CHAPITRE XI

L^s Lombatds et les. Francs. ^-^ SGi'fii 3.

ÂM inomeal An. renveramient de l'empire d'Occident, lorsque chacune de ses provinces étoit OBTalùe par un peuple différent , et qu'il se foodoit autant de royaumes que l'on comptoit f «veatiiriers hardi» à la tête d'une teonpe de herhares , l'utûvers présentoit qne soéae confuse, où tant d'intérêts se ovoiaoient, se ocntrarioient tes uns les antres , qu'il sembloit fort difficile de «utTre U marche générale dos affaires. Cette com^ication a déjii cessé en grande partie pour noua. A dater depuis le régne de Justiaien , l'ii>tér^t Qpur l'Europe se partaf^e presque uniquemeat entre l'nnpire grec et le royaume des Franea , ^ai n'aTolt point encore acquis le titre d'empire , mais qui n'en étoit pas moins à la tête de tout rOccideait. Cet intérêt unique, celle monarchie presque aiùverselle des Francs dans l'Occident, continua jusqu'à la fin du règne de Louis-le-Débonnaire et aux guerres civiles enrtre ses fils ea 840. Feadaut ces trois siècles, l'histoire du inonde latin est quelquefois enveloppée d'une grande obscurité; elle est toujours

incomplète et presque toujours barbare ; mais elle 86 rattache régulièrement aux 'progrès et aux révolutîoDS d'un grand peuple sur lequel nous fixerons le plus habituellement nos yeox.

Dans le même temps Tbistoire de l'Orient ne tarda pas à se compliquer. Le sceptre de JustinioD fut transmis successivement à sou neveu - Justin lejeune (565-574) ! P*"^ celui-ci à Tibère II (574-583) , à Maurice (582-603) , à Phocas (602- 610), et à Héraclius (610-643). De ces cinq princes , trois sont illustrés par de grandes vertus et de grandes victoires : Tibère , Maurice et HéracUqs; et cette période mériteroit, au moim autant que celle du règne de Jnstinien, d'êlï'e ■ considérée comme glorieuse si elle étoit plus pleinement connue ; mais, dans les monarchies, rintéi"ét n'est point assez vivement excité par tes choses publiques pour que beaucoup d'hommes d'un talent distingué se vouent à la c^ri^K pénible de l'histoire. C'est rarement par une impulsion propre à leurs auteurs que les an-, nales sont continuées. La vanité du monarque lui fait bien quelquefois nommer un historiographe; mais cette même vanité interdit à l'écrivain qu'il a choisi et qu'il récompense, de dire la vérité. Les évéoemens ne nous sont alors représentés que dans des panégyriques qui n'iàspirent point de confiance , ou dans des chroniques sans couleur et sans vie qui n'excitent point d'intérêt.

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DE x'bupieb ■dmaim. 353

Le règne de-iustinieD aroit en le bonhbiir insigne d'^Voir us grand historien, et ee boar hêar se tep^ésente rarmnent dans l'histoire by-r santine. ^ ' - '

Cette méoift période répondoit- à l'en&oce et à là pteraière éducation d'un personnage destidité dans Boa ége ihAïf à changerla fèice de l'uni venst JusUnien éfoit mott en §65, Mflhomoiuaquif:

en £69^ Il est Trat que just^n'à si &ile à Médina^ t)n€s2 j le réate du moade^ eCrArabieellevm&ne, s'aperedrent à peioe'de son e^istcnàd, et 'que dist pùisuiènle qa'ii fiitparv«ta au pouvoir aou^e^ rain, les dix dernières années de s^-vùef Bia- 632, forent consacrées à la conquête de/oètife grande péninsule -, en sorte que l'em^De ^ fnéine en éprouvant pour la prdmière.fois (6;a8'^63il) les atmes des mukilmans , ne soupçonnoit poiat la griuide révolution qu'ils avoicwt :acconipIiai

Avant de nous nogager daas Tbistoire du-fon* dateur de te l'eli^os nouvbllâ ,- nous jettërobs encore, duis nn ai^è' chapitre', un coup d'œH sur l'état d(v l'Orient^ surlesconqaétepet lesdéfaites'de Chosroés-II, qoi, durant son règne mémonble (690-638) ^ répandit uivéclai prédd^ seur de sa chute sun la monarchie des Persans sasaatHdesjilBoussaffitjpdurà'présent, derap* peler la conoordanoe des éTéhémens dans les diverses parties du monde, et nous townerons dç npuTean nos regards vers l'Oocident.

354 HISTOIRE DK hL CHUTE

La contrée qui avoit été ai lobji-temps con«i- T^ dérée cotnaie la souveraÎDe du monde , Tïtalie y y ruinée, désolée par tes guerres dei Grecs et ■^^ Tauéantissement de la moDarchie des Ostrogoths, If* ae tarda pas à éprouver une nouvelle révolu- '■'' tion. L'eunuque Narsès, qui en avoit fait la conque , avoit été châtié de la gouverner :

parvenu à une grande vieîllesae, il administra quinze ans (555»-568) un pays qui, peut-être, auroit eu besoin d'un goirverneur plus jeune et plus actif. Ueunuque, qu'on prétend être mort à l'âge de quatre- vingt-H^uioze ans, s'étoit établi à Ravenne ; de là il soumettoit de nouveau les itiitiena aux lois de l'empire ; lois qui ne se faiaoient presque conpoître h eux que par le poids des impositions dont on les accabloit. Karsès aervoit un maître" avare , et il étoit avare luimême : on l'accuse d'avoir amassé, par les sueurs du peuple , une richesse scandaleuse , tandis que l'Italie ne recueilloit aucun avantage de ce gouvernement qn'dle payoit si cher. Les fugitifs , dispersés par Ira armées des Goths et des Grecs , a'étoient rassemblés de nouveau dans les villes ; ■Milan se relevoit de ses ruines , les autres cités recouVroient misai quelque, population: mais les campagnes ét(Hent abandonnées , et les récoltes, qui noumssoient les restes des Italiens, étoient probablement dues aux mains mêmes des citadins : pwsooDe n'anroit osé vivre dans les champs

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UB l'empirg bohaih. 355

qnand la force publique n'existoit nulle part , et qa'a^cnne protection n'étoit assnrée aux agricolteors. -lies, événemens qui ^gnaWent la fin de Tadministration de Narsès indiquent qa'il n'y avoit point d'année en Italie, quoique des peuples barbares , ennemis , et qni en connoiff^ soient les chemina, assiégeassent les portes de cette belle contrée.

