CHAPITRE XVI

Les Carloçinglens. — Coimnenceniens de Charlemagne. — 714-800.

Après avoir exposé aux regards de nos lecteurs la naissance, les premiers progrès et les rapides conquêtes d'un empire nouveau et d'une religion nouvelle, nés dans les brillantes régions du midi , et qui menaçoient d'envahir le monde, nous sommes ramenés, parleurs victoires mêmes, à nous occuper du peuple et de l'empire d'Europe qui arrêtèrent les progrès des Sarrasins, qui conservèrent et qui nous ont transmis eu héritage les lois, l'indépendance, la religion et le langage du monde latin et du monde germanique.

Charles-Martel , le fils naturel de Pépin d'Héristal et son successeur, ne nous apparoît, durant un règne de vingt-sept aus(7i4-7405 ^}^^^ h'avers d'un nuage épais • mais c'est un nuage où le tonnerre gronde et qui lance la foudre. Jamais l'Occident n'avoit été plus absolument privé d'historiens que pendant la première moitié du viii^ siècle ; jamais la barbarie n'avoit été plus complète; jamais le monarque, les no- Itles et le peuple n'avoient plus entièrement

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abandonné tout soin de leur gloire, tout désir de transmettre quelque souvenir de leurs hauts faits à la postérité. Il ne nous reste, de toute cette période, que des chroniques où l'auteur s'interdit de consacrer plus de Irois lignes à chaque année. Le clergé lui-même, h cette époque, lut uniquement militaire; les nouveaux évêques auxquels Charles-Martel confia les plus riches bénéfices des Gaules , ne déposèrent point l'épée pour prendre la crosse; la plupart d'entre eux ne savoient pas lire, et n'avoient dans leur chapitre personne qui sût écrire ; de là vient que tous les catalogues des évcques de France présentent, durant le vu" et le viii" siècle, une longue lacune. Nous avons dit que Charles tua son frère Grinioald ; ce ne fut pas par ambition cependant, mais pour venger sa mère Alpaïde d'une insulte. -Le lien entre deux frères, fils de deux mères rivales, n'étoit jamais bien intime, et la violence coupable de Charles ne le déshonoroit pas, du moins aux yeux de ses com patriotes. La vaillance, lii rapidité, l'habileté de Charles, le martel qui brisoitles ennemis de hi France, inspirèrent à ses conq)agnons d'armes autant de reconnoissance que d'admiration. On voyoit en lui le héros qui avoit repoussé les Frisons, qui, dans la grande bataille de Vincy, le il mars 717, avoit forcé les iVouslriens à recofinoître de nouveau la supériorité des Austrasiens, qui vainquit successivement

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les Saxons, les Bavarois, les Allemands, les Aquitains, les Bourguignons et les Provençaux, avant cle remporter sur les Sarrasins la grande victoire qui sauva l'Europe de leur joug. Nous n'avons point de détail sur ces campagnes où Charles fut toujours victorieux; nous voyons seulement que ses ennemis , ou plutôt que les ducs , autrefois soumis à la France, et qui ne vouloient plus lui obéir, ne lui donnèrent pas un moment de relâche. La seule année 740 ne fut marquée par aucune bataille, et les annalistes la signalent avec non moins d'étonnement que les Romains signaloient celles où ils fermoient le temple de Janus.

Avant lui la Gaule avoit commencé à reprendre un caraclère romain : les Francs, les Visigoths , les Bourguignons établis dans l'Aquitaine, la Septimanie , la Bourgogne, la Provence , oublioient la langue et les mœurs de leurs pères pour adopter celles des Latins j les Francs euxmêmes, dans la Neustrie, avoientcédé à l'empire du temps, à la mollesse et à l'exemple de tout ce qui les entouroit. Les victoires de Charles- Martel rendirent à la France un gouvernement purement germanique. L'armée se trouva de nouveau seule souveraine, et cette armée étoit levée uniquement dans les pays de la langue teulonique; les assemblées où elle délibéroit, aux mois de mars et d'octobre, furent plus fré -

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qiientées el plus régulières ; son esprit d'hostilité contre^tout ce qui parloit latin fut plus marqué j (le nouveau elle se trouva séparée du peuple : aussi, comme au commencement de la première race, elle demeura réunie dans ses cantonnrmens , au lieu de se disperser dans les provinces , d'adopter des habitudes casanières, et d'unir l'agriculture à la pratique des armes.

Charles avoit laissé, de 716 à 720, le titre de roi à Chilpéric II, souverain nominal des Neustriens; il lui donna pour successeur Thierri IV, de 720 à 737 ; il laissoit sans défiance, à ce roi de théâtre, les pompes et les plaisirs de la royauté, les festins , les maîtresses , les chasses , tout ce qui suffisoit aux Mérovingiens pour se croire d'une autre race que le commun des hommes, et pour être persuadés que ceux qui combattoient, que ceux qui prenoient la peine de penser et d'agir, n'étoient que d'humbles serviteurs qui les soulageoient de leurs fatigues. L'on suppose quelquefois , sur l'autorité d'une chronique d'ailleurs exacte, que les rois fainéans étoient prisonniers au palais de Maumaques sur l'Oise; nous avons cependant des chartes de Thierri IV, datées de Soissons, de Coblentz, de Met/ , d'Héristal , de Gondreville , et d'un grand nombre d'autres palais. Il les habitoit tour à tour en pleine liberté, et il ii'avoil jamais soupçonné qu'il )ic régnoil pas, Cependanl , lorsqu'ils

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mourut, Charles crut pouvoir supprimer une pompe inutile; il ne lui donna point de successeur.

