CHAPITRE XV

Les Ommiades et la Chrétienté. — Gôi-yôo.

Nous avons cru devoir donner une attention suivie au promoteur de l'une des plus grandes révolutions qui aient changé la face du monde : nous avons aussi cherché à faire connoître ses premiers disciples , ces apôtres conquérans, qui unirent d'une manière si étrange les vertus les plus austères des anachorètes à l'ambition sans bornes des usurpateurs. Mais une fois que nous avons montré comment l'empire des khalifes fut fondé , une fois que le palais de Damas fut habité par une suite héréditaire de princes voluptueux, inconnus aux armées , et dont la politique n'a pas laissé des traces plus profondes que la valeur, nous ne donnerons point aux noms bien vite oubliés de Yézid , Moaviah , Mervan , Abdolmalek, Valid , un degré d'études et des recherches que nous avons refusés aux histoires presque domestiques des rois mérovingiens, des Lombards ou des Bourguignons. Il suffira de dire que, depuis l'élévation de Moaviah, qui mit sur le trône, en l'an 661 de Jésus-Christ, cette branche delà famille des Koreis-

hites que , d'après son aïeul , on noinnia la maison des Onuniades , quatorze khalifes régnèrent successivement pendant un espace de quatre-vingt-dix ans dans le palais de Damas, jusqu'à Mervan II, qui, en 760, fut déposé et mis à mort par Aboul-ben-Abbas, ce qui veut dire descendu d'Abbas , oncle de Mahomet ; avec ce dernier commença la maison des Abbassides , illustrée par la fondation de Bagdad sa résidence, et pa.v la protection qu'elle accorda aux lettres. Dans le palais des khalifes rien ne rappeloit plus les fondateurs d'une religion austère, et les représent ans d'un prophète qui n'avoit jamais renoncé aux habitudes du plus pauvre Bédouin. Une garde nombreuse, toute chamarrée d'or, toute hérissée de fer, veilloit à la porte ; tout le luxe des arts et de la richesse décoroit les appartemens intérieurs; toutes les délicatesses de la vie la plus somptueuse étoient rassemblées pour satisfaire les goûts du commandeur des croyans : lorsqu'il voyageoit , quatre cents chameaux sufRsoient à peine pour transporter sa cuisine ; sept mille eunuques étoient chargés des soins domestiques de sa personne ou de la garde de ses femmes. Le khalife se faisoit toujours un devoir de se rendre à la grande mosquée pour la prière, et d'y prêcher le vendredi, jour consacré au culte par les musulmans j mais c'étoit la seule occasion où il se présentât au peuple

DE L EMPIRE ROMAIN. J î

daiis toute la pompe de la royauté ; le reste de sa vie s'écouloit dans les paradis de Damas , nom que les Orientaux donnent à leurs jardins , au milieu des eaux jaillissantes, sous des ombrages frais et dans une atmosphère embaumée de parfums.

Mais tandis que les souverains avoient absolument changé de caractère, la nation nouvelle des musulmans conservoit cet élan , cette activité , cette énergie qui sembloient devoir lui soumettre l'univers, et qui en auroient bientôt , en effet, achevé la conquête, si elle n'avoit pas été abandonnée par ses chefs. Cette transformation absoiue des Orientaux, opérée dans un espace de temps si court , et qui leur donnoit un caractère aussi durable qu'il étoit opposé à celui qu'on leur avoit vu jusqu'alors, est une des merveilles les plus dignes d'attention du mo^'en âge. La maison des Ommiades ne fut jamais aimée ni servie avec affection par les Arabes. Ce furent donc les nouveaux convertis, les Syriens, les Persans, les Egyptiens qui formèrent ses armées. Mais depuis quinze cents ans qu'on voyoit ces peuples agissans sur le théâtre du monde et éclairés par le flambeau de l'histoire^ on avoit eu le temps de connoître leiir caractère; il avoit été mis à des épreuves successives par les gouvernemens et les religions diverses des anciens Égyptiens et des anciens Perses , Htles

^a mSTOlllE DE LA CULTL

Grecs, successeurs d'Alexandre, des Romains et des Grecs chrétiens j toujours on les a voit vus également superstitieux et pusillanimes , empressés à admettre tous les prodiges , à souiller leur culte par toutes les extravagances , à énerver leur âme par tous les plus lâches plaisirs. Tout à coup ils adoptent avec enthousiasme une religion qui sépare par un abîme le dieu des esprits d'avec la créature; qui réprouve tout anthropomorphisme, toute image, tout ce qui, dans le culte , peut parler aux sens ; qui ne reconnoît aucun miracle ; qui cherche le secours d'en haut par des prières ; qui attend la protection céleste , mais ne la garantit jamais par des prophéties , et ne regarde jamais le succès ou la défaite comme un jugement prononcé sur elle; une religion qui n'a point d'autre grand-pontife que le chef de l'Etat , point d'autres prêtres que les hommes de loi; et cette religion se maintint pendant des siècles sans altération. Si elle s'est enfin corrompue , ce ne sont point les dispositions du peuple, si contraires en apparence à son esprit, qui lui ont été fatales; ce sont les vices du gouvernement, c'est l'influence délétère du despotisme qu'elle n'avoit pas établi, qui ne résultoit pas de ses principes, mais que le développement prodigieux de la puissance militaire qu'elle favorisoit avoil cependant rendu Iriomphant. Celte transformation, si iaj)id<', des làclies

