CHAPITRE V

Valentinien et Théodose. — Invasion de F Europe orientale par les Goths. — 364-3g5.

Chaque révolution noavelle qu'éprouvoit l'empire le faisoit descendre d'un pas dans l'abîme qui devoit bientôt l'engloutir. Les efforts imprudcns de Julien pour rétablir une religion déjà frappée de mort, pour affoiblir celle qu'il attaquoit par une sourde persécution et un système d'injustices, excitèrent contre lui, chez ses sujets chrétiens, le plus violent ressentiment, et exposèrent son nom aux accusations, aux injures qui , jusqu'à ce jour, ont noirci sa mémoire. Quand son successeur Jovien, qui ne régnapas assez long-temps pour conduire jusqu'à Constantinoplc l'armée qu'il ramenoit des bords du Tigre, déclara qu'il professoitle christianisme, il écarta en même temps du commandement un grand nombre de vaillans officiers, d'habiles administrateurs, que Julien avoit avancés en raison de leur zèle pour le paganisme ; et dès lors, pres- (jue jusqu'à la chute de l'empire , une secte hostile, qui se regardoit comme injustement dépouillée de ses anciens honneurs, invoqua sans cesse la vengeance des dieux contre les chefs

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du gouverneiHcnt, se réjouit des calamités publiques, et les attira peut-être par ses intrigues , quoiqu'elle s'y trouvât elle-même enveloppée. La foi des païens , qui n'étoit point attachée à un corps complet de doctrine, qui n'étoit point soutenue par des corporations de prêtres , qui n'avoit point la ferveur de la nouveauté, ne se manifesta presque jamais par des révoltes, et n'affronta que rarement le martyre; mais les païens occupoient encore le premier rang dans les lettres : les orateurs, ceux qu'on nommoit ou philosophes ou sophistes, les historiens appartenoient presque tous à leur religion ; elle dcmeuroit toujours en possession des écoles les |)lus illustres, surtout de celles d'Athènes et d'Alexandrie; la majorité du sénat lui étoit attachée à Rome, et dans les rangs inférieurs du peuple, dans les campagnes surtout, elle se conserva plusieurs siècles encore; mais là on la signala bientôt par le nom de magie, nom par lequel on se hâte toujours de désigner une religion déchue, persécutée et obligée de se cacher. Si les païens désiroient que leur culte fût vengé sur leurs concitoyens et sur eux-mêmes , ils purent obtenir cette triste consolation dans les trente-deux ans dont nous allons parcourir l'histoire, ceux qui s'écoulèrent de la mort de Julien ;ï celle du grand Théodose (363-395). Celte péi'iode, durant laquelle l'empire eut ce-

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pendant des chefs distingués , fut marquée par de sanglantes calamités; le talent, le génie même des empereurs ne pouvoient déjà plus sauver le monde civilisé des attaques de ses ennemis, ou de celles plus redoutables de ses propres vices. La vigueur déployée pour la défense de l'Occident par Valenlinien , de 364 ^ ^yô , l'imprudence de Yalens , qui ouvrit aux nations gothiques l'intérieur de l'empire, et les désastres qui en résultèrent, de Syô à 879, la politique enfin du grand Théodose, qui, de 37g à 3g5 , réussit à désarmer des ennemis qu'il ne pouvoit vaincre, seront successivement l'objet de nos réflexions.

Moins de huit mois après son élection, Jovien étoit mort, le 17 février 364, dans une petite ville de la Galatie. Au bout d'un intervalle de dix jours , l'armée qu'il ramenoit de Perse lui avoit, dans une assemblée solennelle tenue à Nice en Bithynie , donné pour successeur le comte Yalentinien , fils d'un capitaine né dans un petit village de Pannonie , que sa valeur et sa force de corps avoient élevé à un des premiers rangs de l'armée. Valentinien, qui s'étoit distingué dans les Gaules , ne savoit d'autre langue que le latin ; il ne connoissoit d'autre science que l'art militaire ; et après avoir manifesté dans une condition subordonnée de l'indépendance de caractère, il crut conserver les

mêmes vertus, en se montrant à la tête du gouvernement ferme, inflexible, prompt dans ses jugemens et souvent cruel; oubliant que, pour résister à la puissance, il faut du courage, que, pour écraser la foiblesse, il suffit de la brutalité. Malgré sa rudesse sauvage et la violence de ses emportemens, l'empire romain retrouva en lui un chef habile , au moment oii il en avoit le plus besoin. Malheureusement l'étendue de cet empire demandoit au moins deux modérateurs; l'armée le sentit et le demanda : « Si vous sonce gez à la patrie , lui dit un vaillant officier , (( choisissez un collègue entre ses enfans; si vous (( ne songez qu'à vous-même , vous avez un «frère.» Valentinien ne s'irrita pas; mais il choisit son frère. Valens, qu'il s'associa, étoit d'un caractère foible , timide et cruel, comme le sont presque toujours les lâches. Valentinien, né dans l'Occident , qui ne parloit que la langue de l'Occident, qui en aimoit les mœurs et le climat , s'en réserva le commandement ; il céda à Valens son frère une partie de l'Illyrie sur le Bas-Danube, et tout l'Orient; il étabht par les lois une tolérance universelle, et il ne se pro~ nonça point entre les sectes qui se partageoient le christianisme. Valens adopta les opinions ariennes , et persécuta les orthodoxes.

