avoit montré une pétulance sans ca})acité , une activité sans suite , qui l'avoit rendu non moins méprisable que ses plus indolens prédécesseurs. Toutefois , il fut reçu à Laon , seule ville qui fût demeurée au domaine direct des rois, et il entra en négociation avec les évéques pour se f^iire couronner. Mais Hugues Capet, alors âgé de quarante-deux ans, et qui ne s'étoit encore fait remarquer par aucune grande qualité ou aucune aciion éclatante, rassembla ses arrière-vassaux, les comtes et les seigneurs qui relevoient du comté de Paris, du duché de Neustrie et du duché de France : leur petite armée le salua à Noyon du nom de roi, et l'archevêque de Reims, Adalbéron , le sacra, le 3 juillet 987, dans la cathédrale de Reims. Après cette élection prétendue , à laquelle tout le reste de la France demeura étranger , et que plusieurs provinces refusèrent de reconnoître pendant trois ou quatre générations, Hugues Capet assiégea Laon, et fut repoussé par Charles. La corruption lui réussit mieux que les armes ; le dernier des Carlovingiens fut surpris dans son lit par des triulres,

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et enfermé dans les prisons d'Orléans, où il mourut après une longue captivité.

La dégradation d'une antique famille, la perfidie de la nouvelle , la déloyauté de ceux qui accomplirent la révolution , ont rendu cette période peu agréable à traiter pour les historiens français : ils passent au travers avec mie extrême rapidité , et aucune partie de l'histoire de la monarchie n'est peut-être enveloppée de plus d'obscurité. Les derniers événemens de la maison de Saxe , vers la même époque, sont mieux connus, et rapportés avec plus de détail.

Othon I", qui mourut le 7 mai 978 , avoit , durant les dernières années de sa vie , réformé l'administration de l'Italie ; il avoit rendu au siège pontifical sa dignité , en faisant déposer solennellement par un concile le pape Jean XII, qui déshonoroit la tiare par sa jeunesse et par ses vices, et il avoit mis fin aux usurpations par lesquelles les comtes deTusculum et leurs maîtresses avoient disposé du pontificat. Othon , qui avoit éprouvé l'inconstance et l'infidéhté des grands feudataires, avoit pris à tâche de relever l'importance des villes 5 celles-ci, déjà plus riches et plus nombreuses en Italie que dans tout le reste de l'Occident , obtinrent de lui la permission de s'entourer de fortes murailles, de se donner des magistrats de leur choix , pour remplir en

même temps les fonctions de juges, de capitaines des milices et d'administrateurs; de limiter enfin le pouvoir des comtes, de manière kse soustraire à toute autorité arbitraire. La nation italienne conserva pour Otlion et sa fam.ille une reconnoissance proportionnée à de si grands bienfaits. Aussi Othon-le-Grand ayant, dès l'an 967, associé sonfils à la couronne impériale, ce jeune homme, qui n'avoit que dix-huit ans à la mort de son père , fut reconnu sans difficulté comme souverain par les Italiens.

Othon II , qu'on nomma le Roujt d'après la couleur de ses cheveux , n'avoit pas les talens , et moins encore les vertus de son père; les vices de sa jeunesse décidèrent sa mère, Adélaïde, qu'on honora comme une sainte , à s'éloigner de la cour. Son ambition lui fit entreprendre plusieurs guerres injustes , et son imprudence lui attira quelques défaites. Cependant il avoit cette activité d'esprit , cette promptitude de détermination, cette énergie que les sujels prennent si volontiers dans un roi pour un grand caractère , et son règne de dix ans (gyS-gSS) ne fut pas sans gloire. Attaqué injustement et en trahison par son cousin Lothaire , roi de France , il entia pour s en venger en France, à la tête d'une nombreuse armée, et, comme il le lui avoit annoncé, il arriva jusqu'aux hauteurs de Montmartre , pour y faire chanter alléluia à ses soldats, d'une

