CHAPITRE HI

PORTRAIT DU DUC DE CHOISEUL. — AFFAIRE DE PARME. — Morr DE CLÉMENT XIII. — CONCLAVE. — L'EMPEREUR JosEPx IL A ROME. — ÉLECTION DE GANGANELLI. -— CLÉMENT XIV.

Las de ces querelles monastiques, étonné, indigné de leur importance, Choiseul voulait en finir avec elles; il le voulait à tout prix. Ses premiers efforts pour établir une réforme dans la société ayant été repoussés, les suites qu'il avait voulu prévenir s'étaient trop étendues à son gré; elles le détournaient d’occupations plus graves. II résolut donc de trancher le lien qu'il n'avait pu dénouer : il profita de l'accès de colère du roi d’Espagne et lui proposa une démarche audacieuse, mais définitive ; il l’engagea à demander au saint-siége, d'accord avec la France et Naples, l'abolition complète et sénérale, la suppression de la société de Jésus. Les historiens attribuent cette démarche à une passion

[4767] CHUTE DES JÉSUITES. 69 invétérée , à d’implacables ressentiments. Pour jusüfier leurs conjectures, ils remontent jusqu’à l'ambassade du duc près de Benoît XIV. Ils se trompent; les plaintes des jésuites les égarent. Choiseul ne daignait accorder à des religieux ni amour ni haine. Rien de bas, mais rien de profond ne pouvait pénétrer dans cette âme aussi noble que légère. Choiseul n'aurait pas sauvé le royaume, mais il savait jeter un voile brillant sur sa décadence. Il n’était qu’un homme du monde; à la vérité il en était l'idéal. La responsabilité l'aurait perdu dans un souvernement constitutionnel.

Une république n'aurait vu en lui qu'un fat présomptueux et prodigue. Pour vivre, pour respirer, pour être , il lui a fallu l’air de Versailles. Qualités, défauts, grâces, travers , tout dans ce ministre était de son rang, de sa société, de son époque. Ses actions, ses discours, ses pensées portèrent toujours cette empreinte, mais il sut la marquer d’un grand caractère. Le premier, il associa dans sa personne le talon-rouge à l'homme d'État; le premier, le seul peut-être, il éleva l’indiscrétion jusqu à la franchise, l’insolence jusqu'à la dignité,

la légèreté jusqu’à l'indépendance. Cependant cet

esprit plus fin que férme comprit son siècle à mérveille et né le domina jamais. Les philosophes avaient sur lui une influénce qu'il tâchait de se dissimuler. Fatigué de précepteurs si exigeants, 1l les éloignait, il les évitait, et retombait toujours sous leur tutelle. Ce ne fut pas la philosophie qui le contraignit à s'occuper des jésuites, ce fut la politique : la nécessité de plaire à Charles INT. Ce prince les poursuivait avec acharnement. Trop de tiédeur pouvait brouiller le due avec le roi d’Espagne. Dans cette hypothèse, les jésuites devenaient un obstacle qu'il écarta sans colère, sans passion, comme le voyageur pousse du pied le caillou qui embarrasse sa route. Il proposa donc la suppression par lassitude. Qu'on en juge sur un seul exemple. L’ambassadeur de France travaillait au renvoi du cardinal secrétaire d’État. Il en écrivit au duc de Choiseul, dont voici la réponse officielle : « Vous êtes embarrassé, monsieur, du choix d’un secrétaire d’État si le cardinal Torrigiani venait à manquer, et moi je suis excédé d’un $ot nonce que vous m'avez envoyé, et qui

certainement ne peut être bon dans aucun temps en France; unissons nos deux embarras, et tra-

