DS LEHPIBC BOM&IV

ctMnmerce n'abandonna cependant point encore Palmyre, ses richesses continnèrent à s'accroître , et ses opiJens citoyen^ couvrirent le sot de leur patrie de ces superbes monumens d'architecture greque qui, s'élevimt aujourd'hui au milieu des sables dans un pays absolument désert, irappent les voyageurs d'étonnement. Il me reste de Falmyre que ces ruines, et le souvenir brillant, presque romanesque, de Zénobie , cette femiae extraordinaire, fille d'un cheik. arabe , mais qui se disoit descendue de Ctéopâtre , et qui régna sur TOrient avec bien plus d'éclat, avec bien plus de vertus, que celle-ci. Zénobie ne dut sa: puissance qu'aux services qu'elle rendit à sa patrie. Pendant le règne de Gallien , tandis que l'empire étoit ^ toutes parts envahi . que Valérien étoit prisonnier du roi des Persans, et que l'Asie étoit inondée par ses armées , Zénobie enhardit son mari Odénat, riche sénateur de Palmyre, à résister par ses seules forces avec ses concitoyens et les Arabes du désert à l'iuvaaion des Perses. Partageant tous les travaux de son mari , à la guerre et à la chasse aux lions , son amusement favori, elle vainquit Sapor; elle le poursuivit deux fois jusqu'aux portes de Ctési{)hoil , et elle régna d'abord avec Odénat, puis seule, après sa mort, sur la Syrie et l'Egypte, qu'elle avoit conquise. Trebellius Pollio , auteur contempo-

Ttàot qui la vit dans une occasion fatale , Ichtsqu'eu 373 ellefut conduite en triomphe à Rome, ta représente telle à peu près que doit paroitre une beauté élevée parmi les Arabes : « Zénobie « vécut avec une pompe persane , se Ëtisant M adorer comme les rois d'Orient , mais dansses M repas elle suivait tes usages romains. Elle se H présentoit pour parler -au peuple avec le K casque en tête et les bras nus , mais un voile M de pourpre orné de pierres précieuses cou- (r vroit en partie sa personne. Son visage étoit « un peu aquilin , et son teint avoitpeu d'éclat , « mais ses yeux noira, singulièrement brillans, « étoient animés d'un feu divin et d'une grâce « indicible; ses dents étoient d'une telle blan- (M^heur qu'on croyoit communément qu'elle y « avoit substitué des perlesj sa voix étoit H claire etcependant virile; au besoin elle savoît w montrer la sévérité des tyrans , plus souvent w la clémencedes bons princes; bienfaisante avec « mesure, elle sut garder ses trésors mieux que » ne font les femmes ; on la voyoit à la tête de « ses armées, en char, à cheval, à pied, mais a rarement dans une voiture suspendue. » Telle fut la femme qui vainquit Sapor, et qui accorda sa confiance au sublime Longin, le précepteur de ses enfans , et son principal ministre.

Jusqu'à l'année 336 de J.-C. , tes Romains

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DE l'eHPIRB ROMAlIfi 8l

BVoient confiné à l'Orient avec les Partfaed, depuis cette époque ce furent les Persans Sassanides qu'ils eurent pour voisina sur la mêm»' frontière. Les Farthes , tribu scythique sortie dé la Bactriane , avoient fondé leur empire deux cent cinquante-aix ans avant Jésus-Christs Ib avoient conquis la Perse, de la mer Caspienne au golfe Persique. Cette vaste contrée, défendue par deux mers , de hautes montagnes et des déserts de sables, a presque toujours formé un Etat indépendant qu'il est difficile d'entamer, . et qui peut difficilement faire ou maintenir au dehors dg^ conquêtes. Pendant près de cinq siècles de domination , les Parthes étoient tou* joui-8 demeurés étrangers au mili&u des Persans j ils avoient donné à leur monarchie une consti* tution qui ressembloit presque à celle de l'Europe aux tqpps féodaux. Leurs rois de la famille des Arsacides avoient accordé de petites souverainetés tributaires à un grand nombre de princes de leur maison ou à d'autres seigneurs. Toute cette noblesse , toute la race des conquerans combattoit à cheval pour la défense de la patrie ; plusieurs colonies grecques ctmaervoient leurs lois répubhcaines et leur indépoidance dans l'enceinte de l'Etat; mcdsles Persans étoient écartés des pouvoirs comme de la milice, et tenus dans l'oppression.