Nous ne connoissons le nom ni des ministres , ni des généraux , ni des compagnons d'armes de Charles; à moins que nous ne voulions adopter les récits de la chevalerie, et reconnoître connue ses guerriers les preux , ou paladins de Charleinagne , les Roland , les Renaud , les Brandimart, les Ogier le Danois, et tous ceux qui figurent dans les romans. Les guerres des Sarrasins , où ils s'illustrèrent, se prolongèrent en effet pendant toute la durée du gouvernement de Charles- Martel; elles ne furent point terminées par la bataille de Poitiers : de 755 à 757 les musulmans s'emparèrent d'Avignon : ils repoussèrent les attaques de Charles-Martel dans la Septimanie , et ils soumirent à peu près toute la Provence. Ils en furent chassés en 789 , mais pour y revenir encore; et leurs guerres civiles en Espagne arrêtèrent seules les progrès qu'ils faisoient dans les Gaules. Ces invasions successives donnent quelque réalité h la longue lutte célébrée par l'Arioste et par ses devanciers, dans laquelle le nom plus illustre du grand Cliarlesa été substitué à celui du premier. L'époque même delà déroute de Roncevaux, où Roland périt après une longue carrière militaire, en 778 Ma dixième année

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du règne de Charlemagne) , s'accorde avec celle supposition.

Charles mourut en 741, le 21 octobre, laissant trois fils de deux mères différentes, savoir, Pépin et Carloman, entre lesquels il divisa les vastes Etats qu'il avoit reconquis dans la Gaule et la Germanie, et Grifon , beaucoup plus jeune qu'eux , auquel il ne laissa qu'un apanage. Le partage du dernier, tout insuffisant qu'il étoit, ne fut pas même respecté 5 les deux frères dépouillèrent Grifon , qui , tantôt reçu en grâce , et tantôt poussé de nouveau à la rébellion , après avoir cherché un refuge chez tous les ennemis de sa famille, finit par périr assassiné sur les bords de l'Arche en Savoie.

Le héros qui avoit sauvé l'Eglise des Gaules du joug des musulmans auroit dû être cher au clergé ; mais il avoit cru que, pour cette cause éminemment religieuse, il pou voit demander les secours des religieux : pressé en même temps par les païens de la Germanie et les musulmans de l'Espagne, il avoit soumis les biens des couvens et des églises au paiejnent de redevances et de dîmes par lesquelles il avoit assuré la subsistance de son armée. Jamais le clergé ne lui pardonna cet emploi de ses biens, a C'est parce que le ce prince Charles, écrivoit le concile de Kiersi (.( à l'un de ses descendans, fut le premier entre

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<c tous les rois et les princes des Francs à séparer « eL diviser les biens des églises, que, pour cette « seule cause , il est damné éternellement. Nous « savons , en effet , que saint Eucharius , évéque (c d'Orléans, étant en oi'aison , fut enlevé au (c monde des esprits; et, parmi les choses qu'il « vit et que le Seigneur lui montra , il reconnut « Charles exposé aux tourmens dans le plus (( profond de l'enfer. L'ange qui le conduisoit , a interrogé sur ce sujet, lui répondit que, dans (( ie jugement à venir, l'àme et le corps de celui « qui a emporté ou divisé les biens de l'église, « seront exposés, même avant la fin du monde, <c à des tourmens éternels , par la sentence des (c saints qui jugeront avec le Seigneur ; le sacri- (c lége cunmlera même av^ec la peine de ses proc( près péchés , celles des péchés de tous ceux (c qui croyoicnt s'être rachetés, en donnant pour c( l'amour de Dieu leurs biens aux lieux saints, « aux lampes du culte divin et aux aumônes des « serviteurs du Christ. »

Ce qu'un concile inîaiilible écrivit alors à Loi*is-le-Germanique , les prêtres et les moines n'avoient cessé , dans tout le siècle précédent , de le répéter dans toutes les chaires. Ils avoient frappé d'effroi l'imagination de tous les Carlovingiens par la certitude de la damnation de l'auteur de leur race ; loin de révolter ses enfans par ce langage, ils avoient exallé leurs terreurs

no UISTOIRE ni' LA CHUTE

supeistitieuses : aussi l'on peut dater de cette époque une rtwolution dans le gouvernement de l;i France : la soumission de l'épée à la crosse des évèques et rétablissement de la souveraineté du clergé.

Des deux fils de Charles , Carlonian , qui avoit eu en partage l'Austrasie et la Germanie, parut le plus avoir l'esprit troublé par ces terreurs religieuses. Après un règne de six ans (741 -74? ); où SCS victoires sur les Bavarois et les Allemands méritèrent quelque gloire , quoique les punitions qu'il leur infligea soient entachées de cruauté et peut-être de trahison , Carloman prit tout à coup le parti de renoncer au monde, pour se retirer dans un couvent qu'il avait fait bâtir, près de Rome, sur le mont Soracte; et, comme il s'y trouvoit encore entouré de trop de pompes , et servi avec trop de respect, il s'échappa de ce couvent pour se retirer dans celui des Bénédictins du mont Cassiii. Si l'on doit prêter foi à la légende, il s'y soumit aux dernières humiliations, et il y cacha si bien son rang qu'il fut employé tour à tour à garder les moutons des moines ou à servir d'aide dans leur cuisine.

Pépin , le plus jeune des deux frères , n'avoil. pas un zèle religieux tout-à-fait si détaché des choses de ce monde. Lorsque Carloman abdiqua la souveraineté, en lui recommandant le soin de ses enfans. Pépin s'empressa de les faire ordon-

DE L 1 MPI RE IIOMAIK. I I t

nev pi'èUes , pour leur assurer, dil-il, une couronne céleste , bien plus durable que ces biens périssables que leur laissoit leur père , et dont il les dépouilla. Mais en même temps il montra au clergé un degré de déférence jusqu'alors sans exemple ; il ne se contenta pas de l'enrichir par des donations immenses , il soumit aux religieux toute sa politique, et parut ne plus se conduire que par leurs conseils. Il introduisit le premier les évoques dans les assemblées de la nation , et par ce fait seul il les obligea à délibérer, non plus comme on avoit fait jusqu'alors, dans la langue teutonique , mais en latin, langue que la plupart des Francs n'entendoient point. Les évêques introduisirent aussitôt dans ces assemblées du Champ de Mars des questions théologicjues plus inintelligibles encore que la langue dans laquelle elles étoient traitées. Les guerriers , pleins de déférence pour les prélats et de zèle pour la religion, écoutèrent sans se plaindre les longues harangues qui remplissoient seules toutes les séances, et où ils ne comprenoient pas un mot. L'ennui et l'insignifiance de leur rôle les chassèrent enfin de ces assemblées , et c'est ainsi que commença la révolution qui, sous les Carlo vingiens, changea les champs de Mars, ou revues de guerriers, en synodes d'évêques. Pépin et son fils Charlemagne savoient pourtant retrouver leurs soldats quand ils en avoient besoin ; ils

lia IIISlt)IRE 1)1. LV CHUTE

convo({uoie!!L alors les champs do Mars ou de Mai au milieu du pays ennemi; plus lard les évêques réussirent encore à s'y faire seuls entendre.

