CHAPITRE VU

ties barbares établis dans fempire. — Invasion (f^ttiia. — 4ia-453.

Depuis que les barbares s'étoient établis de toutes parts dans Fenceinte de l'empire , cette vaste portion du moade, auparavant soumise au niveau du despotisme , qui avoit rendu tout égal, tout uniforme, présentoit au contrtire le plus bizarre assemblage de mœurs disparates, d'opinions , de langages , de religions etdegouvernemens dissemblables. Malgré les anciennes habitudes de servilité des sujets de l'empire, leur subordination étoit interrompue ; JtfiUi ne les atteignoit plus; Poppressiou ni la protecUoa nepartoieotplusde RomeoudeConstantinople.

Le pouvoir suprême , dans scm impuissance , les avoit appelés malgré eux à se gouverner euxmêmes, et les anciennes mœurs nationales , les gnciéunes omni^s locales commençoient à reparoitre soûl Thabit emprunté des Romains.

Mais ce n'étoit rien encore que cette bigarrure provinciale, à côté de celle qu'apportoient les barbares , qui avoient établi leurs camps au milieu des villes romaines , et dont les rois se

213 HISTOIRE DE L4 CHCTE

inétoîent sans cesse avec les sénateurs et les évêques.

A l'extrémité de la domination romaine, la grande ile de Bretagne échappoît à la puissance qui l'avoit civilisée, mais énervée. Stilichon en avoit retiré les légions pour défendre l'Italie. L'usurpateur Constantin , qui s'étoit soulevé contre Honorius , de 407 à 4' ^ > ^^ li^i » après avoir soumis la Bretagne , avoit tenté la conquête de la Gaule, y avoit ramené avec lui ce qui restoit encore de soldats dans son île. Après qu'il eut été défait, et que sa tête eut été envoyée à Ravenrw, Honorius ne voulut plos , pour défendre un pays si éloigné , se priver d'aucune partie de ses troupes. Il écrivit aux cités de Bretagne, comme si elles formoient déjà une confédération indépendante , pour les engager à pourvoir ellesinémes à leur défense. Quatorze de ces cités étoient considérables; plusieurs avoient fait déjà de grands progrès dans les arts, le commerce, et surtout dans ce luxe romain, qui abattoit si vite les plus fiers courages. Londres étoit une ville grande et florissante ; mais parmi ses nombreux habitans on n'en tronvoit aucun qui osât manier le& armes. Son gouvernement municipal, établi d'après les lois romaines, celui d'York, de Cantorbéry, de Cambridge, leur auroient donné les avantages d'une administration répablicaine s'il s'y étoit conservé un peu

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DE l'empire ItOBtA.IH. 3i3

d*esprit public^ mais le poison d'un gouvernement étranger avoit anéanti toutes les forces -vitales; ce fut dans les campagnes plutôt que dans les villes qu'on vit renaître quelques senlimens nationaux. La langue celtique , presque abandonnée dans les Gaules , s'étoit conservée en Bretagne; c*est une preuve que la population rurale n'y étoit pas encore détruite. Il aeinbJe que les riches propriétaires, que les sénateurs bretons comprirent qu'il ne pou voit y avoir de aalut et de puissance pour eux que dans leur union avec le peuple. Il est probable qu'ils se retirèrent au milieu de leurs paysans , et qu'ils rapprirent leur langue; du moins les. voit-on reparoitre avec des noms bretons et non romains, dans la lutte qu'ils furent bientôt contraints de soutenir contre les Fictes et tes Ecossais , et plus tard contre les Saxons.

La condition de l'Armorique ou Petite-^etagne étoit presque semblable, et par la nature de sa population, qui avoit aussi conservé la langue et les mœurs celtiques , et par son éloignement du siège de l'empire. Les cités de l'Armorique formèrent aussi une ligue qui mit sur pied quelques milices, qui pourvut à sa propre défense , et qui se rendit respectable au moins jusqu'au temps de l'invasion des Franchi La vigueur dea farouches Osismiens, à l'extrémité de la Bretagne , leur courage , leur agilité ,

at4 HISTOISC DE LA CHUTE

leur attachement à leurs chefs héréditaires, rappeloient au reste des GaïUois ce qu'avoieQt été leurs pères; ils ressembloieut à ces moutagoards d'Ecosse qu'un grand poâte noua a si bien fait connoître tels quHls étoient il y a soixante ans. Malgré les lois prohibitives d'Auguste et de Claude, plusieurs d'entre eux rendoient encore un culte aux dieux des druides, à ces divinités cruelles qu'on adoroit dans les bois, et qu'on apaisoit avec du sang humain.

D'autres avoient embrassé le christianisme , «t, pendant quatre siècles , ils donnèrent à l'Eglise un grand nombre de saints. Tant que ces héros bretons , parmi lesquels on signale Hoël , Alain , Judicaël , auxquels on a dédié plusieurs églises, se conservoient dans la force de Tâge , ils n'avoient de passion que la guerre; ils fondoient la nuit sur les villages romains ou gaulois les plus voisins, pour Jes piller et les incendier; mais quand leurs passions , amorties par la vieillesse , Ëiisoient place aux terreurs d'un jugement à venir , ils s'enfermoieot dans les couvens , et s'y imposoient les plus duf-es pénitences.

Les Francs avoient commencé à passer de la rive droite du Bhin à la rive gauche , et ils avoient formé quelques établissemens dans la Belgique ; mais fidèles à l'alliance de l'empire , qui avoit cherché h grand prix à se conserver leur amitié , ils se présentoient toujours comme

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DE l'eUPIRE BOHAjN. 3l5

soldats des empereurs^ leurs divers petits rois sollicitoient les dignités impériales; l'objet de leur ambitioa étoit de s'élever à la cour des en? faas de Théodose , et ils savoient joindre les arts de l'intrigue à la vaillapce. S'il leur arrivoit sopvent de dépouiller , d'opprimer le paysan chez lequel ils étoient cantonnés ; si quelquefois , dans .un accès subit de fureur pu d'avarice , ils attar quoient, ils surprenoient les plus grandes villes; si Trêves même , capitale de toutes les Gaules , et Cologne , cher-lieu de la Germanie inférieure, furent à plusieurs reprises pillées par eux , les empereui's et leurs préfets avoient trop besoin des Jfrancs pour en conserver un long ressentiment , et la paix se faisoit bientôt aux dépens de ceux qui avoient été dépouillés.