Ces Persans furent poussés à la révolté par I. 6

Hi BI8TOIBB OB LA. CHUTE

Aptaxercés ou Ardshir, fondateur de la dynastie des Sassamdes, qui, après ses -victoires, se dit deMendu de ces rois de l'ancieDoe Perse qa*A- Uxandre avoit raincns. II fut puissamment se- CMidé par l'entfaonsiasmé religieux, pins encore que pu* le seatinient de Thonneur national ou de l'indépendance. L'antique région de Zorbastre fut reportée sur le trône ; la croyance aux deux principes, Ormusd et Ahriman , la ré- T^lmtion du Zenda-Vesta , le culte du feu ou de la lainière , comme représentant le principe du bien, l'horreur pour les temples et tes images, Je pouvoir des mages, quis'étendoit^usqu'aux actions les plus indifférentes de chaque fidèle, l'es^t de persécution qui s'exerça avec cruauté contre les chritienb quand ceux-ci commencérsitt à se répandre dans là Perse , furent rétablis par un concile national où qutitgp-vingt mille màg«s s'assemblèrent d'après la convocation d'AvtsXercès.

- Xi«8 PiBr8aii& prétendoient que la domination de ^urs rois n'étendoit sâr quarante millions de suiets ; ma^ la population des empires orientaux Il tonjwtirs été mat connue, et l'on a établi les »ombreB.sHr les exagérations hyperboliques éa leBgage de leurs écritrains, et non sur des recei)seinens. On fte sauroit compter les Persaits ni parmi tes peuples civilisés ni parmi les barbares, quoiqueies Grecs «t les Romains leur donnassent

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DE l'empibb aoMAin. 83

toujours ce dernier nom. Ils ayoi«nt acquis ces artii qui sUfiEisent au luxQ^jt à la mollesse, mais quinedéveloppeatpointlegoât; ces lois, fondées sur .le despotiime, qui maintiennent Fordre'j mais qui ne garantissent ni la ïustioe ni le bou'heur ; cette cuhure littéraire qui nourrit l*inia-> gination , mais qui n'éclaire pcànt Fe^prit : leur religitm, celle des deux principes, et leuf averàon pour l'idolâtrie , satisfaisoieot plutôt la raison qu'elles ne purifioàent le cœur. Ccst avec cette ci-vilisatio»' imparfaite, œtté civilisation qui contient en elle-même un obstacle à tout progrès nouveau , que les Orientaux ont fondé de grands empires, et qu'ils n'ont jamais développé l'homme. Artaxericés, de asB à sSS, et son filfi âapor , de 238 à afîg ^ remportèrent débandes victoires sur les peuples que proté^ geoient les Romains et sur les Jlomains euxmêmes; mEÛs iUlsuite' leur miaiarofaie éprouva lé sort habituel des £t^ despoitiquei , jiis(|a'à sa subveràon par les Musulmans, en 65i'; âb}i histoire se compose de trahisons Qt deanassaôneB dans la&miUedes rois, qui se préqipitoîent Rapidement duir^nfl'} de IqjIîbs iuteiva]lë&'>oonsacré? au vice ou k «ne mollesse eSéminée , avec des éclakft d'ahibitioa et de génie militaire sigaalés par des guertoes destru'ctiTes. > ' ' '

Les Farthcs' avoient' conquis l' Arménie, qui

se trouToit située entte leur empire et celui des Romains , et ils avoi^ assis sur le trône d'Artasate, capitale des Arménienn, une branche cadette de lafamiUe des Arsacides leurs rois. La iibef té ri'avoit jamais été connue en Arménie , et les hautes montagnes qui convrent ce pays n'avoient point suffi pour inspirer à ses habitans le courage qui , presque partout , à distingué les montagnards. Les Arméniens étoient patiens, industrieux, mais toujours conquis et toujours dépendans. Au moment de la chute de l'empire des Parthes , ils furent soumis par Artasercès e^ pïir Saper. Toutefois Tiridates, héritier de leurs anciens rois , secoua le joug des Persans en 397 ; et, avec l'aide des Romains , il rendit à l'Arménie son iodépendanoe. Son règne , de 397 à 343 , e$t considéré par les Arméniens comme la période de leur gloire; c'est alors qu'ils adoptèrent la religion chrétienne, qui resserra leur alUance aT«c les Romains j alors qu'ils inventèrent l'alphabet H l'écriture dont ils se servent encore aujourd'hui; qu'ils donnèrent à leur langue une HUécature qu'ils admirent toujours, mais qu'ils admirent seuls; qifbnfm ils coinmencèrent à traduire en arménien la Bible et quelques oa-^ Trages j^ecs qu'on' a retrouvés chez eux de no;^ jours. Cette prospérité ne fut pas longue , et à la mort de Tiridates ils éfnrpuvèrent ce que doit

DE l'ehpibk romain. â5

éprcmver un peuple qui confie sans garanties aaa existence aux chances de la succession d'une monarchie absolue.