Les finances exigeoient une réforme (pie les deux empereurs n'étoicnt point en état d'entre-

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prendre : il leur falloit de l'argent, et ils ne savoient où trouver les sources dès long-temps taries de la prospérité publique. Trois impositions directes également ruineuses pesoient sur les citoyens : les indictions, ou l'impôt territorial, calculé sur le tiers du revenu, et souvent doublé ou triplé par les superindictions que les besoins des provinces forçoient d'exiger ; la capitation , qui s'élevoit quelquefois jusqu'à une valeur équivalente à 3oo francs par tête ; et les corvées , ou travaux considérables et gratuits , imposés pour le service des terres et le transport des denrées appartenant au fisc. Ces impôts avoient tellement ruiné les propriétaires qu'on les voyoit de tous côtés abandonner des terres qui ne leur rendoient plus de quoi payer les charges. De très grandes provinces , dans l'intérieur, étoient désertes- les enrôlemens devenoient tous les jours plus difficiles ; les magistrats des curies ou uîunicipalités, rendus responsables pour leur ville, et de l'impôt et de la levée des soldats , cherchoient par mille subterfuges à se dérober à l'honneur de la magistrature; tel d'entre eux s'enfuyoit sur les terres de quelque sénateur puissant, se cachoit joarmi ses esclaves, se soumettoit volontairement à des notes d'infamie , dans l'espérance qu'elles le rendroient incapable d'occuper des charges aussi ruineuses, mais toujours inutilement : on les

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raiiienoit par force de leur honteuse retraite, pour les revêtir des marques de ces dignités si redoutables. Puis, quand quelque désordre excitoit le ressentiment de Valenlinien , c'étoit avec des mouvemens de fureur qu'il leur en demandoit compte; on l'entendit un jour ordonner aux licteurs de lui apporter la tête de trois magistrats par ville dans toute une province. « Que Votre Clémence veuille bien or- (( donner, lui dit alors le préfet Florentins, ce <( que nous devrons faire si , dans une ville , il « n'y a pas trois magistrats » , et l'ordre fut révoqué. Quoique l'empereur fût chrétien , le peuple et les moines inscrivoient presque toujours au rôle des martyrs ceux dont il faisoit ainsi répandre le sang dans sa brutale colère. Pendant toute la durée du règne de Constantin et de ses enfans, la souffrance intérieure avoit été en croissant ; Julien n'y avoit pu apporter qu'un remède temporaire, et seulement dans un petit nombre de 'provinces; enfin sa fatale expédition de Syrie, en ruinant la meilleure armée de l'empire, augmentoit les besoins de l'Etat et forçoit à recourir à des expédiens toujours plus désastreux.

Pendant les douze années que Valentinien régna sur l'Occident ^364-375), il racheta ses cruautés par plusieurs éclatantes victoires. Il repoussa les Allemands de la Gaule et de la Rhélie, qu'ils

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avoient envahie et dévastée; il les poursuivit dans leur propre pays , et les y vainquit encore; il les mit enfin aux prises avec les Bourguignons, auxquels il persuada de venir venger jusque sur les bords du Rhin une querelle qu'ils avoient avec les Allemands pour quelques salines.

Valentinien avoit entrepris lui-même la défense des Gaules , et il résidoit le plus habituellement à Trêves , alors capitale de cette grande préfecture ; mais , dans le même temps , des invasions non moins redoutables avoient dévasté les autres provinces de l'Occident. Les différentes tribus des Scots , les ancêtres de ces mêmes highlanders écossais encore si sauvages en 1745, quand ils envahirent l'Angleterre, s'avancèrent tout au travers de l'ile de Bretagne. Les Scots y exercèrent des cruautés si effroyables qu'on crut alors et que saint Jérôme a écrit qu'ils se nourrissoient de chair humaine. Londres même se vit menacée par leur approche . et l'Ile entière , qui , comme toutes les parties de l'empire, avoit perdu toute vertu militaire, ne pouvoit leur opposer aucune résistance. Théodose , officier espagnol , père du grand homme de ce nom qu'on vit depuis associé à l'empire, fut chargé par Valentinien de la défense de la Bretagne ; il força les Scots (867-370; à se retirer, mais sans avoir pu les amener à livrer bataille. \ peine avoit-ii délivré les Bretons de 1. 10

ces farouches ennemis , lorsque Valentinicn lui confia la conduite d'une guerre non moins diflicile contre les Maures , qu'une oppression intolérable a voit poussés à la révolte. Ceux-ci avoient trouvé dans Firmus, un de leurs princes , tributaires de Rome, un chef habile et expérimenté. Théodosc le poursuivit sans se décourager (073) dans les plaines brûlantes de la Gétulie et les vallées de l'Atlas; il ne lui donna point de relâche , et après l'avoir vaincu dans plusieurs combats, il le réduisil, pour dernière ressource, à se donner lui-même la mort. Mais Théodose éprouva le sort fréquemment réservé aux grands hommes sous les tyrans de Rome ; il écrivit à l'empereur que la révolte des Maures étoit l'ouvrage du préfet Romanus , qui , par une tj^rannic insupportable , les avoit réduits au désespoir; il demanda son rappel pour le salut de la province. Se plaindre, c'est mettre en doute la vertu ou la sagesse d'un despote; l'empereur ressentit cette oflènse : il fit trancher la tête, à Cartilage, à son vertueux général, et il récompensa Romanus de ses crimes.

Dans le même temps , Valens régnoit sur les Grecs, dont il n'entendoit pas la langue (de 364 k 378). Sur sa iïonlière orientale, il étoit menacé par les Perses, et sur la septentrionale par les Goths. Il est vrai ([u'observant avec plus de îiinidité encore (|ue do. scrupule la paix honteuse

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que Jovien avoit conclue avec les premiers , il s'efforçoit de satisfaire Sapor, auquel les places frontières avoient été livrées. Mais une des conditions déshonorantes de ce traité imposé aux Romains étoit l'abandon du roi d'Arménie et de son voisin le roi d'Ibérie : tous deux furent attaqués par Sapor. Le premier, trompé par une négociation artiiicieuse , el. attiré à un festin , fut chargé de chaînes d'argent et ensuite massacré ; le second fut réduit à s'enfuir. L'Arménie et l'Ibérie furent soumises à la Perse; cependant, comme le peuple de ces contrées étoit chrétien , il demeuroit, en dépit de la conquête, fidèle aux intérêts de Rome. Un fils du roi d'Arménie, nommé Para, trou voit toujours les sujets de son père prêts à prendre les armes en sa faveur ; les fi^équentes révoltes des Arméniens troublèrent les frontières de la Perse, et occupèrent les armes de Sapor dans sa vieillesse. Para auroit même probablement fini par triompher, et par affermir l'indépendance de l'Arménie , si l'empereur Valens , d'après une pohtique qu'on ne sauroit expliquer , ne l'avoit pas fait assassiner, en 374? au milieu d'un festin que lui donnoit un de ses généraux.