Les Bourguignons , dans la Gaule orientale , les ViMgoths, dans la Q^yle. méridionale, ne disoient aussi soldats des empereurs; leur condition cependant étoit bien différente de celle des Francs. La nation tout entière s'étoit transportée dans ces nouvelles demeures j sansrecon- Qoîlre de limites fixes, elle avoit étendu sa. domination sur tous les lieux où l'on craignoit son pouvoir. Le roi des Bourguignons tenoit quelquefois sa cour à Vienne sur le Bhône, quelquefois à Lyon ou à Genève; celui des Yisigoths à Narbonne , à Bordeaux , et jdus souvent à Toulouse; la ville elle-même lui obéissoit,.etcej[)en-

ai6 HISTOIRE DE LA CHtTTE

dant à cdlé de lui des magistrats romains conti- Duoient k régler la police et la justice suivant les lois romainea, en faveur des sujets romains. Les Visigotbs , les Bourguignons , s'étaient fait attribuer des terres, ou désertes, ou enlevées , sans beaucoup de formalités, à leurs propriétaires. Elles étoient abandonnées à leurs troupeaux , ou quelquefois cultivées par leurs esclaves, mais avec une sorte de nonchalance, et sans Ëiire au sol aucune avance qui dût attendre des retours tardifs ; ils vouloient être prêts à qnitter dès l'année suivante les champs qu'ils avoient ensemencés. Les deux nations n'avoient pas encore bien pris racine sur le sol. Les YisigothssetraDsportoientquelquefoisdel'Aquitaine à l'Espagne, les Bourguignons, des bords du Rhône à ceux de la Moselle j les habitudes d'une vie errante, contractées pendant plus d'un demisiècle , ne pouvoient pas être abandonnées tout à la fois. Tous les Visigoths étoient chrétiens , mais de la secte des ariens ; la plupart des Bourguignons l'étoient aussi. Les évêques hai'ssoient bien plus l'hérésie que le paganisme, et ils avoient soin d'entretenir parmi leurs ouailles une aversion que les violences de ses hôtes arrogans suffisoit pour exciter, et qui se manifesta quelquefois par des commotions redoutables. Cependant les prélats comprenoient trop bien où étoit le pouvoir de l'épée pour disputer l'autorité des

byGoogk'

BE L EMPIRE ROMAIIT. 31^

rois barbares , comme ils avoient disputé tout récemment celle des- empereurs. Ils faisoient leur cour à Toulotise et à Vienne, eonjoiotement avec les sénateurs. Les prélats , dans toute la pompe de leurs ornemens d'église , et tes sénateurs , revêtus de la toge romaine , s'y méloiént aux guerriers sauvages , dont ils méprisoient ta rudesse , qu'ils haïssoient , mais auprès desquels ils savoient cependant s'élever par d'adroites flatteries.

La même forme d'administration civile snbsistoit encore; un préfet du prétoire avoit toujours son siège à Trêves ; un vicaire des dix-sept provinces des Gaules avoit le sien à Arles j chacune de ces dix -sept provinces avoit son duc romain, chacune des cent quinze cités des Gaules avoit son comte , chaque ville sa curie ou municipalité. Mais à côté de cette organisation romaine, les barbares , rassemblés dans le mallum , sous la présidence de leurs rois , décidoient de la paix ou de la guerre , faisoient des lois ou rendoient la justice. Chaque division de l'armée avoit son graf ou comte , chaque subdiviraon avoit son centenier , et dans toutes ces fractions de la population libre , résidoit le même pouvoir de décider , par ses suffrages , dans des mallum ou plaids particuliers , toutes les affaires qui lui étoient communes. En cas d'opposition entre la juridiction barbare et la romaine , l'ar-

3l8 HISTOIAIS DM LA CHUTE

rogance des uns, la lâcheté des autres, décif doieot bientôt laquelle deroit l'emporter.

Dans quelques provinces , les deux dominations n'étoient pas mélangées ; il n'y avoit pas de barbares entre la Loire et la Meuse , il n'y en avoit pas non plus entre les Alpes et le Rhône; mais la foiblesse du gouvernement romain y étoit d'autant plus sensible. Quelques grands propriétaires cultivoîent avec leurs esclaves une partie de la province , le reste étoit désert, ou habité seulement par les bagaudes , esclaves fugitifs et réduits au brigandage. Quelques villes maintenoient encore l'apparence de l'opulence j mais aucune ne présentoit un indice de force y aucune a'enrégimentoit ses milices ou ne soi' gnoitrses fortifications. Tours, illustrée parle tombeau de saint Martin et les miracles qu'on lui atlribucût , sembloit la capitale des prêtres ; on n'y voyoit que processions, ^lises, chapelles , et livres de prières exposés en vente. Trêves et Arles n'avoient point renoncé à leur ancienne passion pour les jeux du cirque, et la foule ne pouvoit s'arracher des spectacles quand les barbfu^es étoient à sa porte. D'autres villes et surtout les villages detuçuroient fidèles aux anciens dieux , et malgré les édits des empereurs, pluneurs temples étoient encore ccHksacrés au paganisme , {^usieurs se maintinrent jusqu'il la fin du siècle suivant. Honorins voulut

DE LEHPIRÏ aOMAlH. 219

donner aux villes du niidi de la Gaule une diète annuelle où elles auroient délibéré sur les afi^res publiques ; il n'y trouva pas même assez d'esprit public pour accepter ces ofires ; il est vrai que ce n'est peut-être pas sans raison qu'elles soupçonncHent que son édit cachoit quelque projet d'extorsion financière.

Ce que nous avons dit de l'Etat des Gaules s'applique également à celai des Espagoes, où les rois des Suèves, des Vandales , des Âlains , des Silinges, étoient campés avec. leurs soldats et le reste de leur peuple , au milieu des sujets romains, qui depuis long-temps ne résistoient plus, et qui cependant étoient presque toujours traités en ennemis. Une grande partie de l'Espagne étoit encore romaine ; mais les districts , où aucun barbare n'étoit entré , n'avoient aucune communication les uns avec les autres ou avec le siège de l'empire; ils ne pouvoient espérer aucune protection contre une agression prochaine; d'ailleurs, si les barbares les dépouilloient quelquefois avec r^acité , ou sacrifioient même à leur première arrivée les habitans exposés k lenr brutale fureur , ils protégeoient ensuite ceux qui restoient contre tes extorsions des percepteurs des contributions , et les prétentions du fisc étoient si excessives que les provincianx préËèroioit «icore l'^ée du vandale à la baguette du licteur.

aao uiSTOiRE de la chdte

L'Italie elle-même, plus déserte peut-être qu'aucuoe des provinces éloignées , l'Italie, qui voyoit des forêts sauvages on des marécages malsains défigurer ses plus riches plaines, n'éloit pais exempte du joug des barbal^es^ elle n'étoit pliis occupée par un conquérant ; mais les fédérés (c'étoit le nom que prenoient toujours lés auxiliaires germaniques et scy thés , qui composbient presque seuls les armées) continuoient k s'y conduire en maîtres; ils abusoient, contre les malheureux habitans , du pouvoir de l'épée , qui , dans cette contrée , ne lés préservoit pas du pouvoir plus oppressif encore du magistrat romain. Les Goths avoient à peine évacué la Pânnonie et les rives du Danube que d'autres nations barbares s'y étoient jetées; les Maures et les Gélules , et plus encore les fanatiques donatistes et les circumcellions, tenoient l'Afrique en alarme. Il n'y avoit enfin dans tout l'empire d'Occident pas une province où l'on fût soumis à un gouvernement uniforme , où l'on comptât sur une protection commune , où l'on fût sûr de vivre parmi ses concitoyens.

