CHAPITRE T

yalentinien et Théodose^ — Invasion de VEu- . rope orientale par les Goths. — 364--i95.

Chaque révolution nouvelle qu'éprouvoit l'empire le faisoit descendre d'un pas dans l'abîme qui devoit bientôt l'engloutir. Les efforts iraprudens de Julien pour rétablir une religioD déjà frappée de mort , pour affoiblir celle qu'il atlaquoit par une sourde persécution et un système d'injustices, excitèrent contre lui, chez ses sujets chrétiens, le plus violent resseatiraent , et exposèrent son nom aux accusations , aux injures qui, jusqu'à ce jour, ont noirci sa mémoire. Quand son successeur Jovien , qui ne régnapas assez long-temps pour conduire jusqu'à Constantinople l'armée qu'il ramenoit des bords du Tigre, déclaraqu'ilprofessoitle christianisme, il écarta en même temps du commandement un grand nombre de vaillans officiers, d'habiles administrateurs, que Julien avoit avancés en raison de leur zèle pour le paganisme ; et dès lors, presque jusqu'à la chute de l'empire , une secte hostile, qui se regardoit comme injustement dépouillée de ses anciens honneurs, invoqua sans cesse la vengeance des dieux contre les chefs

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du gouTerneinent, se réjouit des calamités publiques, et les attira peut-être par ses intrigues , quoiqu'elle s'y trouvât elle-même enveloppée. La foi des pû'eDs , qui n'étoit point attachée à \m corps complet de doctrine, qui n'étoit point soutenue par des corporations de prêtres , qui n'avoit point la ferveur de la nouveauté, ne se manifesta presque jamais par des révoltes, et n'afiroota que rarement le martyre; mais les païens occupôient encore le premier rang dans les lettres : les orateurs, ceux, qu'on nommoit ou philosophes ou sophistes, les historiens ap> partenoient presque tous à leur religion ; elle dcmeuroit toujours en possession des écoles les plus illustres, Surtout de celles d'Athènes et d'Alexandrie^ la majorité du sénat lui étoit attachée à Rome , et dans les rangs inférieurs dn peuple, dans tes campagnes surtout, elle se conserva plusieurs siècles encore ; mais là on la signala bientôt par le nom de magie, nom par lequel on se hâte toujours de désigner une religion déchue, persécutée et obligée de se cacher. Si les païens désiroient que leur culte fât vebgé sur leurs concitoyens et sur eux-mêmes , ils purent obtenir cette triste consolation dans les trente-deux ans dont nous allons parcourir l'histoire , ceux qui s'écoulèrent de la mort de Julien à celle du grand Théodose (îGS-BgS).

Cette période , durant laquelle l'empire eut ce-

Dfi I-'ëUPISK &OHAIH. t^t

pmdaat des obefs distingués , fut marquée par de sanglantes calamités ; le talent, le génie même des empereurs ne pouvoient déjîi plus sauver le moude civilisé des attaques de8es,eDDemis, ou de celles plus redoutables de ses propres vices. La vigueur déployée pour la défeose de l'Octàdent par Valentiaieu y de 364 ^ ^7^ y l'imprudence de Yalens , qui ouvrit aux nations gothiques Fintérieur de l'empire., et les désastres qui en résultèreat, de 376 à 379, la politique enfin du grand Théodose, qui, de 379 à 39Ô, réussit à désarmer des ennemis qu'il ne pouvoit vaincre , seront successivement l'objet de nos réflexioDS.

Moins de huit mois après son élection, Joviea étoit mort, le 17 février 364, ^^^^ ""^^ petite ville de la Galacie. Au bout d'un intervalle de dix jours , f armée qu'il rameuoit de Perse lui avoit, dans une assemblée solennelle tenue à Nice en Bithynie, donné pour successcfir le courte ValentinieD , fils d'un capitaine né dana un petit village de Pannonie , que sa valeur et sa force de corps avoient élevé à un des pre* miers rangs de l'armée. Valentînitti , qui s'étoit distingué dans les Gaules , ne - savoit d'autre langue que le latin j il ne eonnoissoit d'autre sci^ice que l'art militaire ; et après avoir mani^ festé dans une oonditîon subordonnée de l'iodé-' p^dance de caractère, il crut conserver les

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mêmes vertus, en se montrant à la tête du gouvernement ferme, inflexible, prompt dans se»

jugemens et souvent cruel; oubliant que, pour résister à ta puissance, il faut du courage, que, pour écraser la foiblesse , il suffit de la brutalité. Malgré sa rudesse sauvage et la violence de ses emportemens , l'empire romain retrouva en lui un chefhabile, au moment où il en avoit le plus besoin. Malheureusement l'étendue de cet empire demandoit au moins deux modérateurs j l'armée le sentit et le demanda : a Si vous son- « gez à la patrie, lui dit un vaillant officier , « choisissez nn collègue entre ses enfens ; si vous « ne songez qu'à vous-même , vous avez un «frère.» Valentinîen ne s'irrita pas; mais il choisit son frère. Valens, qu'il s'associa, étoit d'un caractère foible, timide et crnel, comme le sont presque toujours les lâches. Yalentinien, né dans l'Occident , qui ne parloit que la langue de l'Occident, qui en aimoit les mœurs et le climat , s'en réserva le commandement ;. il céda à Valens son frère une partie de l'IUyrie sur te Bas-Danube , et tout l'Orient ; il établit par les lois une tolérance universelle , et il ne se pro nonça point entre les sectes qui se partageoient le christianisme. Valens adopta les opinion»

ariennes , et persécuta 1^ orthodoxes.

