CHAPITRE X

Justimen. — 5a7-565.

Au luiliea de cette péfiode d'obacurijé que nous avons entrepris de parcoarir ; après avoir vu les lumières historiques s'éteindre également dans le Levapt et le Couchant; après avoir été abandonnés par fous les historiens d^ Rome , par toute cette école de rhéteurs et de philosophes qui s'étoit formée pendant les règnes de Constantin et de JuUen , nous nous retrouvons tout à coup entourés d'une vive clarté historique qui, du Levant, se répand sur le Cqu> chant, et qui iv>us montre le monde déjà changé de face ; à l'époque où le prince des législateurs a donné à l'empiré ces recueils de lois qu'on Invoque encore dans nos tribunaux. Le règne de Justinien , de Sa? à 565 ^ est une des plus brillantes périodes de l'histoire du Bas* Empire ; elle a été illustrée pap deux écrivains grecs, Procope et Agathiaa, dont le premier surtout est digne de marcher sur les traces de ces anciens pères de l'histoire grecque , qu'il avoit pris pour modèle. Un des plus grands hommes que présentent les annales du monde^ Bélisaire , dont

DE l'ehpike «omaih. 3i7

les Vertus et les talons semblent également étrangers ^la cour de Bysaùce, également inexplicables au milieu de tant .de bassesse et de vices , reconquit sur les barbares l'Afrique , la Sicile , l'Italie; ces provinces où des monarchies puissantes aveient été fondées , et qu'oti auroit dû croire bien à l'abri des armes méprisées des Grecs. Une législation reconnue par tout l'Occident , par des pay« qiii n'aroient jamais appartenu à l'empire, ou qui depuis long-temps avoient secoué son joug, mais rejetée depuis des siècles par les peuples auxquels elle étoit destinée , a survécu à cet empire , et a mérité de nos jours encore te nom de raison écrite. Des monumetis des arts dignes d'admiration s'élevèrent à Constantinople et dans toutes les provinces deux cents ans après qu'on avoit cessé de' construire, et lorsque tous les peuples ne ■serabloieet plus occupés que de renverser.

Le règne de Justinien , par sa longueur, sa gloire et ses désastres , peut , sous plus d'un rapport, être comparé au règne plus long encore , non moins glorieux ou non moins désastreux , de Louis XIV. Le grand empereur , comme le grand roi, étoit doué d'une belle figure i il avoit deJa grâce et de la dignité dans les manières , et il donnoit à ceux qui l'approchoîent l'idée de cette majesté que tous deux ambitibnnoient avec une passion égale; Justi-

3l8 HISTOIRE DE LA. CHUTE

nien, comme Louis, savoit choiàr les hommes, et les employer dans la carrière qui leuf ét(pt propre. Bélisaire , Narsés , et plusieurs autres moins célèbres, et cependant dignes d'estime, remportèrent pour lui des victoires qui donnèrent au monarq,ae toute la gloire d'un conquérant; JeaB de Qêrppadoce, qn''il chargea de ses finances,'.! )y inti^oduisit l'ordre, mais en même temps il!porta"à sa derniè»e perfection l'art de dépouil^r le ëbntribuable ; Tçibonien , auquel il confia'-la lé^slation (5a7-546), mit à son service son immense érudition , sa justesse d'esprit et la pirofondé science d'un jurisconsulte, mais aussifàute-ÏH servilité du courtisan qui vouloit cimetitler le'iïespotismë par des lois. La pompe des ; édifices' de JustiHiien, où l'on remarquoit plus Jde ffitflte qoe depuretéde goût, épuisa son trésot ; éés monumens illustrent eticorc sa mémoire, iiîais leur construction fut pbis funeste à ses peuples que la guerre elle-même; Tes places fortes dont ilcouvrit sesirontières, et qu^il fit construire de tous les côtés'àvec des frais énormes , n'arrêtèrent point, dans sa -vàeiltessë , les invasions de ses ' ennemis: Justinien protégea le commerce ; pou^ la première fois, dans l'histoire de l'antiquité , on voit le gouveriiem|pt s'occuper de la scietfcé -économique";' on lui doit l'introduction du ver à soie, de ta culture du mûrier, et des fabriques d'étoffes de soie , importées de la

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DE l'empire romain. 3i9

' Chine ; par ses négociations 6oit ^ans l'Abyssinie, soit dans laSogdiane,*ii chercha a Quvrir à ses sujets une route nouvelle pour le commerce de l'Inde, qui les rendît indépendans de la Perse; les progrès qu'il £t faire aux ^nanufactuces ne paroisaent cependant avoir augmenté ni la riches^ réelle ni le bonheur de ses iujets. JustiniSn, se figurant que les rois ont plus de.lumièi^es que le commun des hommes pour juger des matières de foi , voulut que tout l'empire adoptât sa croyance ; il persécuta tous ceux qui ne pensoient pas comme lui, et il se priva ainsi des secours de plusieurs millions de bons citoyens qui se réfugièrent chez ses ennAuis et leur portèrent les arts de 1^ Grèce. Son règne peut être signalé comme l'époque fatale de l'abolition de plusieurs des plus nobles institutions *de l'antiquité. If fit fermer l'école d'Athènes ( 639 ) , oii . une succession non interrompue de philosophes, entretenus par un salaire public , avoient enseigné dès le temps des Antonins les doctrines platonique, péripalétique, stoïque et épidiirîenne. Il est vrai qu'ils les rattachoient toujours à la r#- • liglon païenne , et même à la magie* Il abolît en 541 1^ consulat de Rome, dépouillé depuis long-temps de tout pouvoir, et réduit à n'être plus qu'une occasion ruineusede dépenses, parce ^ que ceux qui en étoient revêtus se croyoient obligés de donner des jeux magnifiques au

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Sao HltTOMtB DB LA. CHUTE

public. Là Ktes coûtoient fréquemmeat à chaque candidat au uKJins deux millions de francs ; enfin quelques années plus lard on vit finir aussi, vers 552, le sénat lui-même de Rome.

L'ancienne capitale du monde , prise et reprise cinq £oh pendant le régne de Justinien , et traitée chaque fois ayec un redoublement de baVbarie, se trouva tellement ruiné-e , les famille sénatoriale^urent tellAnent moissonnées par le glaive , par la misère et par les supplices , qu'elles n'essayèrent plus de soutenir la dignité de ce nom antique.