Telles étoient les monarchies de l'Asie qui confinoient avec les Romains; mais au nord du Caucase et du Thibet , et des montagnes de l'Arménie, on trouvoit une race d'hommes entière- ' ment difEéreote, une race libre et sauvage, qui ne tenait point à la terre qu'elle habitoit , qui menaçoit tous ses voisina, et qui devoit avoir sur le sort de l'empire romain l'influence la plus désastreuse : c'étoit la grande race des peuples pasteurs Scythes ou Tartares. La race tartare s'étend de l'occident k l'orient, des bocda de la mer Noire, où elle se rapproche de la race dave , jusqu'à la mer du Japon et aux Iles Kuriles , ou jusqu'aux murailles de la Chine; et du nord au sud , du voisinage de la mer Glaciale jusqu'aux hautes chaînes du Thibet, qui sépare les climats froids des climats brûlana de l'Asie , et qui n'y laisse point d'espace pour une zone tempérée. Le centre de l'Asie semble être composé d'un vaste plateau qui s'élève au niveau de nos plus hautes montagnes , et que sa température rend peu propre à une culture variée, quoique ses steppes sans bornes se couvrent naturellement d'une herbe abondante: Dans ces désertsla race tartare a toujours, dès l'antiquité la plus reculée , conservé les mêmes mœurs et le

juéoie gegr^. de vie ; toujours elle a méprisé la culture, de la terre, elle a vécu uoiquement de ses troupeaux, et toujours elle s'est- montrée prête » suivre , non en Qorps d'armée, mais en corps ie nation , le capitaine qui voudroit la induire au pillage de régions plus tempérées et 4*1 peuples plus civilisés. Les hommes y vivent toujours à cheval ou sous la tente , n'estimant que la guerre, ne respectant que le sabre, qui, autrefois, étoit l'emblème de leur sanguinaire divinité. Les feanmes y suivent toujours leur» époux dans des chars couverts qui contiennent leur fttmille et tontes leurs richesses , et qui sont pendant «ne moitié «^ l'année leur seul domicile. L«ur mépris est toujours le même pour les arts sédent^res^ ils se font toujours un honneur ou utt devoir de détruire , d'exticper-cette civilisation qu'ils détestent et qui leur semble hostile ; et si on dief doué des tal^is ou du caractère d'Attila , de Zingis « de Timur, se présentoit à eux ^ ils seroient aussi disposés qu'ils le furent autrefois à éleva: les horribles trophées qui signa- Ipient leurs conquêtes , les pyraoùdes de têtes pour lesquelles Timur, le {^us humain des trois» fit massacre soîximte-dix mille habîtans à Ispahan, etq,uatre-vingt-dix mille à Bagdad. Aujom:d'Jiui comme alors, ils se proposeroient peut-être, 4«9s une proyince conquise , d'^wttre toutes le» Uiurailles, tons les édifices, pour qu'aucun obsta-*

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DE l'eupirk romain. 87

cle, selon leur expression favorite, ne pût arrêter dans sa course le pied de leurs chevaux.

Aujourd'hui, il est vrai, leur nombre n'est plus le même; les habitans de la Sibérie et de tous les bords de la mer Glaciale , assenria par Tâpreté du climat et par leurs besoins , se sont fixés dans des demeures oonstuites et soumis au gouvernement russe. Les habitans des vallées du Thibet , radiaiuéa par une vigourcase théocratie, ont aussi perdu leur éntir^e dans les couvens du grand Lama. La Tartarie indépendante, celle des Kalmucs, des Uabecs, des Mongols , s'est fort resserrée ; elle n'occupe plus guère que le tiers de l'espace qu'elle occupait du temps des Romains; son étendue est cependant encore enrayante, et sa population menace peut-être toujours l'Asie de nouvelles réT<Jiitions.

