CHAPITRE VIII

Chute de l'empire d'Occident. — Les Francs dans les Gaules. — 4^^'^^^-

On ne peut s'empêcher de remarquer, daus les sociétés humaines, dans les nations, une force de vie , une force de résistance , qui se dé* Teloppe après les grandes calamités , et qui maintieot leur existence lorsqu'on auroit dû s'attendre à les voir succomber. Cette force ressemble y par ses effets , au principe vital qu'on trouve daiis l'homme et dans tous les êtres organisés ; qiais elle n'est pas comme lui un mystère de la nature; elle est an contraire le résultat nécessaire , le résultat facile à prévoir des efforts de chaque individu pour améliorer sa condition , pour se défendre des calamités communes, ou pour ne les subir qu'avec le moins de donmiage possible. En cherchant ainsi à se garantir, il travaille à sauver le corps social dont il fait partie. De toutes parts, des causes de ruine s'étoient combinées contre l'empire romain : pendant les trois premiers siècles, il n'avoit cessé de déchoir, et loi'sque nous reconnoissons que , pendant le siècle et demi qui

a48 HISTOIRE DE LA CHUTE

vint ensuite, et où nous l'avons observé avec plus de détail , il reçut des atteintes dont chacune aembloit devoir suffire pour le renverser, nous sommes tentés d<^ nous écrier avec étonnement : £h quoi ! il se soutient encore?

La force vitale, chez les individus, répare le dommage des maladies , quelquefois su£5t à leur guérison; quelquefois aussi elle prolonge seulement leur agonie. Nous n'avons point le droit, quand il s'agit de Tindividu, de demander que de telles souffrances soient abrégées : nous ignorons si l'étré moral ne se perfectionne pas par les peines de l'être physique ; mais il ne faut pas qu'une fiction de notre esprit nous fasse attribuer aux corps sociaux les propriétés ou la sensibilité des corps individuels. Il ne faut pas que notre pitié pour la longue agonie de Tempire romain , notre regret pour tant de grandeur, tant de gloire , tant de souvenirs, qui vont tomber dans la poussière, nous fasse oublier une pitié plus juste pour des êtres plus réels , pour les générations humaines qui supportoient tous les tourmens de cette agonie, tout le poids de ces calamités. La révolution qui renversa l'empire , qui effaça la civilisation passée du globe , et qui fit place à des combinaisons nouvelles, à d'autres existences et à des progrès d'une autre nature , est peutêtre la plus importante de toutes celles qui ont

DM l'empire AOHAlir.- ù^g

ébranlé la Face humaine. Il étoît temps cependant qu'elle s'accomplit , que cette langueur mortelle eôî un terme, que celte foiblesse des âmes, qui dégradoit notre espèce tout entière, fàt remplacée par un autre principe de vertus , ou du moins par un nouveau principe d'action. Les vastes empires se conservent par leur masse ; c'est leur privilège de pouvoir supporter d'être d'autant plus mal gouvernés qu'Us sont plus grands. L'antiquité grecque avoit présenté plus d'un tyran odieux , dont le nom est de- ' meure pisqu'à ce jour en opprobre parmi les hommes ; cependant, ni les Denys de Syraciise, ni les Phalaiis, ni les Pisistrate, n'auroient pu infliger à leurs concitoyens des maux comparables à ceux que les mauvais empereurs' faisoient éprouver' aux 'diverses villes de leurs Etats. Jamais ils n'auroient songé à confondre l'innocent avec le coupable ^ dans une proscription universelle , à raser une ville tout entière', à en passer au fil de l'épée tous les habitans': c'auroit été s'anéantir eux-mêmes , car cette ville formoit toute leur souveraineté. Les actes de sévérité des empereurs, au contraire, les châtimens nationaux qu'ils infligeoient, tout aussi bien que les calamités des guerres où ils 8*engageoient, étoient dans la proportion de l'étendue de leur empire; mais, tandis que le nombre des victimes d'un seul acte de cruauté

a5o HISTOIRE DK LA CHUTE

OU d'une seule fluile 'passoit toute croyance, l'homme ne devenoit pas plus insensible à I»

aoufirance à mesure que I'£tat auquel il appartenoit étoit plus grand. De même la persistance d'un monarque foible et vain daus une gueri-o désastreuse prodnisoit^es conséquences propor^ tionnées, non au caractère de l'homme , maie à l'étendue de ses États. . L'obstination de Théodose Il dans les murs de Constantinople , ou d'Honorios dans ceux de Ravenne, que tous deux prenoient pour un noble courage, produisit la dérastatioD de toute l'Illyrie , de toute la Gaule et l'Italie. Il falloit un empire comme celui de Rome pour pouvoir supporter de pareilles calamités.

Depuis que la monarchie d'Attila s'étoit écroulée , que lesGoths et les Vandales s'étoient établis dans leur nouvelle demeure,, et que le désir de conserver succédoit en eux à celui de détruire , l'empire d'Occident avoit encore des chances pom- conserver long-temps sa languissante vie , puisque l'empire d'Orient , qui n'étoit guère moins affoibli , guère moins entouré d'ennttnis puiisans, subôsta mille ans encore. Le siège dn gouvernement,' à Ravenne, étoit également à l'abri de toute attaque étrangère, et les peu^des Ont toujours tant de {nrédilecfion pour une autorité antique, ils accordent une préférence si marquée aux abua eux-mêmes

DB l'eUHRE ROHAIH. sSi

qu'ils ont éprouvés sur les réformes dont ils se défient, que, pour peu que l'euipire eût joui d'une période de tranquillité, telle seulement que l'Italie l'obtint peu d'années après la suppression des empereurs d'Occident, les sujets se aeroient accommodés des modifications apportées par force à l'ordre social ; une nouvelle organisation auroit rattaché au centre les provinces qui n'étoient pas conquises, et cet État, fiirt supérieur encore en étendue à aucun de ceux de l'Europe moderne, auroit recouvré quelques moyens de résistance.

Mais les monarchies ne sont pas sujettes seulement aux calamités qui leur vie&nent du dehors par la jalousie ou la haine de leurs voisins : elles y joignent encore la chance de se trouver soumises aux plus stupides ou aux plus vils des hommes. Ces chances de succession furent fimestes à l'empire d'Occident. Depuis la mort d'Attila, en 4^3; jusqu'à la suppression delà dignité impériale, en 4?^ » dix empereurs, dans l'espace de vingt-trois ans , occupèrent sucoessivemeot le trâne; dix révolutions les en précipitèrent : c'étoit plus de convulsions qu'une aussi fii^le machine n'en pouvoit supporter.

Ces révolutions furent surtout dues aux vices du dernier descendant du grand Théodose. Valentinien III étoit parvenu à l'âge d'homme; sa mèrt étoit morte; fioniface étoit mort: Attila

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étoit mort. ValcnfinieQ jugea que la dignité impériale n'avoit pas de plus grands privilèges que celui d'excuser, daos ceux qui portent la pourpre , tous tes vices que les lois punissent chez les particuliers. La grandeur et la renommée d'Aétius le fatiguoient , et , de Is première épée que ses lâches mains eussent maniée de sa viej il tua an milieu de sa cour, avec Taide de aès eunuques et de ses courtisans , le général qui avoit aanvé, le seul qui pât sauver encore Tempire. Moins d'un an après (16 intrs 455),'il fut poignardé ^ son tour par Pétronius Maximus , sénateur dont il avoit outragé la femrïte.

Maximus fut reconnu pour empereur ; mais le peuple ne voyoit rien en lui qui méritât le rang suprême. Il étoit également impossible aux Bomains de ne pas mépriser la race de Théodose y et de ne pas mépriser aussi ceux qui , sans vertus , sans talens , profitoient de la chute de ces princes pour s*élever a leur place. Bien ii'indiquoit aux yeux de tous le droit au pouvoir suprême : aussi le chemin du trdne fut-il de nouveau ouvert à toutes les «imbitions, toutes les intrigues et tous les crimes. D'ailleurs Tannée même de la mort de Yalentinien , une nouvelle calamité augmenta pour l'empire rcuattin la souârance et la honte. La veuve de cet empereur, Endoxie, que Maximus avcàt épousée; voulut venger son premier mari sur le second ,

DE l'empire ROHAIH. ^53

et ne songea point qu'elle sacrifioit en même temps sa patrie; elle appela à Borne Genséric^ roi des Vandales, qui , non content d'avoir conquis et dévasté rA&ique, s'efibrçoit de donner k Tambition et à la rapacité de ses sujets- une direction nouvetle, en les accoutumant à la guerre maritime ou plutôt à la piraterie. Les guerriers partis des bords de la Baltique, après avoir fait eu cOnquérans le tour d'une moitié de l'Europe , montèrent sur des vaisseaux construits à Carthage , et répandirent la - désolation sur les côtes de la Sicile et de l'Italie. Le la juin 455 , ils débarquèrent à Ostie ; Maximus fut massacré dans une sédition excitée par sa femme; la défense devint impossible, et, du i5 au agjuin, l'ancienne capitale du monde fut pillée par les Vandales avec un degré de rapacité et de cruauté dont Âlaric et les Goths n'avoient pohit approché. Les vaisseaux des pirates étoient amarrés aux quais du Tibre , et l'on y chargeoit un butin trop volumineux pour que des soldats eussent pu l'emporter par terre. Des tortures prolongées avoient< arraché aux malheureux Bomains la découverte de tous leurs trésors cachés; celui même auquel on avoit tout enlevé n'échappoit point h la cupidité des soldats de Genséric s'ils pouvoient se flatter, en l'emmenant en Afrique, de tirer, de ses parens ou ses amis, une rançon. Des milliers

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354 HiaTOIRK DE LA C&OTE

de noblea capti& furent en efiet transportés à Carthage. Ëudoxie eUe-méine partagea les calamités qu'elle avoit idtiréea sur Roqie : Gensérîc la fit monter sur ses vaisseaux avec ses deux filles. C'étoieot les derniers survivans de la race da grand Théodose; et quelque attachemmt que les Romains eussent récemment montré aux prétentions héréditaires de cette tamille y ils se trouvoîent malgré eux remis en possession du droit de déférer la couronne li un chef de leur choix. ~

Ce droit, rendu à un peuple dépourvu d'esprit national , d*institQtions protectrices, deres-. pect pourla justice, et de vertus, devoitlui devenir iàtal. En efièt, les Gaulois, les Grecs, les barbares fédérés, qui composoient seuls l'armée, prétendirent tour à tour que c'étoit i eux qu'il appartenoit de donner un chef à l'empire, et leur favori étoit à peine revêtu de la pourpre qu'il étoit renversé par une autre faction. Dans cette période calamiteuse de vingt-un ans, qui com~ prend les dernières convulsions de l'empire d'Occident (455-476), un homme s'éleva audessus de ces empereurs éphémères, qu'il put à son gré créer ou déposer, sans pouvoir cependant occuper lui-même leur place ; oo le nommoit le patrice Ricimer ; il étoit Suève de nation, et fils d'une fille de Wallia , roi des Visigoths. Un sentiment populaire, qu'on est étonné de

DE l'empiui kdbuiit. a55

retrouver daas un pays où l'on ne voit point de peuple , H^pposoit à ce que ce barbare revêtît lui-même la pourpre , tandis qu'on acceptoit pour monarques ceux qu'il vouloit bien désigner. Le Suève orgueilleux , dédaignant d'obéir à ceux qu'il regardoit comme ses créatures , ne les avoit pas plus tôt élevés qu'il les précipitoit du trône. Il usa ainsi, il anéantit les ressorts de Taulorité civile et de l'obéissance. Lorsqu'il mourut , le 20 août 47s t 'c^ provinces de l'Oc cident ne reconnoissoient déjà plus d'autre pouvoir que celui des soldats barbares qui prenoient le nom de fédérés, et qui dominoient l'Italie. Deux de leurs chefs, arrivés à la suite du roi des Huns, se disputoient alors le premier rang : le patrice Oreste, originaire de la Pannonie, long-temps secrétaire et ambassadeur d'Attila , qui éleva sur le trône son propre fils Romulus- Augustus, surnommé en dérision Augnstule, et Odoacre, fils d'Édécon, auti'e ministre d'Attila, qui souleva les Éédérés contre le ciief qu'ils venoient de reconnoître. II leur promit le partage d'un tiers des terres de l'Italie ; il fit massacrer Oreste , et il enferma son fils dans le château de Lucullus en Campanie , sans lui donner un successeur.

