CHAPITRE XXIV

L'an 1000.

La foibleMe de notre esprit ne sauroit concevoir ou se représenter avec clarté des faits qui ne se lient point entre eux, des récits qui ne s’eochatnent point, des résultats qui ne s’attachent point à une cause commune. Le travail constant de notre entendement lorsqu'on lui présente une variété d’objets, tend à les classer, à les réduire en sys* téme pour pouvoir les admettre. C’est le principe de ce besoin d’unité fondamental dans tous les ouvrages de l’esprit, de ce besoin de symé* trie qui se retrouve dans tous les beaux-arts, de ce besoin de système pour coordonner toutes les sciences. Cette unité à laquelle tontes les parties doivent se rattacher est en ^néral moins dans les choses que dans nos propres facultés. Ce n’est qu’au moment que nous l'avons trouvée que notre intelligence s’ouvre à une nouveiie connoissaiice. Le mot même de concevoir, accueillir ensemble, indique cette opé-< ration de l’e^rit.

Mais , de tout^ les connoissances humaines , celle qui semble se refuser le plus à cette unité de dessin, c’est Thistoire. Des événemens iadépendans les uns des autres s’y compliquent sans cesse , les causes ■a confondent avec les effets, et les effets deviennent causes i leur tour, dtLmWlars d’intérêts étrangers l’on à l’autre s’entremêlent sans se réunir ou se neutraliser réciproquement. L’hbtoire d’un homme ou l’histoire d’nn peuple présenteroit du moins on soutien à l’esprit, un peint de vue central vers lequel on pourrait réunir tous les objets. Mais quand on veut connottre la vérité dans l’enchatnement des faits , il faut renoncer même à ce point central ; il faut convenir qu’un peuple n'ayant presque jamais une eiisten<% isolée, l’histoire d’aucun ne peuL

HISTOIRE DE LA CIICTB

se détacher de celle de tous les autres. Tous les temps s'enchaînent , toutes les causes se lient, tous les peuples agissent et réagissent les uns sur les autres. Le peuple, l’individu, ou l 'époque que l’on détache de tous scs entours, pour l’enfermer seul dans un cadre, et concentrer tous les regards sur lui , en paroltra avec plus d’avantage sous les rapports de l'art, mais il sera traité d’une manière moins consciencieuse ^us ceux de la vérité. Quand on veut connottre celle-ci tout entière, quand on veut tirer de l’histoire toutes les leçons qu’elle peut oflTrir, il faut la prendre telle qu’elle se présente, comme un tissu varié dont les Gis qui arrivent de toutes les extrémités sont indépendans les uns des autres, et dont on ne voit ni le commencement ni la 6n.

Si tel est le défaut général de l’histoire, c’est plus particulièrement celui de l’époque sur laquelle nous avons cherché dans cet ouvrage à Gxer l’attention du public. Nous avons parcouru les mille premières années du christianisme, et nous avons surtout donné notre attention aux huit siècles qui se sont écoulés depuis que les Antonins eurent réuni tout l’univers connu sous un gouvernement qui sembloit lui assurer l’ordre et la paix , jusqu’à l’époque où tous les efforts des hommes , pour reconstituer une grande monarchie , eurent échoué les uns après les autres, et où le lien social parut se dissoudre partout, à la Gn du x‘ siècle. Nous avons cru cette période digne d’une grande attention , parce que son influence a été durable , parce qu’elle renferme les causes des opinions, des sentimens, des institutions, des actions , dont nous voyons le jeu sous nos yeux ; parce qu’elle a été riche en expériences sur les effets qu’on doit attendre et des formes diverses des gouvernemeus et des enseignemens divers qu’on peut présenter aux hommes. Mais cette période que nous venons de parcourir manque tellement d’unité, qu’il est presque impossible de la désigner par un nom commun.