Le régne brillant de Juslinien semblebienp.tas encore que celut de Louis XIV devoir nous convaincre que les périodes de gloire ne sont point celles de bonheur. Jamais homme n'apprêta de plus brillans tableaux aux panégyristes qui , ne ctHisidérant qu'une seule face dans les événeineus , pouvoient louer l'étendue de ses conque- tes , la sagesse de ses lois , la splendeur de sa cour , la magnificence de ses bàtimens , les progrès même des arts utiles ; jamais homme ne * laissa de plus tristes contrastes aux historiens , et^le sou\w>nir de souffrances plus générales, plus destructives de la race humaine. Justinlen conquit les royaumes des Vandales et des Ostrogoths; mais l'une et l'autre nation furent en quelque sorte anéanties pat la conquête, et avant qu'il recouvrât une province elle étoit déjà changée en

DE L'EBIPIfiE ROMAlH. * 33 1

désert par ses aynes. Il étendit les limitas de son empire^ mais il ne put défendre celles qu'il avoit reçues de ses prédécesseurs. Chacune des treate- Ifmt années de son règne fut marquée par qudque invasion des barbares, et l'on a prétendu qu'entre ceux qui tomboient sou^ e glaive, ceux qui périssoient de misère et ceux qui étoient emmebésen captivité, chaque invasion coûtoit deux cent mille sujets à l'empire. Des fléaux contre lesquels lil prudence de l'homme est sans force semblèrent dans le même temps s'acharner contre les Romfdns , comme pour leur faire expier leur gloire j des tremblemens de terre plus fréquens qu'ils ne l'avoient été dans aucune autre période renversèrent leurs cit^. Antioche , la métropole de l'Asie, fut«ntièrement bouleversée le ao mai 636 ; pendant que J:ous les habitans desAcampagaes voisines s'y trouvoient réunis pour Ips processions de l'Ascension , et l'on» a af- * firme ^ue deux cent cinquante mille personnes* avoiflbt été écrasées sous les ruines de ceç jSoînp- «tueux édifices; ce fut le couimencemeçt d'un fléau qui se renouvela à de courts iptervalles jusqu'à la fin du siècle. La peste , d'autre part , apportéeen S^iidu voisinage de Péluseen Egypte, s'attacha au monde romain avec un tel achartiement que jusqu'à l'an 5g4 on ne fut pas quitte de ses retours ; eh sorte que cette même période,, illustrée par tant de monumens, peut être con-

sidétée avec effiroi èômme Cell» deis funérîiiHes dé ^espèce hortiaine.

Justimen étoit né en 48a ou 4^3, près de Soptiia, dans la Bulgarie actuelle ou l'ancienne DÉirdânie; il'étoit iasù d'une famille de laboDrenrs. Son onq^ , Justin l'ancien , s''étoit engagé' coinnie siHipte soldat dans les gardes de l'empereur Lébn ; la braTOure seule de Justin l'avoît fiUt avancer dé grade en grade dans la carrière militaire jusqu'au plus élevé. ïl réussit enfin, le 10 juillet 5] 8, à se faire décorer de la pourpre; mais déjS il étoit âgé de soixàhte-huit ans : depuis long-temps il avoit appelé auprès' de lui son neveu , auquel il destihoit son héritage , et dont les talehs et la vigueur poiivoient appuyer sa vieillesse. Il l'associa enffii à Kempire, le 1" avril 537,. quatre tnoi»aVant sa mbrt.'Justihièn Stoit alors âgé de ijuarante-cing ans; il avoit eu le temps d'apprendre auprès de son oncle à con~ , ^noïtre les cours et la politique ; mais il ne s'étoit point montré aux armées , et, neveu d'un soldat qui flevoit à sa bravoure toute sa fortune , il ■ n'avoît jamais fait la guerre en personne. tJne fois monté sur le trône , son âge plus avancé , l'étiquette de la coiic de Bysance , et les craintes poiîr àa àûrété, qii'exprimoient les courtisans , le tinrent toujours éloigné des armées. Il fit la guerre pendant trénfe^huit ans, et ne parut jamais a la tété de ses soldats.

J>B l'antire ROHun. ''^aS

Jostibleo eitaintioiiDa ft^end^^t dàs le commenoenjent d« son pègnë Idgloine 'inititaire;.Ia situatioh de srai empira, le&daogers dont il ^oit eat(Kiré,les menaces des peuples barbares «it presque toutes ses fr(mtières,'lui faisoient en effet nu devoir de songer de bonne heure à, se mettre eu'état de défense , à rétablir la discipline deises'tronpesyla valeur et l'esprit guerri«- de' sessikjets, à lesaccoutonter aux armes, et anrt<mt'à trouver dans l^s milices , dans la population- mâtne de<seS' vastes Etats, ses moyens. de défense^L'amour d'une sembl^rfe gloire miUtàira auroit été laussi honorable au chef de L'eitipire qu'avantageose à afis sujet»j mais eene-fut peÏMt celle qu'ambitionna Justinien : sous son règne comme' sous cdni de ses prédécesseurs , ïl fut interdit au citoi^en déposséder des armes ; et n mie inquisition domestique ne stiffisoit paspdur enlever toutes celles qui poavoient être conservées au sein des familles « tout exarcice militain du m(Hns fut sévèrement Refendu aux bourgeois par un maître craintif -et jaloux : aussi, .malgré l'immense étendue de l'eminre et la nombreuse population des provinces' orientedes, le^ levées d'hommes furent presque impossibles; les grands généraux de Justinicnn'entrepriretU jamais leurs plus éclatantes conquêtes avec des armées qui passHSsent vingt millehommes; cesarraées mêmes furent formées presque uniquement d'ennemis

3l^ BISTOIRE DE LA. CHDTE

de l'empire, engagés softs ses étendards : la cavalerie et les ardiers de Bélisaire se coraposoient de Scythea ou Hassagètes, et de Persans^ l'infan- -terie, d'Hérules, de Vandales, de Gotba, avec un petit nombre de Tfaraces , les seuls entre les anjets de l'empire qui conservassent quelquefois unxeste d'ardeur militaire. Les bourgeois et les 'paysans ne se montroient pas seulement incapables de combattre pour leurs propriétés et leur vie en rase campagne, il^ n'osoient pas même défentlre les remparts des villes, les retraites fortifiées que Tempereur leur avoit ménagées aor toutes les âxntiéres ; non plus que les longues murailles qui convroi^ la Chersonèse de Thr'ace, les Thermopyles ou Tisthme de C<»rinthe. Les Bulgares , qui paroissent être d'origine slave, avec un mélange de sang tartare, et qui s'étoient établis dans la vallée du Da&ube y s'unissant avec d'autres esclavons toujours restés à la même j^ace, mais qui, comme le roseau, s'étoient courbés sous les vagues de l'inondation •et relevoient leur tète dans les champs déserts qu'elle avoit parcourus , étoient devenus assez - .redoutjtbles pour dévaster l'empire. Ils n'étoient renommés ni pour leur armure, ni pour leur ordonnance, ni pour leur vertu militaire ^ cependant ils ne craignoient pas de passer toutes les années le Banube pour enlever des captifs et du butin , et de s'avancer jasqu'à trois cents milles

DE l'ehpirb ROHArH; 3s5

de aes rives ; et Justinien regardoit comme un jour de rictoire celui où il les décidoit ji se retirer avec leur proie.

