DISGRACE ET EXIL DU MARQUIS DE POMBAL

Le marquis de Pombal tient dans ces événements une place si importante et si singulière qu'il n'est peut-être pas inutile de rappeler sa disgrâce, son exil et sa mort.

A peine Joseph !•' eut-il fermé les yeux que les restes du parti opprimé par Pombal rêva le triomphe et se prépara à la vengeance. Les fidalgues sortirent des prisons et demandèrent à la reine D. Maria I", qui venait de succéder à son père, la révision du procès des victimes et le renvoi du ministre ; c'était demander sa tête Appuyés parla reine douairière et par répoux de la reine, ils se croyaient sûrs du succès, mais Pombal avait eu la précaution de ne rien faire que sur îordre écrit du roi ; il produisit les pièces et dona Maria , par respect pour son père, n'osa sévir contre le fidèle exécuteur de ses volontés; elle se borna à l'exiler dans son marquisat de Pombal , après avoir réhabilité les victimes , sans donner toutefois aucune publicité à la procédure qui rétablissait la postérité des condamnés dans leurs biens, dans leurs

titres et dans leur honneur. Le Voyage du duc du Châtelet contient de& particularités intéressantes sur Texil du ministre portugais. Nous les rapporterons textuellement :

« Dans une des tournées que je fis en Portugal pour visiter l'intérieur de ce royaume, je fus voir M. le marquis de Pombal. Je lui étais particulièrement recommandé ; aussi me reçut-ilavec toute Thonnêtet* possible. Je connaissais ce ministre de réputation ; Tenvie que j'avais de le connaître personnellement ne pouvait s'exprimer. J'arrivai donc dans le village dont il porte le nom ; et, de mon auberge, je lui écrivis pour savoir l'heure & laquelle je pourrait lui remettre les lettres que j'avais pour lui ; je m'y. rendis sur les dix heures du matin, et je fus introduit dans la chaumière de ce grand homme. Il 9St actuellement un peu mieux logé ; maia à Vépoque où je le vis, il était dans une très-petite maison, et il dormait dans une chambre dont les murailles étaient nouvelldment enduites de plâtre.

«I L'abord de M. de Pombal est on ne peut pas plus agréable,plusaisé. Il me fit mille questions -, afieotad'ignorerentiàrement ce qui se passait en Europe. Il me pria de le mettre au courant des événements. Il me questionna même sur le Poitugal ; me demanda dans quel état se trouvait Lisbonne. IlvoulutsavoirquelmotifouquelbasardmeooQduisaitdansce cote écarté de la terre, « Accoutumé, lui di&je, à voyager de- M puis ma jeunesse, je visite toujours Vintérieur des pays que H jQ parcours sansmeborner aux principales villes, aux ports « de mer, sur lesquels i) n'y a rien de nouveau à recueilu lirt d'ailleurs, je désirais connsutre celui qui avait cherché à « faire tant de bien à son pays. » Nous entrâmes peu à peu en conversation ; il m'invita à passer huit jours avec lui, et me retint à dîner et à souper pour ce jour^là. Je lui exprimai mon

étoanement sur l'état dans lequel j'avais trouvé Littbonne après le peu de temp» qui s'étaitéeoulé depuis aa catastrophe. Il me répondit qu'actuellemeut il ne pensait à rien de tout cela^ qu'il était vieux, qu'il songeait à sa reposer ; mais que si la Providence lui eût conservé son maître plua longtemps, il se fut efforcé de suivre, avec* le même aèle, rantrepriae dont il n'avait pu qu'ébaucher l'exécution ; et qu'indubitablement il eût jeté les fondements d'un palais pour le roi. Il me retraça le magnifique plan qu'il avait adopté pour oet édifice. Placé sur une petite hauteur, près de Belem, il oût dominé la ^ler et la ville, et eût été élevé dans le centre d'un grand parc, dos de hautes murailles, auxquelles auraient été, de distance en distance, adossés les palais des principaux seigneurs de la cour et les hôtels des personnes qui y étaient attachées par leurs charges.

