CHAPITRE VI

Arcadius et Honorius, — Invasion de ^Occident par les peuples germaniques. — 395-433.

Le grand Théodose , qu'on avoit vu passer à plusieurs reprises de l'activité énergique d'un guerrier à l'indolence et à la mollesse d'un Sybarite , est accusé par Zozime , écrivain qui s'est toujours montré son ennemi personnel, d'avoir corrompu les mœurs de son siècle et précipité ainsi la chute de l'empire. Certainement, quand nous nous rappelons ce que furent les prédécesseurs de Théodose, ce qu'étoient les Romains sous Tibère et Néron , ce qu'ils étoient sous Gailien, nous trouverons qu'il restoit en eux peu de chose à corrompre; il semble encore que Théodose , toujours fidèle aux devoirs domestiques, toujours bon mari et bon père, même au temps de cette mollesse qu'on lui reproche, ne pouvoit être considéré comme corrupteur. Cependant il se fit sans aucun doute durant son règne un dernier progrès vers cette dégénération des esprits, vers cet abaissement des courages, qui se manifesta sous le règne honteux de ses deux fils, et qui acheva d'ébranler le colosse de l'empire ro-

DE l'empire HOMAIN. 1^5

main. Ce fut aloi-s que dans les camps, les soldats qui ne rougiseoient pas de se dire encore Romains , déposèrent leurs armures , et que cette redoutable infanterie accoutumée à combattre de près et à attaquer Fépée à la main les rangs quVlIe avoit ébranlés en lançant son pilum , se changea en une troupe timide d'archers, dépourvus d'armure défensive et forcés à fuir dès que, l'ennemi essayoitde les joindre. Ce fut alors que dans les villes tous les bourgeois montrèrent la répugnance la plus invincible a se charger de fonctions publiques , et qu'on les vit s'y dérober par les expédiens les plus honteux. Ce fut alors que les magistrats, les sénateurs commencèrent à faire leur cour aux rois barbares, qu'on les vit transporter les arts de l'intrigue et la finesse de la flatterie dans les camps de ces capitaines gothsou firancsqu'ils regardoient encore comme leurs inférieurs , m^is de qui dépendoit leur fortune. Ce fut alors enfin que la croyance au pouvoir divin des rois , au crime du peuple dans toute résistance, s'accrédita dans tous les rangs de la société. Les prélats, pleins encore de reconnoissance pour l'appui que leur avoit prêté Théodose , enseignèrent que le pouvoir de Dieu et celui de ses ministres pouvoient seuls poser des limites au pouvoir des rois. S'il est une grande leçon k déduire des dégradantes révolutions de l'empire dont nous devons encore

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nous occuper dans ce chapitre et les deux suivaos, c'est, aa contraire, que le pouvoir absolu est fatal à celui qui l'exerce et à celui qui lui est soumis. Nous avoos vu , nous allons voir encore des souverains qui ne méritent pas même d'être ' appelés méchans, affliger l'espèce humaine de calamités qui ne lurent point égalées dans les révolutions qu'on a le plus signalées à notre épouvante, et dont on a accusé ]es passions orageuses des peuplés.

Si les Romains se corrompirent pendant le IV' siècle , il faut aussi en tirer cette conclusion Importante , c'est que l'adversité peut avoir sur la vertu des peuples des conséquences plus funestes encore que la prospérité. Sans doute la période de l'invasion des Allemands dans les Gaules, des Calédoniens eu Bretagne, des Maures en Afrique , des Sarmates en Pannonie et des Gotbs dans toute l'Illyrie, n'étoit pas celle où les hommes dévoient s'endoi-mir dans la mollesse au sein des plaisirs. Mais c'est l'efiet de la longue durée des États et de leur haute puissance de séparer les habitans en deux classes toujoursplusètrangèresl'une à l'autre, les riches et les pauvres ; de faire toujours plus disparoître la classe intermédiaire; enfin, à mesure que cette classe est retranchée, de déraciner et d'anéantir toutes les vertu» sociales.

Lorsque ce gouffre s'est ouvert entre les deux

DE l'kMMBE KOMAI». 177

' parties extrêmes de la société , chacune des révolutions successives contribae k l'a^andir; les progrès de l'opulence avoient favorisé les riches, les progrès de la détresse les favorisent encore. La classe moyenne n'avoît pu soutenir leur concurrence durant la prospérité ; elle est écrasée durant l'adversité sous les calamités que les plus riches ont seuls la force de soutenir. Rome avoit commencé à se corrompre dès les temps de la république, lorsque la classe moyenne cessa d'imprimer à totite la nation son caractère propre j la corruption s'accrut à mesure que les rangs intermédiaires disparurent , elle fut portée à son comble lorsqu'il ne resta plus dans l'empire que des millionnaires et de la populace.

En effet , c'est dans les rangs de la médiocrité que. résident essentiellement les vertus domestiques , l'économie , ta prévoyance de l'avenir et l'esprit d'association. C'est dans ses rangs qu'une certaine énergie est sans cesse mise en œuvre ' ou pour s'élever, ou pour se maintenir au point où l'on est parvenu. Ce n'est qu'en elle que peut se conserver ce sentiment d'égalité sociale sur lequel repose touteiustice. Il faut voir ses égaux , il faut vivre avec eux,ilfautrencontrer àtoute heure leurs intérêts et leurs passions;;* pour s'accoutumer à chercher seulement dans le bien commun son propre avantage. La grandeurisole, l'immense opulence accoutume chaque individu

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à se regarder comme étant seul une poissance.' Il sent qu'il peut subsister indépendacdment de sa patrie, se maintenir ou tomber sans elle ; et bientôt ses valets , tous les subalterDes qni l'entourent, achèvent de persuader à celui qui dépense autant qu'un petit peuple, que ses plaisirs, ses soufirances, ses caprices même, ont plus d'importance réelle que ceux des milliers de {&" milles qu'il remplace.

