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que l’ardeur de la poursuite fut suspendue que Mahomet et Abubeker, montés sur des dromadaires que leurs partisans leur avoieiit procurés , et accompagnés d’une troupe choisie de fugitifs de la Mecque, Orent leur entrée dans Médine, seiee jours «près leur sortie de la première ville, le 10 octobre G22.

A dater de ce jour, Mahomet, déjà âgé de cinquante-trois ans, ne fut plus considéré seulement comme un prophète, mais aussi comme un souverain militaire. Sa religion prit alors un autre e^rit : il ne se contenta plus de la persuasion, il commanda l’obéissance. Il déclara que la saison du support et de la patience étoit terminée, et que sa mission, celle de tout vrai croyant, étoit d’étendre sa religion par l’épée, de détruire les temples des infidèles, et tous les monumens de l’idolâtrie, et de poursuivre les incrédules jusqu’aux extrémités de la terre, sans suspendre cette oeuvre sainte, même dans les jours consacrés plus spécialement à la religion. « L’épée, dit-il, est la clef du » ciel et de l’enfer. Une goutte de sang versé dans la cause de Dieu , » une nuit passée pour lui sous les armes, seront plus comptés au » fidèle que deux mois de jeûnes et de prières ; à quiconque tombe » dans la bataille, tous ses péchés sont pardonnés. An jour du juge- » ment, ses blessures brilleront des couleurs du vermillon , elles ré- » pandront les parfums du musc et de l’ambre, et les membres qu’il > aura perdus seront remplacés par les ailes des anges et des chéru- B bins. »

Les gloires du ciel n’étoient pas les seules récompenses offertes à la valeur des musulmans ; les richesses de la terre dévoient aussi être partagées entre eux, et Mahomet commença dès lors à les conduire â l’attaque des riches caravanes qui traversoient le désert. Alors sa religion se recommanda au bédouin errant, moins par les dogmes sublimes de l’unité et de la spiritualité de Dieu que par l’abondance du pillage et par l’abandon au vainqueur des femmes et des captives, aussi bien que des richesses des infidèles. Au temps même toutefois où Mahomet partageoit les trésors conquis entre les croyans, il ne s’éloignoit point lui-même de sa simplicité antique ; sa maison et sa mosquée, à Médine, étoient dépourvues de tout ornement ; son habillement étoit grossier, sa nourriture se bornoit à quelques dattes ou du pain d’orge, et en prêchant chaque vendredi au peuple, il s’appuyoit sur le tronc d’un palmier. Ce ne fut qu’après plusieurs années qu’il s’accorda le luxe d’une chaise de bois pour s’asseoir.

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La première bataille de Mahomet fut livrée en 623 , contre les Koreisbites, dans la vallée de Beder. Mahomet vouloit s'emparer d’une riche caravane conduite par Abu Sophian ; les habitans de la Mecque étoient accourus en nombre inGnimeut supérieur pour la délivrer : trois cent treixe musulnaans s’y trouvoient opposés à huit œnt cinquante fantassins koreishites, secondés par cent chevaux. C’étoit avec ces foibles moyens que se soutenoit alors une guerre qui devoit décider bientét du sort d’une grande partie de l’univers. Le fanatisme des musuloians triompha du nombre de leurs adversaires : ils crnrent que l’assistance invisible de trois mille anges, conduits par l’archange Gabriel , avoit décidé du combat. Mais Mahomet n’avoit pas fait dépendre du succès la croyance de son peuple : la même année, il fut battu à Ohud, à six milles de Médine; il y fut bl^sé lui-méme, et, de la chaire, il annonça aux croyans sa défaite et la mort de soixante-dix martyrs qui, dit-il, étoient déjà entrés dans la gloire du paradis.

Mahomet devoit aux juifs une partie de ses connoissances et de sa religion ; mais il éprouvoit contre eux cette haine qui semble s’animer dans les sectes religieuses, lorsqu’il n’y a entre elles qu’une seule diflérence au milieu de nombreux rapports. De puissantes colonies de cette nation, riches, commerçantes et dépourvues de toutes vertus guerrières, étoient établies en Arabie, à peu de distance de Médine. Mahomet les attaqua successivement, de l’an 623 à l’an 627 ; il ne se contenta pas de partager leurs richesses, il abandonna presque tous les vaincus à des supplices qui, dans d’autres guerres, souilloient rarement ses armes.

Mais l’objet des désirs les plus ardens de Mahomet étoit la conquête de la Mecque. C’étoit à ses yeux et le siège futur de sa religion et sa vraie patrie ; c’étoit là qu’il vouloit recouvrer la grandeur de ses ancêtres, et la surpasser par la sienne. Ses premières tentatives eurent peu de succès. Mais chaque année il gagnoit quelque nouveau prosélyte : Omar, Galed, Amron, qui s’étoient distingués dans les rangs de ses ennemis, passèrent successivement sous ses étendards. Dix mille Arabes du désert étoient venus grossir son armée, et en 629, Abu Sophian fut forcé de lui remettre les clefs de la ville. Ouxe hommes et six femmes, parmi ses anciens ennemis, furent proscrits par la sentence de Mahomet. C’étoit peu deebose pour la vengeance d’un Arabe. Les Koreishites s’étant posternés à ses pieds ; « Quelle

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» merci , leur dit-il, pouvez-vous attendre d’un homme que vous » avez autant offensé? — Nous nous confions, répondirent -ils,

dans la générosité de notre parent. — Et vous ne vous serez » pas confiés en vain, reprit-il, car vous êtes libres. » La Caaba fut purifiée par ses ordres. Tous les habitans de la Mecque embrassèrent la religion du Coran, et une loi perpétuelle prononça qu’aucun infidèle ne pourrait mettre le pied sur le territoire de la cité sainte.