L'empire des Goths s'étendoit le long du Danube et de la mer Noire, et trente ans s'étoient écoulés sans qu'ils eussent envahi les frontières

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de l'empire romain. Durant cette période, cependant, ils s'étoient accrus en grandeur et en puissance. Le vieillard Hernianric, le plus illustre chef de la race des Amales, régnoit sur toute la nation. Son pouvoir s'étoit étendu des Ostrogoths sur les Visigoths, puis sur les Gépides. Il avoit pousse ses conquêtes jusqu'aux côtes de la mer Baltique : les yËstlioniens et les Russes ou Roxolans étoient au nombre de ses sujets , aussi bien que les Hénèdes des plaines de la Pologne, et les Hérules des Palus Méotides. Au commencement du règne de Valens, une tentative de Procopius, parent éloigné de Julien, pour se faire couronner à Constantinople , attira au midi du Danube les Goths, ses alliés; mais ils furent repoussés dans trois campagnes (367- 36g), et la paix fut rétablie sur cette frontière. Malgré le voisinage formidable des Goths et des Persans, malgré la lâcheté et l'incapacité de Valens, l'Orient étoit demeuré en paix , sous la protection du nom seul de Valenlinien , dont toutes les nations barbares connoissoient les ta- Icns militaires, la promptitude et la sévérité. Mais cet empereur si redouté et de ses ennemis et de ses sujets , comme il portoit la guerre contre les Quadcs dans la Pannonic , et qu'il donnoit audience à leurs ambassadeurs , qui venoienten supplians lui demander la paix , se li-

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vra contre eux à un si violent accès de colère, qu'une veine éclata dans sa poitrine , et qu'il mourut en leur présence, le 17 novembre Syô, étouffé dans son sang, qu'il vomissoit à gros bouillons. Ses deux fils, Gratien, à peine entré dans l'adolescence, et Valentinien II, encore dans l'enfance , se partagèrent l'Occident, tandis qu'à la tête de l'enq)ire demeura, en Orient, ce même Valens qu'on avoit jugé incapable d'occuper la seconde place.

Jamais l'empire cependant n'avoit eu plus besoin d'un chef habile et vigoureux. La nation des Huns tout entière, abandonnant aux Sienpi ses anciens pâturages , dans le voisinage de la Chine , avoit traversé , par une marche de plus de treize cents lieues, tout le nord de l'Asie. Elle s'étoit accrue de toutes les hordes vaincues , qu'elle entrainoit sur son passage , et s'étoit jetée sur le pays des Alains. Elle les défit sur les bords du Tanaïs , dans une grande bataille; alors elle accueillit dans son sein une partie de la nation vaincue , avec laquelle elle continua de s'avancer vers l'Occident ; tandis que d'autres Alains , trop fiers pour renoncer à leur indépendance, se retirèrent, les uns dans la Germanie , d'où nous les verrons dans la suite passer dans les Gaules ; les autres, dans les montagnes du Caucase, où jusqu'à ce jour ils conservent leur ancien nom.

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Les Goths , limitropiies des Alains , avoient alors enrichi par leurs travaux les fertiles plaines qui s'étendent au nord du Danube et de la mer Noire. Déjà plus civilisés que les autres peuples d'origine germanique , ils commençoient à faire des progrès rapides dans les sciences sociales. Ils s'attachoient à l'agriculture , ils cultivoient les arts , ils perfectionnoient leur langage , ils rassembloient les traditions ou chantées, ou peutêtre inscrites en lettres runiques , qui conservoient la mémoire de leurs migrations et de leurs anciens exploits ; ils entretenoient avec la Grèce un commerce utile , à l'aide duquel le christianisme commençoit à slntroduire parmi eux; et en adoptant des connoissances plus relevées et des moeurs plus douces , ils n'avoient encore rien perdu ni de leur amour pour la liberté ni de leur bravoure. Tout à coup ils furent confondus par l'apparition des Huns, par l'arrivée imprévue de cette nation sauvage qui , au moment qu'elle eut passé leBorysthène ou Dnié})er, commença à brûler leurs villages et leurs moissons, et à massacrer sans merci les hommes, les femmes , les enfans , les vieillards , tout ce que le cavalier scytlie pouvoit atteindre. La langue des Huns n'étoit entendue de personne, et les Goths doutoient même si ses sons aigus et discordans étoient un langage humain. Leur nom n'avoit jamais été prononcé en Europe ; bientôt la superstition septentrionale expliqua l'appari-

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lion subite de ces myriades de guerriers , en attribuant leur naissance aux esprits infernaux, seuls époux , disoit-on , qu'eussent mérité de trouver des femmes du rebut de l'Europe, accusées de magie , et qu'on avoit chassées dans les déserts.

La difformité des Huns accréditoit cette gériéalogie diabolique. (( Ils mettoient en fuite , « dit Jornandès, l'historien des Gotiis , par la (c terreur qu'inspiroitleur visage, ceux que leur « bravoure n'auroit pu vamcre. La couleur lice vide de leur peau avoit quelque chose d'ef- « frayant. Ce n'étoit pas un visage , mais une « masse de chair difforme , où deux points noirs « et louches tenoient la place des yeux. Leur « cruauté, s'exerçant sur leurs propres enfans, « avoit martyrisé leurs joues avec le fer avant (C qu'ils eussent goûté le lait de leur mère : aussi « aucun duvet ne couvroit leur menton dans « l'adolescence , aucune barbe ne donnoit de la (C dignité à leur vieillesse. Le corps ne sembloit <( pas moins hideux que le visage. » On ne les prenoit point pour des hommes , dit Ammien Marcellin , mais pour des bêtes relevées sur leurs pieds de derrière , comme en dérision de notre espèce.