Ce fut ainsi que l'empire d'Occident fut aboH en 476; mais t^tte révolution, si importante à

a56 HISTOIRE DS LA. CHUTS

nos yeux et qui £)nne une si grande époque dans Tfaîstoire , fut en quelque sorte déguisée aux yeux àes contemporains , de manière à ce qu'ils n'en aperçussent point les conséquences. Odoacre tit renvoyer, par le sénat de Borne , les ornoBeità impériaux à Zenon , empereur de Constantinople , déclarant en même temps qu'un seul: empereur siiffîsoit à l'administration de tout l'empire : il &t demander , pour lui-même , à cet empereur le gouvernement du diocèse d'Italie avec le titre de patrice. Il prit aussi , il est vrai , celui de roi ; c'étoit une dignité barbare, quin'avoit point jusqu'alors été regardée comme incompatible avec le commandement d'une armée ou d'une province romaine : ce titre de roi se rapportoit aux hommes et non au pays. Il lui'ftit donné par ses soldats, parmi lesquels les ■ Hécules étoient peut-être les plus nombreux, d'où' -vient qu'Odoacre est souvent représenté coinme roi des Hérules. Cependant le gouvernement impérial subsistoit tel qu'on l'avoit vu pendant le dernier siècle en Italie; c'est-à-dire que le pouvoir étoit tout entier aux mains des banbares armés, mais qu'en lUéme temps le sénat de Home s'^embloit comme de coutmne; les consuls étoient nommés chaque année , l'un par l'Orient, l'autre par l'Italie; les lois impériales étoimt proclamées en Italie , et respectées

DE l'empire ROHAIIT. ^S"}

autant qu'auparavant, et aucune des magûtratures , aucune des autorités provinciales ne fut changée.

Il seroit difficile de reconnoître où pouvoit exister, comment pouvoit s'exprimer cette opinion publique, qui aVoit encore assez de puissance pour que le souverain de l'Italie et de Tarmée sendt l'impossibilité de prendre luiuiëme le titre d'empereur romain , pour qu'il sendt en même temps qu'il n'étoit pas assez fort pour supprimer des droits et des prétentions qu'il ne pouvoit s'attribuer, et qui, dans un souverain rival , dévoient lui donner de la jalousie. On cherche en vain où étoient ces Romains, où étoient ces Itahens qui avoient encore assez le sentimei)t de leur antique dignité ou de leurs anciens préjugés, pour ne pas permettre que. leur maître prît le titre de roi de Rome , ou de roi d'Italie. Odoacre reconnut cependant que cette puissance pubhque existoit, et il ne la choqua pas ; il fonda le nouveau royaume d'Italie, et il ne l'appela pas par ce nom; il fut indépendant sans oser le paroître. Il satisfit Tavidité des soldats fédérés auxquels il distribua des terres en Italie, sans détruire leur discipline ; et , comme il cessa d'appeler de chez les nations étrangères cette foule d'aventuriers qui accouroientchaqueannée pour chercher la fortunesoas les drapeaux de Rome , son armée ne se trouva I. 17

:l5S TllSrUlKE DE I.A. CHUTE

pas trop forte pour lui. Elle le'fat assez pour qu'il pût faire respecter ses frontièrea. Il ne prétendoit pas les étendre au-delà de l'Italie, dont )a Sicile même et la Sardaigne avoient été détachées par tes invasions de Genséric. Toutefois, il porta ses armes une fois dans l'IUyrie , et une fois dans la Norique , et toujours avec succès. Tout le pays qui s'étendoit des Alpes jusqu'au Danube, pays qui, sous les Romains^ avoitété fertilisé par T'agriculture , enrichi par te contraerce et par le séjour des légions , et qu'on regardoit comme la pépinière des soldats de l'empire , avoit été depuis tellement ravagé par tant d'invasions successives, que les habitons d'ori- ^ne romaine en avoient presque disparu, et que des barbares , dont l'histoire, est absolument ignorée, leur avoient succédé. Les Rugien«, 1 habitoient alors ; ils furent vaincus par Odoacre, et un grand nombre de capti& de cette nation furent ramenés par son armée en Italie, pour recommencer à cultiver les déserts de cette contrée.

C'étoient des déserts en effet; tous les fléaux , la guerre , la peste , ta famine , la tyrannie publique et l'esclavage domestique , s'étoient réunis pour en détruire la population. Pendant le dernier siècle , l'existence du peuple avoit été toute artificielle : elle reposoit surtout sur les distributions de blé que les empereurs s'étoient crus

OE l'empire iioHAi». aSo

obligés de continuer à Borne , à Milap , et dam les grandes villes où résidoit leur cour. Ces distributions avoieat cessé avec la conquête de l'Afrique et avec la ruine de la Sicile. Odoacre n'essaya point de les rétablir j dans l'intervalle, cependant, l'agriculture avoit été presque absolument abandonnée par les propriétaires^ ils ne pouroient trouver leur compte à faire naître à grand. prix du blé^qu'au marché on donnoit au peuple pour rien. L'éducation des troupeaux avoit, pendant uo temps, renjplacé la cultune des céréales ; mais celle-ci demandoit des escla* ves pour les suivre , et bientôt trOuppau?: et esclaves, tout avoit été enlevé à plusieurs rev prises par les inrasloos coutinuelles des barbares. La désolation de ces contrées est exprimée quelquefois, occasionnellement et sans déclamation, dans des lettres contemporaines des saints , d'une manière qui fait frémir. Le pape Gélase (49^) parle de l'Emilie , de la Toscane et d'autres pro* vinces , où l'espèce hiimaine a été presque absolument anéantie; saint Ambroise, des villes de Bologne , Modène , Reggio et Plaisance , quj sont demeurées désertes , aussi bien que tout le pays qui tes entouroit. Ceux qui ont vu de nos jours la Campagne de Home savent quelle peut être la désolation d'un pays ruiné , plus encore par de mauvaises lois que par des calamités étrangères. £n étendant à l'Italie le tableau qu'ils

ont eu sous les yeuic autour de son imcietiiie capitale, ils comprendront quel étoit l'aspect du foyaume d'Odoacre.

L'usurpation d'Odoacre avoit rdâché le lien qui attachoit les provinces , |Jus éloignées de l'Occident , à l'empire ; mais elle ne l'avoit pas brisé. Plusieurs districts de l'Espagne , et surtout sur les côtes, étoient demeurés également indépendans des Snèves et des Yisigoths; quelques Tilles même de l'Afrique aroient échappé aui lj Vandales; des provinces étendues au centre de \Sla Gaule n'obéissaient ni aux Francs, ni amc " Bourguignons, ni aux Yisigoths ; les provinciaux mêmes, qui étoient actuellement envahis par ces peuples barbares, les regarâtûeiit plutôt, selon l'expression légcde employée en asâgnaat leurs quartiers , oommd leurs hôtes que comni« leurs maîtres ; ils nô croyoient pas avoir cessé d'être Romains ; ils en conservèrent long-temps encore le nom , le langage , les lois et les moeurs. Tous 4 tournoient leurs regards vem Constantinople, tous recoanoissoient pour leur empereur Zénoa (474-491)» q*^ avoit succédé à Lécm (467-474) sur le trône de l'OrieDt^ Mais les empereurs grecs aroient échappé, par un h^^i^dx hasard bien plus que par leur habileté , h l'orage qui grondoit autour d'eux ; ils ignoroi^it les langues occidentales ; ils méprisoient ces provinces qu'ils

Dx l'khpirk aoHA.in. 961

«ppaloient .déjà barbares j ila o*^ cqnnoiaBgieDt poinl, ils n'en compreooient point les intéréb); )1^ n'avoient aucun moyen de tes dé&ndre, presque aucun de les gouTerner , aucune chance d'en tirer de l'argent : aussi les abandoonèreot" ils à l'administration des hommes riche» ou de famille sénatoriale, qui prenoient le titre de comtes de chaque cité y qui 0attoicnt Temperenr par leur correspondance, et qw étoient flattés «n retour par des titres impériaux : ces comtes de l'Occident agissoient presque comme des souveraios indépeodans.

jËgidius, comte de Soisyons, pargît aToir ^té > pendant la décadence de l'empire , un dep plus puissans , parmi ceç seigneurs gavlois, qui dévoient à leur richesse une sorte de souveraineté. Il remporta plusieurs avantages sur les Vîsigoths* àlatéte desFrancs accoutumés à servir à la scjde de Kome , et cette circopstance a donné Ueu de dire qu'il avait régné sur. les Franc* pendant l'exil de Chilpéric» père de Clovis. Son fils , Afranius Syagrîus , gquverna de même Soisaons avec le titre de comte pendant les dix {me qui suivirent la chute de l'empire romain (476-486), U s'y trouvoit rapproché des Francs, anciens alliés de l'empire et accoutumés à servir à sa solde ; mais il n'avoit plus à leur offrir ni combats ni pillages. Les Francs, aan|;, faire la guerre , avoient cependant étendu leur frontière

36à HISTOIRK DE LA CHUTE

dans la seconde Belgique ; ils étoient maUres de Tournai , de Cambrai , de Térouenne , de Coïo^ gne ; et, dans chacune de ces -villes , ils avoient an roi difiëfent : tous ces petitïi rois se disoient issus d'un Mérovéé, Meer-wig, ou héros de la mer, dont Texistence , demi fabuleuse , doit être plutôt rapportée à la preinîère apparition des Francs, vers Tan a5o, qu'àii rriilieu du V siècle, où tin la fixe coihmanément. Parmi eux on distinguoit un jeune homme, à peine âgé de vingt ans, mais signalé par sa figure et par sa hardiesse, qui régnoit depuis cinq ans sur les Francs de Tournai. Son noiM étoit Clovis (CUod-wi^ ; il étoit fils d'un Cbildéric qui s'étoit fait chasser par ses mauvaises mœurs , mais que sa tribu avoit rappelé ensuite lorsque l'âge avoit calmé ses paarâons. Il suivoit , comme toute sa race , le culte des dieux de la Germanie ; mais son âme enthousiaste étoit prête à admettre également tous les prodiges que d'autres prêtres lui raconteroient, toutes les croyances qu'ils lui enseigûeroient. Il proposa aux guerriers de Tournai, qui étaient de la tribu des Saliens , d'aller partager les richesses de ces Romains, leurs voisins, qui ne savoient ni les défendre eux-mêmes, ni les employer à payer des défenseurs. Tout au plus trois ou quatre mille guerriers levèrent la francisque (c'étoit leur haehe, d'armes ) , et se déclarèrent prêts à le suivre. Ragnacaire , autre

DE i fcMPIBE BOMAII». 263

roi franc qui occupoit Cambrai , viat avec ses guerriers joindre le même étendard. Ils envoyèrent défier Syagrius : le comte romain n'étoit pas assez redoutable pour qu'il valût la peine de recourir contre lui aux avantages de la surprise ; cependant il occupoit la frontière ; ce qui restoît encore au nord de la Seine de soldats qui se disoient Komains,' ou légionnaires , ou lètes , ou fédérés , s'assemblèrent à ses ordres : les armées se rencontrèrent, Syagrius fut battn, et les Francs prirent et pillèrent Soissons. Syagrius , dans sa fuite , traversa la Seine ; mais les villes situées entre cette rivière et la Loire, quoique se disant aussi romaines , n'avoient point songé à leur sûreté future ; elles n'avoient point de soldats, de trésor, ou de moyens de résistance : Syagrius , n'obtenant d'elles aucun secours , passa aussi la Loire, et s'avança jusqu'à Toulouse, pour demander l'assistance d' Alaric II, qui régnoit depuis deux ans sur les Visigoths. Les conseillers de ce roi encore enfant crurent te moment favorable pour anéantir ce qui restoit aux Romains de puissance; ils chargèrent de chaînes Syagrius, et le renvoyèrent à Clovis, qui le fit mourir en prison.

C'est à peu près là tout ce que nous pouvons jamais savoir sur les combats qui anéantirent la domination romaine daifs la Gaule, et qui fondèrent la monarchie française. Nous ne sommes

iivCooglc

364 HfSTOIRE DE LA CHUTE

plus déaormaia, comme en auivant las ùetkea de^ Bomams y appelés à choisir parmi les richesses historiques , à comlnner, à coQeUier, à extraire, La douleur et U hcmte avoient réduit presque tout l'Occident au silence. Qui ^poavoit désirer de conserver les détails de ces révolutions , dont chaque crise révéloit les vices du peuple et du gouvemement? Les Germains ne savoieut pas écrire , les Romains ne le vouloient pas. Un seul homme, un prélat et un saiut^Grégoire, évéque de Tours, à la fin du siècle suivant, a entrepris de nous faire conuoître l'origine de la monarchie française, et en même temps il éclaire presque s6ul le reste de l'Occident. Il a été tour à tour abrégé , copié , amplifié , du vti* siècle jusqu'à nos jours; mais tous ses commentatenrs nous égarent , loin de pouvoir nous servir de guides ; c'est à lui senl que nous devons recourir; son récit barbare doitnous suffire; il nous peindra en même temps , et les mœurs du siècle , et les opinions de l'ËgUse d'alors; et s'il ne se compose presque que d'un tissu de crimes horribles , ne nous hâtons pas d'en détourner les yenx : il est bon de savoir tout ce que l'homme peut craindre des révolutions diverses de la société humaine. Nous estimerûns davantage les vertus de nos contemporains et le bonheur dont nous jouissons; nous souf&irons avec plus de patience les maux résultant de toutes les institutions des hommes,

DE l'zupikb ROHAiir. a65

quuid nous saurons ce qu'ont été réellement nos ancêtres.