Une autre partie de l'empire étoit menacée par un ennemi plus formidable, puisqu'il disposoit d'armées bien plus nombreuses , d^immenses richesses, et de presque tous les arts de la civi- Usation; tandis qu'il faisoit toujours la guerre en barbare exterminateur. Le grand Chost'oés Nushirvan y roi de P«se , fut oontemporain de Justinien , et son règne se prolongea davantage encore (53i-579). Quand il parvint au trône , il trouva les hostilités commencées entre les deux nations ; cependant sa monarchie , épuisée par des guerres civiles et les invasions des Huns blancs, avoit autant que l'empire besoin de repos et d'une administration plus sage. Cfa!o8roès sigDa avec Justinien , en 53i, une paix que les deux monarques nommèrent perpétuelle, et l'empereur grec ,.au lieu d'en proûter pour mettre ses frontières à l'abri des attaques jouma- Uères de ses anciens ennemis , songea immédiatement à la conquête de possessions lointaines • qu'il ne pouvoj): espérer de défendre ensuite.

L'Afrique la première tenta l'ambition de Justinien. Genséric étoit mort le 34 janvier 477, après trente-sept ans de règne sur Cartbage. La couronne de» Vandales avoit passé saccessive-

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ment à Hunnéric , mort en 434* à GuQthamond jiisqu'ea 49^) ^ Trasamond jusqu'eD ài^^ qui , tous trois, paroisseot avoir été fils de G«^é|ic, et. ^ui , tous trois , sont représentés cQm'ne ayant été des emiemis furieux de la foi catiioUqvte. Ils exercèrent, dit-on, au eom des arieos « leâ persécntiobs les plus crueUes : on Les accusa jdîiiT'aÎF fait arracher dés la racine f tt langue d'un.- granit irambre d'évéques I il ç»t vrai que de^ témôina oculaires^ non du supplice, mais du raiifacle, assurent qu'ils n'en soufiBrirent aucune incommo» dite) et qu'ils n'eupcéthèrent dès Ipfs' qu'avec plus d'éloquNioe. £n f>a3, Hildérîc^ pçtil-fils de GetisériË ,. succéda à stm oncle Traaamond; il rappela les évéques exilés. etjJËtjouirseptEras les sujets rc^nàins d'A&iqne .d'une adniinietra» tton pWs paternelle; luaisiës Vandales regcettè^ retithientôtla-tyraniite qu'ils étaient accoutumés à exerber âuF le peapte conquis. Ils aofwsèreilt leur monanqiiti de succomber à une mollesse efféminée, tandis qu'an ietir anroit pu E«procher à eiix-mémes de s'être trop tôt accoutumés à toutes }e^ jornssasces des pays ohailds, à uae opulence aequiâe par le eabre , .,et dissipée sans retenue et sans pudebr ; on ne les voyoit se mouvoir qu'entourés d'esclaves, comme les matpelucks de nos jours j leurs fêtes étoiei^lt encore des exercices militaires, mais ils en aimoieptl» pompe âêiS^, et non les faj^ues. Gélimer^ du

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DE l'ehpiiie BOHAIM. 33.7

81^^ royftl des Vandales, aigrit leurs rç^entiinena ; il dirigea une insurrection contre Hildéric : ce roi fut arrêté et jeté dans uq donjon > ^ Gélimer s'assit sur le tjrônç à sa place,.

La guerre d'Afrique fut entreprise piar Justia\ea sou$ le prétexte de faire respeçU^r la sacççssion légitime du trÔQe , et de retirer, Hildét^ç dç prison. L'empereur étoi^ encoiuragé dans afip pjfojeU par r^tat d'anarchie où sembloit être l'Afrique- Un lieutenant de Gélimer s'étoit révolté en &irdaigue, et s'y étoit &i( couronner comme roi. D'autre part y un Romain africïiin avoit soulevé ses compatriote k Tripoli, au jiojax du symbole de saint Athantiçe, et il y avoit planté l'étendard de l'empire. Justinien étoit, dç plus , encouragé par les prophéties des évêques çrthodoxes, qui lui pron:fe(,toiepJ; la victoire; f t ep niettapt Bélisaire à la tête de cetfe expédition , il fît le choix le plus propre à l'assurer ep effet. ' ' ' .-....--,

I^Usaire , né pprmi les paysans de la Thrace , ^v^it fait se9 pre.mière8 armes dans leç gardes de ^'pmpereur Justin. Il avoit déjà acquis d^ la réputation ^ans la guerre de Perse , qù il ayoit icomi^andé en chef dans qn nfoment difficile, ^pirès unp défaite qu'on n'attribijoit point à sa faute , il avoit déployé une habileté supérieure à celle qui jae manifeste danp la victoire , pour sauver l'armée qui lui ,étoit confiée. A peu près

3^8 HISTOIBE DE LK CBDTE

égal en âge ù l'empereur, il étoit comme lut dominé par sa femme , et comme lui il étoit fidèle à une personne qui n'avoit de «on sexe m la modestie ni la douceur. Justinien , en montant sur le trône, s*étoit empressé d'en paitagCr tous les honneurs avec Théodora , fille d'un des cochers qui conduisoient les chars dans les courses du cirque ; et à cette profession , honteuse chez les BoraaÎQS, elle avoit ioint une conduite pins honteuse encore, jusqu'au temps où Justinien la retira du vice et l'éleva à lui. Dès lors ses mœurs ne donnèrent plus de prise aux reproches , ses conseils furent souvent ceux du courage et de l'én^gie ; mais sa cruauté et son avarice contribuèrent à rendre l'empereur odieux. Antonina , femme de Bélisaire , étoit également fille d'un cocher du cirque ; sa jeunesse avoit également été débordée ; son caractère étoit également ferme et audacieux : elle ne renonça point, comme Théodora, à ses anciens penchans; mais elle fut pour son mari, sinon une épouse , du moins une amie fidèle. Admise dans la confidence de l'impératrice, oe fut elle qui ouvrit à Bélisaire la route des grandeurs ; ce fut elle encore qui le défendit par son crédit , et qui le maintint dans le commandement malgré les intrigues de ses rivaux.

