DB LEHPIBB ROMAIN. IO

tira sous sa dominatiou un très grand nombre de réfugiés , et fit faire dans l'Octcideot de rapides progrès à la religion nouvelle.

CoastantÎD avait ramené son armée dans les Gaules , après avoir pacifié la Bretagne ; il avoit diminué la pesanteur des impôts , et nous apprenons que la ville d*Autun lui témoigna sa recoirnoissance pour avoir allégé le poids de la capitation. Au moment où les Francs, cantonnés sur le bord du Rhin , apprirent la mort de son père , ils passèrent ce fleuve^ et ravagèrent une partie des Gaules : Constantin conduisit contre eux les légions de Bretagne , les vainquit , et leur fit un grand nombre de captifs. Il célébra ensuite des jeux dans Trêves sa capitale, en comméino> ration de sa victoire , et il livra ces captifs aux bétes féroces , pour être dévorés sous les yeux d'un peuple qui applaudissoit avec transport. Parmi ces victimes on distinguoit deux rois des Francs , Ascaric et Ragaise. C'est le plus ancien souvenir qui nous ait été conservé de ta première dynastie.

Ni Constantin ni personne à sa cour ne songeoit que quelque huinanité pût être due aux vaincus , quelque compassion à des rois barbares^ c'est dans un panégyrique qui lui étoit adressé , et qui fut récité devant lui , que cette action est racontée ; le supplice des deux

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IIQ HlSTOiBK DE LA. CHCTE

rois francs y est mis au-dessus des plus nobles victoires. Mais Constantin deVoit verser encore, et h plus d'une reprise , un sang bien plus sacré pour lui. Son ambition ne fut jamais tempérée par aucune pitié , et sa jalousie du pouvoir étouffii en lui les premiers sentimens de la nature.

Pendant ce temps le sénat et le peuple de Rome , abandonnés par tous les empereurs qui avoient 6xé hors d'Italie leur résidence , irrités par l'annonce des contributions nouvelles qu'ils demandoient , proclamèrent auguste , en 3o6 , Maxentius , fils de Maximien , qui de même que Constantin n'avoît point été élevé par Galérius au rang de césar, auquel il sembloit avoir des droits. A cette nouvelle, le vieux Maximien, qui avoit été entraîné contre son gré à une abdication que désavouoit sa constante inquiétude , se hâta de reprendre la pourpre , pour protéger son fils et l'éclairer de ses conseils. Il accorda sa fille Fausta en mariage à Constantin, avec le titre d'auguste, et il réclama de tout l'Occident, gouverné par son fils et son gendre, cette déférence que les deux princes dévoient au plus ancien chef de l'empire et à l'auteur de leur grandeur. Mais la jalousie du pouvoir s'accorde mal, dans les âmes royales, avec les vertus plébéiennes de rafiFection filiale et de la reconnoissancc. Le vieillard illustré par

bE L EMPIRE SOHAIN. III

tant de victoires fut chassé de l'Italie par son fils Haxentius , repoussé de l'Illyrie par son ancien coUègne Galérius , et admis dans les Gaules par Constantin , seulement sous condition qu'il renonceroit, pour la seconde fois, au pouvoir suprême : il y vécut quelque temps dans la province narbonnaise ; mais ayant pris une troisième fois la pourpre , sur la nouvelle de la mort de Constantin, qu'il avoit peut-être répandue lui-même , son gendre accourut à la tête de ses légions , t'assiégea dans Marseille , se le fit livrer par les soldats , et le 0t étrangler, au mois de février 3io.

L'empire àvoit vu pendant deux ans six empereurs àlafoÎ8,tous égal ementreconnus comme légitimes ; mais ta mort de Maximîen fut suivie de près par celle de Galérius , en mai 3i i , après une cruelle maladie; alors quatre augustes égaux en rang se partagèrent de nouveau les quatre préfectures. A peine cependant avoient-ils annoncé à l'empire leur union qu'ils songèrent à se détrôner. Maxentius avoit exercé sur l'Italie et l'Afrique une odieuse tyrannie j il avoit dépouillé , persécuté , déshonoré le sénat qui l'avoit élevé sur le trône; et tandis qu'il se tivroit sans retenue à de honteux plaisirs , il prodiguoit aux soldats dont il vouloit faire son seul appui l'argent qu'il enlevoit aux citoyens par d'injustes

1 1 a HISTOIBE DE LA CHUTE

confiscatioiis. Maximinus , qui régnoit sur VO' rient ^ n'étoit ni moins cruel , ni moins avide , ni moins odieux au peuple. Constantin offiit son alliance et sa sœur en mariage au troisième des augustes , Licinius , qui gouvemoit l'Illyrie ; il lui abandonna l'Orient à conquérir, en prenant pour sa part l'Italie et l'Atrique. Il passa les Alpes à la tâte des légions des Gaules ; il remporta sur celles de Maxentius , que ce lâche empereur nWoit point conduites lui-même , trois grandes vidloires, à Turin, à Vérone et devant les murs de Rome. Après la troisième , le a8 octobre Su, la tête de Maxentius, en qui Constantin avoit peu de motifs de ménager un beaa-£rère , fut montrée au peuple séparée de son corps. Constantin fut reçu dans Rome avec acclamation ; l'Afrique le reconnut aussi bien que l'Italie , et un édit de tolérance religieuse , donné à Milan , étendit sur cette nouvelle préfecture les avantages dont jouissoit déjà celle des Gaules.