CloTÎs s'étoit établi à Soiaaons; le riche butin qu'il avoit partagé entre les guerriers vdnqaeurs, et qui , selon l'usage des Francs , avoit été distribué par le sort en portions égales à tous les soldats, avoit attiré de noureaux aventuriers sons ses étendards. Àncun autre des rois francs ne paroissoit l'égaler.ea activité et en courage , . et le Germain étoit toajoars maître de choisir le chef dont il voudroit partager les périls à la goMTe. Près d'un tiers de la Gaule, de l'Oise jusqu'à la Loire, étoit abandonné sans défense au pillage ou aux conquêtes des .Francs. Nous n'avons pcttnf l'histoire de leurs progrès dans ces provinces. Malgré la foiblease et la pusillanimité des Romains , une armée de quatre mille guerriers ne pouvoit occuper à la fois leurs campagnes et leurs cités. Quatorze ans s'écoulèrent depuis la première victoire de Clovis sur Syagrius jusqu'au temps où ta Loire , la Moselle , le Jura et le Bbin furait les bornes de sa domina^ tiMi. Durant ce tenips(486-5oo), les villes romaines entrèrent en négociation avec lui , pour alléger le joug qu'elles dévoient porter; elles lui envoyèrent des députés , et , par un tribut , elles achetèrent sa protection. De leur c6té , les évéques songèrent à convertir le roi auquel ils dévoient obéir ; ils trouvèrent bientôt que son

àme étoit accessible au fanatisme qu'ils vouloient lui iospirer, que n'étant point encore chrétien il n'avoit de partiatité pour aucune secte , et qu'il seroit par conséquent plus favorable aux orlliodoxes que les rojs des Bourguignons et des Visigoths, qui étôient ariens. Ils résolarent de profiter de son amour pour les femmes , pour le gagner à eus , en le faisant divorcer d'avec la mère, Franqae et païenne, de son fils aîné; et Aurélianus, confident gaulois et chrétien, de Clovis, négocia son mariage avec Clotilde.

Les rois bwbares ne se maricàent qu'avec des épouses de race royale , et Clovis auroit dédaigné la fille d'un sujet. Il u'étoit pas encore assez puissant pour obtenir celle d'un roi vandale, bourguignon on viagoth; mais Clotilde étoit tout à la fois de sang royal et persécutée. Le roi des Bourgui^ons , Gondicaire, mortes 4^5, avoit laissé quatre fils , qui , tous , portèrent le nom de rois, et qui commandèrent les années ou partagèrent les conquêtes de leur nation.

Mais Gondebaud, l'aîné de ces quatre princes, . fit successivement périr ses trois frères. Après avoir surpris deux d'entre eux , Chilpéric et Godemar, dans leur résidence à Vienne , il tua de sa main Chilpéric, qui s'étoit rendu prisonnier j il fît lier une pierre au cou de sa femme , et la précipita dans le Rhône; il fit trancher la tête à ses deux fils , et jeta leur corps dans un puits ;

i:,C00gIC

DE i'eMI-IRE KOMAIN.- 267

denx filles demeurèrent prisonnières , et l'une d'elles étoi-t Clotilde. Godelnar , l'autre frère de Gondebaud, s'étoit réfugié dans une tour : le barbare fit amasser au bas des matières combustibles , et l'y brûla tout vivant. Le quatrième frère, Godegésile , ne périt que dix ans plus tard.

Clotilde , échappée au désastre de aa maison j étoit , à ce qtfon croit , prisonnière à Genève. Elle avoit été élevée par un évêque orthodoxe ; elle étoit belle , elle ètoit enthousiaste , et elle croyoit pouvoir haïr saintement son persécuteur , moins encore parce qu'il avoit massacré ses parens que parce qu'il étoit arien. Elle dissimula cette haine au moment de sou mariage ; car Gondebaud , selon l'usage des rois , croyoit ses crimes oubliés dès qu'il les avoit oubliés lui- ' même, et il accorda sa. nièce à Clovis , comme un gage d'union entre les deux nations et les deux familles. Il connoissoit mal cette nièce, que les prêtres ont nommée sainte Clotilde : au-cun espace de temps, aucune réconciliation, aucun bienfait ne pouvoit déraciner de son cœur la haine qu'elle avoit conçue. Le mariage fut célébré en ^ofi, et trente ans après elle demanda et obtint la vengeance pour laquelle elle avoit toujours soupiré.

La confiance que les évêques des Gaules avoient placée dans les charmes de Clotilde

a68 HISTOIBE SE LA. CHUTE

fut couroQnée par le succès ; elle convertit «on époux ; elle lui persuada d'abord de faire I>Bptiser ses fmfans j elle Teogagea eosnite h recourir h la protection de son dieu dans un moment de danger. Les Allemands avoient.envahi, en 496, le pays situé entre la Meuse et la Moselle. C'étoit pour les Francs une guerre nationale : toutet leurs tribus se rassemblèrent, et livrèrent bataille aux agresseurs , à Tolbiac , & quatre lieues de Cologne. Ils fléchiasoient cependant, et parois* «oient sur le point d'être mis en déroute , lorsque Clovia invoqua le dieu^de Clotilde* Sur ces entrefaites , le roi des Allemands fut tué , ses guer~ riers o&irent de se ranger sous les étendards de Clovis , et de le recoAuoître pour leur roi. Lta deux peuples I ayant la même languci les mimes mœurs et la même origine , pouvoient aisément s'unir, et Clovis revint du champ de Tolbiac à la tête d'une armée bien plusnombreuse que celle qu'il y avoit conduite , ou qu'aucune qu'il eût jamais commandée. Il étoit en effet reconnu pour r<>i par ses ennemis , et pour supérieur par les autres rois francs , jusqu'alors ses égaux. De retour à Soissons., sa nouvelle capitale, Clovis se ruigea parmi les catéchumènes de saint Bemi , l'archevêque de Reims. Ses guerriers , eotrainés comme lui par la croyance universelle du peuple au milieu duquel ils vÎToient , par les miracles qu'ils entendoient attester, par la magoiS-

DR l'empire ROMAIH. 36^

cence du culte cath<^qae , s'engagèreDt à auÎTrc son exemple. Le jour de Noël 496 » il se rendit avec son armée , composée de trois mille guerriers seulement , à la cathédrale de Reims , où saint Rémi répandit sur lui l'eau lustrale, en disant ces paroles, qui nous ont été conservées : « Courbe ta tôte , ô Sicambre ! avec hainilité. tt Adore ce que tu as brûlé , et brûle ce que tu as « adoré. »

La joie du clergé fut immodérée dans tontes les Ganles , en apprenant la conversion de Clovis : c'etoit un défenseur, un vengeur, un pmrsécnteor de leurs rivaux qui étoit rendu aux orthodoxes , au moment oïl ils en avoient le plus besoin; car rerapereurZénon,àConatantinople, et tous tes rois barbares , à Ravenne , h Viame , à Toulouse-, à Cartfaage , dans l'Espagne et la Germanie , ou étoient engagés dans quelque hérésie , ou étoient païens. C'est à ce titre que le roi dea Francs a été appelé le Sis a!né de l'Église. Saint Avitus , archevêque de Vienne sur le Rhône , écrivit k Clovis : F'otrefoi est TWtre victoire. Il étoit sujet dea Boui^ignona , mais il se flattoit déjà que Clovis attaqueroit ses maîtres; et tout le clergé des Gaules , soit qu*il obéit aux Visigoths ou aux Bourguignons, montra le même zèle pour le &iomphe futur de Clovis.

En même temps , la c<Hifédération des villes

byGoogk'

270 HISTOIHE DE Lil CHUTE

armoriques, qui jtiiiqu' alors s'étoit défendue par ses propres armes contre les barbares , demanda 3 traiter avec Clovis j elle £t alliance avec lui , ou même elle s'incorpora à sa nation , et les Armoriques furent unis aux Francs sur un pied d'égalité. Tout ce qui restoit de soldats barbares épars dans les Gaules, qui jusqu'alors avoient suivi les étendards de Rome sous les noms de lètes ou de fédérés , fut de même adopté par la nation des Francs, et le nouveau roi vitla do- mination 4e son peuple s'étendre jusqafà l'Océpn, jusqu'à la Loire, qui le séparoit des Visigoths, jusqu'aux montagnes autour de Langres, qui le séparoient des Bourguignons, et jusqu'au BJbin, qui le séparoit des Francs indépendaus.

L'étendue de ces conquêtes auroit pu satisfaire l'ambition du petit chef de trois mille guerriers; mais Clovis savoit qu'il ne maintiendroit son crédit parmi ses compagnons d'armes que par de nouvelles victoires, et en leur o&ant un nouveau butin à partager. Plusieurs soldats s'affligeoient de la soumission des provinces romaines ; chacune de celles sur lesquelles Clovis étendoit sa protection étoit soustraite à l'avidité des pillards : il falloit les convaincre que, malgré l'étendue qu'il donnoit à sa domination, il resteroit en Gaule des provinces à saccager, des propriétés à diviser, des sujets à réduire en esclavage. Clovis chercha querelle aux deux nations qui

de,i/1':mpire RUMAin. 271

partageoieot avec lui. l'empire des Gaules ; mais avec la politique à laquelle il dut ses succès , bien plus encore qu'à sa valeur, il commença par les diviser et les tromper, avant de les surprendre.

Clovis s'attaqua d'abord aux Bourguignons j des deux frères qui gouvemoient cette nation , l'un, Godegésite,av^tfixésa résidence àGenève; l'autre, Gondebaud, à Vienne. Le royaume n'étoit pas divisé entre eux, mais chacun avoit cherché à s'attacher un grand nombre de guerriers ou de leudes : ce nom, qui répondoit à celui de Ëdètes, désigooit alors ces. partisans engagés par des bienfaits. Chacun , se défiant de son frère, s'étoit écarté de lui autant qu'il avoit pu^ soit pour se mettre plus à Tabri^des complots fraternels , soit pour jouir plus en Uberté des voluptés alors attachées au pouvoir royal. De cette crainte réciproque vint l'usage universel parmi les barbares de désigner les rois , non par le nom d'une province , mais par celui d'une capitale. L'un étoit roi d Ge/tève , l'autre, roi à F'ienne, mais tous deux étoient rois des Bourguignons. Clovis , en 5oo , séduisit Godegésile ; il l'engagea à se séparer de Gondebaud, au moment où les Francs seroient aux mains avec ses compatriotes , et il lui promit de l'aider' à ce prix à s'établir seul sur le trône des Bourguignons. Fuis il déclara la guerre à cette nation, et il mena les Francs

.db,GoogIc

a^S UISTOIHE DE LA. CfilTFE

au combat. Les deux peuples se reocontrère^tt sur lés bords de l'Ousche , près de Dijon ; mai» au moDient où la bataille atloit s'engager, Godegésile déserta avec tous ses leodes les drapeaux natioDaux , pour passer sous ceux de CLovis ; Gondebaud, déconcerté, fut mis en fuite, et ne se crut eu sûreté que lorsqu'il se fut enfermé dans les milrs d' Avignon. Godegésile s'empressa dVntrer à Yienne , dans le palais de son frère , et de s'y mettre en possession de tontes les rîcbes3«s qu'il y trouvoit rassemblées , tandis que Clovis, poussant ses ravages jusque dans la Provence , arrachoit les vignes , brûloit les oliviers , enlevoit les paysans , et chargeoit les soldats de butin. Lorsqu'il essaya cependant de se rendre maître d'Avignon, il trouva les murailles trop fattes , ses soldats trop ignorans dans l'art des ûéges , et il fut contraint d'accepter de Gonde-^ baud quelque composition , moyennant laquelle il se retira sur les bords de la Seine , avec toutes les richesses dont ses troupes s'étoient chargées. Gondebaud , délivré de la crainte des Francs , marcha aussitôt sur Tienne avec un grand nombre de Bourguignons, indignés de la trahison de son frère. Il fut introduit dans la ville par un aqueduc ; Godegésile, effrayé, s'étoît retiré dans une église; Gbndebaud t'en fit arracher, et le fit massacrw, avec l'évêque qui lui avoit donné asile ; il fit périr dans d'horribles sup-

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Ds l'empire BoMAiir. 373

plices tous ceux qu'il accusa d,'avo^' participé aux trahîsous de son frère, .^t son autorité fut de nouveau reconnue par toute l'année des Bourguignons.

