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mSTOlBB DE LA CBCTE

commencement de Tonnée 855, l’empereur Lothaire, alors âgé d’environ soixante ans, fut atteint d'une Gèvre lente à laquelle il sentit qu’il devoit enfin succomber. 11 distribua ses États entra scs trois fils, alors arrivés à Tâge d'homme. A Louis II il donna l’Italie, avec le titre d’empereur ; à Lothaire, le second, il donna les provinces situé«3s entre la Meuse et le Rhin , qui longtemps avoicnt été conDuessous le nom d’Auslrasie, mais qu'on désignoit alors sous celui de Lorraine, d’après le nom de Tun ou de l’autre Lothaire , leurs souverains. Le plus jeune fils, nommé Charles, eut en partage les provinces situées entre le Rhénc et les Alpes, qu’on désigna dès lors par le uom de royaume de Provence. Après avoir fait ces partages, Tempa-eur Lothaire revêtit Thabit de moine dans l’abbaye de Prora , aux Ardennes, et il y mourqt, le 28 septembre 855. Il parott que de son cété Charles le Chauve avoit donné à deux de ses fils les titres de rois de Neustrie et d’Aquitaine, et Louis le Germanique ceux de rois de Bavière, de Saxe et de Souabe, à ses trois fils ; en sorte que la famille carlovingienne comptait, en même temps, un très-grand nombre de tètes couronnées.

Le rôle que joua le clergé dans les guerres entre ces différens monarques, l’arrogance de ses réprimandes, l’humilité et la soumission des rois, seroicot dignes d’une plus longue attention ; et des détails nombreux pourraient justifier nos remarques sur l’état général de l’Europe ; mais resserré par le temps, et par la proportion à conserver entre les parties, nous nous bornerons â présenter, comme exemple de cette domination sacerdotale, et d’une manière aussi abrégée que noos le pourrons, l’histoire des démêlés du jeune Lothaire, roi de Lorraine, avec la cour de Rome, pour son mariage. Ce fut une conquête des papes que d’avoir établi leur juridiction sur les rois, à l'occasion du désordre des mœurs des monarques.

Lothaire, en 856, avoit épousé Theutberge, fille d’un comte Bosuti , de Bourgogne ; mais il Tavoit chaœée dès Tannée suivante, eu l’accusant d’inceste avec son frère, abbé des couvens de Saint-Alaurice et de Luxen. Comme la reine s’étoit purgée de cette accusation par l’épreuve de Teau bouillante, d’où son champion 4toit sorti sans ressentir aucun dommage , Lothaire avoit été forcé de la reprcmlre , en 858. Cependant , non-seulement il avoit un autre attachement, mais il prétendoit s’être solennellement engagé ailleurs. Il affirmoit qu’avant son mariage avec Theutberge, il avoit élu fiancé à Valdrade,

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sœor de l'archevèqae de Cologne et nièce de celai de Trêves ; qu’il ne l’aroit ensuite abandonnée que par contrainte (durant une guerre chrile), et qa’il la regardoit toujours comme son épouse légitime.

Theutbcrge avoit été reprise par son époux ; mais peut-être pour échapper aux humiliations qu'elle éprouvoit dans un palais où elle éioit entrée par force, peut-être pour rendre hommage à la vérité, elle confessa elle-même volontairement, an mois de janvier MiO, riocestedoirt elle avoit été accusée. Les évêques assemblés en concile, à Aix-la-Chapelle, devant lesquels elle ht cet aveu, prononcèrent le divorce, et condamnèrent la reine à être enfermée dans un couvent. Peu après elle trouva moyen de s’en échapper, et le clergé de toute la chrétienté prit connoissance de cette querelle. On ne nous dit point si le zèle avec lequel il s’opposa au divorce de Theotberge provenoit de son esprit de corps, pour sauver la réputation de l'abbé de Saint- Maurice, ou seulement du désir du clergé de conserver entièrement sa juridiction sur les mariages, et de tenir à leur occasion tous les rois dans sa dépendance. Les rois mérovingiens avoient eu à la fois plusieurs femmes et plusieurs maîtresses , et les avoient répudiées suivant leurs caprices : Charlemagne avoit suivi leur exemple. Louis, le premier, avott conformé ses moeurs aux lois de la religion et aux ordres des prêtres. Aux yeox de ces derniers, Lothaire, qui songeoit déjà à seconer le joug, devoit être puni d’nne manière exemplaire, e( qui inspirât de la terreur à tous les autres. Uinemar, l’archevêque de Beims, se chargea de prouver que lors môme que Theutberge se seroit rendue coupable d'inceste avant son mariage, ce n’étoit point une raison suffisante pour prononcer son divorce. Nom ne suivrons pas l’histoire des différens conciles, qui tantôt cassèrent le mariage de Theutberge, tantôt forcèrent Lothaire à la reprendre. Mons laisserotts de côté tous les tristes détails de cette scandaleuse histoire , qui , pendant quinze ans, occupa la chrétienté. Nous dirons cependant que la réunion forcée de Lothaire avec Theutberge augmentoit, dans le ccenr de l’un et de l’autre , le ressentiment et la haine. Lothaire ne cesaoit de solliciter la permission de se rendre à Rome, pour expliquer sa conduite et se justifier, tandis qne Nicolm 1", qui ûégeoit alors, la loi refusoit avec hauteur. Theutberge, de son côté, demandoit elleraèrae à se séparer d’un époux qn’elle rendoit malheureux , et avec qui elle ne pouvoitêtre heureuse. Voici quelle fut la réponse dn pape Nicolas :