L'infiuence des premiers événemens du règne d'Arcadiusetd'Honorius fut universelle, et sous quelques rapports, leurs conséquences se font seiÂir encore aujourd'hui. Il n'en est pas de même de la fin du règne de ces deux princes indotens ,

DE LEMPrRE HOHAIN. ail

vaniteux et pusillanimes. On retireroit peu d'instruction des efforts qu'on feroit pour connoïtre le secret des basses intrigues de lenr palais ; et quant aux compétiteurs de Tempire , qui s'élevèrent successivement en Bretagne , en Gaule , en Espagne et à Rome, il n'est point nécessaire de charger sa mémoire de leurs noms. Mais il est remarquable qu'en cinq ans , sept prétendans au trône, tous bien supérieurs k Honorius, en courage , en talens et en vertus , furent successivement envoyés captifs à Bavenne ou punis de mort; que le peuple applaudit toujours à ces jugemeos et ne se sépara point de l'autorité légitime : tant la doctrine du droit divin des rois, que les évêques avoient commencé à prêcher sous Théodose , avoit fait de progrès , et tant le monde romain sembloit déterminé à périr avec un monarque imbécille plutôt que tenté de se donner un sauveur.

Arcadius ', tour à tour gouverné par ses ministres, par ses eunuques et par sa femme , mourut à l'âge de trente-un ans , le i" mai 4o8 , et laissa à la tête de l'empire d'Orient son fils Théodose II , encore enfant, avec un conseil de femmes pour le diriger. La vie d'Honorius se prolongea davantage ; il mourut seulement le i5 août 433 , et il laissa aussi l'empire d'Occident à un enfant, Yalentinien III, son neveu, et à une femme, qui étoit la mère de ce jeune prince.

Cette femmeétoit la même Placidia, sœur d'Ho- Dorius et d'Ârcadios, dont noas avons vu le mariage avec Ataulphe, roi des Viaigoths. En secondes noces , elle avoit ipousé Constancins , un des meilleurs généraux de l'em^àre d'Occidmt) qui fut décoré du titre de césar. Ce fiit lui qui fut père de Yalentinien III ; il mourut avant Honorius.

Jamais les circonstances n'avoient été plus défavorables pour laisser le gouv^nùl aux débiles mains des enfans et des femmes. La grande révolntioD qui Vaccomplissoit lentement dans tout l'Occident fut facilitée encore par l'état de miDorité des deux empereurs. Cependant le gouvernement de Placidie ( 43^-4^0 ) i quoique fbible , fut honorable ; elle eut du moins le talent de cbcàsir et d'approcher d'elle quelques grands hommes , quoiqu'elle n'eût point la force de contenir leurs passions et de les faire marcher constamment vers le bien public. Après sa mort , les vices et la lâcheté de son £Is Valentlnieu III apprirent an monde à la r^retter ( 45o-455).

De même que nous n'accorderons point à ces foiblea empereurs assez d'attention pour connoltre tous les honteux détails de leur règne , nous ne devons point donner aux rois des barbares, k la même époque, un degré d'importance dont ils ne sont pas plus dignes. Ces rois , puiœana sur le champ de bataille quand leur

DB L*EH|>IRK BOMAIN. 333

nation étoit tout entière en tnouTement, quand, après avoir choisi celai qu'elle jugeoit le plus digne de la conduire j elle s'en reposoit aveuglément sur sa prudence pendant toute la durée de la guerre, ces rois cessoient d'élre des personnages aussi importans dès que la paix étoit faite. Dès lors chaque Germain , déterminé à se d^endre soi-même, à se venger soi-même, à choisir seul et sans conseil ce qu'il jugeoit avantageux , laissoit fort peu de part dans ses déterminations à l'autorité publique, et moins encore au pouvoir des rois; car le peu qu'il y avoit à faire pour le Intii de la nation étoit fait par l'assemblée du peuple : ans» les rois ne sont-ils plus signalés dès lors que parleur conduite privée; leurs crimes ou leurs vices demeurent même seuls en évidence , puisque leurs vertus n'atifolent pu briller que dans l'admimstretion à laquelle ils n'avoient point de part. La grande richesse , l'assurance d'être audessus des lois , les efforts des flatteurs qui les entouroient , et surtout des sujets romains, plus versés que les barbares dans les arts de l'intrigue, développèrent étrangement la corruption de ces chefs du peuple. Il seroitdifficile de trouver dans aucune classe d'hommes , pas même dans celle que la vindicte publique a déjà entassée dans les bagnes ou les galères , autant d'exemples de crimes atroces, d'assassinats, d'empoisonnemens , et surtout de fratricides, qu'en donnèrent ces

races royales pendant les v* , vi' et vu' siècles; On feroit iDJure aux nations qu'elles gouvernoient, si on les jugeoit d'après les clie& qui paroissent seuls en évidence et qui sont seuls mentionnés dans l'histoire. Les soitimens de respect pour les mœurs , d'amour de ses proches , de compassion pour ses inférieurs , de justice et d'humanité générale, n'étoient point éteints chez les barbares, malgré toutes les horreurs que nous trouvons dans leurs annales, et dont nous n'indiquerons que le moindre nombre. Mais ces peuples s'étoient accoutumés à regarder leurs rois comme une espèce à part qui u'appartenoit point à l'humanité et à la nation , qui se distinguoit d'elle par sa longue chevelure, une espèce qui n'étoit point soumise aux mêmes lois, point remuée par ïcà mêmes sentimeos, point comprise sous la même garantie. Ces rois, de leur côté, se séparant du reste des hommes, avoient seuls dans leur nation des noms de famille ; ils ne se marioient qu'entre eux , et ce furent eux qui introduisirent , à cette époque même , dans la diplomatie , un système de parenté entre toutes les familles royales, jusqu'alors inconnu au monde.