Licinius n'àvoit pas eu moins de succès contre Maximinus , et l'usage féroce qu'il fit de sa victoire épargna peut-être des crimes à Constantin. Licinius fit égorger tous les fils de Maxi- ' minus, les fils de Galérius et de Séverus, qui, quoique dans une condition privée, pouv oient se souvenir un jour que leur père avoit porté la

DE l'eIIPIBE flOHA[H. Il3

pourpre, et jusqu'à la femme et à la fille de Dio- --;j») clétien y qui ne lui étoient signalées que par le^ '''}\ bienfaits qu'il avoit reçus d'elles et le res peup^. Il Touloit n'avoir point de riv trône, et par c^ crimes il n'eo laissa Conslantia. Ces deux alliés, ces deux frères , demeurés miùtres du cliamp de h se préparèrent immédiatement au comba une première guerre civile, en 3i5 , Constantin conquit sur Licinius l'Illyrie. Après h'uljtiâQs , la guerre se renouvela , Licinius fut vaincu de-. Tant Adrianople le 3, juillet SaS , et l'empire en-; ■*-■ : tier reconnut poUr monarque le grand Con-' stantin. ' ''

Constantin étoit né dans les provinces d'Occident; leur langue étoit la aiepae; c'étoit là qu'il s'étoit distingué par ses victoires , par unf} administration bienfaisante, et que son souvenir et celui de son père étoient chers aux peuples et aux soldats. Cependant un des premiers usages qu'il fit de sa victoire fut d'abandonner ces provinces , pour aller au milieu des Grecs bâtir une nouvelle Rome , à laquelle il s'efforça de transmettre tout le luxe et les droits de l'ancienne. Depuis long-temps celle-ci étoit pour les empereurs un objet de jalousie. Ils évitoient le séjour d'une ville où le peu|^e se souvenoit encore qu'il ayoit été souverain , où chaque sénateur se sentoit plus noUe qoe le monarque , plu$ acoo^u-'

C(>ogk

Il4 HISTOIRE DE LA CBUTK

tumé k ces manières élégantes , qui oiarquent ^ les rangs et les distances eiristocratiques , et qui l/jr humilient ceux qui ne peuvent les atteindre. ^;| Constantin vouloit avoir une capitale plus mo- .;'■? derae que le pouvoir royal , un sénat plus jeune

que le despotisme. Il vouloit la pompe de Kome sans ses moyens de résisiance. Il fit choix de Byzance sur te Bosphore de Thrace , et la nouvelle capitale qui prit son nom , aux Confins de l'Europe et de l'Asie, avec un port superbe , ouvert au commerce de la mer Noire et de la Méditerranée , a montré par sa longue prospérité , par la résistance invincible qu'elle opposa mille ans aux barbares , combien le choix du fondateur avoit été bien entendu.

Mais ce fut pendant qu'il s'occupoit de la fon> dation de Constantioople (Ssg), pendant les quatorze années de paix par lesquelles se termina son règne (333-337) , <1"® ^^ héros descendit au niveau du commun des rois. En se rapprochant de l'Orient, il adopta les mœurs orientales , il affecta la pompe des anciens monarques persans , il décora sa tête de faux cheveux de diverses couleurs, et d'un diadème couvert avec profusion de perles et de pierres précieuses. Il , iremptâ^ Thabiltement austère des Romains , ou la pompe militaire des anciens empereurs , par ."■f ' des robes flottantes de soie , brodées de fleursi

Il remplit son palais d'eiSiduqiiâ's j et il prêta l'o-

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DE LEUPIRE ROMAIN. 113

reille k leurs insinuatioBS petfides ; il se laissa guider par leurs basses intrigues , leur cupidité et leur jalousie ; il multiplia les espions , et il souuiit le palais comme l'empire à une police soupçonneuse. Il prodigua les trésors de Rome pour la pompe stérile de ses bâtimens ; il afFoiblit les légions , qu'il réduisit de six mille guerriers à mille ou quinze cents hommes, par jalousie contre ceux à qui il anroit d& donner le commandement de ces corps redoutés. Enfin il répandit à flots le sang de tout ce qui étoit distingué dans l'empire, et surtout celui de ses proches. La plus illustre des. victimes de sa tyrannie fut Crispus , le fils qu'il avoit eu de sa première femme , et qu'il avoit d'abord associé à l'empîre, comme au commandement des armées. Crispus, chargé de radministrati,on des Gaules , y avoit gagné les cœurs des peuples par sesvertus. Dans la guerre contre Licinius , il avoit manifesté des talens distingués , et Constantin lui avoit dû Sa victoire. Une jalousie honteuse étouffa, dès lors, dans le monarque tous les sentimens paternels j les acclamations du peuple lui paroissoient saluer son rival et non pas son fils. Il fit retenir Crispus dans le palais , il l'entoura d'espions et de délateurs ; enfin il le fit arrêter au mois de juillet 336 , au milieu des fêtes de la cour, il le fit traîner à Fola en Istrie , et il Ty fit mettre à tnort. Un cousin de Crispus, fils de Licinius et

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I ifi HISTOIRE DE LA. CHUTE

de la sœur chérie de Conatantia , fat en même temps etiroyé sans jugemeatf sans accusation au supplice : sa mère , qui demandoit en vain pour lui la vie, en mourut de douleur ; Fausta, fille de Maximien^ femme de Constantin et mère des trois princes qui lui succédèrent , fut peu après étouffée dans le bain, par l'ordre de son mari.