.Narais , destitqé avec insnlte de son gouvernement, par l'impératrice Sophie, femme de Jagtiu II,.qai, lui -envoyant une quenoniHe, lui feisoit dire de reprendre les travatix des femmes, pour lesqneU il étoit fait, est accusé cPaTcàr appelé lui-même les barbares pour qu'ils Tinssent accomplir sa vengeance ; mais ils 'n'a- TCQCnt peut-être aucun besoin d'une telle invitation. .Dans! la contrée, autrefois romaine, qai ji'étencl dii {jied'des Àlç«8 au^ rives du Danube , deiÉ£ 'peiir^âes germaniques avoient établi leut habitation : lès Gépides, dé la race des Goths, et les Lombards- ,^ de la race des Vandales. Tous deux avoieçtlar^ntation de l'emporter en férocité sor 4e» précédens ennonis de l'empire; toua deux BToient accepté , moyennant des tributs d^uisës «bus. le nom de pensions , l'alliance des Grecs ; les Gépides dévoient garder les portes de l'Italie , les Lombturds avoient contribué à sa conquête p^r les vaillans auxiliaires qu'ils avoient fouitris* à Narsès. Une haine achtoTiée

i:,C00gIC

?ê6 OaTQlVK DE. hÂ. GHOTE

diyieolt eâ« deux peuples , et elle éUàt aigrit ai~ cQp^e pftc les ftT«Qture8 chevaleresques ^«t.pou^éU-e fabuleuses^ qu'on raeontoit de. jeun roàs. Les historieos des'peuples barbares ne coaaoiaswt JBuaaifl les événemeiw domestiques du. pays , a», n'en gardent, jamais la mémoire ; le&r«àa jeols ^rpisaent sur 1» -scèoe , leur» aventUFâs .pscnneot la place des exploits natiiduiiiiix , et Ves''&K* ti|Ona mêmes dont ils sont l'objet iaénlc»tie|iâelqbe atteiitioa ,!j^uit&qu'eUes''4:taus' fiHtt cjoaaeâtre ja^iâii-ectiou ^e pnenoit aloieiTijiitgi^ibtiaaipdpi^aine. . ■

'. ÂLboiH) te jeune héritier dluToya^HMe^iiss IjoiBb«cds, nvoit déjà sigaBléisarVàleat dams «de expédition' contre ka Gé^es, où iL.airok'.tiié de sa Biain lei fils de leoir roi> Gependânl^^cAiipère exigea , .ftTAiit de Tadmettram «a tabla, .qa!ii reidût set arm«»id*tta« na^n^faleie^ ébcioÊ^àb. C'étoijt ^ <&ait<â ,/1'uMgp oonrtaat ^friik (patÎMÉ ; c'esi pe:i|u'iktA.s(>pi^ deftuis'ilWmearaatjil'aa cbeYaUer, et ofet usage. iném«i'eiit>'aJicstéi par Paul Wamefrid, bistorieurlo^batdi^'QODteaqHir«iu de Charlemtgne. iLiboinyayeoIqaBraàtèjde ses plus braves oompàgvens^ :neli£Taignl:' 'ptonit d'aller detnaiidev Varautm&itticiseivj^tKÇB^vûo'k Turisuad , roi dea Gépides^^pèr^BnpiiaKa.^a'îJ avoittué. Un devoir d'hospitalité, pUib'éîk-oit eueore aux yeux du vieux roi ^^ ceittàd'e la Tesgeaace , le fit recevoir à la taHe du inonar-

i:,C00gIC

qnc^^Me : il y fut révéla d^nne armiur&aour^ Tf^W, «t protégé BU mibctt de I'jtmbw d'un bte* qoet où Guninond, fils de Turisund, (ivcEt veaila Tooger aoa frère. Gette^bospitoHté derrière, et méiéé de tant de sâatimeito deba|iie'^ do>QBa occasion à Alboin. d'inflî|;eB xm aovtw^ éakaffi a 1» maison- royale deeGépidss : ii oaiitva RoMDonde^-fiUe de Gimiinond , mais il.iiç pitt point «t jnettse en sûreté avec «lie ; oq les. pour-^ anivit dans Leur fuite, et-oolui reprit Biocmaiide; ses offres de marine iurcnt répétées , et lea deux 'Fois eiSunme les deux peuples,, afgris pav de| o£feiiws mutuelles , ne aongèreut pku qu'à la des* tcuetÙNi l'un de l'autre. I« momeot mi.ils Isieaèrent éelater leur baipe fut eehii où Alboia.et Cunimoad eurent l'un et l'autre Bueeédé à leurs vieux pères.

' Le roi lombard se 8entt>it le pUas feiUe ; il re- (diercha des appuis étrangers;, il appela des Saxon» sous ses étendards , il se fortiËa surtout par l'alliance du obagaa des Avares , peuple pas- ' leur sorti des montagne» de la Tartane, et q^iî , fuyant la vengeance des TUrcs, avoit traversé tons Les déserts des ^aves et des Sarttiates. }1 avmt ineaiaeé les fcQutières des Grecs, et envtdfî celles de quelques peuples germains sujets des Francs; il erroit ensuite dans l'Europe septentrionale avec ses troupeaux , cherchant , les arômes à la main , à se procurer une deuieure. AU

358 HISTOIRB nE Là CtlOSï:

boin rétuiit ses projeta de Tcaigeance contre les GiépidcB à celui d*«ne aouvelle ctuiquéte, eelle^ nttalie , où il voulait établir sa naticm . La vallée du Danube , si cruellement ravagée par tous les peuples barbares , ne conservoït presque ancuo reste de son ancienne, civilisation ; tandis que ses licfaes pâturages conveaoient à l'établissMncmt d'un peuple pasteur. Maisles Gemuins, sans vouloir s'asservir aux arts ni à l'agriculture , avoieut appris à en çcmnoitrelea jouissances^ ils vootoîent conqu^r un pays où le peuple sujet, pût travailler pour eux , et ils conclurent avec les Avares un traité sous la condition' singulière qu'ils attaqueroient en commun les Gépides -, qu'ils détruiroient leur monarchie, qu'ils en partageroient les dépouilles ; mais qu'après la conquête, les Lombards abandonnéroient et leur propre pays, et celui des vaincus , à leurs confédérés , et qu'ils iroient ailleurs tenter leur fortune. Cette convention, unique peut-être dans l'histoÏTO des traités et des alHances^, fut accomplie comme elle avoit été stifîulée. Le royaume des Gépides fut envahi , leurs forces forent détruites par Alboin dans une grande bataille (566), toutes leurs richesses furent partagées entre les vainqueurs j leurs personnes mêmes furent réduites en esclavage, et parmi cellesK;] la princesse Rosmonde fut rendue à Alboin, qui l'épousa.

En mêr.te temps les Lombards se préparèrent à

DE l'eMPIBI ROMAlIt. SSq

abandonner aux^ Avares la Fann«iiie«t te Nori> qae,où ils étoient établis depuis quaranteKleaxans. Ils rassembiéreat Irârs femmes, leurs enfans , leur» vieillards , leurs esclaves; ils se chargèrent de leurs richesses ; ils; mirent le feu à leorti nuisons, et ils s'adieminèrrat vers les Alpes Juliennes.