DE l'empire romain. . 'j'^

Syriens en vaillans musulmans peut être considérée comme une des plus brillantes expériences du parti qu'un législateur peut tirer du besoin de développement, du besoin d'activité qui se trouve dans tous les hommes , et qui , une fois excité par un but louable , se suffit à lui-même et fait sa propre récompense. La jouissance du repos n'est rien encore à côté de celle du progrès. La conservation cesse d'être un bien quand on la compare au développement. Les vieillards, qui vivent dans le passé, peuvent demander qu'on ne dérange rien à leurs habitudes , qu'on n'exige d'eux aucun effort au-delà de ceux qu'ils ont faits jadis; et les nations vieillies, qui prennent pour doctrine les foiblesses de leurs chefs , croient souvent aussi que les jouissances du moment seroient troublées par toute activité , et que tout changement est ennemi du bonheur: mais les jeunes gens, qui répètent ces enseignemeus étrangers à leur âge , ne se connoissent pas eux-mêmes : qu'on leur donne occasion de penser et d'agir , et bientôt ils trouveront que les plus vives jouissances, ou de la société , ou du luxe , ou des sens , ne les tentent plus à côté de cette vie nouvelle qu'ils acquièrent en se développant eux-mêmes. Chaque homme, en écartant le souvenir des scènes, ou de vanité , ou de vice, qu'il a pu connoître, se reporte avec délices sur les périodes, peut-être de danger, peut-être

jiièine de douleur, où sou âme s'est développée tout entière, où il a appris à connoitre tout le trésor qu'il possédoit en lui-même, tout son courage, sa patience , son industrie , sa force de compréhension, son activité.

Mahomet avoit appelé les Orientaux à penser et à agir, et la jouissance de la pensée et de l'action fut d'autant plus vive pour eux qu'elle étoit plus nouvelle. Pour établir surles ruines du polythéisme ou de cette superstition grossière qui avoit remplacé en Orient le christianisme , quoiqu'elle en conservât le nom , une religion purement spirituelle, et qui donnoit de la Divinité l'idée la plus abstraite et la plus simple, il avoit eu besoin d'appeler à son aide toute la puissance du raisonnement, d'autant plus qu'il n'appuyoit point sa prédication par des miracles, et que ses disciples, quel que fûl leur enthousiasme, ne voyoient d'autre preuve de sa mission divine que son éloquence. En effet, Mahomet, dans ses conférences avec les marchands, les voyageurs , les pèlerins de toutes les parties de l'Arabie à la Caaba, leur demandoit surtout de réfléchir, de se retourner sur eux-mêmes, de juger leurs anciennes croyances avec le flambeau de leur raison , et de s'élever à la connoissance de l'Etre Suprême pnr la conlemplalion de Timmcnsilé de ses ouvrages, et de tout ce qu'il y avoit de plus pur dans leur propie individu. La répé-

tition des mêmes argumens pendant une longue suite d'années avoit élevé la raison de l'orateur au-dessus de celle de ses antagonistes, et son éloquence sur le sujet qui l'occupoit uniquement, devançant presque sa pensée, lui paroissoit peutêtre à lui-même, et dcvoit paroitre aux autres, une inspiration. Lorsque ces discours furent ensuite recueillis , furent considérés comme des oracles qui fixoient les limites de la foi, de la morale et de la justice, ils firent sur la postérité de ses sectateurs un effet diamétralement opposé à celui qu'ils avoient fait sur lui-même et sur ses disciples. Ils avoient accoutumé les musulmans nouvellement convertis k réfléchir; ils accoutumèrent leurs descendans à soumettre leur raison : ils avoient renversé d'anciennes barrières pour les premiers, ils en élevèrent de nouv^elles pour les seconds : aussi le temps est venu, pour les musulmans comme pour d'autres religionnaires , où les dépositaires des révélations qui fondent leur croyance ont interdit à leurs fidèles le seul exercice de l'esprit qui fasse croire, l'examen. Mais dans le temps où la religion d'Islam fut fondée , dans celui où elle fit de si rapides progrès , le musulman ne se contentoit pas de croire les vérités nouvelles qui avoient remplacé pour lui toutes les erreurs de l'idolâtrie , il les méditoit sans cesse , il s'efîbrçoit de les développer par ses argumens, de les affermir par son éloquence,

yG IIISTOHIK Di: LA CHUTE

tout couiine de les établir par son épée. Les j)rières qu'il répétoit cinq fois par jour donnoient (le la ferveur à ses méditations sans en changer l'objet. La prédication ne devoit pas moins que la tactique militaire être l'étude du général d'armée ; chaque croyant pouvoit à son tour occuper la chaire , quand il se sentoit plein de son sujet sacré et qu'il se croyoit inspiré ; et, comme les carrières politiques et religieuses n'étoient point séparées , le mélange constant des méditations les plus sublimes, avec les conseils de la prudence mondaine adressés à une nation ou à une armée, donnoient à l'éloquence des Arabes le caractère le plus entraînant.

