TE

si

vint extrême; celle de leurs plénipotentiaires Ja.

surpassait encore. Il s'établit même entre eux une lutte, une émulation de violences contre la cour pontificale. On trouve avec quelque surprise, dans les dépêches du marquis d'Aubeterre, le conseil de bloquer et d’affamer Rome (1). Cet ambassadeur propose froidement au duc de Choiseul de faire passer par mer une dizaine de bataillons français, de l’île de Corse à Orbitello et Castro, d’ engager l'Espagne à imiter cet exemple en adjoignant à ces dix bataillons quatre ou einq mille Napolitains, et de porter toutes ces troupes sur les bords du Tibre, autour de Rome, pour empêcher l’arrivage des vivres. Il ajoute que, réduit à la famine, le peuple se soulèverait nécessairement et forcerait le pape à céder à l’exigence des couronnes. C’est, dit-il, le seul moyen d'obtenir l'expulsion des jésuites. Qu'étaient donc les jésuites pour qu'on essayât contre eux l'insurrection populaire? et combien était orande l’inexpérience des hommes de ce siècle qui osaient penser à réveiller le peuple pour repousser

des moines ! À la vérité, cette opinion ne prévalut

(4) Dépêche du 30 novembre.

pas au conseil; mais, ce‘qui est beaucoup, elle n’y parut pas ridiculé. Choiseul crut devoir recourir à un moyen moins brutal et plus concluant. Il ne différa plus la demande impérieuse de l'abolition to-

tale et de la sécularisation des membres de la $o-

. ciété de Jésus; le 10 décembre 1768, l’ambassadeur

de France l’exigea par un mémoire présenté à Sa Sainteté au nom des trois monarques.

Ce coup était inattendu, du moins par sa promptitude, Le pape, en le recevant, resta anéanti, sans parole et sans regard. Il ne se remit plus d’un choc aussi violent. Peu de jours après, à la suite d’un léger rhume et d'une fatigue excessive essuyée dans une cérémonie, il se trouva mal, et mourut subitement (1769). Sa mort, disent les écrivains jésuites (1), ne sembla pas naturelle : insinuation gratuite et dénuée de toute vraisemblance. Qu'un pape doué d’une santé robuste, d’une force supé-

rieure à son âge, brave les menaces d’un parti puis-

(1) Georgel, t. [, p. 123. — Cet ex-jésuite fait même tenir au pape un langage qui semblerait confirmer ces imputations par le témoienage de la prétendue victime; mais c’est un faux matériel. Clément XII, tombé en apoplexie, ne fut pas secouru à temps, n’eut la force d'appeler personne, et dès le premier moment perdit .la parole sans retour.

sant, signe la ruine de ce parti, et n’éprouve qu'’alors les premières atteintes du mal auquel il finit par succomber, le doute devient raisonnable et le Soupcon permis; mais qu un vieillard de quatrevingt-deux ans, assailli d'humeurs apoplectiques, toujours assoupi, toujours malade, à tel point que les dépêches diplomatiques sont remplies de conjeciures sur sa mort prochaine et sur un futur conclave; que ce vieillard meure enfin à la suite d'une forte secousse, ce fait si simple doit paraître naturel à tout le monde. D'ailleurs personne n'avait intérêt à frapper Clément XIII. Ses infirmités calmaient suffisamment l’impatience des couronnes qui n'avaient rien à gagner à sa mort, car luimême aurait cédé à leurs vœux. Secoué par la main de l’Europe, l’arbre du jésuitisme devait tomber.

Rezzonico s'était efforcé de retarder cette chute. Les historiens philosophes ne lui ont pas épargné le blème, les amis de la société lui ont dressé des autels. De part et d'autre on s’est trompé. Pour sauver l’autorité de Rome, la temporisation était désormais impuissante. Clément XIII était un pape du

xu siècle, égaré dans le xvin°. Sous son pontificat,

84 CHUTE DES JÉSUITES. [1769 | la puissance du saint-siége finissait dans l'ombre. Ce vieillard n’a pu supporter cette humiliation. Il à essuyé l’insulte, il ne l’a pas acceptée. Au lieu de se borner à la résistance, il a été assez aveugle pour : donner le signal de l'attaque , et dans la résistance même il n’a montré ni prévoyance, ni intelligence, ni adresse; mais à défaut de talent, il avait du cœur. Il fut toujours médiocre, jamais méprisable. Il ne protégea pointles arts, et les arts l’ont protégé. Le mausolée de Clément XI, érigé par ses neveux dans la basilique de Saint-Pierre, reproduit son attitude pieuse et ses traits vénérables. Des lions sont à ses pieds : flatterie posthume, symbole d'une force que le pontife rèva toujours et ne réalisa jamais. La statue de la Religion qui le soutient présente une image plus fidèle. Canova lui a donné des formes lourdes et gothiques comme les priviléges surannés que Clément voulut en vain ressusciter et défendre.

Clément XIII à peine expiré, les ambassadeurs de France et d'Espagne résolurent de se rendre maîtres du conclave. Ils proclamèrent à haute voix la nécessité d’élire un pape agréable aux couronnes,

et n’admirent pas la possibilité d’une résistance.