En appelant lecteurs à s’associer avec moi pour traverser ces landes désolées, je n’osai point leur indiquer avec précision le but ver» lequel nous devions tendre, ou les limites du pays dans lequel nous allions nous engager ; je n’osai point leur dire que l'horizon n'étoit de toutes parts borné que par des ténèbres épaisses, et que notre route ne seroit presque marquée que par les fleuves de sang et de boue que nous devrions rencontrer. Je n’osai point leur dire qu’ils ne dévoient espérer, en récompense de leur travail , de voir développer ni de grands çt nobles caractères, ni de sublimes efforts de vertus |H>puJoires, ni.

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de CCS peintures vivantes des mœurs que les historiensdes grands siècles de la littérature ont pu seuls tracer, lorsqu’ils étoient secondés en, même temps par l’imagination animée des poètes pour voir les objets, par la raison des grands philosophes pour les bien observer. Loin de là ; je n’avois à leur offrir que des peuples dégradés et des peuples barbares, et le tableau devoit aussi être emprunté à des historiens ou dégradés ou barbares. Leur annoncer ainsi le plan que nous allions, suivre, ç’auroit été peut-être les décourager trop complètement. S’ils ont eu cependant la patience de me suivre , j’ose les féliciter d’avoir traversé ce terrain fangeux. C’étoit un chemin nécessaire qu’il falloit faire ; c’étoit le passage inévitable des sociétés antiques aux sociétés, modernes, de l’héroïsme des Romains et des Grecs à la chevalerie des croisés. On ne sauroit comprendre ni nos pères ni nous-mêmes , si l’on retranche toute cette période de l’histoire qu’on étudie. Héritiers d’une civilisation autre que la nôtre, héritiers d’élémens sociaux et de. souvenirs opposés , nous ne pouvons nous dispenser de remonter à l’origine des choses, et de regarder d’où nous sommes venus pour nous connottre nous-mêmes.

Ce plan d’un récit si compliqué et si peu attrayant que je n’osai point tracer d’avance, je pourrai, avec moins d’inconvénient, le rappeler brièvement après l’avoir terminé. La décadence de Rome, après la perte de sa liberté, a été la première soumise à nos regards. Nous avons vu quel avoit été l’effet d’un despotisme de trois siècles sur la population, sur la richesse , sur l’esprit public, sur les mœurs, et sur la force réelle de l’empire ; par quelles convulsions il avoit passé avant d’être réduit si bas , et quels étoient les ennemis qui menaçoient de toutes parts ce colosse si effrayant encore et cependant si foible. Nous l'avons montré recevant, au commencement du iv‘ siècle, une organisation nouvelle , avant de s’engager dans une nouvelle lutte ; et bientôt en effet les Goths envahissent l’Orient , les peuples germaniques envahissent l’Occident , les Tartares , conduits par Attila , achèvent de briser les forces de l’Europe , et après des convulsions douloureuses , l’empire de Rome succombe en 476 , tandis qu’une Rome nouvelle sur le Bosphore conserve languissamment , près de mille ans encore, le nom romain pour des peuples étrangers à Rome, de langage, de mœurs et de sentimens.

Après la chute de l’empire d’Occident , nous n’avons point entièrement abandonné celui de Byzance, mais notre attention sur ses

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rferolaUofW a élé en décroissant avec lenr importance. Noos nvonf cherché à bien comprendre la seule époque brillante de Constantinople , celle de la législation et des conquêtes de Justinien , mais ses aoccesseors immédiats, non plus que les trois dynatties d’Héraclius , de Léon l’Isaorien , et de Basile le Macédonien , ne noos ont point paru mériter autant d’études ; à mesure qu’ils s’avançoient dans la nuit du moyen âge, ils devenoient aussi plus étrangers pour nous.