Dans te palais .qu'il avoit rendu désert, après avoir fait périr son beau-père , ses beaux-frères , sa sœur, sa femnie, son fils , son neveu, Constantin auroit senti le remords, si de faux prêtres, des évêques courtisans, n'avoiept endormi sa conscience. Nous avons encore les panégyriques dans lesquels ils le représentent comme un favori du cîel , comme un saint digne de toute notre vénération. Nous avonsAUSsi plusieursdes lois par la publication desquelles Constantin rachetoit ses crimes aux yeux des prêtres j encomblant l'église de faveurs inouïes. Les dons qu'il lui aecordoit , les immunités qu'il étendoit sur les personnes et sur les biens , tournèrent bientôt toutes les ambitions vers les dignités ecclésiastiques; ceux qui, si récemment encore, étoient des candidats pour le martyre, se trouvèrent dépositaires des plus grandes richesses et du plus grand pouvoir. Comment leur caractère n'en auroit-il pas été changé? Cependant Constantin lui-même étoit h peine chrétien ; j usqu'à l'âge de quarante ans (3i4) il avoit continué à faire

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DE l'eMPIRB romain. II^

une professioa publique du paganisme , quoique depais loog-temps il accordât sa faveur aux chrétiens ; sa -dévotion se partageoit entre Apollon et Jésus-Christ, et il omoit également de ses offrandes les temples des anciennes divinités et les nouvelles églises. Le cardinal Baronius censure sévérenient l'édit par lequel , en Sai ,.il ordonnoit de consulter les stmspices. Mais en avançant en âge , Constantin accorda toujours plus sa confiance aux chrétiens; il leur livra sans partage la direction de sa conscience et l'éducation de ses enfans. Lorsqu'il se sentit atteint de 'sa dernière maladie, à l'âge de soixantetrois ans , il fut reçu formellement dans l'Église Ëomme catéchumène , et peu de jours avant de mourir il fut baptisé. Il expira à Nicomédie , le 33 mai 337, après 'UD règne de trente- un ans depuis la mort deion père , de quatorze ans depuis la conquête de l'Orient.

Durant tout sônrègne j Constantin avoit combatfo pour réunir de nouveau l'empire divisé. Il àvoit éprouvé tui-méitie quelle jalousie le pou- Toirabsolu excitoit entredes collègues, quelle fcnble garantie les liens du sang donnoient aux traités entre des princes; toutefois, à sa mort, il divisa de nouveau l'empire; et déjà depuis plusieurs années il avoit Ëiit faire à ses trois fils et k deux de ses'' neveux l'apprentissage du

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Il8 HISTOIRE DE LA. CHUTX

gouvernement aux dépens des peuples , dans les provinces qu'il leur destinoit en héritage. Constantia , l'aîné des jeunes princes , âgé de TiagCun ans , régnoit dans !a préfecture des Gaules ;. Constance , âgé de vingt ans , étoit auprès de son père, et l'Orient lui étoit destiné; Constant, âgé de dix-sept ans, étoit envoyé en Italie, et il devoit la gouverner avec l'Afrique; à ses deux neveux , Dalmatius et Hannibalianus , il avoit assigné en partage la Thrace et le Pont. A peine étoit -il expiré que ses fils songèrent à détruire son ouvrage. Constance , trompant ses deux cousins par de faux sermens, les attira auprès de lui, et excite contre eux la jalousie de l'armée. L'évêqne de Nicomédie produisit un prétendu testament de l'empereur, dans lequel il exprimott le soupçon qu'il avoit été empoisonné par ses frères , et recommandoit à ses fils de le venger. En efiet , Constance fit massacrer, moins de quatre mois après la mort de son père, deux de ses oncles, sept de ses cousins, parmi lesquels étoient ses deux collègues , et un très grand nombre d'autres personnages distingués , alliés de quelque manière h la famille impériale. Deux enfans , Gallus et Julien , neveux du grand Constantin , furent seuls dérobés par une main pieuse à cette boucherie.

Constance avoit usurpé l'héritage de ses deux cousins -y Constantin II prétendit à celui de soa

DE l'empire BOXAIir. 1 ig

pins jeune &ère. La troisième année de son règne, il descendit des Gaules en Italie, pour dépouiller Constant; mais entraîné dans une embuscade , il y fut tué par ordre de son frère , le 9 avril 34o. Constant, reconnu dès lors également dans la- Gaule et l'Italie, fut, au bqut de dix ans , assassiné dans les Pyrénées , le 37 février 36o, par Magnence, son capitaine des gardes , qui lui succéda. Ce ne fut qu'en 353 que Constance réussit à recoiivrerâur Magnence l'Occident , où avoient régné ses deux frères.

Cette chronologie de meurtres est presque tout ce qui reste de l'histoire civile de ces trois princes. Ni les patriotes ni les hommes ambitieux ne pouvoient trouver alors de satis&ction à s'occuper des affaires publiques. Peadimt toute cette période elles furent mises en oubli , et les esprits se fixèrent sans partage sur les querelles religieuses qui présentoient à toutes les passions un aliment nouveau. C'étoit par l'esprit de secte qu'on pouvoit se rendre cher au peuple ou puià* • sant à la cour ; c'étoit par des subtilités théologîques seulement qu'on réussissoit k émouvoir les passions populaires. Ceux à qui l'on ne pouvoit mettre les armes à la main pour défendre, coulïé les barbares , leurs biens , leur vie , leur honneur, les saisirent avec emportement, pour forcer leurs concitoyens à penser comme eux.