Dix mille fantassins et cinq mille chevaux seulement furent embarqués à Constantinople,

DE l'khpihe bohaih. 3^9

et donnés à Bélisaire pour entreprendre-la conquête de l'Afrique (au mois de juin 533). La flotte qui transportoit cette armée ne pouToft faire toute la traversée sans relâcher en route pour prendre des rafratcbissemens; mais elle fot reçue dans un port de -Sicile , qui dépendoit des 08trogoths,aTecuneimprudenteho8pitalité. Les rois barbares , quiVétoient partagé les provinces de l'empire romain , auroient dû comprendre que leur cause étoit commune , et leurs moyens de résistance auroient paru alors bien supérieurs •aux moyens cFattaque des Grecs. Mais des of- ■ fenses privées , des haines de famille , tes avoient aigris les uns contre les autres ; les mariages des rois et des filles de rois commençoient h exercer leur fatale influence sur la politique, et à trou^bler ceux qui avoient cru s'unir ; et les Ostrogoths, les Yisigoths , les Francs et les Vandales, loin de se secourir, se réjouirent des désastres les uns des autres.

Bélisaire débarqua (septembre 553) à Caput Vada, & cinq journées de Carthage. Les Vandales s'^ttendoient si peu à son attaque , que le frère de Gélimer étoit alors même en Sardaigne avec ' leurs meilleures troupes j o«cnpé à comprimer la révolte de cette île. Ce fut pour Gélimer un motif d'éviter quelques jours le combat ; mais en temporisant ainsi , il donna à Bélisaire l'occasion de faire juger aux provinciaux , aux Africains^

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33o BIsyOJÏlE BE LA ÇflUTiE

qu'on npoUnolt toujours Rp^aiiis , de la discipliofi de son, arméç, de la- pfrot«ptioii Ubéraje fpCa, ^(oit.décidé à If iv. accwder, de la doi^P^ur de son propre caractère. fiéUsaire fonda l'espoir de açs çooquêtes swr l'wiour des pjçupleBi. il tnoiitfoiE; i^iae î^ienveUlaBce «i pateroeUe à ces prqviflpiawï qu'il veqoit protéger et non conquérir, tetat dç respect pour t<?ja8 leurs dcoits , tfiQt de scrupule pour n^oager leurs propriétés , que les Africains loi^-tempa oppriist^, humi- Ué^, dépouillés par des maîtres bartare^, n'airpieut p^s plus tôt ^ué l«p aigles ronuiinesqu'il? 90 (?rQyoient retournés fiux plus beaux jours d« leur prospérité sous le règne des Ântonins, Gé- Umer, avant le débarquement de Bélisaîre , réguuit tout au moins sur sept Jt huit millions de sujati , d^s une. contrée qui , auparavant, eu avoit compté peatrétre quatrçryîpgts millions : tftut k «oup il se trouv» se^l .ave« ses Vandales au milieu des provinciaux romaiOP' L'histprien f rçjpgpe , qiji , pour relever h glojrp de son bérQfl, eberçbe plutôt àmwltiplier \& nombre dfii vpincMSj Mswe que la natign pouvoit qampfwF cept, misante fliUlie bommep ep âg» de pqfftPf h» arîUfts.)» npBïbre con^idérabJie mn» dpute, «t qui indique U»e bien grande multipli- Rfttiou depuis l» pf «niera jconquête, mais nomr hpç biso ÎQÏhU q>aa»d , au lieu d'une armée , lon doit y, voir «ne jiaiion. Géliiner, avec foute* le»

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DE L'£HPfSB MUHkiTf. 33 1.

forces qu'il put rassembler, attaqua fiéUwre ^ le i4 septembre ,, à diT^-milleade Cartha^ ; son avwâe fut inàse eu déroute ,. son frâre et scmae-: vea furent tués, «t lui-même futobUgiét de a'enr ùw! vers les désert» de Numidie, «près orok Ë)it' massacrer dans sa pmoa son prédéoesseoe Hildéric, qw^ jusque là, il avait retomii p«r soimjier. Le lendemain, Bélisaire ât son. entrée daps Cartilage, et cette grainde capi^le, où le nombre des fiornains l'cmp<»rtoît encore itfimrnt^t sur celui des Y ftn<dales , IVocoeâi^ cpaune ^V libérateur.

Jamais conquête ne fut plus rapide qae>«ellQ du vaste royaume des Tandales ; jamaïa 1« àkr proportion entre le nombre des conquérons et celui dtt peuple c(»iqnis ne montra mietiK combien W tyrannie est une mauvaise politique;, coRibien l'abus de la victoire de ceux; qui gouvernent ftar l'é^ée creuse rapideip^nt leur tombeau. C'étoit au commencement de septembre que Bélisaire avoit débarqué en Afrique ; a.vant la.fia de. novembre, Gélim^ avoit, rapp^U'^on second fr^re de S^daigne , rasscniblé uoe aouvelle armée, livré et perda mie nouvelle bat^lle; l'Afrique étoit conqv^e, et le royaume )jes Vandales étoit. tiétfuit. il suroit faUu biw plus de temps à l'armée de Bélisaire pour, psccomir seulement la longue étendue des-oôtes^ mais la ilotte romaine transporte jusqu'à Ceut*

les tribuns dés soldats qui alloient prendre le commandement des villes : partout ils étoient reçus avec joie; partout les Vandales trembloient, se soumettoient sans combat, et dïsparoissoient. Gélimffl-, qui s'étoit retiré avec une suite peu nomlHTeusc en Numidie, dans line forteresse éloignée , se soumit au printemps suivant, moyennant une capitalatiOD honorable, qui fut plus honorablement encore respectée par Juslinien. Gélimer reçut d'amples possessions en Galatie , où il lui fiit permis de vieilKr en paix , entouré de sa famille et de ses amis. Le respect pour la foi donnée à un rival jadb puissant étoit alors un acte de vertu trop rare pour que nous ne devions pas le célébrer. Les plus braves des V andales s'engagèrent dans les troupes de l'empire , et servirent sous les ordres immédiats deBélisaire; le reste de la nation, enveloppé dans les convulsions de l'Afrique , dont nous aurons de nouveau occasion de dire quelques mots, disparut bientôt entièrement.