Le grand Hermanric , dont le royaume s'étendoit de la Baltique h la mer Noire , n'auroit pas abandonné aux Huns le sceptre sans corn-

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bat j mais à cette époque même , il fut assassiné par un ennemi domestique. Les nations qu'il avoit subjuguées se préparèreut de toutes parts H la rébellion; les Ostrogoths, après une courte hésitation, rompirent leur alliance avec les Visigollis , et ces derniers , connue un troupeau effrayé , se rassemblant de tout leur vaste royaume sur la rive du Danube, renoncèrent à combattre les êtres surhumains qui les poursuivaient. Ils tendirent aux Romains , sur l'autre rive , des mains suppliantes ; ils demandèrent que pour les dérober à la boucherie dont ils étoient menacés, on leur permît de chercher un refuge dans ces déserts de la Mœsie et de la Thrace dont l'empire ne tiroit plus aucun parti; ils promirent qu'ils les remettroient en culture , qu'ils en paie- •roient les impôts , et qu'ils les défendroient de leurs armes. Valens, qui depuis cinq ans avoit fixé sa résidence à Antioche , apprit avec surprise qu'un empire égal au sien en étendue , supérieur en vaillance , et (jui lui avoit inspiré une si longue terreur, s'étoit tout à coup écroulé dans la poussière , et que tous ses plus redoutables ennemis demandoient à devenir ses sujets.

L'humanité ordonnoit peut-être d'accorder aux Goths leur demande, la politique pouvoit le conseiller aussi ; mais des passions plus basses déterminèrent l'empci(!ur, ses conseillers , et les subalternes chargés de l'exécution de ses ordres.

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Leui- cupidité sordide rendit bientôt odieuse l'hospitalité qu'ils ofTrii-ent aux Goths. L'empereur y avoit mis deux conditions , l'une qu'ils dépossasent leurs arines , l'autre qu'ils donnassent leurs enfans en otages. Les officiers chargés de recevoir le dépôt des armes se laissèrent séduire par des présens , et fermèrent les yeux sur la non-exécution de cet ordre : toutefois, lorsque le transport, non d'une armée, mais d'une nation , fut effectué ; lorsque , en 876 , deux cents mille guerriers , sans compter les femmes et les enfans , eurent passé le Danube , qui au nord de la iNIœsie a plus d'un mille de largeur, les ministres impériaux essayèrent de profiter d'une famine , ou réelle ou artificielle, pour dépouiller de tout l'or qu'ils a voient apporté ces guerriers auxquels ils avoient laissé du fer. Toutes les choses nécessaires à la vie ne leur furent offertes en vente , par le monopole , qu'à un prix exorbitant. Jamais l'avarice ne fut plus aveugle, jamais un gouvernement insensé ne prépara mieux sa propre ruine.

Tant que la nourriture la plus malsaine et la plus vile put être achetée avec de l'argent , avec des effets , avec des esclaves , les Goths consentuent à se dépouiller ^ la crainte de mettre leurs otages en danger soutint leur longanimité jusqu'au dernier terme ; ils vendirent même jusqu'aux enfans qui leur étoient restés, et qu'ils

l54 HISTOIRE DJi L4 ClIUTt:

ne pouvoient plus nourrir, pour acheter la subsistance de ([uelcjucs jours. Mais lorsque, la défiance des Romains s'accroissant avec leurs injures, des mesures furent prises pour disperser les Goths dans tout l'empire , et des troupes rassemblées pour les écraser s'ils essayoient de résister , ceux-ci resserrèrent au contraire les liens qui les imissoient entre eux ; leur chef Fritigern , auparavant désigné par le titre de juge , commença à exercer les fonctions d'un roi, et une querelle ayant éclaté à Marcianople, capitale de la Basse-Mœsie , entre cette nation opprimée et leurs oppresseurs , le général de Valens , Lupicinus fut défait, son armée mise en fuite, et les hôtes opprimés des Romains se trouvèrent les maîtres de la Mœsie.

Un premier succès assuroit presque tous ceux qui dévoient venir ensuite. A cette nouvelle, les Ostrogoths , qui avoient maintenu leur indépendance contre les Huns , passèrent le Danube à main armée , et vinrent se réunir aux Visigoths; long-temps avant l'apparition des Huns on avoit vu un grand notnbre de jeunes Goths s'engager au service des Romains , comme dans une carrière honorable et lucrative; ils levèrent en même temps l'étendard de la révolte, pour se réunir k leurs compatriotes. Mais les plus dangereux des auxiliaires des barbares furent les esclaves, qui écliappèrenl de toutes parts à leurs

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maîtres cruels , ceux surtout qui se dérobèrent aux travaux des mines du mont Rhodope pour venir demander vengeance aux étrangers, et leur communiquer leur connoissance du pays et leurs secrètes intelligences. Cependant la guerre se maintint deux ans avec des succès variés. La discipline romaine , l'avantage d'avoir des arsenaux , des magasins , des places fortes , compensoit en faveur des généraux de Valens la bravoure des Goths et les talens de Fritigern. Mais l'orgueil de l'empereur d'Orient demandoit une victoire gagnée sous ses auspices. Il marcha lui-même contre les Goths, avec la plus brillante armée ; il ne voulut point attendre Gratien , qui de l'Occident s'avançoit à son aide , et sa défaite à Adrianople , le 9 août 378 , après laquelle il périt dans les flammes d'une cabane où il avoit cherché un reluge , laissa l'empire sans défenseurs.

Les forces de l'Orient furent presque anéanties par la terrible bataille d'Adrianople. Plus de soixante mille soldats romains périrent dans le combat ou dans la poursuite , et les temps étoient bien changés depuis ceux oii une perte semblable auroit pu être aisément réparée par de nouvelles levées. Cependant , même après cet effroyable massacre , les murs d'Adrianople opposèrent encore aux barbares une résistance insurmontable ; la valeur peut suppléer à l'art

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de la guerre en rase campagne; mais les peuples civilisés retrouvent tous les avantages de la science militaire dans l'attaque et la défense des places. Fritigern s'éloigna des murs d'Adrianople en déclarant que ses compatriotes étoient en paix avec les pierres. Ces pierres s'ofFroient rarement à eux 5 les Romains avoient négligé les fortifications de presque toutes les cités provinciales. Pour les défendre , il auroit fallu accorder des armes aux bourgeois, les accoutumer à la guerre , mettre à leur portée des moyens de résistance dont ils auroient pu faire usage dans une révolte ou une guerre civile. Les empires ne tardent guère à périr quand les gouvernans craignent plus les gouvernés que les ennemis , et cette crainte est presque toujours le signe des injures par lesquelles ils ont mérité le ressentiment des peuples. Les Goths , laissant Adrianople en arrière, s'avancèrent, en ravageant tout autour d'eux , jusqu'au pied des murs de Constaiitinople ; puis, après quelques vaines escarmouches, ils retournèrent au couchant, en traversant la Macédoine, l'Épire et la Dalmatie. Du Danube jusqu'à l'Adriatique, le fer et la flannne marquèrent partout leurs progrès.