[1767] CHUTE DES JÉSUITES. - 71 vaillez là-bas pour que le nonce soit secrétaire d'État : il vaudra à coup sûr autant et aussi peu qu'un autre, et jen serai débarrassé ici (1). » Certés, ce n’est pas là le langage d’un persécuteur fanatique. Ce ne fut donc pas par un sentiment profond dont les jésuites lui font honneur que Choiseul suggéra au roi d'Espagne la demande de la süppression de l’ordre; il céda à de nouvelles instances du parlement de Paris dont il avait épousé lés intérêts. « Qu'importe, disaient ces magistrats, que nous ayons chassé les jésuites de France, s'ils ne disparaissent pas à jamais? Leur retour parmi nous reste toujours possible. Que faut-il pour cela? un changement de règne ou de ministres, peut-être moins, le caprice d'une maîtresse, un accès de dévotion dans un roi dont l’âge dé= cline, Louis XIV n’en a-t-il pas donné l'exemple ? Et alors, que n'a-t-on pas à craindre du retour de prêtres ulcérés et triomphants? » Ainsi pensait le parlement; Choiseul, indifférent, le laissa faire. Avec sa légèreté naturelle, il s’imägina rendre service aux jésuites en demandant l'abolition défini-

tive de læsociété. Il les persécuta par pitié, et sol-

(1) Choiseul à d’Anbeterre ; Versailles, décembre 1768.

rs : CHUTE DES JÉSUITES. [1768] licita leur perte par humanité. Il vit avec peine le traitement infligé par des rois puissants à des vieillards désarmés. Leurs courses sur les mers, leur pénurie en Corse, l’affligeaient sincèrement. Selon lui, la mesure proposée était dans l'intérêt des jésuites eux-mêmes. Débarrassés de toute préoccupation, à l'abri de la haine des gouvernements, ils retrouveraient la paix dans l’intérieur de leurs familles ; ils vivraient sans crainte, soumis aux lois de leur patrie, et seraient trop heureux de rentrer dans la vie commune (1).

Charles IL et le duc de Choiseul tendaient au même résultat, mais par des moyens que leurs caractères respectifs rendaient très-différents. Il y avait un singulier contraste entre ce ministre insouciant qui immolait une société religieuse à l'esprit du jour, et ce roi, franc catholique, persécuteur avec toute la partialité, tout le zèle, tout lesérieux d’un dominicain. On devait se préparer à voir la proposition du duc avidement accueillie à Madrid.

Contre l'attente du ministre, Charles IT recula de-

vant la suppression de l’ordre. Sa conscience lui

représenta l'expulsion des jésuites ®’Espagne

(4) Choiseul à d’Ossun; Marly, 41 mai 1767.

[4768] CHUTE DES JÉSUITES. 73 comme une mesure de simple police, et l'abolition complète de la compagnie comme un holocauste à la philosophie voltairienne. La proposition de Versailles fut donc recue très-froidement à l'Escurial. Pour comble de surprise, Naples, Venise, le Portugal même, s'arrêtèrent tout court devant un projet si vaste et une résolution si tranchée. Ces cabinets objectèrent l'impossibilité d'obtenir un bref de sécularisation sous le règne de Clément XIII : ils prièrent Choiseul d'attendre au prochain conelave ; mais tous ces délais irritaient sa pétulance. Le due avait proposé de supprimer l’ordre uniquement pour ne plus en entendre parler. Il représenta avec force que laisser vivre une corporation si puissante et si offensée, c'était exposer l'existence de la maison de Bourbon. On croit entendre le langage exagéré de la haine ; ce n'était que celui de l’impatience. Les lettres confidentielles du duc de Choiseul nous l’attestent. Encore une fois, il ne haïssait pas les jésuites; il en était fort ennuyé.

Néanmoins, le moment favorable n’était pas encore venu ; il fallait une occasion nouvelle pour décider cette grande affaire : le saint-siége lui-

même la fit naître. Clément XIII provoqua une ex-

plosion que Benoît XIV avait prévue, mais qu'il mit toute son industrie à éviter. Naples et Parme avaient suivi l'exemple de l'Espagne. N’osant frapper Naples, Clément XIIL crut pouvoir tirer vengeance de l'infant de Parme, très-petit prince sans doute par l’étendue de ses États, mais puissant par ses alliances. Le pape ne vit qu'un Farnèse dans un petit-fils de France, infant d'Espagne; il crut n’attaquer qu’un ancien fief du saint-siége, et s’en prit à une des annexes de la grande monarchie bourbonnienne. La déchéance du due de Parme fut promulguée par une bulle. Ni Charles HI ni Louis XV ne s'étaient attendus à cet éclat. Ils en furent également étonnés , mais chacun dans le sens de son caractère. Livré à lui-même, Louis n'aurait pris aucune part à ce débat ecclésiastique ; ce n'était pas assez pour son apathie, c'était trop pour la vivacité de Choiseul. Indigné, hors de lui, le ministre courut chez le roi; il représenta toutes les conséquences de l’entreprise du pape, flétrit éloquemment cette résurrection des projets de Grégoire VII et de Sixte V. Louis XV montrait plus de chagrin que d’indignation. Élevé par les molinistes,