Justinien , qui demandoit des trophées k ses généraux , avoit peine cependant à leur pardonner leur gloire. Il ressentit une extrême jalousie des victoires rapides de Bélisaire. Avant la fin de ce même automne de 554 > ^^ avoit suffi à la conquête d'un royaume , il lui donna l'ordre de revenir à Constantînople , trop tôt pour le bonheur de l'Afrique. Dans le caractère sans

DE I.'eHP1RS ROVAIir. 333

égal de Bélisaire, les vertus eUes-mêines a'étoient proportioQQées au gouvernement despo< tique ; la volonté de aoa maître , non la prospérité de l'Etat , étoit le but unique de ses actions , l'unique mesure de ce qu'il jugeoit bien ou mal. Il comprit que son rappel causeroit la ruine de l'Afrique , mais il n'hésita pas. Comme il montoit , à Cartfaage , sur ses vaisseaux , il vit les flammes aUuijiées par les Maures révoltés dans les provinces qu'il avoit reconquises ; il prédit que son ouvragé seroit détruit aussi rapidement qu'il avoit été accompli j mais la volonté de l'empereur lui parut uoe loi de la destinée ; il partit , il arriva ; sa prompte obéissance désarma la jalousie excitée par de tels succès , et Justinien lui accorda le consulat pour Tannée suivante et les honneurs du triomphe : c'étoit le premier que Constantinople eût vadéférer à un sujet.

A peine la conquête de l'Afrique étoit«lle terminée que Justlnien projeta celle de l'Italie , et il destina à soumettre les Ostrogoths le- même général qui s'étoit acquis tant de gloire en sout mettant les Vandales. Un empereur romain pouvoit croire son honneur intéressé à recouvrer la possession de Roqie et de l'ItaUe ; mais l'Occident n'avoit aucun motif de lui désirer des succès. Les Vandales s'étoient rendus odieux par leur cruauté, leurs persécutions religieuses et

3â4 BISTOIBE DE LA CHDTK

leurs -piratferies : ^ Goths aTolenFtde meilleurs titres à l^estime générale^ lies plus sages , les plus modérés ' et les plus vertaeux de k race germaûi^iae, ils laissoient coDcevoir de grandes espérances aux pïiys qu'il» avoient régéaérés ; leur gloire ne finit pas avec le règne de Théodoric , «tjuaqu'à la-fin de la lutte où ils succombèrent , ils déployièrent des vertus qu'oà chercheroit - en ■■vain ofaez lesatttres barbares.

Nous avons vu qu'à ta mort du grand Théoebric ( 626 ) la couronne d'Italie , avoît passé 'à son petit'-fils Atbalaric , âgé à peine de dix anâ , sous la régence de sa mère Amâl^uioatlie.' CMle^ ci, qui avoit perdu son^mari avant son père, avoit cherché à donner au jeune prinoe ,' espoir de Isa famille et 'de aa nation , tous las avantages d'une éducation libérale , dont elle avoit joui ctïe-méme: mais Athalaric avoit mieux- sedti les fiitigues de l'étude que ses avantages ; il avoit aisément trouvé de jeunes 'Cîmartisans qui lui avoient représenté les soins de sa mère comme avilissans;- les vieux gnerriers eux-mêmes n'avoîent point renoncé aux-préjagés nationaux contre l'étude et les luoewrs romaines ; Athalaric avoit été ôté à sa 'mère , et avant l'âge de seize ans/Pivrognerie elJ la débauche le coddianfeftt an 'tombeau (534).

Par respect' pour-te sang de Théodoric , et pour la douleur d^Amalasonthe , -les Go^s lui

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DE l'bmURP RdMAIW. 335

pertnirant de'(îboiJti>'èlle-hiéiiie'eatre &«a p'&>r«â8 celui qu'elle jageroit digne dii tr6ae et' de sa main ; elle arrêta' son' choi'x 9ùr Théocihit, qui, ôommedle, avoit préféré hux plaisirs bruyiaiïi dés Gôths les études romaines; il passôit'pdtfr philosophe, elle le croyait dépourvu' d'ambition, etThéodat lui àvoit juré- en effet que, plein dé t-eËonDoisaanCe poitrunè si gi-ahdë fàtèiir, il réspecteroit toujours ses ordres, 'et qa'illalaiV sëroit régner seule , tout ea parôissant assis iavëc elle sur le trône. Mais à peine eut-il été couronné lui-tfiéme qu'il fit aïrêter sa bienfaitrice (3o avril 635), qu'il la retint prisonnière dsOii Une île du lac de Bolsena, et que peu de nrc^ après il la Et étrangler dans un bain. JuStinien embrassa la protection d'Amalasonthe' )asteui«rt comme il avoit émisasse celle' d*Wildéric , ' lofsqii'il p6'uvoit la'venger et non pins la 'défendre. BéUsaire reçut ordre de se préparer à la conquête de l'Italie ; mais l'armée que l'empereur lui confia pour une si haute entreprise consistojt seulement en quatre mille cinq cents chevaux barbares, -et trois mille fantassins isauriéns. £élisajre vînt débarquer en ^cile y en 535 ; et dans la première campagne de la guerre gothique , il' soumit tiette ile , où la seule ville de Pfâérmè lui oppb&a quelque réfltàtânoe.

L'année anivante , Bélisairé transporta son artttéeà Bhé^ode Calabre, et marchant le long

des côtes, tandis que sa flotte Vaccompagnoit, il s'avança jusqu'à Naples sans qu'aucune armée ennemie lui disputât le terrain. Les mêmes circonatances favorables qui l'avoient secondé en Afrique y les mêmes fruits heureux de soti humanité et de sa modération , lui donnèrent en Italie les mêmes avantages. De même les Goths s'aperçurent tout à coup avec efiroi qu'ils étoient isolés au milieu d'uo peuple qui appeloit leurs ennemis comme ses libérateurs. Toutes leurs mesures de défense furent confondues, la trahison se manifesta même dans leurs rangs , et un parent de Théodat, chargé d|i gouvernement de la Calabre , passa sous les drapeaux de l'empereur. Mais ce qui hâta surtout la ruine des Goths , ce fut la lâcheté de leur roi. Théodat s'enferma en tremblant à Rome , tandis que Bélisaire assiégeoit Naples, et entroit dans cette ville par un aqueduc. La natioa des Goths, qui comptoit encore deux cent cinquante mille guerriers ) dispersés il est vrai , des bords du Danube et de ceux du Rhône aux extrémités de l'Italie , ne voulut pas se soumettre plus long-temps au jOUg qui l'avilissait. Vitigès, brave général , qui avoit été chargé de défendre les approches de Rome , fut tout à coup proclamé roi par ses soldats, et élevé sur le bouclier, tandis que Théodat, au moment où il apprit cette résolution, prit la fuite, et fut tué par un ennemi privé contre

D£ l'empire romain. 33^

lequel il n'essaya pas même de se défendre.

(Août 536.)