Pendant que les provinces d'Europe de l'empire grec succomixnent a ces calamités, les provinces d'Asie en tiroient une effroyable vengeance. Nous avons dit que les Goths, en passant

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le Danube , a voient été forcés de donner leurs enfans en otage; que ceux qui n'avoient point alors été retenus en gage avoient été depuis achetés à vil prix , de leur pères affamés; que le danger de ces enfans avoit seul retenu , pendant long-temps, les bras de ces barbares, qui , même CD les vendant, les déroboient à la famine. Lorsqu'ils ])erdirent patience, lorsque tout l'Orient retentit du bruit de leurs exploits , leurs enfans, avec une audace qui devançoit leurs forces , quoique désarmés, quoique dispersés dans toutes les villes d'Asie , célébrèrent le triomphe de leurs pères ; ils répétèrent les chants nationaux , ils affectèrent de ne plus parler que le langage de leur pays, ils se promirent de participer bientôt aux mêmes victoires, d'aller bientôt rejoindre les phalanges de leur nation. Les habitans de l'Orient , par ressentiment ou par crainte , prévirent des dangers dans ces démonstrations imprudentes , ils craignirent le soulèvement de tous ces jeunes gens. Julius , maître général des soldats du Levant, les dénonça , comme des conspirateurs , au sénat deConstantinople , et demanda ses ordres ; car, depuis la mort de Valens , l'empire étoit encore sans chef. Le sénat emprunta sans pudeur à l'antique constitution de la république ses institutions arbitraires, tandis qu'il n'en avoit conservé aucune des formes protectrices ; il autorisa Julius à poiu'voir à ce que la

république n'«j!prouvàt point de dommage {Caveant consules ne quid detrimenti R. P. capiat) ; les jeunes Goths furent invités, par des promesses trompeuses, à se réunir dans la capitale de chaque province. A peine furent-ils assemblés au Forum que des gardes en occupèrent toutes les avenues, que des archers parurent sur les toits de toutes les maisons; et à un signal donné , le même jour, à la même heure , dans toutes les villes d'Asie , toute cette brillante jeunesse désarmée fut assaillie par une volée de traits , puis égorgée sans miséricorde.

Un grand acte de cruauté est presque toujours un signe de lâcheté , non de courage. Ces Orientaux qui, par le massacre de tant de milliers de jeunes gens, sembloient avoir voulu rendre impossible une réconcihation avec leurs pères , n'osèrent jamais les rencontrer en rase campagne. La même terreur que les Goths avoient si récemment éprouvée devant les Huns, les Grecs l'éprouvoicnt devant les Goths. Bien plus, les deux nations scythe et germanique s'étoient unies pour le dommage de l'empire romain. Les Huns, parvenus en Dacie , s'y étoient arrêtés , et y avoient fixé leurs tentes. Le capitaine (jui les avoit conduits jusque là étoit mort; des discordes civiles éclatèrent entre leurs hordes , et ce ne fut plus comme poursuivant une guerre nationale , mais con)me cherchant des

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aventures personnelles , que plusieurs divisions de Huns et d'Alains passèrent le Danube , contractèrent alliance avec Fritigern , et secondèrent la valeur feruîe et mesurée des Goths par l'impétuosité de leur cavalerie légère.

Aucun général , dans le Levant , ne songeoit à profiter de l'anarchie pour sa propre ambition , aucune armée n'ofFroit la pourpre à son chef, chacun redoutoitla responsabilité du commandement dans une crise si terrible , tous les yeux se tournoient vers la cour de Trêves ; c'étoit de là seulement qu'on attendoit des secours. Mais Gratien , fils aîné de Valentinien , et empereur d'Occident, n'avoit encore que dix-neuf ans. Il avoit, il est vrai, acquis déjà quelque gloire dans les armes: il la devoit surtout aux conseils d'un Franc ambitieux , nommé Mellobaudes , l'un des rois de ce peuple guerrier, qui n'avoit point dédaigné le titre de comte des domestiques de la cour impériale ; ce chef, réunissant son crédit sur ses compatriotes aux arts et aux intrigues des courtisans , étoit devenu l'arbitre de l'Occident. Gratien marchoit vers l'Illyrie, avec son armée, lorsqu'il apprit la défaite d'Adrianople et la mort de Valens , qui, pour garder seul la gloire de la victoire , n'avoit pas voulu l'attendre. Hors d'état de faire tète à l'orage , il recula jusqu'à Sirmium. La nouvelle d'une invasion des Allemands dans les Gaules le rappc-

l6o HISTOIRE DK LA. CIIUTK

loit à la défense de ses foyers : le dangei' se inontroil partout à la fois ; l'empire avoit besoin d'un nouveau chef et d'un chef vaillant. Gratien eut la générosité de le choisir parmi ses ennemis, et d'après le sentiment seul du mérite. L'Espagnol Théodose , général de son père , qui avoit vaincu successivement les Ecossais, puis les Maures, et qui avoit ensuite été envoyé à i'échafaud par une injuste sentence, au commencement du règne de Gratien , avoit laissé un fils âgé de trente-trois ans , de même nom que lui , qui s'étoit distini^ué dans le commandement de la Mœsie , mais qui vivoit alors dans la retraite et la disgrâce , sur ses terres en Espagne ; ce fut lui que Gratien choisit avec une noble confiance , lui qu'il présenta aux armées, le 19 janvier 879, et qu'il déclara son collègue et empereur d'Orient.