ISous ne sav<. " rien sur les rois des Francs durant presque tout le v* siècle. Les lignes de Pharamoud,Clodion,Mérovée,Chi]déricmême, (430.486), qu'on trouve inscrits en tête des

hiçtjw')» de Franiçe, n'oat auçuii.e réatît^; une chrooiciuç a ri^orté leurs 11.0914, ^ei^emeot jsp ajoutant qu'ils ségoèreat cbex les Fnaocs ; n le iàit est vrai^ «fiotçe ne s'enwit-it pas qu'ils régfi^ss&al sur tout^ la nation ; le pays où ils ré^doi^ot est ioQQnnu ; wfin , rinstpiFe de tpiij;^ ceitt.e raqe ve peut çQuu^iBncer qu'^ ÇloTÎfi.

J)e même, nous ne savons rien surCÈon^caiie, qu'on \if^fio.d avoir régné sur les Bourguif;nt^, de 406 à 463. Les c^me^ de jseç quatre fil» , dopt tcoj^ périrent d't;ne maniène atroce, par d<¥ fratricides , fit presque tous ^vec leurs feptmep et leurs en&ua j attirçroijt pins tar^ notre ^tteur ti<M).

La .«iipees^ioa à/ts rois yniigoths est vat^xf^ connue. Ce peuple étoit plus civilisé qu'aucun autre entre lies peuples gerinaniquee^ l'autorité rpyaleétoit chez liû.mieuiçaffprmîe, et laoation continuoit davantage à ne faire q^i'un seul pçrpf, UEt^QW durant la paix. Elle ^ aussi eu plus tô^t quelque^ hUtoriens : Ataulphe> qui avoit cond^t les Visigoths en Aquitaine et en Espagne , j]^ avoit contracté alliance avec le» Romains et époufié Plaçidie , fut asisassiné k Barcelonne au mois d'août ^i5 , par un de ses doniestiques ; son ^ucpe^senr ;Sigéric GjL niitssacrer $i;£ encans qu'Ataulphe avoit eus. d'une première feunne^ il r«dm$it Placidie au rang des captives ,f)t la fit I. i5

marcher douze milles , devant son cheval , h pied, dans la boue, avec la troape de ses esclaves romains. Il fut à Âon tour massacré au bout de peu de jours, et Wallia, son successeur, contracta de nouveau alliance avec les Romains, rendit Placidie à son frère , et déclara la guerre aux autres barbares qui avoient envahi l'Espagne. II les vainquit dans une suite de combats ; il extermina les Silinges , il força les Suèves, les Alains et les Vandales à se retirer dans les montagnes de la Galice, puis il rendit le reste de l'Espagne à l'empire , et il révint s'établir en paix à Toulouse et dans l'Aquitaine , oh il mourut vers la fia de l'année 4iS. Théodoric, fils du grand Alaric , .que le libre choix de ses guerriers lui donna pour successeur , affermit , pendant un règne de trente-trois ans , la domination des Visigoths sur la Gaule méridionale et surl'Espagne. Ilfut tué, en4Si ,dans la bataille des plaines de Champagne, où Attila fut vaincu. Son 61$ aine Thorismond , qui lui succéda , fut, au bout de deux ans, assassiné par son frère Théodoric II , qui monta sur le trône , et celuici, après treize ans de règne (455-466), fat à son tour assassiné par un autre frère nommé Euric , qui régna de 466 à 484- jLes fratricides étoient alors si communs dans les races royales que Théodoric II et Euric, malgré ce crime.

DB L EMPIRE MUIilK. ^tf

sont aVec raison respeotiés eômnié4eB deux meilleurs et les deux plus grands r^is qtû soient montés' sur le trône des Visigoths. -, ,

L'histoire des Suèves éans la Galice et une partie de la Lusitanie esta peine coniMie; ein y trouve cependant aussi, à la même époque , de» révoltes de fils contre leurs pères et des fratricides. Les Suèves se maintinrent plus d'un demi-siècle en Espagne avant d'embrasser là religion chrétienne et la secte des arieos. En-^ tourés de toutes parts par les Visigoths , toute leur histoire se borne aux guerres qu'ils sour tinrent contre ces voisins : elles furent longues et acharnées, et ce ne futqu'après cent soixantequatre ans de combats qu'ils finirent par succomber. Ils furent réunis en 673, par Leuivlgilde, roi de» Visigoths, h la monarchie d'Espagne.

Les Alains, dfjns la même province, avoient été presque détruits en 41S , par Wallia. Le soit des Vandales fut plus remarquable; il eut une infiuence plus durable sur la civilisation, et il se lie plus étroitement- à l'histoire de l'empire romain. Ils avoient été, comme les Suèves et les Âlains, vaincus par Wallia , et repousses danslesmontagues de Calice; mais lorsque l'Espagne fut rendue aux. officiers dllonorius, ^ plus tard à ceux de Valentinien III , les Van^ dates, conduits par leur roi Gondéric, recom-

Ïia6 KltTOlI» DB LA. CHUTE

mMoèï'ent à s*étendre dam la Bétique; ûb «oamifeat Séville et Carthagèoe, et au coitunamtement des plaises, ils joignirent alors celui d'une fltMté qu'ils trouvèrent dans cette dernière ville. Veesle même temps , Gondéric mourut, et Gen- Véticy Ma frère aatnrel, hû succéda. Petit db tàtlle, boiteux psa- les suites d'une chute de che- 1^1 , austère dons ses mœurs et ses habitudes , <et ilédttignànt le lujce des vaincns , Genséric -psr^ tiSii tentemeot et avec précâutiou ; il iaspiroit H -- rtBèrve quand il se taisoit , l'effroi quand il Tfe Hvroit aux êmporteniena de la colëre. Son îÉittiMtton étdit sans bornes et sans scrupule; sa politique , non moins rafBaée qu« celle des petr- •^tis civilisés qu^il combattoït, savoit recourir à totftes ïeà roses, captiver tontes les pbssions , «t entasser en même teutps l'univers dans l'étendue de ses projets. Il y avoit peu de temps qu'il ëtoit maître de Carthagéne lorsque Ife comte Boidfece, général des Romains en Afrique, loi wdVeMra, eu 4^8) lluvitation de passer dans cette «oMrée.

m^cidie , qui gouvernoit la codr et les restes tde tWi|&e, au tiom de «on fils Valentinien III-, «VQVt choisi deux hommes, pour diriger ses -cdbseils -et ses armées, «uxqn^ i>n ne pouvait ipe&pser de'^irands taleus^nn grand oaractére^ -et ■des Vertua l«lles du moins qu'on en peut oon-- ■serrer scms -ah pateil igbuvcsDemcht. li'un , le