[1769] CHUTE DES JÉSUITES, 85 Leur projet n ‘était pas d'une exécution facile. La vacance du saint-siége venait les surprendre au moment où ils s’y attendaient le moins. À force de prévoir et d'annoncer la mort de Clément XII, ils avaient fini par n’y plus arrêter leur pensée. Cet événement dérangeait tous leurs plans d'attaque. L’ambassadeur de France surtout se trouvait dans une situation embarrassante. Les instructions de sa cour, dans le cas qui se présentait alors, ne manquaient ni de clarté, ni d'énergie : elles preserivaient au marquis d’Aubeterre une action immédiate et positive sur le sacré collége; mais ce diplomate n'avait aucun moyen pour l'exercer. Si la France comptait à Rome plusieurs pensionnaires, elle n’y avait pas un ami. Ceux qui puisaient le plus largement dans son trésor prenaient à peine le soin de déguiser leur aversion. Honteux de voir leur vote à l’enchère, et trop avides pour renoncer à se vendre, ils croyaient se réconcilier avec l’honneur en trahissant l'étranger qui les achetait. D’un autre côté, Le général des jésuites possédait toutes les ressources dont le représentant de Louis XV était entièrement dépourvu; il ne tenait qu'à lui de s’en

servir pour précipiter l’élection. Un seul moment

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pouvait tout décider. La victoire devenait le prix de la ruse ou de l'audace. Lutter d’habileté avec

des prélats italiens, c'était combattre à armes trop

… inégales. Les délégués des Bourbons s’en apercurent

aisément. Un langage hardi, résolu , presque arro-

gant, pouvait seul dominer l'adresse jésuitique.

Rome dégénérée ne pouvait être vaincue qu’à l’aide

des vieilles armes de Rome triomphante. Faute de,

pouvoir la séduire, il fallait lui faire peur. Les instructions de l’ambassadeur de France étaient concues dans cet esprit. Il les exécuta à la lettre; il se

plut même à les exagérer. Affichant la plus étroite

union avec les ministres d'Espagne et de Naples,

d’Aubeterre déclara qu'il ne prétendait pas créer le pape futur, mais que ni lui ni ses collègues ne permettraient jamais qu'un nouveau pontife fût nommé sans l’assentiment des trois cours. Il exigea ensuite, en termes précis, qu'on ajournât l’élection jusqu à l’arrivée des cardinaux francais et espagnols. Ces injonctions, jetées dans le publie, furent répétées d’un ton menaçant à chacun des membres du sacré collége. Les ministres représentèrent à leurs éminences qu'une élection hostile

amènerait une rupture entre le saint-siége et les

[1769] CHUTE DES JÉSUITES. 87 princes de la maison de Bourbon, que leurs représentants refuseraient de reconnaître le pape élu, quitteraient Rome avec éclat, et se retireraient à Frascati jusqu'à la réception d’ordres ultérieurs. Voilà le langage hautain que les envoyés des puissances tenaient alors aux héritiers du sénat romain. Les cardinaux soumis promirent d'attendre leurs collègues étrangers, et, après avoir achevé en toute hâte les obsèques de Clément XII, ils se formèrent en conclaye (4). 1

La lutte suspendue par Clément XII, et décidée par sa mort, présentait un intérêt réel, etne manquait ni de gravité ni d'importance. Il n’y allait pas seulement de la destinée d’un ordre religieux, il s'agissait pour le saint-siége de vaincre les maximes gallicanes adoptées par l'Espagne et Naples, ou d'abandonner à jamais ses antiques prétentions, en un mot, de ressaisir l’omnipotence ou de l’abdiquer sans retour. Les jésuites n’étaient qu'une occasion. En eux résidait la forme et non le fond du débat. Dans l’état des affaires, à cette époque, il n y avait plus de transaction possible. La fierté des Bourbons

ne leur permettait pas de renoncer à l’entreprise

(4) D’Aubeterre à Choiseul , février 1769.

commencée. Après ayoir banni les jésuites de leurs propres États, ils se croyaient engagés d'honneur à les effacer de la terre. Malgré la faiblesse du pontificat, cette tâche ne laissait pas d’être compliquée, car enfin , c’est au saint-siége lui-même qu'il fallait arracher ce sacrifice, c’est lui qui, de bonne grâce, devait licencier cette milice que le xvi° siècle vit naître tout armée pour combattre l'esprit nouveau. Fallait-il la laisser périr sous les coups d’une philosophie menteuse ? Fallait-il reconnaître les droits de cette fille de la réforme, plus dangereuse que sa mère ? Les princes ennemis des jésuites n'avaient qu'un moyen d'y réussir; il ne leur restait qu’à intimider le conclave , à nommer le pape. Quoique occupée d'objets plus immédiats, l’Europe fut attentive à ce débat ecclésiastique. Notre génération ne s’en étonnera pas.

Qu'on juge de l'anxiété des jésuites! Ce n’était pas pour eux un simple intérêt de curiosité, c'était la vie ou la mort. La présentation du mémoire de Parme avaitglacé de terreur la compagnie de Jésus. Le père Delci était parti précipitamment pour Livourne, entraînant les trésors de l’ordre, qu’il voulait trans-

porter en Angleterre; le général, moins pusilla-

[47691 CHUTE DES JÉSUITES. 89 nime, l’arrêta dans sa fuite; Ricci sentit, dès l’ouverture du conclave, que désormais il fallait mesurer l'audace au danger. Son activité se multiplia comme par miracle. Rome, pendant la vacance du saint-siége, présente toujours un spectacle singulier. Le comique, le burlesque même abonde dans ses rues, dans ses places, et se glisse jusque dans les corridors du Vatican. En 1769, la situation des jésuites prêta quelques traits nouveaux à la physionomie de ces jours d'ivresse. À travers les nombreux détachements des gardes nobles, escorte pompeuse des repas des cardinaux qui traversent la ville dans de riches litières, au milieu de la foule grave des Transteverins, de la tourbe bigarrée et curieuse des conducteurs de buffles, des bergers, des contadines accourus de la Sabine, de Tivoli, d'Albano, du fond des Marais-Pontins, pour voir la grande cérémonie, l'attention générale s’arrêtait sur le père Ricci, qu'on rencontrait partout, inquiet, essoufflé, hors d’haleine. Dès la pointe du