La tâche imposée au grand Théodose étoit infiniment difîicile : le Danube abandonné avoit ouvert l'entrée de l'empire , non pas aux Goths seulement, mais à toutes les nations de la Germanie et de la Scythie. Elles parcouroient d'une extrémité jusqu'à l'autre l'innnense presqu'île Illyrique sans rencontrer de résistance, mais sans se lasser dans leur fureur. Le sang des jeunes Goths l'épandu en Asie éloit vengé chaque jour avec usure sur ce c|ui restoit de Mésiens,

DE I.'fMPIRE KOMAIN. i6i

de Thraces, de Daliiiates et de Grecs ; c'est pendant les quatre ans de cette guerre d'extermination que les Golhs acquirent surtout cette funeste célébrité attachée à leur nom , qui les lait regarder encore aujourd'hui connue les destructeurs de toute civilisation. Théodose, munissant les villes fortifiées, renouvelant les garnisons , aguerrissant ses soldats par de petits combats , toutes les fois qu'il se sentoit assuré de favantage , attendoit pour profiter des circonstances , cherchoit , par des intrigues , à diviser ses ennemis, et surtout s'empressoit de désavouer la rapacité des ministres de Valens ou la cruauté de Julius ; il protestoit en toute occasion de son affection, de son estime pour la nation des Goths , et il parvint enfin à leur persuader que son amitié étoit sincère. Il fut heureux de se trouver alors en paix sur sa frontière d'Asie, heureux que Sapor II, dans sa vieillesse, ou que son successeur Artaxerces II , ne songeassent point à attaquer l'empire romain; car il auroit infailliblement succombé.

Les victoires mêmes des Goths, leur orgueil, leur intempérance, finirent par causer leur affoiblissement. Fritigern, qui, dans les momens les plus difficiles, les avoit dirigés avec tant d'habileté , étoit mort; la jalousie entre les tribus I» indépendantesse réveilla ; elles refusèrent d'obéir à un chef commun ; les peuples scythes, les r. 11

Huns, les Alains, qui avoient participé au pillage de l'empire ., se séparèrent de nouveau des peuples germaniques : ilsreprochoient aux Goths d'avoir fui devant eux, et les Goths sentoient renaître leur répugnance pour ces sauvages. Théodose profita avec habileté de ces semences de discorde; il attira successivement à son service plusieurs chefs de mécontens ; il convainquit bientôt les barbares qu'ils trouveroient plus de richesses, plus de jouissances à la solde de l'empereur qu'ils n'en pourroient conquérir par l'épée dans des provinces dévastées avec tant de rage; il eut soin de témoigner tant d'égards , tant de support à ceux qu'il avoit reçus sous ses étendards, ■que l'exemple devint contagieux ; ce fut par une suite de traités avec autant de chefs indépendans que la nation gothique fut engagée à poser les ar- | mes : le dernier de ces traités fut conclu le 3 oc- { tobre 382, et il rendit la paix à l'empire d'Orient, six ans après que les Goths eurent traversé le Danube.

Cependant cette nation formidable se trouvoit désormais établie dans l'enceinte de l'empire d'Orient. Les vastes régions qu'elle avoit ravagées lui furent abandonnées , si ce n'est en toute souveraineté , du moins à des conditions qui blessoient peu son indépendance. Les Goths , dans le sein de l'empire, n'eurent pas de roi; leurs chefs hérédilaiies se contentèrent du nom'

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de juges; mais leur pouvoir fut ce qu'il étoit auparavant ; ils demeurèrent les commandans militaires et les présidens des assemblées populaires qui jugeoient et administroient la nation. Les Gotlis reconnurent d'une manière vague la souveraineté de l'empereur romain ; mais ils ne se soumirent ni à ses lois , ni à ses magistrats , ni à ses impôts. Ils s'engagèrent à maintenir quarante mille hommes au service de Théodose , tout en demeurant en corps d'armée , en n'obéissant qu'aux chefs qu'ils s'étoieut choisis euxmètnes , en ne se confondant point avec les soldats romains , et en se distinguant d'eux par le titre de fédérés. Ils reprirent, dans la Mœsie et dans tous les pays situés à la droite du Danube , les travaux de l'agriculture , qu'ils avoient été forcés d'abandonner dans la Dacie. Ils se ])artagèrent les terres désertes ; par leur mélange avec les anciens habitans , ils acquirent des connoissances nouvelles, ils poursuivirent les progrès qu'ils avoient déjà faits dans la civilisation. Ce fut alors probablement que leur apôtre, Févêque Ulphilas, qui avoit traduit dans leur langue les évangiles , inventa pour eux l'alphabet mœsogothique , qui porte le nom de leur nouvelle demeure. Occupant la frontière entre les deux empires et les deux langues, ils empruntèrent .pour cet alphabet même quelque chose au latin comme au grec. En même temps qu'ils agissoient

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en maîtres dans ces provinces, leurs chefs se présentoient comme candidats pour tous les emplois h la cour de Constantinople; du commandement des armées ils passoient à celui des provinces, et le grand Théodose se vit contraint à décorer plus d'un Golh du consulat ; car chaque année les deux empereurs s'entendoient encore pour élire ces anciens magistrats de la république , demeurés sans fonctions , mais dont les noms désignoient l'année dans les fastes co)isulaires.