Aussi et cette éloquence et la poésie firent dans l'empire des Arabes des progrès non moins rapides que ceux de leurs conquêtes. Une nation dont le prophète , dont le législateur ne savoit pas écrire , se trouva, au bout d'un siècle, seule active dans le monde savant, seule propre aux découvertes , seule occupée d'accroître sans cesse le fonds des connoissances humaines que les Grecs ou les Latins auroient dû conserver, mais qu'ils laissoient dépérir. On ne sauroit prévoir jusqu'où seroit parvenu le génie ardent d'un peuple du Midi, qui s'élançoit avec tant de vigueur dans la carrière, s'il n'avoit bientôt été arrêté par les bornes de la politique , puis resserré de tous côtés par la jalousie du pouvoir.

Mahomet ne fondoit ni la liberté ni le despotisme : accoutumé à la première, iJ ne vouloit pas non plus effaroucher le second par des décisions qui lui fussent trop contraires. Mais un homme de génie , au moment où il fonde un empire, oii il dirige une puissante révolution, se soumet difficilement aux formes républicaines, qui gênent ses conceptions et arrêtent l'exécution de ses plus sublimes projets , ou qui le forcent à révéler au public le secret plus intime de sa pensée. Par ces formes, on obtient l'expression de la volonté et de la prudence d'une moyenne dans l'espèce humaine. Un pouvoir qui émane du peuple et qui le représente fidèlement doit arriver à faire triompher ce qu'on pourroit appeler le sens commun des nations , la raison et les connoissances qui s'y trouvent géuéralemonL répandues. Mais autant ce sens commun est audessus du sens commun des rois , de la dépravation des cours , de l'oubli des intérêts nationaux, des ministres, autant il est au-dessous de l'intelligence des grands hommes. Le héros qui s'est mis à la tête d'une nation par son seul génie, voudra bien , après lui, confier le sort de cette nation a un sénat, parce que ce sénat sera plus sage que son fils , mais il ne sera pas si profond que lui-même 5 et le grand homme , par la conscience de son génie , cherchera à se soustraire k la règle qui est faite pour de moins habiles que

78 J£lSTOIRE DE LA CHUTE

lui ; tout comme l'iioinme médiocre s'y dérobe pour ne pas mettre au jour sa propre incapacité. Mahomet ne détruisit ni ne conserva les institutions républicaines de la Mecque; mais il éleva au-dessus d'elles la puissance des inspirations, la voix divine qui devoit faire taire tous les conseils d'une prudence humaine. Le despotisme ne fut point organisé par lui, il fut la conséquence du don seul de prophétie.

Les premiers successeurs de Mahomet , en se déclarant chefs des prières du peuple, ne prétendirent point au don d'inspiration. Ils ordonnèrent cependant, au nom de celui dont ils se disoient lieutenans, et ils furent obéis sans hésitation ; mais on ne sauroit dire même alors que leur autorité fut despotique. Ils étoient les organes de la volonté publique ; une seule pensée, une seule passion absorboit tous les musulmans; tous leurs efforts dans la vie dévoient tendre et tendoient en effet à faire triompher la foi. Les quatre premiers khalifes ne prétendoient rien pour eux-mêmes, aucune jouissance n'étoit le fruit de leur immense pouvoir; ils le tenoient de la confiance qu'on accordoit plus encore à leur piété qu'à leurs lumières; ils l'exerçoient sans jalousie, et l'abandonnoient presque sans partage aux lieutenans qu'ils en jugeoieht les plus dignes. Les compagnons de Mahomet, ces héros quiavoient cojnmandé les armées, nepouvoient

DE LKMPIRK ROMAIN. 79

avoir d'autre but, d'autres projets que ceux inêtnes qu'avoit le prophète : aussi ne limitoiton point l'exercice de leur pouvoir par des instructions; ils étoient dépositaires de cette puissance souveraine, qu'ils tenoient moins encore du khalife que de la nation ou de la religion; leurs moindres délégués agissoient de même, d'après cette impulsion connuune. En maintenant la discipline la plus exacte ils se sentoient libres, ils se sentoient souverains, car ils ne f'aisoient jamais qu'exécuter leur propre volonté, qui étoit conforme à celle de tous. Ainsi, pendant l'époque la plus brillante des conquêtes des musulmans, leur armée poussant en avant leurs généraux, sans responsabilité, sans garantie d'aucune espèce en faveur de la liberté , agit toujours avec l'esprit d'une république.

Ce fut cette passion universelle , ce dévouement de tous à la cause commune, qui développa d'une manière si brillante et si inattendue l'activité des Orientaux; qui donna aux fils des plus lâches des Svricns tant de bravoure, tant de persistance; qui leur suggéra des combinaisons si ingénieuses dans l'art de la guerre; qui soutint leur constance d'une manière si inébranlable dans les dangers et les privations : ce fut aussi ce développement si complet d'eux-mêmes, ce sentiment qu'ils avoient mis en œuvre, tous les talens, toutes les vertus dont ils étoient doués, qui