Les Tartares sont demeurés libres : il sercât difficile d'établir le despotisme an milieu des dés^ts , là où il ne peut appeler à son aide ni prisons, ni forteresses, ni troupes de ligne, ni police, ni tribunaux. lia souveraineté réside dans le couroultaï , ou assemblée de la nation , où tous les hommes libres se rendent à cheval. Là ils décident de la paix ou de la guerre, ils proclament des lois, et ils rendent la justice. Mais les Tartares ont admis de tout temps l'ea^ clavage domestique dans leurs mœurs; l'absence

88 HIS'toiRE DE LA. CHUTE

de toute cultore dans le pays est une garantie de l'obéissance de l'esclave : il ne reçoit de nourriture que de la main de son maître ; il a besoin , pour vivre, du lait et des chairs de ces troupeaux - qu'il soigne par ses ordres; et s'il tentoit de s'entuir dans ces vastes steppes , oii la nature n'ofire à l'homme aucun ûoiit, aucun aliment, il y pérîroit bientôt de misère. D'ailleurs, quoique le mtûtre tartare ait sur son esclave le droit de vie et de mort, il le traite avec lUie certaine doubleur, et le regarde comme un des mwnbres de la famille ; il lui confie même des armes pour la défense de sou camp et de ses troupeaux. Quand la civilisation n'a pas raffiné les manières et séparé les rangs par une distance infinie, des occupations semblables , une communauté de besoins et de travaux , engagent l'homme à reconnoître l'homme dans son esclave, et l'étendue sans bornes donnée à la puissance paternelle, en confondant les fils de famille avec les esclaves, augmente ce rapprochement. Le chef ou le khan d'une famille tartare se plaît à voir s'accroître le nombre de ses enfans et de ses serfs , comme celui de ses troupeaux. Sans sortir d'une condition privée , il finit quelquefois par se trouver ainsi à la tête d'une année. Chaque année il transporte ses tentes des pâturages d'été aux pâturages d'hiver, et il exécute ainsi, pour son économie domestique , de grandes marches mi-

DE l'ehpiae KOMlin. Ug

lilaires. Ces mêmes enfans , ces lûéiuea esclaves, sont prêts à le seconder dans ses querelles , et à venger son honneur ââensé, lorsqa'il se croit attaqué ou insulté par un Toisin ou par un supérieur. Ces petites guerres privées ont souvent été la cause première des grandes révolutions de l'Asie; souvent on a vu un chef, encouragé par ses victoires sur quelque ennemi privé , tourner ses armes contre les riches cités de la ^Sogdiane ou de laBactriane, piller Bochara ou Samarcande, et marcher en£n à la conquête de la Perse , de l'Inde , de la Chine ou de l'Occident. Souvent aussi l'on a vu un vaincu , même un esclave fugitif, traversant le désert pour se dérober à la vengeance de son ennemi , recueillir en passant d'autres hordes errantes, grossir chaque jour sa troupe, et se présenter enfin en conquérant sur les frontières des Etats civilisés. L*habitude constante de braver en plein air les intempéries des saisons , l'habitude des dangers et des combats , ou contre les hommes , ou contre tes animaux ennemis des troupeaux ; l'art des campemens, celui des marches, qui font partie de la vie joumaUère ; la sobriété , et cependant la facilité à se pourvoir de vivres, car les troupeaux des Tartâres suivent leurs armées comme ils ont suivi leurs bergers; tout prépare à la guerre dans la vie pastorale. En effet, tout homme est soldat dans la race scythique; ^

et , si elle tente une invasioii , ce a'est pas contre une armée qu'on doit se défendre, c'est contre une nation. Cette considération doit expliquer le phénomène d*abord contr^diçto^e du désert , qui verse sur les pays peuplés et civilisés des , flots d'hommes armés. Cette r^ou sjeptentrionale, qu'on a nommée la mère des Ttations , n'est point animée d'une si grande surabondance de vie : un berger vit avec peine sur le terrain qui nourriroit vingt laboureurs ; toutefois une région sifortsupérïeureàrEuropeenétendaepeutbien vomir un millioD d'babitansj parmi eux se trouvent au moins deux cent mille combattans , et bien souvent c'en est assez pour renverser un empire. Le pays qu'ils abandonnent reste désert, et il n'a point donné la preuve qu'il contînt plus d'habitans qu'il n'en pouvoit nourrir.

Les flots dé l'émigration de la grande Tartane se sont dirigés tour à tour vers le levant , le couchant et le midi. A l'époque où l'empire romain tilt renversé , tout l'essor de ces nations sembloit se tourner vers l'occident. Un empire , autrefois puissant, ta première monarchie des Huns, avoit été renversé à quinze cents lieues de distance des frontières romaines, et près de celles de IflClùne, par les Sicnpi, dans le i" siècle de l'ère chrétienne ; et les Huns ^ chassés de chez eux , s'étoient rejetés sur les nations vvisines , et les poussoient devant eux vers l'occident. Cepen-

DE L EMPIRE BOUAIB- 9I

dant leurs guerres et leurs conquêtes se seroient renfermées dans l'enceinte des vastes steppes tartarâs,.sides milliers de captifs romains et des immenses richessçs enlevées par les peuples septentrionaux, durant le règne désastreux de Gatlîen, n'avoient été répandus par le commerce dans tout le Dord de l'Asie. L'adresae et l'habileté de» esclaves^l'éclatdes étoffes précieusesqu'onétaloit en vente dans les marchés de la Tartaiie , tentèrent les guerriers d'aller chercher des mêmes richesses dans le pays où on les achetoit , avec du sapg, non avec de l'or; ensuite le souvenir de précédens pillages fut la grande cause de la répétition des mêmes attaques.