Les États qui s’élevoieot sur les débris de l’empire d’Occident nous ont au contraire semblé acquérir d'autant plus d’importance , qu’ils se rapprochoient davantage de nous. Les Goths et les Francs parurent & abord se balancer en puissance : nous avons suivi plus de deux siècles le déclin des premiers , la grandeur croissante des seconds ; cette grandeur souillée par tant de crimes sembloit pencher vers une prochaine destruction, justement au moment où l’on vit sortir des sables do l’Arabie un peuple nouveau qui menaça le monde chrétien d’une conquête universelle. Nous avons cherché à faire connottre ce peuple, èexpliquer le ressort si puissant qui pendant un siècle hii donna l’avantage sur tous les autres , et à montrer aussi comment ce ressort se détendit, et comment le musulman cessa si vite d’être redoutable. La lotte des Arabes avec les Européens nous a ramené vers les Francs. Nous avons vu leur monarchie recevoir une vigueur nouvelle par la victoire des Austrasiens et l’accession des Carlovingiens au trône. Nom avons vu Charlemagne soumettre et commencer à civiliser l’Europe septentrionale, mois bientôt aussi nous a\ons vu une langueur mortelle succéder à ces brillons efforts, et nous avons cherché à expliquer pourquoi le nouvel empire d’Occident étoit tombé plus vite encore 6t plus honteusement que celui de Rome. C’est an milieu de ces deux siècles de décadence que nous avons tâché de faire remarquer comment la dissolution du lien social avoit préparé la naissance d’États nouveaux , comment l’obligation imposée à chaque individu de se défendre avoit remis en honneur d’abord le courage , puis d’autres vertus qui lui sont alliées, comment enfin du sein du désordre et de la dégradation on voyoit surgir les principes d’un patriotisme nouveau et d’une nouvelle noblesse de caractère. Après l’an 1000 la table est rase ; elle n’attend plus qu’un nouvel édifice, mais c’est avant qu’on en pose les fondemens que nous avons résolu de noos arrêter. Il y a sans doute toujours quelque chose d’arbitraire dans ces points d’arrêt Otés au milieu de la longue chaîne des temps : ces pointa destinés à

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néporer, et qui souvent lient au contraire des époques dissemblables. Fias le plan général qu’on avmt suivi est vaste, plus les intérêts qu’on se proposoit de faire connottre sont compliqués, et plus il est impossible qu'une même catastrophe soit commune à tous , qu’une même clôture tranche tous les fils à la fois. Il eiiste cependant une cause qui force à s’arrêter à la fin du x* siècle , même celui qui voudrait poursuivre au delà son récit ; c’est l’attente presque universelle de la lin du monde à cette époque , car elle a contribué à faire poser la plume à la plupart des écrivains contemporains ; le monde se tut pour un temps; les historiens jugeoient inutile de s’adresser à une postérité qui ne devoit jamais exister.

Les chrétiens, en cherchant à comprendre l’Apocalypse, et à fixer l’époque où dévoient s’accomplir ses prophéties, avoient surtout été frappés do chapitre xx, où il est annoncé qu’après mille ans Satan serait délié pour séduire les nations de la terre, mais qu’un peu plus tard Dieu ferait descendre du ciel un feu qui les dévorerait. L’accomplissement de toutes les redoutables prophéties contenues dans ce livre paroissoit donc ajourné à cette époque, et la fin du monde sembloit indiquée par ce feu dévorant et par la première résurrection des morts. Plus la millième année depuis la naissance de J^us-Christ approchoit, et plus l’effroi se répandoit dans tous les esprits. On trouve dans toutes les archives un grand nombre de chartes du x* siècle qui commencent par ces mots : Appropinquante fne mundi ( comme la lin du monde s’approche ) , et cette croyance presque universelle redoubla la ferveur de la religion, ouvrit les mains les moins libérales, et suggéra des actes variés de charité ; les plus nombreux de beaucoup furent des donations faites au clergé de biens que le testateur ôtoit sans regret à une famille qui désormais n’en pourroit plus faire usage : d’autres cependant fùrent d’une nature plus méritoire ; plusieurs ennemis se réconcilièrent , plusieurs hommes puissans accordèrent une grftae plénière aux malheureux qui les avoient offensés; plusieurs même rendirent la liberté à leurs esclaves , ou .améliorèrent la condition des pauvres et des petits qui dépendoient d’eux.