DE L EMPIRE ROWAIK. 329

patrie* Aétius , fils d'an Scythe mort au scrvicft de l'empire , et élevé comme otage à la cqoc d'Alaric , gouvernoit l'Italie et les Gaulc& Bomaines , plus eacore par son cr^t sur le» barberes que par ses titres comme magistrat ro-^ maia ; l'autre , le comte Booiface , ai^i de saint Augustin y et distingué parmi les protecteurs de l'Église , gouTeruoit l'AHque. Aétûis étoit jst Idux de son collègue, et résolu à le percbre BD-I4 poussant à la rébelUon. Avec une noire perfidie il engagea Placidie à rappeler Boniface , en même temps qu'il aTertissoit Boniface , en ami , de ne pas revenir^ et de recourir aux ormes s'il vpuloit sauver sa tête. Boniface crut n'avoir d'autre xefoge qu'en recourant aux ennemis de son pays. Sou crime , qni de sa nature est déjà inexcusable , semble le devenir davantage encore par l'étendue de ses conséquences. £n ouvrant l'Aâique aux Vandales , il ae précipita pas senU' ment la ruine de l'empire , il anéantit les resaeurcÊs d'une immense contrée , qui , par iine suite même de cette première invasion, a ^té perdue pour le chri8tianist^e , perdue poiïT la «ivilisation , et qui garde jusqu'à ce jour le ppm de Barbarie , avec un gouvernement dign^ de ce tuim. Le repentir de Boni&ce cependant , la faveur de l'Église, et l'amitié de ssint Augustin ont transmis son nom à la postérité sans le charger de l'infamie qui auroit été son part«ge ,

a3o HISTOIRE DE LA CHDTE

si les droits de la patrie avoieat encore été Goimus.

-Crensério abocda sur le rivage d' Afrique, au mois de mai 429 , arec environ cinquante mille hommes , rassemblés non seulement parmi les Vandales , mais parmi tous les autres arentnrieis germaniquesquivoulureutjoiadre ses étendards. Il appela à lui les Maures, qui , au déclin de l'empire , avoient recouvré de l'indépendance et de la hardiesse , et qui saisirent avec joie Toccasîcmde piller et de se venger; il rangea, encore sous ses drapeaux les donatistes et les circoncellions que la persécuticm avùt poussés aux derniers excès du fanatisme ,. et qui ^ comptant teois cents évéques et pluseurs milliers de prêtres parmi leurs adhérens , pouvoient entraîner une grande partie de la population. Avec ces terribles auxiliaires , Genséric s'avança, au tra- -versde l' AMque , moins en conquérant qui vouloit soumettre un opulent royaume qu'en dévastateur qui ne songeoit qu'à le détraire.

Ennemi fiirieux d'une mollesse qu'il méprisoit, 'd'une richesse qui pouvoit être tournée contre lui , d'mie population qui , même soumise , -lui faisoit toujours craindre une révolte , il pr^ioît à tâche de tout anéantir. On a raconté de lui qu'il &isoit extirper les vergers d'olivierset de 'figuiers qui assuroient la subsistance des habitaos; que quand il assiégeoit. une ville , il s'ef-

DE LEUPIRE ROMAIN. 33l

forçoit d'iufecter Tair, en amoncelant autotir des murs les cadavres de toute la population environnante. La haine et la terreur des Africains ont sans doute exagéré ses fureurs; mais la ruine totale de l'Afrique, l'anéantissement en quelque sorte de la population d'une si vaste contrée , sont des faits sur lesquels les événemens subséqueos ne peuventlaisser aucun doute.

Bonifece , éclairé sur les menées d'Aétius, effrayé du crime qu'il avoit commis , fit de vains efforts pour porter remède à tant de maux ; il étoit trop tard. Taincu dans un grand combat par Gepséric , il concentra toutes les troupes romaines dans les troiï villes de Carthage , Hippone et Cirtlia ; tout le reste de l'Afrique fut la proie des Vandales. C'étoit dans Htppone que Boniface s'étoit enfermé , auprès de son ami s^int, Augustin , qui mourut lui-même pendant le siège de cette ville, le aS août 4^0. Quelques secours venus en même temps de l'Italie et de l'Orient mirent Boniface en état de tenir de nouveau la campagne. Il s'avança à la rencontre de Genséric , mais il fut vaincu , et réduit à évacuer Hippone ; alors il se retira en Italie , où peu après il mourut des suites d'une blessure reçue dans un combat contre Aétius.

Entre la prise d'Hippone et ta réduction finale de l'Afrique , huit ans s'écoulèrent , pendant lesquels Genséric parut plus occupé de verser

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3$i HISTOISX DE LA CHUTE

te sang de ses proches que cëliii de ses ennemis. La race des iroiâ -Vandales né {^ouToit échapper àa sort cottluiuli à ttfus les fidis barbares : flori frère Grâdéric avoit laissé une femme et des fils qui paroissoient avoir plus de droits Que lui au trôné ; il fit égorger les fils , il fit iirécipiter leur mère dans une rivière d'Afrique, et il eut quelque temps à combattre avant d'â'Voîr supprimé et fait périr tous leurs partisane. Flacidie le croyoit toujours ûdcbpé de pater ôii de prévenir le poighard des assassins : elle se reposoit suf' un traité fait avec lui , tandis qiie Genséric préparoit ses forces pdtir la surprise de Carthage. Cette grande ville -, la Rome du inonde aEHcain , comme un contempoiraîn l'appelle, fiit ouverte aii Vandale le 9 octobre 439- I*B ctuAuté qui Avoit ëouillé le triom- ^eileGenséric -, sur les six provinbes d'AfiiqUe , ne fut pas moins éclatante dans la prise de la capitale. Après que le sang eut coulé en aboQéâticc , toutes les propriétés furent pillées ; les ma^ns ihèmes , et toutes les campagnes rapprochées de la ville , furent partagées entre les vainqueurs ; et Genséric ne pardonna à aucun Carthaginois , à aucun Romain , le crime de conserver quelque fortune.