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voix si bruyante , qu'on put l'entendre dans l'église de Sainte-Geneviève. En Allemagne , il remporta plusieurs avantages sur son cousin Henri, duc de Bavière, qui dut à ses agressions injustes le surnom peu honorable de Querelleur. En Italie, Othon II eut surtout des démêlés avec les Grecs , auxquels il vouloit enlever la possession des provinces de Fouille et de Calabre. Il avoit épousé une princesse grecque , Théophanie , sœur des deux empereurs Constantin et Basile , dont le règne est en même temps le plus long (963-1028) et le plus obscur de toute l'histoire bysantine. Ceux-ci étoient engagés dans une guerre contre les Bulgares , qui se termina par la conquête de toute la Bulgarie. Othon II jugea le moment favorable pour entrer en Italie avec une nombreuse armée allemande , en 980 ; il se fortifia par l'alliance du duc de Bénévent, et s'avança dans les provinces qui forment aujourd'hui le royaume de Naples ; il y éprouva d'autant moins de résistance que le duc de Bénévent lui avoit livré tous les passages des montagnes. La Capitanate, sur la mer Adriatique , et la Calabre , avec une partie de la Basilicate, tinrent seules tête à toute sa puissance. Il est vrai que les empereurs grecs , ne pouvant envoyer des soldats en Italie, y avoient appelé des Sarrasins, et ceux-ci joignirent leurs

armes aux Grecs pour la défense de l'Italie méridionale.

Après deux ans de combats le sort de la guerre lut décidé dans une grande bataille, auprès du rivage de la mer, devant la bourgade de Basentello, dans la Calabre ultérieure. Othon II y rencontra l'armée combinée des Sarrasins et des Grecs qui l'attendoit. La première attaque des Allemands mit les Orientaux en déroute; mais au moment où les vainqueurs , dans l'ardeur de la poursuite, avoient déjà rompu leurs rangs, le corps de réserve des Sarrasins fondit sur eux , et en fit un massacre effroyable.

Dans la déroute de son armée, Othon II fuyoit le long du rivage sur lequel est bâtie la bourgade de Basentello. Il étoit pressé par les Sarrasins qui le poursuivoient. Une galère grecque , qu'il vit à l'ancre à quelque distance , lui parut dans sa détresse un refuge contre des ennemis plus redoutables encore. Il se fit connoître au commandant de la galère et se rendit son prisonnier. Bientôt il s'aperçut que le Grec , ébloui par une capture si inattendue, sacrifieroit l'avantage de son pays à sa propre fortune. Othon lui promit des monceaux d'or, s'il vouloit le conduire à Rossano, où se trouvoit alors sa mère l'impératrice Adélaïde. La galère fit voile vers cette ville; une négociation secrète s'établit entre le

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capitaine, Othon et l'impératrice. Des mulets pesamment chargés s'acheminèrent vers le ri- Vcige ', des gardes de l'empereur s'approchèrent en bataille pour s'assurer si c'étoit bien lui qu'on leur montroit sur le tillac , revêtu de la pourpre. Tandis que les Grecs étoient distraits par leur négociation , et qu'accoutumés à ce que leurs empereurs ne pussent faire un pas sans l'appui des eunuques , ils gardoient leur prisonnier moins soigneusement, Othon s'élança dans la mer, gagna à la nage le bateau de ses gardes, lit virer de bord , mit lui-même la main à la rame , et parvint au port sans que la galère pût l'atteindre, ou pût toucher la rançon qu'il avoifc promise. Après avoir ainsi échappé à ses ennemis, il se retira immédiatement dans la Haute-Italie. Toutes les couronnes que portoit Othon H «toient électives, mais l'impératrice Théophanie ne lui eut pas plus tôt donné un hls, qu'il s'occupa de lui assurer sa succession, en le faisant élire coumie roi de Germanie par une diète de ses royauiïies qu'il assembla à Vérone. Cette précaution fut justifiée par l'événement, puisqu'il mourut lui-même peu de mois après a Rome, au mois de décembre g83. L'enfant Othon HT, qu il laissoit sous la tutelle de sa mère et de sa grand-mère , fut ]:)ariotté long-temps par les factions de la Germanie, que dirigeoient son cousin Henri-le-Querelleur et Lothaire , roi de France.