On se sent effrayé de l’état de désorganisation où la croyance de l’approche imminente de la fin du monde dut jeter la société. Tous les motifs ordinaires d’action étoient suspendus ou remplacés par des motifs contraires, toutes les passions se taisoient, et le présent dis-

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parois8oit devant l'avenir. La masse entière des nations chrétiennes se trouvoit dans la situation d'ème d’un condamné qui a déjà reçu sa sentence, et qui compte désormais les heures qui le séparent de i'élernilé. Tout travail ou du corps ou de l’esprit devenoit sans but, sauf le travail du fidèle pour faire son salut ; toute provision pour on avenir terrestre auroit paru absurde ; tout monument pour un Age qui ne devoit jamais arriver auroit été contradictoire; toute histoire écrite pour une génération qui ne devoit jamais natlrc auroit montré un manque de foi. On est presque étonné qu’une croyance aussi générale qu’elle parott l’avoir été alors, n’ait pas produit l’événement qu’elle faisoit craindre ; qu’elle n’ait pas transformé l’Occident en un vaste couvent, et qu’on faisant abandonner tout travail, elle n’ait pas livré le genre humain à une effroyable famine. Mais sans doute la puissance de l’habitude i’emportoit encore chez plusieurs, sur la maladie de l’imagination. D’ailleurs, quelque incertitude sur la chronologie avoit laissé hésiter entre deux ou trois époques rapprochées, et quoique plusieurs chartes attestent, Ita signes certains et ividens qui ne laissoient plus de doutes $ur la rapide approche de la fin du monde, l’ordre constant des saisons, la régularité des lois de la nature, la bienfaisance de la Providence qui continuoit à couvrir la terre de ses fruits, entretenoient encore des doutes, même dans les esprits les plus soumis. EnBn, le dernier terme fixé par les prophéties fut franchi, la fin du monde n’étoit point arrivée, la terreur se dissipa, et il fut universellement convenu qu’on avoit sous ce rapport mai interprété le langage des écritures.

C'est aussi sur ce seuil si longtemps redouté de la millième année que nous nous placerons, pour prendre un dernier congé des dix premiers siècles du christianisme, et pour juger l’esprit général des nations qui, à la chute de l’ancien monde, alloient commencer un monde nouveau. Dans les huit siècles que nous avonssurtout étudiés, nous avons pu être frappés de la monotonie du crime, de l’égoïsme et de la bassesse ; mais les nations dont nous allons prendre congé étoient devenues désormais plus dissemblables dans leur caractère, elles étoient marquées tout au moins de trois empreintes différentes : l’esprit d’érudition des Grecs, l’esprit de liberté des Italiens, l’esprit de chevalerie des Francs. Nous essayerons de donner une légère idée de ce qu’on devoit en attendre, et nous terminerons par quelque» mots sur la moralité des siècles que nous avons parcourus.

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Grecs, au x* siècle, étoient seuls en possession de tout l’héritage du savoir accumulé des siècles possés. Quelques-uns de leurs ouvrages, à cette époque même, annoncent l’étendue de leur érudition. Celui du patriarche Photius, qui parott avoir été composé n Bagdad, loin de sa bibliothèque et par un prodigieux effort de mémoire, contient l’analyse et la critique de deux cent quatre-vingts ouvrages; ceux de Léon le Philosophe et de son fils Constantin Porphyrogénète, passent en revue presque toutes les sciences humaines, depuis l’administration de l’empire, la tactique, l’art nautique et les cérémonies du palais, formant ensemble la science d^ rois, jusqu’aux professions les plus humbles dans les arts et l’agriculture. Peu de > livres semblent faits pour mettre mieux en évidence la vanité de l’érudition, pour faire mieux contraster la vaste étendue du savoir avec l’incapacité d’en tirer aucun parti.

Ce n’^t pas une des moins tristes expériences qui aient été faites sur l’espèce humaine que cette constante dégénération des Grecs, que cet anéantissement du génie et de toutes les facultés les plus ‘ nobles de l’esprit, tandis qu’ils demeuroient en possession de tout l'héritage des lumières du monde. Nous croyons souvent, nous nous ploisons du moins à redire, que la civilisation ne peut rétrograder, que les progrès faits par l’esprit ne peuvent se perdre, et que les conquêtes de l’intelligence sont désormais dérobées au pouvoir du terni» l’invention de l’imprimerie. Mais ce ne sont pas les livres qui ont manqué aux hommes quand l’espèce humaine a rétrogradé : quelquefois c’est la volonté de lire, et les livres seuls ne la donnent pas ; quelquefois c’est la faculté de penser, quelquefois l’énergie de

• faire usage de la pensée.