La perte de l'Afrique étoit peut-être aloi^ la plus grande calamité qui pût frapper l'empire d'Occident; c'étoit la seule province dont la dé-

De l'eupihk ROKÀiir. 333

ùmae n'eftt jiisqa'alors coûté aucane pmai , la senle d'où l'on tir&t de Targeat, dra armes et des soldats, suis y en rearoyer jamais. L'AMqoe , erx inéme temps , étoit le grenier de Rome et de l'Italie. Les dktribntions gratuites de blé au peuple de Rome , de Milan , de Ravenne aroient fait renoncer, dans toute la péninsule , k la culture des champs , dont les produits ne poovoiènt plus payer les dépenses , justement parce que le gourernement percevoît en nature dans toutes les plaines de l'Afrique une partie de la récolte destinée à noarrît- le peuple de l'Italie. La cessation de ce tribut annuel , au lien deraoimerragricalture,4âia6auaè^faminecruelle et une nourelle diminution de la population. La part qu'avoit eue Aétius à la perte de l'Afrique, par une perfidie qui venoit d'être dévoilée, de^voit iospiret k Placidie une grande aversion pour eé général ; mais nn danger plus eSrayant encore qu'auoun de ceux qiù eussent menacé l'£ urope , vlA danger qui enveïoppoit la totalité de la population, l'existence de toutes les villes, de toutes les fortunes , de tons les progrès de la civilisation , de tontes les vies , ne pertnettoit point d'é- GEU-ter le seul ^néral qui pût inspirer de la cotafiance aux troupes', ou réunir en un seul fusceau les forces des Romains et des barbares. Att^a s'apprDiAoit.

Attila , le âéaa de Dieu , cooime il se plaisoit à se faire appeler lui-même, étoit fils de Mandzuk et neveu de fiugilas , auquel il succéda eu 433 sur le trône des Huns. Cette inondatioa des peuples tartares , qui aroient poussé devaat eux les Âlains , les Goths , et peut-être tous les peuples germaniques sur les frontières de l'empire romain, fl'étoit quelque temps arrêtée d'ellemême. Parvenus dans FancienneDacie et la moderne Hongrie , les Huns avoient quelque temps iouî des richesses du pays qu'ils avoient enlevé aux Goths et à leurs voisins immédiats. Au moment où ils avoient suspendu leurs conquêtes , ils s'étoient partagés entre divers chefs , qui portoicnt tous le titre de rois , et qui agissoient tous d'une manière indépendante les uns des autres. Rugilas lui - même avoit plusieurs frères qui avoient tour à tour fait la guerre aux Grecs , aux Sarmates et aux Germains leurs voisins. Attila aussi avoit un frère nommé Bléda , qui partageoit avec lui le trône ; mais il montra , en le poignardant , que les mœurs royales des Scythes étoient les mêmes que celles des Germains. Il se trouva seul alors à la tête de cette puissante nation de bergers qui ne vouloient souffrir chez tes autres peuples ni civilisation ni demeures fixes, et il recommença à faire trembler l'univers.

Attila profita de la terreur que son oncle Rugilas avoit inspirée aux Grecs pour imposer à

1>K l'empire BOMAJH. 3,35

Théodose II ,)à MargQs, le traité le plus hooteux que jamais monarque ait signé. Tous ceux eatre les malheureux sujets d'Attila ou des rois qu'il avoit vcÙDcus , qui avoiënt cherché un asile sur les terres de l'empire , furent livrés à leurs msûtres furieux par l'ambassadeur grec , et ils forent mis en croix sous ses. yeux; tous les Romains qui s'étoient échappés de ses fers lui furent de même rendus , à moins qu'ils lUe pussent se racheter par une rançon de douze pièces d'or ; l'empire de Constantinople s'engagea à payer un tribut annuel de sept cents livres d'or à l'empire deScythîe, et à ces conditioos AttiU voulut bien permettre à Théodose de, régner encore , pendant qu'il achèveroit la conquête du Nord. ;

Cette conquête fut la plus étendue que des armées eussent encore accomplies dans le cours d'un seul règne. Attila soumit à son empire toute la Scytliie et toute la Germanie. Il paroit que son autorité étoit reconnue du voisinage de la Chine jusqu'à la mer Atlantique. On ne connoît point cependant le détail de ses expéditions guerrières , non plus que les victoires obtenue» par ses lieutenans. Lorsqu'il monta sur le trône , il n'étoit déjà plus dans toute la vigueur de l'âge , et il se distinguoit entre ses compatriotes bien plus .par les combinaisons de la politique que .par la valeur . personnelle ou l'activité. Chez une moitié de ses sujets, les Tartares, il avoit

d=,Googk'

336 HOTOIIIk DE I^ CHUXE

exoiléun enthonnasme niperatitieux , «ifaiMnt ctoire qu'il avràt retrouvé l'épée du dieu de la guerre , qui étoit en même tatnps son emblème y et qui, fixée au sommet d'un immeose bûcher* reoevoit les hommages r^igieux des Scythes.

Il fhiloit un antre langage et d'antre» artificea pour dominer les Germains ; mns il n'est pas très difficile k un oonqu^ant barbare d'obteniv la 80umiBat<Hi volontaire des nations gnerrières et sauvages auxquelles il oflre die partager saa conquêtes , et anxqneUes il ne dwnande ni de ohanger des lois qu'il ne cotmott point et auxquelles il ne s'intéresse pas , ni de payer des tributs que leur pauvreté ne aauroit acquitter. C'est les inviter à une fête que de leur propoR^ seulement de suivre sou étendard à la guerre.

Ce fiit sans doute ponr cette raison qn'Àttile , en peu d'années et avec peu de difficulté , réussit à se faire reconnoltre comme roi des rois , peur ces mêmes nations qui atxiicnt foulé aux pieds l'empire des Romains. Il étoit roi des rois en eftfet , car tous les ohe& des nations , qui , dans le commandement , avoient appris Tazt de l'obéissance, formoient sa cour. On y voyoit trois frères de la race des Am^es , tous rois des Ostrogoths ; Ardaric , roi desCrépides , son principe confident ; un roi des Francs , mérovingien ; 4éa rois bourguignons , thuringtens , rugiens ,

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faéniles , qm «ommandoient à cetle partie de lieur Batiou qui ébak demeurée dans ses fdyero tandis que l'autre rroit 'pawé it Hfain un demâ- «ècle «cnpaniTaDt. Lea noms d'iiae foulg d'autres peuples , qui habitoient les vastes contrées de la Tartarie , de la Ru<«« et de la Sarinstîe , oe sont pas mdfne parreous jnsqa'à nous.