8o HisroiUE dj: la cuuti::

les rendirent heureux, quelles que fussent contre eux les chances de la guerre et de la fortune. Ce sentiment récompensa avec plus de certitude leurs héroïques efforts , que les houris aux yeux nou's qui leur étoient promises dans le paradis. Les succès les plus brillans sont la conséquence immanquable de cette gratification accordée à la passion la plus noble de tout un peuple. Le patriotisme, la gloire et le bonheur des individus se soutinrent dans les armées et sur les frontières de ce vaste empire long-temps après qu'une corruption mortelle eut gagné le centre. Les khalifes ignorés de Damas et de Bagdad continuèrent à remporter des victoires dans des pays qu'ils ne virent jamais, et dont ils ne connoissoient pas même le nom, long-temps après que leur gouvernement se fut souillé de tous les vices d'une cour despotique, que les caprices du maître eurent abattu les têtes les plus illustres, et que les commandans des braves eurent été choisis ou destitués d'après les plus indignes intrigues. C'est que les soldats ^dctorieux combattoient pour l'islamisme et non pour le khalife, qu'ils obéissoient à leur conscience et non aux ordres du palais , qu'ils croyoient enfin toujours être de libres agens de la Divinité. Ce ne fut qu'après avoir eu long-temps le spectacle des guerres civiles , des trahisons et des bassesses de leurs chefs , qu'ils arrivèrent enfin à comprendre

DE L'E.AlPir.E ROMAIN. Si

qu'ils ri'étoient plus des citoyens , et qu'alors ils cessèrent aussi d'être des Iioniraes.

Pendant le règne des Onimiades , l'empire des khalifes attaqua l'Europe en même temps par le levant et par le couchant, par la Grèce et par l'Espagne. Ses succès dans l'une et l'autre contrée furent d'abord menaçans, et pendant que la lutte duroit encore , on auroit difficilement pu prévoir que l'issue en seroit enfin favorable à la chrétienté.

L'empire grec se trouvoit, vis-à-vis des Arabes , aux avant-postes de l'Europe. C'étoit sur lui que reposoit la défense de la chrétienté; toutefois aucune alliance ne l'unissoit aux Etats latins nouvellement formés qui se trouvoient avoir avec lui un intérêt commun pour le maintien de leur religion. Les peuples germaniques ne songeoient pas au danger qui pourroit un jour les atteindre; ils nourrissoient toujours contre les Romains, qu'ils avoient vaincus et qu'ils dévoient cesser de craindre , les mêmes sentiinens de mépris et de haine. Les Grecs demeuroient donc absolument seuls aux prises avec les musulmans, et quand on avoit vu avec quelle rapidité Héraclius avoit perdu ses provinces d'Asie, on devoit accorder peu de confiance aux moyens de défense de ses successeurs.

Après la mort d'Héraclius , le trône de Con- II. 6

stantinople demeura encore soixaiile-dix ans dans sa lamille (641-71 1). Constant II , son petil-fils, dont le règne de 641 à 668 correspond à ceux d'Othnian , d'Ali et de Moa\TLali , ou au temps des premières guerres civiles des nmsulinans , passa la plus grande ))arLie de sa vie à Rome et en Sicile. Des actions tyranniques , et un penchant pour l'hérésie monothélite qui excita contre lui , plus encore que ses crimes, la liaine du clergé, l'avoicnt rendu odieux à ses sujets. Les Lombards laissoient alors en paix les élablissemens des Grecs en Italie, et Constant préféroit le séjour de ses villes latines à celui d'une capitale qui lui rappeloit ses forfaits. Il dut son salut aux guerres civiles qui divisèrent tous ses ennemis en même temps, les Lombards, les Sarrasins et les Avares. Il n'auroit été par lui-même en état de résister k aucun.

Constanthi Pogonat, son fils, qui régna de 668 k 685, n'étoit pas fait pour inspirer beaucoup plus de confiance : jaloux de ses deux frères, il leur avoit fait couper le nez , parce que les troupes, dans un mouvement séditieux , avoient demandé que trois augustes régnassent sur la terre comme trois personnes divines régnoient dans le ciel. Il n'avoit encore signalé son gouvernement que par les petites et basses passions qui sembloient déjà indigènes dans le sérail chrétien de Constantinople. Ce (ut lui (jne Moaviah vint

DE l'empire romain. 83

attaquer (668-676) aussitôt qu'il eut apaisé les premières guerres civiles, et comme pour expier le sang musulaian versé par les musulmans. Aucune précaution judicieuse n'avoit été prise pour la défense de la capitale. L'Hellespont et le Bosphore demeurèrent ouverts , et la flotte des Sarrasins, partie des ports de Syrie et d'Egypte, vint chaque été, pendant sept ans, débarquer une armée de musulmans sous les murs de Constantinople. Cependant, si le rivage n'avoit pas été défendu, les fortifications de la ville avoient été relevées; la foule des réfugiés de toutes les provinces d'Asie avoit grossi le nombre des habitans et même des défenseurs de la capitale ; quelque habitude des combats avoit été acquise par eux dans leur longue retraite, quelque enthousiasme religieux avoit été réveillé par les dangers de la patrie et de l'Eglise , et ceux qui auroientfui en rase campagne se montrèrent encore capables de défendre des remparts.

Mais ce qui sauva surtout Constantinople , fut une invention nouvelle que la chimie offrit aux Grecs par un heureux hasard, au moment où le courage, le patriotisme, le talent, manquoient également aux chefs et aux soldats, pour repousser le plus redoutable ennemi. Un habitant d'Héliopolis (i), nommé Callinique, décou-

(i) Il y avoit deux villes de oe nom, l'une en Syrie, l'antre en Egypte.