La race tartare, aux yeux de toutes les autres, est signalée par sa laideur. Une grosse tète, une couleur jaunâtre , des yeux petits et enfoncés , un nez plat , une barbe rare et foible , de larges épaules , un corps court et carré , sont les caractères communs ûe toute la nation. Les Tartares semblent sentir eux-mêmes leur difformité ; et dans tous leurs traités avec les peuples vaincus , ils les ont toujours contraints à leur foiumir un tribat annuel de jeunes filles; aussiie mélange des races a par degrés corrigé les formes hideuses de ceux qui s'établissoient dans de meilleurs cUmals. Les premiers connus des Romains, au rv' siècle, les Alains, qui dressoient alors leurs tentes entre le Volga et le Ta-

g3 HISTOIRE DB LA. CHUTfe

nms, à égale distance de la mer -Noire et de la m^ Caspienoe , ne frappèrent point les peuples de l'Europe par leur laideur;' mais lorsque les Tayfales, les Huns, les Avares, les Hongrois, les Turcs, arrivèrent successivement sur leurs fronti^es, les écrivains grecs manifestèrent un sentim^t d'horreur pour leur apparence extérieure /que les nègres ou les Abyssins, leurs voisins au midi, n'avoient jamais excité chez eax.

Nous arrivons enfin aux peuples barbares de l'Europe , à ceux avec lesquels nous avons nousmêmes les rapports les plus immédiats, et qu'il nous importe le plus de connoître. Trois grandes races d'hommes, différentes par leur langage, leurs habitudes , leur reUgion , paroissent s'être partagé autrefois cette partie occidentale et septentrionale de l'ancien monde : les Celtes , les Slaves et les Grermains: Les érudits les ont souvent confondues par un, singulier amour de gloire, pour s'attribuer les conquêtes et les ravages de la race voisine, comme s'ils ne trouvoieut pas dans la leur propre assez de crimes et de cruautés. Entre ces trois races il y en avoit deux , la celtique et la slave , qui , au lu* siècle , étoient presque absolument subjuguées ; la troisième , au contraire , devoit triompher des Romains*

DB l'xHPIRB romain. 9^

La race celtique avoit peuplé en partie l'Italie et TEspagne, où elle étoit mêlée avec la race des Ibères, probablement venue d'Afrique; elle peuploit encore la Gaule et la Grande-Bretagne. Elle étoit sortie de l'état primitif de barbarie : elle avoit bâti des villes j elle avoit exercé tes arts et l'agriculture ; elle avoit amassé des richesses et établi dans ses cités des gradations de rang qtii indiqu^at une organisation ^ si ce n'est savante, du moins ancienne. Mais elle s' étoit arrêtée dans, tous ses progrès, parce qu'elle s'étoit soumise au joug pesant d'une société de prêtres fortement organisée : c'étoieut les druides, qui, jaloux de toute autre autorité que la leur, régnoient par la terreur sur une nation qu'ils rei^ doient féroce. Leurs divinités exigeoient que du sang humain fât versé sans cesse sur leurs autels; leur culte , pratiqué dans l'épaisseur des bois , dans des cavernes souterraines , étoit accompagné de circonstances eflfrayantes. Le pays des Carnutes ou de Chartres étoit le centre de leur puissance et de leur religion. Le gui du chêne étoit regardé comme la manifestation de la divinité , et cette plante parasite étoit cueillie par eux en grande cérémonie chaque année.

Mais la race celtique avoit presque partout courbé la tête sous le joug des Romuns. Auguste avoit interdit aux druides les sacriBces humains; Claude avoit dissous leurs associations, prohibé leurs initiations et détruit leurs

94 UISTOIRE DE LA. CHDTE

boia sacrés. Tous les hommes riches dans la nation, en Gaule, en Espagne, en Bretagne, avoient reçu une éducation romaine ; ils avoient renoncé à la langue et à la religion de leurs pères ; les agriculteurs , opprimés presque à l'égal desesclares, ou étoient morts de misère, ou avoient appris le langage de leurs oppresseurs; et la race des Celtes , autrefois répandue sur un tiers dé l'Europe, avoit presque disparu. On ne retrouvoit plus leurs mœurs et leur langage que dans une portion de l'Armorique , ou la Petite- Bretagne, dans les parties occidentales de la Grande-Bretagne et de THibemie , où les Romains s'étoient établis plus tard, et en moindre nomlH'e ; enfin dans les montagnes de la Calédonie, habitées par les Scots, seuls peuples de la race celtique ou gaélique qui , des temps les plus reoolés jusqu'à nos jours, soient demeurés indépendans.