De iios jours même nous avons vu des pays où le pouvoir fait un tel abus de la presse que tout lecteur se détourne avec dégoût d’une

• nourriture qu’il doit croire empoisonnée; noos en avons vu d’autres -où un faux système religieux inspire une telle défiance de tout exercice de la raison humaine, que le fidèle, entouré des écrits qui pourroient exciter ses doutes, tremble devant son confesseur au milieu de

mIc ces fruits défendus; il s’abstient d’y toucher comme d’un péchii honteux et d’un péché vers lequel peu de séductions l’attirent. En .vain l’imprimerie a multiplié les livres qui dévoilent les horreurs de l'inquisition ou l’absurde cruauté de la torture ; nous pourrions si- - gnaler de grands peuple, nous pourrions en signaler de petits, qui

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•ont ou qui ont été entourés de ces livres, sans s’étre pendant longtemps aperçus de leur existence. Les livres des anciens, demenrés en manuscrit, échappoient bien mieux que les ndtres à ia main du pouvoir ; excitant moins de défiance, ite n’avoi^t point été l’obj^ d'om; censure toujours vigilante; le talent de l'écrivain n’âvoit point non plus été mis à profit par le gouvernement comme une arme qu’il ponvoit retourner contre la société. Le clergé n'avoit encore prohibé aucune lecture ; ces livres n’en demeurèrent pas moins sans effet sur les mœurs et les actions des hommes.

La plus riche abondance de livras existoit k Gonstantinopte , «t elle étoit accessible à tous, dans de nombreuses bibliothèques et publiques et privées. L’art du copiste est , il est vrai , infioioMnt plus lent que celai de l’imprimeur ; mats l’art du copiste avoit été exeraé sans interruption, par une classe d’homanes très-nombreuse, sur des matériaux plus durabtesque les nètras, depuis les temps brilians de la littérature grecque, e’est-à-dire en l’an 1000, depuis environ quatorze siècles. Constantinople n’avoit jamais été prise; eu sorte que tous lea dépôts de l’antiquité s’y étoient conservés , que éa viUe a’étoit enrichie encore de tous ceux que d’opulens propriétaires, que les directeurs des couveus, des cathédrales, des écolea, avoieut rapportés des provinces envahies par lea ennemis , et le prix anpérieur des livres avoit fait veillsr plus soigneusement à leur conaarvatioH. D’ailleurs la science étoit toujours honorée, et cette science étoit toute d’éniditioa. Les commentateurs, les scoUastes,«oottnuaieotd fleurir dans une succession régulière ; leurs écrits nous font voir l’étendue prodigieuse de leurslectures. Tout ce que la philosophie avoit suggéré de plus sublime, tout ce que ia liberté avoit inspiié de plus noble aux fondateurs de la gloire de la Grèce , toutes les leçons rte l’histoire d’Athènes et de Rome étoient k leur portée. Les beurgeeis de Constantinople pouvoient lire dans leur propre langue l’effusien des sentimmis républicains telle qu’elle avoit été dictée par la jooi»saoce de tous les droits d’une patrie libre. Leurs propres mœori, leum propres habitudes, leurs souvenirs nationaux, leur servoieiit eacoreè expliquer ce qui quelquefois demeure obscur pour nous; mais le cœur Irar aianquoit pour entendre. Les érudits exposoicnt avec une minutieuse exactitude tous iss détails de mythologie, de géographie, de mœurs, d’habitudes des anciens; ils connoissoient à fond, avec leur langage, toutes les Taures de leur rhétorique, tout le méoanisaie