Alboin, qui rénnissoit toutes les qualités et tons'les. défantsd'un barbare, n'étoit pas moins dislingnépar sa ptudence et; sa' valeur que par sa férocité et 8<m intempérance. La nation des Lii>Hibards, qu'il conduisoit, signalée dès lés temps de Tacite , par sa bravôure>. entre tons les peujpiles germaniques , n'étoit pas nombreuse. -Avant d'envahir l'Italie , il chorcha à s'assurer des renforts. Il avoit d'anci«mes relations avec les Saxons , il avoit mérité leur confiance ; il tes appela aous ses étendards , et vingt biilte d'entre eux vinrent grossir son armée. Il rendit la-iiberté à tous les Oépides qui lai étoient échus en partngë, et il les enrôla dans ses bataillons. Il appela aussi divers autres peuples germains à se rendre auprès de lui, et, parmi eux , on remarque les Bavarois, qui s'étoient récemment établis dans la contrée à laquelle ils ont donné leur nom. Ce u'étoit pas une armée , c'étoit l'émigration «l'une nation tout entière , qui , dans l'année 568 , descendit les Alpes du FriuH. L'exarque Longin , qni avoit succédé à Narsès , s'enfer^iiadans

36o HtSTOlBK BC'LA CHDTE

les mu» de BaveDoe, etB'essayapaBuanom^t àe tenir la oampugoe. Favïa,. qiû avait été fortifiée avec atàa par les roi» oatrogeliia , fenw ses portes y et sotttiat un ûége de quatre ans (569-571). P^iaienFs »utr«a villes, Fadoae, ~ Moaselioe, Mantoue, résutèrent de mâme par leurs seules forces, mais avec moius. de ooB>staDce. Les Lombards avaQçoicat lentement dans rintéhenr du paya, mai» ik aT«H<H*ot toujours j à leur approche It^s habitant a'evitiyoient de prtféreoce vers lei piaeea fortes bâties sur lea o6tes , dans l'espérance d'y être •eodurus par les âattca des Grecs , ou tout au moins de trouver un refuge sur leura vaisseaux s'il falloit rendre la ville* Oa savott qa'Alboki s'étoit lié , par un voeu atroce , à passer tous les habitaos de Favie au fil del'épée quand il prendroit cette ville, et la réairtanœ d'une place forte, qui ne ponvoitétre secourue, ne lais«oit prév<Hrdans l'avetrïr que d'af&enses oalaraitéa. Las îleb de Venise aocueillirent les nombreux ftigitifs de la Vénétie^ et, àleur téte^ le piUriarche d'Aquilée vint s'établir à Grado ; Bavenne ouvrit ses portes aux fagiti& dea deux rives du Pà ; Gènes à ceux de la Ligurie; les habitans de la Romagoe , ^ilre Rimini et Ânoône , s'enformèrent dans les cinq villes delà Fentapole; Fise, Rome, Gaëte, Naplea, Am^^ et toutes les villes maritimes de l'Italie méridionale , se peu-

OK l'eUPIRE aOMAUl. 36l

|4èrent^ à lamAme époque, d'un nombre infini de fogitiA. Itéê Loanbard», qui ignoroient l'art dei *iéges , n'attaqnoient lea villes qnè par la &taine otla meDace d'anma^tactw uniTerse).

Ge moyen , presque infaiUible |Mar les places de Ifintérieur^ é%mt sans anccès poar oeilcsclea borda de la mer. Toutes demearèrent fidèles' aux Gcees. Maia Icb Grecs , igacH^ot la langue des Latins , jndifGËpens sur des contrées sî- éloignées d0at:iLs ne comuHsseîeat plus la géographie, trop oooupés par les guorrea des Avares, parodies des PersaQi,et bientôt ai^rès par colle? dea Arabes, pour envoyer des secfmra à toutes ees petites places fortes, semées sQr des rivées éloignés , ae contentèrcHt d'une obéissance hono raire. Ils attribuèrent les revenus de chaque ville à la défense de cette ville; iU se erufent généreux, etik lef'irenten dfet, en ue^eman* daat rien et. en ne roulaut rien donner. Chaque ville avoit conservé sa onrie . et ses institutions municipales. Tant que l'autorité avoit été J«Dche et constamment despotique , cette curie n'avoit été qu'un instrument d'oppression ; elle 'deviht un inoyen de aalut pour des cités oubliées de leur souverain , et qui dévoient tout faire par eUe&mêmes ; leur constitution étoit purement républicaine ; la confiance des citoyens et lenr besoin d'union leur rendît de la dignité. A la tête de ces curies l'empereur grec plaçoit un

duc; il trouva plus économique de donner ce titre à l'un des citoyens de ces- villes si éloignée^ il acce'pla . même le plus souvent la désignation du sénat municipal. Ce dac ou doge ne fat plus dès iors qu'un magistrat réput^ioain , commandant k des milices r^ublicaines , disposant de fioimces fdnnées par des contriballons presque volontaires, et réveillant chez les Italiens des vertus assoupies pendant des siècles.

Cette henreuse révolution , qiii s'opéroit en silence dans les villes maritimes, et qui était si peu aperçue des écrivains grecs qu'ils continuoient à faire dire aux libres Vénitiens : « Nous H sommes , et nous voulons toujours être les esi( olaves de l'empire grec »; cette révolution, qui retiroit de la bassesse et du vice ceux qui avoient été long-temps les derniers des hommes, pour les donner en exemple au monde , ne fat pas bornée aux cités maritimes d'Italie. Dans tout rOccàdent , l'«m]pire grec possédoit des points épars sur tes vdtes, et n'avoit pas des forces suffisantes pour les protéger ; dans tout l'Occident il appela la vertu qu'il ne connoissoit pas, le patriotisme qu'il ne comjirenoit pas, àla défense dé ces murailles , de ces forteresses qu'il ne pouvoit garder lui-même. Eq Espagne , des guerres civiles sous le règne de Leuwigilde , de 373 à 586 , çt de Récarède , de '&86à 601 , excitées par l'esprit d'intolérance -réciproque des catho-

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DE l'empire rdmaim. 363

} et des- noms , ouvrirent aux Grecs un grand nombre de places maritimes , et y affermirent de même des gouvertieiiiens municipanx, qui devinrent eosoite d'oo glorieux exemple pour les cités libres de la Catalogne et de l'Aragon. En Afrique , les invasions des Gétnles et des Maures , en coupant toute communication par terre entre les cités maritimes , firent de ces points isolés sur les côtes autant de petites républiques, auxquelles la grande' conquête des Arabes ne permit pas de connoître une longue existcQce. Sur la cÔte Illyrique , en face de l'Italie , les habitans , repoussés sur les rochers qui dominent lamer, y trouvèrent des refuges contre les soulèvemens des Slaves et contre les invasions des Bulgares : auasi la ligue des villes libres de l'Istrie et de la Dalmatie , parmi lesquelles Raguse a obtenu une existence gloneuse , ne se réunit volontairement à Venise, en 997, qu'aprés plusieurs siècles d'indépendance. Les Grecs n'obtinrent pas d'établissement sur les côtes de France; mais l'exemple des villes de Gènes, de Pise , de Kaples , ne fut pas perdu pour Arles , Marseille , Montpellier, qui commerçoient avec elles ; et la conservation des droits municipaux dans le midi de la France , tandis qu'ils étoient presque abolis dans le nord , doit s'expliquer par cette circonstance.

Si les Lombards réveillèrent, sans le vouloir.