Ainsi l'empire subsistoit toujours; mais dans son sein les barbares possédoient déjà et la puissance des armes et celle des magistratures ; ils étoient déjà établis en corps de nation dans l'enceinte des frontières, Théodose donnoit le consulat à des Goths , et son collègue Gratien à des Francs ; il le donna entre autres à Mérobaudes , l'un des rois de cette nation belliqueuse. Celle-ci avoit contracté avec l'empire une utile alliance ; elle composoit presque seule les armées de l'Occident, et elle dirigeoit sans partage les conseils delà cour. Vers cette époque cependant le jeune Gratien, qui avoit obtenu de bonne heure une réputation brillante, et qui avoit délivré les Gaules d'une invasion redoutable par une grande victoire renqiortée sur les Allemands , près de Colmar, au mois de mai 378 , commençoit à perdre . sa popularité et l'aj^pui de ses alliés germaniques, fll Passionné pour la chasse, il admiroit l'habileté ™l

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supérieure des archers de la Scythic. Il appela à sa solde un corps considérable de ces Aiains, qui avoient été obligés d'abandonner aux Huns les bords du Volga ; il les établit sur la Seine ; il les associa à ses plaisirs et à ses exercices; il en ibrnia la garde de sa personne, il revêtit même leur habit. Les Romains , et les Francs leurs confédérés , ressentirent également cette préférence comme uneitisulte. Les légions de la Bretagne se révoltèrent, et décorèrent de la pourpre le sénateur Maximus; celles de la Gaule abandonnèrent Gratien, et ce jeune empereur, réduit à fuir , fut tué à Lyon le 26 août 383. Théodose, alors occupé d'une nouvelle agression des Ostrogolhs et des Grulliungcs, qu'il vainquit, et Vaientinien II, qui, encore enfant, étoit censé régner sur l'Italie et l'Afrique, furent tous deux contraints àreconnoitre dansMaxinius (383-387) le collègue que le choix des soldats leur avoit donné.

Le règne de Théodose n'est connu que fort imparfaitement. Les historiens contemporains pour cette période manquent également à l'Orient et à l'Occident. Cependant cet empereur a été présenté sous le titre de grand à l'admiration de la postérité , et il paroit avoir mérité ce titre : d'abord par ses talens militaires , qui furent toujours pour les rois le moyen le plus sûr d'atteindre à une gloire vulgaire ; ensuite , par une

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grande prudence clans le gouvernement difficile d'un Etat ébranlé, par une générosité qui se manifesta d'une manière brillante dans quelques occasions, et par des vertus doinestiques, un amour de ses proches , une pureté dans ses mœurs , une douceur dans ses relations sociales, toujours rares dans un rang élevé, plus rares encore sur le trône de Constantinople. Cependant ce ne furent ni ses victoires , ni ses talens , ni ses vertus, qui lui procurèrent le titre de grand , ou qui excitèrent le zèle avec lequel son nom a été célébré d'âge en âge ; ce fut surtout la protection qu'il accorda à l'église orthodoxe , protection qui la fit triompher des hérétiques et des païens, mais qui, selon l'esprit du siècle, fut entaciiéc de la plus odieuse intolérance.

Lorsque Théodose parvint au trône de l'Orient, l'arianisme, protégé par Valens , y étoit triomphant , surtout à Constantinople. Le patriarche étoit arien, la plus grande partie du clergé et des moines, et la grande masse du peuple , étoient attachés à la même persuasion. Théodose , élevé dans des opinions contraires , évita de s'engager dans les subtiles disputes des Grecs, ou d'examiner lui-même les diverses confessions de foi et leurs })reuves; il crut plus prudent de faire choix de deux symboles vivans, deux prélats , qu'd déclara , par son premier édil leligieux ( 38o ), être les trésors de la vraie

DE l'eMP(RE JlOMrVlN. 1 67

doctrine, savoir : Dainnse , évéque de Rome , et. Pierre , évêque d'Alexandrie. Ceux dont la foi étoit conforme à celle de ces deux luminaires de l'Eglise, furent déclai-és seuls orthodoxes, seuls catholiques, et durent demeurer seuls en possession de toutes les églises, de toutes les fondations ecclésiastiques et de toutes les richesses léguées an clergé. Tous les autres furent repoussés , punis, par quinze édits successifs, de peines toujours plus sévères , privés de l'exercice de tous les droits civils, puis du droit de tester, bientôt de leur propre domicile , et chassés en exil ; enfin, contre de certaines hérésies, contre celle entre autres des quartodecimans, qui célébroient la pàque le même jour que les juifs, au lieu delà célébrer un dimanche avec les autres chrétiens , la peine de mort fut prononcée. En même temps une magistrature nouvelle , celle des inquisiteurs de la foi , fut instituée par Théodose , pour épier et punir les opinions secrètes de ses sujets.

Par un sentiment d'équité , les magistrats et les prélats ne demandoient point encore compte aux païens de leurs pensées, avec la même rigueur qu'aux hérétiques; ils sembloient reconnoître en eux les droits d'une longue possession et la puissance des habitudes. Plusieurs des premiers sénateurs de Rome , des premiers orateurs et des premiers philosophes , professoient encore publiquement la religion anti(iue. Théo-

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dose n'attacha point de punition à la manifestation de ces sentinicns ; il prohiba seulement l'acte le plus essentiel de l'ancien culte; il déclara qu'un sacrifice aux dieux étoitun crime de lèsemajesté , et qu'en conséquence il étoit punissable de mort.

L'Eglise , si récemment échappée aux persécutions des païens, deniandoit avec un zèle déplorable à exercer la persécution à son tour. Trois hommes, pendant le règne de Théodose, s'élèvent dans les rangs du clergé, au-dessus de tous leurs rivaux , par leurs talens , la force de leur caractère, et par leurs vertus; ce sont: saint Grégoire de Nazianze , pendant un temps patriarche de Constantinoi)le, saint Ambroise, archevêque de Milan, et saint Martin, archevêque de Tours : tous trois contribuèrent puissamment aux persécutions. Saint Grégoire, introduit par des soldats dans la cathédrale de Constantinople, malgré l'opposition de tout le troupeau qui lui étoit confié, prêta sa main à l'expulsion de tout le clergé arien , qu'il dépouilloit et qu'il remplaçoit. Lorsqu'il eut lui-même abdiqué ce siège élevé , il exhorta dans ses lettres son successeur Nectarius à ne point se relâcher dans son zèle contre les iiéjélicjues. A Milan, saint Ambroise ne voulut pas même accorder le bénéfice de la tolérance à son propre empereur Valentinien II, qui éloil rilors élevé par sa mère Justine, go!i-