jour, il parcourait les quartiers de Rome depuis le

Ponte-Mole jusqu'à la basilique de Latran. A

l'exemple de leur supérieur, les jésuites de con-

sidération (ainsi les désigne un document contem-

90 | CHÜTE DES JÉSUITES. [4769]

porain) ne cessaient de faire des visites aux confesseurs, aux amis des éminences. Les mains pleines de présents, ils s’humiliaient devant les princes et les dames romaines. Ce soin n’était pas superflu. Déjà on s éloignait des pères, déjà (fatal pronostic!) le prince de Piombino, partisan de l'Espagne, venait de retirer au général le carrosse que sa famille allouait depuis un siècle pour ce pienx usage. Introduit auprès des cardinaux pendant le peu de jours qui précèdent la clôture définitive du conclave, Ricei embrassait leurs genoux qu’il mouillait

de larmes; il leur recommandait, à haute voix,

cette société approuvée par tant de pontifes, confir- |

mée par un concile général ; ilrappelait ses services, illes vantait, sansinculper aucune cour, aucun cabinet. Puis, à voix basse et dans la liberté d’un entretien secret, il représentait aux princes de l'Église l’indignité du joug que les princes du siècle voulaient leur imposer. Il leur faisait sentir qu'ils ne pouvaient s'y soustraire que par une élection précipitée. Au lieu d'attendre ces Francais et ces Espagnols, il fallait les contraindre à baiser les pieds du pape nommé sans leur aveu. Ces conseils violents,

soutenus par Torrigiani et par l’ancien cardinal

[1769] CHUTE DES JÉSUITES. 94 patron, ne restaient pas sans écho au Vatican. Les zelanti furent même sur le point de les faire prévaloir. L'élection de Chigi, un des leurs, n'avait échoué que faute de deux voix. D’Aubeterre, averti à temps, déjoua ces intrigues par une: attitude noble et calme. En public, dans les salons de la noblesse romaine, il refusa d'y ajouter foi, ne pouvant croire, disait-il, que le saint-siége voulüt se perdre. En même temps il éerivit à sa cour pour presser l’arrivée des cardinaux francais (4).

La politique du cabinet de Versailles, si compliquée à Rome, ne pouvait se passer d'intermédiaires habiles. Les conclaves ont toujours été notre écueil. La confiance poussée jusqu’à l’indiscrétion est parmi nous un trait national, et dérive de nobles qualités; à Rome, c’est une faute irrémissible. Entraînés par la vivacité de leur imagination, nos négociateurs s’égarent sans cesse dans un labyrinthe de finesses qu'ils ne comprennent pas. Les cardinaux italiens se tiennent en bataillon serré : ceux de France, au contraire, sont constamment

désunis; ils s’entourent de conclavistes jeunes,

(4) D’Aubeterre à Choiseul, février 4769.

92 CHUTE DES JÉSUITES. [1769] ambitieux, avides d'informations, plus avides encore de paraître informés. Ces éléments de publicité ne peuvent lutter avec avantage contre une dissimulation continuelle, inspirée par la nécessité et l'amour-propre, car la dissimulation est à Rome la mesure des talents d’un homme d'État; sans cette base, les dons les plus heureux seraient généralement méconnus. En effet, qu'on examine la situation d'un prélat romain à cette époque. Il est. placé entre le besoin de plaire à sa cour, presque toujours compromise avec les puissances, et la nécessité non moins impérieuse de ménager ces puissances, dont le veto pourrait l’anéantir. Aussi, dès que son ambition voit poindre le chapeau, même dans un lointain obscur, son visage se couvre d’un masque, que le sommeil, dernière expression de la lassitude, parvient seul à lui arracher. A-t-il atteint le prix de cette patience prodigieuse, l'habitude s’est changée en tempérament, et les vieux porporali, étayés de conclavistes méfiants et spirituels , ne sont occupés qu'à deviner, à tromper, à dérouter les barbares qu'ils sont forcés d’accepter pour collègues.

Le choix du ministère francais devait naturelle-

[4769] CHUTE DES JÉSUITES. 93 ment tomber sur le cardinal de Bernis. Retiré dans son diocèse d’Alby après sa chute, il avait déployé des vertus épiscopales que sa jeunesse n'avait pas fait espérer. La plus grande partie de ses revenus passait en aumônes, le reste suffisait au maintien de sa dignité extérieure. Charitable et magnifique, Bernis jeta plus d’éclat du fond de son évêché qu’au faîte du pouvoir. Louis XV s’en aperçut. IL exprima son approbation devant les amis du cardinal. Ceux-ci se souvinrent que Bernis avait déjà été ministre; Choiseul les comprit : il résolut d’éloigner son ancien protecteur qui pouvait devenir un rival. Trop habile pour le déprécier, il s’arma contre lui de son mérite même, vanta au roi ses talents diplomatiques, et se plut à exhumer les souvenirs de son ambassade de Venise, si agréable à Benoît XIV. L’assentiment d’un tel pape recommandait fortement Bernis à la cour de Rome. Choiseul, pour l’engager à s’y rendre, lui promit la place du marquis d’Aubeterre, et Bernis promit à Choiseul de créer un pape dévoué à la France. Il arriva à Rome convaincu qu'il tiendrait parole. Son amourpropre lui disait que le choix du chef de l'Église