Clovis n'avoit pas fait de , conquête, il a'y préteodoit pas peut-éb-e, mais.il ayoit enrichi son armée.; au bout de peu d'aunées il la mena à une autre expédition. Ataric II régnoit sur les "Visigotha, et il s'étoit élevé entre lui et les Francs quelques contestations. Clovis lui proposa uatt ccmférence dans une île de la Loire , près d'Am- Iboise ; il i;égla tous leurs différends , il le rassura plememeut sur ses projets ; une paix perpétuelle entre les Francs et les Yisigoths fut confirmée p>Ea- des sermens mutuels; puis^ de retour parn^ les siens , il réunit au Champ de Mars , entre Pans et Soissons , ses guerriers en assemblée sou^ veraine, au printemps de l'an 507. a Je ne puis « soufErir, leur dit-il, que ces ariens (les Vij^i- «.goths) possèdent la meilleufe .partie desGau- H les ; allons sur eux , et quand , avec l'aide de « Dieu , nous tes aurons vaincu^ , nous rédui* « rons leurs terres sous notre domination et leurs a personnes en esclï^vage. » De plus longs disconrs u'étoient pas nécessaires pQur entraîner les Francs à la guerre ; ils choquèrent leurs armes en l'air, et le suivirent.

Clovis avoit trompé son ennemi par un par- )ure; mais pour attirer la bénédiction du ciel

3*^4 HISTOIRE Dt LA CBDTE

Sût ses armes , U anocnça qu'il t>'afilrËrît de mort tout soldat qai èrilèreroiE satis payer, mètne Un bHini'herbé,da territoire deToutSjcatcèpays étoitsous la protection immédiate de ssiiiit Mâttiô. L'Église ne balançoit pdint alors entre les dtiUï iliérites de la bierifâisailcie enVefÀ les inoines et de la probité. Saint Grégoire dé Tours asàure qne la marché de Clovî» fat cônstaili- 'tiiêht dirigée et facilitée par des miracles. Le ehoëuf perpétue! des moitiés, lé psaUentiutn , qtli chantait nuit et jonr les psaumes dans Téglî^e de Tours , annonça sa Tictoire pai* une pt-o- ^hétie. Une biche dirigea son plissage au travèt'i dés eaux dé là Vienne ; une colonne de féu condoisdt. la mài'chè de »on airméé sur Poitiers. Ce ftit dix lieues au-delà de Cette ville qne CloVis rencontra tes Yisigoths , commandés par Alatit II ; il les vainquit d^s les plaines de Yonglé (5o7); leur foi même fut tué, et toute leur armée mise en déroute. La plus grande partie des possessions des Yisigoths , entre la Loire et les Pyrétiéës , fat ravagée par les Francs : ils parurent ibéme s'àttàchék: qùélcltle tëiftps à faire la conquête de ties proinûces ; mais dahs Une guerre de 4uàtrê ails , siir laquelle nous ti'avons aucun détail , ils 6n reperdirent tine partie , et à la fin du règne de Clovis , en 5i i , il n'y àvôit guère plus d'Une rtioitié de l'Aquitaine qui réconnût son Autbrité.

U£ l'ehfihi bom&iit. 375

Les autres l'eus de» Francs oe pouToieat déjà ptas être considérés comme lei égaux de Ctovis. Quelque» uns avoient combattu à êes c6tés, mais Buctm n'avoît montré les taleos d*uD grand général ou d'un grand politique. Tous, an coa^ traire, s'étoient déjà abandonnés à cette mol-' lesse qui corrompt si vite les barbares arrivés à l'opulence. Cependant Clovis les regardoit tou^ jours comme ses rîvaus ; it craignoit IThcou'^ stance du peuple , qui pourrott chercher en eux un protecteur contre lui. Il craignoit les taldrn qu'eux ou leurs enfans pourroiâut développcf un jour, on I« contraste de leur douceur avec sa cruauté. Il résolut de s'en défaire. Il commença pai- Sîgebetl , roi des Bipnaires , son ciiinpagnml d'aitues, qui régnoità Cologne; il persuada ); ea 609, au fils de ce malhebreux roi, Ciodério j qui l'avoit accompagné à la guerre des Viti-» goths, d'assassiaer son père, luiproniettant.de l'aider ensuite à recueillir les fruits de ce parricide. Le crime fut commis , mais Clovis se hâta d'en désavouer l'auteur, qu'il fit poignarder a son tour; et assemblant aussitôt les Ripaséres, il fut élevé par eux sur un bouclier, et proclamé comme leur roi. Peu après, Clovis dressa des einbûches à Cararic , qui régnoit à Térouanej s'étant d'abord emparé de Sa personne, il le fit ordonner prêtre , ainsi que son fils ; mais peu après il fit trancher la tête à l'un et à l'autre. li

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i'jQ HISTOIBE DE LA CHUTE

sédaisit par des présens les leudes de KagUacaîre , qui régnoit à Cambrai , et Tajant fait coaduire derant lui eachaîné, aussi bien qae son frère : n Comment as-tu pu, lui dit-il» désho- « norer ainsL notre lignée, en te Idssantgarrotter? « Ne valoit-il pas raieui mourir faonorable- « ment? » Et en même temps élevant sa hache»

il lui en abattit la tête. (( Et toi , dit-il au frère « de Bagnacaire , si tu avois défendu ton û-ère» « tu ne àerois pas aujourd'hui prisonnier avec tt lui » ; et aussitôt il le frappa k son tour d'un coup mortel. Il fit encore tuer beaucoup d'autres rois chevelus qui étoient à la tête de tribus moins considérables ; puis, feignant de se repentir, de Aabarbuie, il annonça qu'il prenoît sous ta protection tous ceux qui avoieat échappé au piaasacre: ^il espéroit découvrir ainsi si quelqu'un de-ses.parens avoit conservé la vie, pour s'en défaire aussi ; mais tout avoit péri, etsoa œuvre étoit. accomplie. Ainsi, dit saint Grégoire , à qui BOUS empruntons le récit de toutes ces horreurs , et dont \ç$ sentimens peignent encore. tuieux^queia narration l'esprit du siècle, «.ainsi Diauiaîsoit tomber chaqije jour queU « ^qu'un de ses entiemis entre ses m^ins , et éten- « doit les limites de son royaume , parce qu'il « marchait avec un cœur droit devant le Sei- «igneur, et qu'il faisoit ce qui plaisoit à ses «yeux.ff (L.xi,c.4o.)

Ctovis, en effet, a été considéré par )a plus grasde partie du clergé des Gaules comme vin sakit : c'est à une suite de miracles qu'on a attrirbué ses succès et la fondation de la monarchie françaiise qu'il accomplit. Parmi ces miracles , cependant , il y en a un plus célèbre que tous les antres, et en commémoration duquel a été oé* lébrée jusqu'à nos jours la cérémonie du sacre. On a raconté qu'une fiole, la sainte ampoule^ fut apportée du ciel par une colombe blanche, à saint Remy , pour en oindre le roi ; mais cett« iablen'a commencé à -s'accréditer que dans le IX' siècle. Clovis montroit en toute^ occasion à ce clergé , qui- embrassoit sa cause avec tant de chaleur, un respect et une déférence sans bornes: il aroît pris sous sa protection spéciale, dao8 des lettres qui nous ont été conservées parmi la collection des conciles , non seulement la personne et les propriétés des évéques et des ptA~ tres , dans tous les pays où il portoit la guerre, mais jusqn'% c^les de leurs maîtresses et de leurs en&ns; il.avoit déchaîné de toute imposition les biens de l'Eglise , et il avoit consulté les conciles sur l'administration de son royaume.

Nous serions dans une grande erreur si nous comparions cette administration à rien de ce que nous voyons dans les monarchies modernes. Clovis régnoit sans ministère et sans aucun établissement civil ; il . n'étoit point le roi dw

ay8 HI5TOIRS DE LA.CBDIE

Gaules, mais le roi des Fraacs p^toimé» ^ans les Gaules ;^ il étoit le capitaine d'une armée soure~ raine , capitame en même teoips électif et héréditaire ; car si , d'uae part , Je» soldats oVppeloioit à cette haute dignité qu'tiQ deeceodaat de Mérovée, de l'autre, ils ne vouloieot coafiec leur fortune et leur vie qu'«u plus helNje on au plus heureux. Si Gloyis leur avoit paru indigne de leur chois , »a tête seroit bîent6t tombée aoos la francisque, comme celle des rois dont luimême s'étoit défait. Cette armée souveraine avec laquelle il régcroit, k peu près comme. le dey d'Alger régpoit par les janissaires, n'abat donnoît jamais Les armes pour rsgricultiii%; eUe nes*étoit point partagé les >pro{)E^és ou Isa petrsoQoes des Gaulois; en se répandant ainsi sur ou grand terntwtre , elle se s^oil bientôt anéantie. EUe restât réunûe > «u du isoins ses «aotoBi^emetis étoioit toi^ourji rapprochés ou de ^oiisoQs AU die Paris, selon que l'une ou l'aatre iviJte étcât Ift réaidence 4e Glovis. En général, £le étoit lagée ^ez les fooargèois , et ^e y vivci^ dstts le Luxe et .les plaisirs brutaux., qui avoient le plus d^afatrait pour des soldats barbares, juaqu'à ce que lesiiehesses acquises dans -chacune de ses expéditions dissent dissipées ; ^ors elle (Hressoitison roi de la conduire cc»ttre ic|ael>que autre emiemi. Ceonme la nation des France n'avoit point énûgré tout entière , ainsi

que celles deç Bourgp^gDops et d^ Ti^<:M4>9t .M 0*y «yoit point 4^ familles à ^^b)ir, ^qt dç p)U*ta£e d^? terres à faire; ce n'étoit q^e su£ces7 ^yemept,, loi-figue quelque yétérai} ae retjroj^ !^ s^yiç^, qxi'}\ demandoit I9 c^cessip^ df quelque t«r re dé^rte; çt }& rm pu i|YcÂ^ tofijpi^^ plpj^ jl^ di»tribi|er qVil ne tromypit jdf; deiu^'- 4ieur9,. Sppyent ifussi l£ ^oldç^-^ ^r^pit lii^^r pié^Eoe , et, J9. francisquje à J^ m^, il ^ dé^i^i^ d^ prppr^él^e iilpnt |a m^pn pu )a terrp )iv>ji ^i^piieatj sachant biw qw? ^> P«r basafd, i^ yÇ^t fi êtfe pppii^niyi pt çoqdjfinné pwr lîÇ ipeijrtre, la toi ms rob1igp)r9M qv'^ une apiif ivl^, 1^1 widri^ld d^ 100 spuç d'pr^ epvirçu dop^e j^ents ffapps ppur le meurtre jfl^ profoiétairiÇ

Ii'aF^lé^ , .toijonr? xéfnoie , n'étoit pajS ,app^4? |i délib^er Sfeutçoiiçnt dajss £e qu'pn uopini^t pr£ipreiiiçB{t le Ç^anip |dç M-9f^i P^ \? l'avilie q^i Itef^ispit ^u c^mmieQC^pient dupriatemp^ , qiaji^ d^$ .toutes les pçpasipn^ publique» > P9i?f 1^ ■(WW. ïw>9r !# gae^rp, pour lep )qis, ppu^rles j|i;^ipeoç. Le? Bflwavy» n'é^oiçn,! fvajpt fi'fesfi ? flfft a^iflblé^, ils n'p.yoiijWj,t .amM?ne pa^ à )a flOJ?Yfir^ei^; ,iii»i^ ils ,^ypieçt pppr eiff fqutfis 1^ ^esjspvirfciâ ^e J'iptrigi^ et de J^ Jlal^rie .t^uijpT^s^dn C^i, itoutea les plaj^e^ (ieftifliu;e ofi 4p correspondaoce qui exigeoi^qi^^ ]^f^ éd^^fi^tiofi fil Ipur CQ^at^anoe dce lettjr^ , to^t^s les

s8b niaToiRE de la chute

places enfin de là hiérarchie ecclésiastiqae,' et dans ces averses carrières , non seulement ib conservèrent, ils augmentèrent souvent la for- . tune qu'ils avoient t'eçuè de leurs pères : aossi le temps ne tarda pas d'arriver ou les rois francs leur accordèrent de préférence leur confiance. Les villes continuèrent à se gouverner suivant les lois romaines , aVec leurs curies ou municipalités. Clovis envoyoit cependant à toutes telles qui Vétoient mises sons sa protection un ofBëier franc , qui se nommoit ff^f ou grajio,' et qui ré'pondoit à peu près au comte des Romains.- Il surveilloît la municipalité , il percevoit quelques revenus royaux, et il présidoit les assemblées partielles des Francs, les plaids où se rendoit la justice, lorsque quelque troupe de Francs se trouvoit établie dans la ville. Pans les campagnes enfin, le peuple étoit esclave comme avant la conquête; il travailtoit pour le propriétaire , ou fi*anc, ou romain , sur le patrimoine duquel il se trouvoit placé. La guerre seulement , tout en détruisant les citoyens , avoit multiplié les capti&; le sort commun des prisonniers étoit Fesclavage , et une brillante expédition transportoit souvent , des bords du Bhône à ceux de la Seine , des troupeaux de malheureux destinés à travailler pour le maître qui voudroit les acheter.