Les finances exigeoient une réforme que les deux empereurs n'étoient point en état d'entre-

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preodre : U lear Êillcàt de Tat^ent , et ils ne savoient où trouver les sources dès long-temps taries de la prospérité publique. Trois impositions directes également ruineuses pesoient sur les citoyens :.les indictîons, ou l'impôt territorifd, calculé sur le tiers du revenu, et souvent doublé ou triplé par les superindictions que les besoins; des provinces forçoient d'exiger ; la capitation , qui s'élevoit quelquefois jusqu'à une valeur éc^uivalente à 3oo francs par têtej et les. corvées, ou travaux considérables et gratuits , imposés pour U service des terres et le transport des denrées appartenant au fisc. Ces impôts avoient tellemeot ruiné les propriétaires qu'on les Yoyoit de tous cô,té3 abandonner des terres qui ne leur rendoient plus de quoi payer leSi charges. De très grandes provinces, dans l'intérieur, étoient désertes ; les enrôlemens der veotùent tous les jours plus diffîoiles ; les magisr trats à/es curies ou municipalités , rendus responsables pour leur vitle, ettle l'impôt et de la jevée des soldats, chercboieut par mille subterfuges à se dérober à l'honneur de la magistrature ; tel d'entre eux s'enfuyait sur les terres de quelque sénateur puissant, .se cachoit parmi «es esclaves, se sonunettoit volontairement à des notes d'infamie , dans l'espérance qu'elles le rendpc^t incapable d'occuper des charges aussi ruûieuses, mais' toujours inutilement ; oïl les

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rammoit par force de lear honteuse retraite, pour les revêtir des marques de ces dignités si redoutables. Pais , quand quelque désordre exeitoit le ressentiutent de Valeatinien , c'étoit avec des mouvemens de fureur qu'il leur en deoiandoit compte; cm l'entendit un jour- ordonner aux liotenrs de lui apporter la tête de trois magistrats par ville dans toute une prà* vince^ « Que Votre Clémence veuille bien or- « donner, lui dit alors le préfet Florentins, ce « que nous devrons faire si , dans une ville , il a. n'y a pas trois magistrats » , et l'ordre fut ré* voqué. Quoique Tenipereur fàt chrétien , le peuple et les moines inscrivoient presque touîours au rôle des martyrs ceux dont il faisoit ainsi répandre le sang dans sa brutfde colère. Pendant toute la durée du règne de Constantin et de ses enfans, la sou&ance intérieure avoit été en croissant; Julien n'y avoit pu apporter qu'un remède temporaire, et seulement dans un petit nombre de provinces; enfin sa fata^ expédition de Syrie, en ruinant la meilleure armée de l'empire, augmentoit les besoins de l'État et forçoit à recourii- à des expédiens toujours plus désastreux.

Pendant les douze aimées que Valentinien ré»

gna sur l'Occident (364-37 5), il racheta ses cmaotés par plusieurs éclatantes victoires. Il repoussa les Allemands de la Gaoie et de la Bhétie, qu'ils

DE l'ehVirb romain. i45

avoient envahie et dévastée j il les poorsuivit dans leur propre pays , et les y vainquit encore ; il les mit enfin aux prises avec les Bourguignons, auxquels il persuada de venir venger jusque sur les bords du Bhîn une querelle qu'ils avoient avec les Allemands pour quelques salines.

Valentinien avoit entrepris lui-même la défense des Gaules , et il résidoit le plus habituellement à Trêves , alors capitale de cette grande préfectilre j mais , dans le même temps , des invasions non moins redoutables avoient dévasté les autres provinces de l'Occident, Les différentes tribus des Scots , les ancêtres de ces mêmes highlanders écossais encore si sauvages en 174^, quand ils envahirent l'Angleterre, s'avancèrent tout au travers de l'île de Bretagne. Les Scots y exercèrent des cruautés si effroyables qu'on crut alors et que saint Jérôme a écrit qu'ils se -nourrissoient de chair humaine. Londres même se vit menacée par leur approche j et l'île entière, qui, comme toutes les parties de l'empire, avoit perdu toute vertu militaire, ne pouvoit leurtopposer aucune résistance. Théodose , officier espagnol , père du grand homme de ce nom qu'on vit depuis associé à l'empire, fut chargé par Valentinien de la défense de la Bretagne ; it força les Scots (367-370) à se retirer, mais sans avoir pu tes amener à livrer bataille. A peine avoit-il délivré les Bretons do

ces farouches ennemis , lorsque Valentinien lui confia la conduite d'uue guerre non moins difficile contre les Maures, qu'une oppression intolérable avoit poussés à la révolte. Ceux-ci a voient trouvé dans Firmus , un de leurs princes , tributaires de Rome , un chef babile et expérimenté. Théodose le poursuivit sans se décourager (378) dans les plîûnes brûlantes de la Gétulie et les vallées de TAtlas; il ne lui donna point de relâche , et après l'avoir vaincu dans plusieurs combats, il le réduisit, pour dernière ressource, à se donner lui-même la mort. Mais Théodose éprouva le sort fréquemment réservé aux grands homm.es "sous les tyrans de Rome; il écrivit à l'empereur que la révolte des Maures étoit l'ouvrage du préfet Rotuanus, qui, par une tyrannie insupportable , les avoit réduits au désespoir j il demanda son rappel pour le salut de la province. Se plaindre, c'est mettre en doute la vertu ou la sagesse d'un despote ; l'empereur ressentit cette offense : il fit trancher la tête, àCarthage, à son vertueux général, et il récompensa Romanus de ses crimes.

Dans le même temps, Yalens régtioit sur les Grecs, dont il n'entendoit pas la langue (de 364 à 378). Sur sa frontière orientale, il étoit menacé par tes Perses , et sur la septentrionale par les Gotlis. Il est vrai qu'observant avec plus de timidité encore que de scrapnlo la paix honteuse

DE l'ekpire ROHAIH. 1^7

que Jovien' aroit conclue avec les premiers , il s'efibrçoit de satisfaire Sapor, auquel les places frontières avoieot été livrées. Mais une des conditions déshonorantes de- cç traité imposé aux Romains étoit l'abandon du roi d'Arménie et de son voisin le roi d'Ibérie : tous deux furent attaqués par Sapor. Le premier, trompé par une négociation artificieuse, et attiré à un festin ^ fut chargé de chaînes d'argent et ensuite massacré ; le second fut réduit à s'enfuir. L'Arménie et ribérîe furent soumises à la Perse ; cependant, comme le peuple de ces contrées étoit chrétien , il demeuroit, en dépit de la conquête, fidéie aux intérêts de Rome. Un/fi!s du roi d'Arménie, nommé Para, trouvoit toujours les sujets de son père prêts à prendre les armes en sa faveur ; les fi-équentes révoltes des Arméniens troublèrent les frontières de la'Perse, 6t occupèrent les armes de Sapor dans sa vieillesse. Para auroit même probablement fini par triompher, et par affermir l'indépendance de l'Arménie , si l'empereur Yalens , d'après une politique qu'on ne sauroit expliquer , ne l'avoit pas fait assassiner, en 374, au milieu d'un festin que lui donnoit un de ses généraux. .