Tous les temples du paganisme étoient'encoré

rue HinaiBE i» -la. chute

debout , [Jai de la nKÙtié des .aujets de l'enipire [wotiessoieiit encore U reli^oa ancienne , et déjà i'bistoire des fils de Constantin ne se ccHnpose plus que de débats entre les sectes chrétiennes. Deux grandes querelles théologiques avoient ^laté au moment mdma où Constantin arrêta les persécutions , et t«idis que Licinius opprimoit encore l'Eglise d'Orient; l^une et l'autre eurent sur le sott de tout l'empire une influence longue et fatale. La première cependant , celle desdoBatistes d'Afrique ,' semble si futile qu'on ne peut Mtpliqttêr l'importuice qu'on y attacha que par la nctuveauté des passioosTeligteuses et par la disposition tiftWerselle des esprits au Binatisme , dJsposRidn quë-d^ff^rédications passion" fiées noarrissoiedt toujours pi ÏMPI^rTnilQ peuple. PouplesdonBtistesiinès'a^gtsapitpoinidefJogme, mais d'une pure question de disc$p{ii]Le ecclésiastique , savoir, de la légitimité de l'élection d'un archevêque de Carthage. Deux compétiteurs/'' Cécilius et Douât, «voient été élus concurremment, p^idsnt que l*£giise étoit encore opprimée •t que l'Afirique obéisaoit au tyran Maxence. A |Mm0 Constantin aV^t-il soumis cette province que les deux niraux firent valoir leurs titres auprès de lui. Constantiu , qui faisoit encore profession publique du paganisme , mais qui avoit manifesté combien il étoit favorable aux chrétiens^ fit examina' attentivement les droits réci-

DE LEAtPIRE ROHUIT. tal

, jroques, de 3i3 à 3i5, puis il se décida en i^venr '^ç Cécilius. Quatre eeota èvéquea d* Afrique jh-o- . ^ipsièreot-eoptré cette déciHoOjetûirwit; dès lors dé6i£hés~p»p(eapmd.ecloiHtti8tes. Leurnombt'e indMiae.^Hels progrès avmt déjà feits l'Eglise dans iâ jVlaaritanie et Ja Numidie. Il faut cependant observer que , selon toute apparence, «n Afrique, chaque paroiase étcàt gouyernèe, non par un curé , mais par uq ivéque.

Par itnordre de l'empereur, sollicité par Céciliu», Les biena des donatistes furent saisis et transmis à rentre moitié dti clergés Lesachismatiqaes s^envengèrentenexcoiomuniani-tout le reste du . monde durétÎMi, et en déclarant q«e quiconque ne iccoyoit pas rélection de Donat canonique seroit dunné éternellement ; ils forcèrent même tous ceux d«. la sêctev^pposée qu'ils convertisaoîent à recevoir un nouvélt&J;>^téme , comme s'ilsn'étMentpaschrétîens. La persécution d'une part, le fanatisme de l'antre, se perpétuèrent pendant trois siècles, et jusqu'à l'ex^«i^j;^i;pt|^;,. christianisme en Afrique. Les prédicateurs am^ bulans des donatistes vivoient des aum6nes de leurs troupeaux; ils ne pouvoieot acquérirdii crédit ou de la gloire qu'en échauffant tou-^ jours plus les imaginations , en ébranlant les esprits le^ plus foibles» et en répandant ensuite sur le reste de l'assemblée cette contagion morale qu'ils avoient excitée chra les femmes et les

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Isa HISTOIRE DR LA CHUTE

adolesçens : aussi ils reochérirent les uqs sut les autres , et arrivèrent bientôt aux plus étranges fureurs. Des milliers de paysans, enivrés par ces prédications, abandonnèrent leur charrue ' pour s'enfuir dans les déserts de la Gétulîe; leurs évêques se mirent à leur tête , et se firent appeler les capitaines des saints; puis ils portèrent la désolation et la mort dans toutes les provinces voisines. On les distingua par le nom de circoncclliona : l'Afrique fut désolée par leurs ravages. A le,ur tour, quand ils tomboient entre les mains des officiers impériaux ou des orthodoxes , ils étoient abandonnés aux plus horribles supplices. On vouloit effrayer ainsi lear parti : vaine tentative! car ce qu'ils ambitionnoient par-dessus tout, c'étoit la palme du martyre. Persuadés que l'offrande la plus agréable qu'ils pussent faire à la Divinité étoit celle de leur propre vie , souvent ils arrêtoient le voyageur effrayé , et , le poignard sur la gorge , ils lui demandoient de leur donna: la mort. Souvent , les armes à la main , ils pénétroient dans les salles des tribunaux, et ils forçoient les juges à les envoyer au supplice ; souvent , enfin , ils uiettoient eux-mêmes un terme à leur existence.

Ceux qui se croyoient sufEsamtnent préparés' pour le martyre assembloient au pied de quelque rocher, de quelque tour élevée , leurs nombreuses congrégations , et , au milieu des prière«

DE l'empire nOMAlS. 133

et tTâ chant des litanies, ils se précipitoient les uns après les autres de cette éminence , et ils expiroient sur le pavé.

L'autre querelle religieuse tenoit k des causes plus relevées, plus importantes, mais en même temps plus im^Krscrutables j elle a divisé l'Eglise dès le second siècle, elle la divisera peut-être jusqu'à la fin : c'étoit la controverse sur l'ex- >pIîcation du mystère de la Trinitéi. Le mot luimême d« Trinité ne se trouve ni dans l'Évangile ni dans les écrits des premiers chrétiens; mais il avoit été employé dès le commencement du II* siècle, lorsqu'une direction plus métaphysique ayant été donnée aux esprits, les théologiens cherchèrent à expliquer l'essence divine. Alexandrie étoit une des premières villes où la religion chrélienne avoit fait des prosélytes parmi les classes relevées de la société. Ceux qui avoient reçu leur éducation dans les écoles des platoniciens , florissantes dans cette grande cité, cherchèrent dans l'Évangile une lumière nouvelle sur les questions qu'ils avoient tout récemment le plus débattues. Le dogme d'une mystérieuse trinité , qui constituoit l'essence divine, avoit été enseigné par les platoniciens païens d'Alexandrie.- Il sembloit s'être lié pour eux à l'étounement que leur avoit causé , dans l'étude des sciences abstraites, les propriétés mathématiques des nombres; ils. avoient cru

Ia4 HISTOIRC SE I.A CHUTE

voir en eux quelque chose de divin , et la puissance que ces nombres exerçoient sur Iqs calculs leur parut devoir s'étendre sur ce qui lenr étoit le plus étranger; illusion qu'on a vue se renouveler dans tous les siècles de demi-science. Les nouveaux convertis platoniciens employèrent le langage de leur philosophie'à l'exposition des dogmes de la foi. chrétienne.