Avec l'élection de Vitigès , la guerre des Ostrogoths prit un nouveau caractère. Ce ne fut plus , comme on l'aToit vu jusqu'alors ; la lâcheté et l'imprévoyance aux prises avec le talent; mais deux gcanàs hommes , deux, maîtres dans l'art de la guerre^ dignes de l'amQur despeuples comme de leur conÇance , qui , en se mesurant l'un avec l'autre , luttoient en même; temps chacim de leur cÔté avec d'insurmontables' difficultés. Bélisaire étoit , comme en Afrique, juste ,humain,' généreux autant-qse brave; il avoit de même attiré à lui les cœurs des Italiens , mais sa cour le laissoit sans argentet presque sans spldats. La dure loi de la nécessité, les ordres qui lui vendent de Cônstantinopte, les collègues avides qui lui étoient donnés, le forçoient de nourrie la guerre par la guerre , et de dépouiller cettx qu'il auroit voulu protéger. Yitigès étoit çnCMic à la tête d'une nation belliqueuse et puissante, mais son royaume étoit désorganisé ; il lui falloit du temps pour rassembler ses batail.lons épars , pour ranimer la confiance de ses guerriers , -qui se croyoient de toutes parts entourés de trfùtrcs. Il jugea nécessaire d'évacuer Rome, que Bélisaire occupa, le lo décembre 536; de quitter même la fiasse-ItaUe, et de se replier sur Ravenne, pour remettre l'ordre dans son armée.

j=,Googk'

338 HISTOIRR »t h/i CHIITE

QuaimI U eut organisé ses forc«a, U réyiai, »u mois de mars suivant, assiéger BéUsaîre dans L'aocicone capital^ qu'il lui avoit «bandooDèe.

£«« liantes que noua oouâ somme» pr«ficritos n« nous permetteot poiat de chcFcher à faira «QQookFe le» opération» miUtaires , atéme du plut grttnd» géoécaux ; ce n'est p»a dans un «l^régé ausai rapide qu'<m peut cbercb» aucune inrtrwstion sur Tart cje la guerre. Nous avoos -Wtfln présenter, en un seul taUeau , la. chute du niiQnde «nUque , la diapersion des élémens ^'aù. «levoit oaîtc^ le monde modecne , et ren- T<oya à d'autres poiUrfpiUB les détails. D'ailleurs , ce Qe seroît [iaj» sans répugnance que nous, nous appesaitticiona «ur les walheura de l'Iiâmamté , «nr le» SQafi&anoes effroyables causées pac deux cb^ verbieox. Lftapectacleeu 66 1 bien plus donlowneux qu« celui de tous les. excès de la tyrauniie', car Tindignatioa soaUge l'âme. L(»-aqiie nous pasaoos eu vevtifi lies crimes des &\s de Glovis , notce horreur pour cea monstres laisse pMi de place à ia pitié. An contraire ^ Lorsque Vitigès assiégea Béliaaire dans Konie ( et oe siège durs une année entière), on vit deux héros aa- Grifier deux nations à leur achameoieut. £élisaùte, pac son intrépidité, sa patience , sa pecsé- -«érance, soutint le courage de safoible ^rnisoo, toncUs que {Hreaqae tonte la population de Rome piénsscMt de £iim et de misère. Yitigès ramena ^

OE l'emure romain. 33q

sms se rebuter, tons les batsillons des Gotha à l'attftque des murs de Rome , jnaqu'à ce qae les a49«illao8 fessent tous détruits par le glaive ou p«r les maladies pestilentielles. Son courage et «opbvbileté ae déployèrent dans cette guerre à mort. S'il avcat réussi , l'indépendaDce de »a n»tk)ii étoit sauvée ; mai» elle périt presque en entier dans ces fun«stea condiats.

Jqatmien avoit voulu que l'Italie fât de nouveau rangée parmi les province» de l'empire romaÎQ; maia sa vàaité étoit satisfaite s'il possédoit le soi wr lequel les Romains avoient élevé leur {HÛssance, et U l'acheta au prix de tout ce qui en iusoit la glwre et U valeur. Rome fut défendue ; mais Rome , exposée à nue longue faniine pei^dit presque tous ses habitans. Le$ Goths furent vaincuB ; mais ils furent détruits, et non pas soumis , et le vide qu'ils laissèrent dans la population feergique et guerrière de l'Italie ne se répare jamais. Les Italiens furent délivrés de ce qu'ils regardoient comme un joug honteux, mais eofut pour tomber sous un joug cent fois pire, La longueur de la guerre, la pression do besoin, firent violence à ta modération accoutumée de Bélisaire , et lui laissèrent d'ailleurs le temps de recevoir les ordres directs de Justinien , au heu d'agird'aprèssapropreimpulsioD.Lesextoraions contre les sujets de Rome furent poussées aux derniers extrêmes ; et la population , qtù sous le

34o HISTOIRE p£ LA CHUTE

règne protecteur de Théodoric avoit réparé ses pertes, fut moissooDée par la famine , par la peste ou par l'épée vengeresse des Goths. Les monumens glorieux de Tltdie , les pierres mêmes, ne furent pas sauvés. Les chefs-d'œuvre de l'art furent employés au lieu de machines de guerre , et les statues qui' omoient le môle d'Adrien furent lancées sur les aasiégeans^'Dans sa détresse, Yitigès aroit invoqué l'aide des Francs, et une invasion effroyable de ce peuple barbare , signalée par la destruction de Milan et de Gènes (538, 539) , fit éprouver eux Goths que ces guerriers farouches, avides seulement de sang et de butin , ne se soucioient pas même de distinguer leurs alliés d'avec leurs ennemis. Dans une même journée ils taillèrent en pièces l'armée des Goths et l'armée des Grecs, qui toutes deux avoient compté sur leur assistance. Ils périrent enfin presque tous de misère dans la Cisalpine , qu'ils avoient ravagée ; mais quand de tels soldats succombent à la faim , c'est qu'il ne reste plus au paysan ou au bourgeois rien que leurs oppresseurs puissent piller ou détruire.

Bélisaire poursuivit les Goths (mars 538), lorsque ceux-ci furent contraints de lever le siège de Rome ; il profita de leur découragement , de leurs soufii-ances et de toutes leurs fautes ; il les assiégea dans Ravenne , et il força enfin ( décembre 539) Vitigès à lui remettre celte ville et à se

DE l'eMPJRE SOMAIH. 34 1

rendre son prisonaier'. "Vitigès , comme GéHmer , éprouva la générosité de Justinien^et vécut dans raffluenceàConstantinople.Bélisairefutenméme temps rappelé d'Italie.