L'empire des Goths s'étendoit le long du Danube et de la mer Noire , et trente ans s'étoient écoulés sans qu'ils eussent envahi les frontières

l^S HISTOIRE DE LA CHUTE

de l'empire romain. Dorant cette période, cependant, ils s'étoient accrus en grandeur et en puissance. Le vieillard Hérrnanric, le plus illustre chef de la race des Amales , régnoit sur tonte la nation. Son pouvoir s'étoit étendu des Ostrogoths.sur.les Yisigoths, puis sur les Gépides. Il avoit poussé ses conquêtes jnsqu'anx côtes de la mer Baltique : les ./Ësthoniens et les fiussra ou Roxolaos étoient au nombre de ses sujets, aussi bien que les Hénédes des plaines de la Pologne , et les Hérules des Palus Méotides. Au commencement du règne de Yalens, nue tentative de Procopius, parent éloigné de Julien, pour se faire couronner à Constantinople , attira au midi du Danube les Gotfas, ses alliés^ mais' ils furent repoussés dans trois campagnes (367- 369) , et la paix fut rétablie sur cette frontière. Malgré le voilage formidable des Goths et des Persans, malgré la lâcheté et l'incapacité de Valens , l'Orient étoit demeuré en paix , sous la protection du nom seul de Yalentinieu, dont toutes tes nations barbares connoissoieot les talens militaires, la promptitude et la sévérité. Mais cet empereur si redouté et de ses ennemis et de ses. sujets , comme il portoit la guerre contre les Quades dans la Pannonie, et qu'il donnoit audience à leurs ambassadeurs , qui veuoient en supplians lui demander ta paix , se li-

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vra contre eux à un si violent apcès de colère , qu'une veine éclata dans sa poitrine , et qu'il mourut en leur présence, le 17 novenibre 376, étouffé dans son sang, qu'il vomissoit à gros.bouillons. Ses deux iils, Gratiea, à peine entré dans l'adolescence, et Valentinien II, encore dans l'enfance , se pantagèrent l'Occident , tandis qu'à la tête de l'empire demeura^ en Orient, ce même Valens qu'on avoit jugé incapable d'occuper la seconde place.

Jamais l'empire cependant n'avoit eu plus besoin d'un chef habile et vigoureux. La nation des Huns tout entière, abandonnant aux Sienpi ses anciens pâturages , dans le voisinage de la Chine , avoit traversé , par une marche de pltu de treize cents lieues, tout le nord de l'Asie. Elle s'étoit accrue dé toutes les hordes vaincues , qu'elle entrùaoit sur son passage , et s'étoit jetée sur le pays des Alains. Elle les déût sur les bords du Tanais , dans une grande bataille; alors elle accueillit dans son sein une partie de la nation vaincue , avec laquelle elle continua de s'avancer vers l'Occident ; tandis que d'autres Alains , trop fiers pour renoncer à leur indépendance, se retirèrent, les uns dans ta Germanie , d'où nous les verrons dans la suife passer dans les Gaules ; les autres , dans les montagnes du Caucase , où jusqu'à ce jour ils conservent leur ancien nom.

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l5o HISTOIRS DE LA CHDTE

LesGoths, limitrophes des Atains, avoient alors enrichi par leurs traraux les fertiles pltdnes qui s'étendent au nord du Danube et de la mer Noire. Déjà plus civiUsés que le» autres peuples d'origine germanique , ' ils commençoient à faire des progrès rapides dans les- sciences sociales. Ils s'attachoient à l'agricutture , ils cultivoient les arts , ils perfectionnoient leur langage , ils rassembloient les traditions ou chantées, ou peutêtre inscrites en lettres runiqnes , qui consérvoient la mémoire de leurs migrations et de lem% anciens exploits ; ils entretenoient avec la Grèce on commerce utile , à l'aide duquel le christianisme commençoit à s'introduire parmi eux ; et en adoptant des connoissances pins relevées et des mœurs plus douces , ils n'avoient -encore rien perdu ni de leur amour pour la liberté ni de leur bravoure. Tout à cou pits furent confondus par l'apparition des Huns, par l'arrivée imprévue de cette nation sauvage qui , au moment qu'elle eut passé leBorysthène ou Dnieper, commeriça à brûler leurs villages et leurs moissons , et à massacrer sans merci les hommes , les femmes , les énfans , les vieillards , tout ce que le cavalier scythe pouvoit atteindre. La langue des Huns n'étoit entendue de personne , et les Gotbs doutoient même si ses sons aigus et discordans étoient un langage humain. Leur nom n'avoit jamais été prononcé en Europe ; bientôt la superstition septentrionale expliqua l'appar^-

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ne l'empire bomaiit. tSt

tion subite de ces myriades de guerriers , en attribuant leur naissance aux esprits infernaux, seuls époux , disoit-on , qu'eussent mérité de trouver des femmes da rebut de l'Europe , accusées de magie, et qu'on avoit chassées dans tes déserts.

' La difformité des Huns accréditoit cette généalogie diabolique, a Ils mettoient en fuite , « dit Jornandès , l'historien des Goths , par ta « terreur qu'inspiroit leur visage , ceux que leur ' « bravoure n'auroit pu vaincre. La couleur li- (c vide de leur peau avoit quelque chose d'ef- « frayant. Ce n'étoit pas un visage , mais une « masse de chair difforme , où deux points noirs « et louches tenoient la place des yeux. Leur a cruauté, s'exerçant sur leurs propres eafans, « avoit martyrisé leurs joues avec le fer avant a qu'ils eussent goûté le lait de leur mère : aussi « aucun duvet ne couvroit leur menton dans « l'adolescence , aucune barbe ne donnoit de la « dignité h leur vieillesse. Le corps ne sembloit « pas moins hideux que le visage. » On ne les prenoit point pour des hommes , dit Ammien Marcellin , mais pour des bétes relevées sur leurs pieds- de derrière , comme en dérision de notre espèce.

