CHAPITRE VI

Arcadius et Honorius, — Invasion de l'Occident par les peuples germaniques. — 396-423.

Le grand Théodose , qu'on av^oit vu passer à plusieurs reprises de l'activité énergique d'un guerrier à l'indolence et à la mollesse d'un Sybarite , est accusé par Zozime , écrivain qui s'est toujours montré son ennemi personnel, d'avoir corrompu les mœurs de son siècle et précipité ainsi la chute de l'empire. Certainement, quand nous nous rappelons ce que furent les prédécesseurs de Théodose, ce qu'étoient les Romains sous Tibère et Néron, ce qu'ils étoient sous Gailien, nous trouverons qu'il restoit en eux peu de chose à corrompre; il semble encore que Théodose, toujours fidèle aux devoirs domestiques, toujours bon mari et bon père , même au temps de cette mollesse qu'on lui reproche, ne pouvoit être considéré comme corrupteur. Cependant il se fit sans aucun doute durant son règne un dernier progrès vers cette dégénéralion des esprits, vers cet abaissement des courages, qui se manifesta sous le règne honteux de ses deux fils, et rpii acheva d'ébranler le colosse de l'empire ro-

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main. Ce fut alors que dans les camps, les soldats qui ne rougissoient pas de se dire encore Romains, déposèrent leurs armures, et que cette redoutable infanterie accoutumée à combattre de près et à attaquer l'épée à la main les rangs qu'elle avoit ébranlés en lançant son pilum , se changea en une troupe timide d'archers, dépourvus d'armure défensive et forcés k fuir dès que l'ennemi essayoit de les joindre. Ce fut alors que dans les villes tous les bourgeois montrèrent la répugnance la plus invincible à se charger de fonctions publiques , et qu'on les vit s'y dérober par les expédiens les plus honteux. Ce fut alors que les magistrats, les sénateurs commencèrent à faire leur cour aux rois barbares, qu'on les vit transporter les arts de l'intrigue et la finesse de la flatterie dans les camps de ces capitaines gothsou francs qu'ils regardoient encore comme leurs inférieurs , mais de qui dépendoit leur fortune. Ce fut alors enfin que la croyance au pouvoir divin des rois, au crime du peuple dans toute résistance, s'accrédita dans tous les rangs de la société. Les prélats, pleins encore de reconnoissance pour l'appui que leur avoit prêté Théodose , enseignèrent que le pouvoir de Dieu et celui de ses ministres pouvoient seuls poser des limites au pouvoir des rois. S'il est une grande leçon à déduire des dégradantes révolutions de l'empire dont nous devons encore

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nor.s occuper dans ce chapitre et. les deux suivans, c'est, au contraire, que le pouvoir absolu est fatal à celui qui l'exerce et à celui qui lui est soumis. Nous avons vu , nous allons voir encore des souverains qui ne méritent pas môme d'être appelés médians, affliger l'espèce humaine de calamités qui ne lurent point égalées dans les révolutions qu'on a le plus signalées à notre épouvante, et dont on a accusé les passions orageuses des peuples.

Si les Romains se corrompirent pendant le iv° siècle , il faut aussi en tirer cette conclusion importante, c'est que l'adversité peut avoir sur la vertu des peuples des conséquences plus funestes encore que la prospérité. Sans doute la période de l'invasion des Allemands dans les Gaules, des Calédoniens en Bretagne, des Maures en Afrique, des Sarinates en Pannonie et des Goths dans toute l'Illyrie, n'étoit pas celle 011 les hommes dévoient s'endormir dans la mollesse au sein des plaisirs. Mais c'est l'effet de la longue durée des Etats et de leur haute puissance de séparer les habitans en deux classes toujours plus étrangères l'une à l'autre , les riches et les pauvres ; de faire toujours plus disparoitre la classe intermédiaire; enfin, à mesure que cette classe est retranchée, de déraciner et d'anéantir toutes les vertus sociales.

Lorsque ce gouffre s'est ouvert entre les deux

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parties extrêmes de la société , chacune des révolutions successives contribue à l'agrandir; les progrès de l'opulence avoient favorisé les riches, les progrès de la détresse les favorisent encore. La classe moyenne n'avoit pu soutenir leur concurrence durant la prospérité ; elle est écrasée durant l'adversité sous les calamités que les plus riches ont seuls la force de soutenir. Rome avoit commencé à se corrompre dès les temps de la république, lorsque la classe moyenne cessa d'imprimer à toute la nation son caractère propre ; la corruption s'accrut à mesure que les rangs intermédiaires disparurent, elle fut portée à son comble lorsqu'il ne resta plus dans l'empire que des millionnaires et de la populace.

En effet, c'est dans les rangs de la médiocrité que résident essentiellement les vertus domestiques , l'économie , la prévoyance de l'avenir et l'esprit d'association. C'est dans ses rangs qu'une certaine énergie est sans cesse mise en œuvre ou pour s'élever, ou pour se maintenir au point où l'on est parvenu. Ce n'est qu'en elle que peut se conserver ce sentiment d'égalité sociale sur lequel repose toutejustice. Il faut voir ses égaux, il faut vivre avec eux , il faut rencontrer à toute heure leurs intérêts et leurs passions, pour s'accoutumer a chercher seulement dans le bien comnmn son propre avantage. La grandeur isole, l'immense opulence accoutume chaque individu

à se regarder couime étant seul une puissance. Il sent qu'il peut vsubsister indépendamment de sa patrie , se maintenir ou tomber sans elle ; et bientôt ses valets, tous les subalternes qui l'entourent, achèvent de persuader à celui qui dépense autant qu'un petit peuple, que ses plaisirs, ses souffrances, ses caprices même, ont plus d'importance réelle que ceux des milliers de familles qu'il remplace.