il craignait Rome; il ne voulait pas se brouiller

avec elle; il était flottant, irrésolu, et d’une faiblesse qui exeluait tout sentiment, hors l’orgueil. Nous l’avons vu, jamais prince ne se crut plus que lui du sang des dieux. Choiseul l’attaqua par là ; d'une main sûre il toucha cette corde : il montra un Rezzonico, le fils d’un marchand de Venise, insultant un petit-fils de saint Louis. Les raisons politiques n'étaient rien auprès d’un pareil tableau ; cependant le ministre ne crut pas devoir les négliger : « Si le pape avait quelques démèêlés à régler avec l'infant, n’était-il pas de son devoir de s adresser à la cour de France ? Après une pareille injure, Louis XIV aurait fait venir le cardinal Torrigiani pour demander pardon au milieu de la galerie de Versailles; son successeur emploiera des moyens plus doux, mais non moins efficaces. Il sommera Clément XIII de révoquer son monitoire, et si, après un délai de huit jours, le pape répond par un refus, les ambassadeurs des deux rois quitteront Rome, les nonces séront renvoyés de Versailles et d'Aranjuez (1).» C’est ainsi

que Choiseul faisait parler l'honneur national; le

(1) Lettre du duc de Choiseul à MM. d’Ossun et Grimaldi. — Lettres de Grimaldi au comte de Fuentes.

76 CHUTE DES JÉSUITES. [1768 | parlement de Paris lui prêta son appui accoutumé en supprimant le nouveau bref,

Charles HT n’était ni moins ardent ni moins pressé que Choiseul. Tous deux se hâtèrent de se consulter. Leurs courriers se croisèrent en route. À peine le roi d'Espagne eut-il reçu les nouvelles de Parme qu'il se déclara personnellement offensé. Il réunit son conseil extraordinaire, composé de laïcs d’un caractère grave et de plusieurs évêques. Comme le ministre français, il opina au rappel des ambassadeurs accrédités près du saint-siége. Le comte d’Aranda s’opposa à cette mesure; il prouva que le départ des plénipotentiaires étrangers mettrait le pape trop à l'aise; leur présence était d’ailleurs indispensable dans le cas d'un conclave; en attendant cet événement que [a santé et l’âge du pape rendaient très-prochain, eux seuls pouvaient exiger le rapport du monitoire; et, si le saint-père résistait encore, le menacer de l’occupation d'Avignon par les troupes françaises, de Bénévent et Castro par celles du roi de Naples. Choiseul adopta le plan du ministère espagnol (1). En

(1) Consultation du conseil extraordinaire d’Espagne au sujet du bref du pape contre l’infant duc de Parme, rédigé par Monino. Madrid, 21 février 1768.

[4768] CHUTE DES JÉSUITES. 77 matière ecclésiastique, il déférait toujours à l’avis du roi d'Espagne, réservant son influence pour des occasions qu’il jugeait plus importantes. Il ordonna au marquis d’Aubeterre, ambassadeur à Rome, de se concerter avec l'archevêque de Valence, Azpurù, chargé d’affaires d’Espagne , et le cardinal Orsini, ministre de Naples. Leurs instructions recues, tous les trois demandèrent une prompte audience au pape. Cet incident était dangereux pour les partisans des jésuites; le vieux Rezzonico pouvait faiblir, il fallait le préparer à soutenir ce choc. Torrigiani et les cardinaux zelanti ne le perdirent pas un moment de vue jusqu’à l’instant décisif. Ils lui montraient dans une victorieuse résistance la gloire du martyre souvent désiré par le pieux Clément XII. Ils lui dirent que Benoît XIV avait abaissé la tiare devant les souverains, et que Dieu le prédestinait à la relever. Desmoyens matériels vinrent encore à l'appui de ces excitations. Rezzonico trouva dans ses appartements plusieurs copies des fresques de Raphael représentant saint Léon marchant à la rencontre d'Attila. En un mot, les jésuites n’oublièrent n1 les