I^e sort de la race slave n'avoit pas été beaucoup plus heureux. Originairement elle aVoit occupé toute la presqu'île Illyrique, à'Ia réserve de la Grèce : aussi sa langue est encore aujourd'hui plus communément désignée par le nom d'illyrien. Des bords du Danube et de là mer Noire, cHé s'était étendue Jusqu'à la mer Glaciale.

Les Slaves, propriétaires des plus grandes plaines de l'Europe , et de plaines q ue de grands fleuves avoient fertilisées par leur limon, furent cultivateurs dès les temps les plus reculés. Mais la

AE l'empire somaiit. gS

terre qui les Dourrissoît servit à les enchainer. Us ne purent défendre les fruits acquis par leurs Bucui», et ils ne voulurent pas le» perdre ; ils furent envahis par tous leurs voisins : au midi par les Bom^ains , au levant par les Tartares , au couchant par les Grcrmains; et leur nom méine^ qui,dansleurIaague,signifie^rw«r,e8tdeveou, dans les langues modernes , le nom de la servitude (esclave, esclavage). Ce nom y reste comme monument de l'oppresàon d'un grand peuple et de l*abus de la victoire par tous ses voisins.

Tous les peuples slaves , au midi dn Danube, avoient été soumis par tes Romains ; cependant il est possible que , dans les âpres montagnes de la fiosnie , de la Croatie , de la Morlaquie , cette race, qui ne s'est jamais civilisée, ait conservé une sauvage indépendance. On l'y retrouve en efièt aprèâ la chute de l'empire , et elle a retenu jusqu'à ce )our la langue slave, comme la passion de la guerre et les habitudes du brigandage. Au nord de la mer Noire, les Russes, l'un des plus puissans entre les peuples slaves , n'avoîent pu défendre leurs riches plaines contre les invasions des Alains, qui y furent bientôt suivis par les Huns et d'autres peuples tartares ; les Slaves qui occupoient la Prusse et une partie de là Pologne , furent envahis par les peuples divers de ta race gothique ou germanique qui étoient sortis de la Scandinavie. Au iv* siècle , les Ro~

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g6 HISTOIRE DE LA. CHUTE

mains ne coimoissoient d'autres peuples slaves indépeDdaDs que les Quades., les Sarmates et les Hénèdes, qui conservoient avec peine, dans la Bohême et la Pologne , quelque partie de leur ancien territoire. Le cavalier sarmate passoit alors pour plus redoutable par l'extrême rapidité de ses mouvemens que par sa valeur. Il conduisoit d'ordinaire deux ou trois chevaux en main , pour pouvoir passer de l'un à l'autre quand sa monture étoit fatiguée ; dépourvu de fer, il armoit ses flèches d'os acérés et souvent empoisonnés ; il se faisoit une cuirasse en couvrant son pourpoint de lames de corne qui se serroient l'une sur l'autre comme les écailles des poissons. Il précédoit les armées plus redoutables ; il s'associoit à leurs succès et à leurs pillages, comme fait aujourd'hui le-Cosaque; mais il mettoit peu de hardiesse dans l'attaque , peu de constance dans la défense , et il causoit peu de terreur.

Enfin , tout le nord de l'Europe étoit occupé par cette grande race germanique à laquelle les Etats modernes ont dû plus immédiatement leur origine. Les Tartares s'étoient avancés pour détruire; les Germains s'avancèrent pour conquérir et reconstituer. Lears noms mémese lient à notre existence actuelle : les Saxons, les Francs, les Allemands , tes Bourguignons , les Lombards , ou occupoient dé)à, ou étoient près d'oc-

DE L EMPIRE ROMAIN. ^n

cnper le pays où nous les retrouTODS encore ; ils parloient une langue que plossieurs d'entre eu? parlent encore ; ils apportoient des opinions, des préjugés, des usages, dont nous retrouvons chaque jour la trace parmi nous.