L'une des premières opérations du clergé, devenu tout puissant, fut d'introduire dans la législation des Francs, et de sanctionner de nouveau , la plupart des lois mosaïques du Lévitique et du Deutéronome , qui lui parurent propres à affermir son pouvoir. C'est l'objet des principaux capitulaires de Pépin, où l'on reconnoît évidemment l'ouvrage des prêtres seuls. Ils témoignèrent ensuite à leur bienfaiteur leur reconnoissance, en le délivrant d'un rival qui pouvoit devenir dangereux. En 742 , Pépin s'étoit cru obligé de donner à la Neustrie un nouveau roi mérovingien, qu'il nomma Childéric m : il l'avoit tiré de quelque couvent, et l'avoit probablement choisi encore enfant; par cette marque de respect pour l'ancienne race, il avoit cherché à apaiser les resseutimens des Francs du midi, qui se soumettoicnt à regret à la domination des Austrasiens et d'une armée nouvelle de soldats teutoniques. Lorsque cependant Childéric, arrivé à l'âge de raison, put réclamer quelque partie de ce pouvoir royal dont il n'avoit que IcuS ornemens. Pépin ressentit plus d'inquiétude encore de ces passions populaires, auxcpiclles il avoit lui-même donné un chef. N'opposant qu'un droit héréditaire à un

Di: l'empire RO.MAIX. I i3

autre droit héréditaire , il sentoit bien qu'il n'étoit pas l'élu de la nation. Il voulut du moins être l'élu des prêtres : il chargea son chapelaifi et l'évêque de Wurtzbourg d'une négociation secrète avec Rome, et il obtint aisément du pape Zacharie la réponse qu'il lui avoit suggérée. Elle fut proclamée en ces termes : « Qu'il valoit (f mieux que celui-là fût roi qui exerçoit réelle- « ment la puissance royale. » Et en effet Pépin, le premier dimanclie de mars 702, se fit soulever sur un bouclier à Soissons , proclamer roi dcvS Francs, et oindre par les évêques d'une huile mystérieuse , qui le mettoit sous la protection immédiate de la Divinité. Childéric III céda sans résistance , et il l'ut enfermé dans un couvent k Saint-Omer. Son fils, dont la naissance avoit peut-être alarmé Pépin , fut également écarté.

La profonde obscurité qui couvre l'histoire pendant les derniers règnes des Mérovingiens ne se dissipe point immédiatement à l'accession de la nouvelle dynastie. Le caractère du roi Pépin ne nous est nullement connu : on ne sauroit juger si sa profonde déférence pour les prêtres étoit en lui le fruit de la politique ou de k superstition 5 et c'est cependant le seul trait saillant de son caractère. On n'a aucune idée ni de ses moeurs, ni de ses talens, ni du degré d'in- 11. 8

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structiou qu'il pouvoit avoir acquis; et pendant un règne de seize ans, depuis son couronnement, (762-768), on n'apprend pas davantage à le connoître.

Cependant le couronnement de Pépin doit être considéré comme le complément de la révolution qui remettoit le raidi de l'Europe sous l'influence germanique, et qui renouveloit l'organisation vigoureuse que les conquérans de la France avoient apportée du Nord. L'autre Pépin , son aïeul , qui avoit vaincu les Neustriens et les hommes libres, avec l'aide du parti des grands seigneurs, tout en augmentant son propre pouvoir, avoit désorganisé l'empire. Tous les ducs, ses alliés, avoient regardé connue le premier fruit de leur victoire de pouvoir secouer le joug : la domination des Francs avoit cessé d'être reconnue par l'Allemagne et par la Gaule méridionale, et pendant soixante-dix ans, les Carlovingiens furent obligés de lutter contre leurs anciens alliés, pour leur ravir les prérogatives pour lesquelles ils avoient combattu de concert. Pépin-le-Bref , en prenant le titre de roi , réclama aussitôt cette même supériorité dont la race de Clovis avoit été en jouissance; et la puissance des noms sur les hommes est si grande, qu'on commença dès lors à trouver juste la prétention de dominer sur les princes indépendans qu'il annonçoit. Une partie des ducs de la

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tjermanie reconnut sa supériorité ; Odilon , duc de Bavière, demanda sa sœur en mariage, et promit de marcher de nouveau sous les étendards des Francs. Tout le nord de la Gaule obéissoit ; la soumission du midi fut le fruit d'une conquête qui occupa presque tout le règne de Pépin.

Un duc indépendant, Guaifer, gouvernoit tout le pays qui s'étend de la Loire aux Pyrénées , ou l'ancien royaume d'Aquitaine, qui ne portoit plus que le titre de duché. C'étoit aussi la même contrée que Clovis avoit voulu conquérir sur les Visigoths, et Pépin, comme Clovis , chercha un prétexte religieux pour l'ôter à son souverain , et pour déterminer les Francs à seconder ses projets. Il accusa Guaifer d'avoir dépouillé les églises d'une partie de leurs biens; il le somma de les restituer, et, sur son refus , il entra en Aquitaine. La guerre dura huit ans (760-768); elle fut poursuivie avec un extrême acharnement; mais elle se termina par la mort de Guaifer, la ruine entière de sa famille, et la réunion de l'Aquitaine à la couronne de France.