Le grand Hèrmanric , dont te royaume s'étendoit de la Baltique à la mer Noire , n'auroit pas abandonné aux Huns le sceptre sans com-

l5a HISTOJBE DE LA. CHCTE

bat ; mais k cette époqne iiiéine , il fut a p«r un ennemi domestique. Les natioDs. qu'il aYoit subjuguées se préparèreut de toutes parts à la rébellion; les Ostrogoths, après une courte hésitation, rompirent leur alliance avec les Visigoths, et ces derniers , comme un troupeau effrayé , se rassemblant de tout leur vaste royaume sur la rive du Danube, renoncèrent à combattre les êtres surhumains qun les poursuivaient. Ils tendirent aux Romains , sur l'autre rive , des mains suppliantes ; ils demandèrent que pour les dérober à la boucherie dont ils étoient menacés , on leur pernût de chercher un refuge dans ces déserts de la Mœsie et de la Thrace dont l'empire ne tiroit plus aucun parti ; ils promirent qu'ils les remettroient en culture , qu'ils en paieroient les impôts , et qu'ils les défendroient de leurs armes. Yalens, qui depuis cinq ans avoit fixé sa réagence à Antioche , apprit avec surprise qu'un empire égal au sien en étendue , supérieur en vaillance , etjqui-lui avoit inspiré une si longue terteur, s'étoittoutàcoup écroulé dans la poussière , et que tous ses plus redoutables ennemis deinandoient à devenir se^ sujets.

X'humanité ordonnoit . peut-être d'accorder aux Goths leur demande, ta politique pouvoit le conseiller aussi ; mais des passions pins basses déterminèrent l'empereur, ses conseillers , et les subalternes chargés de l'exécution de ses ordres.

oe .l'ehpibb Bou&iH. i53

L'eur cupidité sordide raidit bientôt odieuse l'hospitalité qu'ils ofirireot aux Goths. L'empereur y avoit mb deux conditions, l'une qu'ils dépossaseut leurs armés , l'autre qu'ils donnassent leurs enfans en otages. Les c^ciers chargés de recevoir le dépôt des armes se laissèrent séduire par des présens , et fermèrent les yeux sur la non-exécution de cet ordre : toutefois, lorsque le transport, non d'une année, mais d'une nation, fut effectué ; lorsque , eu 376 , deux cents mille gaerriers, sans compter les femmes et les enfans , eurent passé le Danube , qui au nord de la Mœsie a plus d'un mille de largeur, les minis< très impériaux essayèrent de profiter d'une famine , ou réelle ou artificielle , pour dépouiller de tout l'or qu'ils avoient apporté cesgucrriers auxquels ils avoient laissé du fer. Toutes les choses nécessaires à la riç ne leur' furent offertes en vente , par le monopole , qu'à un prix exorbitant. Jamais l'avarice ne fut plus aveugle, jamais un gouvernement insensé ne prépara mieux sa propre ruine.

Tant que la nourriture la plus malsaine et la plus vile put être achetée avec de l'argent , avec des effets , avec des esclaves , les Goths consentirent à se dépouiller ; la crainte de mettre leurs otages en danger soutint leur longanimité jusqu'au dernier terme j ils vendirent même jusqu'aux enfans qui leur étoient restés , et qu'ils

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ne pouToieot plus nourrir, pour acheter la subsistance de quelques jonrsi. Mais lorsque, la défiaDce des Romains s'âccroissant avec leurs in^ jures, des mesures furent prises pour disperser les Goths dans tout l'empire , et des troupes rassemblées pour les écraser s'ils essayoient de résister , ceux-ci resseri'èrent au contraire les liens qui les unissoient entre eux ; leur chef Fritigem , auparavant désigné pai' le titre de juge , commença à exercer les fonctioDS d'un roi , et une querelle ayant éclaté à Marcianople, capitale de la Basse-Mœsie , entre cette nation opprimée et leurs oppresseurs , le général de Yalens , Liipicinus fut défait , scm armée mise en fuite , et les hôtes opprimés des Romains se trouvèrent les maîtres de la Mossie.

Un premier succès assuroit presque tous ceux qui dévoient venir ensuite. A cette nouvelle, les Ostrogoths , qui avoient maintenu leur indépendance contre les Huns , passèrent le Danube à main armée , et vinrent se réunir aux Visigoths; long-temps avant l'apparition des Huns on avoit vu un grand nombre de jeunes Golhs s'engager au service des Romains , comme dans une carrière honorable et lucrative ; ils levèrent en même temps l'étendard de la révolte , pour se réunir à leurs compatriotes. Mais les plu» dangereux des auxiliaires des barbares furent les esclaves , qui échappèrent de toutes parts ii leurs

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mahres cmeis , ceux surtout qui ae tlérobèrent aux travaux des mines du inoat Rhodope pour venir demander veDgeance aux étrangera, et leur communiquer leur connoissance du pays et leurs secrètes intelligences. Cependant ta guerre se maintint deux ans avec des succès variés. La discipline romaine, l'avantage d'avoir des arsenaux , des magasins , des places fortes, compensoit en faveur- des généraux de Valens la bravoure des Goths et les talens de Fritigern. Mais l'orgueil de l'empereur d'Orient demandoit une victoire gagnée sous ses auspices. Il marcha liii-méme contre les Goths, avec la plus brillante armée ; il ne voulut point attendre Gratien , qui de l'Occident s'avançoit à son aide , et sa défaite à Âdrianople , le g août 378 , après laqnelle il périt dans les flammes d'une cabane où il avoit cherché un refuge y laissa l'empire sans défenseurs.