On conserve la moralité d'une nation en associant ses sentimens à tout ce qoia de la durée; on la détruit en les concentrant dans le moment présent. Que, vos souvenirs vons soient chers , et vous soignerez aussi vos espérances ; mais si vous sacrifiez aux plaisirs d'un jour la mémoire de vos ancêtres ou vos devoirs envers vos en&ns, vous n'êtes que des passagers danir la patrie, vous n'y êtes plus des citoyens. Dans l'empire romain , au temps du grand Théodose , les deux rangs qui restoient seuls dans la société avoient également honte du passé , peur de l'avenir, besoin de s'étourdir sur le présent. Au bas de l'échelle sociale , la populace , sortie des rangs de* esclaves ou prête à y rentrer, vivoit des distributions publiques de vivres , ou d'an salaire journalier au-delà duquel elle ne voyoit plus rien. Sans espérance pour l'avenir, ces hommes ne pouvoient rien perdre que la vie, et Q«tte vie il ne lenr étoit pas même permis de

DB I.EIIVIRB ROHAlir. . tJQ

«'accoutumer à la défendre. Qu'troieflt-ils de mieux à faire que de s'étourdir sur des tlalainités qu'ils ne pou voient -point détourner, et qui ne les avoient pas plus tôt atteints qu'elles leur âtoient la faculté de les sentir? A l'autre extrémité de l'échelle sociale, tes sénateurs étoient encoura' gésdansla même indifférence. Les possessions de presque tous s' étendoient dans plnsienrs provinces très éloignées : celui même qui appreiioît que ses récoltes dans la Gaule avoient été brftlées comptoit encore sur ses greniers d'Espagne ou d'Afrique ; celui qui ne pouvoit d^ober ses champs de ta Thracb aux ravagea des Gotba comptoit qae les Persans n'arriveroient pas jusqu'à ses ohriers dans la Syrie.- Quelque sévères que fussent les pertes qu'il éprouvoit, elles n'alloient presque jamais josqn'à lui ftire oon- Qoitre le besoin. A cause d'elles, il renonçoit souvent au mariage, et, en effet, toutes les grandes &milles s'éteigaoient rapidement , mais il ne renonçoit jamais au luxe. Sur une échelle bien moins étendue, nous avons vu, Sfvarrt ie premier partage de la Pologne, les prinees de bette nation se reposer sur une garantie de méUie nature; les effroyables ravages des Cosaques eapbroves ne ruinoient pas un descendant des Jagel'' Ions ; mais pour lui la sécurité de la fortune unie au patriotisme étoit un motif pour tout oser : la même sécurité dans l« sénateur romain , unie à

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idu aiSTOIBK DB LA CHUTE

Pégoïsine , était seulement nn motif pobr Qd pài tout craindre.

L'impréroyauoe, le goût effréné du plaisir, doDs U plus hante et la plus basse classe , se ruaoifesteut àxhaque page de l'histoire romaine U celte époque. Le massacre de Thessaloniqae BOUS jeo a montré un singulier exempte. Tbessa- Ionique étoit la capitale de cette .^aode préfecture Illyriquç qui avoit éprouvé pendant quatre ans les a&eux ravages des Goths- I) y avoit huit ans, il est vr£à,que la paix étoit faite , i^ais Tannée et la nation desGoths étoient demeurées loaitresses de la province^ d'ailleurs il y avoit moins de quatre ans qu'une nouvelle invasion , celle des Gruthunges , avoit fait trembler toute la province. C'étoit dans ces circonstances que le peuple de cette grande ville, qui n'avoit jamais résisté ni à l'ennemi ni aux abus du pouvoir, se souleva pour un cocher du cirque , et massapra te lieutenant de l'empereur, ses officiers et ses soldats. Bien plus, le goût de ces spectacles étoit si excessif et si imprévoyimt que la foule, après avoir provoqué un monarque dont elle connoissoit les emportemens , se rendit de nouveau, sans défiance , «lans le cirque, et attendoit encore des jeux quand elle fut livrée à la vengeance du maître. Le même goût régnoit dans toutes les capitales; la même fureur pour les jeux scéniques demeuroit seule aux Romains, de

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DE l'ehvihe BOUAIM. tSlI

toutes tenrs stnciennes passions pobltqaes. Des distribatioBS de pain à U pop»lace la lëspmsoient souvent du travail , et oomtneelle m con-i Doissoit aucun ' luxe , comme elle ne désiroit aucune autre jonisaance, la-rieeatière-du^itadia, au milieu des souârance» publiées, se copsommoit dans ces lâches plaisirs; ■

La suQcession des deuxfilsdelliéodoseeDti^o lesquels, l'empire fut diyisé (17 janvier 5g5) n'était pas faite pour réveiller le monde romain de 84m sommeil. D'eux enfans, qui jamais' ne devin-, rent hommes, recueilloient l'héritage d'an héroA/ Arcadius, auquel l'Orient fut destiné^ avoit dixhuit ans j Honorius u'en avoit pas plus de oiiae. Le premier'régna treize ans ( 595-40Ô), l« Second vingt"huit (395-435).'On ne put jamais distinguer le moment où l'un ou l'autre parvint à l'âge de j^aisoD i toutefois la foiblesse de faîne' se fit ressentir immédiatemeM par l'empire, parce qu'on ne potuvoit point se dispenser d'acco^ler quelque: attention à ses volontés ou,à ses goAts, et que la cour; se proportionnant à la -nullité du maître , fut dingée dè« le commencement par les basses intrigues de la foiblesse et de la fraude, taff* dis que l'enfance du second, laissa, pendant treieé ans, de ^5 à 4o8, occuper la première place à celui qui en étoit le plus digne, au grand Stilichon. Théodose avoit confié ses deux fils à ses deux

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i8a aistoiRB oje u. cbqtb

pli» lubiles, miaistres ^ il-avoit espéré' ^li'ib se 94con4«roi^ Ton l'autre , et que l'uaité de Vémpire^ aeroit préservée sbua le gouvernement de deux aooiena collègues, dingeaat deux frères mineurs. Le preoiier sentiment que manifesté» rent ces mimstrts fut au ctxitraire celui de la jalousie j ta ranou&e du plus foible contre le plus habile chercha un appui dans les préjugés popifjaire»: l'Orient) qui parloit grec,'fut excité àse défier, de rOocident, qui panloitU^; la &Sê^ rifqqe de;- .mœurs s'accordoit aT«c celle d«s laaffkgfi^', 4eux tt^ioBB fàceut mises en oppoàtion Tune aY«c l'autre : Tunité du monde rooiain fat rotttpvie, el dans <empircs,'tfclui d'Orient et celui d'Occident, commencèrent à croàre qu'ils n'avpieat' plus riàn de commun I'od «reci'autr?.

Rufîn, halH^ juriscoftsuâe desiOaules, que S^héodoee a?«:oit élevé au rang >de préfet de l'Oriept , étoit chargé de la direction des conseils li'Arcadius et de la cour de Constantùiople. Dès IcAg-t^nps on Uii reprodMJit son avarice et sa cirnai:Ué.-Se8 vices avoi^nt cependanA été cont«^ nus par l'œil du nudtre, ils éçhttévent' sans contrainte lorsqu'il nereoonmit ^a« de supérieur. Péjà il oroyoit bvoir assuré pour jamais sa fortHne.f en taisaiU épouser «a fille unique à son souverain: Arcadiusparxïissoit, content; le jotu* fixé potir la oér^onie , la ptHupe s'achemina varii le palaù du préfet, pour y chercher la