84 HisroinK DF r,\ chute

vrit uni", composition de naphte ou d'huile de biiuaie, de poix et de soufre, qui une fois enflammée ne pouvoit être éteinte par l'eau ; elle s'altachoit au bois avec une dévorante activité , et enibrasoit les vaisseaux ou les flottes entières; lancée sur les combattans , elle s'introduisoit par les jointures de leurs armures , et les consuinoit avec d'horribles douleurs. Callinique, sujet des khalifes, mais chrétien , apporta son secret à Constantinople, et le consacra à la défense de la chrétienté. Ce secret, conservé jusqu'au milieu du quatorzième siècle, fut alors abandonné pour celui de la poudre à canon , dont les effets sembloient plus redoutables encore , et il ne nous est qu'imparfaitemoît connu. Les croisés, qui appeloient les Grecs Grégeois, le nommèrent le feu grégeois, tandis que les Grecs eux-mêmes le nonnnoient le feu liquide ou maritime. Les proues dos vaisseaux et les remparts de la ville étoient garnis de trombes pour lancer cette huile enflammée à une grande distance. Un piston la chassoit dans les airs avec rapidité. Au moment où l'huile entroit en contact avec l'air, elle éioit enflammée d'une manière qui ne nous est pas connue. On la voyoit venir k soi sous la forme d'un serpent de feu , et tomber ensuite en pluie brillante sui- les vaisseaux et sur les soldats. Au bout d'une heure de combat, la mer entière, couverte de celle huile brûlante, ne sembloil

DE l'empire liUMAlA. 85

plus qu'une riappe de feu. Les flottes des Sarrasins furent à plusieurs reprises consumées par le feu grégeois , et leurs plus vaillans guerriers , que l'aspect de la mort n'arrétoit jamais, reculoient devant les terreurs et les douleurs de cet incendie, qui, circulant sous leur armure, s'altachoit à tous leurs membres.

C'est ainsi que Constantin Pogonat eut la gloire à laquelle il avoit peu de droits de s'attendre , non seulement de forcer l'armée de Moaviali a lever le siège de Constantinople , mais encore de réduire ce khalife, déjà avancé en âgé, à acheter avec l'empire d'Orient ime paix de trente ans par un honteux tribut.

Le dernier prince de la race d'Héraclius , Justinien II, qui succéda, au mois de septembre 685, à son père Constantin Pogonat, étoit fait pour augmenter le danger de l'empire. Il n'avoit que quinze ans ; mais sa férocité , excitée par un eunuque et un moine, ses deux ndnistres et ses deux seuls confidens , avoit toute l'activité de la jeunesse. Il jouissoit des supplices qu'il ordonnoit et qu'il vouloit voir • il cherchoit des émotions fortes dans la douleur d'autrui , et il étoit inaccessible a la pitié pour des maux qu'il n'avoit jamais ni ressentis ni craints pour lui-même. Pendant dix ans, 686-695, FOrient fut livré à toutes les fureurs d'un monstre qui ne manquoit ni de talens ni de courage, et qui savoit se défendre

86 lllSroiHE DE LA^ CHDTE

contre la haine universelle qu'il bravoit. Pendant les dix années suivantes , Justinien, exilé , erra parmi les nations barbares des bords du Pont- Euxin. Une révolution l'avoit précipité du trône, mais son successeur, par une indulgence imprudente, avoit épargné sa vie, et en lui faisant couper le nez, avoit cru le rendre incapable de régner de nouveau. Justinien remonta cependant sur le trône en 706, ramené kConstantinople par une armée de Bulgares païens et de Chosars, peuple qui habitoit alors les bords du Don. Deux augustes, Léonce et Apsimar, avoient régné durant son exil ; tous deux chargés de chaînes furent conduits à l'hippodrome , et Justinien , plaçant un de ses pieds sur la gorge de chacun d'eux, assista pendant une heure aux jeux du cirque, en foulant ainsi sous ses pieds ses victimes avant de les envoyer au supplice. Depuis son retour, Justinien II se maintint encore six ans sur le trône , et la cruauté qu'il avoit montrée durant son premier règne fut aiguisée par sa soif de vengeance ; le tyran condamna aux plus effroyables supplices , non des individus , mais des villes entières qui pendant sa disgrâce avoient mérité son courroux. Enfin, un nouveau soulèvement en délivra l'Orient. Il fut massacré au mois de décembre 711. Son fils et sa mère furent égorgés avec lui , et la race d'Héraclius fut éteinte.