On conserve la moralité d'une nation en associant ses sentimens à tout ce qui a de la durée; on la détruit en les concentrant dans le moment présent. Que vos souvenirs vous soient chers , et vous soignerez aussi vos espérances ; mais si vous sacrifiez aux plaisirs d'un jour la mémoire de vos ancêtres ou vos devoirs envers vos enfans , vous n'êtes que des passagers dans la patrie, vous n'y êtes plus des citoyens. Dans l'empire romain , au temps du grand Théodose , les deu5B rangs qui restoient seuls dans la société avoient également honte du passé , peur de l'avenir, besoin de s'étourdir sur le présent. Au bas de l'échelle sociale, la populace, sortie des rangs des esclaves ou prête a y rentrer, vivoit des distributions publiques de vivres, ou d'un salah-e journalier au-delà duquel elle ne voyoit • plus rien. Sans espérance pour l'avenir, ces hommes ne pou voient rien perdre que la vie, etj cette vie il ne leur étoit pas même permis d(

s'accoutumer à la défendre. Qu'avoient-ils de mieux à faire que de s'étourdir sur des calamités qu'ils ue pouvoient point détourner, et qui ne les avoient pas plus tôt atteints qu'elles leur ôtoient la faculté de les sentir? A l'autre extrémité de l'échelle sociale, les sénateurs étoient encouragés dans la même indifférence. Les possessions de presque tous s'étendoient dans plusieurs provinces très éloignées : celui même qui apprenoit que ses récoltes dans la Gaule avoient été brûlées comptoit encore sur ses greniers d'Espagne ou d'Afrique j celui qui ne pouvoit dérober ses champs de la Thrace aux ravages des Goths comptoit que les Persans n'arriveroient pas jusqu'à ses oliviers dans la Syrie. Quelque sévères que fussent les pertes qu'il éprouvoit, elles n'alloieut presque jamais jusqu'à lui faire connoître le besoin. A cause d'elles, il renonçoit souvent au mariage, et, en effet, toutes les grandes familles s'éteignoient rapidement , mais il ne renotiçoit jamais au luxe. Sur une échelle bien moins étendue, nous avons vu, avant le premier partage de la Pologne , les princes de cette nation se reposer sur une garantie de même nature; les eflroyables ravages des Cosaques zaporoves ne ruinoient pas un descendant des Jagellons ; mais pour lui la sécurité de la fortune uyie au patriotisme étoit un motif pour tout oser : la môme sécurité dans le sénateur romain , unie à

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l'égoïsriie, étoit seulement un motif pour ne paM tout craindre.

L'imprévoyance, le goût effréné du plaisii- , dans la plus haute et la plus basse classe, se manifestent à chaque page de l'histoire romaine à cette époque. Le massacre de Thessalonique nous en a montré un singulier exemple. Thessalonique étoit la capitale de cette grande préfecture Illyrique qui avoit éprouvé pendant quatre ans les affreux ravages des Goths. Il y avoit huit ans, il est vrai, que la paix étoit faite, mais l'armée et la nation des Goths étoient demeurées maîtresses de la province; d'ailleurs il y avoit moins de quatre ans qu'une nouvelle invasion , celle des Gruthunges , avoit fait trembler toute la province. C'étoit dans ces circonstances que le peuple de cette grande ville, qui n'avoit jamais résisté ni à l'ennemi ni aux abus du pouvoir, se souleva pour un cocher du cirque , et massacra le lieutenant de l'empereur, ses officiers et ses soldais. Bien plus, le goût de ces spectacles étoit si excessif et si imprévoyant que la foule, après avoir ])rovo{[ué un monarque dont elle connoissoit les emportemcns, se rendit de nouveau , sans défiance, dans le cirque, et attendoit encore des jeux quand elle fut livrée à la vengeance du maître. Le même goût régnoit dans toutes les capitales; la même fureur pour les jeux scéniques demeuroit seule aux Romains, de

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loulcs leurs anciennes passions publiques. Des disti'ibutions de pain à la populace la dispen-^ soient souvent du travail , et comme elle ne connoissoit aucun luxe, comme elle ne désiroit aucune autre jouissance, la vie entière du citadin, au milieu des souffrances publiques, se consommoit dans ces lâches plaisirs..

La succession des deux fils de Théodose entre lesquels l'empire fut divisé (17 janvier SgS) n'étoit pas faite pour réveiller le monde romain de son sommeil. Deux enfans, qui jamais ne devinrent hommes, recueilloient l'héritage d'un iiéros. Arcadius, auquel l'Orient fut destiné, avoit dixhuit ans j Honorius n'en avoit pas plus de onze. Le jnemier régna treize ans (596-408), le second vingt-huit (395-423). On ne put jamais distinguer le moment où l'un ou l'autre parvint à l'âge de raison. : toutefois la foiblesse de l'aîné se fit ressentir immédiatement par l'empire , parce qu'on ne pouvoit point se dispenser d'accorder quelque all.ention à ses volontés ou à ses goûts , et que la cour, se proportionnant à la nullité du maître , fut dirigée dès le commencement par les basses intrigues de la foiblesse et de la fraude, tandis que l'enfance du second laissa pendant treize ans, de 3g5 à 4^85 occuper la première place à celui qui en étoit le plus digne, au grand Stilichon. Théodose avoit ranfié ses deux fils à ses deux

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plus habiles ministres ; il avoit espéré qu'ils se secouderoient l'un l'autre , et que l'unité de l'empire seroit préservée sous le gouvernement de deux anciens collègues, dirigeant deux frères mineurs. Le premier sentiment que manifestèrent ces ministres fut au contraire celui de la jalousie 5 la rancune du plus foible contre le plus habile chercha un appui dans les préjugés populaires: l'Orient, quiparloit grec, fut excité à se défier de l'Occident, qui parloit latin; hi différence des mœurs s'accordoit avec celle des langages; deux nations furent mises en opposition l'une avec l'autre: l'unité du monde romain fut j-ompue , et deux empires , celui d'Orient et celui d'Occident, commencèrent à croire qu'ils n'avoient plus rien de commun l'un avec l'autre.

Rufin , habile jurisconsulte des Gaules, que ïhéodose avoit élevé au rang de préfet de l'Orient , étoit chargé de la direction des conseils d'Arcadius et de la cour de Constantinople. Dès long-temps on lui reprochoit son avarice et sa cruauté. Ses vices avoient cependant été contenus par l'œil du maître, ils éclatèrent sans contrainte lorsqu'il ne reconnut plus de supérieur. Déjà il croyoit avoir assuré j)our jamais sa fortune, en faisant épouser sa fille unique à son souverain: Arcadins j)aroissoit content; le jour fixé pour la cérémonie , la pompe s'achemina vers le palais du préfet, pour y chercher la

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nouvelle impératrice. Mais en passant devant la demeure de la belle Eudoxia,Arcadius s'y arrêta; il déclara que c'éloit là l'épouse qu'il avoit choisie, et il la reconduisit au palais, au lieu de la iille du préfet. Ce n'étoit point cependant d'après un projet qui lui tût propre ou une passion qui le dominât que le monarque de l'Orient jouoit ainsi son vieux ministre : il avoit seulement donné les mains à une intrigue du palais, conduite par l'eunuque Eutrope; il cédoit, comme il devoit céder pendant tout son règne, aux insinuations de ses domestiques, les seuls de ses sujets qu'il dût jamais connoitre. Peu après, le 27 novembre 395, Rufin fut massacré aux pieds de son maître , par ordre du Goth Gainas, qui ramenoit de l'Occident les légions deTliéodose, et Arcadius, étranger à l'empire, abandonna les rênes du gouvernement aux vils favoris que la fraude ou la violence élevoient tour à tour à la domination du palais.

