CHAPITRE XX

Dissolution de l’empire d'Occident. — Fin du ix* siècle. — 869-900.

Nous avons vu l’établissement de la monarchie universelle, et nous avons vu aussi quelles en furent les funestes conséquences pour l’esprit national, la population et le courage, autant qu’il est possible de les faire apercevoir dans on tableau aussi reæerré. Nous avons vu que, simultanément avec l’oubli des intérêts nationaux, de honteuses disputes de partages entre les princes allumèrent guerres auxquelles le patriotisme ne pouvoit plus s’associer. Nous avons vu la déplorable foiblesse de cet immense empire, exposé sans défense à tous les bri^ gandages. Dans les trente-deux années qui terminent le ix* siècle, nous verrons cet empire se briser, se détruire, et un nombre infini de monarchies nouvelles ou de petites principautés naître de ses ruines. Nous verrons en même temps l’extinction rapide de la dynastie car- Invingienne, dont tous les princes disparoissent, à la réserve d’un seul rejeton, longtemps méconnu et repoussé du Irène. Cet héritier unique de tant de gloire, puis de tant de honte , Charles le Simple replaça, il est vrai, sur son front la couronne de France, après une interruption de quelques années, et la dynastie carlovingienne est supposée avoir régné un siècle encore sur les Français, depuis qu’elle avoit perdu les trénes d’Allemagne et d’Italie. Ce siècle d’agonie cependant fut bientôt un long interrègne, pendant lequel le seul titre royal étoit conservé à de petits seigneurs, tandis que la nation , laiæée è elle-même, commençoit à recouvrer de la vie, et que de nouveaux corps sociaux naissoient des débris du grand empire. Si la France employa un siècle de plus que les États voisins à se constituer, c’est qu’entre les pays soumis au sceptre de Charlemagne, c’étoit celui où la puissance na-