Justinien se hâtoit toujours de rappeler son général après chaque victoire , et Bélisaîre sVmpressoit toujours d'obéir. Mais toutes les fois qu'il renonçait au commandement, les provinces qu'il abandonnoit étoient livrées aux plus dures calamités, et l'État lui-même avoitlieu de regretter que le sort de plusieurs millions d'hommes dépendît des caprices d'une cour , de la défiance ou de l'envie d'une femme hautaine , ou d'un despote jaloux. Au moment même où,-cînq ans auparavant , fiélisaire avoit quitté l'Afrique d'après les ordres de lustinien , la rébellion des Maures avoit éclaté de tontes parts , et le héros qaî par obéissance s'élmgnoit en gémissant au moment du danger, put voir de sa flotte l'inceadie allumé dans les campagnes qu'il avoit jusqu'alors garanties , par l'ennemi même qu'il en avoit écarté. Les ministres de Justinien semblèrent prendre à tâche d'augmenter chaque jour en Afrique, par leurs vexations, le ressentiment de ceux qui manioient les armes , la ibiblesse et l'avilissement de ceux qui n'en avoient point. Le Maure errant, dont les moeurs se rappro^ choient déjà de celles de l'Arabe bédouin , s'^attacha à détruire toute culture , toute habitation

byGot>gle

34^ H16I01IE DC LA CHnT£

fixe , toute population industrieuse ; il repoussa la civilisation jusqu'au rivage ; il la confina aux villes inaiitimes et h leur étroite ^banlieue, et pendant le reste du règne de Justinien , on estima que la province d'Afrique n'égaloit qU'à peine en étendue le tiers de la province d'Itdie. La retraite de Béliâaire.d'Italie , après la cap>tivité de Vitigès , ne fut pas suivie de moins d« calamités. Favie étoit la seule ville un peu considérable qui n'eût pas encore subi' le joug des Romains ; elle étoit défendue par Un millier de soldats goths , qui proclamèrent pour roi leur chef Hildibald, et celui-ci ayant été assassiné la même année , aussi bien que son successeur Eraric, il fi|t enfin remplacé par Totila , jeune homme , parent de Yitigès, en quila bravoure étoit unie à la politique et à l'humanité. Ce nouveau roi , par des vertus éclatantes autant que par des victoires , releva la fortune chancelante des Goths ; il rappela successivement axa. armées les fils de ceux qui avoient succombé dans les combats ; H harcela , il attaqua , il mit en déroute onze g^éraux indépendans l'un de l'autre , que Justinien avoit chargés de la défense des diverses villes d'Italie ; il traversa toute la Péninsule , de Vérone jusqu'à Naples, pour recueilUr tes guerriers épars de sa nation, qui dam chaque province avoient été obligés de courber la tête sous le joug ; enfin dans le cours de trois

db,Googlt;

DK L'EUriBK ROM&IIT. 34^

aDoécB ( 541 ~Ô44 ) » i) rendit à la inonai-^^e des Ovtrogotfas la même éteochie, si ce n'est la iiiémte vigaern* , qu'elle atoU au moment où la ^ieive avtMt commencé. Juirtimeû envoyoit bien de temps en temps des renforbi aux généraux qtii commandoicnt ponr loi en Italie ; mais ce n'étoient JHnais que de petits corps de troupeis, qni prolongeoient la lutte , et qui ne donnoient aucune espérance de la terminer. L'arrivée de deux cents hommes de Conatantinople étoit un événement ; telle étoit même la destination universelle de l'Italie y que des troupes de cent ou deux cmts soldats la traversoient tout entière sans trouver personne en état de les arrêter. Juâ* tioien , en 544 , renvoya bien Bélisaire en Itali«, mais sans lui donner une armée, et pendant qua* tre années , le héros fut téduit k lutter Contre son adversaire , plutôt comme un chef de brigands que comme un général. L'étenda« dît dommage n'étoit pas proportionnée en effet à la petitesse des ressources , et une poignée de soldats sufiîsoit de part' et d'autre pour brûler et détruire ce qu'elle ne pouvoit défendre.

Totiia assiégea Rome fort long-temps ; il s'en i-endit enfin maître le 17 décembre 646; déterminé à détruire une ville qui avoit montré aux Goths une si longue hostilité , il en abattit les murailles , et en chassa tous les habitans , qui cherchèrent un reftige dans la Campanie. Pfen-

344 HISTOIRE DE LA CaOTE

, dant quarante jours Taocienne capitale du inonde demeura déserte, fiéiisaire profita de cette circopataoce pour y rentrer et s'y fortifier de nouveau ; mais il en fut de nouveau chassé. Jtistîiiien, en abandonnant ce grand homjne presque sans argent et sans armée pour lutter contre un ennemi infiniment supérieur en forces , sembloit prendre à tâche de détruire par ses propres maias une réputation dont il étoit jaloux. Il rappela ensoiteBélisaire pour là. sejconde fois. Après sa retraite , l'Italie fut livrée [)endant quatre ans à toutes les fureurs des guerres civiles et étrangères ; elle fut exposée aux invasions des Francs et des Allemands, qui y descendoi^t sans ordre de leur gouvernement, sans chefs nommés par l'Ëtat, et sans autre but que d'exercer en grand le brigandage. Enfin , Justinien assembla de nonveab , en 553 , une armée de près de treûte mille hommes, et il en donna le commandement à un homme qu'on ne devoit guère s'attendre à voir déidoyer les talens et le caractère d'un héros. C'étoit l'eunuque Narsès, qui avoit passé sa jeunesse à diriger dans le palais les travaux des femmes, qui plus tard avoit formé son expérience dans les ambassades, qui, lorsqu'il parut enfin à la têtedes armées, justifia la confiance de Justinien. Il remporta, au mois de juillet 55a, une grande victoire sur les Goths dans le voisinage de Rome. Xotila y fut tué. Dans Tanuée suivante

DK l'eHPIAE ItUHAIH. 3^5

il f^agaa , au mois de mars , près de Naples , une nouvelle victoire , où Téjas , que, les Gotha avoieut donné pour successeur à Totila, fut également tué. Ainsi furent accomplis le renversement (le la monarchie des Ostrogoths, la destruction presque absolue de leur nation, et la soumission àrempereur des déserts de cette Italie oii si long-temps on avoit vu accumuler toutes les voluptés et toutes les richesses de l'univers.

Après les victoires de Narsès, l'Italie fut gouvernée au nom des empereurs de Constantinople , par des exarques qui établirent leur résidence à Kavenne. A peine , il est vrai, cette contrée deipenra-t-eUe seize ans sous la domination de l'empire d'Orient. Toutefois, la forte ville de Ravenne demeura aux Grecs avec la Fèntapole, qu'onnomme aujourd'hui Romagne, en mémoire, non pas de Rome , mais de l'empire grec , qui se faisoit nommer empire romain d'Orient. La Romagne, avec quelques autres provinces plus petites, continua deux siècles entiers, etjusqu'à l'an 762, à être gouvernée par l'exarque d'Italie ; un auti'e exarque gouvernoit l'Afrique , et résidoit à Carthage. Justinien avoit même étendu ses conquêtes sur quelques villes d'Espagne, et il avoit contribué à entretenir l'anarchie dans cette grande péninsule ; mais la province romaine qu'il y avoit recouvrée n'étoit pas. assez importante pour mériter un troisième exarque.