Les forces de l'Orient furent presque anéanties par la terrible bataille d'Âdrianople. Plus de soixante raille soldats romains périrent dans le combat ou dans la poursuite , et les temps étoieut bien changés depuis ceux où une perte semblable auroit pu être aisément réparée par de nouvelles levées. Cependant , même après cet effroyable massacre , les murs d' Adrianople opposèrent encore aux barbares une résistance insurmontable ; la valeur peut suppléer à l'art

l56 HISTOIBS BE I.A CflUTE

de la guerre eo raae campagne ; mais les péurr pies civilisés retrouvent tous les avantages de la science militaire dans l'attaque et la défeuM des place?. Fritigern s*étoigna des murs d'Adria^ oople eu déclarant que ses compatriotes étoient eu paix avec les pierres. Ces pierres s'offroient rarem^it à eux ; les Romains ayoient négligé les fortifications de presque toutes les cités provinciales. Pour les défendre , il auroit fallu accorder des armes aux bourgeois , les accoutujuer à la guerre , mettre à leuc portée des uioyenp de résistance dont ils auroient pu faire usage dans une rivoUe ou une guerre civile. Les empires ne tardent guère à périr quand les gouvemans craignent plus les gouvernés que les ennemis , et cette crainte est presque toujours le signe des injures par lesquelles ils ont mérité hè ressentiment des peuples. Les Goths, laissant Adrianople en arrière , s'avancèrent , en ravageant tout autour d'eux , jusqu'au pied des murs <le Constantinopte ; puis , après quelques vaines escarmouches, ils retournèrent au couchant, en traversant la Macédoine , l'Épire et la Dalmatie. Du Danube jusqu'à l'Adriatique , le fer et la flamme marquèrent partout leora progrès.

Pendant que les provinces d'Europe de l'empire grec succomboient à ces calamités , les provinces d'Asie en tiroient une effroyable vengeance. Nous avonsdit que lesGoths, en passant

DE l'eMPIRS BOMAIir. l57

le Danube , aroient été forcés de donner leurs eofans en otage ; qne ceux qui n'avoient point alors été retenus en gage a voient été depuis achc' tés à vil prix , de leur pères affamés ; que le danger de ces enfans avoit sent retenu , pendant long-temps, les bras de ces barbares , qui , même en les vendant , les déroboient à la famine. Lorsqu'ils perdirent patience , lorsque tout l'Orient retentit du bruit de leurs exploits , leurs enfans, avec une audace qui devançoit leurs forces , quoique désarmés, quoique dispersés dans toutes les villes d'Asie , célébrèrent le triomphe de leurs pères ; ils répétèrent les chants nationaux , ils affectèrent de ne plus parler que le langage de leur pays, ils se promirent dé participer bientôt aux mâmes victoires , d'aller bientôt rejoini^re les phalanges de leur nation. Les habitans de l'Orient, par ressentiment ou par crainte, prévirent des dangers dans ces démonstrations imprudentes , ils craignirent le soulèvement de tous ces jeunes gens. Julios , maître général des soldats du Levant, les dénonça , comme des conspirateurs , au sénat deConstantinople , et demanda ses ordres ; car, depuis la mort de Valeos , l'empire étoit encore sans chef. Le sénat emprunta sans pudeur à l'antique constitution de la république ses institutions arbitraires ^ tandis .qu'il n'en avoit conservé aucune des formes protectrices ; ii autorisa Julius à pourvoir à ce que la

l5Ç HISTOIRE DE JLA ÇHDTfi

république n*éprouTât point de dommage ( Coveant coTtsuies ne quid detrimentl R. P. captât) ; lesjeunesGothsfurentinvités, pardesprome89e»

trompeuses, k se réunir dans la capitale de chaque province. A peine furent-ils assemblés au Forum que des gardes en occupèrent toutes les avenues, que des archers parurent sur les toits de toutes les maisons j et à tm signal donné , le même jour^ à la même heure , dans toutes les villes d'Asie , toute cette brillante jeunesse désarmée fut assaillie par une volée de traits, puis égorgée sans miséricorde.

Un grand acte de cruauté est presque toujours un signe de lâcheté , non de courage. Ces Orientaux qui , par le massacre de tant de milliers de jeunes gens, sembloieot avoir voulu rendre impossible une réconciliation avec leurs pères, n'osèrent jamais tes rencontrer en rase campagne. La même terreur que les Goths avoiept si. récemment éprouvée devant les Huns, les Grecs l'éprouvoient devant les Gothsl Bien plus, les deujc nations scythe et germanique s'étcnent unies pour le dommage de l'empire romain. Les Huns, parvenus en Dacie , s'y étoient arrêtés , et y avoient fixé leurs tentes. Le capitaine qui les avoit conduits jusque là étoit mort: -des discordes civiles éclatèrent entre leurs hordes , et ce ne fut plus comme poursuivîuit une guerre nationale , mais comme cherchant des

DB l'cHPIBE ROMAIir. iSq

aveatures personnelles , que plusieurs divisions de HuDs et d'Alaius passèrent le Danube , con- . tractèrent alliance avee Fritigern , et secondèrent la valeur ferme et mesurée des Goths par l'impétuosité de leur cavalerie légère.

Aucun général , dans ie I^evant , ne ^ongeoit à profiter de Tanarchie pour sa propre aiobitioQ , aucune armée n'ofFroit la pourpre à son chef, chacun redoutoitia responsabilité du commandement dans une crise si terrible , tous les yeux se tournoient vers la cour de Trêves ; c'étoit de là seulement qu'on attendoit des secours. Mais Gratien , fils atné de Valentinien , et empereur: d'Occident, n'avoitencore que dix-neuf ans. Il avoit, il est vrai , acquis déjà quelque gloire dans les armes; il la devoit surtout aux conseils d'un Franc ambitieux , nommé Mellobaudes , l'un des rois de ce peuple guerrier , qui n'avoit point dédaigné le titre de comte des domestiques de la cour impériale j ce chef, réunissant son crédit sur ses compatriotes aux arts et aux intrigues des courtisans , étoit devenu t'arbitre de l'Occident. Gratien marchoit vers l'Illyrie, avec son armée, lorsqu'il apprit la défaite d'Adria- Dople et la mort de Valens , qui, pour garder seul la gloire de la victoire , n'avoit pas voulu l'attendre. Hors d'état de faire tête à l'orage , il recula jusqu'à Sirmium. La nouvelle d'une invasion des Allemands dans les Gaules le rappe-'

l6o HISTOIRE DE LA. CHDTE

loit à la défense de ses foyers ; le danger se moDtroil partout à la fois ; l'empire àvoit besoin d'un nouveau chef et d'un chef vaillant. Gratieu eut la générosité de le chobir parmi ses ennemis, et d'après le sentiment seul dn mérite. L'Ëspagnol Théodose , général de son père , qui avoit vaincu successivement les Ecossais, puis les Maures, et qui avoit ensuite été envoyé à l'échafaad par une injuste soitence, au commencement du règne de Gratien , avoit laissé un fils âgé de trente-trois ans , de même nom que lui , qui s'étoit distingué dans le commandement de la Môesic , mais qui vivoit alors dans la retraite et la disgrâce ,' sur ses terres en Espagne ; ce fut lui que Gratien choisit avec une noble confiance , lui qu'il présenta aux armées, le 19 janvier 879; et qu'il déclara son collègue et empereur d'Orient.