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Cependant l'aftectioM des Allemands pour la mémoire de son père et de son aïeul le maintint on possession de la couronne. Mais lorsqu'en 996 , le jeune Othon III , parvenu à l'âge de quinze ans, entra en Italie avec une armée allemande, pour se faire donner également les couronnes de l'empire et de Lombardie; lorsque, avec l'aide de ces mêmes armées, il eut fait élever au siège pontifical son parent Bruno de Saxe , qui prit le nom de Grégoire V, les Italiens s'aperçurent avec étonnement que les Allemands, sans les avoir vaincus, les traitoient en peuples conquis; qu'ils ne tenoient plus aucun compte de leurs droits et de leurs privilèges; qu'ils s'altribuoicnt de vive force cette tiare de Rome , ainsi que cette couronne impériale, cette royauté de Lombardie, auxquelles l'élection seule pou voit donner des droits. Un homme dont le cœur s'échauffoit au souvenir de la vieille gloire de Rome , Crescentius, qui prit le titre de consul , se mit à la tête du parti de la liberté romaine et de l'indépendance italienne. Son grand caractère ne nous apparoît que confusément au travers des ténèbres épaisses du x" siècle. Les historiens de l'empire et de l'Eglise ont cherché à le noircir; tandis que le peuple reconnoissant attacha le nom de tour de Crescentius, de palais de Crescentius, au môle d'Adrien, à un palais sur le Tibre, à tout ce qui lui rappeloit une Inllc glo-

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rieuse et une résistance obstinée. Crescentius fut enfin oblige d'ouvrir par capitulation le môle d'Adrien au jeune Otlion III, et celui-ci, avec une perfidie dont les oppresseurs des Italiens ont souvent donné l'exemple, tout en les accusant de manquer de foi, fit mourir le champion de l'Italie, contre la capitulation qu'il avoit jurée. Mais Crescentius laissoit une veuve chérie , la belle Stéphanie, qui, pour venger son époux, mit en oubli tout autre sentiment propre à son sexe. Elle apprit qu'Olhon III éloit tombé malade au retour d'un pèlerinage au mont Gargano; elle lui fit parler de ses profondes connoissances en médecine. Sur son appel, elle s'e rendit auprès de lui , en longs habits de deiiil , mais ravissante encore de beauté ; elle obtint sa confiance, peutêtre au prix le plus élevé, et elle en profita pour lui administrer un poison qui ie conduisit bientôt à une mort douloureuse. Le dernier des Othons de Saxe vint mourir, le 19 janvier de l'an 1002, à Paterne, sur l'extrême frontière de l'Abruzze. Ainsi s'éteignit la maison de Saxe, qui cinquante ans auparavant avoit brillé par l'éclat d'un grand homme; la maison des Carlovingieiis venoit de s'éteindre dans l'impuissance, la foiblesse et la honte. La famille de Basile-le-Macédonien, qui occupoit encore le trône de Constantinople , étoit sur le point de s'éteindre, avec le prince qui régnoit alors ; et auparavant le grand

royaume des Bulgares devoit cesser d'exister. Kadcr, le quarante-quatrième des klialifes, successeur de IVIaliomet, n'ctoit plus obéi que dans la seule enceinte de Bagdad. L'Espagne étoit partagée entre les rois maures de Cordoue et les petits princes chrétiens , de Léon, de Navarre, de Caslille, de Sopi'arbia et d'Aragon; l'Angleterre étoit envahie et plus qu'à moitié conquise par les Danois. Partout enfin les grandes monarchies étoient brisées, les grandes nations ne reconnoissoient plus ni chef ni lien connnun ; la société, dissoute par une suite de révolutions, ne prétendoit plus à se reconstituer en un seul tout. De ce grand empire romain, de ce colosse qui avoit ombragé la terre, après des convulsions répétées, après des souffrances et des calamités sans exemple , qui s'étoient prolongées pendant huit siècles , il ne restoit plus que de la poudre. Mais l'œuvre de destruction étoit accomplie, et c'étoit de cette poudre que dévoient désormais se former les nouveaux êtres sociaux qui se partagent aujourd'hui l'Europe.

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