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DE l'hIPIHE BOHAJir. l83

moDvdle impérfdrice. MsUen passant devant ta demeure de la belle £udoxi«, Arcadius s'y arrâta; il déclara que c'étoit là l'épouse qu'il aToit choiaie, et il la reconduisit au palais, an lien de la tille du pré^. Ge n'étcnt point cependant d'après un projet qui lui fût prçjure ou une passion qui le dominât que le monarque de l'Orient jouoit ainsi son vieux ministre : il avoit seutenent donné les mains à une intrigue du palais, conduite par l'eunuque Eutrope; il cédoit, comme il devoit céder pendant tout son régné, aux insinuations de ses domestiques, le^ seuls de ses sujets qu'il dût jamais connoltre. Peu après, le a^ novembre 596, Rufin fut massacré aux pieds de son maître , par ordre du Goth Gainas , qui ramoioit de l'Occident les l^ons deTbéodose, et Arca^us, étranger à l'empire,abBndonna les rênes du gouvernement aux vils lavons que la firaude ou la violence élevoient tour à tour à la domination du palaisi

StiliohoQ , soldat de fortune , qu'on croit avoir été fils d'un Vandale , et qui déjà sons le règne de Théodose avoit déployé ses grands tatens pour la guerre , se trouvott à la tête de l'armée d'Occident au moment de la mort de l'empereur, et il demeura chargé sans partage de la tntèle d'Honorius. Stilicfaon est le héros deClaudien, le dernier des grands p6ètes de Home; et les vers de odui-ei sont presque les seuls mo-

numens de l'histoire du tutenr d'Honorius ; aassi il ne Dous apparoît que d'une manière confuse sous cette lumière poétique, âans un temps où presque tous les historiens se taisent, et où, pour établir la réputation d'an grand homme, nous devons chcôsîr entre des pitnégyristes et des calomniateurs , que noua savons avoir été payés par l'empereur les uns comme les autres. Ces témoignages contradictoires et également sus-^ pects laissait voir cependant Stilicbon comme une ombre imposante et dî^e de cet empire dont il défendoit encore les ruines. Son génie militaire lui assura des victoires, quoiqu'il ne trour vàt plus de soldats^ il ne montra pas seulement du courage, mais aussi du dévouement^ de l'oubli de soi-même pour une patrie qui déjà n'esistoitplus; enfin il grandit encore à nos yeux pour avoir voulu intéresser à la défense nationale le sénat romain, tes grands, les députés des provinces; mais il ne trouva chez eux tous qu'une éloquence vide de sens et un étalage vani~ tenx de saitimens d'emprunt au lien de patriotisme.

Cet empire d'Occident, que StiKchon^étoit appelé à défendre au moment du plus extrême danger, n'étoit déjà plus qu'un vaste désert, où l'on ne trouvoit point de soldats, où l'organisation régulière établie par les lois étoit suspmdue , -et où l'on ne reconnoissoit que deux au-

DE l'ehpire sohaik. i85

torités : celle d'une aristocratie territoriale (jui n'étoit revêtue d'ancun privilège légal, mais qu'aucune loi ne pouvoit atteindre, et celle d'un clergé fanatique qui disposoit de-la multitude.

L'Italie, la Gaule, avoient encore et des officiers nomméa par l'empemir, et des magistrats municipaux élus par les villes ; mais les uns et les autres étoient impulsons pour faire exécuter les lois dans lé vaste domaine d'un sénateur, car ce domaine coi^roit des provinces. L'^J^iq^ie, dont les cinq provinces avoient entre elles un déploiement de trente degrés d'étendue, ou déplus de six cents lieues , le long des côtes de la Méditerranée, étoit tombée tout entière sous la dépendance des enfans du Maure Nabal , son plus riche propriétaire. Les esclaves de cette famille, ses créatures , ses cliens, lui donnoient une puissance contre laquelle celle de l'empereur luimême ne ponvoit lutter. Firmus, dont nous avons vu ailleurs la révolte, éloit un de ces enfàns; après lui vint Gildû, son frère, qui, de . 386 à 398, se fit presque une souveraineté- indépendante de cette vaste contrée. Lorsqae Stilichon voulnt enfin le ramener à Tobéissance , il destina une armée d#cinqmillesoldats àconquérii- une région grande au moins deux fois comme la France. Ce n'est pas tont : il ne crut point pouvoir tenter cette mtreprise s'il n'wsocioit k la puissance impériale Tanimosité d'un e

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l86 HISTOIKS DE LA. <»1ITE

privé. Hascecel , frère de Gildo , aroit été d^ pouillé par lui de son héritage^ ses enfans aroient été massacrés , et il Dourris^oit contre son frère ta haine et le désir de- vengeance d'un Maure. Ce fut à lui que la oonquète dé l'Afrique fiit réservée : il y effectua sa descente en 898 , avec les cinq mille soldats qu'on lui avoit donnés pour combattre son frère , et après qu'il se fut vengé, SB mort inopinée, au passage d'un pont d'où son cheval le précipita, w^ un terme à ne pouvoir patrimonial , qui n'étoit dû ni au choix du monarque ni à celui du peuple. Dans une autre occasion , tes désastres du règne d'Uonoriu8 nous apprennent que leâ frères de Théodose* comme plus riches propriétaires de la Lusîtanie, u'exerçoient pas moins de pouTcâr sur l'Espagne que Gildo n'en exerçoit sur l'Afrique.

Le règne des fils de Théodose fut l'épocpie âitale de l'établissement des barbares dans l'Occident. D'une part, teâ Visigotha, partis de la Servie actuelle , après avoir ravagé la &-èce , puis l'Itahe, obtinrent enfin une demeure stable au pied des Pyrénées , et y, fondèrent la monarchie qui couvrit bientôt les Ëspagoes j d'autre part, les Germains, franchiftant le Khin et se répandant sur ta (vaulc et l'Espace, fondèrent les monarchies des Boui^uigBous^ desStièves deLusitanie et des Vandales de 3é^ue. Les actes de oeUe grande oatastrophe demandent à être ex-

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DB 1,'EIIPlllt BOltAin. 187

posés dans leur ordre; nous sojnmea appelé»

toar à tour à voir marcher riùstoire devant nous, puis à juger ses résultat»; et nous iai[Jo- Toas l'indulgence du lecteur pour les arides ^pontioas de &its dont nous devons quelqu^î^ chitrger sa mémoire.