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d« leurs vers, tous les oruemens de leur poésie : Tàme seule leur écliappoit , et elle leur écbappoil toujours. Ils savoient combien de milliers de citoyens avoient vécu heureux et glorieux dans chaque canton de celte Grèce où ils ne voyoieat plus que quelques centaines d’esclaves. Ils savoient et iis pouvoient montrer au doigt le lieu «ù les braves de Miltiade et de niémistocle avoient arrêté les anaéce innombrables du grand roi ; ils connoissoieiit chacune des ioû sur lesquelles se fondoit la balance des pouvoirs , ou par lesquelles se maintenoit la dignité de l'homme dans ces admirables constitutioM del’antiquilé; et ni la misère de leur pays, id les désolantes invasions de leurs voisins , ni l’infàme gouvernement des eunuques du palais, ne leur avoient fait songer à chercher quelque leçon dans cette antiquité qu'ils savoient par coeur. L’élude n’avoit jamais pour eux d'autre but que d'enrichir la mémoire; la pensée dormoit, ou ai quelquelaia elle étoit éveillée, e’étoit pour se plonger dans les interminables disputes de la théologie : rutilité leur sembioit presque une profanaiion de la science. Mémorable exemple , et qui n’a point été unique no monde, de l’inutilité de l’héritage intellectuel des siècles passés, si la génération présente manque de vigueur pour en faire «sage. Ce ne sont pas les livres qu’il s’agit de couserver, c’estl’àme des homm«; ce n’est pas le dépét des pensées, c’est la faculté de penser. S’il falloit choisir entre toute l’expérience qui a été acquise depuis le comme»cement des âges, entre ce précieux dépét de la sagesse humaine «I la seule activité de l’esprit, n'bésitoBs pas è préférer cette dernièra, n’hésitons pas è la soigner dans l'homme, k la développer, è la préserver de l(Hite atteinte. Elle seule, si elle demeure entière, réparai» toutes nos pertes; la ricbesae littéraire seule, au contraire, ne sauvera pas une faculté ou pas une vertu.

Les Grecs de Byuoce possédoient des modèles dans tous les genres : durant plusdedix «ècles, ils ne leur fournirent aucune idée originale; ils ne firent pas même naître une copie digne d’ètre placée derrière on chefs-d’œuvre. Trente millions au moins de Grecs demeurés déposâtaires de tout le savoir des siècles passés ne firent,peudant douze sièdes, pasfaire un seul pas à une seule des sciences sociales. 11 n’y avoit paa dans Athèoeslibre un seul citoyen qui n’en sût plus sur la politique que le premier des savans byzBntios:leur morale resta au-dessousde celle Socrate; leur pbilos(^hie au dessous de celles de Platon et d’Aristote, QQ’ilsconuDealoieot sans cesse. Us ne firent pas une découverte daoa

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une seule des sciences naturelles, si l’on en excepte l’heureux hasard qui leur présenta le feu grégeois. Ils chargèrent les anciens poètes de scolies ; mais ils furent incapables do marcher sur leurs traces. Pas une comédie ou une tragédie ne fut écrite au pied des ruines des théâtres de la Grèce, pas un poëme épique ne fut produit par les adorateurs d’Homère , ou une ode par ceux de Pindare. Leurs plus nobles travaux littéraires ne dépassent pas quelques épi grammes recueillies dans l’anthologie grecque, et quelques romans. Tel est l’indigne usage que les dépositaires de tous les trésors de l'esprit humain tirent de leurs richesses pendant plus de mille ans de transmisMon non interrompue.