Stiliclion , soldat de fortune , qu'on croit avoir été lils d'un Vandale, et qui déjà sous le règne de Théodose avoit déployé ses grands talens pour la guerre , se trouvoit à la tête de l'armée d'Occident au moment de la mort de l'empereur, et il demeura chargé sans partage de la tutèle d'Honorius. Stiliclion est le héros de Claudien , le dernier des grands poètes de Rome ; et , les vers de celui-ci sont prescjue les seuls mo-

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nuniens de l'histoire du tuteur d'Honorius : aussi il ne nous aj^paroît que d'une manière confuse sous cette lumière poétique, dans un temps où presque tous les historiens se taisent, et où, pour établir la réputation d'un grand homme, nous devons choisir entre des panégyristes et des calomniateurs, que nous savons avoir été payés par l'empereur les uns comme les autres. Ces témoignages contradictoires et également suspects laissent voir cependant Stilichon comme une ombre imposante et digne de cet empire dont il défendoit encore les ruines. Son génie militaire lui assura des victoires, quoiqu'il ne trouvât plus de soldats j il ne montra pas seulement du courage, mais aussi du dévouement, de l'oubli de soi-même pour une patrie qui déjà n'existoit plus ', enfin il grandit encore à nos yeux pour avoir voulu intéresser à la défense nationale le sénat romain, les grands, les députés des provinces; mais il ne trouv^a chez eux tous qu'une éloquence vide de sens et un étalage vaniteux de sentimens d'emprunt au lieu de patriotisme.

Cet empire d'Occident, que Stilichon étoit appelé à défendre au moment du plus extrême danger, n'étoit déjà plus qu'un vaste désert, où l'on ne Irouvoit point de soldats, où l'organisation régulière établie par les lois étoit suspendue, et où l'on ne roconnoissoit que deiix au-

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torités : celle d'une aristocratie territoriale qui n'étoit revêtue d'aucun privilège légal, mais qu'aucune loi ne pouvoit atteindre, et celle d'un clergé fanatique qui disposoit de la multitude.

L'Italie, la Gaule, avoient encore et des officiers nommés par l'empereur, et des magistrats municipaux élus par les villes; mais les uns et les autres étoient impuissans pour faire exécuter les lois dans le vaste domaine d'un sénateur, car ce domaine couvroit des provinces. L'Afrique, dont les cinq provinces avoient entre elles un déploiement de trente degrés d'étendue, ou de plus de six cents lieues, le long des côtes de la Méditerranée, étoit tombée tout entière sous la dépendance des enfans du Maure Nabal, son plus riche propriétaire. Les esclaves de cette famille, ses créatures, ses cliens, lui donnoient une puissance contre laquelle celle de l'empereur luimême ne pouvoit lutter. Firmus, dont nous avons vu ailleurs la révolte, éloit un de ces enfans ; après lui vint Gildo , son frère , qui , de 386 à 3g8 , se fit presque une souveraineté indépendante de cette vaste contrée. Lorsque Stilichon voulut enfin le ramener à l'obéissance , il destina une armée de cinq mille soldats à conquérir une région grande au moins deux fois comme la France. Ce n'est pas tout : il ne crut point pouvoir tenter cette entreprise s'il n'associoit à la puissance impériale l'animosité d'un ennemi

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privé. Mascezel, frère de Gildo, avoit été dépouillé par lui de son héritage; ses enfaiis avoient été massacrés , et il nourrissoit contre son frère la haine et le désir de vengeance d'un Maure. Ce lut à lui que la conquête de l'Afrique fut réservée : il y effectua sa descente en SgS , avec les cinq mille soldats qu'on lui avoit donnés pour combattre son frère , et après qu'il se fut vengé , sa mort inopinée , au passage d'un pont d'où son cheval le précipita, mit un terme à ce pouvoir patrimonial , qui n'étoit dû ni au choix du monarque ni à celui du peuple. Dans une autre occasion , les désastres du règne d'Honorius nous apprennent que les frères de Théodose, comme plus riches propriétaires de la Lusitanie, n'exerçoient pas moins de pouvoir sur l'Espagne que Gildo n'en exerçoit sur l'Afrique.

Le règne des fils de Théodose fut l'époque fatale de l'établissement des barbares dans l'Occident. D'une part, les Visigoths, partis de la Servie actuelle , après avoir ravagé la Grèce , puis l'Italie , obtinrent enfin une demeure stable au pied des Pyrénées, et y fondèrent la monarchie qui couvrit bientôt les Espagnes j d'autre part, les Germains, franchissant le Rhin et se répandant sur la Gaule et l'Espagne, fondèrent les monarchies des Bourguignons, desSuèves de Lusitanie et des Vandales deBétique. Les actes de cette grande catastrophe demandent à être ex- j^Vj

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posés dans leur ordre; nous sommes appelés tour à tour à voir marcher l'histoire devant nous, puis à juger ses résultats; et nous implorons l'indulgence du lecteur pour les arides expositions de faits dont nous devons quelquefois charger sa méuioire.

Les Visigoths , établis dans la Mœsie depuis 382 , avoient déjà eu le temps de réparer les désastres éprouvés dans la guerre par laquelle ils avoient perdu leur ancienne patrie, et ils en avoient conquis une nouvelle. Une nation dans la vigueur de la jeunesse recouvre en effet rapidement ses forces par le repos; tandis que l'empire , parvenu à la décrépitude , perdoit les siennes par la fuite des armées. Une brillante jeunesse demandoit à se distinguer dajtis les armes , à l'exemple de ses pères ; mais quoique sollicitée de s'engager au service d'Arcadius , elle méprisoit des récompenses militaires que la valeur ne décernoit pas ; elle souffroit de voir la bravoure des soldats déshonorée par la lâcheté des chefs, ou la fortune des aventuriers rendue dépendante de la faveur des cours. Alaric , prince de la maison royale des Balthi , avoit, comme ses compatriotes, fait dans les troupes de l'empereur ses premières armes; lorsqu'il avoit ensuite demandé un avancement proportionné au rang qu'il occupoit dans sa nation , ou aux talens qu'il avoit développés

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au service de Rome , il iut refusé d'une manière offensante. Bientôt il enseigna au fils de Théodose quel ennemi ce foible monarque avoit imprudemment provoqué : les Visigoths, dont il réveilla les passions belliqueuses , l'élevèrent sur un bouclier , le saluèrent comme leur roi , et lui demandèrent de les conduire dans ces riches provinces où la gloire, la richesse et toutes les jouissances qu'elle procure, seroient la récompense de leur valeur. Aussitôt qu'Alaric eut annoncé qu'il alloit attaquer l'empire , de nombreuses hordes scythiques passèrent le Danube sur la glace , pour venir se ranger sous ses étendards 5 et au commencement de l'année 396, une formidable armée, qu'aucune ligne de fortifications ne pouvoit arrêter , s'avança jusqu'à Constantinople, en ravageant tout le pays qu'elle traversoit.