n'était réservé qu'à lui; son collègue, le cardinal

de Luynes, homme assez médiocre, devait à peine lui sembler un collaborateur. Bernis ne doutait donc pas. du succès; mais, quoiqu’au fond du cœur il regardât son entrée au conclave comme une prise de possession, il eut le bon goût de tempérer l'éclat d’un triomphe certain par un langage modeste. Loin d’affecter l’arrogance d’un dictateur, il redemanda à ses vieilles habitudes toutes les grâces d’un homme de cour aimable et conciliant. Il se plut à les prodiguer. S’il laissa percer un peu sa supériorité, il ne l’étala jamais, et si sa prétention d’exercer une influence sans bornes ne fut pas un seul instant douteuse, du moins il eut le soin de l’indiquer avec tant de mesure qu’elle pouvait être aperçue sans donner prise au reproche. « La France, disait-il à ses confrères, ne forme qu’un vœu, celui de voir élever sur le trône un prince sage, modéré, pénétré des égards dus aux grandes puissances. Le choix du sacré collége ne peut s'arrêter que sur la vertu, puisqu elle brille dans chacun de ses membres; mais la vertu ne suffit pas. Qui pourrait surpasser Clément XIII en religion, en pureté de doctrine? Ses intentions étaient excellentes; ce-

pendant, sous son règne, l’Église a été troublée

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jusqu'au fond des entrailles. Que vos éminences rétablissent la concorde entre le saint-siége et les États catholiques, qu’elles ramènent la paix dans la chrétienté, la France sera contente. » Cette bienveillance générale servait de voile à des instructions plus précises. Bernis était chargé de négocier secrètement le retour du comtat d'Avignon à la France (1); mais toutes ses démarches étaient subordonnées à un accord parfait avec les représentants de l'Espagne. Ceux-ci ne se montraient pas encore. Bernis profitait de leur éloignement pour s'assurer un ascendant fondé sur la dignité et le charme des manières. Son affabilité un peu théàtrale, mais toujours séduisante, transportait [a cour de Louis XV au milieu des tristes cellules du Vatican. Pour rendre ses succès universels, il n’oublia pas l'opinion publique qui siégeait à Ferney, et s’'empressa d'y adresser quelques billets prétentieux.

Toutes ces grâces prodiguées à une assemblée de vieillards eurent bientôt un témoin plus jeune et plus illustre. Joseph Il arriva subitement à Rome.

(1) Mémoire pour servir d'instructions à MM. les cardinaux de Luynes et de Bernis, 19 février 4769.

Ce fut là un grand événement. Par un souvenir mal éteint, par un faux reflet des temps antiques, Rome accordait encore aux empereurs une sorte de suprématie idéale, et depuis plus de deux siècles aucun César n'avait reparu dans ses murs. Charles- Quint fut le dernier; il s'y était montré dans la pompe de son triomphe de Tunis, bardé de fer, entouré de ces mêmes bandes qui, sous le connétable de Bourbon, avaient porté naguère la désolation et le deuil dans la métropole du christianisme. Joseph dédaigna le faste. Un contraste étudié, mais frappant, le présenta aux Romains sous la modestie d'un incognito dont il était l'inventeur. Son costume, ses manières, l'absence de toute décoration, le petit nombre des personnes de sa suite, semblaient appartenir au comte de Falkenstein, possesseur d’un petit fief immédiat en Alsace. Son frère, Léopold de Toscane, l’accompagnait sous un déguisement semblable. Cette bonhomie monarchique, alors presque inconnue, produisit un effet merveilleux. Trop nouvelle pour être soupconnée d'artifice, on l’accepta comme candide et sincère. Le contraste de tant de simplicité avec une telle |

puissance étonnait et charmait à la fois. C'était

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[a769) CHUTE DES JÉSUITES. 97 comme la réalisation inattendue des utopies du Télémaque. Une si douce impression réagit sur l’âme de Joseph, et l’heureux résultat de cet essai l’engagea dès lors dans un système que depuis il poussa si loin. Après Le premier tribut accordé à l’enthousiasme, les Romains se demandèrent quel parti l'empereur allait prendre dans la querelle du mo-

ment. Ses moindres paroles allaient être saisies,

.. commentées avec avidité. Joseph se plut à déjouer

toutes les conjectures. Déjà rempli de ses projets

de: réforme, mais retenu par les scrupules de sa

mère , il se dédommageait de cette contrainte en frondant également les amis et les ennemis des jésuites. Il affectait de ne pouvoir comprendre l’importance que de grands souverains prêtaient à une question monacale, il laissait entrevoir que leur préoccupation naissait de craintes pusillanimes. En même temps il affichait un mépris extrème pour lès jésuites et ne leur permettait pas d'espérer son appui. Ces pères s’en étaient pourtant flattés. Joseph

dissipa leur illusion dans la visite qu'il fit par cu-

riosité au Gran-Gesu, maison professe de l’ordre,

miracle de magnificence et de mauvais goût. Le TEA |

général alla au-devant de l’empereur etse prosterna

devant lui avec une humilité profonde. Joseph, sans attendre qu'il eût pris la parole, lui demanda froidement quand il quitterait son costume. Ricci pâlit, se troubla, murmura quelques mots inarticulés, convint que les temps étaient bien durs pour ses frères, mais qu'ils mettaient leur confiance dans Dieu et dans le saint-père, dont l’infaillibilité serait à jamais compromise s'il détruisait un ordre approuvé par ses prédécesseurs. Iei l’empereur se prit à sourire, et presque aussitôt, fixant ses regards sur le tabernacle, il s'arrêta devant la statue de saint Ignace, tout entière d'argent massif et ruisselante de pierreries. Il se récria sur la somme prodigieuse qu’elle devait avoir coûté. « Sire, balbutia le père général, cette statue a été faite avec les deniers des amis de la société.— Dites, reprit Joseph, dites plutôt avec les profits des Indes. » Après ces paroles sévères, 1} quitta les pères et les laissa livrés au plus morne abattement. Dans la double intention d’humilier à la fois et le pape et les Bourbons, Joseph ne cessa de se récrier sur le prix que mettaient les princes de cette maison à l'élection d’un nouveau pape; selon lui, ce choix n'avait aucune impor-