Chaque progrès que faisoit le prophète conquérant rendoit le suivant plus facile, et après la conquête de la Mecque, celle du reste de l’Arabie ne lui coûta guère que quatre ans : de 629 à 632. Elle fut signalée par la grande victoire d’Hunain, et par le siège et la réduction de Tayef. Ses lieutenans s'avancèrent des rivages de la mer Rouge à ceux de l’Océan et h ceux du golfe Persique, et au dernier pèlerinage de Mahomet , autour de la Caaba, en 632, cent quatorze mille musulmans marchoient déjà sous ses étendards.

Pendant les dix années de son règne, Mahomet combattit en personne à neuf sièges ou batailles, et ses lieutenans conduisirent les musulmans à cinquante expéditions militaires ; presque toutes furent confinées dans les bornes de l’Arabie : cependant , en 629 ou 630, Séide conduisit une troupe de musulmans en Palestine, et Uéraclius, à peine de retour de ses brillantes campagnes contre les Persans, fut attaqué par un ennemi inconnu. L’année suivante, Mahomet luimême s’avança à la tête d’une armée de vingt mille fantassins et dix mille chevaux sur la route de Damas, et il déclara formellement la guerre à l’empire romain. Toutefois il ne parott point qu’il y ait eu alors de combat, et peut-être sa santé affaiblie le détermina-t-elle à licencier son armée.

Mahomet, en 632 , étoit parvenu à sa soixante-troisième année ; depuis quatre ans la vigueur de corps qu’il avoit auparavant déployée sembloit l’abandonner; cependant il remplissoit toujours toutes ses fonctions de roi, de général et de prophète. Une fièvre de quatorze jours, accompagnée quelquefois de délire, fut la maladie qui le mit au tombeau. Comme il se sentit en danger, il se recommanda dans la chaire aux prières des fidèl» et au pardon de ceux qu’il pourrait avoir offensés. uS’il y a quelqu’un ici, dit-il, que j’aie frappé injuste- » ment, je me soumets à ce qu’il me frappe à son tour ; si j’ai porté » atteinte à la réputation de quelque musulman, qu’il révèle à son B tour mes péchés. Si j’ai dépouillé quelqu’un de son bien, me voici

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• prêt à acquitter ma dette. — Oui, s’écria une voix de la foule, » tu me dois trois drachmes d’argent qui ne m’ont point été payées.» Maiiomet examina la dette, l’acquitta , et remercia son créancier de l’avoir demandée dans ce monde plutét qu’au pied du tribunal de Uiüu. Il affranchit ensuite ses esclaves, il donna des ordres détaillés pour ses funérailles, il calma les lamentations de ses amis, et il prononça sur eux sa bénédiction. Jusqu’à trois jours avant sa mort, il continua à faire la prière dans la mosquée. Lorsqu’enlin, il se sentit trop foible, il chargea Abubeker de cette fonction, et l’on crut qu’il (lésignuit ainsi son vieux ami pour être son suceesseur. Cependant il u’exprima à cet égard aucune opinion, aucune volonté, et parut s’en remettre à la décision de l’assemblée des croyans. Il vit avec calme les approches de la mort ; mais mêlant jusqu'au bout les prétentions suspectes d’un prophète à la foi vive d’un enthousiaste, il répéta les parole:- qu’il disoit entendre de l’ange Gabriel, qui pour la dernière fois visitoit la terre à son occasion. Il conGrma ce qu’il avoit annoncé précédemment, que l’ange de la mort n’emmèneroit point son Ame avant de lui en avoir demandé formellement la permission , et il accorda cette permission à haute voix. Étendu sur un tapis qui couvrait le plancher, il reposoit pendant sa dernière agonie, la tête sur le sein d’Ayesha, la plus chérie de ses femmes. La douleur le flt évanouir; mais en revenant à lui , il flxa ses yeux sur le plafond , et prononça distinctement ces dernières paroles : a O Dieu ! pardonne mes pé-

» chés oui je viens rejoindre mes concitoyens dans le ciel.»

Et il expira, le 25 mai, ou, selon un autre calcul, le 7 juin 632.

Le désespoir éclatoit cependant parmi ses disciples dans la ville de Médine , où il se trouvoit alors, et surtout dans sa maison. Le fougueux Omar, tirant son sabre, déclara qu’il abattroit la tête de l’in- Gdèlc qui oseroit dire que le prophète n’étoit plus. Mais Abubeker, l’ami et le plus ancien des disciples de Mahomet, s’adressant à Omar et è la multitude, leur dit : « Est-ce Mahomet ou le dieu de Mahomet » que nous adorons? Le dieu de Mahomet vit éternellement , mais » l’apétrc n’étoit qu’un mortel comme nous-mêmes , et comme il » nous l’avoit annoncé, il a éprouvé le sort commun de l’humanité.» Le tumulte fut apaisé par ces paroles , et Mahomet fut enterré par scs parens et par les soins d’Ali, son cousin et son gendre, dans le lieu même où il avoit expiré.

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