« Après avoir fait toutes ces choses, poursuit

SE l'ehi>ire AOHArit. 381

« Grégoire de Tours , CIotîs mourut à Paris a (37 novembre 5ii).I) fut enseveli dans l'église « des Saints^Apàtres , aujourd'hui Sainte-Gene- « viève, qu'il' avoit fondée de concert avec la a reine Clotilde. Il avoit en tout régné trente « ans, dont cinq seulement depuis la bataille de a Vouglé, et il avoit accompli sa quarante-cin- « quième année. »

2$9 UISTOIAK m l'a. CHVVK

CHAPITBE IX.

I^es Gathfi ^t les Francs Jusqu'au milieu du VI' dècle. — 493-56ji.

Le torrent de l'inondation des barbares avoit roulé ses flots du Levant au Couchant; l'impulsion première lui avoit été donnée dans la Scythie; il avoit saivi les rivages de la mer Noire, et dévasté cette vaste presqu'île Illyrique sur une des côtes de laquelle ëtoit bâtie la nouvelle capitale de Constantin. Presque tous les peuples qui avoient conquis l'Occident avoient d'abord exercé leur furie sur l'empire oriental : telle fut la marche des Goths de toute dénomination , des Vandales, des Âlains, des Huns, et cependant l'empire d'Orient survécut à la tempête, et celai 4'Occidentsuccomba.Lepreimern'étoitpasplus belliqueus, il n'étoit pas mieux gouverné, il n'étoit pas plus peuplé ou plus riche ; il ne lui restoit pas même, comme à l'autre, de glorieux souvenir, ouïes étincelles d'un vieux patriotisme qu'une administration vertueuse pût faire revivre. Le sénat de Gonstantinople , image imparfaite de celui de Borne, fut toujours bas et tremblant ; le caractère des grands comme celui du peuple fut

toujours ?ervile; leserapiereui^ affecter*!^ ipUjoHf sie l^igage du plps iosoleQtdespqti^toç : touf pjbrétieq^ qq'jls étojent, ils copjtipuèrent à^^ fafife ei^penser comice de^ diviqit^sj çtie^aïat{($s«4^uE8 de Ttéfldosç JI , au looment mêtw ^jiils alloieat ijpQplDÇfir U p«s ftttï piçds d' AMUr, p'epg^èrfiPt avec 9?^ mimstres, dwis uç* qH&r*lie dpDg«(reu8*, p^rcç qu'il? déclerèrent^ju'ii étoit impie de cpmparer AttiU, qpi n'^lt qv'uo hoinrae., avec leur eBiper*«r ThéQdPSPi qui éttàt iip dieu. Quand on compare, aq V siècle, le? Grçps qui se ^outiorent, aux Rom^iu^ qui succoujbèrent , on pe leur tro,uye nj plup de (*t^s , ni plus- de verjus , m plus de fpf ce : ÎU «'eurent donc que plus 'de booheur.

Depai» l'extinotioarfle la race du grand Tbéodps,e (45©:) , ie Irôpe deXonsUntinople fut .occupé 4iwant une période de soix^nte-dix-^pt *qs , jusqu'au t«*ips de Justiniet»,, par çisq «to-

pereur8:Marcien,de45oà4&7;I*éo*i, jusqw'ea 47.4i^éa5KWî,— 4^; Anssta«i, — 5;8, etJusEin, r— Sa?. Presque tou^, arrivésàrcstrême, vieil' les^, Cupeut foibles d'esprit autant que de corpts, élevés au tr^ne par dfs fe»»ie$ et do^iués par elles ; l'histoire ne donue sur eu» que fort peu de lumière. Quelques écrivaios eentemporûos paraissent s'êtr# perdus ^ mais ie peu que nous savcms sur ces cinq régnes ae otuse pas beaucoup de regrets sur ce que :ik)>u3 ^ne pouvons

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a84 HisToiHE UE LA 'caijrs.

plus savoir; ta TOftwife ièt" toute U' partie européenne "de 'rfedipir* flirtent dùT^ànt ces sdixaate-' i(Hx-sépt-a[iSéspi6âéédkd'efréqâènsravàiges;maijl les vastes ptovinces d'Asie, et l'Egypte", avec les îles de la Grèce,' n'èarenlà'souffrir que des vices de leur admÎDistratioQ. Ce n*étoit presque que par la frontière de l'Ëuphrate que toutes ces vastes régions pouvoient être attaquées , et l'empire des Sassanides de Perse se trouvoit , durant la même période, soumis à une administration également foible : aussi les deux empires demeurèrent presque toujours en paix l'un avec l'autre. Les rois persans de- cette période , Phirouz^ de 4^7 à ^BS ; Balasch, — 491; Xobad, — 53 1 , ne nous sont presque c(mnus que de nom; ils hirent engagés dttis des guerres dangereuses avec les Huns blancs, ou Eutîuilites> au nord et h l'est de la mer Cas[»enne , qui ne leur laissèrent pointla liberté de tounier leurs armes contre les Romains.

Mais des frontières de l'empire d'Orient , durant cette même période, partit un nouveau peuple pour se jeter sûr tes provinces qui avoient appartenu à l'empire d'Occident ,- et changer encore une fois leur organisation. La conquête de l'Italie par les Ostrogoths se lie avec les règnes des empereurs Zenon et Anastase , et elle dépendit en partie des résolutions de leurs conseils.

Tandis qu'une partie de la nation des Goths ,

DE l'empire noMAizr, 285

eeux qui avoient habité les régions occidentales, Ou les Visigoths, s'étoient^ sotia la condaite. d'Alaric, hardiment avancés sur les te rresde l'empire et qu'ils avoient ensuite trouvé un établissflmeDt dans une partie de la Gaule et de l'Espagne, les Goths orientaux, ou Ostrogoths, étoieat restés au-delà du Danube j ils avoient subi le joug d^Attila; mais comme ils n'avoient ni trésors ni villes à piller, et qu'ils ne poavoient offrir à leurs nouveaux maîtres d'autres richesses que des soldats valeureux , ils avoient bientôt été associés aux exploits du Tartare, qui les appeloit ses sujets. Trois frères , rois des Ostrogoths,Walamir, Tfaéodémir et Widimir, avoient suivi Attila dans ses expéditions, et contre la Thrace et ensuite contre la Gaule. Après la mort du roi des Hmis, il^ recouvrèrent sans effort leur indépendance. Us occupoient alors les contrées désolées de la Pannonie ( Autriche et Hongrie). L'impulsion reçuedesHunsjles guerres où ils avoient été entraînés , Iês marches qu'ils avoient accomplies tout au travers de rJEurope, lepr avoient fait abandonner l'agriculture; les habitudes d'oisiveté et de prodigalité contractées dans les opulentes provinces qu'ils avoient long-temps ravagées , les rendpient presque incapables de reprendre une vie industrieuse , et dans ces riches cïunpagnes de Hongrie , dont le {dus léger travail suffit pour exciter la fertilité.

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une nation moins nombreuse que les seuls ba»

bitans de qucÂqu'uBC àes villes qu'ils y aroiort détruites , oa de celles qu'cm y voit de nos jours , étoit sans cesse exposée à la &mioe. Leurs be-« soins excitant lear Capacité , ils opprïmoientd*ao' tatit pins durement le petit nombre dliabitansdemearés dans ces raste» provinces qu'ils éprou^ voient plus de besoins j ils en faisorent di^aroltre plus râpidéiîient la face , et, après aroir dévfflcé la substance des agriculteurs leurs sujets , ils retomboieiit dans leur première misère. Théodorie, le fils de Thèodéiilir, un des trois frères , sToit été donné en otage k l'empereur Léon , et élevé h Constantinople. L'eïtemple â*un gratid empire encore maître des arts les plus précieux et d'immenses richesses ne fut point perdu pour hd.

Son esprit , avide d'iiiytruction ', saisit chez les Koinains tout ce qu'il y avoit à recueillir encore sur les arts de la guerre et ceux de l'administra- . tion. Toutefois 11 né se Soumit point aux pédagogues grées , il s'éleva lui-même , au lieu de se laisser élever par eux , et il n'apptit pas méroB à écrire. Vers 475, il succéda à son père, et, comme ses deux oncles étoient morts auâsi , il se trouva à la tête de toute la nation des (fetn> goths. Il ne voulut pas laisser éprouver pltis long-temps à ses compatriotes les misères des déserts de la Pannonie , il rentra à leur tête dans les terres dé l'éthpife d'Orient ; il inspira à ZléùOll

DB L'EUfIRK nOMAin. 287

«MME de craintife fwai lui faite acbcn.ei' s6tl Anti'tiéi II lui rendit eitouite Ae6 âe^Viceà itÂpoftati« dant les réFTolte« 40! troublèrent aoilt^gae^ mail phls tard , Irrovoqdé ou pâf Quelque manque dé foi , ou ^ar k seule inc^^âStantie et rioipatiràc^ de 6iB8 soldats , il tourna de fiouveati aes artùés centre l'ampire ,' et il raràgeâ U Thrace avcé une cvuHUté qui laissé sor sa mémoif e une taâb* hout^usét On aocdsa les Goflià d'àVoir, durant cette expédition , coupé la inairi droite aux paysans captife , pour leâ rendre lncapat)les de tem£ désormais les corfaes de leur charrue.

Théodoric &e pouvoit tiVte en paix , et Zenon t son adversaire , tte savoit à quelle cotldition târmiaer nne guerfe qu'il n'avait plus la force de Scrutenir, lorsque le roi des Ostrbgoths proposa h l'empereur de Bysânce de l'autoriser ht conquérir l'Iitilie , et à la gouvef-iiet- selon les lois, si ee n'eét i<ias la àépeudbïice de Témpire: Zenon sb crut heureux' de se déllvi^ à tout prf* d'une armée aussi redoutable;' il abandonna Odoacre aux armes des Ostt^ogoths , et il laissa dans le tirailé >é^'eBtuet conÈld avec le roi son vassal assea d'arabigtïité' pb^it sauver la dîgàit^ de fempii'è sans tompromettré iHndépendawçe de Th*6odoric. L'prirtée des Ostrogoths, et ave@ elle toute leur nation , se mit eu niou- Yemetirâe là Tht'aGe, att COfmneùcemeot de la campagne cte 4^^ , «Tè« lé déMein de traverser

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aoS HISTOIRE DE LA'OHOTE

la Mœsie, la P.annome et les Alpes Juâieanes pour entrer en Italie. Des tribus errantes de Bulgares ^ de Gépides «t dti Sarmates occuprâent ces régions , autrefois peuplées et opulentes. Les Ostrogoths, durant une marohe de sept cents milles, furent quelquefois obligés de les combattre j mais , d'autre part , ils furent joints sur la roati^ par de nombreux ayenturi^^ que la réputation de Théodoric attiroitisous ses étendards. Lorsque cette redoutable arquée descendit des Alpes du Friuli, Odoacre ne déméQtit point sa réputation d'activité, d'hat^lété et- , de, bravoure j il défendit l'Italie comnie ellea'avmt de long-temps été défendue ; il n'abando^uw la possession de la campagne qu'après la perte de trob batailles rangées. Il se retira altnrs, avec les plus fidèles de ses partisans , dans la forteresse de Ravenne; il y soutint un siège de trois ans ; il fat oifia contraint de se rendre, le 5 mars ^qZ. hea conditions qu'il obtint furent honorables et avan-*tageuaes ; ms^ il éprouva bientôt que la foi dés traités est une vertu pciesque inconnue aux bar-^ bares. Les héros eux-mêmes , dams on temps où l'opinion est sansfoinieet la .mOrale sans priucipes, ont rarement balancé ^4eç leurs intérêts et leurs senpens. Théodcpic ,; qu'on, peut r^^rder comme le plus loyal et le plus vertueux de ces coaquérans barbares, fîtpoigqarderOdoaone à l'issue ^'oD festin, de,ré|C4acUiatton:

byGoOglt

Di l'ehpihk koh&ik. 189

Le roi des Ostrogoths , tnaitre de l'Italie , se rendit bientôt maître également des régions situées entre le Danube et les Alpes, qui complettent le système de défense du pays qu'il gonvernoit. Il obtint aussi des Vandales , par la seule terreur de son nom , la restitution de la Sicile. Alors il donna à sa neuTelle conquête l'organisation la plus sage et la plus équitable que les vainqueniv du Nord eussent encore accordée eux régions du Midi, où ils s'établiseoient. Au lieu d'opprimer un peuple par l'autre , il s'efforça de tenir la balance égale entre enx , et de conserver à chacun , de développer même les prérogatives qui les distinguoient. Il réserva dans son entier la liberté germanique des Goths , leurs jageroens populaires , leurs lois d'origine Scandinave , leur organisation militaire et judiciaire en même temps , qui, réunissoit des citoyens d'un même canton, pour délibérer et juger dans la paix, pour combattre dans la guerre. Il leur confia exclusivement la défense de l'État, et, à la fin de sa vie, il alla jusqu'à faire ôter aux Romains des annes dont ces derniers se montroient toujours peu empressés à se servir, pour les donner seulement aux barbare?. Mais en même temps, il voulut attacher àe ùtobveau les Ostrogotes à l'agriculture ^ pour cela , il leur distribua des terres , sous l'ancienne condition germanique, qui Uoit tout citoyen 1. 19

propriétaire ,à la défense de son pays. Il y auroit eu en Italie bien assez de terres désertes pour établir convenablement trente ou quarante mille familles nouvelles, car on peut douter que Théodoric en conduisît davantage avec lui; mais ces guerriers, désaccoutumés du travail, ne se seroient jamais soumis aux fatigues d'un déâichement. Ils eurent donc un libre choix sur les propriétés romaines : seulement Théodoric ne permit point qu'on dtât au citoyen romain plus du tiers de son héritage. Peut-être aussi , et les expressions de l'historien Procope peuvent à cet égard, faire n^tre un doute , imposa-4-il an cultivateur romain l'obHgation de livrer à son maître barbare seulement le tiers de sa récolte; alors il auroit le mérite d'avoir introduit de nouveau en Italie le système des colons partiaires ou métayers , auxquels cette contrée doit la prospérité de sa population agricole. Le législateur s'occupa avec soin de réunir dans TOstrogoth les habitudes domestiques du cultivateur avec les exercices et la discipline du soldat ; il voulut lui communiquer les arts des Romains , non sa science ou sa littérature : « Car, disoit-il , celui u qui a tremblé devant la baguette d'un régent « tremblera toujours devant une épée. »