34^ HISTCHBE DE I,A CHUÏE

Des dtïcs grecs furent donnés aax villes espagaole« qid , de 55o à 6so , ouvrirent leors portes aux gfoér«iïx de Justinien et de ses sucéeeeettrs.

Les guêtres que» pendant 1« métae temps, Justinien soadiit dans l'Orienl contre Chosrods, n'occasionnèrent guère moins de misères La Syrie fut envahie par les Persans ; les (t'outières de l'Arménie furent ravagées par eux , et ts Colchide fut disputée avec obstination pendant sëwe ans entre les deux empires (54o-S&6). Mais après beaucoup de sang répandu , les frontières des Romains et des Persans restèrent k peu près 1m mêmes qu'avant la guerre; et comme dès \ots ces pays sont demeurés plongés dans la barbarie, ils méritent inoins d'attention de notre part.

JuBtinien étoit âgé de près de quatre-vingts ans , lorsqu'il dat avoir recours pour la dernière fois à la vaillance et à l'habileté de son général , □on moins âgé que lui , k l'occasion d'une invasion des Bulgares, qui en ôSg s'avancèrent jusqu'au* portes de Constantioople. Le vieux Bélisaire fut ihvoqué comme pouvant seul sauver l'empire. ïl rassembla avec peine trois cents soldats parmi ceux qui avoient dans un meilleur temps partagé ses travaux ; une troupe timide de paysans et de recrues se joignit k lui , mais ne vouloit pas combattre. Cependant il réussit à repousser les Bulgares ; cet avantage et l'enthousiasme du peuple excitèrent la jalousie et la

db,Googk'

j)E l'ehpihe romain. 347

crainte de Justinien , qui aToit t(>uiours ofaâtié par une disgrice chaque victoire de son généra) . Péjà une fois, en 540, il l'aToit CHHidamné à une ameode équÎTalente à trois millions de franCA. En 563 , une conspiration contre Justinien fût décoQTerte : Bélisaire y fut enveloppé; tandis que aes prétendus complices furetit exécutés , Jnstioien, feignant de lui faite grâce, lui fit arra» cher tes yeux, et coniîsqua toute aa fortune. Tel est le récit qu'a adopté le jeune et savant biographe de Bélisaire , lord Mahon , quoiqu'il repose seulement sur l'autorité d'historiens da XI* et du XII* siècle. On vit le général qui avoit gagné deux royaumes , aveugle , et conduit par un enfant, présenter un plat de bois devant le oouvent de Lauros, pour demander une aumône d'une obole. Il semble cependant que la clametu' dupeuple fit repentir Justinien, qui rendit à Bë'lisaire son palais. Il y mourut le i3 mars 566. Justinien mourut le j4 novembre de la même année.

Une gloire plus solide que celle des conquêtes demeurera d'âge en âge attachée au nom de JuS' titii^ : c'est celle que lui ont valu la collection et la publication de l'ancien droit romain. Les Pandectes et le Code qui furent mis en ordre et pro^ inulgués par son autorité, contiennent l'immense dépôt de la sagesse des âges précédens. On est étonné de trouver tant rie rejipect pour le droit

348 HISTOIRE l>E LU. CHUTE

dans un despote , tant: de vei'tus dans un âge corrompu ; UD tel culte de l'antiquité à l'époque du bouleversement de toutes les institutions ; enfin , une législation latine lout entière publiée par un Grec, au milieu des Grecs. Encore que Justinien ait quelquefois effacé de ces lois antiques leur caractère noble et primitif, pour y imprimer un cachet servile, qu'il ait bouleversé quelquefois un système lougiiement mûri par les jurisconsultes, d'après des caprices qui lui étoient propres et nn intérêt tout personnel , les recueils qu'il sancti<nu)a n*en demeurent pas moins un précieux monument de la justice et de la raison humaine , dont il a été , non le créateur, mais le conservateur.

Le gouvernement absolu, qui avoit corroinpu toutes les vertus romaines, ne donna pas même, sous Justinien , la paix intérieure au peuple en échange de la liberté. Le despotisme peut bien déshonorer les guerres civiles et les mouvemens populaires , mais il ne les supprime pas. Il n'y avoit plus assez de vertus dans Constantinople pour qu'un homme esposàt sa vie pour la défense de ses droits , pom* celle de l'honneur de la patrie , pour celle des lois qu'il regardoit comme sacrées ; mais on se battoit pour les cochers du cirque. Les courses de chars , spectacle favori des Romains, a voient été imitées h. Constantinople , et eusuite dans toutes les grandes villes^ on

i:,C00gIC

DK l'empire ÀOJtAtS.' 349

y ofiroit des prix qui étoient disputés entre des cochersrevêtusd'uoUDiforme, les uns vert, les autres bleu : Ia'po[>utace entière se partageoît entre leurs deux bannières. Deux factions ennemies éclatèrent dans toute Tétendue de fempire. La religion ^ la politique, la morale , l'honneur, la liberté, tous les sentimens élevés étoient étrangers à leur animosité : les verts et les bleus cependant, qui ne se disputoient que les prix du cirque, ne pouvoient être satisfaits qaè par le sang les uns des autres. Justinien lui-même, excité par d'anciens ressentimens de Théodora , embrassa les passions des bleus ; et pendant son règne, les verts ne purent obtenir aucune justice. Les }uges, pour décider sur la propriété, sur l'honneur , sur la vie des citoyens, s'informoient moins encore de leur conduite ou de leurs droits que de la factiao à laquelle ils s'intéressoient, de leur attachement aux bleus ou aux verts. A plusieurs reprises , les violences privées se changèrent en séditions ouvertes ; mais en 532 , dans la plus violente de ces révoltes, celle qu'on désigne par son cri de guerre nica ou victoire, la capitale fut pendant cinq jours abandonnée au pouvoir d'une populace en fareur : la cathédrale, beaucoup d'églises, de bains, de théâtres, de palais et une grande partie de la ville furent réduits en cendres. Justinien, sur le point de s'enfuir, ne '

35o BI»'rCHaK •■ LA CHOTE

fi)t retenu aur te trAne que par la fermeté de Théodora, sa femoie, et des torrens de sang furent répandu» par ceux qqi liiaaqaoient de courage pour défendre leur patrie contre les bfu-bares, ou leursi droits cinitre ToppresnoD iitférienre.

PIt LUfPiU IjOHAIM. 3Si