Les Vifigoths, établis duis la Mœùe d^ui* 38a f aroient déjà eu le temps de réparer les désastres éprouvés dans la. guerre par laqpella ils avoient perdu leur ancienne patrie, et ils en avoient conquis une nouvelle. Une nation dans

» ia vigueur de la jeunesse recouvre en effet rapidement ses forces par le repos ; tandis que l'em-

.Vjqre, parvenu à la décrépitude, perdoit les siennes par- la fuite des armées. Une brillante jeunesse demandoit à se divaguer dans les armes „ à l'exemple de ses pères ; mais quoique sollicitée de s'engager au service d'ÂXOadius , elle méprisoU des récompenses militaires que la valeur ne dicernoit pas ; ^lle sou&oit de voir la bra-voure des solda}8 déshonoras par les li- .cheté des chefs , ou la foctane de^ aventuriers rendu^ dépendante de la laveur éas cours-' Alarie , prince de la maison royale ,de6 Baithi., avoit, ctynme ses compatriotes, fait daq^ les troupes de l'empereur ses premières aiznes; lorsqu'il avoit ensuite demandé un avanoement proportionné an rang qu'il occupoit dans sa nation , Ou aux talens qu'il avoit développés

i88 aantoiBM de la. chute

au serrice de Rome , il fut refusé d'une manière ofifensaute. Bientôt il enseigna au fils de Théodose quel ennemi ce foible monarque avoit imprttdemment provoqué : les Visigoths, dont il r^Tieilla les passions belliqueuses, l'élevèrent sur un bouclier , le saluèrent comme leur, roi , et lui demandèrent de les conduire dans ces riches proviuces-ott la gloire, la richesse et toutes les jouissances qu'elle procure , seroient la récompense de leur valeur. Aussitôt qu'Alarié eut annoncé qu'il alloit attaquer l'empire, de nombreuses hordes scythiques passèrent le Danube sur la glace , ponr venir se ranger sous ses • étendards; et au commencement de l'année 396, une formidable armée, qu'aucune ligne de^ fortifications ne pouvoit arrêter , s'avança jusqu'à ConstantinopLe, eu ravageant tout le pays qu'elle traversoit.

La Grèce avoit jasqu'alors- échappé aux invasions des barbares ,"car celles-ei s'élendoient rarement plus au midi que Constantinople ; mais Alaric vouait faire 'parfi)ger à ses soldats les richesses enpore intactes de ces illustres contrées. Les défilés des Thermopyles , au pied 4p mont Oeta , lui firent abandonnés par la lâcheté des soldats; pendant une longue pa^,'toute8 les fortifications des villes- de l'Achaie étoient tombées en ruines, et le Visigoth' pénétra, en 396, dans le sanctuaire de l'antique civilisation. Il accorda une capitulation a Athènes ; itiais il abandonna

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Bs l'empike soHAiir. 189

à la rapacité de sea aoldata tout le reste de cette contrée^ eoricbie par tant de monameiis, et rendue sacrée par le souvenir de tant de rertas. C'est alors que le teiuple de Cérès Eleusis fut pillé, et que les mystères de Diane, qu'on y avoit célébrés pendant dix-huit «ècles , furent interrompus.

Alors aus» commença la Intte mémorable entre l'habile tactique de Stihchonet l'impétuosité d' Alaric. Le premier, qui avoit passé l'Adrin" tique avec les lé^oùs d'Italie, savoit que ses soldats ne liendroient jamais contre la vaillance des Gotbs : aussi mit-il tout son art à attirer ces derniers dans un pays de* défilés , à les y enfermer par une guerre de postes, en évitant toujours une bataille , à les assiéger en quelque sorte sur uift montagne et à les y affamer. Ce fut la même habileté que Stilichon déploya à plusieurs reprises, et contre Alaric et contre les autres généraux *barbares j mais , dans la campagne de Grèce, ses mesures furent déjouées par ceux dont il devoit le moins se défier. Les lâches courtisans de Constantiaople craignoicD t plus encore le crédit qu'un grand homme pourroit acquérir sur leur monarque par un service signalé que l'épée d'un ennemi, qui ne menaçoit pas leur personne. Ils engagèrent Arcadius à donner au général de l'Occident l'ordre d'évacuer son empire; en même temps l'empe.*

190 HISTOIHB DE LA CHtrTR

reur demanda la pais k Ataric, et il l'acheta en le Dommant maître général de l'infanterie dans l'Illyrie orientale.

Non seulement les vices du gouVernemeaf despotique avoient ^ccessivement détruit tontes les ressources de Tempire ; dans ses dernières calamités , ce fut encore l'acte immédiat ,- l'acte direct du souverain , qui attira les plus cruels dé^ sastres surisespeuples. Lorsque Arcadiu9, d'après la plus basse jalousie, accorda à son ennemi le conunandemeDtde la province même qu'il yenoit de dévaster, il mit en même temps à sa disposition les quatre grands arsenaux de la préfecture Illyrique , à Margus j à Ratiaria , à Naissus et à Tbessalonique. Pendant quatre ans, tous les plus habiles armuriers de l'empire furent uniquement occupés , dfms ces quati% ateliers, à forger des armes pour les Goths; pendant quatre ans, Alaric forma éea soldats d'après la disci» pUûe romaine à l'usage de ces armes , si supérieures à celles qu'ils avoient auparavant portées; etlorsqu'avec l'aide des Grecs, il eut rendu ses Visigoths bien plus redoutables qu'ils ne l'eussent jamais été , il les invita à venir montrer aux Romains quel usage ils-savoient faire des leçons que leur avoient données leurs concitoyens. Dans l'automne de 4^3 , il passa les Alpes Juliennes , et il entra eD Italie' par le Frioul.

DE LBHflBE BOVAI». 1^1

hoT9 môme que les oampagaes de ces deux grands capitaines , Alaric et Stitiobon , nous seroient connuea avec assez de détail pour ofirir quelque instruction à ceux qui Toudroient-y étudier t'art militaire , ce ne seroit point le tieu de les expos» ici^ il y auroit moins d'avantage encore à nous appesantir sur des scènes de sontfrahcçs «t de calamités dont cette histoire oflre déjà un trop grand nombre. Une seule chose mérite donc de fixer notre attention , ce sont les preuves nouvelles qui se présentent à chaque pas de cet état d'épuisement, de cet état de mort d'un empire qui comprenoit encore l'Italie, l'Espagne, la France, l'Angleterre, la Belgique , l'Afrique et la moitié de l'Allemagne ; d'un empire encore dirigé par un grand gueiv rier et un grand homme d'État, qui , avec tout son génie, ne pouvoit plus lui communiquer de vigueur. Stilichon étoit en effet le vrai monarque de rOccident. Honorius, parvenu à l'âge de dix-huit ans , avoit alors fixé sa résidence au palais de Milan; tout son plaisir étoit d'y noarrir des poulets , qui connoissoient sa voix et qui venoient manger dans sa maia. Nous ne voulons pas l'en blâmer; c'est un plaisir bien innocent, et qui ne dérangeoit rien à l'administration de l'empire. Four ne pas déranger non plus celle de sa haase-cour, les courtisans n'avaient jamais prononcé devant Ini le nom d' Alaric, ni