discours ni lesimages; ils dictèrent au pape déjà af-

faissé par l’âge les réponses les plus violentes. Clément se ressouvint parfaitement de leurs lecons dans les premières phrases de son entretien avec d’Aubeterre, il daigna à peine jeter un regard surle mémoire que lui présentait l'ambassadeur, et lui déclara qu'il mourrait mille fois plutôt que de révoquer son décret; qu'en reconnaissant la légitimité des droits de l’infant de Parme, il commettrait une grande faute envers Dieu; qu’ilcontreviendrait à ce que lui dictait sa conscience dont il était seul juge, dont il n'avait à rendre compte qu'au tribunal divin. Mais cette fermeté ne put se soutenir longtemps. Lorsqu'en poursuivant sa lecture, le vieillard fut arrivé au mot de représailles, il se mit à trembler de tout son corps, une sueur froide couvrit ses joues, et il s’écria d’une voix entrecoupée : « Le vicaire de Jésus-Christ est traité comme le « dernier des hommes ! Il n’a sans doute n1 armées « ni canons ; il est facile de lui prendre tout, mais «il est hors du pouvoir des hommes de le faire agir « contre sa conscience. » Cette protestation s'acheva au milieu d’un torrent de larmes.

La ville cependant ne partageait point la sécu-

rité des conseillers du pape. Loin de là, elle était

[4768 | CHUTE DES JÉSUITES. 79 remplie de crainte sur l’issue de ce conflit. Rome bläma le saint-père, elle l’accusa d’avoir imprudemment rejeté la médiation des grandes puissances, moyen honorable qui aurait sauvé l’amourpropre. Les terreurs des Romains ne tardèrent pas à se réaliser. Ils apprirent que les Français s'étaient emparés d'Avignon, les Napolitains de Bénévent et de Ponte-Corvo. Satisfaites d'avoir infligé ce grand châtiment, les trois cours rem placèrent leur première vivacité par une froideur dédaigneuse. Leurs ministres déclarèrent qu'ils ne voulaient plus conserver aucune relation avec le cardinal Torrigiani , et s’opposèrent même à ce qu'il correspondît avec les nonces de France et d'Espagne (1).

En ce moment, les embarras du pape se multiplièrent. La république de Venise, le due de Modène, l'électeur de Bavière tentèrent aussi d’imiter l'exemple de l’infant de Parme. Le pape, lassé d’un long combat, feignit d'ignorer ce nouvel échec. Il n’avait plus d'espoir que dans la maison d’Autriche; mais l’habile Marie-Thérèse, sans mêler son nom à la publicité de pareils débats, savait merveil-

(4) D’Aubeterre à Choïiseul ; Rome, 23 novembre 1768.

leusement en tirer parti. Le prince de Kaunitz parut d’abord très-irrité contre le pape, il annonça même hautement le projet de l’attaquer par un mémoire. Au fond, la cour de Vienne avait envie de s’emparer de la direction exclusive de cette affaire pour faire renaître, sur les ruines des prétentions pontificales, ce qu’elle appelait ses droits à la suzeraineté de Plaisance. Sitôt que les rois de France et d'Espagne se furent vivement interposés entre Clément XJII et l’infant, Kaunitz se refroidit beaucoup, joua l'indifférence et ne reparla plus de son mémoire. Tandis que l'impératrice-reine prêétait l'oreille aux plaintes du vieux pontife, qu'elle ne lui épargnait ni les attentions flatteuses, ni les messages consolants, le comte de Firmian, son ministre en Lombardie, forcait au silence le cardinal Pozzo-Bonelli, archevêquede Milan, et défendait sous les peines les plus graves l’usage de la bulle in cœna Domini. La voix de l’impératrice ne s’élevait point au milieu des cris de Rome et de Parme; mais à Versailles, à l’Escurial comme au Vatican, ses agents diplomatiques distribuaient à tout le monde les assurances d'une sympathie générale.

Cependant Clément XII refusait toujours de ré-

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voquer son bref. L’ irritation des rois Pddvhine de-