Dans la vaste étendue de la Gennanie , dans laquelle il faut comprendre la Scandinavie , le sentiment àWw- fierté et de Tindépendance'^ de l'homme avoit prédominé sur. tous les autres , et il avoit déterminé les mœurs et la constitution nationales. JLes Germains étoient barbares , mais c'étoit en quelque sorte parce qu'ils vouloient l'être : ils avoient fait vers la civilisation ces premiers pas qui sont en général tes plus difficiles, puis ils s'étoienl arrêtés pour ne pas compromettre leur liberté. L'exemple des Romains , qu'ils avoient appris à connoître par des combats continuels,, leur avoit persuadé qu'ils ne pouvoient unir l'élégance et les douceurs de la vie avec leur fière indépendance. Ainsi les Germains connoissoient les arts utiles , ils savoient travailler les métaux , et ils se montroient experts et ingénieux dans la fabrication de leurs armes j mais toute occupation sédentaire leur inspiroit du mépris. Ils ne vouloient point s'en* fermer dans des villes qui leur paroissoient les prisons du despotisme ^ et parce que les Bourguignons , alors établis sur les bords de. la Baltique , 8''étoient déterminés à habiter des bouT^s I- 7

jzvGoogk'

90 HtSTOIBS DS LA CHDTE

( leur oom est même venu de celte circonstance) et à y exercer les professions mécaniques , ila étoient peu estimés de leurs compatriotes. Les Germains pratiquoient l'agriculture ; mais , de peur que le laboureur ne s'affectiMinât trop à la terre, de peur qu'on ne pût enchaîner l'homme eu saisissant sa propriété, de peur que la richesse ne devînt l'objet de l'ambition des guerriers plutôt que la gloire militaire, non seulement ils voulurent que la terre fût distribuée entre tous les citoyens par portions égales ; ils voulurent encore qu'on tirât au sort chaque année celle que chacmi devroit cultiver, de manière à rendre impossible toute afiection locale, mais aussi tout perfectionnement durable. Les Germains paroissent avoir eu un genre d'écriture, les caractères runiques; mais il semble qu'ils la téseryoient pour des inscriptions sur le bois ou la pierre, et la lenteur d'un pareil travail empéchoit que l'usage en fôt fort répandu. L'objet inanimé qui , à l'aide de ces inscriptions, sembloit parler un langage entendu seulement du sage , parut au reste du peuple doué d'un pouvoir surnaturel , et les caractères runiques furent regardés comme appartenant à la magie.

Le gouvernement des Germains, tant qu'ils habitèrent leur propre pays, étoit le plus libre possible. Ils avoient des rois, c'est du moins le nom que les Romains donnèrent ft leurs chefs ,

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DE LEHPIltB ROMAIN. gg

en traduisant le nom teiitonique koeni^; ces rois même étoient assez communément héréditaires , on toujours pris dans une même famille , la seule qui eût un nom commun. Les rois, distîngués en général entre leurs sujets par de longs cheveux flottans , n' étoient cependant que les présidens des conseils de guerre ou de justice , dans lesquels tous les citoyens étoient admis. Ils commandoient les expéditions ; ils faisoient faire sous leurs yeux le partage du butin ^ ils proposoient au peuple les mesures qu'ils jugeoient convenables; ils entretenoient des relations avec les États voisins. Mais si, par quelque foiblesse ou quelque vice , ils se montroient indignes, dans l'exercice du pouvoir, de conduire des hommes libres , alors la hache militaire en faisoit bien tôt justice; car l'on sembloit croire que plus d'honneur devoit être racheté par plua de danger, et que la vie du roi ne devoit point être entourée d'autant de garanties que celle du sujet. En effet, presque chaque page de l'histoire germanique est ensanglantée par le meurtre de q.uelque roi. Les simples citoyens n'étoieot pas exposés aux mêmes chances; non seulement les rois n'avoient point le droit de leur ôter la vie ; la puissance souveraine du mallum ou de l'assemblée du peuple ne s'étendoit pas jusque là. L'homme à qui la société reticoit sa protection étoit encore maître de s'éloigner : l'exil-ren;!-

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lOO HISTOIRE J>B LA CHDTB

plaçoit la peine capitale , et il étôit considéré comme le dernier supplice que pût infliger le pouvoir souverain.

Les Germains obéissoient seulement à ta voix de lears femmes et à celle de leurs prêtres.