HISTOIBB DE LA cmms

« Nous sommes également étonné des expressions de tes lettres, » et du langage de tes députés; en remarquant un changement si » complet et dans ton style et dans tes demandes, nous n’oublions • point que dans les temps précédées, tu ne nous avois rien annoncé » de semblable. Chacun nous atteste que tu succombes sous une M affliction sans relâche, une oppression intolérable, une violence » odieuse ; et toi, au contraire, tu affirmes que personne ne te con- » traint, lorsque tu demandes à être dépouillée de la dignité royale.... » Quant au témoignage que tu offres en faveur de Valdrade, en » déclarant qu’elle a été la femme légitime de Lothaire, c’^t en » vain que tu t’efforces de l’établir, personne n’a besoin ici de ton » témoignage. C’est à nous de savoir ce qui ^t juste, à nous à dis- » tinguer ce qui est équitable , et toi-mème, tu serois réprouvée, tu » serois morte, que nous ne permettrions jamais à Lothaire de prendre » sa maîtresse Valdrade pour femme. »

Après la mort de Nicolas T', le moment vint cependant où le saintsiège permit à Lothaire de sc rendre à Rome, pour chercher à se justifier. Il croyoit avoir mérité une faveur spéciale, en conduisant une armée contre les Sarrasins qui dévastoient le midi de l’Italie et qui avoient menacé le saint-siège lui-mème, alors occupé par Adrien II . Cependant les chefs de l’Kglise jugeoient plus important encore de prouver que, même dans ce monde, les plus hautes dignités ne déroboient point les pécheurs à ses jugemens. Vers la fin de juillet de l’année 8C9, Lothaire fit son entrée à Rome; déjà ilauroitpu s’apercevoir que la vengeance de l’Eglise pesoit sur sa tête. Mais nous nous bornerons à rapporter les paroles de l’archevêque Hincmar, auteur des Annales de Saint-Bertin, et nous laisserons le lecteur en tirer la conclusion qu’il croira raisonnable.

D Tandis que le pape Adrien rentroit à Rome, Lothaire, qui le sui- » voit, arriva à l’église de Saint-Pierre ; mais aucun clerc ne se pré- » senta pour le recevoir, et ce fut seul, avec les siens, qu’il s’avança » jusqu’au tombeau de l’apôtre. Il entra ensuite dans un appartement » attenant à cette église, pour y habiter. On n’avoit pas même eu soin » de le balayer pour lui. Il se figuroit que le lendemain, qui étoit un » dimanche, on chanteroit la messe devant lui, mais il ne put jamais B l’obtenir du pape. Il entra cependant à Rome le jour suivant, et » dîna avec le pape lui-même dans le palais de Latran, et ils se firent B mutuellement des présens, b

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Adrien invita ensuite Lolhaire et toute sa cour à une communion solennelle ; mais ce fut avec des clauses qui dévoient le frapper de terreur. « Après la messe finie, dit l’auteur contemporain des Annales » de Metz, le souverain pontife, prenant en ses mains le eorps et le » sang du Seigneur, appela le roi à la table du Christ, et lui parla » ainsi : Si tu te reconnois pour innocent du crime d’adultère, pour B lequel tu fus interdit par le seigneur Nicolas, et si tu as bien arrêté B dans ton cœur de ne jamais plus, dans tous les jours de ta vie, B avoir un commerce coupable avec Valdrade, ta maîtresse, approche- B toi avec confiance, et reçois ce sacrement de salut, qui sera pour B toi le gage de la rémission de tes péchés et de ton salut éternel. B Mais si dans ton Ame tu t’es proposé de céder de nouveau aui sé- B ductions de ta maîtresse, garde-toi de prendre ce sacrement de B peur que ce que le Seigneur a préparé pour remède à ses fidèles B ne se change pour toi en châtiment. Lothaire, avec l’esprit égaré, B reçut, sans se rétracter, la communion des mains do pontife. Après B quoi, Adrien se tournant vers les compagnons du roi, leur offrit à B chacun la communion en ces termes : Si tu n’as point prêté ton B consentement aux fautes de ton roi Lothaire, et si tu n’as point B communié avec Valdrade, ou avec les autres que le saint-siège a B excommuniés, puisse le corps et le sang de notre Seigneur Jésus- B Christ te servir pour la vie éternelle. Chacun d’eux, se sentant B compromis, prit la communion avec une audace téméraire. Ce fut B le dimanche 31 juillet de l’an 689; et chacun d’eux mourut par B un jugement divin, avant le premier jour de l’année suivante. Il B y en eut un très-petit nombre qui évitèrent de prendre la com- » munion, et qui réussirent ainsi A se soustraire à la mort, b Lothaire lui-même, en sortant de Rome, fut atteint de la maladie que le pontife lui avoit dénoncée comme devant être son châtiment ; il se traîna cependant jusqu’à Plaisance, où il expira le 8 août. Dès les portes de Rome toute sa suite, tous ceux qui avoient avec lui reçu la communion des mains du pontife, tomboient à ses côtés ; il n’y en eut qu’un très-petit nombre qui put arriver avec Lothaire jusqu’à Plaisance, tout le reste avoit déjà péri. Adrien reconnut le jugement de Dieu dans cette calamité, et l’annonça aux rois de la terre, pour leur enseigner la soumission à l’Église. Ce jugement de Dieu étoit alors universellement pratiqué pour la découverte de tous les crimes. £n l’invoquant, il étoit indifférent d’offrir au prévenu un poison ou

iiiSTOinB SE U cntrfE

HO aliment sahibrc. Pour l'innocent, le poison dorait se changer en ■liment, après l'inrocation qu’aroit faite le pape; pour le coupable, raüment devoü se changer en poison.

DE l’empire romain.

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