Les Italiens auroient pu avoir, comme les Grecs, un trésor de richesses littéraires, reçu en héritage de leurs ancêtres ; mais ils l’avoient négligé, et n’en connoissoient plus la valeur. En revanche ils avoient en partage toute cette vie, toute cette activité qui manquoientà leurs voisins. Au milieu du chaos du moyen âge, leure âmes s'échauffèrent ; c’est la juste devise incaltiereanxmi, du savant Muratori, qui -lui-méme a tant contribué par ses travaux à débrouiller ce chaos. En effet, une fermentation puissante et universelle entratnoit vers une nouvelle existence une matière morte et inerte. L^ expéditions d«i trois Othon en Italie ne sont que de courts épisodes dans l’histoire de cette contrée. Ils y séjournèrent peu de temps ; ils y parurent en étrangers et en conquérans : les plus grandes vues, les plus hautes vertus, ne suffisent point pour empêcher que l’étranger, parsa domination, ne dégrade et n’abrutisse. Mais, en dépit de leurs armées allemandes, presque sous le fer de leurs soldats, l’esprit républicain naissoit de toutes parts. Les Italiens, convaincus qu’ils n'avoient rien à espérer de l’empire, cherchoient leur appui en eux-mêmes ; ils s'associoient, ils se promettoient une aide mutuelle, et i Is ne s’étoient pas plutôt réunis pour leur défense, ils ne s’étoient pas plus tôt engagés dans cette noble ligue qu’ils apprenoient à connaître le dévouement, le patriotisme, l’amour de la liberté, et qu’avec ces généreux sentimens ils recevoient les germes de toutes les vertus.

• Venise , qui peut-être alors s’étoit trop rapprochée du gouvernement monarchique, en accordant à son doge des prérogatives que. pendant les siècles suivans, elle ne cessa de limiter, conservoit toutefois les germes d’un pouvoir démocratique dans la fière indépendance de ses marins; et en effet ce furent eux qui soumirent, en 997, la mer Adriatique à sa domination, en engageant toutes les villes de

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ristrie et de la Dalmatie à reconnattre sa souveraineté. Dans le même temps, Naples, Gaëte et Aroalfi, repoussant les attaques des princes lombards et des Sarrasins, comme bientdt après elles repoussèrent celles des Normands, affermissoient leur autorité souveraine, convroient la mer de leurs vaisseaux, rassembloicnt dans leur étroit territoire une population immense et des richesses auxquelles le reste de l’Europe portoit envie, enseignoient enûn à l’Occident quelle est la vraie dignité du commerce, quelle est, dans une ville bien réglée, la sage alliance de l’ordre avec la liberté. Plus au nord, deux autres, républiques maritimes, Pise et Gènes, qui avoient probablement dù aussi aux Grecs leurs institutions municipales, leur protection contre les barbares, et leurs premières richesses, se xnontroient animées de ce même esprit d’entreprise, de cette même hardiesse, sans laquelle le commerce ne pouvoit être exercé avec succès dans un siècle de. désordres et de violences. Les marchands, armés sur leurs vaisseaux, savoient défendre valeureusement les richesses qu’ils transportoienU d’un rivage à l’autre ; leur association faisoitleur force ; le sentiment de la patrie les suivoit jusque dans leurs plus lontains voyages. Ils. s’accoutumoient à faire respecter , par les princes et les nobles, le. nom de bourgeois, objet du mépris des cours; ils comprenoient, et, ils annonçoient au monde une grandeur nouvelle, différente de celle, qui jusqu’alors avoit seule obtenu de la considération. Ils sepréparoient aux conquêtes sur les Sarrasins, qu’ils effectuèrent peu d’années après dans la Sardaigne et les Iles Baléares, ou aux puissans secours, qu’en moins d’un siècle ils donnèrent aux croisés de la terre sainte.. Au moment en effet de la première croisade, ces deux villes seules Crent plus pour ce qu’on regardoit comme la cause de la chrétienté que les puissans empires qui ensevelirent une moitié de leur population dans les sables delà Syrie et de l’Égypte.

Les villes mêmes de l’intérieur des terres, dans la Lombardie et la Toscane n’étoient point étrangères h cet esprit de vie. Elles aussi à l’occasion des ravages des Hongrois, avoient relevé leurs murailles; elles avoient armé leurs milices, et déjà elles commandoient le respect de ces mêmes voisins qui s’étoient dits leurs maîtres. Milan, Pavic, Florence, Lucques, Bologne, font remonter à cette époque, l’origine de leur indépendance et la mémoire de leurs premières guerres ; plusieurs de leurs antiques édiGces y attestent aussi que les. arts s’y renouvelèrent presque en même temps que la liberté. A.