Pépin avoit profité des guerres civiles des Sarrasins d'Espagne pour leur enlever également la Septimanie; il avoit pris Narbonne en 769, et réuni pour la première fois le Languedoc, jusqu'aux Pyrénées orientales , a la monarchie des

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Francs. La Bourgogne et la Provence, parcourues par ses armées, ne lui opposoicnt plus de résistance ; les ducs de ces provinces avoient reconnu l'autorité royale sans livrer de combat, et à la fin de son règne , il ne restoit plus aucune partie des Gaules qui ne fut pas soumise à la inonarcliie. L'Italie eile-même avoit rappris à connoître et la bravoure des Francs et le pouvoirs de leurs rois. Cette contrée, divisée pendant deux siècles entre les exarques de Ravenne et les rois lombards , venoit d'éprouver une révolution. Aslolphe, roi des Lombards, avoit, en 762 , conquis Ravenne et les villes soumises aux Grecs le long de l'Adriatique. On désignoit dès lors cette province y)ar le nom de Romagne, comme étant seule demeurée à l'empire romain. L'exarchat étoit aboli, et le roi Astolphe commençoit à tourner ses armes contre les autres petites provinces que les Grecs possédoient encore en Italie , et surtout contre le duché de Rome. Le pape étoit le premier citoyen de ce duché, et quoiqu'il reconnût toujours la souveraineté de l'empire grec, il exerçoit sur son diocèse un pouvoir d'autant plus étendu que la domination des empereurs iconoclastes éluit devenue plus odieuse aux Italiens , très attachés au culte des images. Etienne II , qui siégcoit alors sui' le trône pontifical, au lieu d'implorer les secours de Constantin (3opronyme, s'adressa

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nu roi des Ft-aiics , et lui demanda de protéger i'apôtre saint Pierre et le troupeau qui lui étoit plus immédiatement confié. Il vint lui-même en France en 763 , pour solliciter ces secours : il y excita un degré d'enthousiasme auquel il ne s'étoit point attendu; car tandis qu'il s'ctoit présenté d'abord en suppliant, revêtu du sac et de la cendre, il fut considéré comme un messager de la Divinité , ou plutôt lui-même parut une divinité dont on s'empressoit de suivre les ordres. Tous les Francs se déclarèrent prêts à sacrifier leurs biens et leurs vies pour son avantage. Pépin lui demanda de le sacrer de nouveau , et de répandre aussi la même huile mystérieuse sur sa femme et sur ses enfans; et il offrit, en retour, d'abandonner tous les soins de son royaume , pour ne combattre plus que pour la gloire de Dieu et de son vicaire sur la terre.

Le pape profita avec habileté d'une passion populaire qu'il n'avoit point prévue. Changeant aussitôt de rôle , il requit pour lui-même , ou pour l'apôtre saint Pierre, dont il produisit une lettre adressée au roi des Francs, les secours qu'il avoit d'abord demandés pour la république romaine ou l'empire grec. De sa propre autorité , il accorda â Pépin et à ses deux fils le titre de patrice, nom par lequel on désignoitle lieutenant de l'empereur grec, auquel, jusqu'alors, le ponliie lui-même avoil été soumis. Il entraîna

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Pépin , avec l'armée des Francs , en Italie ; et après qu'Astoiphe eut été vaincu , il obtint de la générosité du roi des Francs la donation faite en faveur de saint Pierre , ou des provinces mêmes qui jusqu'alors avoient appartenu aux Grecs , ou de certains droits sur ces provinces , qui ne furent jamais bien définis et bien reconnus par le donateur et par le donataire, mais qui, d'après cette confusion même, ont donné naissance aux prétentions de la cour de Rome sur la souveraineté d'une partie de l'Italie.

Pépin régna onze ans comme maire du palais et seize ans comme roi. Son père avoit été le représentant d'une armée souveraine: Pépin se fit le représentant d'un clergé souverain; mais tous deux, par de rares talens, une grande force de volonté , une grande gloire personnelle , avoient réussi à dominer complètement le corps puissant au nom duquel ils agissoient. Tout ce que nous savons des lois , des actions civiles , des actions militaires de Pépin, nous le montre occupé à fonder, à consolider cette souveraineté du clergé. Cependant, tant qu'il vécut, il profita seul du pouvoir qu'il étoit occupé à lui transmettre; et lorsqu'il mourut, le a4 septembre 768 , il laissa après lui un fils plus grand que lui, qui, pendant près d'un demi-siècle, continua à dominer et à protéger ces prêtres, dont Pépin avoit substitué l'autorité à celle de l'armée.

Ce ne fut que sous le règne de son petit-lils qu'on put reconnoître toutes les conséquences de la révolution qu'il avoit opérée dans la monarcliie. Après avoir si long-temps promené nos regards alternativement sur des souverains énervés par la mollesse et tous les vices des cours, ou sur des chefs de barbares dont l'énergie ne se manifestoit guère que par la férocité ; après avoir pesé avec une égale répugnance les crimes des empereurs romains et les crimes des rois francs , nous arrivons enfin à un grand et noble caractère; nous rencontrons un homme qui réunit les talens du guerrier, le génie du législateur et les vertus de l'homme privé; un honmie qui, né au milieu de la barbarie , couvert des plus épaisses ténèbres par l'ignorance de son âge, rayonne en même temps autour de lui les lumières et la gloire ; un homme qui donne une impulsion nouvelle à la civilisation , et qui fait marcher en avant le genre humain , après qu'il avoit si long-temps reculé ; qui crée après qu'on a sans cesse renversé, et qui, bien mieux connu qu'aucun de ceux qui vécurent deux siècles avant lui ou deux siècles après lui , nous laisse encore le regret de n'en pas savoir sur lui davantage. Le règne entier de Charlemagne, depuis l'an 768 jusqu'à l'an 8i4, est une des plus importantes périodes de l'histoire moderne. Charlemagne, réclamé par l'Eglise comme un saint, par les

liO HISTOIRE l)K l\. CHLtf.

Français connue leur plus grand roi, par le.'* Allemands comme leur compatriote , par les Italiens comme leur empereur, se trouve, en «[uelque sorte, en tête de toutes les histoires modernes; c'est toujours à lui qu'il faut remonter pour comprendre notre état actuel.