La tâche imposée au grand Théodose étoit infiniment difficile : le Danube abandonné avoit ouvert l'entrée de l'empire , non pas aux Goths seulement , mais à toutes les nations de la Germanie et de la Scythie. Elles parcouroient d'une extrémité jusqu'à l'autre l'immense presqu'île Illyrique sans rencontrer de résistance, mais sans se lasser dans leur fureur. Le sang des jeunes Goths répandu en Asie étoit vengé chaque jour avec usure sur ce qui restoit de Mésiens ,

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de Thraces , de Dalmates et de Grecs ; c'est pendant les quatre ans de cette guerre d'extermination que les Gotbs acquirent surtout cette funeste c^ébrité attachée à leur nom , qui les fait regarder encore aujourd'hui comme les destructeurs de toute civilisation. Théodose, munissant les villes fortifiées, renouvelant ^es garnisons , aguerrissant ses soldats par de petits combats , toutes les fois qu'il se sentoit assuré de l'avantage, attendoit pour profiter des circonstances , cherchoit , par des intrigues , à diviser ses «nnemis, et surtout s'empressoit de désavouer la rapacité des ministres de Yaleiis ou la cruauté de Julius ; il protestoit eu toute occasion de son affection, de son estime pour la nation des Goths , et il parvint enfin à leur persuader que son amitié étoit sincère. II fut heureux de se trouver alors en paix sur sa frontière d'Asie, heureux que Sapor II , dans sa vieillesse, ou que son successeur Artaxerces II , ne songeassent point à attaquer l'empire romain ; car il auroit infailliblement succombé.

Les victoires mêmes des Goths, leur orgueil, leur intempérance, finirent par causer leur affoiblissemeDt. Fritigern, qui, dans les liiomcns les plus difficiles,, les avoit dirigés avec tant d'habileté, étoit mort; la jalousie entre les tribus indépendanlesseréveiila; elles refusèrent d'obéir à un chef commun : les peuples scythes y les

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Huns, les Alaias, qui avoient participé bu pillage de l'empire , se séparèrent de nouveau des peuples germaniques : ils reprochoient aux Goths d'avoir fui devant eux, et les Goths sentoient renaître leur répugnance pour cessauvages. Théodose profita avec habileté de ces semences de discorde; il attira successivement à son service plusieurs chefs de inécontens; il convainquit bientôt les barbares qu'ils trouveroient plus de richesses, plus de jouissances à la solde de l'empereur qu'ils n'en pourroient conquérir par l'épée dans des provinces dévastées avec tant de rage; il eut soin de témoigner tant d'égards, tant de support à ceux qu'il avott reçus soua ses étendards^ que l'exemple devint contagieux ; ce fut par une suite de traités-avec autant de chefs indépendans que la nation gothique fut engagée à poser les armes : le dernier de ces traités fut conclu le 3 octobre 38a, et il rendit la paix à l'empire d'Orient, six ans après que les Gotlis eurent traversé le Danube.

Cependant cette nation formidable se trouvoit désormais établie dans l'enceinte de l'empire d'Orient. Les vastes régions qu'elle avoit ravagées lui furent abandonnées , si ce n'est en toute souveraineté, du moins à des conditions qui blessoient peu son indépendance. Les Goths, dans le sein de l'empire, n'eurent pas de roij leurs chefs héréditaires se contentèrent du nom

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de juges; mais leur pouvoir fut ce qu'il étoit auparavant; ils demeurèrent les commandans inilitaires et les présidens des assemblées populaires qui pigeoient et admiuistroient la nation. Les Goths reconnurent d'une manière vague la souveraineté de l'empereur romain ; mais ils ne se soumirciitoiàseslois, ni à ses magistrats , ni à ses impôts. -Ils s'engagèrent h maintenir quarante mille hommes au service de Tbéodose , tout en demeurant en corps d'armée , en n'obéissant qu'aux chefs qu'ils s'étoient choisis euxmêmes , en ne se confondant point avec les soldats romains , et en se distinguant d'eux par le titre de fédérés. Ils reprirent, dans la Mœsie et dans tous les pays situés à la droite du Danube , les travaux de l'agriculture, qi>'ils avoient été forcés d'abandonner dans la Bacie. Ils se partagèrent les terres désertes ; par leur mélange avec les anciens habitans , ils acquirent des connoissances nouvelles, ils poursuivirent les progrès qu'ils avoient déjà faits dans la civilisation. Ce fut alors probablement que leur apôtre, l'évêque Ulphilas , qui avoit traduit dans leur langue les évangiles , inventa pour eux l'alphabet mœsogolhique, qui porte le nom de leur nouvelle demeure. Occupant la frontière entre les deux empires et les deux langues, ils empruntèrent pour cet alphabet même quelque chose au latin comme au grec. En même temps qu'ils agissoient

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en maltrea dans ces provinces, leurs chefà se présentoient comme candidats pour tous les emplois k la cour de Constaatinople j du cohimandemeot des armées ils passoient à celui des provinces, et le grand Théodose se vit contraint à décorer plus d'tm Goth du consulat ; car chaque année les deux empereurs s'entendoient encore pour élire ces anciens magistrats de la république , demeurés sans fonctions, mais dont les noms désigiioient l'année dans les fastes consulaires.