La longue période de la tyrannie de Justi-

DE l'eMPIRK romain. 87

nien II et des révolutions, qui k deux reprises le précipitèrent du trône, ne fut point marquée par de grandes calamités au dehors. Les Bulgares, peuple féroce de race esclavonne qui s'étoit établi sur le Danube , dans le pays qui porte toujours leur nom , ne prirent part aux guerres civiles des Grecs que pour assister Justinien contre ses sujets ; les musulmans étoient trop occupés chez eux pour attaquer l'empire. L'Arabie n'avoit point voulu reconnoître la maison de Moaviah; un nouveau khalife nommé à la Mecque avoit delà étendu sa domination sur la Perse; en sorte que l'un comme l'autre des deux empires de l'Orient étoit trop occupé de ses propres troubles pour songer à porter la guerre chez ses anciens rivaux. Les Sarrasins recouvrèrent les premiers la libre disposition de leurs forces. Sous le règne de Soliman, une armée de cent vingt mille hommes, commandée parMoslemah, frère du khalife , fut chargée , en 716 , d'accomplir la conquête de Constantinople, qu'on assuroit que Mahomet avoit promise aux croyans , et que les musulmans regardoient presque comme nécessaire k leur salut. Mais dans ce nouveau danger, la fortune de Constantinople appela au gouvernement un homme doué d'un fort caractère , de talens distingués et d'une raison éclairée. Ce fut Léon III ou l'Isaurien , qui fut couronné le 26 mars 717, et qui régna jusqu'en 741 -Sa cou-

ronne tut après lui transuiise à son fils et à son pelit-fils. Élevé dans une condition obscure, au milieu des montagnes de l'Asie-Mineure, chez un peuple auquel les arts des grandes villes étoient inconnus , il s'étoit pénétré parmi ses compatriotes de l'aversion primitive des juifs et des clirétiens pour les idoles et les images , dont le culte s'étoit déjà, depuis plusieurs siècles, introduit dans l'Eglise. Son éloignement religieux et philosophique pour i'idolàtrie avoit été fortifié par les reproches qu'adressoient sans cesse aux Grecs les peuples de l'Orient, leurs rivaux, toujours ennemis des images. Les Persans, et ensuite les musulmans , en témoignant leur horreur pour tous les honnnes qu'ils voyoient adorer l'ouvrage de leurs mains, en avoient appelé contre les chrétiens au témoignage de leurs propres livres sacrés; ils leur avoient reproché de violer grossièrement le second des commandemens de Dieu. Comme en même temps ils avoient renversé les autels, traîné dans la boue ces images qu'on disoit miraculeuses , et bravé avec succès toutes les foudres que les prêtres disoient armées pour leur défense , ils avoient porté à la superstition les coups qui lui sont le plus redoutables, ceux qui parlent aux sens et non à l'esprit. Un grand zèle de réforme fut alors excité dans tout l'empire, un vif désir de retourner à une religion plus pure succéda au

DE LlîMPIRE ROMAIN. 89

honteux trafic de superstition qui avoit si longtemps déshonoré le clergé. Léon l'Isaurien se mit à la tête de ce mouvement honorable j et pour résister aux efforts du fanatisme musulman , il en appela à la raison , à la piiilosophie , aux lumières du vrai christianisme. Heureux s'il avoit pu n'employer aucune autre force contre la superstition, et si les attaques et les complots des moines ne l'avoient pas entraîné à des mesures de persécution qui déshonorèrent la cause qu'il servoit !

La défense de Constantinople, par Léon l'Isaurien, fut plus brillante encore que n'avoit été celle de Constantin Pogonat, lors du premier siège. Avant que Léon fût affermi sur le trône, Moslemah , le i5 juillet 717 , avoit traversé l'Hellespont, au passage d'Abydos, avec sa nombreuse armée. Plantant pour la première fois les drapeaux musulmans en Europe, il avoit attaqué les murailles du côté de terre , tandis qu'une flotte de dix-huit cents voiles les attaquoit du côté de la mer. La flotte entière fut incendiée par le feu des Grecs j une seconde flotte , dans la campagne suivante , fut également détruite ; l'empereur réussit à exciter une des nations ennemies de l'empire contre l'autre, et une armée de Bulgares contribua à repousser les musulmans. Mosîemah fut enfin réduit à lever le siège , le i5 août 718 , après une perte si considérable que les Ommiades

yO HlSTOlKJi DE LA CULTil

ne songèrent })lus à attaquer l'empire grec. Au commencement de son règne , Constantin Copronyine , fils de Léon III , remporta aussi quelques victoires sur les musulmans ; mais il avoit été les chercher sur les bords de l'Euphrate; la Grèce avoit cessé de les craindre , et l'Asie- Mineure tout entière obéit pendant tout le viii" siècle aux successeurs des césars.

Les attaques des musulmans contre l'Occident furent d'abord couronnées de plus de succès. L'Afrique avoit été conquise (665-689) par Akbah , lieutenant du khalife Moaviah et de son fils Yésid. Il avoit conduit ses armées triomphantes jusqu'aux contrées soumises aujourd'hui à l'empire de Maroc. Poussant alors son cheval dans la mer Atlantique , vis-à-vis des îles Canaries , et brandissant son cimeterre , il s'étoit écrié : (c Grand Dieu ! pourquoi ces ondes m'ar- « rêtent-elles? je voulois annoncer jusqu'aux a royaumes inconnus de l'Occident que tu es le (( seul Dieu, et que Mahomet est ton prophète; « je voulois faire tomber sous l'épée tous ces re- (c belles qui adorent un autre dieu que toi. » Ce ne tut cependant qu'après les secondes guerres civiles de 692 à 698 que la métropole de l'Afrique, Curthage, tut assiégée par Hassan, gouverneur d'Egypte. La résistance obstinée des cliréliens, et leur succès é))hémèrc lorsqu'ils repri-