364 HIITOIBE lœ LÀ CHDTE

la liberté 'sociale pitrim lean eiueima , ils do{i-' nèrcnt aussi à leura sujets l'exemple de U liberté iadÈviduelle , de \k liberté saoTa^t' d'une Dation qui craiat: plas encore la servitude que le d^ otfdre. Alboin ne fol pas long-temps à la téfe de leuts arméea. .Après trois ans et êetai de rè^e, à dater de la prise île FaTie, qu'il épEirgaa malgré son vosarédoutabtQ , U fiit aaseastné par eette Bosmonde dont il avoit massacré le père et détruit la neticHi , et qu'il aToit épousée après a»<ttr déjà corrompu sa vertu. Dans l'ivresse d'un festin il lui envoya , pleine de vin , une coupe qu'il avait fût faire du crâne de Cunimond y oorieo^eirient garaie en or, en rinviiant » boire aT«c son père. Rosmonde dissimula son ressentiment j mais elle employa cette beauté, qui ayoit fait son malbenr et ses &utes , à sédnire successivement deux des gardes d' Alboin, qu'elle qrma de poigaards pour se déËtire de stm époux. Après la nwrt d' Alboin , tué k Vérone (673), CléB fut élu par lessuSirage» des Lombards et soulevé siH- le bouclier; mais, auboutdedixliuit mois , il fut tué par uo de ses pages , et la nation qui s'était déjà répandue sut une grande partie de l'Italie, ne lui donna, pendant dix ans, point de successeurs. Dans chacune des pro-' vinces où les Lombards avoient fait nn établissement , leur assemblée générale suffisoit pour rendre ta justice et régler les afiaires dugouter-

DE l'empire «CMAllf. 3i66

. Des d*cs éteint nommés par die pont la préàdo', et l'on en oomptoit trente daoâ towte l'Italie: Oependjant, ^oit ffaa les plus Ëpibles patml les Lombapob commeoçasamït à beatk le besoûl d'unè^aotorité supérieure à-o*ll6 èm dncs , -poui* protéger -caintre'eQx. le p«aple, soït que tes gu^De» étrangèree et le» intrigués' des Giitoi fissent d^sifer aa chef commun de ts n'sftioaj après dix ans 'd'interrègne^ Autbaf-ia fut ^erlé snrie trÔBC^ probtiblèment; vers Vm.à^;'0ti avant le mîlîea dn sièolesai^atit, lés'Lqiiifaiardtp^ aans.reiioocei' au dtûèt d'élire leurs coi», ^étatad déjà aceoutnmn à 'transmettre lacoufODiKâ au fils du dentier louvetisin.. : i

' Xé8 Lombards aroicnt à péiiiieàchevô^i(i;oon« quête de oef:tie partiel ntaKeqm «reçcbiF^uit le^»i)>m)de'L(Nabwdi«^ lorsque-, fraiicànsswibiea Alpes de Provenee j' ils- tetitèreilt>4e {âlLer>*usBi ks États, des roik ^aoe», on peut'-étr^ de £ura ebeis, auK «n é4sbtt«(attQ«l. ' ■ . . ■ .■ i • ■■■ Depini ta inopt de Clolaitfe I"° j su}iv«tine '«H ôGl, la monarichie des Fi^ncs éCoi^ f(mt<«4}nài par- «es >qajft)re fils j GbaribHrt , Goatrpo < Chit^ pévio etSigebert. Ce n'était mdoft'qatla se^ eonde gdnératdoHdeeocinqaérHAs:, om-'ces'pdfi^ ocs étoieat petits-filq êa Ctf>Tis> Cependant'- Itt d»niei! d'^tre-cttic, ©oatraftj ite- m/crbint Hfti'^m &93, un sièole'préonéMent aprèsrhrftnéfagëdi»

z.d=,Googlc

366 HISTOIHE DE LA. CHDTE

Clovis avec Clotildf;. Ce nècle avoît suffi pour apporter de grands changeineas dans l'administratwn , comme dans les opinions' des Francs. Ces gueriiers, tous égaux & leur arrivée dans les Gaules , avoient bientôt trouvé , dans l'abus taème de la victoire , le moyen d'élever des fQi> tunes scandaleuses et qui ne ponvoient être égales. Comme la terre étoit cultivée par des esclaves, ou par des -classes d'homoies intermédiaires entre ies ingénus et les esclaves , que leurs ktts désignent ' par les noms de tributaires, de Udes et de fiscalîns , l'étoidue des propriétés ne leur paroisscnt jamais un obstacle à la culture de leurs fermes. Fias leur nombre étoit petit , comparativement à la grandeur de leurs conquêtes , plos leurs usurpations furent effrayantes ; n<Hi qu'ils dépouillassent par line mesure géniale les riches fiomains de'lenrs propriétés,' ou qu'ils les réchiisisseat en esclavage j mats ils abusoient sans cesse de la violence, dans \m pays où il n'y avoit ^H>prement aucun gouvernement , aucune protection pour le foible. L*oppre8sion ne se faisoit pas moins sentir à l'homme pauvre et libre d'origine franque qu'au Bomaia. Les prenuM-s s'assembloient bien encore dans les plaids provinciaux , pour rendre la justice, mais ils avoient peine à faire ensuite respecter leurs décrets; lek ri<hhé8, qu!oncommeoQoit alors , pour la première fois , à nommer

DE l'eHPIBK ROMAIll; 367

les grands , s'attachoiént par quelques concessioQs de twrea des créatures qu'ils nommoient leudes ; les grands ,. arec leurs leudes , se tron- Toient toujoulrs assez forts pour imposer silmcx k la justice , pour intimida, pour TexN*, pour déponiller les hooimeB libres-, et les contraindre i s'engager aussi dans le nombre des leudes. hes grands se rendoient seuls aux assemblées générales de la nation ; ils étoient seuls cchuius du monarque , ils étoient seuls chapes du commandement dra soldats quand le ban étoit convoqué; bientôt <Ht ne vit presqae pins qu'eux dans la nation ; celui qui étoit riche étoit sûr de devenir plus riche encore ; celui qui étoit pauvre étoit sâr de se "voir ravir le peu qu'il avoit; et en moins d'un sièi^ y la turbulente démocratie des Francs se trouva changée en une aristocratie territoriale des plus oppressives.

La France proprement dite étoit alors divisée en quatre provinces qui portoient le titre de royaumes , l'Âostrasie , la Neustrie ^ la Bourgogne et l'Aquitaine. Les Francs halntoientseu- Iranent les deux premières ^ et ils donnoîent souvent le nom de Romains aux peuples des deux provinces méridionale», -quoique les seigneurs , les hommes libres ek ceux qui pcnrtiHeat les armes tirassent presque tous leur origine ou des Bourguignons ou des Tisigoths ; mais se trouvant en mt>indre nombre au milieu des Gaulois,

368 flUTMAB DS LA. OHOTS

iU avMeatil^Jt abaudoimé les langues genriBni* qawpourlelafiD.QaautàrAturtraMe>etàlaN«tt»trie t dont la furtmière avait potir (iq>itale Metz , «tla secopde $oisaoQs « les aawnnbléea dil p«i^>le iranc s'y teaoi«at. eaoore aaaec fréquenmiânt ftoar empocher que «e peuple n'y toinbit daac uofe oppiatsion oomplète. Il est probable qus ce fat pour la défense des hommes libres contre les gruMls qbe fut institué , Ters oe temps^Ih , un gratta' juge du meurire, mobs-doh, qui étoittecheft^Ujustioe et qui, ayaut une autoriti supérieure aux tc^unanx, fùsoit tomber sôus le glaÏTe ceux .qm étoient trop puisstms pour être attemts par les lois ordinaires. La res^ semblwoedujiQm tudeaqucde rniord-dom «vw l« nçaa. latin majordomu» fit -appliquer ce dernier s oe graad-offitâer, 9t en l'a traduit ensuit* par. maire du palais, !ce q^cii a oAtnplétemeirt coQfoadii les esprits' fiOr- l'origine de oettei oi^istrature et sur ses fooctiraB^ h^mofdHioM éimi DMuiftié. par. le.peuple jiet tioa-par ht roi , pour aihnilinkecla}inticey etobnles revedut royainC Son office n-'ëtdit pas-toiiioure existant, le peup^ le!n(Hilipoit seulement qùdnd il va sentoit le be^ soia,' dans lesitem^ de ftictktt9-«t suirtoiit'daiu le» minorités ; onpArtoitdevantluile^/mvJé^oit la maia de ^nstioe^et cette oMm s^abaissoit en effet fréquemment sut leb grands mâl^NH-s.