Ainsi l'empire subsistoit toujours; mais dans son sein les barbares possédoient déjà et la puissance des armes et celle des magistratures ; ils étoient déjà établis en corps de nation dans l'enceinte des frontières. Théodose donnoit le consulat à des Gotbs , et son collègue Gratien à des Francs ; il le donna entre autres à Mérobaudes , l'un des rois de cette nation belliqueuse. Celle-ci avoit contracté avec l'empire une utile alliance ; elle composoit presque seule les armées de l'Occident , et elle dirigeoit sans partage les conseils de la cour. Vers cette époque cependant le jeune Gratien, qui avoit obtenu de bonne heure une réputation brillante, et qui avoit délivré les Gaules d'une invasion redoutable par une grande victoire remportée siu* les Allemands , près de Colmar, au mois de mai 378 , commençoit à perdre . sa popularité et l'appui de ses alliés germaniques. Passionné pour la chasse, il admiroit l'habileté

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sapérieure des archers de la Scythie. Il appela k sa solde un corps considérable de ces Alains , qui avoient été obligés d'abandonner aux Huns les bords du Volga ; il les établit sur la Seine ; il les associa à ses plaisirs et à ses exercices; il en forma la garde de sa personne, il revêtit même leur habit. Les Romains, et les Francs leurs Confédérés , ressentirent également cette préférence comme une insulté. Les légions de la Bretagne se révoltèrent, et décorèrent de la pourpre le sénateur Maximus; celles de la Gaule abandonnèrent Gratien,,et ce jeune empereur, réduit à fuir , fut tué à Lyon le ^5 août 383. Théodose, alors occupé d'une nouvelle agression des Ostrogoths et des Gcutbunges, qu'il vainquit, et Vaientinien II , qui , encore enfant , étoit censé régner sur l'Italie et l'Afrique, furent tous deux contraintsàreconnoîtredansMaxitnus (383-387) le collègue que le choix des soldats leur avoit donné.

Le règne de Théodose n'est connu que fort imparfaitement. Les historiens contemporains pour cette période manquent également à l'Orient et à l'Occident. Cependant cet empereur a été présenté sous le titre de grand à l'admiration de la postérité , et il paroit avoir mérité ce titre : d'abord par ses talens militaires , qui furent touiours pour les rois le moyen le plus sûr d'atteindre à une gloire vulgaire; ensuite, par une

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grande prudence dans le gouvernement difficile d'un £tat ébranlé , par une géoérosité qui se manifesta d'une manière brillante dans quelques occasions, et par des veitus domestiques, un amour de ses" proches , une pureté dans ses mœurs , une douceur dans ses relations sociales, toujours rares dans un rang élevé , pins rares encore sur le trône de Constantinople. Cependant ce ne furent ni ses victoires , ni ses talens , ni ses vertus, qui lui procurèrent le titre de grand , ou qui excitèrent le zèle avec lequel son nom a été célébré d'âge en âge.; ce fut surtout la protection qu'il accorda à l'église orthodoxe , protection qui la fit triompher des hérétiques et des païens, mais qui, selon l'esprit du siècle, fut entachée de la plus odieuse intolérance.

Lorsque Théodose parvint au trône de l'Orient , Tarianisme ,• protégé par Valens , y étoit triomphant , surtout à Constantinople. Le patriarche étoit arien , la plus grande partie du clergé etdesmoines,etla grande masse du peuple , étoient attachés à la même persuasion. Théodose , élevé dans des opinions contraires , évita de s'engager dans les subtiles disputes des Grecs, ou d'examiner lui-même les diverses confessions de foi et leurs preuves; il crut plus prudent de faire choix de deux symboles vivans, deux prélats , qu'il déclara , par son premier édit reUgieux ( 38o ), être les trésors de la vraie

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doctrine, savoir : Daiii»se , évoque de Rome , et Pierre, évéque d'Alexandrie. Ceux dont la foi étoit conforme à celle de ces deux luminaires de l'Eglise, furent déclarés seuls orthodoxes, seuls catholiques, et durent demeurer seuls en possession de toutes les églises, de toutes les fondations ecclésiastiques et de toutes les richesses léguées au clergé. Tous les autres furent repoussés , punis, par quinze édits successifs, de peines toujours plus sévères , privés de l'exercice de tous les droits civils, puis du droit de tester , bientôt de leur propre domicile , et chassés en exil ; enfin , contre de certaines hérésies, contre celte entre autres des quartodecimans, qui célébroient lapâquclemêmejour que les juifs, auUeudelacélébrer un dimanche avec les autres chrétiens ,. ta peine de mort fut prononcée. En même temps une magistrature nouvelle , celle des inquisiteurs de la foi , fut instituée par Théodose , pour épier et punir les opinions secrètes de ses sujets.

Par un sentiment d*équité , les magistrats et les prélats ne demandoient point encore compte aux païens de leurs pensées, avec la même rigueur qu'aux hérétiques ; ils sembloient reconnoltre en eux tes droits d'une longue possession et la puissance des habitudes. Plusieurs des premiers sénateurs de Rome , des premiers orateurs et des premiers philosophes, professoient encore pubHquemenl la rehgion antique. Théo-

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dose n'attacha point de punition à ta manifestation de ces sentimens ; il prohiba seulement l'acte le plus essentiel de l'ancien culte; il déclara qu'un sacrifice aux dieux étoit un crime de lèsemajesté , et qu'en conséqueaee il étoit punissable de mort.

L'Eglise , si récemment échappée aux persécutions des païens, demandoit avec on zèle déplorable à exercer la persécution à son tour. Trois hommes, pendant le règne de' Théodose, tf'élèvent dans les rangs du clergé , au-dessus de tous leurs rivaux » pai" leurs talens , la force de leur caractère, et par leurs vertus; ce sont: saint Grégoire, de Nazianze , pendant un temps patriarche de Constaotinople, saint Âmbroise, archevêque de Milan, et saint Martin, archevêque de Tours : tous trois contribuèrent puissamment aux persécutions . Saint Grégoire, introduit par des soldats dans la cathédrale de Constantiuople, malgré l'opposition de tout le troupeau qui lui étoit confié , prêta sa main à l'expulsion de tout le clergé arien , qu'il dépouilloit et qu'il remplaçoit. Lorsqu'il eut lui-même abdiqué ce siège élevé , il exhorta dans ses lettres son successeur Nectarius à ne point se relâcher dans son zèle contre les hérétiques. A Milan, saint Ambroise ne voulut pas même accorder le bénéfice de la tolérance à son propre empereur Valentinien II, qui étoit alors élevé par sa mère Justine, gou-