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laissé entrevoir le danger qui ineDaçoit l'empire ,* jusqu'au moment où le roi des Gotba fut parvenu sur l'Adige. A la première nouvelle de l'approche de l'emiemiy l'empereur n'eut d'autre pensée que celle de sauver sa personne. Stilichon , qui craignoit la terreur que la fhite du jeutie souverain répandroit dans toute l'Italie, eut une peine extrême à le retenir, par la promesse qu'il lui fît de revenir bientôt k lui avec une armée capable de le défendre. L'hiver, pendant lequel les Goths s'étoient mis en quartiers dans le voisinage deTrévise,lui donnoit un peûdetemps pour rassembler des soldats ; mais il n'y en avoit point dans toute TltaUe. Ce fut de la Gaule, de la Bretagne même que Stilichon fut obligé de les faire venir. Il abandonna à la foi des peuples barbares et tontes tes rives du Bhin et le mur des Calédoniens ; il fondit dans son armée tous les anciens ennemis de Rome qui voulurent bien s'engager sous ses étendards, et, avec quarante ou cinquante mille hommes, il repassa les Alpes, au printemps de ^^ , tandis qu'AIaric , qui de son côté avoit passé l'Adige, poursuivoit Honorius, et l'assiégeoit déjà dans Asti. Stilichon força le superbe roi des Goths à lever le siège ; il profita de sa dévotion pour l'attaquer à Pollentia, pendant la solennité de Pâques, et le Taincre dans une sanglante bataille (ag mars 4o3). U l'arrêta dans sa marche, comme il vou-

. De l'ehpibb nouAiN^ 193

loit trarerser les Apenniiis et porter aes ravages dans l'Italie méridionale; il le força de rebrousser chemin vers les Alpes, et il l'y battit encore dans le voisinage de Vérone. Malgré toutes ses victoires, il se regarda comme heureux que le terrible roi des Goths évacuât enfin l'Italie et se retirât dans la Pannonie.

Honorius s'attribua les honueuifs d'un triomphe , pour célébrer les victoires de Stilichon , et cette solennité romaine fat, p(>ar la dernière fois f souillée par. les sanglans combats des gladiateurs- : tme loi d'Honorius les abolit pour ja-' mais peu après. Mais cet empereur, qui avoit visité Rome avec éclat (4o4)> l^i» d'après les conseils de Stilichon , avoit montré au sénat et an peuple une déférence à laquelle les anciens souverains du monde étoient dès long-temps désaccoutumés , ne comptoit point assez sur les victoires qu'il célébroit ainsi pour oser fixer son séjour, ou dans l'ancienne capitale de l'empire, ou dans la métropole de la Lombardie. Son premier soin fut de chercher dans ses Etats une ville à l'abri des attaques de tous ses ennemis. Il fit choix de Ravenne , qui , bâtie alors aar pilotis , percée de canaux et entourée de marais, présentoit l'aspect qu'on retrouve aujourd'hui dans Venise , et n'étoit pas moins que celte dernière ville à l'abri de toute agression du côté de terre. A peine s'y étoit-il retiré que l'Occident fut ï. .i3

■94 HISTOIBB DE LA CHDTE

alarmé par la marche de Rhadagaiae, et par la grande ^ finale invasion des barbares , qui dès lors u'éTacuirent plos l'empire.

On a attribué à de nouveaux mouvetnens des peaples scylhes , aux victoires de Tonlun y khan des Geougen y sur tes Huns (4ûo), l'ébranlement de toute la Germanie ; je croirois plus probable cependant que la dernière invasion de l'empire d'Occid^it fut déterminée par les passions des penples germains eux-mâm;es. Déjà depuis plusieurs générations, leurs jeunes gens et leurs guerriers étaient venus chercher de la gloire et da butin dans l'enceinte de l'empire; l'habitude étoit prise; la direction étoit donnée aux esprits vers cette carrière. Chaque expédition faisoit connoître davantagela foiblesse des ativersaires que les Germains se proposoient de piller; et lorsqu'ils virent les Goths s'établir au midi du Danube, ravager l'Italie et la Grèce , et menacer l'ancienne capitale du monde, ils purent commencer à craindre qu'Alaric ne leur laissât plus rien à prendre. Rhadagaise, roi d'un des peuples qui avoient leur demeore sur les bords méridionaux de la Baltique, dans le Mecklembourg , déclara qu'il avoit fait vœu de ne pas remettre l'épée dans le fourreau qu'il n'eût abattu les murailles de Rome , et qu'il n'en eût partagé les trésors entre ses soldats. Une foule de guerriers^ et jusqu'à de&

DE l'eMPIUB HOHAIH. ' igS

peuples entiers, se déclarèrent alors prêts à te aecooder; entre enx il est devenu difficile de reconnpitre celui qui étoit aouinis plus immédiatement à ses ordres. Les fiourguignons , les Vandales , les Sitiages, les Gépides, les-Suèvea et les Alaids s'ébranlèrent en même temps; plus de deux cent mille guerriers se réunirent, dans toute la Germanie, en trois grands corps d'armée; dans plusieurs provinces , ils conduisirent avec eux. lenr^ femmes et leurs enfans, et le pays qu'iU abandonnèrent demeura désert.

Stilichon n'av<rit pas pu renvoyer aux fifontières de l'empire les légions qu'il en avoit rap-^ pelées pour repousser Ataric ; il les retenoit sous ses ordres en Italie. Mais toutes les forces réuniesdecetteiramenae monarchie ne passoient guère trente-cinq mille soldats , tant avoit été grande la mortalité dans la dernière guerre, et telle étoit la difficulté des rêcrutemens. Le Bas- Danube étoit abandonné aux Goths ; le Haut- Banube étoit ouvert,- le Haut-Rhin étoit eonfié ii la foi douteuse des Allemands ,' le, Bas-B}iin à la fidélité des Francs. Bhadagaise , avec un des trois corps d'armée, entra (4o6) sans difficnlté en Pannodie ; il n'éprouva pas plus de résistance à passer les Alpes , à traverser le P6 , à franchir même la chaîne des Apennins. Honorius s'wifermoit en tremblant dans Ravenne; Stilichon réunissoit avec peine ses soldats à Pavie.

196' HISTOiaE J>E LA CHUTE

Ce dernier se mit enfin en mouvement pour suivre Rhadagaise; il l'atteignit .près de Florence, et, déployant de nouveau cette même habileté avec laquelle il avoit deux fois attaqué Alaric , il le repoussa de poste en poste ; il l'enferma dans ses fortifications sans jamais lui présenter l'occasion de combattre ; il l'assiégea enfin .sur les hauteurs arides de Fié.8ote, et il le réduisit, après avoir perdu le plus grand nombre de ses soldats par la faim , la soif et les maladies, a se rendre enfin à discrétion. Le, vaincu , qui se confioit à I9 générosité d'Honorius , devoit conserver peu d'espoir ; l'empereur, encore tremblant, fit couper la tête à son captif.