Dans les premières , ils reconnoiasoient quelque chose de divin ; ils croyoient que la beauté devoit être inspirée , et ils prenolent pour la vois du ciel celle de leurs pro|)hétesses. Ces prêtres dévoient leur crédit sur les Germains bien autant à la politique qu'aux dispositions superstitieuses du peuple. Les /livinités étoient guerrières , et par leur exemple et leur culte, elles tbrmoient les âmes bien plus à l'indépendance qu'à la crainte. Le monde inconnu des esprits qjii se relevoient du tombeau , qui siégeoient sur les nuages, dont la voix lugubre se faisoit entendre la nuit au milieu des vents et des tempêtes, avoit été créé ou revêtu de toutes ses terreurs par l'imagination teutonique ; cependant il étoit en quelque sorte placé en dehors de la religion. Ces pouvoirs surhumains n'éloient point ceux de la divinité ; ils étoient malfaisans; on devoit se défier autant de leur perfidie que de leur force; on devoit les combattre; bien plus, les prêtres d'Hermansul ou d'Odin sembloient à peine offrir quelque secours contre l'ombre pâle des morts, le roi des esprits de la forêt, ou les terribles waldkires , qui filoient les destinées

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DE L EMPIRE fiOHAlIT. loi

bumalaes. Les prêtres g^mains n'étoieot point réunis en corps; ils n'ayoient.point cette organisation vigoureuse qui avpit rendu les druides si terribles, et qui maintint leur pouvoir. Les Germains ne seinbloient pas non plus tenir à leur religion avec un zèle bien ardent : aussi furent-ils aisément convertis au christianisme toutes les fois que leurs rois leur en donnèrent l'exemple^ et il est remarquable que , dans l'hisloire d'aucune de ces conversions, il n'est question de l'opposition que durent y apporter leurs prêtres. Mais les chefs eux-mêmes dç la nation paroissent avoir fait un usage politique du pouvoir sacerdotal ; ils avoient mis sous la protec' tion des dieux la police des assemblées, et c'étoit le prêtre seul qui , sous la garantie du roi , osoit punir de mort , comme sacrilège , celui qui troubloit les délibérations des plaids publics ou du mallum; car le coupable, malgré cette insulte faite à la souveraineté , u'auroit point été atteint par le glaive de la loi.

Les Germains qui attaquèrent l'empire se présentèrent sous des noms divers , et ces noms , abandonnés et quelquefois repris après un long temps, jettent une assez grande confusion sur la géographie de l'ancienne Germanie, d'autant plus quelespeuplesqu'ilsdésignoientchangeoientfréqueinment de demeure. Nous nous contenterons d'en rappeler un petit nombre. Sur le Bas-Rhin se

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lOi HISTOIRE DE LA CHOTË

trouToient les Francs ; sur le Haut-Rbia , les Allemands, et vers les boaches de TËIbe, les Saxons^ ces trois nations , qui occupoient toujours la terre où avoient vécu leurs ancêtres, étoient toutes trois forméesd'une confédération de petits peuples plus anciens qui s'étoient unis pour leur défense j elles avoient abandonné, vers le milieu du m' siècle, leur ancien nom pour prendre le nom générique, les Francs, d/honunes Ubresi les Allemands, de tous hommes f les Saxons, de cultivateurs ou ^hommes établis; parmi eux on voyoit encore les Saabes, ou hommes errons. Dans chacune de ces confédérations , on comptoit autant de rois que de petits peuples, et presque de villages; mais, pour leurs plus grandes expéditions ou leurs guerres les plus dangereuses, ils se réunissoient sous un chef commun.

Sur les bords de la Baltique , dans la Prusse et te ceâtre de la Germanie, on trouvoit l'es Vandales , les Hérules , les Lombards et les Bourguignons, qu'on regardoit comme appartenant oiiginairement à une même race , et qui différoient des Germains plus occidentaux , et par leur dialecte , et par un gouvernement plus complètement militaire, qui sembloit s'être consolidé durant des migrations dont on ne conservoil qu'une mémoire incertaine.

Enfin, dans la Pologne et plus tard dans la Transylvanie, on trouvoit la grande race des

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DE L'EHFiaE BOMAIHT. lo3

Goths , qui , sortie en trois divisions de U Scandiriavie , avoit d'abord habité près des bouches de la Vistule, et s'étoit ensuite avancée, toujours plus au midi, jusqu'aus rives du Danube. Les Visigoths (Goths occidentaux), les Ostrogoths (Goths orientaux) et les Gépides (traîneurs) formoient ces trois divisions ; entré les peuples germaniques , elles se distinguèrent par une culture supérii^re de l'esprit, des mœurs plus douces , et une plus grande disposition à s'avancer dans la carrière de la civilisation. Nous verrons bientôt.cependaut ce que c'étoit qu'une telle douceur de mœurs, «t quel devoit être le sort des peuples civilisés , quand ils en étoient réduits à mettre dans les Yisigôths ou les Ostrogoths leur dernière espérance.

Io4 HISTOIRE DE LA. CHUTE