Ce n'est point immédiatement que Charlemagne manifesta tout ce qu'il y avoit de grand dans son génie et son caractère : obligé de s'élever lui-même, de refaire pour son propre usage et la morale et la politique, il lui fallut quelque temps avant de sortir de l'ornière battue , de concevoir ce qu'il se devoit à lui-même et ce qu'il devoit à ses peuples , de consulter autre chose que son intérêt propre, seule règle qu'eussent suivie ses prédécesseurs. Il ne succédoit pas seul à son père : au moment de sa mort, Pépin avoit divisé sa monarchie entre ses deux fils; à Charles, qui étoit l'ahié, et qui étoit alors âgé de vingt-six ans , il avoit laissé les régions de l'occident, de la Frise jusqu'au golfe de Biscaye; à Carloman, le cadet, il avoit laissé l'orient, de la Souabe à la mer de Marseille. Les deux frères ne demeurèrent pas en bonne intelligence : si Carloman avoit vécu , la guerre n'auroit probablement pas tardé à éclater entre eux; il mourut la troisième année, en 771, et Charles, avec autant d'avidité et d'injustice qu'auroil ]nj le faire aucun de ses prédécesseurs, dépouilla

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sa femme et ses fils de leur liéritage , les força à s'enfuir en Italie , et n'est pas même à l'abri de plus graves soupçons à leur égard. Dans ses mœurs domestiques, Charles commença aussi par mériter des reproches, et sa conduite n'en fut point à l'abri jusqu'à la fin de sa vie. Ce ne sont pas seulement ses nombreuses maîtresses et le scandale qu'il donnoit par elles , et à ses peuples, et à ses filles, élevées dans le même palais avec ses concubines , qui méritent la censure; il n'écoutoit que ses caprices dans ses mariages et ses divorces, et il sembloit insensible au malheur de celles qu'il répudioit sans raison , et qu'il cxposoit ainsi aux regrets et au déshonneur.

Mais i! faut une srande force d'àme et une grande force d'esprit pour s'élever à la vraie morale, quand tous les intérêts séducteurs vous assiègent, quand tous les exemples vous corrompent , quand les directeurs mêmes que vous donnez à votre conscience vous oftrent la ressource perfide des compensations, et vous répondent que tous les péchés peuvent être rachetés par des aumônes faites aux moines ou aux églises. Il faut tenir compte à Charles des progrès qu'il fit contre le torrent, et ne pas s'étonner si quelquefois l'impétuosité de celui-ci le fit dériver.

On ne sait point si Pépin , qui probablement

étoil complètement iileltré lui-même, avoit cherché à donner à son fils les avantages d'une éducation littéraire , ou si Charlemagne commença tout aussi bien qu'il accomplit , par sa seule volonté , les études qui éclairèrent son âme, et qui contribuèrent sans doute beaucoup à sa grandeur morale. Eginhard , son ami et son secrétaire, nous a laissé des détails précieux sur l'instruction qu'il avoit acquise.

« L'éloquence de Charles, dit-il, étoit abon- « dante; il pouvoit exprimer avec facilité tout « ce qu'il vouloitj et ne se contentant point de (( sa langue maternelle, il s'étoit donné la peine << d'en apprendre d'étrangères : il avoit appris (< .si bien la latine qu'il pouvoit parler en public, (( dans cette langue , presque aussi facilement " que dans la sienne propre. Il comprenoit « mieux la grecque qu'il ne pouvoit l'employer (( lui-même. » Il est digne de remarque qu'Eginhard ne nous dit pas même si Charlemagne pouvoit comprendre ou parler ce patois des basses classes du peuple, qu'on nommoit roman, patois qui commençoit alors à se former dans les Gaules, et qui a donné naissance au français; car la langue propre de Charles, qu'il parloit comme le latin, étoit l'allemand. « Charles, poursuit « Eginhard, avoit assez de faconde pour pouvoir « être accusé d'en abuser. Il avoit étudié avec « soin les arts libéraux; il en respectoit fort les

« docteurs, et les combloit d'honneurs. Il avoit (( appris la grammaire du diacre Pierre Pisan , « qui lui donna des leçons dans sa vieillesse. « Dans ses autres études ^ il avoit eu pour pré- « cepteur Albin, surnom\né Alcuin, diacre venu « de Bretagne , mais de race saxonne , homme (f très docte en toute science. Il avoit consacré « avec lui beaucoup de temps et de peine à « apprendre la rhétorique , la dialectique , et (( surtout l'astronomie. Il apprenoit encore l'art (( du calcul, et il s'appliquoit avec beaucoup de (( soin à fixer le cours des astres. Il s'essayoit « aussi à écrire, et il gardoit communément f« sous son oreiller des tablettes et de petits li- (( vrets , pour accoutumer, lorsqu'il avoit du ff temps de reste , sa main à former les lettres ; « mais il réussissoit mal dans ce travail tardif et « commencé hors de saison. »

Il est si loin de tous nos usages qu'on puisse arriver à une grande connoissance , et des langues , et des sciences , sans savoir écrire , qu'on s'est efforcé de chercher quelque autre explication du sens si clair de ce texte , et qu'on s'est figuré qu'il s'agissoit de calligraphie, et non d'écriture. C'est qu'on a perdu de vue la direction que prenoit l'enseignement dans les siècles barbares. Avec peu de livres, et moins encore de papier, écrire étoit un grand luxe et une grande dépense : aussi les leçons étoienl- elles

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presque loutes orales, et l'écriture ne servoitelle jamais pour étudier. Charles n'avoit pas besoin , il est vrai , d'épargner le parchemin ; mais ses maîtres ne s'étoient jamais accoutumés, avec leurs autres écoliers, à fonder leur enseignement sur l'écriture, en sorte qu'ils n'auroient point su combiner leurs leçons avec des dictées et des extraits. Ils n'exigeoient de leurs élèves ni notes ni compositions, et ils gravoient sur la mémoire, non sur des tablettes; écrire étoit un art utile, et non une partie de la science; et un homme d'un esprit actif trouvoit beaucoup mieux son compte à n'employer que des secrétaires : aussi , quoique Charles ne sût point écrire, peut-on le placer sans crainte parmi les souverains les plus instruits qui soient jamais montés sur le trône.