Mais la défaite de Bhadagaise ne délivroit point l'empire ; deux autres corps d'armée s'avançoient sur la Gaule : l'un , conduit par Gondicaire, roi des Bourguignons, franchit le Haut- Rhin , entraîna les Allemands avec lui , et ravagea toute la Gaule orientale ; l'autre , conduit par Godégisile , roi des Vandales , rencontra sur le fias-Rhin les Francs qui lui opposèrent une vigoureuse résistance; apr^s un combat obstiné dans lequel les Alains arrivèrent à temps à l'aide des Vandales déjà mis en déroute, le Rhin fut franchi, le 3i décembre 406, et toutes les nations barbares de la Germanie se répandirent dans les Génies avec une égale fureur. Pendant trois an&

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DE L EMPIRE BOHAIM. I97

le massacre , le pillage , l'inceodie , se répétèrent de provioce en province , sans que les Gaulois pussent nulle part opposer de- résistance , sans que le gouvernement impérial fit «ucun eSort pour les défendre , et sans que les conqnérans aé fatiguassent de leur criiauté; Coîhme le butin comùiençoit cependant à ne plus suffire à leur cupidité , car dans leur première rage ils avoient détruit des richesses dont ils regrettèrent ensuite l'usage , et ils avoient brâlé des magasins qui les laissèrent exposés à la famine, le i3 octobre 409 } ^^^ partie des Suèves , des Vandales et des Alains , força les passages des Pyrénées , pour traiter l'Espagne comme elle avoit traité la Gaule. Alors'ces peuples commencèrent enfin à sentir le besoin du repos; ils établirent leurs quartiers dans les provinces subjuguées , de telle sorte que cbaque armée souveraine pût exercer une oppression régulière sur les provinciaux , traités désormais , non pas en ennemis, mais en esclaves. Vers l'an 4io , l'Espagne fut divisée entre ses vainqueurs germaniques ; les Suèves et les Vandales se partagèrent l'ancienne Galice , les Alains la Lusitanie, les Silinges la Bétique; tandis que dans la Gaule les Bourguignons s'avancèrent de la Moselle jusqu'au Rhône , les Allemands s'établirent dans l'Helvétie orientale, les Francs étendirent leurs quartiers dans la Belgiqae. Toutefois les Germains n'effectuèrent

198 HISTOIRB DE LÀ CHOTE

point un partage immédiat des terres, ils ne Toulurent pas cesser d'être soldats pour devenir citoyens.

. On s'étonnN'a qne le grand Stilichon ne fit rien pour défendre l'empire ; mais des intrigàns de cour avoient déjà ébranlé son pouvoir. Honorius , après sa fuite de Milan , avoit comm eucé à se croire un grand capitaine , et sa confiance en lui-même s'étoit accrue par le triomphe qu'il s'étoit décerné. Il jugea, qu'il éloit en âge de gouverner par luî-mème , et son premier essai en politique fut de contrarier toutes les opérations de son général. Un vil favori , qu'il avoit approdié de sa personne , Olympius , originairement chargé de soigner l'illumination, de son. palais , avoit éveillé son orgueil ; il lui répétoit sans cesse qu'on s'étonnoit qu'à vingt-cinq ans l'empereur ne fût pas encore son propre maître. Dès que les courtisans avoient remarqué le déclin du crédit de Stilichon , ils avoient rasseojblâ avec art des obstacles de tout genre sur son chemin. Ce grand homme , digne d'appartenir à un temps meiQeuf, avoit voulu relever le crédit du sénat et engager le premier corps de l'Etat à prendre en mains les affaires de la répubUque ^ mais il n'avoit trouvé dans cette assemblée que des rhéteurs, qui songeoient bien plus à acquérir de la popularité en étalant de nobles sentimens , ou en imitant le langage de leurs ancêtres, qu'à

DE t.EHI>IB£ ROM&IH. I99

conacÂtrë les affaires de l'Etat , ses forces et des r^sQurces. S tilichoD avoit été réduit à lutter lon^ tempspour les amener à souscrire arec Alaric un traité d|e venu nécessaire, mais qu'ils déclaroîent ibdi^e de l'antique majesté romaine. S^Iichon B'avoit rienuégligé non plus pour relever le courage de l'armée et pour rétablir sa discipline j mais l'expérience lui avoit appris qu'il ne pouvoît trouver dans les soldats de* l'intrépidité, de là coortance contre Ies-|niTatibaa,.de la tigneur pour supporter les falàgnes , que paPmi les^auxi- Uaires barbares. Les faveurs qn'il leuf* avoit accordées ', les uiénagemens politiques par lesqu^é il'cbercfaoit à recruter les défenseurs de Rome dwz ses ennemis, inspirèrent du mécontent«- Dtent à ceux des soldats qui se disbient RoinainS; Houorius et son. favori Olympios prirent à t&ehe d'aigrir encore ceu^ qui accosoient Stilichon. Le premier, en l'absence de son général ^ voulut p^ser en revue. l'armée assemblée it Favie ; et il lui- adress» an discours propre à enflammer son comTonx. Il désiroit que les soldats lui ^demandaSseEFt d'écarter l'homme qu'il signaloit comme ayant abusé de saxonfiance; mais U sédition éclata avec une violence- qu*il n'avoit point prévue j les soldats massacrèrent deux préfets du prétoire, deux maîtres généraux de la cavalerie et de l'infanterie, et presque tous leurs généraux et leurs officiers , parce qu'ils

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leur avoient été donnés de la main de Stilichon. Aussitôt Honorius s'empressa de .publier ea tremblant nn décret pour condamner la mémoire des morts , pour approuver la conduite et la fidélité des troupes insurgées. Au moment où la nouvelle de cette boucherie fut' portée au camp des fédérés, de Boulogne, où se trouvoit Stilichon , tous les chefs de ces soldats barbares lui offrirent de le défendre , de le venger, de l'asseoir même sur le trône. Il ne voulut point exposer Tempire à une guerre civile pour le salut de sa personne. .11 refusa leurs ofires , il avertit même les cités romaines de se tenir en garde contre les soldats fédérés; et se rendant directement à Baveune, il s'assit au pied de l'autel de la grande église, invoquant la sauvegarde de la superstition au défiiut de cdle de la reconnoissauee ; mais il, ne put se dérober au sort que la lâcheté sur le trône réserve à la grandeur d'un sujet. Le comte Héractius, envoyé pour l'arrêter par l'empereur, se seroit fait scrupule de violer l'asile du sanctuaire; il ne s'en fit aucun de tromper l'évéque de Bavenne par on faux serment ; et s'étant fait livrer Stilichon , il lui abattit la tête de son épée -devant la porte de l'église, le a3 août 4o8.