hwi GtenUBBici, (^s'éteiik réuBie h \u coafêdé^

ClE L'EMHRE RQKAJR. 36^

raliûii des FrancB , éltàt auaà. divisée ea qtitiCEa rcyanmes, laFrancmiieoaf^rancfiigcrmiiniqtte> PÂUeouftgoe ou Souabe , la Bavière et la ïhnlâuge. Dans oesrpajrs, pces^oe afaaohancot barf bares , le christianisme coEBmeD9<nt à pnoe à pénétrée. Les lottcea n'y étoient j)oînt ci^Uvéfes , «t leui» bisttMEes pastiouliètea on ieuea in^tu" tioju noua sont absolument iuconnue^. Mais S paroit qae obâàttn de ces grands peuples o^^ tdioit son» an doelléDéditEÙisB, ^ qu'il n'^voit. av<eo leriFranos d'autres r^ppocts cpte de hirr.l» guerre en dommun. Cependant cm vit à dans reprise», p^tdantla diirée du régne dcaitts de Clotbaii-e , ces peuples geraumquiea mtrediàts dans la Franoe par uo des-tois^.nïMqucar' leuf pfHsager-par d'eflbeyables déraalatùnia. heà :fily de Clotkaire ae JnnsQîeftt et 'aa tendcdeint' des «mb^cbes^ tiomme \t6 SS» de Glorix^^ nùùs ils tcouvècàit plas qn^eijx la nation disposée à les suivre dans des guervea cÎTi^s. . >

Des quatre £1* de Clol^iaite , Cbvlbert , qui «Voit fixé sa ^^aideDoe à Paras , et de qui PAquitaiae dépendoit, paasasa courte lâa à birecliera^e des pkÙRrs dessein; il dnneura plongé dans une débsniche.coBtiou«lle, qui étoit aloM tellement «mnqtane cbea les rois qu'elle n^ causcùt pas mtoie de scandale. Il avoit qwrtte fenuaes> à ta fois, et parmi elles, deux étoient soeura; ^nne, MarcoTefa, avoit-anparvraiit pris le Toile de I. a4

3^0 UtSSUISE DG.I,* CHDI»

raligieufle, maiscette considératioB n'arrêta point le roi. Chairibert mourut «n 667 , et le partage de l'Aquitaine , aon royaume , entre ses trois frères, fut une des grandes causes des guerres eirîles de.ce siècle.'

Contran , le second, des rois' , celui iqui sarr^ eut. à tous- les autres, car son rèjgneà'étenditde 661 à 693 , avoit obtenu «s 'pMrtage la BoniV' gogne , avec Orléans pour ré8ideiHie.'-Il- «st .désigné dans Grégoir&dorTbors., en oppoirition avec ses irères, pacl'épithitedéibeai voti Gootran. Ses mœurs en ^et passaient pour bonnes-, car . on ne lui connoit qne-déua: femmes .et imemaitrieœe : enoore il n^iudia la première avant d'épouser la.aeconde. Son «aractère étcnt ansa réputé ^débonnaire; car, à' la réserve des ntédeoms des* femmoi qu'il fitteiUeccn-moixeaux, pour n'avoir^pas su ta guérir ; de deuX'de,sesbeaux'fFère8, qu'il' fit asBaasiner, et de.3oa ùèee adultérin Gondovald, qu'il fit tuer en trahison j onne cife guère de lui d'antre actioo.crnette que d'avopr.fait raser U ville de Cooiingcs, et massaiorer tons les faabitans , hommes., fcMames et^en- Sêob,. En général il étoit disposé h oéhlier. Itu offensés , et son support pour ^frédégonde , sa beUe-sœnr, qui avoit tenté à plusieurs reprises de le fiure assassiner, est quelqueEbis difficile à com[ffendre.

Par oppositton au bon roi Gontrau , on oomr

i^Googk'

1»! l'ehpiRb romain. 371

mmt le troiaîèm'e frère, Chilpéri(i, le Néron de la France; en^Eet, ce barbare qui Touloït être poète, gcammairicn ,' théologien y qui am-' bitionnoit tous les succès , excepté l'amour de ses peuples ou l'estime des honnêtes gens , peut , sous plus' d'un rapport, être comparé au 'tyran de Rome. Il svoit eu pour partage Soissons et Ifi Neustrie, sur lesquels il régna d6'56i à 584* Fins débordé dans ses mœurs qu'aucun desbu~ très princes français , il rassembla dans ton palais an ^i grand nombre de reines et de l'naitressea qu'on n'a point essayé de les énumérer. Mais' parmi elles se trouvoit la trop fameuse Frédéu gonde, digne compagne de ce monstre. Née dans' une condition obscure, Frédégoûde demeura plnsienrs années la maîtresse de Chilpéric avant qu'il songeât à l'épouser; mais ensuite elle acquit sur lui un pouvoir absolu, et elle en profita pour se défaire de toutes ses rivales ; la reine Galswinthe fut étranglée, la reine Audovère, , après avoir langui dans l'eottl, fut envoyée au supphce, les autres furent chassées du palais. Leis fils que Chilpérie avoit eus de toutes ces' femmes partagèrent leur sort; trois fils d'Aii-i dovère , parvenus à l'âge d'homme , péririàit) successivement par l'ordre ou du moihs'àvec4el consentement de leur père Cbilpévic. Le sort dè.l leur. sœur fut plus cruel encore : Frédégonde l'abandonna aux désirs effrénés de ses pages

S^a HlftioiU Bi LA cHtrte

avaul de la fùre immoler. Dca rois qui rersoieirt ainsi le sêog de leurs eofails n'épai^oieht 'pas celui do peuple. La France étoit pleine demsiU heureux à qui Clùlpéric- avoit fait iffrachêr le» yeux ou couper te» mains ^clle était san» cesse alarmée par l'audace' des astaMÎDS de Ffédégonde, qui y poursuiTant ses ODoeuiis hors de ses États , les frappoient dans le palais des rois et dans l'assemblée du peajUe. De jeunes pages «t de jeiviea prêtres , qu'elle élevoit dans . son palais , étoient les ministres de ses -^engeance» OH de aa politique; ils inarchoient au crime avee l'aa»ur«flce de gsgoer te ciel s'ils éohoïKMent sur sui: la terre. «i Allez, leut: dixùt'f^e ea les q anascA de couteaus empMsonnéa ; si vous re^ « venez. vivMs , je vous honorerai mervcUleu' M sèment , vous et <topte votre raoe ; si vous K soccombez, je distribuerai, pour la£àlioitédo w vos âmes , des. aumôa^ abeodantefi aux tom- « beaux des saints. » ï^'autenr contemporain qui rapporte ses paroles ne paroU pas élerer de doutes sliF l'^cacité de telles anmânes. Chilpéric mourut assassiné en &S4 ; mais Fvédégonder laissée veuve aveo un enfant de quatre mois, ^Clothaire II , réussit à faire asseoir ce fîls sur le tr^ne de Neustrie , et elle niouruf seulemeNt en 598 , dans la gloire et la prospérité.