Le grand lionnne qui portoit alors la coulonne des Francs , pouvoit disposer des forces d'une des plus puissantes monarchies de l'univers. La Gaule entière étoit soumise aux Francs, jusqu'aux Pyrénées , jusqu'à la jncr de Marseille , et jusqu'aux Alpes d'Italie. L'Helvétie , la Rliétie et la Souabe lui étoient réunies; au nord les frontières s'étendoient bien au-delà du Rhin , jusqu'aux plaines de la Basse-Allemagne , où les Francs confinoient avec les Saxons. La jiopulalion , dans ce vaste enqiire , étoit fo)t iné-

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gaiement répartie. Dans tout le midi de la Gaule elle étoit encore nombreuse , mais désarmée ; les habitans. Aquitains, Provençaux, Bourguignons, étoient souvent désignés par le nom de Romains; leur langage, qui a donne naissance au français actuel , n'étoit point entendu des vainqueurs ; ils excitoient toujours leur défiance , ils n'étoient point appelés aux armées , ou à aucune place qui leur donnât de l'influence. Dans le centre de la Gaule , quoiqu'on trouvât deux nations au lieu d'une , les Francs et les Romains , et que les premiers eussent en partie appris la langue des seconds, la population étoit plus clair-semée , la plus grande partie des agriculteurs étoient réduits en esclavage , des seigneurs occupoient des provinces entières qu'ils administroient comme de grandes fermes , et les hommes libres , disséminés avec leurs petils héritages autour des limites de ces grandes propriétés , se sentoient dans un état d'oppression qui les déterminoit souvent à renoncer à leurs aïeux , à leur titre de propriété , pour se soumettre volontairement à la seigneurie de quelqu'un de leurs voisins , qui en retour de leurs services s'engageoit à les protéger. Mais dans les provinces situées sur les deux bords du Rhin , qui aujourd'hui même ont conservé l'usage de la langue allemande , la race teutonique dominoit seule. On y voyoit peu d'esclaves , et par

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conséquent peu de grands seigneurs , mais seulement das hommes libres qui cultivoient leurs propres aïeux , et des leudes ou feudataires , qui s'étoient engagés envers leurs seigneurs au service militaire et qui , pour pouvoir l'accomplir, demeuroient armés. C'étoit dans ces provinces , dont Aix-la-Chapelle étoit comme la métropole, que résidoit tout le nerf de la nation des Francs; c'étoit là que Charlemague levoit ses armées , là qu'il assembloit ses Etats-Généraux , et c'étoit avec ce seul peuple teutonique qu'il dominoit sur le reste de la monarchie , et qu'il tentoit au dehors des conquêtes.

Les voisins de Charles n'étoient pas assez puissans pour lui inspirer beaucoup d'inquiétude. Au couchant, la mer bornoit ses Etats; et au-delà des mers , la grande île de Bretagne , divisée entre les petits rois de l'heptarchie saxonne , et absolument barbare , n'exerçoit aucune influence et ne pouvoit causer aucune crainte. Au midi, l'Espagne s'étoit détachée, en 755, du grand empire des khalifes ; un descendant des Ommiades, Abdérame, y avoit fondé le royaume de Cordoue , que les souverains de Damas regardoient comme un Etat révolté. Les Sarrasins avoient cessé d'être redoutables , et de petits princes des Goths, dans les Asturies, la Navarre et l'Aragon , reconniicnçoient , sous ia protection de Charlemagne , à sortir de leurs

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retraites et à repousser les musulmans. Au levant, les Lombards en Italie, les Bavarois en Germanie , avoient éprouvé déjà la puissance des Francs , et ils dissimuloient leur haine et leur défiance, pour ne pas provoquer un ennemi trop redoutable. Au nord seulement, toute la Basse-Germanie étoit couverte par les confédérations des Saxons , dont le gouvernement étoit à peu près tel qu'avoit été celui des Francs, trois siècles auparavant , dont la bravoure étoit également redoutable , mais dont le lien social étoit trop relâché pour qu'ils pussent aisément tenter des conquêtes lointaines. Tous ces voisins, à leur tour, éprouvèrent la puissance des armes de Charlemagne.

Didier avoit succédé à Astolphe , en ySG , sur le trône des Lombards ; une tentative de Berthe , mère de Charlemagne , pour unir les deux maisons royales par des mariages , avoit eu l'effet contraire , celui qui résulte le plus souvent de cette fausse poHtique , qui fonde les alliances sur les affections privées des souverains. Charles, qui avoit répudié Désirée , fille de Didier, avoit ainsi offensé son beau-père et aigri les rivalités nationales par un ressentiment domestique. La donation faite par Pépin en faveur du saint-siége, des conquêtes faites sur les Grecs , avoit été , par son obscurité et son inexécution, une source d'animosité entre les Lombards et les papes, et

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Etienne 111 , qui régnoit alors , ne cessa de solliciter Cliailes de marcher sur les traces de son père, de prendre conunc lui la défense de l'apÔLre saint Pierre, qu'Etienne supposoit toujours être directement intéressé à la prospérité temporelle de l'église de Rome , et d'écraser sans retour la nation des Lojiibards. Le jeune roi, qui se trouvoit à la tète d'une nation bellicpieuse , et à qui le chef de la religion offroit le salut éternel , pour l'encourager à satisfaiie son ambition , ses ressentimcns privés et ses ])assions les moins nobles , céda bientôt à ces sollicitations. Il convoqua, pour le i*"^ mai 773, une assemblée des Francs à Genève. Ses guerriers dévoient se rendre en armes à cette place étrangère à leur langue et éloignée de leurs foyers. Il leur connnuniqua les lettres du pape, et les engagea à déclarer la guerre aux Lombards.