Après ces victoires , sans monumenâ pour la postérité , Attila totwaa de nouveau ses «rœcs Vers les coAtrées du Midi ; il préteadit que le traité qu'il avoit conclu à Mai^s avec r«mpipe d'Orient «voit été violé partes Grecs, et ébrao» iant à la fois l'mnneDse ini:dtitude de gnemens qui suivaient ses banmèt>en , il passa le Danube txBc tous les points à la foi», depuis la fiaute-Panzieaîe jnttqu'là ta merNoîre. II s'avança sur toute la largeur Ae la presqu^e Ulyrtque , détruisant tMit sur loo passive (de 44^ k 4^6). Soixante- -et-dix viUes furent rasées par sob armée ; les Ttlbges , les maisoDS ^ les récoltes , tout fut iocendié , «t ceux des malbeureux habitans qui ne iianent pas égoi^ forent emmenés eu captivité an-4elà du Danube. Les fireCs furent déâdtedans trbis batailles rangées , «t l'ariOEée das fiuQS arriva jusqu'en vue des murs de Constenti:nople , qui «voient étérécammeot ébraalés pw un «remuement de terre , et dont cinquante^ huit tDun aTC»ent été renverséee.

li'eaipire'fOnentneauocoinba pas cependant

a38 HISTOfRE DB LA.- CHDTE

^ cette calamité ; une partie de ses provinces étoit à l'abri des îtivasioiis; Théodose II s'armoit de patience pour les souffi'ances des autres , il faisoit relever les murs de sa capitale , et, dans l'euceinte de son palais , il s'apercevoit à peine de la guerre. Cependant des négociateurs furent envoyés , les uns après les autres ^ au oamp d'Attila ; à force d'humiliations , à force d'argent , distribué parmi les ministres , les Grecs l'engagèrent à se retirer au-delà du Danube; leurs ambassadeurs l'y suivirent ; ils traversèrent, pour se rendre k son camp , tes villes de Mœsie , où. il ne restoit plus d'habitans , plus d'édifices privés , et où. des masures , des charbons et des cadavres indiquoieat seuls la place où étoient autrefois les rues ; ils y découvrirent cepôidant , parmi les ruines des églises , quelques malades , quelques blessés, qui ii'avoientpu se traîner plus loin , et qui y soutenoient encore leur misérable existence. Ce ne fut pas sans répandre des larmes que les ambassadeurs accordèrent quelques aumônes aux malheureux qui sortirent des décombres de Naissns , autrefois l'un des grands arsenaux de l'empire. lU traversèrent le Danube dans des canots creusés dans un seul arbre ; car les arts de la civilisation avoieât déjà disparu , et la terre , comme ses habitans, étoit retournée à son état sauvage. A la côor d'Attila , dans un village inconnu de la Hongrie ,

DE L*EMPifiE noMAiir. aSg

les ambassadeurs de l'Orieat trouTèrent parmi la foule des barbares et celle des rois vaincus des ambassadeurs de l'Occident, qui venoient de leur côté apaiser le terrible monarque et s'efîorcer de maintenir la paix. EtcequisemUe étrange , ce qui fait un contraste auquel on ne s'accoutume point, c'étoitponr les plus mesquins de-tous les intérêts, pour quelque vaisselle d'or de féglise de Sirmium, qu'Attila prétendoit lui avoir été soustraite , lors de la conquête de ceite ville , qu'Aétius ou Valentinieu III envoyoient de Rome un ambassadeur, et que le monde étoit menacé de voir la discorde s'allumer entre la Tartarie et l'Europe. L'un des ambassadeurs de Théodose II étoit chargé d'une mission secrète par son maître, pour corrompre Edécon, le principal ministre d'Attila , et l'engager à assassiner ce redoutable conquérant. Le monarque scythe étoit au fait de cette trahison ; et quoiqu'il manifestât son indignation par quelques accès de colère , et plus encore en témoignant le plus profond mépris pour le nom romain , cependant il respecta, dans cestr^tres eux-mêmes, les droits des ambassadeurs , et il laissa Théodose II en paix.

A peu. près à l'époque où Théodose II mourut ( 38 )ma 4^0)) ^' '^ù les Grecs , par une déférence inouïe pour le sang de leurs maîtres , accordèrent ta couronne à sa sœur Fulchérie,

a4D Hl^nMJlE Di LA CFICITE

et à répoux qu'on la laûsoit inûtresie de «JkmsIf (ce fut le Tieux «énateur Maroian), AttilaV#vtnqa des bordis du Danube s ceux du Bhia , pou: envahir U Gaule , h la tête dea nations germaniques. Ausoj^e^duBiiinspecleNecker, il rencontra une partie des Francs qui s'éjtoieat ooainitf k sou em^Hf e; arec eux* il paasfi le fleuve, il piit et I»:ûla la ville de M^ , et eii massBcra toQs lea hfi^tans ; U ruina d^ ipéme celle de Tongres, et, tr^erstuatle pays ))uqu'à la Loire, il vint uiettne le siège devant Orléans.

Le patrice A^tius , qui gwiv^naoit l'Occident au DOW de Yaleatiniei) III , avoit ét&ttU s» réputf^on dans les Gaioles par quelques vi^ir^ flur les Francs , sur les Bourguîgpons et sur Ips T'isigoths. Il avoit k peme quelques soldats ronutins &0US ses ordres ; inais il avoit cultivé soigoeasemeot l'amitié de« Scythes et deis Alaios, du sang desquels il tiroit sou origine. Il en avoit engagé des itroupes nombreuses , comme >uxi- -liaires au service die l'emfùre ; il avoit eu aoï^i de se ooDciJbier U laveur d'Attila lui-ménie , auqu-el il ATOtt confié sfu) fils^ peat-^tre ca^l^le Êta^ , ^nt-étre çmv le faire élever kùn des dangers de la cour impériale. Cependant il n'hésita pas à. entreprenne cpntre lui la défi^ise de la Gï^le. lies anciens babitans , les Romaiins , étoient qftns fonce pow: Résister à un tel epoeuai; mais les bsj^iares d'origine germanique , qui s'étoient

DE l'eHPIBE BOHAin. i^l

établis dans la Gaule , ne pouToîent voir sans terreur une invasion tartare qui changeroit en désert le pays où ils commençoient à goûter les douceurs de la vie. Aétius visita successivement les rois des Francs, des Bourguignons, des Yisigoths , qui pouvoieot lui donner une puissante assistance ; il s'adressa de même à des peuples plus petits qui erroient sans < obstacle dans les Gaules , et il les engagea à se ranger volontairement sous ses drapeaux. Des Tayfales en Poitou , des Saxons à Baycux , des firéons dans la Rhétie , des Alains à Orléans et à Valence , des Sarmates dispersés dans toutes les provinces, lui promirent leur assistance. D'autres barbares , qui n'étoient point demeurés en corps de nation, s' étoient engagés dans les troupe^ mercenaires des lètes et des fédérés. Les Armoriques enfin fournirent aussi des soldats , et ce fut par ce rassemblement de troupes de toutes armes et de tout langage qu' Aétius forma l'armée de l'empire.