La Grèce avoit jusqu'alors échappé aux invasions des barbares , car celles-ci s'étendoient rarement plus au midi que Constantinople; mais Alaric voulut faire partager à ses soldats les richesses encore intactes de ces illustres contrées. Les défilés des Thermopyles , au pied du mont Oeta , lui furent abandonnés par la lâcheté des soldats; pendant une longue paix, toutes les fortifications des villes de l'Achaïe étoient tombées en ruines, et le Visigolh pénétra, en 396, dans le sanctuaire de l'antique civilisation. Il accorda une capihjlation à Athènes: mais il abandonna

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a la rapacité de ses soldats tout le reste de cette contrée, enrichie par tant de nionuniens, et rendue sacrée par le souvenir de tant de vertus. C'est alors que le temple de Cérès Eleusis lut pillé, et que les mystères de Diane, qu'on y avoit célébrés pendant dix-huit siècles, furent interrompus.

Alors aussi commença la lutte mémorable entre l'habile tactique de Stilichon et l'impétuosité d'Alaric. Le premier, qui avoit passé l'Adriatique avec les légions d'Italie, savoit que ses soldats ne tiendroient jamais contre la vaillance des Goths : aussi mit-il tout son art à attirer ces derniers dans un pays de défilés, à les y enfermer par une guerre de postes, en évitant toujours une bataille, à les assiéger en quelque sorte sur une montagne et à les y affamer. Ce fut la même habileté que Stilichon déploya k plusieurs reprises , et contre Alaric et contre les autres généraux barbares; mais, dans la campagne de Grèce, ses mesures furent déjouées par ceux dont il devoit le moins se défier. Les lâches courtisans de Constantinople craignoient plus encore le crédit qu'un grand homme pourroit acquérir sur leur monarque par un service signalé que l'épée d'un ennemi, qui ne menaçoit pas leur personne. Ils engagèrent Arcadius il donner au général de l'Occident l'ordre d'évacuer son empire; en même temps l'empe-

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rear demanda la paix à Alaric, et il l'acheta en le nommant maître général de l'infanterie dans l'Illyrie orientale.

Non seulement les vices du gouvernement despotique avoient successivement détruit toutes les ressources de l'empire ; dans ses dernières calamités , ce fut encore l'acte immédiat , l'acte direct du souverain , qui attira les plus cruels désastres sur ses peuples. Lorsque Arcadius, d'après la plus basse jalousie, accorda à son ennemi le commandement de la province même qu'il venoit de dévaster, il mit en même temps à sa disposition les quatre grands arsenaux de la préfecture lUj^rique , à Margus , à Ratiaria , à Naissus et à Thcssalonique. Pendant quatre ans, tous les plus habiles armuriers de l'empire furent uniquement occupés, dans ces quatre ateliers, à forger des armes pour les Goths; pendant quatre ans, Alaric forma ses soldats d'après la discipline romaine à l'usage de ces armes , si supérieures à celles qu'ils avoient auparavant portées ; et lorsqu'avec l'aide des Grecs, il eut rendu ses Visigoths bien plus redoutables qu'ils ne l'eussent jamais été , il les invita k venir montrer aux Romains quel usage ils savoient faire des leçons que leur avoient données leurs concitoyens. Dans l'automne de 4t>2 , il passa les Alpes Juliennes , et il entra en Italie par le Friuul.

Lors même que les campagnes de ces deux grands capitaines, Alaric et Stilichon , nous seroient comiues avec assez de détail pour offrir quelque instruction à ceux qui voudroient y étudier l'art militaire , ce ne seroit point le lieu de les exposer ici; il y auroit moins d'avantage encore à nous appesantir sur des scènes de souffrances et de calamités dont cette histoire ofli'e déjà un trop grand nombre. Une seule chose mérite donc de fixer notre attention , ce sont les preuves nouvelles qui se présentent à chaque pas de cet état d'épuisement, de cet état de mort d'un empire qui comprenoit encore l'Italie, l'Espagne, la France, l'Angleterre, la Belgique , l' Atrique et la moitié de l'Allemagne j d'un empire encore dirigé par un grand guerrier et un grand homme d'Etat, qui , avec tout son génie, ne pouvoit plus lui communiquer de vigueur. Stilichon étoit en effet le vrai monarque de rOccident. Honorius, parvenu à l'âge de dix-huit ans , avoit alors fixé sa résidence au palais de Milan; tout son plaisir étoit d'y nourrir des poulets, qui connoissoient sa voix et qui venoient manger dans sa main. Nous ne voulons pas l'en blâmer ; c'est un plaisir bien innocent, et qui ne dérangeoit rien à l'administration de l'empire. Pour ne pas déranger non plus celle de sa basse-cour, les courtisans n'avoient jamais prononcé devant lui le nom d' Alaric , ni

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laissé entrevoir le danger qui menaçoit l'empire, jusqu'au moment où le roi des Gotlis fut parvenu sur l'Adige. A la première nouvelle de l'approche de l'ennemi , l'empereur n'eut d'autre pensée que celle de sauver sa personne. Stiliclion, qui craignoit la terreur que la fuite du jeune souverain répandroit dans toute l'Italie, eut une peine extrême à le retenir, par la promesse qu'il lui fit de revenir bientôt à lui avec une armée capable de le défendre. L'hiver, pendant lequel les Goths s'étoient mis en quartiers dans le voisinage deTrévise,lui donnoit un peu de temps pour rassembler des soldats ; mais il n'y en avoit point dans toute l'Italie. Ce fut de la Gaule, de la Bretagne même que Stilichon fut obligé de les faire venir. Il abandonna à la foi des peuples barbares et toutes les rives du Rhin et le mur des Calédoniens ; il fondit dans son armée tous les anciens ennemis de Rome qui voulurent bien s'engager sous ses étendards, et, avec quarante ou cinquante mille hommes, il repassa les Alpes, au j)rintemps de 4^3 , tandis qu'Alaric, qui de son côté avoit passé l'Adige, poursuivoit Honorius, et l'assiégeoit déjà dans Asti. Stilichon força le superbe roi des Goths à lever le siège ; il profita de sa dévotion pour l'attaquer à Pollentia, pendant la solennité de Pâques, et le vaincre dans une sanglante bataille (29 mars 4o3). Il l'arrêta dans sa marche, comme il vou~

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loit traverser les Apennins et porter ses ravages dans l'Italie méridionale; il le força de rebrousser chemin vers les Alpes, et il l'y battit encore dans le voisinage de Vérone. Malgré toutes ses victoires, il se regarda comme heureux que le terrible roi des Goths évacuât enfin l'Italie et se retirât dans la Pannonie.