« M, de Pombalaapporté avec lui beaucoup de livres ; il lit ou se fait lire continuellement : ces livres sont tous fruiçai». Il parle notre langue aussi facilenaent que nouannêmes; il possède également bien l'allemand^ l'anglais et l'italien. 11 ne prononçait qu'avec attendrissement le nom de 9on rê9pe(h fable mcUtre, Il m'honorait ^ dit-il, de s(^ confiance. Perdre son roi et son ami! c*est une épreuve trop forte pour que je puisse y. résister; amsi le soleil Ont^il perdu peur m&i l'éclat de ses rayons; non, rien ne peut ms dédommager de la perte que fai faite. Et quelques larmes s'échappaient de ses yeux. Vainement je cherchais à détourner la conversation sur un autre objet ; il m'y ramenait sans cesse. Du tnoins je serai heureux ici, poursuivait-il ; vous voyes cette chau^ mière? elle n'est pas à moi; je la loue. Cet homme qu'on accuse de ni' avoir songé qu'à lui, ne s'est même pas bâti un réduit dans sa terre. Puis me montrant un grand bâtiment

neuf ! C'est un magasin appartenant à la ville. Je l'ai fait construire pour y renfermer les grains dont il est reynpli. Enfin, ainsi que Sully, je vivrai plus heureux dans ma retraite qu'au milieu des grands et de la cour. On m'a permis d'apporter mes livres, il me reste peu de chose à désirer, 11 achevait, lorsque madame de Pombal arriva : il voulut bien me présenter à elle. Elle a encore conservé une partie de ses agréments : elle s'habille avec beaucoup d'art et de goût. Elle a de Tesprit sans doute; mais elle n'a ni la force ni le courage de son mari pour soutenir sa situation. Au temps de la prospérité du marquis de Pombal, elle avait à ses pieds les grands et le peuple; sa maison était une sorte de cour. Lorsque les hommes venaient lui rendre visite , ils se mettaient à genoux pour lui baiser la main suivant la coutume du pays. Sa vanité, flattée de tant d'hommages, ne peut s'accoutumer à l'isolement auquel la disgrâce de son mari l'a condamnée. Abandonnée de tout le monde, seule, dans un village écarté, elle n'a d'autre satisfaction que celle de voir quelquefois ses enfants qui viennent passer quinzejours avec elle. Née allemande, elle a la fierté des grandes familles de sa nation,^ et gémit secrètement de son expatriation après avoir eu tant à s'en applaudir. Elle essaya de me dissimuler ses chagrins : elle n'y réussit pas longtemps. Au bout de dix minutes de conversation , ses yeux étaient baignés de larmes. Ceci est naturel à son sexe, me disait le marquis ; la consoler est pour moi une occupation de plus; mais en suivant mon exemple, elle apprendra bientôt à supporter notre disgrâce. Un instant après on vint nous dire que le dîner était servi. Venez, me dit-il^ partager le repas frugal d'un ermite. Au lieu du repa.^ frugal qu'il m'annonçait, je trouvai une table bien servie.