Quelle que fût cependant l'origine de ces spéculations , ta question ne fut pas plus tât descendue des hauteurs de la métaphysique , pour s'appliquer à l'exposition de la nature de Jésus- Christ , qu'elle acquit une importance qu'aucun chrétien ne saoroit nier. Lé fondateur de la religion , l'être qui avoit apporté sur la terre une lumière divine, étoit-il dieu, étoit-il homme, étoit-il d'une nature intermédiaire , et quoique supérieur à tout ce qui avoit été créé , avoit-il été créé lui-même ? Cette dernière opinion étoit celle d'Arius, prêtre d'Alexandrie, qui la développa dans de savantes controverses , entre les .années 3i8 et SaS. Des accusations réciproques^ delà nature la plus grave , remplacèrent les subtilités métaphysiques , dès que cette discussion fut sortie des écoles pour se répandre dans le peuple. Les orthodoxes reprochèrent aux Ariens de blasphémer la Divinité elle-même en refuiHàai de la reconnoitre dans le Christ. Les Ariens (accusèrent les orthodoxes de violer la toi fon-

DE l'empire ROHAIIT. 135

* dameutale de la religion , en rendant à la créature le calte qui n'est dû qu'au Créateur. Tous deux pnreait soutenir avec une apparence de raiaon que leurs adversaires bouleversoient les bases mêmes du christianisme, les uns en méconncàs^ sant la divinité du Rédempteur, les autres en niant l'unité du Tout-Puissant. Les deux . opinions paroisseot s'être tellement balancées qu'on les vit triompher tour à tour, et qu'il seroit difficile de dire laquelle compta le plus de sectateursi mais les têtes les plus ardentes et les plus enthousiastes , la populace dans toutes les graudea villes, et surtout à Alexandrie, les femmes ek l'ordre nouveau des moines du désert, qui, dans une contemplation continuelle, avoient subjugué leur raison, se déclarèrent presque universellement pour la croyance qui a été déclarée orthodoxe. L'opinion contraire leur paroissoit une insulte k l'objet de leur amour. Cette opinion contraire, celle des Axiens, fut embrassée par tous le» nouveaux chrétiens de la race germanique, par le peuple de Conatantînople et d'une grande partie de l'Asie , par la grande majorité des dignitaires de l'Eglise et par les dépositaires de l'autorité civile.

Constantin avoit cru pouvoir faire décider cette question de dogme par une assemUée de toute l'Eglise. Il convoqua le concile de Nicée, en 3a5 , où trois cents évêques se prononcèrent

Ia6 HISTOIRE DE LA CHUTE

en faveur de l'égalité du fils avec te père , ou de la doctrine reconnue comme orthodose ; ils condamnèreut les Ariens à l'exil et leurs livres aux flammes ; mais trois ans après , l'opinion arienne parut prévaloir dans tout le clergé de l'Orient : elle fut sanctionnée par un synode teuu à Jérup salem, et protégée par l'empereur. Lorsque Constance monta sur le trône, tous les évéques et tous les courtisans qui l'entouroient avQient adopté les opinons d'Arius, et les lui communiquèrent. L'empereur, abandonnant tout autre Soin pour s'occuper de ces questions religieuses , ne fut presque plus que théologien pendant son long règne j il occupoit sa cour, il consumoit son esprit à trouver des expressions propres à exprimer les nuances de sa croyance et les fluctuations de ses opinions. Chaque année il rassembloit quelque nouveau synode ou quelque nouveau concile, il enlevoit les évêques à leurs troupeaux, il détruisoit ainsi la religion eu faveur de la théologie j et comme les évéques qu'il appeloit sans cesse d'une pro^nnce à une autre voyageoîent aux frais du pubUc , les postes impériales furent presque ruinées par la multiplicité des conciles. Cependant un terrible adversaire lui résistoit avec fermeté et rendoit ses efforts impuissans : c'étoit saint Âthanase , archevêque d'Alexandrie, qui, de 3^6 à 873, demeura le chef du parti orthodoxe. Il opposa aux persé-r

DE L EMPIRE HOMAIM. I27

cutions un caractère indomptable ; il communiqua son zèle à la populace fanatique d'Alexandrie et aux moines du désert; et, après une longue lutte entre les soulèvemens dti peuple et les persécutions des soldats, il assura enfin la victoire,àson parti.