Honorius s'attribua les honneurs d'un triomphe , pour célébrer les victoires de Stilichon , et cette solennité romaine fut, pour la dernière fois, souillée par les sanglans combats des gladiateurs : une loi d'Ronorius les abolit pour jamais peu après. Mais cet empereur, qui avoit visité Rome avec éclat (4<^4)5 ^.^^^ d'après les conseils de Stilichon , avoit montré au sénat et au peuple une déférence à laquelle les anciens souverains du monde étoient dès long-temps désaccoutumés, ne comptoit point assez sur les victoires qu'il célébroit ainsi pour oser fixer son séjour, ou dans l'ancienne capitale de l'empire, ou dans la métropole de la Lombardie. Son premier soin fut de chercher dans ses Etats une ville à l'abri des attaques de tous ses ennemis. Il fit choix de Ravenne , qui, bâtie alors sur pilotis, percée de canaux et entourée de marais, présentoit l'aspect qu'on retrouve aujourd'hui dans Venise, et n'étoit pas moins que cette dernière ville k l'abri de toute agression du côté de terre. A peine s'y étoit-il retiré que l'Occident fut I. i3

J()4 UISTOIRE DK LA CHUTE

alarmé pnr la marche de Rliadagaise, et p.ir la grande et l'uiaic invasion des barbares, qui dès lors n'évacuèrent plus l'empire.

On a attribué à de nouveaux mouvemens des peuples scylhes, aux victoires de Toulun, khan des Geougen , sur les Huns (4oo), l'ébranlement de toute la Germanie ; je croirois plus probable cependant (jue la dernière invasion de l'empire d'Occident fut déterminée par les passions des peuples germains eux-mêmes. Déjà depuis plusieurs générations, leurs jeunes gens et leurs guerriers étoient venus chercher de la gloire et du butin dans l'enceinte de l'empire ; l'habitude étoit prise ; la direction étoit donnée aux esprits vers cette carrière. Chaque expédition faisoit connoître davantage la loiblesse des adversaires que les Germains se proposoient de piller ; et lorsqu'ils virent les Goths s'établir au midi du Danube , ravager l'Italie et la Grèce , et menacer l'ancienne capitale du monde, ils purent commencer à craindre qu'Atlaric ne leur laissât plus rien à prendre. Rhadagaise, roi d'un des peuples qui avoient leur demeure sur les bords méridionaux de la Baltique, dans le Mecklembourg, déclara qu'il avoit fait vœu de ne pas remettre l'épée dans le fourreau qu'il n'eût abattu les murailles de Rome, et qu'il n'en eut part;igé les trésors entre ses soldats. Une foule de guerriers, et jusqu'à des

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peuples entiers, se déclarèrent alors prêts a le seconder; entre eux il est devenu difficile de reconnoître celui qui étoit soumis plus immédiatement à ses ordres. Les Bourguignons , les ^ andales , les Silinges, les Gépides, les Suèves et les x\lains s'ébranlèrent en même temps ; plus de deux cent mille guerriers se réunirent, dans toute la Germanie, en trois grands corps d'armée: dans plusieurs provinces , ils conduisirent avec eux leurs femmes et leurs enfans , et le pays qu'ils abandonnèrent demeura désert.

Stilicbon n'avoit pas pu renvoyer aux frontières de l'empire les légions qu'il en avoit rappelées pour repousser Alaric ; il les retenoit sous ses ordres en Italie. Mais toutes les forces réunies de cette immense monarchie ne passoient guère ti'ente-cinq mille soldats , tant avoit été grande la mortalité dans la dernière guerre . et telle étoit la difficulté des recruteniens. Le Bas- Danube étoit abandonné aux Gotlis ; le Haut- Danube étoit ouvert; le Haut-Rhin étoit confié a la foi douteuse des Allemands , le Bas-Rhin à la fidélité des Francs. Rhadagaise, avec un des trois corps d'armée, entra (4^6) sans difficulté en Pannonie ; il néprouva pas plus de résistance a passer les Alpes, a traverser le Pô, à franchir même la chaîne des Apennins. Honorius s enfermoit en tremblant dans Ravenne: Stilicbon réunissoit avec peine ses soldats a Pavie.

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Ce doniei- se mit enfin en mouvement pour suivre Rliadagaise; il l'atteignit près de Florence, et, déplo3'aat de nouveau cette même habileté avec laquelle il avoit deux fois attaqué Alaric , il le repoussa de poste en poste j il l'enferma dans ses fortifi.cations sans jamais lui présenter l'occasion de combattre ; il l'assiégea enfin sur les hauteurs arides de Fiésole, et il le réduisit, après avoir perdu le plus grand nombre de ses soldats par la faim, la soif et les maladies, à se rendre enfin à discrétion. Le vaincu, qui se confioit à la générosité d'Honorius , de voit conserver peu d'espoir ; l'empereur , encore tremblant, fit couper la télé à son captif.