tance, il n’était pas digne d'occuper la pensée d’un

[4769] CHUTE DES JÉSUITES. 99 monarque au xvii° siècle, et, pour mieux prouver son désintéressement à cet égard , il avait défendu au cardinal Pozzo-Bonelli, son ministre, de porter n1 d'écarter aucun candidat. +

Une indifférence si offensante ne pouvait échapper à la sagacité du sacré collége. Seuls parmi les puissances catholiques du premier ordre, Marie- Thérèse et Joseph n'avaient eu encore aucun démêlé sérieux avec Rome. Pour donner le change sur l'intimité précaire de leur cour avec l’empereur, les cardinaux résolurent de lui rendre des honneurs inusités; malgré l'étiquette séculaire qui ferme le conclave aux plus grands princes, Joseph fut supplié d'y paraître. Il sy rendit accompagné du grand-duc Léopold. Les cardinaux allèrent tous processionnellement à leur rencontre. L'un des membres les plus distingués du sacré collége que l'opinion publique portait au rangsuprême, le cardinal Stoppani, prit Joseph par la main et l’introduisit au conclave. Quand l’empereur, selon l’usage, voulut déposer son épée, un cri général l’engagea à garder cette arme, proclamée le soutien du saint-siége. Tous les cardinaux l’entourèrent alors

avec les témoignages d’un tendre respect. Albani,

100 CHUTE DES JÉSUITES. [4769] dévoué à l'Autriche, feignit même de pleurer de joie à sa vue. Joseph reçut ces avances extraordinaires avec une froide politesse. Il caressa l’amourpropre de Bernis par un accueil flatteur; en revanche, lorsque Torrigiani lui fut présenté, il se contenta de lui dire : « J'ai beaucoup entendu parler de vous. » Mais son premier soin fut de demander le cardinal d'York : « Le voici, lui répondit le petit-

fils de Jacques 11; voici le cardinal que Votre Majesté Impériale veut bien honorer de son souvenir, » Joseph salua le dernier des Stuarts avec une nuance d'égards très-marquée, il le pria de lui montrer sa cellule : « Elle est bien petite pour votre altesse, » dit-il après l'avoir visitée. En effet, Whitehall était plus grand.

Au moment où l’empereur se disposait à prendre congé de leurs éminences, les démonstrations devinrent plus impétueuses. « Sire, s’écriait-on de toutes parts, que Votre Majesté Impériale protége le nouveau pape, afin quil puisse mettre un terme aux troubles de l'Église. » Les cardinaux obtinrent pour réponse que « c'était à eux d'y pourvoir, en choisissant un pape qui sût imiter Benoît XIV, et ne

vouloir rien de trop; que l’autorité du pape était

[17691 CHUTE DES JÉSUITES. 104 incontestable dans le spirituel, qu’il devait s’en contenter; que surtout, en traitant avec les souverains, il ne devait jamais s’oublier au point de violer les règles de la politique et de la bonne éducation. » Après cet avis, l’auguste voyageur prit congé de ses hôtes, refusa les fêtes déjà préparées, et partit la nuit même pour Naples 1}.

Certes, c'était avec désespoir que le sacré collége se courbait ainsi devant les princes, mais la néces-

-sité qui l'y forçait Pexposait à toutes les humiliations. Le conclave durait depuis près de trois mois. Ces vieillards, enfermés dans des tanières, ne pouvaient supporter une réclusion si longue et jusqu'alors si infructueuse ; ils se rappelaient avec effroi que Lambertini n'avait été élu qu'après six mois

révolus. Quelques-uns d’entre eux touchaient à la

(4) Tous les détails relatifs à la visite de l’empereur au Vatican et au Gran-Gesu ont été donnés par ce prince lui-même au marquis d’Aubeterre, ambassadeur de France. Joseph s’étendit avec complaisance sur sa politique dédaigneuse à l’égard du saint-siége, déclara en propres termes qu’il connaissait trop la cour de Rome pour ne pas la mépriser, et apprécia très-légèrement son admission au conclave. Ces gens-là, dit-il en parlant des cardinaux, m'ont fait valoir cette distinction, mais je n’en suis pas la dupe. Ils ont voulu m'examiner curieusement, comme ils auraient fait du rhino— céros,

décrépitude, car, dans ce combat décisif, ni l’âge ni les infirmités n'avaient refroidi l’ardeur des partis. On vit transporter au conclave le fanatique évèque de Viterbe, Oddi, âgé de quatre-vingt-dix ans, et Conti, ennemi des jésuites, déjà frappé d’une maladie mortelle. L'impatience gagnait les cardinaux. Tous les matins, ils se rendaient au scrutin avec la ferme résolution de le clore; mais Lacerda et Solis, plénipotentiaires de l'Espagne, avaient retardé leur marche. Pour abréger leur voyage, ils avaient d’abord annoncé qu'ils le feraient par mer. A cette nouvelle, la joie s'était répandue au Vatican; elle fit place à un dépit non moins violent lorsqu'on apprit qu'au port de Carthagène, Solis et Lacerda, puérilement effrayés du bruit de la mer, étaient retournés sur leurs pas et se rendaient à Rome par la voie de terre. La chaleur commencait à se faire sentir. Les maladies menacaient de s’introduire dans les cellules. On n'avait pas même la ressource des intrigues politiques pour tromper l'ennui des heures. Les cours bourbonniennes avaient insinué plus de trente arrêts d'exclusion ; le cercle des choix possibles se resserrait chaque jour. Ces exclusions