DE l'empire romain. 9I

rent avec une flotte grecque la ville dont les musulmans étoient déjà maîtres, provoquèrent le ressentiment de Hassan. Quand il rentra dans Cartilage par la brèche, il abandonna aux flammes cette superbe cité. L'ancienne rivale de Rome fut alors pour la dernière fois entièrement détruite. Un grand nombre de ses habitans furent passés au fil de l'épée ; plusieurs se réfugièrent sur la flotte grecque, quiles ramena à Constantinople pendant l'exil de Justinien II; plusieurs se dispersèrentsur les côtes de la Sicile, de l'Italie et de l'Espagne ; ceux qui n'eurent pas le courage d'abandonner pour leur religion leur ancienne patrie , se laissèrent transplanter à Cairoan , la nouvelle capitale fondée par les vainqueurs; et l'ancienne reine de l'Afrique ne s'est plus relevée de ses ruines. Les Maures et les Bérébères , aussi bien que les Romains , opposèrent quelque résistance aux musulmans; les historiens de ceux-ci, affranchis de tout contrôle en rendant compte de leurs combats contre ces peuples sans traditions , leur ont prêté des armées innombrables pour les détruire, et ont célébré des victoires qui n'ont peut-être aucune réalité. Quelle qu'ait été leur résistance, les Maures furent enfin soumis par Musa, successeur de Hassan ; trente mille de leurs jeunes gens furent consacrés en un même jour à l'islamisme, et engagés dans les armées; la nation tout entière, déjà rapprochée des Bédouins par

ses habitudes et l'influence du climat , adopta la langue et le nom comme la religion des Arabes , et les Maures ne peuvent presque plus aujourd'hui se distinguer d'avec les Sarrasins.

La conquête de l'Airique étoit à peine terminée , en 709, quand un seigneur visigoth offrit au lieutenant des khalifes son aide pour introduire leurs bataillons en Espagne. Rodrigue , qui régnojt alors sur l'Espagne, étoil le vingtième des rois visigoths de Tolède , à compter depuis Athanagilde , qui , en 554, y avoit transporté le siège de la monarchie. Nous ne suivrons point la succession de ces souverains, qui ne nous sont connus que par des chroniques courtes et incomplètes , ou par les actes des conciles de Tolède. Une longue répétition d'assassinats , de complots entre les proches , de lils mis à mort par ordre de leur père , ne laisseroit qu'un souvenir confus de crimes et de violences, que nous ne saurions comment attacher à des noms barbares, car notre mémoire ne retiendroit pas long-temps ces derniers. La croyance des ariens, qui s'ètoit niaiiiLenue en Espagne phis longtemps que dans le reste de l'Occident , y fut abandonnée en 586 par Récarède , qui , au commencement de son règne , professa la foi orthodoxe. A dater de cette époque l'esprit intolérant du clergé parut exercer une influence constante sur les conseils de la nation. Tous ceux qui

DE l'f.IMPIKE romain. 93

s'éloignoient des opinions dominantes fui'ent persécutés , et les sectaires et les juifs furent fréquemment punis de mort. Il semble que ceux qui ne laissoient aux sujets aucune liberté, même dans le secret de la pensée , dévoient difficilement en admettre quelqu'une dans le gouvernement civil de l'Etat. Cependant les rois visigotlis n'étoient point absolus ; jusqu'à la fin de leur monarchie, le trône fut considéré comme électif; et quoique, à plusieurs reprises, un fils succédât à son père , ce n'étoit qu'autant que celui-ci l'avoit associé de son vivant à la couronne , avec l'agrément de la nation.

Mais cette nation se composoit de nobles , de grands propriétaires et de prélats, non de citoyens. Les Visigotlis cessèrent de bonne heure d'avoir des ennemis à combattre dans la péninsule; ils avoient conservé au-delà des Pyrénées la Septimanie ou Languedoc, que les rois francs ne purent point leur enlever ; ils avoient soumis les Suèves de la Lusitanie en 584 ? ^t chassé les Grecs, en 623, des villes qu'ils occupoient; encore sur les côtes : dès lors ils négligèrent des exercices militaires qui sembloient désormais sans but. Les vainqueurs, mêlés en nombre fort inférieur avec les Romains vaincus , avoient adopté leur langue ; ou plutôt du mélange de quelques mots et de quelques tournures teutoniques avec le latin des provinciaux , commen-

()/y HISTOIRii Dt LA CHUTE

çoit à naître ce langage roman qu'on nomma depuis espagnol. Vers le milieu du vu* siècle, les lois romaines avoient été abolies, et tous les sujets du royaume avoient été également soumis au code des Visigoths; ce dernier, il est vrai , n'étoit presque qu'un abrégé du code de Théodose. La distinction entre les deux races étoit donc plus complètement effacée en Espagne que dans tout l'Occident. La nation tout entière se disoit gothique ; mais les mœurs romaines y prédominoient ; surtout les habitudes du luxe , de la mollesse et le goût des plaisirs sembloient devenus universels. Les propriétaires de terre étoient nombreux; ils étoient arrnés; mais ils avoient perdu l'habitude de faire usage de leurs armes , et lorsqu'ils se montrèrent disposés à recourir, pour venger leurs offenses , aux ennemis nationaux plutôt qu'à leur propre courage , ils prouvèrent que les opinions et les sentimens de l'empire avoient déjà remplacé en eux ceux des barbares.