Mais la défaite de Rhadagaise ne délivroit point l'empire; deux autres corps d'armée s'avançoient sur la Gaule : l'un , conduit par Gondicaire, roi des Bourguignons, franchit le Haut- Rhin , entraîna les Allemands avec lui , et ravagea toute la Gaule orientale; l'autre, conduit par Godégisile, roi des Vandales, rencontra sur le Ras-Rhin les Francs qui lui opposèrent une vigoureuse résistance; après un combat obstiné dans lequel les Alains arrivèrent à temps à l'aide des Vandales déjà mis en déroute, le Rhin fut Iranchi, le 3i décembre 4o6, et toutes les nations barbares do la Gcrinanie se répandirent dans les Gaules avec une égale fureur. Pendant trois ariS

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le massacre , le pillage , l'incendie , se répétèrent de province en province , sans que les Gaulois pussent nulle part opposer de résistance , sans que le gouvernement impérial fit aucun effort pour les défendre , et sans que les conquérans se fatiguassent de leur cruauté. Comme le butin commençoit cependant à ne plus suffire à leur cupidité, car dans leur première rage ils avoient détruit des richesses dont ils regrettèrent ensuite l'usage , et ils avoient brûlé des magasins qui les laissèrent exposés à la famine, le i3 octobre 4^9, une partie des Suèves, des Vandales et des Alains , força les passages des Pyrénées , [)our traiter l'Espagne comme elle avoit traité la Gaule. Alors ces peuples commencèrent enfin à sentir le besoin du repos; ils établirent leurs quartiers dans les provinces subjuguées , de telle sorte que chaque armée souveraine pût exercer une oppression régulière sur les provinciaux , traités désormais , non pas en ennemis , mais en esclaves. Vers l'an 4^0, l'Espagne fut divisée entre ses vainqueurs germaniques ; les Suèves et les Vandales se partagèrent l'ancienne Galice, les Alains la Lusitanie, les Silinges la Bétique; tandis que dans la Gaule les Bourguignons s'avancèrent de la Moselle jusqu'au Rhône, les Allemands s'établirent dans l'Helvétie orientale, les Francs étendirent leurs quartiers dans la Bclgif|ue. Toutelois les Germains n'effectuèrent

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point un partage immédiat des terres, ils ne voulurent pas cesser d'être soldats pour devenir citoyens.

On s'étonnera que le grand Stilichon ne fît rien pour défendre l'empire ; mais des intrigcns de cour avoient déjà ébranlé son pouvoir. Honorius , après sa fuite de Milan , avoit commencé à se croire un grand capitaine , et sa confiance en lui-même s'étoit accrue par le triomphe qu'il s'étoit décerné. Il jugea qu'il étoit en âge de gouverner par lui-même , et son premier essai en politique fut de contrarier toutes les opérations de son général. Un vil favori , qu'il avoit approché de sa personne , Olympius , originairement chargé de soigner l'illumination de son palais , avoit éveillé son orgueil j il lui répétoit sans cesse qu'on s'étonnoit qu'à vingt-cinq ans l'empereur ne fût pas encore son propre maître. Dès que les courtisans avoient remarqué le déclin du crédit de Stilichon , ils avoient rassemblé avec art des obstacles de tout genre sur son chemin. Ce grand homme, digne d'appartenir à un temps meilleur, avoit voulu relever le crédit du sénat et engager le premier corps de l'État à prendre en mains les affaires de la république; mais il n'avoit trouvé dans celte assemblée que des rhéteurs, qui songeoient bien plus à acquérir de la populaiité en étalant de nobles sentimcns, ou en imitant le langage de leurs ancèlrc.s, qu'à

DE LEMPIRI' ROMAIN. ] 99

coimoîUe les afl'aires de l'Etat, ses lorcos et ses ressources. Stilichon a voit été réduit k lutter longtemps pour les amener à souscrire avec Alaric un traité devenu nécessaire, mais qu'ils déclaroient indigne de l'antique majesté romaine. Stilichon n'avoit rien négligé non plus pour relever le courage de l'ai-mée et pour rétablir sa discipline ; mais l'expérience lui avoit appris qu'il ne pouvoit trouver dans les soldats de l'intrépidité , de la constance contre les privations , de la vigueur pour supporter les fatigues, que parmi les auxiliaires barbares. Les faveurs qu'il leur avoit accordées , les ménagemens politiques par lesquels il clierchoit k recruter les défenseurs de Rome chez ses ennemis , inspirèrent du mécontentement à ceux des soldats qui se disoient Romains. Honorius et son favori Olympius prirent à tâche d'aigrir encore ceux qui accusoient Stilichon. Le premier, en l'absence de son général , voulut passer en revue l'armée assemblée à Pavie 5 et il lui adressa un discours })ropre k enflammer son courroux. Il désiroit que les soldats lui demandassent d'écarter l'homme qu'il signaloit comme ayant abusé de sa conGance; mais la sédition éclata avec une violence qu'il n'avoit point prévue; les soldats massacrèrent deux \)réfets du prétoire, deux maîtres généraux de la cavalerie et de l'infanterie, et presque tous leurs généraux et leins officiers, parce qu'ils

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leur avoient été donnés de la main de Slilichon. Aussitôt Honorius s'empressa de publier en tremblant un décret pour condamner la mémoire des morts, pour approuver la conduite et la fidélité des troupes insurgées. Au moment où la nouvelle de cette boucherie fut portée au camp des fédérés, de Boulogne, où se trouvoit Stilichon , tous les chefs de ces soldats barbares lui offrirent de le défendre, de le venger, de l'asseoir même sur le trône. Il ne voulut point exposer l'empire à une guerre civile pour le salut de sa personne. Il refusa leurs oftres , il avertit même les cités romaines de se tenir en garde contre les soldats fédérés ; et se rendant directement à Ravenne, il s'assit au pied de l'autel de la grande église, invoquant la sauvegarde de la superstition au défaut de celle de la reconnoissance ; mais il ne put se dérober au sort que la lâcheté sur le trône réserve à la grandeur d'un sujet. Le comte Héraclius , envoyé pour l'arrêter par l'empereur, se seroit fait scrupule de violer l'asile du sanctuaire j il ne s'en fit aucun de tromper l'évêque de Ravenne par un faux serment ; et s'étant fait livrer Stilichon , il lui abattit la tête de son épée devant la porte de l'église, le 23 août /jo8.

Stilichon avoit trop de grandeur d'âme pour ne pas apprécier cette qualité dans les autres. Il hoîioi'oil son adversaire Aiaiic- il savoil ce ([u'il

devoit en craindre , et il avoit employé toute sa politique k conserver la paix avec lui pendant l'invasion de Rhadagaise. Le lâche Honorius, au contraire, qui ne pouvoit être atteint par aucun danger dans sa retraite de Ravennc , crut qu'il suffisoit de montrer de l'arrogance pour avoir de la force, et d'insulter son ennemi pour être plus puissant que lui. Il écarta du commandement des armées les capitaines barbares qui avoient le plus de valeur et de réputation; il éloigna de tout office public quiconque professoit une autre religion que la sienne , et il se priva ainsi des services d'un grand nombre d'officiers distingués, ou païens ou ariens. Pour achever enfin de purifier son armée, il ordonna un massacre général, le même jour, à lamcmeheure, de toutes les femmes et de tous les enfans des barbares, que ces barbares servant dans ses armées lui avoient remis comme otages; il livra aus.si au pillage toutes leurs richesses. La foi des barbares fédérés étoit garantie par ces otages qu'ils avoient déposés dans toutes les villes de l'Italie. Quand ils apprirent que tout avoit péri au sein de la paix , au mépris des sermens, ils demandèrent vengeance avec des cris de ragej et trente mille soldats, auparavant dévoués à l'empire, passci rent au camp d'Alaric , et le pressèrent de les mener à Rome.