si nombreuses étaient illégales, chacune des puis-

[1769] CHUTE DES JÉSUITES. 103 sances ne pouvait en indiquer qu’une seule et perdait son droit en l’exerçant ; mais les cardinaux (tel était alors l’état de la cour de Rome) se croyaient obligés de les respecter en masse, Les délais des Espagnols paralysaient tout; leurs collègues les attendaient au milieu d'inconvénients de tout genre et dans l’irritation provoquée par un affront d’autant plus sanglant qu’il n’était pas possible de le dissimuler.

La France, dans cet intervalle, aurait pu dicter des lois au conclave et satisfaire le roi d'Espagne sans le concours de ses agents. D’Aubeterre le consoillait; mais Bernis, esprit plus fastueux qu'énergique, se contentait d’hommages extérieurs qu'il préférait à la réalité du pouvoir. D'ailleurs, il ne faut jamais perdre de vue que cette affaire semblait secondaire au duc de Choiseul, et que, par une complaisance aveugle pour les opinions théologiques du roi d'Espagne, il achetait la docilité absolue de ce monarque dans toutes les questions de paix ou de guerre européenne. Le plan de la cour de Madrid était d’enchaîner le pape futur par la promesse écrite et signée d'abolir l'ordre des jésuites; elle

invoquait l'antique exemple de Clément V et des

LE

104 CHUTE DES JÉSUITES. [4769] Templiers. L'élection du candidat était à ce prix. Pressé par d’Aubeterre de prévenir les vœux de

Charles IT, Bernis recula; sa conscience était

alarmée ; il déclara une telle entreprise non-seule-

mentimpraticable, mais inutile. Selon lui, rien ne garantissait l'exécution d’un pareil engagement; le cardinal capable designer d'avance un tel marché désho-

norait son pontificat futur, parce qu'à la fin tout

devientpublic.D’Aubeterre, ambassadeur deFrance,

le prélat Azpurû, ministre d'Espagne, s’efforcèrent en vain de vaincre ses scrupules; ils lui déclarèrent que leur projet avait obtenu l'approbation des casuistes les plus éclairés : Bernis, frappé de leur insistance, ne voulut pas s’attirer leur inimitié; il pro mit de réfléchir, de consulter quelque canoniste consommé , quelqu'une des lumières du sacré eollége : il nomma le cardinal Ganganelli.

Arrêtons-nous devant ce nom et jetons un regard en arrière sur cette vie obscure encore à l’ombre de la pourpre, mais qui pour quelque temps du moins va occuper le monde. Laurent Ganganelli naquit au bourg de San Arcangelo, le 31 octobre 1705, d’une famille plébéienne. Son père était

laboureur, d’autres disent chirurgien de cam-

[4769] CHUTE DES JÉSUITES. 105 pagne (4). Il s'engagea de bonne heure dans l’état monastique , et sa vocation était sincère. Tout son être se trouva facilement en harmonie avec la vie contemplative. Corruptrice pour beaucoup de cœurs, la solitude fut bonne à Ganganelli. Le cloître ne faconna pas son caractère aux habitudes d’une misanthropie chagrine. Quoiqu'il se livrât exclusivement à l’étude de la théologie, quoiqu'il fût ferme dans la foi, très-solide sur le dogme, on ne le vit jamais fanatique. Son caractère plus que son esprit l’avait élevé jusqu’à la tolérance. L’âme de l’anachorète, discrètement repliée sur elle-même, s'ouvrait à toutes les sensations naïves et calmes; ses traits, un peu communs, mais pleins de douceur, en étaient le miroir. Il connut l'amitié ; son attachement à un pauvre cordelier, nommé Francesco, ne se démentit jamais. Il connut aussi les charmes de la nature : la botanique, l'histoire naturelle surtout, occupaient tous ses loisirs; il passait souvent des heures entières à analyser un insecte ou une fleur. Un livre

à la main, il se perdait volontiers dans les bois.

(4) Caraccioli, copié par la Biographie universelle, fait descendre Ganganelli d’une famille noble. Rien de plus faux : Ganganelli était réellement plébéien.

Ganganelhi était à la fois candide et ambitieux. Son ambition était ardente, profonde, invétérée, mais en même temps pleine de bonhomie , empreinte d’une confiance mystique dans l'avenir. Qu'on ne sen étonne pas; ce qui est contradictoire n’est pas toujours contraire, et le nier c’est méconnaître l'homme. Ganganelli se croyait appelé par la Providence à des destinées merveilleuses. Dès l’enfance, un but éblouissant se plaça devant ses yeux; il eut toujours foi en lui-même et marcha d’un pas ferme, appuyé sur la prédestination. Quand ses parents le détournaient de la vie monastique, il leur rappelait que le froc avait souvent précédé la pourpre, et que les deux derniers Sixte étaient sortis de l’ordre de Saint-François. Le nom de Sixte-Quint, sans cesse présent à sa pensée, le poursuivit dans toutes les phases de sa carrière. C’est que rien en Italie n’égale la popularité de ce nom, rien ne flatte à un plus haut degré l’orgueil démocratique. Le chevrier de J'Abruzze, le laboureur de la Sabine se souviennent avec orgueil que le plus fier des pon- | tifes naquit paysan, mendiant, gardeur de pourceaux. Ganganelli fut toute sa vie un moine,

un homme du peuple. Dans aucune tête le sil-

[47691 CHUTE DES JÉSUITES.. 107 lon de Sixte-Quint ne s'était gravé si profondément.