et rien qui se ressentît des revers de sa fortune, ni même qui portât l'empreinte de la tristesse. Nous n'étions que nous trois. La conversation fut très-gaie. J'entrepris madame de Pombal sur rAllemagne, et nous parlâmes quelque temps sa langue. Le repas fut court, ou du moins me parut tel ; les chaleurs étaient excessives. Au sortir de table, chacun fut prendre un moment de repos. Je profitai de ce temps pour aller parcourir l'endroit qu'habitait Tillustre couple. Il n'est point aussi désagréable qu'on me l'avait dépeint à Lisbonne. Il y a sur une hauteur voisine les ruines d'un vieux château fort qui forment un coup d'oeil assez pittoresque ; les eaux y sont excellentes. En sortant de chez le marquis, je trouvai à sa porte plus de deux cents personnes à qui on distribuait du pain et de la soupe. C'est ainsi qu'il s'est encore fait un grand nombre de partisans qui l'exaltent même dans sa disgrâce ; et il m'a paru qu'il était chéri de tous les habitants du Heu. Enfin , après une promenade de deux heures, je retournai chez M. de Pombal, que je trouvai au milieu de ses livres. Nous reprimes la conversation. Il me demanda si j'avais vu la cérémonie du couronnement de la reine ; je devinai où il voulait en venir, je lui répondis que oui, et qu'elle m'avait paru s'être faite avec beaucoup de pompe et de majesté. Il voulut savoir si j'avais fait attention à toutes les peines inutiles que , dans cette occasion , ses ennemis s'étaient données pour le perdre ; il me demanda même quelques détails sur la manière dont le peuple s'était comporté. Je lui dis ce que j'en savais, et j'ajoutai que cette circonstance était un triomphe de plus pour lui, puisqu'elle prouvait l'impuissance de ses ennemis , autant que leur animosité. Sur quoi il me dit avec une extrême vivacité qui lui sied

fort'bien : « On avance un paradoxe en se rendant Vintoiv u prête du peuple; on lui fait dire qu'il me déteste { œla est a impossible : mes actions, ma conduite, tout m'assure du tt contraire. Le peuple portugais ne peut me bwr, et vous tt en allez sentir la raison.— «Qu'estrce que le Portugais u aujourd'hui? qu'était^il il y a quarante ws? Ne Vai-je pas tt mis dans le cas de n'avoii* plus besoin de ses voisins ? H N'ai*je pas établi partout les arts, les métiers, les maiu irises? N'ai-je pas, en outre, faitrebitirle tiers de la ville u de Lisbonne? N'ai-je pas établi de l'activité, répandu de « l'aisance parmi les artisans ? ~ Non, avec tous les droits H que je pense avoir à la reconnaissance de ce peuple , je le tt crois trop juste pour m'avoir voulu déchirer, et il ne Ta tt pas fait. Je vais vous dire quels sont les auteurs de tout « ce que vous aurez pu apercevoir et entendre lors du tt couronnement : Les seigneurs, qui s'obstinaient dans les u insolentes prétentions que j'ai voulu anéantir, ont employé tt tous les moyens possibles pour me perdre} ils ne pou^ tt vaient décemment se niontrer à la tête du parti persécutt leur. Qu'ont-ils fait ? ils ont choisi quelquesHines de leurs it créatures qui, déguisées en barbiers, en mariniers, en « cuisiniers, etc., coui'aient les lieux publics, me décriant tt et me peignant sous les plus horribles couleurs. Le peuple, tt qu'on séduit facilement, a secondé un ressentiment qu'on tt lui faisait un devoir de partager. Il me haïssait, parce qu'on tt lui disait qu'il le fallait. Plusieurs personnes que vous con-> tt naissez, ajouta-fc-il, ont même, pour me desservir, couru tt plusieurs jours sous ce déguisement, se sont mêlées parmi u la populace, et ont inventé des calomnies qu'ils lui ont pré^ u sentées comme des vérités incontestables. Au reste, tout « ce que j'ai fait a été de l'ordre de mon maître; je n'ai Hen

« à me reprodier. Oo n'évase parâL*ib^rei=Kfi; i «t :<r êiê •t cruel; mats on ma f:*?v>- de s^vir 03a:>i j'azi^coçaÀ». « les ordres du roi, et qu".:.a ôrÙ£:£Ta:; ôe "jcs T»:c:îer. il £al- « lait biea akHS aToir re«><:;«s a k f r^vx-, k'S («ir^dis et ks « cachots OQl ëfé les âeois OK^yea^ ç.>e j'aie n^>u\«s p^:^a* « dompter ce peu{]4e aTo-^-e ei igD-.*nsL • * Toy -5^ dm cidevant due dm Chàt^l^f rm Porî^^jf^ p^li- jor J.-Fr. Boorgoing. Paris, Biii9soii.aD n., Pombal mourut exilé daos une TÎellkâ»e très^-aivieêd.