Théodoric conserva aussi à ses sujets romains ce qu'ils appeloient leur liberté , savoir : le nom 4e la répubhque, le sénat , les consuls , les ma-

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UE LEHCIHE HOH&IK. 3gi

gistralurea , les lois, le langage, et jusqu'aux habits de Rome. Il avoit assez vécu dans l'empire pour concevoir quels avantages il pourroit retirer de cette orgîtnisation , quels impôts lui paieroient ses sujets romains, tandis que les Goths demeuroient exempts de toute taxe ; quelle sûreté il tronveroit dans la régularité de l'obéissance^ quelle supériorité ses sujets romains couserveroient sur les Goths dans l'admiaistration, dans lacorrespoudance, dans la diplomatie. Avec leur aide , avec l'industrie des Romains , animée par la protection de lois égales et par l'activité d'un grand homme , il fit exploiter d'anciennes mines d'or et de fer, probablement en Pannonie ou en Istrie ; il rendit du lustre à l'agriculture y il fît travailler au dessèchement des marais Pontins , il ranima le commerce et les manu&ctures, il rétablit les postes impériales , qui n'étoient point alors destinées à l'utiHté de tons , mais seulement à l'avantage du gouvernement , et de ceux à qui il accordoit des ordres gratuits pour des chevaux.

Dans une visite qu'il fit à Ja ville de Rome , en l'an 5oo , et oîi il fut complimenté par le sénat et le peuple, il destina des sommes annuelles à la conservation des monumens romains , et il pourvut à leur protection contre la cupidité de ceux qui les regtu:doientdéjàcommeunecarrière d'où ils pourroient tirer les matériaux de nou-

agi HfSTOIBK DE LA CHUTE

TcUefl comtrnctîons; il rétablit mâtne d'une manière moins somptueuse, il est vrai, mais touioara avec d'assez grands frais, les distributions de vivres au peuple de Rome, et les spectacles, qui ne lui étoient pas moins cbers que le pain. Cependant il n'avoit point fixé sa résidence dans cette ancienne capitale ; il pa^tageoit son temps entre ftavenhe , la forteresse essentielle de sou royaume , le dépôt de ses ar«eaaux et de se»

trésors, et Vérone, l'objet de ses afiecticms , ot la ville d'oii il croyoit pouvoir le mieux veiller i la défense de l'Italie. De là vient que dans le plus ancien des poèmes allemands, celui des Nibellongea, il est désiré sous le nom de Diétiich von Bem , qu'oo^^iccorde k traduire Théodoric de Vérone , car Berne n'existoit pas alors.

Quoique élevé dans la foi ari^me , Théodoric non seulement accorda une litière tolérance aux catholiques , il se prêta même aux désirs intolérans du clergé romain, et il ne parmit au peuple cmiquis d'autre culte que le catholique. Il sut distribuer avec tant d'art parmi le clergé les récompenses et les prélatures , qu'il le maintint presque jusqu'à la fin de sa vie dans l'obéissance et la fidélité. Il s'était aussi proposé de rendre du lustre au sénat romain et de l'attacher à samtmarcfaie ; son succès fat complet au commencement de son régné , utais ceux qu'il croyoit avok gagnén lui échappèrent à la fin. Les évé-

m l'ekpiib kokai». agS

ques et lea séQateurs , trompés par les ménagemena qu'il «Toit «as pour eax , se orurOat plus importam , plus redoutables qu'ils n'étoient réetlemeat. Les sénateurs étoient touioUrs entoOrés du lustre de leurs immenses richesses ; leur orgueil s'enfloit au souTeoir de racatiqailé de l«ur race , à laquelle y dans les derniers sléoles , ib attschoient beaucoup plus de prix , juflteaaent parce que moins d'aotîona éoUtantes pouYoiotft la relever. Ils se crurent encore d'antiques Ro' mains , non seulement les descaidana , mais anaii les égaux des maitres du monde} ils c<»aiira»* cérent à rêver une liberté sans ^ale garaeti»^ sans force publique et sans ooiuraga; ils s'engage^ nmt dans des complots obsocurs pour rétabUr, noa la république, mais l'eài{Hre. Théodorio , qite ta prospérité avoit rendu irritable « et l'âge d^Bant, punit, sur des soupçons peu^-étre plutât qaC sur des preuves , ceux dont les projeta on lés désirs lui parurent des trahisons. La fin 4c son règne est souillée par U condamnation d« BoStiiius .et dtf Symraachus , tous deux s^utteurs , tons deux ofnuulaires , tou^ deux faits pour honorer le dernier âge de Borne. Boêthiua, qui languit longtemps dans une prison à Pavie, avant de périr d'une mort orudle y composa (en $34 ) le livre sur la Consolation, qu'on lit encore aujourd'hui avec phusir. Dana le mâme temps , Théodorie , provoqué par la persécution.

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agi HISTOIRE DE LA CHOTE

des ariens à Gonstantiiiople , étoit sur le point , à ce qu'on assure , de se laisser entraîner à commencer mie persécution contre les catholiques en Italie , lorsqu'il mourut , le 3o août 5a6.

Durant no règne de trente-trois ans , Théodoric fit pludeurs fois par ses lieatenansla guerre avec succès , pour repousser les attaques des Grecs , de quelques barbares du Danube , des fioui^îgnons et des Francs. Cependant il. se proposoit moins d'étendre sa monarchie par des conquêtes que de la &ire prospérer au dedans ; et-en effet, grâce à la longue paix dont il la £t jouir, à ses sages lob, et aux ressources immenses qu'offix>it un pays redevenu neuf en qudque sorte par la barbarie , où tout travail étoit assuré d'une ample récompense , la population de son royaume fit des progrès rapides. A la fin de son règne , on compta que la naticm des Ostrogoths avoit.deux cent mille hommes en âge de porter les amies , ce qui supposoit près d'un million de population lotale. Il ne &ut point oublier qu'elle s'étoit recrutée par les aventuriers et les soldats qui , de toutes les nations barbares , accouroient pour partager la richesse et la gloire dont la faisoit jouir Théodoric. Elle occupoit alors non seulement l'Italie et la Sicile , mais les provinces de Rhétie et de Norique jusqu'au Danube, l'Ifitrie de l'autre

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DE l'empire noHAiN. agS

c6té de l'Adriatique , et la Gaule méridionale jusqu'au Bhône. Ou oe sait point quelle étoit, à la même époque , la population romaine de ces États, mais il paroît qu'elle s' étoit aussi beaucoup augmentée.

Les négociations de Théodoric s'étetidoient dans toute la Geniianie, et jusqu'à la Suéde, d'où ses compatriotes étoient sortis originairement, et d'où il arriToit chaque jour de nouveaux émigrans. La volumineuse collection des lettres de son secrétaire Cassiodore nous a été conservée ; et quoiqu'on ne puisse s'empêcher de r^etter que le style pompeux de ce rhéteur voile sans cesse la vérité sous* des figures ou sous un étalage d'érudition antique , on trouve cependant, dans ces douze Hvres, de précieux' docnmens sur l'administration intérieure , les mœurs du temps , et les relations diplomatiques des nouveaux États. Il est digne de remarque que le latin étoit employé pour ces relations, entre des peuples qui ne l'entendaient point euxmêmes. Nous avons des lettres adressées par Cassiodore , au nom de Théodoric ( l'an 5o6) , aux rois des Warnes, aux rois des Hérules, aux rois des Thuringiens , qui tous étoient encore complètement barbares, et qui vivoient au-delà du Danube , pour les intéresser aussi bien que le roi des Bourguignons, à la défense d'Âlaric II , roi des Visigoths, contré Glovis. Ces rois avoient

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enfin dû recoonoitre les avantages des lettres et des communications qu'elles établissoient entre dea hommes séparés par d'immenses distances , dont les intérêts étoient semblables. Mais comme leur langue n'avoit point d'alpfaab>et , que non seulement ils ne savoient pas l'écrire] mais que personne ne lepouToit,ils prenoiont des esclave» romains pour secrétaires , et ils comumniquoîent dans une langue quelquefois également inconnue aux deux correspondans.

Théodoric , qui s'étoit fait céder par les Bom:gui^ons une grande partie de la Provence , et entre autres la ville d'Arles, où il avoit rétabli un préfet des Gaules ^ co.mme il y en avoit eu un au temps de l'empire ^ avoit cherché à protéger, contre les Francs , son gendre » Âlaric II , roi des Yisigoths d'Eqpagne et d'Aquitaine, avecJequel il confinoit sur les rives du Bhône. Mais trompé, ainsi que ce jeune roi , par les sermen» de Clovis , il n'avoit pu prévenir la bataille de You^é et la ruine des Yisigoths en Aquitaine : il se hâta du moins de leur envoyer du secours. Un £Is naturel d'Alaricavoit été mis sur le trône , parce qu'il étoit en âge de porter les armes, tandis qu'Amalaric , son fils légitime et fils de la fille de Théodoric, n'étoit encore qu'un eniant. Ce motif, qpi ponvoit être bon pour les peuples, ne satisfaisoit pas le roi d^ Ostrogoths ; il fit couronner son petit-fils , et agissant dès lors c(»nme

SI I,EWPIU KOMAIN. S97

son tatenr, il gouverna TEspugne et la Gaule méridionale anssi bien que l'Italie. Le jeoae Amalaric cependant avoit établi sa résidenoe à Narbonne ; une cour, des ofËciers royaux rappeloient aux Visigoths qu'ils formoieùt toujours un peuple indépendant , tandis que des succès presque constans qu'ils obtenoient contre les Francs , dans une petite guerre sur leurs frontières , les attachoient au grand protecteur qui donnoit du lustre à tear nnonarchie.

Si Théodoric avoit eu un fils auquel il pût transmettre la domination d'une aussi grande partie de l'Europe , au lieu de n'avoir que deux filles , ce seroit probablement aux Gotba qu'auroit été réservé l'honneur de relever l'empire d'Occident; mais la fortune, presque totijours si favorable à ce prince , celui entre les rois bar» bares qui eut le plus de vraie grandeur, lui refusa uu héritier auquel il put It^ansmettre sa puissance.

Il mourut le 3o août 626 , et son règne passa comme un brillant météore , qui diaparoît sans exercer sur les saisons aucune influence durable. Les deux nations des Visigoths et des Ostrogoths, qu'il avoit réunies , se divisèrent de nouveau à sa mort. Amalaric , déjà âgé de vingt-cijiq on vingt-six ans, demeura à Narbonne, d'où il gouverna l'Espagne et la partie de la Gaule située entre le Rhône , le Lot et les Pyrénées i

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Athalarîc, son autre petits-fils, âgé k peiaede quatre ou cinq ans , demeura k Rar^ine , sous la tut^e de sa mère Amalasonthe , à la tête des Qstrogoths de l'Italie et de la Provence.