Le quatrième frère, Sigebert, auquel t'Aus-^ trasie étoit échue en partage , avec U résidence

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D£ l'empiue boxuh. 3^3

de Meta, étOit fort jetine toi«qa*il nionia sur h trAne ; ses mœurs fîireat cefi^dant pltis rangées^ car il B*eut d'autre femme que la célèbre Brun«- ^ault , SiXû d'Athaoagilde , roi des Tisigotfas. L'obéissance des nations germaniques d'outremûiiàtoit si incertaine que, sans t«ur compte de leur, nombre ou de l'étsndue des pays qu'elies faabitoieiit, on les avoit toutes ajoutées à sota partage , quoiqu'il fût le pHis jeune et oelui qui devcât dans le royaume «voir la moindre part. Mais Sigeb»t enseigna hientât au reste des Francs combien ces nations, qui n'obéissi^ent k «ticuii frem , pouvoieni être redoutables. Deux Sois , dans ses brouilleries arec Chilpèric , il les introduisit ^»ns le cœur de la France ; deux fois tous les bords de la -Seine , tous les environs de Pftris , furent reVagés avec fureur. Sigebert se ei-oyoit d^à maître de la Neuslne ; il avoit per- OBÛ aux natkOBa teutoniques de se retirer chargées dedëpooittes^ lorsqu'il fut assassiné, en 576, par deux pages de Frédi^onde. Sa 'COinx>nne paswt à UD enfant mineur, Childebert Iljneuf ans (Hufi tard, cotAme nous venons de le dire, la eouronne de Neustrie passa ù un autre mineur, Clotfaaire II. Cfaaribert éttnt mort sans enfans; Contran^ qui vivoit toujours, n'en aToil point non plus. On ne lui déféra point la tutelle de ses neveux ; tes trois royaumes d'Anstrasie , Neus- Irie et Bourgogne eommençoient , aust ^wux des

Francs .eux-méoiâs, à être complètement sépa^ rés. La miuorité d^ rois , et la haine dont s'étoient chargés leurs pères , peroiett'oieat à la noblesse d'attirer à elle tout le pouvoir. L' Austrasie ne fut plus dès lors qu'aune aristocratie foiblement tempérée par l'autorité du juge du meurtre, inord-dom , qu'on a nommé maii'e du palais. La Neustrie tendoit, mais par des progrès plus lents, au même état. Le roi Gontran, indolent, inconstant, sans cesse menacé paisle poignard, ne pou- Toit pa», même en Bourgogne, arrêter lesprogvès de l'aristocratie. Sans être le tuteur de ses neveux , il se croyoit encore nécessaire à leur défense. Un jour que le peuple étoit rassemblé dans la cathédrale, à Paris, et que le diacre avoit impcJsé silence pour commencer la messe , Gontran , qui s'étoit rendu dans cette ville peu après le meurtre de Chilpéric, pour rétablir la paix dans la Neustrie , s'adressa aux assistans , et lear dit : « Hommes ot femmes qui êtes ici rassem- « blés , je vous conjure de ne point violer la foi « que vous m'avez donnée, de ne point me faire « périr, comme vous avez feit périr récemment « mes frères ; je ne demande que trois ans, mais « j'ai besoin de trois ans pofir élever mes neveux, « que je regarde comme mes fils adoptifs. Gar- « dons qu'il n'arrive et que la Divinité ne per- « mette qu'à ma mort vous ne périssiez avec « CCS enfans, puisqu'il Tie reste de ma râcc per-

DE l'iLHFIBK EOlIAJn. i-jS

ei sODiiecfarrivéà'l'âge viril qui vous ,dÀfepde.'i>* Au lieu de trois ans, le bon Go^ran en Vécut dix encore, et il mourut epsuite diuis Bén Ut, de ma- Udie. Mais il est douteux que sa vie ou ~^amort fussent, aussi .esseatielle« qu'il le s'u^osdit aii sort de sa famille, et plus eocbrede sa nation.

Un fils adultérin de Clothaire, un trère de Gontran , qu'il ne v^uloit pas recônnoitre , [woiîta de la mort de presque tous les chefs de «a far mill« pour essayer dé se &ire jô'oclâmer roi par les Frapcs. Pendant cette gaerre civile,' Gontran assembla les plaida de la nation à Paris. Grégoire de Tours , qui assista sanà dpqte à cette assemblée, Q0U8 en a laissé ime description animée, qui nous fait mieux oonnottre Yét&t de la Frascé*^ qu'un- récit détaillé de hauts faits de guerro. Kous la rapporterons , plutôt que dé nous astreindre, pour faire connoître cette période , à tracer des annales nationales , et à suivre l'or^k^ chronologique des évéoemeos. La France f-:'a& faisant aucupe conquête au dehors,.ae changeoit point dans ses rapports avec les autres peuples ; tandis que le tableau de ces assemblées nationales nous représente, non point une journée, mais ' un siècle entier. ' ■ , ■

. Le royaume. d'Austrasie, dit Grégoire de Tours , députa à ces plaids, en 584 j '*'^ nom de Childeberl, Ëgidius, évéque de Reims, Gontrau-

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376 nilTOlKB tm 1.1. CHVTK

Boaon «t Si^newiild (c^étoient les chefii «te Tail-^ mlnûtratioQ du jeune prince) ; ils étoietit accompHgOés pu- beaucoup d'aotrvs sagnenrs aiufaraneo*. Lor8i|t/UB furent entf'és , l'évéqne prit ta ^parole : «c ^oDs rendcms grAce au Dieu tout « jMiiMaat, dit-il j au tai Contran, de ce que^ « après beaucoup de travaux , il t^a rend'u à tes « provinces «t à ton royaume. *!» — • En eff^ , ré- « pondit le toi , o'eet à loi ^ qui est le roi des rois « etlesei^eurdes sei^enrs, que nous devons « vendre grlce. C*est lai qoi a Ëtit cee choses par ft Aa aiîséricorde , et non pas tm, qui, par ton « conâei) perfide et tes parjures , a» fait In^eF « m«a pï-ovince» l^imée passée ; toi , qui n'as ja- « ii^sgAiiélafeik.au^unkomme^ toi, dontlea «( fraudés Vét«nclieiait paxftfat , «t qui fe moBbres, « 'n<)n^oîat en prâtre, lAsis en ennemi de notre « 'royaiïuïë. d

L'évi^oe , treûiblafit de colàrë, ne r^ôttdit, rïèâ à c^ AMronrs; nl£ds un àut J'e de^ doutés dit : « Toïi neVeu ChiWèbert te sappKe d'ordonner K tfà'on Im rende les cités que son père a poasé- « déës. » A quoi te Yoi répondit-: 4f Je yous ai k d^â dit 'àùpsfrbVànt que nàè conveations me H lêa oùt conférées, en âdrtë que je ne veux point « les rendre. » Un autre député lai ait : « Ton <( neveu fé demandé qiïe tu ordonnes qu'on lui « livre cette Frédégondp crirtiinélle, qui a ïait . ((, périr tMit detois, afih'qu'ii venge la mort de-