Stilichon avoit trop de graDdeor d'âme pour ne pas apprécier cette qualité dans les autres. Il honoroit son adversaire Alaric ; il savoit ce qu'il

DE L EMPIRE ROHAIH. aOl

(ieroU en craindre , et il avoit employé toute sa politique à conserrer la paix avec lui pendant rinvasion de Rhadagaise. Le lâche Honorius , au GDUtraire, qui ne pouvoit être atteint par aucun danger dans sa retraite de Raveane , crut qu'il 8u£E8oit de montrer de l'arrogance pour avoir de lïi force , et d'insulter son ennemi pour être plus puissant que lui. Il écarta du commandement dés armées lés capitaines barbares qui avoient le plus de valeur et de réputation; il éloi^a de tout office public quiconque professoit une antre religion que la sienne , et il se priva ainsi des services d'un grand nombre d'officiers distingués, ou païens ou ariens. Pour achever enfin de purifier son armée, il ordonna un massacre général^lemémejour, à la même heure, de toutes les femmes et de tous les enfans des barbares, que ces barbares servant dans ses armées lai avoient rends comme otages; il livra aussi au pillage toutes leurs richesses. La foi des barbares fédérés étoit garantie par ces otages qu'ils avoient déposés. dans toutes les villes de l'Italie. Quand ils apprirent que tout Bvoit péri au sein de la paix , au mépris des serraens, ils demandèrent vengeance avec des cris de rage; et trente mille soldats, auparavant dévoués à Tempire, passèrent au camp d'Alaric , et le pressèrent de les mener à Rome.

Alaric , conservant dans son langage une mo-

aoa HISTOIRE DE' LA: CHUtE

dératÙMi qae les ministres d'Honoriasprenoittit pour de la peur, demaiâla la répafatioii des insultes qoi lui étoient faites, et l'observatitm des traités codcIos avec lui. Il n'obtint en réponse que de nouTelles offenses, et l'ordre d'évacuer toutes les provinces de l'empire. On auroit dit que de grandes armées étoient prêtes poiu* soutenir tant d'orgueil; cependant, lorsque Alarie Êranchit les Alpes, an mois d'octobre 4o8 , il traversa le Frionl; il pilla les villes d'Aqailéfl, Concordia, Âltino et Grémofie; il arriva enfin josqu'an pied des murs de Havome sans rencontrer un ennemi. Il n'avoit aricune espérance de réduire cette ville par un siège ; mais personne n'essaya d'MrÔler sa marche an travers de la RcHUagne lorsqu'il eoiatinna aa route» etil arriT« enfin devant Borne, 619 ans après qae cette ville avoît été menacée par Annibat. Dans' ce long espace de temps les citoyens romains , du haut de leurs murs , n'avoient jamais vu de drapeaux ennemis.

Mais la longuemr de la' paix et delà prospérité n'aroit pas augmenté leovaiBoyms de défense : en vain on coniptoit dans Rome dix-sept cent quatre-vmgt maisons- sénatoriales on palais ca^ riehis par le luxe ; en vain on estimoit le revean de plus d*uil riche sénateur èr quatre mille livres pesant d'or, 4 millions, ou 160,000 livres ster'^ ling; car il est bon de comparer cette opulehcc

. DE l'bHPIRE' ROMAIir. ao3

à celle da pays t qui s'en ap^ocfae le pins : ni Tor deleurs revenus, ni leswarbres de leuzs palais ne leur donnoieot des soldats. Depuis long-temps OD ae défioit du peuple , de ce pen^de que l'organisatioD générale ïendoit misérabk , et qui ne vi- Toit que des distribatious publiques de pain , de Tiande et d'buile. La foule, que depuis plusieurs générations on tenoit désarmée , et qu'on auroit tremblé de voir s'ei:ercer à la discipline mâitairë , se trouva sans force et sans courage quEHid l'ennemi fut devant les murs. Alaric ne livra point d'assaut à Rome ; mais i[ bloqua les portes, il arrêta la navigation do Tibre; et bientôt une affreuse famine se manifesta dans une ville qui avoit dix-huit milles de tour et 'qu'on calcule avoir contenu encore plus d'un million d'habitans. Les fiom^ains se virent réduits aax plus vils alimens^aux plus efiroyables repas : on. assure que ces homînes, qui n'osoient pas combattre , osèrent servir sur leurs tables des chairs humaines, celles même de leura enfans. On ne voulut laisser en arrière aucun moyen surnaturel ; et après avoir invoqué toutes les puissances célestes par les cérémonies de l'église , on eut aussi recours, le i" mars 409, aux dieux du paganisme ou aux esprits infernaux , par des sacrifices défendus par les lois. Honorius ne cesaoit de promettre des secours qu'il étoit hora

2o4 HISTOIRE DE Li CHDTE • .

d'état de donner, et ({u'il ne s'occupoit pas même à rassembler. Cette attente trompeuse coûta des milliers de vies aax assiégés. Enfin les Romains recoururent à la clémence d'Alaricj et , moyennant une Faucon de cinq mille livres d'or et d*une grande quantité de marchandises précieuses qu'ils livrèrent en nature , l'armée des Goths se retira en Toscane.

Mais on auroit dit qu'Honorius avoit juré la fierté de Rome, que le barbare vouloit épargner.. Des favoris nouveaux s'enlevcâent, par une succession rapide , leur crédit auprès du monarque et la domination sur l'Europe; une route aâre leur étoit ouverte pour plaire à l'empereur, c'étoit de flatter son orgueil, de vanter ses ressources ^ et de repousser toute idée de concession à l'ennemi de l'Etat. Tandis qu'Alaric , au centre de l'Italie , renforcé par quarante mille esclaves d'origine germ^que, qui avoient déserté de Rome, renforcé encore par le vaillant Ataulphe, son beau-frère, qui lui avoit conduit des bords du Danube ime nouvelle ar* mée , demandoit seulement une province où il pût établir en paix sa nation, Honorius rompoit successivement toutes les négociations entreprises par ses ordres; il refusoit obstinément ce qu'il avoit déjà promis, et il exigeoit enfin le serment solennel , le serment /ait par tous les

PE l'empire romain. ' ao5

officiers de l'aruiéc sur la tête de l'empereur, que dans aucun cas ils ne prêteroient l'oreille à aucuo traité avec cet enneuii public.

Alaric , provoqué de mille manières parl'inir prudent HoQorius , eut cependant la générosité d^éparguer encore la «apitale du monde , pour laquelle il ne pouvoit s'empêcher de sentir du respect ; mais se saisissant de l'embouchare du Tibre et de la ville de Porto , où se trouvoient les principaux greniers, il fit dire au sénat d'élire un' nouvel empereur s'il vouloit dérober Rome à la famioe. X^e sénat fit choix d'Attalus , préfet du prétoire , qui fit la paix avec Alaric, et le nomma générai de toutes les aritiées de l'empire. Mab le nouvel empereur n'étoit ni moins présomptueux ni moins incapable qa'Honorius; il ue voulut pas suivre les conseils d'Alaric , il négligea de se faire reconuottre eu Afrique; il commit enfin tant de fautes^ qu'après Favoir laissé régner une année , Alaric fiit obligé de le déposer. De nouveau il offrit la paix à Uonorius, de nouveau il fut repoussé avec insulte ; alors , pour la troisième fois , il ramena son armée devant Rome; et le 34 août 4io , l'an ii63 depuis la fondation de cette ville auguste, la porte Salaria lui fut ouverte pendant la nuit , et la capitale du monde fut abandonnée à la fiireur des Goths.