Alaric, conservant dans son langage une mo-

aOU UlSTOlRli i)E L\ CHUTi:

dération que les ministres d'Honorius pienoient pour de la peur, demanda la réparation des insultes qui lui étoient faites , et l'observation des traités conclus avec lui. Il n'obtint en réponse que de nouvelles offenses, et l'ordre d'évacuer toutes les provinces de l'empire. On auroit dit que de grandes armées étoient prêtes [)our soutenir tant d'orgueil j cependant, lorsque Alaric franchit les Alpes, au mois d'octobre 4o8 , il traversa le Frioul; il pilla les villes d'Aquilée, Concordia, Altino et Crémone; il arriva enfin jusqu'au pied des murs de Ravenne sans rencontrer un ennemi. Il n'a voit aucune espérance de réduire cette ville par un siège ; mais personne n'essaya d'arrêter sa marche au travers de la Roraagne lorsqu'il continua sa route, et il arriva enfin devant Rome, 619 ans après que cette ville avoit été menacée par Annibal. Dans ce long espace de temps les citoyens romains, du haut de leurs murs , n'avoient jamais vu de drapeaux ennemis.

Mais la longueur de la paix et de la prospérité n'avoit pas augmenté leurs moyens de défense : en vain on comptoit dans Rome dix-sept cent (juatre-vingt maisons sénatoriales ou palais enrichis par le luxe; en vain on cstimoit le revenu de plus d'un riche sénateur à quatre mille livres ])esant d'or, 4 millions, ou 160,000 livres sterling; car il est bon de comparer cette opulence

DE l'empire romain. ao3

à celle du pays qui s'en approche le plus : ni l'or de leurs revenus, ni les marbres de leurs palais ne leur donnoient des soldats. Depuis long-temps on se défioit du peuple , de ce peuple que l'organisation générale rendoit misérable , et qui ne vivoit que des distributions publiques de pain , de viande et d'huile. La foule , que depuis plusieurs générations on tenoit désarmée , et qu'on auroit tremblé de voir s'exercer à la discipline militaire , se trouva sans force et sans courage quand l'ennemi fut devant les murs. Alaric ne livra point d'assaut à Rome ; mais il bloqua les portes, il arrêta la navigation du Tibre; et bientôt une affreuse famine se manifesta dans une ville qui avoit dix-huit milles de tour et qu'on calcule avoir contenu encore plus d'un million d'habitans. Les Romains se virent réduits aux plus vils alimens , aux plus effroyables repas : on assure que ces hommes, qui n'osoient pas combattre , osèrent servir sur leurs tables des chairs humaines, celles même de leurs enfans. On ne voulut laisser en arrière aucun moyen surnaturel ; et après avoir invoqué toutes les puissances célestes par les cérémonies de l'église , on eut aussi recours, le i""^ mars 409, aux dieux du paganisme ou aux esprits infernaux , par des sacrifices défendus par les lois. Honorius ne cessoit de prometiro des secours qu'il éloit hors

2o4 HISTOIRE DF. L\ CHUTE

d'état de donner, et qu'il ne s'occupoit pas même à rassembler. Cette attente trompeuse coûta des milliers de vies aux assiégés. Enfin les Romains recoururent à la clémence d'x\lariG; et, moyennant une rançon de cinq mille livres d'or et d'une grande quantité de marchandises précieuses qu'ils livrèrent en nature , l'armée des Goths se retira en Toscane.

Mais on auroit dit qu'Honorius avoit juré la perte de Rome, que le barbare vouloit épargner. Des favoris nouveaux s'enlevoient , par une succession rapide , leur crédit auprès du monarque et la domination sur l'Europe ; une route sûre leur étoit ouverte pour plaire à l'empereur, c'étoit de flatter son orgueil, de vanter scj ressources, et de repousser toute idée de concession à l'ennemi de l'Etat. Tandis qu'Alaric , au centre de l'Italie , renforcé par quarante mille esclaves d'origine germanique, qui avoient déserté de Rome, renforcé encore par le vaillant Ataulphe, son beau-frère, qui lui avoit conduit des bords du Danube une nouvelle armée, demandoit seulement une province où il pût établir en paix sa nation, Ilonorius rompoit successivement toutes les négociations entreprises ])ar ses ordres; il refusoit obstinément ce qu'il avoit déjn promis, et il exigeoit enfin le serment solennel , le serment fait par tous les

DE l'empire romain. 2o5

officiers de l'année sur la tèle de l'empereur, (|ue dans aucun cas ils ne prêteroienf l'oreille à aucun traité avec cet ennemi public.

Alaric , provoqué de mille manières par l'imprudent Honorius , eut cependant la générosité d'épargner encore la capitale du monde , pour laquelle il ne pouvoit s'empêcher de sentir du respect ; mais se saisissant de l'embouchure du Tibre et de la ville de Porto , où se trouvoient les principaux greniers , il fit dire au sénat d'élire un nouvel empereur s'il vouloit dérober Rome à la famine. Le sénat fit choix d'Attalus , préfet du prétoire , qui fit la paix avec Alaric, et le nomma général de toutes les armées de l'empire. Mais le nouvel empereur n'étoit ni moins présomptueux ni moins incapable qu'Honorius ; il ne voulut pas suivre les conseils d'Alaric , il négligea de se faire reconnoître en Afrique; il commit enfin tant de fautes, qu'après l'avoir laissé régner une année, Alaric fut obligé de le déposer. De nouveau il offrit la paix à Honorius, de nouveau il fut repoussé avec insulte ; alors, pour la troisième fois, il ramena son armée devant Rome; et le 24 août 41^5 l'^n 1163 depuis la fondation de cette ville auguste, la porte Salaria lui fut ouverte pendant la nuit , et la capitale du monde fut abandonnée à la fu- .'cur des Goths.

