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g8 HISTOIRE J)li LA CHUTE

en 7 1 4 > éprouvant i'ingrafitucle des cours despotiques , fut arrêté à la tête de son armée , par un messager du khalife Valid , qui lui ordonnoit de partir pour Damas, afin d'y rendre compte de l'abus qu'il avoit fait de son pouvoir. La France se trouvoit désormais exposée en première ligne , pour résister aux progrès toujours plus etfrayans des armes musulmanes. Nous avons vu, dans un autre chapitre, que justement à cette époque Pépin, surnommé d'Héristal, duc des Francs austrasiens, étoit mort le i6 décembre 714 ) niais qu'auparavant, avec l'aide des grands seigneurs , il avoit triomphé du parti populaire, des Neustriens et de leur maire du palais, et qu'il avoit réduit le voluptueux ou imbécille roi des Francs, descendu de Clovis, à une sorte de captivité. Les fils légitimes de Pépin étoient morts avant lui; il y a lieu de croire que l'un d'eux, Grimoald, avoit été tué par son frère naturel Charles , surnommé depuis Martel. Ce Charles, dont la valeur devoit sauver la France, étoit alors prisonnier de Plectrude , veuve de Grimoald; un fils de celui-ci, âgé de six ans, avoit été désigné pour maire du palais du roi fainéant Dagobert III, âgé d'environ quinze ans; en sorte qu'à la honte des honnnes libres qui dévoient leur obéir, un premier ministre enfant devoit , de concert avec un roi enfant, gouverner la première monarchie de l'Occident. La haine

DE LEMPIllli nOMALV. rj^

des Neuslriens pour les Aostrasiens uvoit redoublé pendant radministration oppressive de Pépin ; l'aulorité des Francs n'étoit plus reconnue par la plus grande partie de la Germanie. Les Frisons atfca([uoient chaque année les Aus- Irasiens ; l'Aquitaine , ia Provence , la Bourgogne , gouvernées par des ducs et des comtes, s'étoient entièrement détachées de la monarchie. Enfin la guerre civile étoit allumée dans l'armée même que Pépin , en mourant , avoit laissée à sa veuve Plectrude. Les uns vouloient lui demeurer fidèles , les autres vouloient arracher Charles-Martel de la prison où il étoit retenu à Cologne. Aucune idée de l'intérêt général , de l'honneur, de la défense de la chrétienté ne sembloit plus réunir les esprits dans l'Occident : aussi Zania, nouveau lieutenant des khalifes , n'éprouva-t-il aucune difficulté à franchir, en 719, les Pyrénées, et à s'emparer de Narbonne , ainsi que de toute la partie des Gaules qui étoit demeurée attachée à la monarchie des Visigoths.

Les ducs des provinces du midi des Gaules commençoient déjà à négocier et à se soumettre; Eudes, duc d'Aquitaine , après avoir soutenu un siège dans Toulouse , sa capitale , prit le parti de rechercher l'amitié de Munuza , commandant sarrasin de Septimanie et de Catalogne , et de lui donner sa fille en mariage.

lOO UlSTUlRt DE LA CHUTE

Aiiibiza , nouveau gouverneur d'Espagne, pénétrant dans la Bourgogne , s'avança jusqu'à Autan , en 7^5, sans rencontrer pi-esque do rrsistance. Abdérame, que leklialitb Hescluun envoya ensuite à Cordoue pour gouverner l'Espagne , passa les Pyrénées en ySa , entra dans les Gaules par la Gascogne, emporta d'assaut la ville de Bordeaux, qu'il livra au pillage, passa la Dordogne , défit le duc d'Aquitaine dans doux batailles, et ravagea le Périgord, la Saintonge, i'Angouniois et le Poitou. D'autres partis juusulmans s'étoient introduits dans la Provence; un duc Mauronte, et plusieurs seigneurs, entre le Rhône et les x\!pos, s'étoient volontairement soumis aux khaliles. La Fiance sembloit no pouvoir plus échapper à la conquête , et avec elle l'Europe tomboil probableinenttout enliôro. En elVet, il ne restoit derrière les Francs aucun autre peuple prêt a combattre , aucun autre peuple chrétien, et qui commençât à se civiliser, aucun enfin qui par sa valeur, sa politique , ses places tories , ou le nombre de se.s armées, pût conserver quelque es))érance de vaincre après que les Francs auroient succombé.

MaisCiiarles-Martel, que ses pailisansavoiont tiré, en 7i5 , des mains de Plcclrude et de sa prison à Cologne , avoit enq)loyé tout le temps (jui s'éloit écoulé dès lors à reconstituer la inon.u-

T>E LEMPIKE ROMAIN. fOI

cliie , à se former une nouvelle armée , à l'atlacher klui , en lui distribuant les seules richesses tju'ii trouvât encore intactes, celles du clergé, à l'aguerrir enfin, en la conduisant successivement contre les Frisons, contre les Saxons , contre les Aquitains , contre toutes les tribus qui s'étoicnt séparées du corps de l'Etat. îl avoit forcé les Neustriens à se soumettre à lui ; il étoit chéri des Austrasiens. Absolument barbare lui-même et dominant dans un pays d'où l'ancienne civilisation paroissoit extirpée , il passoit sa vie dans les camps. Au milieu de ces combats il vit avec étonnement , mais sans frayeur, son ancien adversaire, le duc Eudes d'Aquitaine, arriver auprès de lui avec un petit nombre d'Aquitains fugitifs , et lui déclarer qu'il ne lui restoit plus rien de ce duché ni de cette armée avec lesquels il lui avoit résisté jusqu'alors , et qu'un ennemi plus puissant qu'eux tous l'avoit déjà dépouillé. Charles-Martel consulta les Francs , et tous se déclarèrent prêts à défendre contre les musulmans l'ancien ennemi qui recouroit à leur générosité. Il passa la Loire au mois d'octobre 73-2 , il rencontra Abdérame dans les plaines de Poitiers , et après sept jours d'escarmouches , il engagea avec lui la terrible bataille qui devoit décider du sort de l'Europe.

Les Francs, dit Isidore , évêque de Béja en Portugnl, auteur presque contemporain, et le

seul qui ait donné plus de deux lignes au récit de ce mémorable événement , arrivé dans un temps où personne n'écrivoit : ce Les Francs « étoient rangés comme une paroi immobile , (c comme un mur de glace , contre lequel les c( Arabes armés à la légère venoient se briser t( sans y faire aucune impression. Ces derniers « avançoient et reculoient avec rapidité ; mais « cependant l'épée des Germains moissonnoit les (c musulmans. Abdérame lui-même tomba sous « leurs coups. La nuit survint sur ces entrece faites , et les Francs soulevèrent leui's armes , (( comme pour demander à leurs chefs du repos. (( Ils vouloient se réserver pour la bataille du « lendemain , car ils voyoient au loin la cam- «: pagne couverte des tentes des Sarravsins. Mais « quand le jour suivant ils se rangèrent dénouée veau en bataille , ils reconnurent que ces tentes (( étoient vides, et que les Sarrasins , effrciyés (( de la perte énorme qu'ils avoient faite , étoient « repartis au milieu de la nuit, et avoient pris « beaucoup d'avance. » Quoique l'armée des musulmans effectuât sa retraite en Espagne sans éprouver d'autre échec, cette grande bataille fut décisive , et l'Europe doil encore aujourd'hui son existence , sa religion et sa liberté à la victoire remportée devant Poilioi's par Charles, le Martel dos Sai-rasins.

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