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BB,L*EHPIU KOWAI»:- 377

« son père, de Son onde iet cte sm connDB. m — » GoDtnm F^rit .: a Je ne sauras la Bvlvr en sa « puissuoçe, pttiAque son SI» à ^le-4iiteie est rot. « D'aiUeAra^ )e ne c^is point vraies Ws cboees « que TOUS alléguez contre eUe. » Après ttius «ettx-là, Gonbran - Bo9on s'approcha àa rdi; ikataAé s'il «voit quelque clipse ^ ^re. Mais . connieiebrnits'étoit déjà répandu qneGondo^ raid aToit -été proekmé roi , Oïbtran ie prévint et loi dit : « Ënaeini de ce pays et de niotre d ro^Bvmei, ppvrq'uoi as^u passé en Orient il y V a qnelquesannéea , pour en Êiire veuirce Bai>- H Imner ( c'est aioû que lé rôi Eippeloit tï>njonPB « Gondovald , qui prétendoA être «on frère ) , et « pour 'le ctmduire dans nos États? Toujours tu « fus perfide , et tu n'as jamas gardé une senle K de ies promesses. » Gontran-Boson lui répondit : « Tu es seigneur et roi , et ta sièges sur îe M trô«e ; en sorte que personne n'ose répondre » -aux choses que tu avances. Je proteste seules M méat que jcssuis imiocent de tout ce que tn ^ Vt^s de dire. Mais si qu^qu'un de même rnig H qiie 'moi m'a accusé en secret de ces crimes , « quHl vienne à présent au grand jour et qu'il « parié. Et t(» , ô roi , tu soumettras cette ctiuse a an jugement de Dieu , afin qu'il décide entre « nous, lorsqu'il nous verra combattre dans l'es- H planade d'un même champs m Chacun, gtnrdqnt alors le silraice, le roi reprit ;

Z'jS HtSTOtSI Bfe t,k CHÔTE

(I C'est uoc chose qui devroit enflammer le cœiir « de tout le monde , pour repousser de nos fron'^ u tières cet étranger, dont le père gouremoit un u. moulin ; car, c'est une vérité , son père a tenu « le peigne à la main, et il a cardé les laines. » -— Of, quoiqu'il pût se faire que le même homme «ùt faitles deux métiers, quelqu'un dçs demies répondit aux reproches du roi : « Quoi donc ! « selon ce que tu affirmes, cetfaomme a eu deux u pères ; l'un meunier, l'autre artisan en laines. « Prends donc garde, ô roi I cle qudle manière ta H paries, car nous n'ayions point encore entendu « dire que , excepté dans une cause spirituelle , « un fils pût avoir deux pères en niéine temps.- » A ces mots-, plusieurs éclatèrent de rire j après quoi un autre des députés hii dit : « Nous pre- « nons congé de toi , 6 roi I car, puisque tu n'as « point voulu rendre les cités qui appartiennent « à ton ueveu, nous savons que la hache est « encore entière , qui a frappé tes deux firères à u la tête; elle abattra la tienne plus tdt encore. » Ils partirent ainsi avec scandale , et le roi, irrité de leurs paroles , ordonna qu'on leur jetât à la t^te le fumier des chevaux, la paille, le tbin pourri , et les boues de la villç. Ils se retirèrent avec leurs habits tout tachés ; l'aSront et l'injure qu'ils reçurent furent immense^.

Les causes de l'animosité entre Gontran et les députés d'Austrasie sont pour nous sans intérêt ;

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nK l'empire ROHjLlV. 3^9

, aea- couséquéûces finirentavec là^géiiératiod qui Jes vit nakre.; mais les rapports entre len rois et les grands , les menaces mutueUes , les afironts mêmes parlesquels le roi voulutse -venger, noas apprehœnt ce que les noms nous disposent sans cesse à oublier, ce <}u'étoi6nt les roîs, ce qu'étôient les nobles. Nous y- voyous ce que oousi devons entendre par cette flonititutioil immuable pendant qualoiïe siècles , dont la stabilité est si souveût présentée à notre admiration, comme si-tout n'avoit pas changé. avec diaqùe généi'ation dans la monarchie , et comme s'il y avolt le moindre rapport lentre les prérc^atives de Contran , celles de Charlemagne et celtes de Louis XIV.

' Avant la mort de Gontraâ, Childebertll ét<nt parvenu à l'âge d'homme ; il se trouva doué de plus d'énergie, dé plus de talent peut-être qu'eu n'en avoit vu-déployer depuis long-temps dans la race de Glovis; mais en même temps. d'un

. degré de férocité et de perfidie qui dépassoit également celles de ses prédécesseurs. Il se sentoit resserré de tons cdtés par l'aristocratie austrasienne, qui avoit en silence usurpé tous les pouvoirs de la nation et tous ceux du roi. Le pays se trouvoit partagé en vastes districts, dont quelques nobles s'étoient attribués la propriété j ils en evoient distribué de» parcelles à leurs an-* ciens compagnons d'armes , les hommes libres

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3^ nWTOIIlE DK &*. CBUTS

des Francs , qui coosentoient à prendre le titre 4e leudes , et à s'engiger par un sermnat parti- . oolier k «econder leur seigoenr dans tout» aes entreprises. Av^ leur aide, ces seigneurs étoient aAn de ae perpétuer dans le ^uverdement des ds^és, quoique ceux-ci eussent dû demeurer à la nomination ou deft rois ou des peuples. Par la loi, toutes les dtgoités étdient toujotm éleoti- ■fa; par le &it, elles étoient devenues toutes jiéréditaifies. Childeb^t, se débattait ctmtre œtte aristocratie ,, tantôt invoqnoit Taidede «on dode Gon'tran, tantôt' avoitrrecourscHix expédiens ptâs sârs du poignard et de la bâche francûque. Ceux qui se eroycaent les plus avancés dans sa familiarité étoient quelquefois frappés à «ee côbéA, paraesbrdrei, aâ milieu des fêtes; et IVu -ne lit point saris frémir aveb quelle joie fé-< roce il excitoit les éclats de rire du duc Magoo- Tald , à un combat de teuraoux , tandis qu'il ^> «rit arancw en silence deabourreaux derrière, lai ; qui abattirent se tête pendant qu'il rioit en-> Èore, etla firent ponlei- dans lecirqae. Un grand BOitibre des seigneurs austrasiens périrent par 1«R ordres de CMldebert- II ; en même temps il recueillit la successiou de son oncle Gontran ; il repoussa ren&nt Clothaire II, toujours gouverné par sa mère Frédégonde , jusqu'aux extrémités delà Neustrie. Il se oroyoïtafièrmisOT ÏQlr^e ; mais on^e l'est guère quand on li centre

SB l'hmpiib bokaui. SSi

acâ k bûne ds tout un pcnple. Chïldebart II aroit âvhappé à beaucoup, de cootipiratioDs, à beaueoup de.i^éToltès armées; il périt en 696, pAvtepoiacaa, et aeameurtiiera furent assez h»-, biles fuiur »e dérober aux cefhertdiee, «tui ne aoot JMnais trèaaËtiree apràs lamort d'un homme détaBt4<