Cette fureur ne s'exerça point cependant sans

ao6 HISTOIRE DB LA. CHUTE

quelque mélange de pitié : Alaric accorda une protection éclatante aux églises , qui furent préservées de toute insulte , avec tous leurs trésors , et tous ceux qui s'étoient réfugiés dans leur enceinte. En abandonnant les richesses des Romains au pillage , il prit leur vie sous sa sauvegarde ; et Ton assure qu'il n'y eut qu'un seul sénateur qui périt par le fer des barbares. On ne s'est point , il est vrai, donné la peine décompter la multitude des plébéiens qui purent être sacrifiés. Au moment de l'entrée des Goths , une petite partie de la ville fut la proie d'un incendie ; mais ensuite les soins tT Alaric garantirent le reste des édiHces ; surtout il eut la générosité de retirer son armée de Kome le sixième jour, pour la conduire dans la Campame ; ,ôlle Vétoit cependant déjîi chargée d'un immraise botin. Onze siècles plus tard , Tarmée du connétable de Bourbon ne montra pas tant de retenue.

Un respect religieux pour la ville qui avoit conquis le monde, pour la capitale de la civilisa- f. tiou , sembloit avoir protégé Borne contre son plus puissant ennemi. Bientôt on put croire que cet ennemi étoit puni d'avoir le premier attenté à sa majesté ; car au bout de peu de mois, Alaric tomba malade , et mourut au milieu de ses victoires , lorsqu'il embntssoit déjii les conquêtes de la Sicile et de l'Afrique dans ses projets ambitieux. Alaoric tut -ensetveli dans le lit du Bi-

D» L EMPIRE ftOHàlN. ^tO-J

■eozio, petite rivière qui coule au pied de»

murs de CkraeQza; et les captifs, qu'on avoit fait travailla- à creuser son tombeau , h détourner la rivièrô , et à la ramener ensuite dans soa lit, furent tous massacrés, pour qu^ils ne pussent jamais révéler la place où reposoit le corps du vainqueur de Rome-

£n effet, les Goths , toujours errans, ne pouToiept point protéger les monumens de leurs grands hommes. Ils songeoient avec douleur qu-'à leur mort ils iaisaeroient leurs os dans une terre emiemie , et que ces lâches habitaos, qui a'osoient jamais les regarder de lace, se vengeroient sur leurs dépouilles de la terreur qu'ils leur avoient inspirée. Satisfaits de tant de victoires et d'un si riche butin , ils demandoiènt de nouveau une patrie. Ataulphe, beau-frère d'ÂJaric , qu'ils élevèrent sur leurs bout^ers et qu'ils proclamèrent leur roi, seconda leurs désirs, et renouvela avec la cour, de Raveone les négociations qu'Alaiip o'avoit pu conduire a leur termev La terreur qn'avoit causée le sac de Romeavoit enfin élu-aulé l'empereur lui-même : se»mini8tre8 , affranchis de leur serment par la mort d'Âlaric, s'empressèrent à lui représenter qu'en adoptant te roi et l'armée des Goths, comme soldats de la répubhque , il augmenteroit sa puissance et se veageroit de ses ennemis;. qu'Aiaul^be paroissoU prêt à déUvrer la Gaule

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des barbares, moyennant )a conôessiou d'iuie petite partie des déserts de cette province; qu'il s'oiTroit à rendre un service plus important encore , en combattant les usurpateurs qui avoient osé y revêtir la pourpre; que ceux-là étoieot bien plus coupables et bien plus dangereux que les ennemis publics, puisqu'ils s'attaquoient à la majesté de l'empereur lui-même, tandis que les autres bornoient leurs hostilités à de vils sujets. Un traité fut en effet conclu , par lequel Ataulphe et la nation des Visigoths s' engagèrent à combattre les ennemis d'Honorius dans les Gaules et les Espagnes, tandis que celui-ci leur abandonnoit en retour les provinces d'Aquitaine ' et de Narbonnaise , pour s'en faire une nouvelle patrie et y fonder une nouvelle Gothie, où leur nation conserveroit son indépendance. £n ^13, Ataulphe reconduisit son armée et sa nation des extrémités de la Campante jusque dans la Gaule méridionale. Les villes de Narbonne, Toulouse et Bordeaux leur furent ouvertes , et les Visigoths saluèrent avec joie la nouvelle demeure où ils venoient enfin se fixer.

Le Visigoth qui conduisit le premier ses compatriotes dans la Gaule méridionale et l'Espagne, Ataulphe, paroît avoir eu, pour sa réconciliation avec les Romaîus , un autre motif encore qui se rapproche plus du roman que de

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DE L BMPiRS ROMAïa. 2O9

l'histoire. Parmi les captives enlevées à Rome ,

et contraintes à suivre le camp des Visigoths , se trouvoit une sœur d'Honorius, Placidia, fort supérieure à ses deux frères et en talent et en ambition. Ataulpbe en devint amoureux, et il regarda comme une alliance glorieuse pour lui celle qu'il contracteroit avec la fille de Théodose et la açeur des empereurs. La famille régnante chez les Romains n'étoit point séparée de toutes les autres ; le nom même de princesse étoit inconnu , et Placidia , si elle ne préléroit pas le célibat, auroit dû s'unir à quelqu'un des sujets de son frère. Cependant une tellealliance paroissoit encore à une Romaine bien supérieure à celle d'un roi barbare. Un préjugé invincible avoit jusqu'alors séparé les Romains des peuples étrangers à Rome, et la première proposition d'un mariage adressé à la cour d'Honorius fut regardée comme une insulte. Placidia n'en jugea point ainsij elle voyoit Ataulpbe, dont la noble figure lui paroissoit faite pour effacer les anciens préjugés de Rome. Avant que les Goths eussent quitté. l'Italie, elle épousa leur roi à Forh ; mais les noces royales furent de nouveau célébréesd'unemanièreplus somptueuse à Narbonne, dans le nouveau royaume des Goths.

« Une salle fut ornée selon les mœurs romfunes, « nous raconte Olympiodore , historien con- « temporain , dans la maison d'Ingenuus , un des I. 14

AIO BI5T01RR DB LA CHITrZ

(f premiers citoyens de la ville ; la place d'hon- « neur y fut réserrée à Flacidia , , tandis K qu'Ataolphe, revêtu de la toge romaine, vint « s'y asseoir à côté d'elle. Cinquante beaux tt jeunes hommes revêtus de soie , qu'il lui des- « tinoit en présent, s'avancèrent alors , portant u chacun deux coupes , l'une pleine ^'or , l'autre « de pierres précieuses; c'étoit une partie des u dépouilles que les Goths avoient enlevées à ir Rome. En même temps , Attalus , le même « qu' Alaric avoit fait empereur , vint chMiter « devant eux un épithalame. » C'est ainsi que les calamités du monde fournissoient des trophées pour orner les fêtes de ses maîtres.

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DE LCUPIHE UOHAIN.