Mais la supériorité de l'art militaii-e , la puissance de ta tactique demeurèrent toujours à l'empire romain, jusque dans sa dernière décadence. Quand un vrai général pouvoit rassembler des soldats et leur inspirer du courage , le nombre de ses ennemis ne lui donnoit pas d'inquiétude. On assuroit qu'Attila avoit envahi les Gaules avec.cinq cent mille hommes ; quelle

3^1 HISTOIRE nS LA CHUTE

que fût la force réelle de son armée , la multitude même de aes guerriers affîuués étoit pour lui un obstacle ; elle étoit un avantage pour Aélins. Le roi des barbares voulut en vain {H-ofiter des plus vastes plaines des Gaules , pour déployer tous ses bataillons. Il recula des environs d'Orléans, jusqu'au voisinage deChâ- Ions en Chanipa^e. Aétiusie suivit. Un monticule, qui dominoit un peu le reste de la plaine, parut aux deux généraux d'une importance dé~ oisive , et ils se le disputèrent avec acharnement. Enfin Thorismond, fils aîné du roi des Visigotfas, en demeura maître. Joroandès assure que le petit ruisseau qui couloit au bas du monticule fut tellement gonflé de sang qu'il inonda ses bords comme un torrent. Théodoric , roi des Visigoths , fut tué dés le commencement de la bataille , et demeura enseveli sous des monceaux de morts. Son fils Thoiismond et Âétius se trouvèrent, l'un et l'autre, séparés du gros de leur armée, et exposés à demeurer prisonniers des Huns; mais, pendant ce temps, Attila, effrayé de la perte immense qu'il avoit faite , s'enferma dans une enceinte de ses chars scythes , qu'il opposa comme une fortification aux assaillans. La nuit survint avant qu'on pût reconnoître à qui la victoire étoit demeurée : oc ne fut que le lendemain que l'immotHlité d'Attila laissa voir qu'il se regardoit comme vaincu. Si

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DE l'empibe BOMAIir. a43

Ton peut prêter foi à un historien presque contemporain i cent soixaute-deux mille hommes restèrent sur le champ de bataille.

Cette victoire , la dernière qui orna les fastes de l'empire romain , si elle ne le saura pas de sa ruine, nous a sauvés, nous, de la barbarie tartare ou de la civilisatioD russe. Si l'empire d'Attila s'étçit maintenu, s'il s'étoit étendu surJa Gaule et sur les régions tempérées de l'Europe, peut'étre la nature du pays auroit-elle Eût renoncer les Huns à la vie pastorale ; c'est mitai que les Mogob y ont renoncé dans l'Inde, et les Mantcheoux à la Chine; mais les vices de la nation, l'empreinte de la servitude seroit néanmoins demeurée , comme elle est demeurée en Russie , comme elle est demeurée partout où le Tartare a régné, et les peaples qui aujourd'hui portent la lumière snr le globe sevoient à peine en état de recevoir celle qui leur vimdroit peut-être d'ailleurs.

L'on est frappé d'étonnement et d'admiration en voyant la plus formidable poissance qu'ait redouté le monde venir se briser contre les der- ' nières ruines de l'antique civilisation. L'empire romain s'écrouloit si rapidement qu'on c<»uprend à peine qu'il se trouvât encore des prétcndans au trône , lorsqu'il n'étoit entouré que de dangers et de honte ;. mais l'empire d'Attila fut renversé avant celui de Théodose. Aétius

ii'avoit eu garde de troubler la retraite du conquérant Scythe , encore formidable après sa défaite ; il devoit s'attendre à ce qu'Attila cherchât à se venger, à ce qu'il envahît de nouveau l'empire j et en effet, dans la campagne suivante (4^3), Attila, débouchant de la-Pannonie, passa les Alpes Juliennes, et vint mettre le siège devant Aquilée. L'étendue des ravages de son armée , ]a certitude de ne trouver aucune merci devant le sauvage, engagèrent les peuples.de l'Italie a étever un illustre monument de la terreur qu'il inspiroiï, monument qui s'est conservé jusqu'à notre âge. Tous \es habitans de cette riche partie de la plaine d'Italie située à l'embouchure des grandes rivières, et qu'on nommoit Véoétie, se réfugièrent sur les bas-fonds, sur les îles à moitié inondées qui embarrassent les bouches deVAdige , du Pô, de la Brenta et du Tagliamento. Ils s'y mirent à l'abri sous des cabanes de feuillages; ils y tr-ansportèrent une petite partie de leurs richesses ; bientôt ils s'y donné- ■ rent des habitations plus commodes , et plusieurs petites villes semblèrent sortir du milieu des eaux. C'est ainsi que commença Venise, et cette orgueilleuse république s'appeloit à bon droit la 611e ainée de l'empire romain^ puisque, fondée par les Romains , tandis que l'empire étoit encore debout, et toujours indépendante -dès cette époque, elle n'avoit, jusqu'à nos jours.

DE l'ëHPIHS «OUAIH. %0

jamais été violée paries armes'd'un conquéraat étranger.

Âquilée ne fut prise qu'après un long siège ; mais tout lé re&te des' villes de la Haute-Italie , Milan, Pavie, Vérone, et peut-être Turin , eUj même que Como , au pied, des AJpes de l'Helvétie et de la Gaule, ouvrirent 'leurs portés an conquérant. Toutefois , les maladies, suite^ùa^ turelle de l'intempérance, du pillage et des vices d^une armée barbare , vengèrent alors , comme elles vengeront peut-être encore , les Italiens ; et Attila commençoit à sentir le besoin de reconduire ses compagnons d'armes dans un climat moins pernicieux pour tes hommes du Nord, lorsque les ambassadeurs de Valentinien et du sénat de Rome vinrent lui demander la paix. Ils étoient accompagnés par le pape Léon I" ; la figure imposante de ce vieillard , son assurance, et le respect qu'il inspiroit au peuple , frappèrent d'un sentiment de crainte jusqu'au roi païen , qui se disoit lui-même prophète. Attila accorda la paix à l'empire , et une crainte religieuse eut peut-être quelque part à sa modération.

L'année suivante (453), Attila mourut en Dacie , dans l'ivresse d'un festin , et son empire s'écroula avec lui. Ardaric, son favori, établit la monarchie des Gépides dans la Dacie , entre les monts Carpathes et le Pont-Euxin , dans le

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a46 HISTOIRS Dl LÀ CHDTE

lien ménM! qu'Attila avoit regardé comme le siège de sa puissance. Les Ostrogoths s'emparèrent de la FaDDonie , entre Vienne et Krmium , et Irnak, le plus jeune fils d'Attila, se retira avec les Hons dans la petite Tartane, où les restes de ce peuple furent asservis peu d'années après par les Igours, sortis des plaines de la Sibérie.

1>£ L'saiPIR£ HOHktS. 2^'J