Cette guerre, qui devoit assurer à Charles une de ses premières et de ses plus brillantes conquêtes , ne fut pas longue : son armée entra en Italie par le mont Saint-Bernard et le Jiiont Cenis. Les Lombards , n'osant point tenir la campagne, rassemblèrent leurs forces dans Pavie , dans l'espérance que des barbares bien plus ignorans qu'eux dans l'art des sièges consumcroient tonte leur vigueur devant les murs de cette forte place , ou qu'ils seroient victimes des maladies que causeroient, dans leur armée,

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un climat étranger et leur intempérance. Mais il paroît que Charles avoit réussi à établir dans son camp une meilleure discipline. Il ne se découragea point penaant un siège , ou plutôt un blocus , qui dura près d'une année ; il comptoit même assez sur ses lieutenans pour s'éloigner de son armée , et aller célébrer les fêtes de Pâques à Rome , où il fut reçu par le pape avec tous les honneurs que l'Eglise s'empresse d'accorder à un grand souverain. Pavie fut enfin obligée d'ouvrir ses portes au commencement de juin 774. Didier fut livré à Charles , avec sa fenune et sa fille , et envoyé en prison k Liège , d'où il paroît qu'il fut ensuite transféré à Corbie. Le reste de sa vie fut consacré aux jeûnes et aux prières, dernière consolation de sa captivité. Son fils Adelgise , qui , dans le même temps , avoit été assiégé à Vérone , se déroba par la fuite à un sort semblable. Il alla chercher un refuge à Constantinople ; le reiste de la nation se soumit, et Charles joignit la couronne des Lombards à celle des Francs.

La guerre contre les Saxons n'avoit point pour but , comnie celle d'Italie , la conquête d'une contrée enrichie par tous les dons de la nature et tous les travaux de l'homme ; elle sembloit bien moins glorieuse dans ses résultats ; elle fut bien plus longue , bien plus acharnée , et demanda, dé "ibien plus grands sacrifices et II. 9

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d'hommes et d'argent. Cependant le but que, pai* elle, se proposoit Charlemagne n'éLoit pas moins important , et les conséquence^e ses victoires ne furent pas moins durables. L^ Saxons, libres et guerriers, avoient déjà sur les Francs l'avantage qu'ont les nations entièrement barbares , sur celles qui commencent à se civiliser, et qui ont plutôt acquis les vices que les vertus d'un état plus prospère. La confédération des Saxons n'étoit pas encore menaçante , mais il sufïisoit <|u'un heureux hasard fit naître parmi eux un chef habile , pour réunir toutes les forces de leurs diverses ligues , les conduire dans le Midi, et conquérir encore une fois la Gaule et l'Italie , comme elles avoient déjà été conquises à plusieurs reprises par les Visigoths , les Bourguignons , les Francs , les Ostrogoths et les Lombards. L'expérience de plusieurs siècles avoit prouvé que les nations barbares se suivoient les unes les autres dans la même carrière ; que celle qui avoit accompli sa conquête ne se trouvoit jamais en état de résister à la nouvelle venue ; que, dans celte disproportion constante et nécessaire de forces , non seulement l'Europe étoit exposée au renouvellement des mêmes calamités , mais que tout progrès dcv^enoit impossible ; que les ténèbres de la barbarie s'épaississoient chaque jour, et que le moment où quelque ordre , quelque repos , sembloil s'établir dans une

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nouvelle conquête pouvoit presque toujours être regardé comme le précurseur de l'approche d'un ennemi plus redoutable encore.

Il nous est permis de juger d'un avenir que Charlemagne ne pouvoit voir, puisque nous savons quels furent ses successeurs , quel fut l'état de l'empire pendant leur règne ; et cette connoissance ne laisse aucun doute sur le sort de la guerre entre les Francs et les Saxons, si au lieu d'éclater du temps de Charlemagne , elle avoit été différée jusqu'à celui de Louis-le-Débonnaire ou de Charles-le-Chauve. Charles civilisa la Germanie septentrionale ; un siècle plus tard les Saxons auroient replongé la Gaule dans une complète barbarie ; ils auroient recommencé le siècle de Clovis et de ses successeurs , jusqu'à ce qu'affoiblis à leur tour par les délices du Midi et les vices de leurs esclaves , ils eussent fait place à de nouveaux conquérans. On peut reprocher à Charlemagne de s'être laissé emporter, durant cette guerre , par son ressentiment ou son intolérance ; d'avoir donné quelques exemples de cruauté qui ne s'accordent point avec l'ensemble de son caractère ; mais son but général semble avoir été d'accord avec la prudence , et jusqu'à ce jour peut-être nous recueillons les fruits de sa conquête.

Les Saxons, que Pépin et Charles- Martel avoient déjà combattus, que Charlemagne de voit

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combattre long-temps encore , étoieiit divisés en Ostplialiens à l'orient, en Westphaliens à l'occident , et Angariens au milieu. Leurs frontières septentrionales s'étendoicnt jusqu'à la mer Baltique, les méridionales jusqu'à la Lippe. Comme les autres peuples germaniques, ils n'étoient pas soumis à un seul maître, mais à autant de chefs ou de rois qu'ils comptoient do cantons et presque de villages. Ils tenoient chaque année, sur les bords du Weser, une diète générale où ils discutoient leurs aft'aires publiques. Dans une de ces assemblées , probablement en 772 , le prêtre saint Libuin se présenta à eux , et les exhorta à se convertir a la foi chrétienne, leur annonçant en même temps l'attaque prochaine du plus grand roi de l'Occident , qui bientôt ravageroit leur pays par le glaive , le pillage et l'incendie , et qui en exterinineroit la population pour venger la Divinité. Il s'en fallut peu que l'assemblée des Saxons ne massacrât le saint qui venoit l'aborder avec de telles menaces. Un vieillard cependant le prit sous sa protection ; il représenta à ses compatriotes que le prêtre étoit l'ambassadeur d'une divinité étrangère et peut-être ennemie ; que de quelque langage offensant qu'il fît usage en délivrant son ambassade , ils dévoient respecter en lui les franchises d'un ambassadeur. En effet , les Saxons s'abstinrent de châtier les provocations de saint

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Libuin ; mais, en haine du tlieu dont il leur portoiL les menaces, ils brûlèrent l'église de Deventer^ qu'on venoit de construire, et ils massacrèrent les chrétiens qui s'y trou voient rassemblés. ,j Y>,!