Fondant la durée du règne des trois £l's de Constantin ,. les historiens s'occupèrent à peine d'autre chose que des querelles ecclésiastiques , et le souverain ne paroissoit point croire que le gouvernement de l'État lui imposât d'autres devoirs. Les peuples eurent cependant plus d'une occasion de sentir qu'ils avoient besoin d'être protégés contre un autre danger encore que celui des hérésies. h'0< ient fut, durant toute cette période, exposé aux attaques de Sapor, deuxième roi de Perse, dont le long règne (3iiO-38o) avoit, paruue destinée singulière , commencé quelques mois avant sa naissance. A la mort de scn père Hormisdas, sa mère s'étoit déclarée grosse; elle avoit été présentée dans un lit d,e parade à l'adoration du peuple, et la couronne^ déposée par les mages sur ce Ut , avoit été supposée couvrir la tête de l'enfant-roi qu'on espéroit d'elle. Sapor II manifesta bien plus de talent et de courage qu'on n'auroit dû en attendre d'un roi né sur le trône. Il envahit à plusieurs repris^, les provinces romaines de l'Orient; en 348, il

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ia8. Hiaroiitz bk la. chute

défit CoustaDce dans une grande bataille à ^gara, pcès du Tigre; mai» il fut toujours arrêté dans ses invasioDs par la forteresse de Nisibe^ le boulevard de l'Oricat. Trois foia il l'assiégea arec toutes ses forces , et trois fois il fut repoussé. L'Occident , depuis la mort des deux frères de Constance, avoit plus soufièrt encore. Cet empereur , pour le reconquérir sur Pusurpateur Hagaencej avoit sollicité lesnatîons germdnî' qaes d'attaquer la frontière septentrionale des Gaules , dans te temps même où la guerre civile forçoit Magnence à dégarnir le Rhin , et k conduire ses légions en Illyrie^ Les Francs et les Allemands se précipitant , en effet , les premiers sur la Belgique , les seconds sur l'Alsace, pillèrent et brâlèreQt quarante-cinq des cités les plus Ûotissantes des Gaules. Leur cruauté inspiroit une telle teireur que, dans le reste de cette province, personne n'osoit plus sortir de l'enceinte descitésj mais dans l'intérienr des murs les boor geois , au milieu des décombres , avoient ensemencé de nouveaux champs sur les récoltes desquels ils comptoient pour vivre. Il ne restoit que treize mille soldats dans toute l'étendue des Gaaies, pour les défendre contre ces flots de barbares ; tous les magasins , tous les arsenaux itoicnt épuisés; le trésor étoit vidé, et les con* tribnables, réduits à la dernière détresse, s'enfuyoient et abandonnoient leurs propriétés..

DS I.EHPISE nOH&IR. lag '

plutdt que de se soumettre plus long- temps aox vexations du Ësd. La défrise de rOoeidmt sembloit déjà devenue presque impossible, quand Constance la confia , en 355 , à son cousin Jutien. Après. la première persécution qu'il avoit exercée contre toute sa famille , sa fureur s'était calmée , il avoit promis de laisser vivre sa deux cousins ; et comme , parvenu an milieu de sa carrière , il n'avoit point d'enfans , point de successeurs naturels, il avoit songé à leur déléguer quelque autorité. Il avoit, en 35i, accordé à Gallus , frère de Julien , la dignité de césar , ©t l'avoit envoyé à Antioche; mais celui-ci n'y ayant déployé- que ses vices , Constance le rappela au mois de décembre 354 > et lui fit trancher Is têt« exi prison. Peu de mois après , il revâtit d'une autorité semblable Julien , dernier survivant de cette famille nombreuse , et il lui dotina les Gaules à gouverner.

Julien n'avoit connu de sa haute naissance qu'une haute adversité ;mid8 elle avoit éprouvé son courage et fortifié son âme. Il avoit demandé des consolations à la philosophie de la Grèce et aux études de l'antiquité; il avoit comparé^ les vertuis destemps passés aux crimes de son siècle et à ceux de la race de Constantin , et par esprit d'opposition à tout ce qui l'entouroit , il s'étoit pln^ .vivement attaché k la religion de ses pères, le polythéisme; il l'avoit

l3o HISTOIRE UB LA CHUTE

embrassé avec une ferveur rare chez les païens, et avec une dévotion superstitieuse qui sembloit ne pouvoir s'unir à~ ses études philosophiques. Cette religion cependant s'étoit épurée pour lui par ses controverses mêmes avec Je christianisme. Il avoît adopté plusieurs des vérités plus subUmes delà religion qu'il combattoit, et il cïoyoit les retrouver légèrement voilées sous les allégories du paganisme. Ce n'étoient pas les Dcacles grossiers des prêtres, mais Platon et le reste Jes, philosophes qui, pour lui , étoient devenus les interprètes des anciens dieiix. Enfin be culte si récemment dominant , qu'il voyoit persécuté , lui étoit devenu cher, comme tes malheureux le deviennenttoujonrs aux âmes génèy reuses , par. sympathie , non par justice ou par raiacm. j ^ ,. . . :'

• -.Julien'j'dàns les écoles d'Athènes, dans-la pratique de la philosophie et dans l'étude desanôicns; avoitaequis lias connoissanoedes hommes et ides choses que la théorie rend accessible aux seuls génies les phis élevés. Passant de la retraite la gjurfprofonde au comuàaadettieQt d'une année et d'une province désorganisées, entouré d'espioBi et :de délateurs qui-lestirveiUoiraitpour le perdi-e!, mal obéi par àes subalternes, mal secondé par le gouvernement de son cousin , il releva la majesté de l'empire 4ans doux Campagnes gl»rieiises , en 356 et 357 ; il vainqiut les AUemaiids