La ruine deis barbares est plus rapide que celte des peuples civilisés , parce que leur corruption est plus prompte. Ils doivent leurs vertus à leur situation plus qu'à leurs principes : ils soDt sobres, vaillans, actifi, parce qu'ils sont pauvres et élevés à la dure. La richesse, au contraire , nV pour eux en réserve que des jouissances physiques; car ils ne sont point en état de partager les jouissances intellectuelles des peuples civilisés , et avec l'opulence commencent tous leurs vices. Mais notre instruction n'exige point que, pour juger dé leur décadence, nous la suivions dans tous ses honteux détails : il noua suffira de dire sur les Visigoths que, depuis la mort du grand Théodoric jusqu'au règne d'Athanagilde, qui transfi^ le siège de la monarchie k Tolède (5a6-554), quatre rois se succédèrent sur le trône : Amalaric régna de 5a6 à 53i , Theudis mourut en 548 , Theudiscle en 549, et Agila en 554> Tous périrent assassinés par la main de leur successeur. En Italie, sept rois des Ostrogoths succédèrent à Théodoric jusqu'à la destruction de la monarchie par Bélisaire, en 554, savoir : Athalaric, qui régna de 526 à 534; Théodat, dont le règne finit

en 536; Vitigès en 54o, Hildebald en 54i, Eraric en 541 , Totila en 553, et Téja en 554- Le sort de la plupart ne fot pas plus heureux ; mais nous aurons occasion de lui donner un peu plus d'attention en suivant, dans un prochain chapitre, les conquêtes de Justinien. A la même époque , nous verrons la chute des Tandales d'A&ique j nons allons voir celle des Bourguignons dans les Gaules. Aucune lueur n'éclaire wicore les révolutions intérieures ou de la Grande-Bretagne ou de la Germanie, et, après la mort de Tfaéôdorie, tout l'intérêt dans l'Occident se concentre sur l'histoire des Francs.

Le rapide accroissement de la monarchie d«8 Francs est un phénomène d'autant plus remarquable qu'ils ne furent nullement secondés , depuis la mort de Ctovis, ou par les vertus ou par les talens de leurs che&, et très peu par les qualités propres à la nation. Les Francs, au moment de la conquête de la Gaule, étoient parmi les plus barbares entre les barbares, et ils le demeurèrent long-temps. Ils se distinguoient entre les autres par uâ extrême mépris pour les •peuples qu'ils avoient conquis, et par la dureté avec laquelle ils les traitoient. Les Visigoths avoient fait compiler, pour régir leur monarchie , un extrait assez détaillé du code de Théodose, qui servoit alors de loi h l'empire; les Ostrogoths avoient publié leurs lois propres ,

.Cpo'ilc

3oo HISTOIRE DK lA CHDTB

qui se rapprochoîeat peut-étr« davantage de celles de la république romaine, et qui montroient une attention soutenue au droit et à. la. manière de rendre la justice^ les Bourguignons, plus rudes que les Goths, avoient publié leurs lois nationales , plus empreintes que les précédentes de l'état sauvage pour lequel elles avoient été faites, mais cependant équitables, et surtout égales &3.tre les vainqueurs et les vaincus. Les Francs publièrent aussi leurs lois , et ce furent les plus barbares de toutes. Le code pénal des peuples germaniques se réduisoit à l'échelle des amendes j tout se rachetoit par une compensation pécuniaire, wekr^ild, argent de défense, ou ividergUd, argent de compensation : mais les Francs, soit saliens, soit ripuaires, estimèrent seuls le sang des Romains à la moitié et souvent à moins de la moitié du sang du barbare. I^ meurtre et toutes les autres offenses furuit pu~ nis dans cette proportion. Cet affîront pubUc fait , dans la législation même , aux peuples, vaincus, étoit d'accord avec le reste de leur conduite : ilsméprisoient, avec l'instruction des. Latins , et leur langue , et tous lemrs arts , eV tontes letirs sciences ; ils étoient violens , brutaux, sans pitié, et la pesanteur de leur joug n'étoit rachetée que par leur respect pour les, prêtres. Mais cette haute vénération pour l'Eglise, et leur sévère orthodoxie, d'autant pin»

DE l'ehpire romain. 3oi

facile k conserver que, ne faisant auouneétùde, et ne disputant jamais sur la foi, ib ne connoîssoienl pas même les questions controversées, leur donnèrent dans le clergé de puissans atixiliaires. Les Francs se montrèrent disposés à haïr les ariens , k les combattre et les dépouiller sans les entendre; les évéques, en retour, ne se montrèrent pas scrupuleux sur le reste des enseignemens moraux de la religion : ils fermèrent les yeux sur les violences , le meurtre , le dérèglement des mœurs ; ils autorisèrent en quelque sorte publiquement la polygamie , et ils prêchèrent le droit divin des rois et le devoir de l'obéissance pour les peuples.

Mais les Francs éloient vaillans, nombreux; car la population s'étoit rapidement accrue dans les Gaules; bien armés, passablement instruits dans l'ancienne discipline romaine , d'après leur long service dans les armées de l'empire, et presque toujours victorieux dans les combats. Les Uens de leur association étoient si relâchés, leur obéissance ou aux rois ou anxlois sembloit tellement volontaire , ils étoient tellement afiEranchis et d'impôts et de devoirs sociaux, qiï'aucun barbare ne croyoit perdre aucun de ses privilèges nationaux en entrent dans leur association. D'autre part, les Francs, qui, dans leur premier établissement au-delà du Rhin , avoient été formés d'une confédération de petits peuples ,

3oa HISTOIRE DE LA CHUTE

étoient très accoutumés à l'idée d admettre de nouveaux confédérés : ils ne demaadoient à ceux qui rouloient faire partie de leur association que de marcher sous les mêmes drapeaux quand il leur conviendroit de faire la guen:e; du reste, ils ne changeoient point leur organisation intérieure , ils ne leur enroyoient point de gouverneurs, ils ne destituoient point leurs rois ou leurs ducs héréditaires , ils ne faisoient chez eux de levées forcées ni d'hommes ni d'argent, et ils les admettoient seulement à la participation du pouvoir et de la gloire.

C'est de cette manière que, pendant l'espace d'un demi-siècle que comprend le règne des quatre fils de Clovis (5ii-56i), toute la Germanie se trouva appartenir à l'association des Francs , sans avoir été c'onqqise. Le royaume de Clovis , fondé par des soldats aventuriers dans quelques villes de la Belgique , avoit pour limites le Rhin : sa tribu étoit composée de Sa~ Uens, et peut-être aussi de Sicambres; mais il n'est point sûr que d'autres Saliens indépendans de lui ne fussent pas restés dans leurs anciennes demeures sur la droite du Bhin. Il n'est question , dans toute l'histoire de son règne , ni des Chances , ni des Chérusques , ni des Chamaves , ni d'aucun des anciens peuples francs que nous savons avoir formé la confédération primitive. lis étoient tous demeurés indépendans dans la

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DE l'empire romaih. 3o3

partie de la Grarmanie que , d'après eux , on nomma Francooie; tous, dans le demi -siècle suivant , entrèrent avec joie dans uoe confédération qui , sans leur faire perdre aucun de leurs droits, leur assuroit de nouveaux avantages.

Au-delà des Francs, situés sur le Bhin et dans la Franconie, ,se trouvoient les Frisons, sur les bords de l'Océan; les Saxons, vers les bouches de l'Elbe, qui, les uns et les autres, commencèrent aussi a se dire Francs , ou du moins à marcher avec eux dans la première moitié du yi' siècle ; ensuite les Allemands ou Souabes , près des sources du Rhin , les Bavarois sur les bords du Danube, qui tous contractèrent pacifiquement les mêmes engagemens , sans apporter aucun changement à leur organisation iutérieure , si ce n'est qu'il est probable que leurs chefs quittèrent alors le titre de rois qu'ils laissèrent aux fils de Clovis , pour prendre celui de ducs. Les Thuringiens seuls , entre tous les peuples germaniques , furent soumis par les armes. Ils avoient de leur côté fondé une puissante monarchie des bords de l'Elbe et de l'Undstrut à ceux du Necker, ils s'étoient associés les Wames et les Hérules , et il y avoit entre eux et les Francs une rivalité de gloire , et d'anciennes offenses à venger. On rapporte la guerre de Thuringe aux années 5a8 et 53o. Les fils de Clovis profitèrent, pour attaquer cette nation, de la dis-

3o4 HISTOIK£ JDE LA CBCTE

sendon de ses ch^ , -et des fratricides royaux qni composent presque seuls à cette époque l'histoire de tontes les monarchies. Trois frères goavernoientlesThuringiens: Badchc, HermaoÊroi et Bertfaaire. Ils s^étoieat récemment convertis au christianisme, et Hermanfîroi aroit épousé une nièce du grand Théodoric , roi d'Italie.

Celle-ci , accoutumée diez les Gotha à ce que la couronne passât toujours à l'aîné des princes , reprochoit à son mari de se contenter d'un trône divisé. Uermanfroi , se rendant un )our à la salle des festins , trouva la table à moitié découverte. Et comme il en demandoit la raison à sa femme : « Tu te plains , lui dit-elle , de n'avoir que ta s moitié d'une table , et tu ne te plains pas de « n'avoir que la moitié d'un royaume. » Hermanfroi entendit ce reproche; pour satisfaire sa femme, il surprit d'abord son frère Berthaire, et le poignarda ; il s'entendit ensuite avec Thierri , l'un des fils de Clovis ,' pour attaquer Baderic , qu'il fit également périr; mais il ne voulut point alors donner au roi franc la récompense qu'il lui avoit promise : la gaerre s'engagea , et Hermanfroi , vaincu , périt avec toute sa famille , non point cependant dans une bataille , mais par trahison, dans une conférence demimdée par son ennemi.

Nons avons avancé dans cette histoire sans

DE l'eMMRC H01IIA.IN. 3o5

nommer le» nouveaux rois des Francs , et en efiçt il est pénible d'arrêter ses regards sar des (irioces dont nous n'avons à raconter que des act^ de perBdie ou de cruauté. Quatre fils avoient succédé à Clovis : Thierri, Clodomire, Cliildebert et Clothaire , dont l'atné avoit vingtcinq ans , le cadet treize ou quatorze. Tous quatre décorés d'une longue chevelure, tous ({uatre nommés rois , ils s'étoient établis dans quatre villes difiérentes, mais rapprochées : à Paris-, Orléans , Soissons et Metz , afin d'y jouir avec moins de contrainte deâ plaisirs du trône, d'avoir chacun un palais et des officiers séparés , et d'être moins habituellement menacés par le poignard ou le poison fraternel.. La monarchie n'étoit point divisée comme la royauté. Les Francs fortnoient toujours un seul peuple. Les roia avoient trop peu de part au gouvernement en temps de paix , pour que la division du pouvoir royal fôt presque aperçue de leurs sujets. A la guerre , chacun avoit ses leudes , ses guerriers qu'il s'attachoit par des faveurs particulières; et dans les expéditions générales, tes Francs suivoient celui des rois en qui ils avoient le plus de confiance- Les provinces étoient cependant divisées entre les frères , mais d'une manière si bizarre qu'il taut bien reconnoître que cette division n'avoit pas pour but le gouvernement. C'étoient les tributs des villes romaines, c'étoient

3o6 HISTOIRE DE LA, CHUTE

les biens d^ terre qui étoieot divisés, plntôt qoe les Etats; chacun des frères avoit voulu avoir sa part des vignes et des oliviers du Midi , comme des prairie» et des forêts du Nord, et leurs possessions se trouvoient entremêlées dans toute l'étendue des Gaules de telle sorte qu'on pou- ■ voit k peine faire dix lieues sans changer de do* mination.

La vie des quatre frères ne fut pas égale :

l'aîné ,. Thierri , qui n'étoit point fils de Clotilde , mais d'une maîtresse ou d'une femme païenne (le Clovis , mourut en 634 ; il eut pour successeur son fils Théodebert , qui mourut en 54? , et auquel succéda Théodebalde , fils de Théodebert, mort sans enfans en 553. Le secoind des roi? francs , Clodomire , fut tué dans la guerre de Bourgogne, en 5a6. Le troisième, Childebert, mourut en 558, et Clothaice, qui survécut à tous tes autres , recueillit et réunit tous leurs héritages; il régna seul sur les Francs jusqu'en 56i. Il seroit difficile et peu avantageux de fixer dans sa mémoire cette liste nécrologique. Le gouvernement des quatre fils de Clovis ne fut proprement qu'un seul règne , qui comprend un demi-siècle (5ji-56i).

Les quatre frères se tendirent réciproquement des embûches, mais ils ne se firent pointla guerre. Nous verrons bientôt qu'ils étoient peu avares du sang de lt;urs proches; il est probable cepen-

i>£ l'ehpiue BOHAiir, So^

dant que les -Francs n'auroient pas voulu , pour leurs intérêts privés , descendre à des hostilités ealre eux. Ces rois eurent peu d'occasions de signaler leurs taleits militaires. Cependant ils conduisirent quelques expéditions : Thierri et Clothaire en Thuringe.j Chitdebert dans la Gaule narbonnaise; Théodebert en Italie.. Ils y enrichirent leurs soldats par le pillage , et ils maintinrent la réputation de la valeur nationale. Cette valeur, au reste, se signaloit plus souvent encore dans des expéditions volontaires où des aventuriers s'engageoient sous des chefe qu'ils avoient choisis , pour participer au pillage de l'Italie , alors disputée entre Bélisaice , général de Justinien, et les Ostrogoths. Ces expéditions diversesn'avoient en quelque sorte que des résultats in^ dividuels , savoir : la fortune ou la m^ort de tel ou tel guerrier; si ce n'est cependant que les Ostrogoths renoncèrent à la possession de ta Provence, et que cette partie importante des Gaules fut soumise aux Francs dès l'an 536. Mais une autre conquête plus avantageuse encore fut celle de la Bourgogne, et celle-là fut le résultat -d'ube

. guerre natiotflt^ën même temps que d'une ven-

^geapce^de famj^.