Cette fureur ne s'exerça point cependant sans

quelque mélange de pitié : Alaric accorda une protection éclatante aux églises, qui furent préservées de toute insulte , avec tous leurs trésors , et tous ceux qui s'étoient réfugiés dans leur enceinte. En abandonnant les richesses des Romains au pillage , il prit leur vie sous sa sauvegarde j et l'on assure qu'il n'y eut qu'un seul sénateur qui périt par le fer des barbares. On ne s'est point, il est vrai, donné la peine de compter la multitude des plébéiens qui purent être sacrifiés. Au moment de l'entrée des Gotlis , une petite partie de la ville fut la proie d'un incendie ; mais ensuite les soins d' Alaric garantirent le reste des édifices ; surtout il eut la générosité de retirer son armée de Rome le sixième jour, pour la conduire dans la Campanie; elle s'étoit cependant déjà chargée d'un immense butin. Onze siècles plus tard , l'armée du connétable de Bourbon ne montra pas tant de retenue.

Un respect religieux pour la ville qui avoit conquis le monde , pour la capitale de la civilisation , sembloit avoir protégé Rome contre son plus puissant ennemi. Bientôt on put croire que cet ennemi étoit puni d'avoir le premier attenté à sa majesté ; car au bout de peu de mois, Alaric tomba malade , et mourut au milieu de ses ^dctoires , lorsqu'il enibrassoit déjà les conquêtes de la Sicile et de l'Afrique dans ses projets ambitieux. Alaric fut enseveli dans le lit du Bi-

DE L EMPIKE ROMAIN. lO']

seiizio, petite rivière qui coule au pied des murs de Cosenza; et les captifs, qu'on avoit fait travailler à creuser son tombeau , à détourner la rivière , et à la ramener ensuite dans son lit, furent tous massacrés, pour qu'ils ne pussent jamais révéler la place où reposoit le corps du vainqueur de Rome.

En effet, les Goths , toujours errans , ne pouvoient point protéger les monumens de leurs grands hommes. Ils songeoient avec douleur qu'à leur mort ils laisseroient leurs os dans une terre ennemie , et que ces lâches habitans, qui n'osoient jamais les regarder de face, se vengeroient sur leurs dépouilles de la terreur qu'ils leur avoient inspirée. Satisfaits de tant de victoires et d'un si riche butin , ils demandoient de nouveau une patrie. Ataulphe , beau-frère d'Alaric, qu'ils élevèrent sur leurs boucliers et qu'ils proclamèrent leur roi , seconda leurs désirs, et renouvela avec la cour de Ravenne les négociations qu'Alatic n'avoit pu conduire à leur terme. La terreur qu' avoit causée le sac de Rome avoit enfin ébranlé l'empereur lui-même : ses ministres , affranchis de leur serment par la mort d'Alaric, s'empressèrent à lui représenter qu'en adoptant le roi et l'armée des Goths, comme soldats de la république , il augmenteroit sa puissance et se vengeroit de ses ennemis; qu' Ataulphe paroissoit prêt à délivrer la Gaule

ao8 HISTOIRE DR L\ CHUTE

des barbares , moyennant la concession d'une petite partie des déserts de cette province ; qu'il s'offroit à rendre un service plus important encore, en combattant les usurpateurs qui avoient osé y revêtir la pourpre; que ceux-là étoient bien plus coupables et bien plus dangereux que les ennemis publics , puisqu'ils s'attaquoient à la majesté de l'empereur lui-même, tandis que les autres bornoient leurs hostilités à de vils sujets. Un traité fut en effet conclu, par lequel Ataulplie et la nation des Visigoths s'engagèrent à combattre les ennemis d'Honorius dans les Gaules et les Espagnes, tandis que celui-ci leur abandonnoit en retour les provinces d'Aquitaine et de Narbonnaise , pour s'en faire une nouvelle patrie et y fonder une nouvelle Gothie, où leur nation conserveroit son indépendance. En 4^2, Ataulphe reconduisit son armée et sa nation des extrémités de la Campanie jusque dans la Gaule méridionale. Les villes de Narbonne , Toulouse et Bordeaux leur furent ouvertes , et les Visigoths saluèrent avec joie la nouvelle demeure où ils venoient enfin se fixer.

Le Visigoth qui conduisit le premier ses compatriotes dans la Gaule méridionale et l'Espagne, Ataulphe, paroît avoir eu, pour sa réconciliation avec les Romains, un autre motif encore qui se rapproche plus du roman que de

DE L EMPIRE KOMAIN. '20g

l'histoire. Parmi les captives enlevées h Rome , et contraintes k suivre le camp des Yisigoths, se trouvoit une sœur d'Honorius, Placidia, fort supérieure à ses deux frères et en talent et en ambition. Ataulphe en devint amoureux, et il regarda comme une alliance glorieuse pour lui celle qu'il contracteroit avec la fille de Théodose et la sœur des empereurs. La famille régnante chez les Romains n'étoit point séparée de toutes les autres ; le nom même de princesse étoit inconnu , et Placidia , si elle ne préféroit pas le célibat , auroit dû s'unir à quelqu'un des sujets de son frère. Cependant une telle alliance paroissoit encore à une Romaine bien supérieure à celle d'un roi barbare. Un préjugé invincible avoit jusqu'alors séparé les Romains des peuples étrangers à Rome , et la première proposition d'un mariage adressé à la cour d'Honorius fut regardée comme une insulte. Placidia nen jugea point ainsi j elle voyoit Ataulphe, dont la noble figure lui paroissoit faite pour effacer les anciens préjugés de Rome. Avant que les Goths eussent quitté l'Italie, elle épousa leur roi à Forli; mais les noces royales furent de nouveau célébrées d'une manière plus somptueuse à Narbonne , dans le nouveau royaume des Goths. « Une salle fut ornée selon les mœurs romaines, «nous raconte Olympiodore, iiistorien cot\- (( temporain , dans la maison d'In^enuus , un des

alO HISTOIRK DE LA CHUTE

<( premiers citoyens de la ville ; la place d'hon- « neur y fut réservée à Piacidia , tandis « qu'Ataulphe, revêtu de la toge romaine, vint « s'y asseoir à côté d'elle. Cinquante beaux « jeunes hommes revêtus de soie , qu'il lui des- « tinoit en présent, s'avancèrent alors, portant (( chacun deux coupes , l'une pleine d'or , l'autre (( de pierres précieuses; c'étoit une partie des (( dépouilles que les Goths avoient enlevées à M Rome. En même temps , Attalus , le même « qu'Alaric avoit fait empereur, vint chanter « devant eux un épithalame. » C'est ainsi que les calamités du monde fournissoient des trophées pour orner les fêtes de ses maîtres.