Des prédictions, des présages auxquels Ganganel fut toujours accessible, entretinrent ses vagues espérances ; et, quoi qu'en disent ses panégyristes dont les aveux mêmes nous serviront de preuves, 1l résolut d'arriver au faîte des grandeurs. La dignité de général de son ordre se présenta à Jui : tentation vulgaire! il la repoussa sans peine, et l'humilité servit de voile à des calculs d’une bien autre portée. Faut-il l’avouer ? dans l’origine, Ganganelli accepta , rechercha même la protection des jésuites. Le général de cet ordre le recommanda au neveu du pape; Clément XIII le revêtit de la pourpre, et ce seul fait atteste l'influence de la société, car Clément ne fit jamais un pas sans la consulter. À la nouvelle de sa promotion, Ganganelli se jeta aux pieds de Rezzonico, il le supplia de choisir un plus digne, mais il eut le plaisir de se voir refuséavec colère. Parvenuau cardinalat, il conserva la simplicité de ses habitudes. C'était sincèrement qu'il préférait à de vaines cérémonies une table frugale, de longues promenades à cheval dans le désert de Rome, l’amitié de Francesco, les

visites de quelques étrangers instruits, et surtout

l'entretien paisible des pères du couvent des Saints- Apôtres. Touché de la réalité du pouvoir, il n’en aima jamais la pompe; mais ces joies douces et uniformes ne le détournaient pas des soins d’une politique assidue et mêmeassez tortueuse. Son intérêt, d'accord avec sa prudence, le portait à blâmer les résistances de la cour de Rome; il exaltait la puissance des souverains. « Leurs bras sont bien longs , disait-il souvent, ils passent par-dessus les Alpes et les Pyrénées. » Ganganelli ne tarda pas à abandonner les jésuites et à se ranger sourdement du parti des couronnes. Dans les congrégations, il émit (avec précaution pourtant) des opinions favorables aux princes. Le duc de Parme trouva en lui un appui discret, mais sûr. Une correspondance étendue et mystérieuse suppléait à la timidité de ses démarches politiques. Ganganelli écrivait secrètement au père Castan, religieux de son ordre, retiré à Avignon, et livré à l'intrigue. Ce moine l'avait recommandé à Jarente, évêque d'Orléans, qui tenait alors en France la feuille des bénéfices. Cependant, au moment du conclave, les instructions de Versailles n’appuyèrent pas Ganganelli. Les

historiens, qui l’affirment tous, sont tous dans

[4769] CHUTE DES JÉSUITES. 109 l'erreur. A la vérité, ce cardinal fut inscrit sur la liste des bons sujets, c’est-à-dire des sujets qui ne seraient pas désagréables aux Bourbons; mais son nom, mêlé à beaucoup d’autres, est accompagné de notes restrictives. La France, loin de le préférer au reste des candidats, le soupconnait de manége et de duplicité. L’attitude de Ganganelli dans le conclave n’était pas propre à dissiper ces préventions. Familier jusqu'alors avec les Français, il avait paru attaché à leurs intérêts; pendant toute la durée du conclave, il affecta de les fuir. En outre, Ganganelli était peu aimé des cardinaux. Toujours renfermé dans sa cellule, il évitait ses collègues. On put aisément attribuer tant de réserve à une ambition latente. Aussi, personne, dans les premiers jours du conclave, ne pensa qu'il pût être élevé au trône. On ne sait si Bernis le pressentit sur le pacte mystérieux proposé par l'Espagne. Étant lui-même contraire à cette mesure, Le cardinal français ne pouvait pas la présenter sous un point de vue séduisant; peut-être mème laissa-t-il percer sa répugnance, ce qui forca l'Italien à la rejeter avec indignation. Quoi qu'il en soit, Bernis et

Luyues persistèrent dans leurs scrupules, et les

110 | CHUTE DES JÉSUITES. | [1769] firent partager à Louis XV qui accordait toujours au dogme le respect qu'il refusait à la morale.

Le temps s’écoulait, et la négociation n’avancçait pas. Les Espagnols pouvaient seuls l’entreprendre et la terminer : ils arrivèrent enfin; ils laissèrent à Bernis tous les dehors de l'influence, ils flattèrent son amour-propre par des marques de déférence, mais ils résolurent d'agir à son insu. Guidés par d’habiles conclavistes, ils devinèrent sur-lechamp l’ostentation et la mollesse du caractère de leur collègue; ils surprirent aussi dans son cœur une secrète pitié pour les jésuites; ils virent que ce sentiment n'avait pas échappé aux regards perçants des zelanti, et que leur audace s'en était accrue. En conséquence, ils résolurent d'endormir et de jouer Bernis. D'abord ilstraversèrent sourdement sa négociation pour assurer Avignon à la France, et prétendirent que la question jésuitique devait être traitée à part; toute autre affaire nuisant à la principale, Ensuite, ils laissèrent Bernis chercher un candidat, et, munis de renseignements particuliers sur les dispositions de Ganganelli, ils entamèrent avec lui directement une négociation mys-

térieuse. Solis, du fond de sa cellule, correspon-

[1769] __ CHUTE DES JÉSUITES. 111 dit en secret avec Ganganelli, qui ne quittait jamais la sienne. Celui-ci, de son côté, se mit en rapport avec Albani, chef de la faction des zelanti, et tandis que ces deux reclus tenaient dans l’ombre le fil de cette grande intrigue, le cardinalpoële étalait sa bonne mine, ses airs de cour, recevait les hommages du sacré collége, et, dans l’effusion de sa vanité, s'écriait assez plaisammnt : « Jamais les cardinaux de France n’ont eu plus de pouvoir que dans ce conclavel »