Un seigneur goth , gouverneur de Ceuta en Afrique , et d'une portion de l'Espagne de l'autre côté du détroit, le comte Julien , a voit en effet une offense à venger. On raconte , et le récit repose bien plus sur des romances espagnoles que sur des chroniques , que sa fille Cava lui avoit été enlevée par le roi Rodrigue, et que le comte Julien sacrifia sa patrie et sa religion au

DE l'empire romain. qS

désir de laver cet affront. On sait aussi d'une manière plus positive que le roi Wittiza, prédécesseur de Rodrigue , avoit laissé deux fils : or, quoique la nation eût le droit de les écarter du trône par une nouvelle élection , les fils des rois, dans les monarchies électives elles-mêmes, se croient des droits imprescriptibles, et c'est une doctrine reçue chez les partisans de la légitimité qu'un roi détrôné peut , sans crime, invoquer les ennemis de sa patrie , lorsqu'à ce prix il espère recouvrer quelque partie du pouvoir de ses ancêtres. Le comte Julien, les fils de Wittiza , et leur oncle Oppas , archevêque de Tolède , envoyèrent, de concert et secrètement, à Musa, qui gouvernoit l'Afi^ique pour le khalife Valid , demander le secours d'une armée de musulmans qui remit les princes légitimes sur le trône. Un hardi capitaine musulman , Tarikli , passa le premier le détroit, au mois de juillet 710, avec cinq cents soldats. Le lieu de son débarquement porte encore son nom, Tarifa ; le château du comte Julien, qu'il surnomma Algésiras (l'île Verte) lui fut ouvert; il fut bientôt rempli de chrétiens qui venoient se ranger sous les étendards musulmans. Au mois d'avril suivant, Tarikh débarqua de nouveau sur la terre d'Espagne avec cinqmille soldats, à Gibraltar, ou plutôt Gehelal Tarik (la montagne de Tarikh), Un lieutenant de Rodrigue, chargé de repousser

q6 IIISTOIUE DE r,A CHUTE

les musulmans dans la mer, fut lui-même mis en déroute. Le roi des Visigoths assembla alors toute son armée 5 on prétend qu'elle se trouva forte de quatre-vingt-dix k cent mille hommes; mais Tarikii, de son côté , recevoit de jour en jour des renforts: déjà douze mille nmsulmans avoient rejoint ses étendards ; une foule de Maures d'Afrique , après avoir éprouvé la valeur des Sarrasins , accouroient pour profiter de leurs exploits; le nombre môme des chrétiens mécontens du gouvernement, ou de ceux qui, séduits par leurs seigneurs, prirent les armes contre leur religion et leur patrie, fut considérable. Les armées se rencontrèrent auprès de Xérès sur le Guadaleté. Suivant l'usage des Arabes, leur cavalerie et leur infanterie légères fatiguèrent, par de longues escarmouches , les troupes plus pesamment armées des Goths. C'est de cette manière que la bataille dura sept jours , du 19 au 26 juillet. Rodrigue ctoit à la tête de son armée; mais le dernier successeur d'Alaric se montroit à ses soldats, portant sur sa tête une couronne de perles, revêtu d'une robe flottante d'or et de soie , et à demi couché sur un char d'ivoire , traîné par deux mules blanches. L'armée ressembloit à son chef, et il ne faut pas s'étonner si sa conduite répondoit à un tel appareil. Le quatrième jour du combat , l'archevêque de Tolède , et les deux fils de Wittiza , dont on

Di: LhMPlRE ROMAIN. C^J

ne soupçonnoit point encore la trahison , passèrent avec un grand nombre de leurs compagnons d'armes à l'ennemi. Dès lors le sort de Ih bataille fut décidé , et les trois jours suivans no furent plus qu'une affreuse déroule , fatale à la nation des Gotlis , et dans laquelle presque tous ses guerriers succombèrent. Les villes, attaquées ensuite par des partis détachés , ouvrirent presque toutes leurs portes. Tolède obtint une capitulation qui protégeoit son ancien culte ; les moindres cités suivirent son exemple , et dans le cours de la première année de l'invasion , Tarikh poussa sa course victorieuse jusqu'à la mer des Asturies. Dans les deux années suivantes , Musa , qui étoit arrivé d'Afrique avec une nouvelle armée , attaqua successivement Séviile , Mérida et les autres cités qui n'a voient ])as ouvert leurs portes dans le premier moment d'effroi. Avant la fin de 7i3, l'Espagne entière étoit conquise , car les musulmans n'avoient pas même remarqué la résistance de quelques petits chefs qui s'étoient retirés dans quelques montagnes inaccessibles. Ce furent ces chefs cependant , et leurs descendans , qui , recouvrant dans la pauvreté et les dangers les vertus qu'ils avoient perdues dans la mollesse, reconquirent, par huit siècles de combats, la patrie qui, eu trois ans , avoit été perdue. A peine l'Espagne étoit-elle soumise lorsque son vainqueur Musa,