U y. . Gpimé^àiud ,^TOi des Bourguignons , le même

quî'^avbit.mass^pré 'sies trois^ frères , avoit conli-

;'^îj.;|iuéJ,a,régnéhsg^l.'sucic,çt te:Bation ,<de l'an 5oo à

.-,'- iEwiiOTÔ, et saint Avitus, arcliëtvêque de Vienne,

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90D sujet, Tavoit exhorté ,' dans une lettre que nous avons encore, à calmer ses remords pour ces fratricides ; il lui disoit de « ne pins pleu- « rer avec une -piété ineffable sur les funérailles « de ses frères, puisque c'étoit le bonheur du « royaume qui diniinuoil le nombre des person- « nés royales, et ne conservoit Au monde que « celles-là seules qui suffisoient à l'empire. » Gondebaud s'étoit dès lors ntontré iHi roi habile et juste. Il avoit protégé ses sujets romains , et il avoit pourvu à ce que leurs droits fussent désormais respectés. Quand il mourut , en 616 , son fils Sigismond recueillit son héritage , embrassa lui-même l'orthodoxie, et engagea te {^us grand nombre des Bourguignons à se convertir aussi. Sigismond j que l'Église a reconnu comme saint, et qu'elle révère encore aujourd'hui , fut le fondateur du couvent de Saint-Maurice en Valais, qu'il combla d'immenses richesses. Nous ne savons presque autre chose sur son règne de huit ans que cette fondation, et la précipitation avec laquelle il fit étrangler son fils Sigéric , pendant son sommeil , sur de faux soupçons qu'il avoit conçus contre lui. Il vivoit en paix, tout occupé de ce qu'on nommoit alors des bonnes oeuvres, . c'est-à-dire , des pénitences et des aumônes aux moines, lorsque sainte Ctotilde, veuve de Clo^^:vis, qui s'étoit aussi retirée. du. monde pour s6^; consacrer tout 'entière; ^- la rdigidu^ .aq(trè8>dii ''

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tombeaa de saiot Martin à Tours ^ suspendit soc prières, pour venir eo 5s3 à Paris, où ses trois fils étoient réunis; et voici, selon le saint évéque Grégoire de Tours, le langage qu'elle leur tint : « Faites , mes cbers en&tas , que je i^'aie point « à me repentir de la tendresse avec laquelle )e « -vous ai élevés; ressentez avjBC indignation Tio- « jure que j'ai reçue il y a trente-troid ans , et «c vengez avec constant la tport de mon père et a de ma mère. » Les trois fils j urérent de servir le ressentiment de leur mère; ils attaquèrent les Bourguignons, et les ayant défaits, dans un combat, irs arrêtèrent saint Sigismond, qui s'étoit déjà revêtu d'un habit de moine , et qui cherchoit à se rendre au convent de Saint- Maurice ; après l'avoir retenu quelque temps prisoani«' , Glodtnnire le fit jeter dans un puits, près d'Or- . léans , avec sa femme et ses deux enians.

. Un frère de Sigismond , nommé Godemai- , avoit rassemblé les BQurguignoQs fugitif. A leur téte il repoussa les Francs. Clodomire reviid l'attaquer en 634 , mais il fut tué dans la bataille de Vésérooce; les Francs, découragés, demandàrcoit à traiter avec les Boui^uignons. Godemar fut reconnu, et continua huit ans encore k régner en paix; mais en 53a les Francs l'aUaquérent de nouveau , le firent prisonnier dans une bataille , le traitèrent comme on traitait alors les rois prisonniers ; toute la Bourgogne fut soumise , et dès

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lors les Bourguignons, tout en conservaat leurs , lois et les magistratures qui leur étoient propres, commencèrent à marcher sous les étendards des Francs.

La Tengecuice de sainte Clotilde étoit accomplie sur les enfans et les petits-eufans de ses oppresseurs , mais sa joie fut empoisonnée. Clodomire étoit tué ; son frère , Clothaire , qui avoit déjà deux femmes, épousa la veuve de Clodomire, nommée Gondioque ; et il remit les trois fils de sCHi frère, eucore en bas âge , à sainte Clotilde , pour qu'elle les fît élever. Il restoit seul alors à la tête des Francs, avec son autre frère Childe* bert. Il craigQoit que les fils de Clodomire ne réclamassent tin jour l'héritage de leiir père. Les deux frères se réunirent, à Paris, pour consulter sur leurs intérêts ; ils firent demander à leur mère de leur envoyer les trois-enfans, pour qu'ils les montrassent au peuple et les fisfient reconnoître pour rois. Clolilde les envoya , en effet , avec nn nombreux cortège d'officiers de leur maison, et de jeunes pages de leur âge qu'elle faisoit élever avec eux. Arcadius, sénateur auvergnat, et l'un des confiions de CMldebert, revint biejit6t b elle avec des ciseaux et une épée nue , Tinvitant à dédder elle-même ce qu'il falloit faire de ses petits-fils. Dans un mouvement d'indignation et de désespoir, Clotilde s'écria qu'elle aimerôit mieux les voir morts que tonsurés et enfer-

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mes dans un cloître. Cette réponse fut acèeptée coaiaie an consentemeat par ses deux fils. Clo-* tbaire, 'Saisissant par le bras l'aîné des deux princes, qui étoit à peine âgé de dix ans, le Iflnça par terre , et lui plongea son couteau dans l'aisselle; le plus jeune saisit alors les genoux de Cliildebert^ en lui dertiandant grâce. Childebert étoit touché, et les yeux baignés de larmes, il imploroit à son tour la grâce de l'enfant; mais Ctotfaaire, en fureur, s'écria : « C'esttoiqui m'as « excité, ettum' abandonnes! Livre-moi cet enfant, mou tu périras pour lui ». Childebert i éti effet', le repoussa par terre, et Clothaire l'y égorgea. Tous leurs pages , leurs nourriciers et leurs domestiques furent massacrés en même temps ,.et Childebert partagea ensuite avec Clothaire l'héritage de Clodomire. Un troisième fils de celuici, nommé Clodoald, avoit échappé aux recherches de ses deux oncles. Il demeura long-temps caché; enfin, parvenu k l'âge de raison, il se coupa lui-même les cheveux , reçut l'habit religieux , et rentrant en France après la mort de Clothaire, il y bâtît le couvent qui porte son nom : c'est celui de Saint-Cloud.

Après avoir appris les crimes des premiers rois des Francs , on voudroit les voir subir immédiatement la punition qu'ils avoient méritée, mais cette satisfaction nous est rarement accordée. Les nations sont bientôt punies de leurs

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vices et de leurs crimes; pour elles la u^rale est la .luétne chose que la politique ; mais les iudividus dont aous voyons seulement le commencement de Tesistence sont soumis à uûe autre rétribution; parmi eux les puiasans imposent souvent silence tout ensemble à la voix de leur conscience, à Topinion publique et a la postérité. Childebert et Clothaire s'étoient piis au-dessus des remords; bien plus, ils étoient confirmés dans cette tranquillité d'âme par les, assurances que leur donnoient les moines , qu'ils combloient^c biens. « Lorsque » , disoit Clothaire dans un diplôme de Tan 5i6, en faveur du couvent de Réome , « lorsque , avec une &me dévote , nous « prétons l'oreille aux pétitions de nos prêtres , i( quant à ce qui conGerne les profita des églises , (I nous pouvons nous confier que nous aurons « Jésus-Christ pour rémunérateur de tous les « biens que nous leur ^ferons (i). m Tel étoit le christianisme qu'on enseignoit à Clothaire , et la confiance dans laquelle on l'élevoit; tandis qu'on fermoit les yeux sur les meurtres que nous avons déjà vus, sur ceux que nous verrons encore; tandis qu'on lui pennettoit d'épouser tout ensemble, Radegonde , fille du roi des Thuriagiens, qu'il avoit &it périr ; Cbemsène, mère de son fils Chramne ; Gondioque , veuve de son frère

(i) Diplim. T. IV, p. Ci6.

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Clodomire ; Wuitrade , veuve de son petitneveu Théodebald, Ingoade et Aregonde. Il fttut pourtant convenir que les évéques firent quelques objectioDs quand il épousa Wultrade , et l'obligèrent, au bout de peu de mois, à la donner eu mariage à Gariwald^ duc de Bavière; mais quant aux autres miuriages , le saintévéque de Tours les raconte dans le langage de l'Ancien Testament.

« Clothaire avoit déjà reçu Ingoude en mafrhage, dit saint Grégoire, et il l'aimoit uni- « quemcnt , lorsqu'elle lui fit une requête en lui K disant : Mon seigneur a fait de sa servante ce « qu'il lui a plu : il l'a appelée à son lit ; main- « tenant , pour accomplir sa mercy, que mon « seigneur et mon roi écoute ce que sa servante M lui demande. £lle le prie de vouloir bien u choisir, pour Aregonde ma sœur, sa servante, « un honune utile et riche , afin que son al- (( liànce ne m'humilie point, mais que, m'exal- M tant au contraire, je puisse servir mou sei- H gnenr avec plus de fidélité. Clothaire l'ayant « entendue , et étant fort luxurieux , s'enflamma u d'amour pour Aregonde ; il se hâta de se n rendre à la maison de campagne qu'elle babi- « toit , et se l'associa en mariage. Après l'avoir « prise, il revint à Ingonde, et lui dit : Je me (( suis occupé de la mercy que tu lu'avnis »i « doucement demandée. Tu voulois pour tu

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H sœur un mari riche et sage ; je n'en ai point M SQ trouver de meilleur que moi-même : sache « donc que je l'ai épousée ; et je pense que cela M ne te déplaira pas. Ingonde lui répondit : Que « mon seigneur fasse ce qui parôtt bien à ses « yeux , pourvu que sa servante trouve grâce (f auprès de son roî. »

La 6n de Clolhaire fut digne de son commencement. Après avoir partagé quarttnte-sept ans le trône avec ses frères, il survécut trois ans au dernier d'entre eux, Childehert, mort à Paris en 558 , et qui ne laissoit point de fils. Clothaire s'empressa de chasser en exil la femme de Chitdebert et ses deux filles, et de chercher en même temps à se venger de son propre fils Chramne, qui s'étoit attaché à Childebert de préférence à lui. Chraranc alla chercher un refuge chez les Bretons de l'Armorique , qui refusoîent aux Francs l'obéissance, et qui prirent en effet les armes pour la défense du jeune prince; mais les Bretons furent vaincus, et Chramne prit de nouveau la fuite. « Il avoit des vaisseaux préparés «sur mer, poursuit Grégoire de Tours; mais, « comme il tardoit, pour mettre aussi en sûreté «sa femme et ses filles, il fut atteint par les « soldats de son père , arrêté et chargé de liens. « Lorsqu'on vint l'amener au roi Clothaire, ce- « lui-ci ordonna qu'il fût brûlé par le feu, avec « Ba femme et ses filles. Ainsi donc on les en-

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a ferma dans ta chaumière d'un pauvre homme; K Chramne fut Hé et étendu sur un escabeau , « avec lè linge de Pautel qu'on nomme Voraire, K après quoi l'on mit le feu à la maison, dans « laquelle il périt avec sa femme et ses filles.

«Le roi Clothaire,. parvenu à la j^inquante- « unièrtie annexe son règne, se rendit ensuite, « avec ^^ riches prés^ns , aux portes du temple « de Saint-Martin. Arrivé à Tours auprès du « sépulcre de cet évêque, il confessa toutes les fi actions dans lesquelles il avoit à.^e reprocher « quelqlie négligence, et priait avec de grands « gémissemens, il demanda au saint confesseur « d'obtenir la miséricorde du Seigneur pour ses « fautes , et d'effacer par son intervention tout ce ce qu'il avoit pu commettre de répréhensible. « Lorsqu'il fut de retour, un jour qu'il chassoit «. dans la forêt de Cuise , il fut surpris de la « fièvre , et il revint à son palais de Compiègne. « Comme il étoit cruellement tourmenté de la «fièvre, il s'écria : Qu'en pensea-^ous? quel est « ce roi des cieiix, qui tue ainsi les grands rois «.de la te/TV? Dans cette souffrance , il expira. « Ses quatre fils le portèrent avec beaucoup «d'honneur à Soissons, et l'ensevelirent dans «la basilique de Saint-Médard. Il mourut un « jour après celui qui complétoit l'année depuis « que son fils Chramne avoit été mis à mort. »

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HISTOIRE DE U. CHOTE