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vernante de l'Italie et de l'Afrique , dans les opinions ariennes ; Ainbroise refusa à l'empereur , à sa mère et aux soldats goths qui formaient sa garde , l'usage d'une seule église. Il rassembla le peuple dans les basiliques (386), pour y faire )a garde contre les soldats. Cette résistance populaire fit inventer alqrs le chant ambrosien , ou le chant perpétuel des psaumes, qui se prolongeoit la nuit comme le jour, et qui étoit destiné à tenir éveillée la multitude dans la défense des saints lieux. Saint Martin, enfin, qu'on peut regarder comme le grand apôtre des Gaules, entreprit, h la tête d'une troupe de gens armés (389), la destruction des idoles et de leurs sanctuaires dans le voisisagc de Tours. Les paysans lui résistoient quelquefois', mais ils payoient bientôt celte résistance de leur vie. Cependant lorsqu'une instruction judiciaire fut entreprise à cette occasion , les saints déclarèi'ent et les juges prononcèrent que le sang des païens n'avoit été versé par aucun des soldats que saint Martin coaduisoit à l'attaque de leurs temples : c'étoient les diables et les anges qui avoient combattu dans ces lieux divers, et les idolâtres avoient été tués en partageant la défaite des agens inSernaux auxquels ils s'étoient associés.

L'influence de lareligion fut exercée sur Théodose d'une manière plus digne d'elle et plus consolante pour ceux qui observent ses effets, dans

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la pénitcuce qui lui fut imposée p»r saint Aiiibroise, après un grand crime. Théodose étoit sujet aux emportemeDs les plus violens , et cette douceur de moeurs dont on le loue disparoissoit dès que- la colère troubloit sa raison. Deux fois il fut provoqué par les séditions de deux des plus grandes villes de ses £tats. Antioche , capitale de la Syrie et de tout le Levant, et Tune des plus florissantes cités de l'empire , se souleva , le 96 février 387, contre un édit qui établissoit des taxes nouvelles ; le peuple y traîna^lans la boue les statues de l'empereur. La ville fut bientôt for-: cée à rentrer dans le devoir ; mais elle dut attendre Tingt-quati"e jours avant de connoïtre quelle punition lui ioûigeroit Théodose , qui étoit alors à Constantinople. Ses premiers ordres furent cruels j un grand nombre de sénateurs dévoient perdre la tête , beaucoup de riches dévoient perdre leurs propriétés , toutes les distributions de pain dévoient être supprimées au peuple , et la capitale de l'Orient devoit renoncer à tous ses privilèges pour être réduite au rang d'un village. Cependant les magistrats furent lents à exécuter ces ordres ; ils intercédèrent eux-mêmes auprès de Théodose, et au bout d'un assez longdélai , celui-ci accorda une grâce plénière. Le sort de Thessalonique fut plus cruel : cette puissante ville , capitale de toute la province ïllyrienne, se souleva à l'occasion des futiles jeux du cir-

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que, pour obtenu- la mise en liberté d'un cocher habile qui avoit été arrêté ( 890 ). Le commandant de la ville, Botheric , fut tué avec plusieurs de ses officiers en cherchant à apaiser lasédttion, et son corps fut traité avec indignité par.la populace. Théodose, qui étoit alors à Milan auprès deValentinien II, donnal'ordreaussitôtquesept mille têtes, d'autres disent quinze mille, fussent abattues à Thessalonique, en punition de cette sédition. Les habitans furent invités au cirque , comme si l'on devoit y célébrer de nouveaux jeux ; ils y attendoient le signal pour le départ des chars ; tout à coup les soldats s'élancent sur eux ; ils frappent sans miséricorde , sans distinction d'innocent ou de coupable, d'hommes, de femmes ou d'enfans. L'horrible boucherie dura trois heures , et le tribut de têtes exigé par l'empereur fut réuni.

Cependant lorsque saint Ambroise reçut , à Milan , la nouvelle de ce massacre , il en témoigna la plus vive douleur ; il écrivit à Théodose de s'abstenir de se montrer à une église où il ne pourroit paroitre que souillé de sang innocent. Théodose, n'ayant pas tenu compte de cet avertissement , fut arrêté par saint Ambroise à la tête de son clergé , sur le portique par lequel il vouloit entrer dans le temple. « Ce roi qui plaisoit « à Dieu, dit Théodose, David, fut bien plus «coupable que moi j -car au meurtre il avoit

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«c joint Tadultère. — Si vous avez imité David « dans le crime , répondit l'archevêque , imitez- « le dans la pénitence. » En effet , l'empereur se soumit au châtiment de l'église, il déposa les ornemens impériaux, il confessa ses péchés avec larmes , dans la basilique , en présence du peuple , et seulement après huit mois de pénitence il fut réconcilié à l'église.

Théodose ne régna point sur l'Occident ; son séjour (1 Milan fut la conséquence de l'assistance généreuse qu'il avoit donnée à son collègue Yalentinien II , attaqué par surprise et chassé d'Italie, en 587, par Maximus, empereur des Gaules. Maximus , défait sur les bords de la Save en juin 588 , eut la tête tranchée par l'ordre de Théodose , qui céda en même temps à Valentinien II , dont il avoit fait son beau-frère , la Gaule et tout le reste de l'Occident. Le règne nouveau de ce jeune prince ne fut pas long. Il avoit transporté sa résidence à Vienne, sur le RhAnë ; it y fut assassiné , Je 1 5 mai 893 , par l'ordre d'Arbogastes , général des Francs , qui long-temps avoit été plus maître que lui dans sa propre cour. Ce ne fut qu'au bout de deux ans que Théodoae put rentrer en Occident pour venger son collègue ; il vainquit au pied des Alpes Juliennes (6 septembre 394) le grammairien Eugène , dont Arbogastes avoit fait un fantôme d'empereur^ et après cette victoire, pon

DE l'eMPIRU ROHAlIf. fj^

nom seul fut proclamé daos toat l'empire romain. Mais le terme fatal de sa vie approchoit. Atteint d'une hydropisie qui paroît avoir été la conséquence de son intempérance ,'îl ne sm-vécut que quatre mois à sa victoire, et il mourut à Milan le 1 7 janvier '6^5 , âgé de cinquante ans ; laissant le monde romain exposé à toutes les calamités que ses tatens et son courage avoient eu peine à suspendre.