Ca lilt k cette épcKpie, oest ani prédséqiokt aprèc U «oaTerstoB de Clona, que la beUigaeota Btition des France ae-tcoora scrumi«B à tncù rois. i»iaeiu-0 , aous la r^ânoe de deux femmes an* bitieuaes, orudles, et aecoutumées à tous le* cmaoi. Fràdégonde étoit , en Neiutrie', tutrice. de Clotkitôre U , âgé à peine de ooze aoa j Brunebuilt^ en Aiutraùe H en, fioargogne , étoit taimuM Tbéodebert II. et de Tfaiftrri II, eeai piet)|6-«âtif, ^sdedix etde WHif ans» Brunefaauh aiiplt probablement «oontcibiià à iospirer à soU fiU Clttlfiebect U c^tfl baifie poor l'wiMocnn tie, fit cet achameHient à 1« dâtrairepar de^ qovp# d'État , qui l'aroient enfin coudait lui-. m4me 4U tombeaut C«tte Cenme îwutaiue, maisdouée d^ ^WMb talon», d'une grande conuois-* awRe« ^ bonuMW , et d'twe force. inébraolahle dfKaMotére, n'étott relevée, kplusieurs repidasa, de uAtaNtjiQpbes ^ui «urwiffi^ écrasé un étve plu* folbWt Beux fi>i» mariée, d'abord à Sigdïert, rr^ d'Aiutra»e, piûs à Mérovée , fils de Cki^rie , elle avoit -rn s» deux maris tomber soua le

3Sa: Hisi;oiRR de. la. CBim:

poignard des assassins envoyés par Frédégonde.' Ëlleavoit été prisonnière de ses eonemisj eUe vivoit Mitourée de. grands y conjurés à sa perte. Après la mort de son 61s., elle- fut plus souvent encore menacée par les ducs d'Anstnuie, qui s'irritoient de ne pouvoir résider à son ascendant, qui s'indignoieut de lui voir a. dessein cor-' rompre les mœurs de'seâdenxpetitâ-fila pour les gouvernerplus long-temps, et qui ^ après deS' reproches insultanS'OU des menaces^ finissoient par-'croiiie à la supériorité de sa prudence, ou par obéir à l'autorité iodéfiûissaible qu'ils reconnoissoient en^le.' Long-temp» elle avoit ^é d^une beauté remarquable j et plus iong-temps' encore, elle avoit .£iit usage des restés dfr cett« beauté 'qu'une courotitieirelève toujours, pourdttaoherà son service des pttflibaasj^as dévoilés.' Msds'dé^ aïetde, oUk sa mortiÀsiûeQle , Icfrtti'm«s oopBnuQ«sdeft'£emm68~ devoiént'él^e peu' puissantes entre aes mains. K Éoarte-toi-de-nous,; «^iemmeMuidisoitletluc Ursio, si tu-ne veux «c que -les pieds de I nos chevaux tefbulehten a tenra. » Brunefaaultresta cependant; elle'résta dix-sept ansen Austrasie, aprôs avoir été ainsi' menaoée; eHe continua- à gouverner ceax qui' ne vouloient pasinéittC'la 'feconooître pour' égale; «lié continua à employ«'-les finances du royMinie'àéleverles-monuinetis qui attestèrent sa gloire ; car on inontr-a long-temps- les ohaus-

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DE l'empire BOUMN. 383

sé<». de.BruDefa&ult, Jes.toois de. -Bran^auk^, qu'on SNoit plutôt disposé ^ prendre poardes ouvragés des Ronaaios ; elle seconda puissamroent le pape Gcégoire-le-Grand dans ses missions ponr.U convm^on de la Bretagne, alors partagée .Qutreles Auglo-SaxoDs, «t c'est à soDizèl^, aux aecours cpnstans qu'elle donnoit aux missioanures , que , si nous en croyons les lettres de -ee pape, l'Angleterm doit sqq obriatiuùsme. . ]> pays même qu'elle régissoit de sa main: puissante iQl^ntrB.bic^tàtjes^i^ttes de cette proâpéritéqm E^t. presque toujioars, l'ouvrage de l'énei^ie rÂwnie Boitaient. ■ , •

Mais les -ducs d'Âiistrasîe ne pouvoient cai»T sentir à se soumettre; ils trouvèrent moy^i.d'eo- ^e^er dans leur papti leur roi Tbéodebert 21, qui étpit. presque imbéeille , aussi bien que l'esolaMè que BrunehauU lui avpit donnée pour maîtresse, etdont il aypit fait sa Ëëmme avec le consentemmit de. lareine-imère. Ils.firent.tout à.coup, en 5^^ enlever Bruuehflult de son palaio, et la ficent déposer, s«ule> à pied, sans argent, surles frontiènes ' de Bourgogne. La superbe Brunehsult se rendit en sii^ppliaute auprès du plus.jeune de ses petitsfil^ .Tbijerri.II, qui,r4gnoit à CJbâlons-surrSaône^ Dans cette, nouvelle cour, son ambition se trouvoit excitée pfir.un ardent désir de vengpance!; elle vquloit gouyerûer la Bourgogne, mfùsio'étoit 6,urtout pour tourner ses armes contre l'AusIra-

3B4 HlSlXURE OB LA CHUTE

sie et écraser son petib-fib. Il lui iaiiat plosieuM années avant d'être n^altresse ^e 1-espnt de Thierrill etdeoelaldupeaple;îthiifKltat.pltt' lieu» assassinats avant d'-avoir écarté du pouvoir tous ceux qui étoimt contraires à ses vues j il lui faUut supporter e^i patienoe la résistance ouverte des Francs à la guerrç civile, et donora' les mains à des accoRioiodemens qu'elle détestoit. Après qoatorxe mis , sefiB , le œomeiit de la vim* geaaee aif riva pour elle. Tiiierrî II^ eH6ls,déf (^a la gnerreàson frère; il défit l'armée, des Austrasiens daB« d«nx griiodes bataiHes. ^fliectdebert liii-méme tomba entre ses maias. Il fat mis à mort par l'impitoyable Brutiehault , avec soB Ëls Mérovée , dont la tête 'enfantine fut brisép contrr la pierre. Mais ee triomphe de crette neule barbare, remporté sur b^q propre sang, préoidoit de biea près sa propre ruitfe. Le Bis de ta movtelle ennemie , Clotbaire If , avoit i^rantË ^ ulence dans «n disiriet obscur de la Neustrie^ où il Rvmt été repoussé par ses puisons codons. Los grands seigneui? austrauens, et parmi eux les «eux de la maison de C^iariemagne^-que l'on commence à distinguer dans leur patrimoine sur les bords de la Meuse , indignés de retomber 89US le joug de Brunebanh, reconrureat à Gto^ thaire ÏI pomr obtenir leur délivrance. Thierri II neurnt teat à poup an milieu de ses victoires, car la terrible science d^ poisons est la première

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SB l'kMPIRB ROMAIir. 385

entre les sciences chimiques qui soit cultivée avec succès parmi les peuples barbares. L'année que Brunehault rassembla pour défendre ses quatre arrière-petits-fils, auxquels elle destinoit la couronne, avoit déjà conjuré pour sa perte. Les Austrasiens, secondés par les Bourguignons, rencontrèrent les Neustriens entre la Marne et l'Aisne, en 6j3. Mais au signal de la trompette qui devoit engager le combat, toute l'armée de Brunehault prit la fliite on passa sous les drapeaux ennemis. La reine ell&-méme, avec sa petite-fille et ses arrière-petitSTËls, fut présentée à Clothaire II , qui condamna aussitôt à la mort tout ce qui restoit du sang de Clovis , dont il demeura ainsi le seul survivant. Brunehault fut pendant trois jours livrée àdes tourmens divers et promenée sur un chameau à la vue de toute l'armée. Ensuite Clothaire la fit lier par les cheveux, par un pied et par un bras à -la queue d'an cheval indompté ; il l'abandonna à s^- ruades , et les champs furent souillés des chairs en lambeaux de cette malheureuse mère de tant de rois.