Comme, après tout, il avait beaucoup d'esprit, Bernis finit par se douter de quelques menées souterraines; mais les adroiïtes réponses des Espagnols déroutaient sa frivolité : ils l'amusaient par de fausses confidences et négociaient toujours. Ganganellide son côté, tous lesmonuments authentiques l’attestent, aspirait à la tiare avec ardeur. Bon, facile, conciliant, il admirait Benoît XIV et voulait faire revivre cette mémoire chérie ; il aimait les arts et voulait les protéger. Bénir le monde du haut de Saint-Pierre, quelle séduction pour un prêtre ! vivre au milieu des chefs-d’œuvre du Vatican, quel charme pour un Italien ! Clément XII avait failli

provoquer des schismes, Ganganelli allait réconcilier

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Rome avec les princes. Ce dessein était noble, il pouvait toucher une âme telle que la sienne; mais, pour l’accomplir, les moyens qu’il employa furent-

ils tous également dignes de lui? Est-il vrai

qu'il ait pris des engagements formels contre les jésuites ? est-il vrai que, pour gage de son élec-

bon future, il ait remis aux Espagnols, sur leur

sollicitation, un écrit signé de sa main, qui, sans impliquer formellement la promesse de la destruetion de l'institut, en eût donné l’espérance ? est-il vrai que ce billet ait été conçu en ces termes : Je reconnais que le souverain pontife peut en conscience éteindre la société des jésuites en observant les règles canoniques ? Nous ne prononcerons pas.

Cependant l'unanimité des suffrages qui allait se réunir sur Ganganelli donna de violents soupçons à Bernis. Le cardinal francais ne tarda pas à les éclaircir; sûr d’avoir été joué, il voulut du moins sauver les apparences. Les Espagnols lui laissèrent volontiers ce rôle spécieux qui convenait si bien au faste de ses manières. Bernis se rendit auprès du pape futur; il espéra lui donner le change en se

vantant d’avoir disposé tous les suffrages en sa

faveur. Ganganelli se prêta volontiers à cette fiction et s’épuisa en protestations de reconnaissance pour la France et pour son ministre. On peut croire que cet excès de dissimulation lui causa un peu d’embarras ; il éprouva sans doute quelque peine à exprimer sa prétendue gratitude, car il eut recours à des paroles bizarres et d’un goût équivoque : « Je porte, dit-il, Louis XV dans mon cœur et le cardinal de Bernis dans ma main droite. » Il aceompagna cette déclaration d’un retour étudié sur son indignité, et balbutia même une espèce de refus. Bernis ne prit pas la peine de répondre à ces protestations d'humilité; avec le ton d’un homme qui va décider du destin de l'Église, il demanda nettement au cardinal ses intentions à l’égard des jésuites et de l’infant de Parme. Sur ce dernier point, Ganganelli répondit de la manière la plus satisfaisante ;

il promit non-seulement de se réconcilier avec

l'infant, mais de, bénir lui-même son prochain

mariage dans la basilique de Saint-Pierre. Quant

aux jésuites, instruit sans doute des secrètes pensées E LC

de son interlocuteur, il reconnut l'abolition utile,

mais 1l insista sur la nécessité d’y procéder avec

114 CHÜTE DES JÉSUITES. [1769] prüdénce et réservé; puis, pressé par Bernis; qüi se croyait obligé dé demandèr la destruction immédiate de la société par un coup d’État, il le pria de garder son âme en repos et de bien croire qu’une fois intronisé ; le pape futur ne s’en tiendrait pas aux paroles. Enfin, Ganganelli promit à Bernis tout ce qu il voulut; il lui laissa même entrevoir la possibilité du retour d'Avignon à la France, et il s'engaged à nommer aux premières pläces dé l’État ecclésiastique les Sujets qu'indiquait la cour de Versailles.

Bernis, se croyant Sûr d’avoir tout obtenu, courut à l'instant chez le cardinal Pozzo-Bonelli, chargé du secret de l'Autriche. Cette puissance avait t6moigné une indifférence affectée pour le résultat d’une si longue lutte. Son représentant adhéra surle-champ au nouveau choix. Albani et Rezzonico, chefs du parti des jésuites, Orsini, cardinal napolitain, s'étaient également rendus chez Pozzo- Bonelli, et à peine Bernis eut-il parlé, que les cardinaux réunis en collége allèrent baiser la main du pape désigné. Ganganelli accepta leurs hommages, et, après un scrutin de pure formalité,

[4769] CHUTE DES JÉSUITÉS. 115 Clément XIV fut proclamé souverain pontife (1 DE Ainsi se dénoua un conclave mémorable, qui , faute de documents officiels, n’a cessé d’être présenté

sous un faux jour.

(4) Par suite du culte superstitieux que Ganganelli portait à la mémoire de Sixte-Quint, 1l voulut s'imposer le nom deSixte VI; mais ses amis lui firent sentir ce qu’un tel rapprochement avait d’ambitieux, et l’'engagèrent à continuer le nom de Clément, porté par l’auteur de sa fortune.