DE l'ïHPIHE BOIUrAIN. l3l

à Strasbourg, et les chassa au-delà du Rhin : pendant les trois années suivantes , il pénétra à trois reprises dans la Germanie ; il inspira aux Allemands une lerreur profonde, il rappela les Francs à leur ancienne alliance avec l'empire, il admit leurs plus valeureux soldats dans ses armées, il yfitentrer aussi des Gaulois, qui sentoient enfin le besoin de défendre et leur patrie et leur existence personnelle; il releva les villes détruites , il remplit le trésor tout en réduisant des deux tiers les impositions les plus onéreuses^ et il inspira aux habitans de l'Occident un en- ■ thousiasme qui n'étoit pas sans danger pour lui. En effet, la cour de Byzance avoit commencé par tourner en ridicule le philosophe devenu général; mais bientôt Constance avoit ressenti contre lui une âpre jalousie. Devant rendre compte aux provinces des victoires remportées dans les Gaules, tandis que lui-même ne s'étoit pas éloigné de Constantinople , Constance s'attribua à lui seul tous les succès; c'étoit lui, disoit-il dans ses proclamations, qui par sa prudence , sa valeur, son habileté militaire, avoit chassé les Germains, et Julien n'y étoit pas même nommé. ' Bientôt la jalousie de l'empereur se manifesta par d'autres signes. Les invasions de Sapor menaçoient toujours l'Orient. Constance ordonna aux légions de la Gaiile d'abandonner le Rhin , pour venir défendre l'Euphrate. C'étoit laisser

iSa HISTOIRB DE Ll CHDTK

sans défense l'une et l'autre contrée pendant une campagne entière, car il ne leur falloit pas moins de temps pour accomplir une si longue marche ; mais Constance songeoit surtout h ôter au césar ses anciens compagnons d'armes, et il jouissoit déjà comme d'une douce vengeance du mécontentement même de ces légions , qui quitteroient les froides contrées de la Belgique pour les sables brûlans de la Mésopotamie. Il n'en avoit pas cependant calculé tous les effets. Les barbares, qui, par entbousiasmepour Julien, s'étoient engagés aous ses étendards ; les Gaulois , qui, pour défendre leurs foyers , av oient renoncé à la mollesse , refusèrent de traverser tout l'univers romain sur un ordre capricieux. Ils se mutinèrent, ils saluèrent Julien du nom d'auguste , ils rélevèrent sur un bouclier, ils ceignirent son front, au lieu du diadème, avec un collier de soldat, et ils déclarèrent alors qu'ils étoient prêts à passer en Orient, non plus pour subir la vengeance d'un maître jalons, mais pour y conduire en vainqueur leur chef adoré. Julien céda à leur enthousiasme , il prit la route de rillyriej mais la mort de Constance, survenue le 3 novembre 36i, et qu'il apprità moitié chemin, lui sauva les horreurs d'une guerre civile. Il fut reconnu avec joie par tout l'empire.

Julien Fendit publiquement grâces de ses suc-

DE l'fmpire ROM&.tn. l33

ces aax anciens dieux ; il professa avec pompe le paganisme , qui n'avoit point encore partagé les persécutions déjÈi exercées contre les hérétiques. Il admit toutes les sectes chrétiennes à une égale tolérance ; mais cette tolérance étoit mêlée de sarcasmes ou d'expressions de mépris , et Julieb cfaerchoit à miner les fondemens de cette £glise , qu'il n'osoit pas écraser. Il interdit aux chrétiens les écoles de grammaire et de rhétorique , il les éloigna des places de confiance, il mesura sa faveur sur le zèle des courtisans pour le polythéisme, et il obtint bientôt des conversions nombreuses parmi ceux qui suivent le pouvoir, et qui n'ont de religion que la faveur du maître.

Cependant Julien languiasoit de chasser tés barbares de l'Orient , comme il les avoit chassés de l'Occident, et tout le reste de son court règne fut -consacré aux préparatifs de sa campagne contre Sapof. Pour cela il vint passer à Antioohe l'hiver de 36a , et au commencement de Tannée 363 il se mit en route pour envahir la Mésopotamie. Mais déjà l'on pouv oit remarquer qu'il n'avoit point échapjié à la corruption du pouvoir et de ta prospérité. Trompé par l'obéissance des courtisans, il crut pdut-oit- commander avec la même hauteur à ceux qui ne dépendoient pas de lui. Il offensa tes Arabes au montent où il avoit besoin de leur aide, en leur

l34 HISTOIBE DE, LA CHOIE

cefusant les présens d'usage, et les Ai'inénieiis, en méprisant leurs sentimeos religieux. II crut même pouvoir s'élever au-dessus des lois de la nature et commander aux élémeos. Malgré Tavis de ses généraux , il s'avança dans des déserts de sable , où sou armée étoit exposée h la soif ^ à la fatigue et aux ardeurs d'an soleil brûlant. Il est vrai qu'alors les dangers lîrent reparoître le grand homme. Partout il donna aux soldats l'exemple du courage qui supporte les privations, comme de celui qui brave l'ennomî. Jamais il n'atteignoit celui-ci sans le battre. Mais SapoT, qui ne vouloit pas- af&onter ces légions gauloises couronnées par tant de lauriers , les harceloit par sa cavalerie légère, et reculoit sans se laisser atteindre. Julien, après avoir passé le Tigre, parcourut avec ses légions haletantes tout le territoire de Bagdad, où il étoit égaré par des guides perfides. Il voyoit au bord de l'horizon un village, une grande ville où il se ûattoit de trouver quelque repos , quelques provisions; mais dès qu'il approchoit, des flammes dévorantes , allumées par les habitans euxmêmes , consumoient les habitations et les magasins, et il n'arrivoit que sur des monceaux de cendres. Le 1 6 juin 363, il se vit enfin obligé d'ordonner, une marche rétrograde; alors les Persans se rapprochèrent, la cavalerie légère fut secondée par les élépbans et par la pesante