Pendant le même temps , les comices des Francs, présidés par Chiftles , étoient assemblés à Wornis; ils considérèrent le massacre des chrétiens de Deventer comme une provocation , et ils déclarèrent la guerre aux Saxons. Cette guerre , la plus acharnée , la plus terrible que les Francs aient soutenue, se continua pendant trente-trois ans. L'un des petits rois des Westphaiiens , Wittikind , se distingua au milieu de ses compatriotes par son courage , sa persévérance et sa haijie des Francs j il mérita d'être considéré comme un digne rivai de Charlcniagne, et sans réunir tous ses compatriotes sous sa domination , il obtint bientôt cependant le premier rang dans leurs armées et dans leurs conseils. Il n'y eut que peu de batailles rangées , livrées entre les deux peuples. Lorsque Charlemagne s'avançoit au travers du pays avec des forces infiniment supérieures à celles que les Saxons pouvoient rassembler, Wittikind, avec les plus braves , se retiroit derrière l'Elbe , et jusqu'en Danemarck , tandis que les autres promettoient de se soumettre , donnoient des otages , et consentoient à recevoir le baptême ;

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car c'étoit là , aux yeux de Cbarlemagne , le signe de l'obéissance et de la civilisation. En effet, sous d'autres rapports, le roi franc changeoit à peine l'organisation de la Saxe; il laissoit aux peuples leurs petits rois avec le titre de comtes , leurs lois et leur administration , qui étoient à peu près les mômes que celles des Francs : seulement, à mesure qu'il s'avançoit , il bâtissoit des villes , et il fondoit des églises et des évêchés , auxquels il attribuoit de vastes concessions de terre. Quand la durée du service des hommes libres étoit terminée, et que Charles se retiroit , Wittikind revenoit avec ses émigrés; il soulevoit de nouveau tout le pays, il brûloit les églises nouvelles , et souvent il étendoit ses courses dans la France , et dévastoit par de cruelles représailles tous les bords du Rhin.

L'obstination des Saxons , leur mépris des engagemens qu'ils avoient contractés , leur fréquent retour à l'ancienne religion nationale , au culte d'Hermansul , qui , après qu'ils avoient reçu le baptême , étoit qualifié d'apostasie par Charlemagne , provoquèrent le monarque des Francs, et son histoire est souillée par deux ou trois actes d'odieuse cruauté. La première période de la gueire s'étoit étendue de 772 à 780; elle avoit été terminée par une grande victoire , remportée par Charles à Buchholz , après la-

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quelle les trois confédérations des Saxons acceptèrent la paix ; l'empire des Francs s'étendit jusqu'à l'Elbe , et plusieurs villes nouvelles, dans la Germanie, surtout Paderborn, indiquèrent les progrès de la civilisation vers le Nord. Mais Wittikind, qui étoit en Danemarck, revint dans la Saxe en 782, la soulevti tout entière, et battit les lieutenans de Charles. Celui - ci , vainqueur à son tour , se fit livrer tous les compagnons de Wittikind , accusés par leurs compatriotes d'avoir renouvelé les hostilités; ils étoient au nombre de quatre mille cinq cents , et Charles leur fit trancher à tous la tête, en un même jour de l'automne de 782 , à Verden , sur les bords de l'Aller.

Ce grand acte de cruauté ne servit qu'à aigrir le ressentiment des Saxons , et à donner à la guerre un degré d'acharnement qu'elle n'avoit point eu jusqu'alors. Pendant trois ans, de 788 à 785, des combats plus nombreux , deux grandes batailles générales , et d'effroyables ravages continués même au cœur de l'hiver, désolèrent la Saxe , et épuisèrent en même temps les armées des Francs. Plus de sang fut versé dans ces trois ans que dans les neuf aimées de la première guerre. Cependant Wittikind reconnut enfin qu'une plus longue résistance ne feroit qu'aggraver les souffrances de son malheureux pays. Il demanda la paix , il reçut le

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baptême, et se confiant à Charles , il vint le trouver à son palais d'Attigny-sur- Aisne , et s'en retira ensuite comblé de ])résens.

Wittikind fut fidèle aux engagemens qu'il venoit de prendre , et la guerre de Saxe fut suspendue pendant huit ans. Elle se renouvela , en 793 , par une révolte générale de la jeunesse saxonne qui n'avoit point pris part aux précédens combats , et qui se figuroit qu'il lui étoit réservé de recouvrer l'indépendance et de venger l'honneur national. Cette dernière révolte ne fut complètement apaisée qu'en l'an 8o4- Charles ne réussit à dompter ces peuples si fiers qu'en demandant à chaque village , presque à chaque famille , des otages pris parmi les jeunes hommes les plus hardis et les plus indépendans. Il les fit conduire dans diverses provinces à moitié désertes des Gaules ou de l'Italie , où les Saxons , séparés par une immense distance de leur patrie et de tous leurs souvenirs , finirent par adopter les mœurs et les opinions de leurs vainqueurs.

Mais les vides faits par l'épée se referment plus lot que ceux qui sont faits par de mauvaises lois. La Saxe vainque , et si long-temps dévastée, se remontrera à nous , dès la génération suivante , beaucoup plus peuplée , plus belliqueuse, et mieux en élat de se défeiidrc, que la Gaule, qui avoit triomphé d'elle à tant de reprises. C'est

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au milieu de ces ravages , de ces massacres , et de tous les malheurs attachés à la conquête que le nord de la Germanie passa de la barbarie à la civilisation, que des villes nouvelles furent fondées au milieu des forêts , que des lois furent reconnues par ceux qui s'étoient fait long-temps un honneur de n'en point admettre^ qu'une certaine connoissance des lettres fut le résultat de la prédication du christianisme, qu'enfin les arts et les jouissances de la vie domestique furent introduits jusqu'à l'Elbe , par les fréquens voyages et les longs séjours des personnages riches et puissans que Charlemagne entraînoit avec lui au fond de la Germanie.

Nous n'avons encore vu que les conquêtes de Charlemagne ; son administration et le renouvellement de l'empire seront l'objet d'un autre chapitre.

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