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vernante de l'Italie et de l'Alrique , dans les opinions ariennes ; Ambroise refusa à l'empereui- , à sa mère et aux soldats goths qui formoient sa garde, l'usage d'une seule église. Il rassembla le peuple dans les basiliques (386), pour y faire la garde contre les soldats. Cette résistance populaire fit inventer alors le chant ambrosien , ou le chant perpétuel des psaumes, qui se prolongeoit la nuit comme le jour, et qui étoit destiné à tenir éveillée la jnultitude dans la défense des saints lieux. Saint Martin, enfin, qu'on peut regarder comme le grand apôtre des Gaules, entreprit, à la tête d'une troupe de gens armés (38c)), la destruction des idoles et de leurs sanctuaires dans le voisinage de Tours. Les paysans lui résistoient quelquefois , mais ils pay oient bientôt cette résistance de leur vie. Cependant lorsqu'une instruction judiciaire fut entreprise à cette occasion , les saints déclarèrent et les juges prononcèrent que le sang des païens n'avoit été versé par aucun des soldats que saint Martin conduisoit à l'attaque de leurs temples : c'étoient les diables et les anges qui avoieut combattu dans ces lieux divers, et les idolâtres avoient été tués en partageant la défaite des agens infernaux auxfjuels ils s'étcnent associés.

L'iiilluencede la religion fut exercée surThéodose d'une manière plus digne d elle et plus consolante p(nir ceux qui observent ses effets, dans

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la péniLeuce qui lui fut imposée par saint Ambroise, après un giaiid crime. Tliéodose étoit sujet aux emportemens les plus violens , et cette douceur de mœurs dont on le loue disparoissoit dès que la colère troubloit sa raison. Deux fois il fut provoqué par les séditions de deux des plus grandes villes de ses Etats. Antioche , capitale de la Syrie et de tout le Levant , et l'une des plus florissantes cités de l'empire , se souleva , le 26 février 887, contre un édit qui établissoit des taxes nouvelles ; le peuple y traîna dans la boue les statues de l'empereur. La ville fut bientôt forcée à rentrer dans le devoir ; mais elle dut attendre vingt-quatre jours avant de connoître quelle punition lui infligeroit Tliéodose , qui étoit alors à Constantinople. Ses premiers ordres furent cruels; un grand nombre de sénateurs dévoient perdre la tète , beaucou}) de riches dévoient perdre leurs propriétés , toutes les distributions de pain dévoient être supprimées au peuple , et la capitale de l'Orient devoit renoncer à tous ses privilèges pour être réduite au rang d'un village. Cependant les magistrats furent lents à exécuter ces ordres ; ils intercédèrent eux-mêmes auprès de Théodose, et au bout d'un assez long délai , celui-ci accorda une grâce plénière. Le sort de Thessalonique fut plus cruel : cette puissante ville, capitale de toute la province lllyrienne, se souleva a l'occasion des futiles jeux du cir-

que, pour obtenir la mise en liberté d'un cocher habile qui avoit été arrêté ( 890 ). Le commandant de la ville, Botlieric , fut tué avec plusieurs de ses officiers en cherchant à apaiser la sédition, et son corps fut traité avec indignité par la populace. Théodose, qui étoit alors à Milan auprès de Valentinien II, donna l'ordre aussitôt que sept mille tètes, d'autres disent quinze mille, fussent abattues à Thessalonique, en punition de cette sédition. Les habitans furent invités au cirque, comme si l'on devoit y célébrer de nouveaux jeux ; ils y attendoient le signal pour le départ des chars ; tout à coup les soldats s'élancent sur eux ; ils frappent sans miséricorde , sans distinction d'innocent ou de coupable, d'hommes, de femmes ou d'enfans. L'horrible boucherie dura trois heures, et le tribut de têtes exigé par l'empereur fut réuni.

Cependant lorsque saint Ambroise reçut , à Milan , la nouvelle de ce massacre , il en témoigna la plus vive douleur; il écrivit k Théodose de s'abstenir de se montre" à une église où il ne pourroit paroître que souillé de sang innocent. Théodose, n'ayant pas tenu compte de cet avertissement , fut arrêté par saint Ambroise à la tête de son clergé , sur le portique par lequel il vouloit entrer dans le temple. « Ce roi qui plaisoit ce à Dieu , dit Théodose , David, fut bien plus c< coupable que moi ; car au meurtre il avoit

lya HISTOIRE DE LA CHUTE

(( joint l'adultère. — Si vous avez imité David « dans le crime , répondit l'archevêque , imitezc( le dans la pénitence. » En effet , l'empereur se soumit au châtiment de l'église , il déposa les ornemens impériaux, il confessa ses péchés avec larmes , dans la basilique , en présence du peuple , et seulement après huit mois de pénitence il fut réconcilié a l'église.

Théodose ne régna point sur l'Occident ; son séjour à Milan fut la conséquence de l'assistance généreuse qu'il avoit donnée à son collègue Valentinien II , attaqué par surprise et chassé d'Italie, en SSy, par Maximus, empereur des Gaules. Maximus , défait sur les bords de la Save en juin 588 , eut la tête tranchée par l'ordre de Théodose, qui céda en même temps à Valentinien II , dont il avoit fait son beau-frère , la Gaule et tout le reste de l'Occident. Le règne nouveau de ce jeune prince ne fut pas long. Il avoit transporté sa résidence à Vienne, sur le Rliône ; il y fut assassiné, le i5 mai 892, par l'ordre d'Arbogastes , général des Francs , qui long-temps avoit été plus maître que lui dans sa propre cour. Ce ne fut qu'au bout de deux ans que Théodosc put rentrer en Occident pour venger son collègue ; il vainquit au pied des Alpes Juliennes (6 septembre 3g4) le grammairien Eugène, dont Arbogastes avoit fait un fantôme (remj>creurj et après cette victoire, son

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nom seul fut proclamé dans tout l'empire romain. Mais le terme fatal de sa vie approclioit. Atteint d'une hydropisie qui paroît avoir été la conséquence de son intempérance, il ne survécut que quatre mois h sa victoire, et il mourut à Milan le 17 janvier 396 , âgé de cinquante ans ; laissant le monde romain exposé à toutes les calamités que ses talens et son courage avoient eu peine à suspendre.

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