DE l'empire SOHAIIT. i3&

caVaterie bardée de fer. Chaque marche étoit tm combat, chaque bois, chaque monticule! Cftchoit une embuscade. Le 36 juin,.conlmé:tep Romains étoient enccMre bien loin du Tigre , une. attaque générale fit espérer à Julien qu'il pourT roit encore vaincre l'ennemi qui s'éb>it toujours dérobé à ses coups. .Averti, comme il étoit à, i'aviiBt-garde,qué son arrière-garde avoit été mise en. désbrdre par mie cfaai|;e de cavalerie , il y vole sans ante'e armure que son bbutdier. Lea Pevsans fuient, mais Julirai est atteint 'd'une âètjie par un de ces cavaliers qui. n''étoi«tt )a-> mais plus redoutables que dans leur fuite. £He avoit passé au travers de ses çdtes , et lui avoit b^anspercé lé foiej comme il s'effoilçoit de la retirer, une autre flèche Inî cotipa les doigts : il tomba de cheval évanoui et baigné dans sonsang, et fut ainsi transporté dans sa tente. Dès qu'il revint à lui , il redemanda son cheval et ses armes, pour ranimer. ses compagnons qu'il avoib viis foiilés sous les pieds des éléphans. Mais il n'éloit ,plus temps : le sang ,- qui recommença à GVKiler avec abondance, lui enleva le reste de 8es> forces. Ne pouvant se soulever, reconnoissant à sa fbiblesse la mort qui s'approchoit, il de> manda le nom dn lieu où il étoit tombé. « Phrygia, lui répondiiKin. — C'est là que ma mort m'avoit été prédite , reprit-il; ma destinée esk accomplie. » ■'■'.-

l36 HiSTOUS la. iLA CBlfTK

Sea amis se presSMent atUoar de lui} celm auquel nous devoas tous Ces détails, te soldat <]ui te deraier a écrit $n latin Tbistoire cootem-' poraÎEbe des Rooiauis ^ AmmiaD MaroelUn , étoit présent. Ils étoiftnt en pleurs , et cependant on avoit annoitcé dans sa tente que les Romains^ transportés d« fureDr^ Tavoient déjà dignement Tengé f- qqe l'anhée de Sapor étoit en fuite , qoa sea deux généraux, (ànquante satrapes , la plu>^ part des éléphans et les plus braves gawriera de Perse étoient tués , que si Julien pouvoit encore conduire Tartn^e, cette victoire senût décisive.

ce Amis «t comparons d*armes , leur dit laïc lien , le l«mps de hm retirer de la vie est ars rivé; je dois, débiteur de bonne foi , rendre à a la nature , qui la redemande, cette aine qu'elle « m'a confiée. J'ai trop appris des philosophes « combien Fàme est supérieure au corps pour <t m'affliger, pour ne pas me réjouir de ce que 4 la si;U>$tanoc la plus noble recouvre sa liberté. « hta dieux enx-mémes n'ont-ils pas quelque- « fou accordé la mort aux plus pieux des bomtt mes comme la plus hante des récompenses?

« Jelesensbien, cette grâce, ils me Pont accordée « aujourd'hui, pour que je ne succombasse « point aux difficultés qui noua entourent , pour « que je ne m'abaissasse poiet, que je ne nt* « prosternasse point. Quant aux douleurs , elles

DC L'£afpi££ AonAiir. 137

« accablait les lâches, maJB elles cèdent à la c persistance de la volonté. Je ne me lepem «t point de iQ«s actions, je ne sens point dans < uia coiuKÂenoe te remords d'aucun grand crime, tt pas plus lorsque, caché dans l'ombre , je trait Taillois k me corriger que depuis que j'ai reçu <c l'empire. Je m'en flatte, )'ai conservé sans « tache cette âme que nous avons reçue du ciel, K et qui loi est apparentée. J'ai recherché la mott dération dans le gouvernement civil , et ce a n'est qu'après avoir examiné mes droits que « j'ai entrepris ou repoussé la guerre. Le succès <c cependant ne dépend pas de nos conseils, c'est « aux puissances célestes à diriger l'événement «c de ce ()ue nous ne pouvons que commencer.

« J'ai cru que te but d'une juste autorité devoit « toujours être t'avantage et te salut de ceujt «c qui obéissent ; aussi aî-je cherché à repousser a de toutes mes actions cette licence arbitraire « qui corrompt également et les choses et les

« mœurs Je rends grâce k cette Divinité

a étemelle qui a décrété avant ma naissance « que je ne succomberois point à des embûches «c clandestines ,' ni aux douleurs des maladies , « ni aux supplices qui ont frappé tous tes miens , « mais qui m'a accordé une glorieuse sortie de « ce monde , au milieu du cours des prospéri-

« tés Mes forces, qui s'enfuient , ne me per-

« mettent plus d'en dire davantage. Je crois

;i:.C00gIC

l38 HISTOIBX DE lA CHUTE

« prudent de. ne point inâoencer votre ckioix. a. dans la nomination d'un empereur. Je pour^ «rois ne poipt recbnooltre.le plus digne; je « pourrois exposer celui que j'indiquerois k vos «. su&ages et que vous n'approuveriez pas.^..'. « Je souhaite seulement que la république ob- « tienne de vous un bon chef, » '

Avec le reste de ses forces , Julien essaya de distribuer ses effets à ses amis, qui l'entouroient. Il ne vit point parmi eux. AnatoUus , auquel il destinoit un gage de son souvenir^ t,ui ausd est heureux , lui répondit Sallustius , et Juliea versa sur la mort de son ami les larmes qu'il retusoit à la sienne propre. Cependant on n'avoit pu empêcher une nouvelle hémorrhagie. Julien demanda un verre d'eau froide, et àpeine l'eut-il bu qu'il expira*

Jovien, que l'armée lui donna poursuccesseur, acheta la permission d'accompUr une retraite désastreuse , en abandonnant à Sapor cinq provinces d'Arménie, avec la forteresse de Nisibis , le boulevard de l'empire d'Orient.

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