CHAPITRE IV

Kégociatioos. — Le cardinal de Bernis. — Le comte de Florida Blanca. — Bref de sappression. — Clément XIV meurt empoisonné.

Ganganelli était enfin arrivé au but éclatant de ses vœux secrets (1769). Son avènement donna le signal de l'enthousiasme le plus vif et le moins contesté. La France et TEspagne s'attribuaient l'honneur de l'avoir élu. Satisfait de sa popularité, fort de l'appui des puissances, Ganganelli put alors se croire appelé à fermer les plaies de l'Église. Aussi, de l'aveu de tous les spectateurs, le jour de son couronnement, il fut radieux ; il se livra avec abandon à sa gaîté naturelle. Au moment d'entrer dans la basilique Vaticane, il reconnut une borne sur laquelle, shnple moine encore, il avait voulu voir défiler le cortège du pape Rezzonico. « Voilà, dit-il en la montrant, voilà la pierre d'où on m'a chassé il y a dix ans. » Un des biographes de Clément XIV, Caraccioli, prétend qu'il s'endormit si profondément la nuit

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de son exaltation» qu'on eut beaucoup de peine à le réveiller. C'est vanter son humilité aux dépens de sa raison. Dans une telle situation, ce sommeil eût été stupide. En effet, quel emploi d'une nuit solennelle! Cette nuit ne dut*elle pas être troublée par des réflexions amères ? Arrivée ce trône si désiré, quel parti prendre? Comment tenir une parole imprudente,mais obligatoire? Comment supprimer les jésuites,commentles conserver? Faut-il braver la colère des plus gn^ands princes de l'Europe» les pousser au schisme, peut-être à l'hérésie? Fautril exposer le saint-siége à perdre non seulement la propriété de Bénévent et du comtat, mais encore Tobé^ dience filiale du Portugal très-fidèle, de la France très* chrétienne, de l'Espagne très-catholique? D'un autre côté conmient rayer de la liste des choses vivantes un odre approuvé par tant de papes, réputé le boulevard de TÉglise, le bouclier de la foi? Telles étaient les réflexions qui devaient empêcher Clément XIV de dormir,sous peine de folie ; elles l'assaillirent sans doute à l'issue même de son adoration, car bien loin de déployer cette obstination, cette fermeté inébranlable dont ses ennemis et ses panégyriste lui font également honneur , il résolut de temporiser, d'amuser les princes par des promesses, de contenir les jésu^es par des hésitations concertées, en un mot, d'éluder le péril au lieu de le braver. Des ce jour, il voua son pontificat à toutes les ressources, à tous les artifices d'une faiblesse laborieuse.

Des obstacles insurmontables s'opposaient à l'exécution de ce projet, qui cependant n'était que l'absence de tout projet. L'Espagne et la France à sa suite demandaient avec autorité la suppression immédiate de l'ordre. Pour parer une attaque si vive, Clément redoubla d'égards et de flatteries envers les deux couronnes : surtout il n'épargna rien pour satisfaire la vanité des diplomates français. Quand d'Aubeterre, remplacé définitivement par Bernis, vint faire sa cour à Clément XIV avant de quitter Rome, le pape le combla d'égards. « Je suis resté, » écrit l'ambassadeur, « près d'une heure avec lui. Il n'y a sorte d'amitiés qu'il ne m'ait faite ; il s'est levé d'abord , ne voulant pas se laisser baiser les pieds, et m'a lui-même approché un tabouret qui n'est dû à l'ambassadeur du Roi que lorsqu'il est en public, et dont je n'ai eu garde de faire usage. 11 m'a présenté du tabac dans sa tabatière et a voulu absolument que j'en prisse ; enfin il voulait être avec moi comme lorsqu'il était cardinal, en me disant toujours : No7is sommes seuls » (1).

Quelques jours plus tard, Bernis présenta au pape une lettre de Louis XV, Clément la saisit, la baisa avec transport, et s'écria : « Je dois tout à la France ! la Providence m'a choisi parmi le peuple, comme Saint-Pierre,

(i) D'Aubeterre à Choiseul, 2i mai 1769.

(1769) . CHUTE DES JÉSUITES, i09

elle s'est servie de la maison de Bourbon pour m'élever sur la chaire du prince des apôtres. Elle a permis que vous fussiez le ministre du Roi auprès du saint *siége: toutes ces circonstances inespérées semblent m'assurer la protection du ciel, qui m'a ménagé celle de si grands princes. J'aurai en vous, mon cher cardinal , une confiance sans t>ornes. Point de voies indirectes, point de mystères entre nous. Je vous communiquerai tout, je ne ferai rien sans vous consulter. Ne craignez pas que je suive l'exemple de quelques-uns de mes prédécesseurs, que j'emploie d'autres moyens que ceux de la bonne foi et de la vérité. Vous en serez constamment juge, car je ne vous renverrai jamais à mon secrétaired'État, et je vous prie d'avance de vous, adresser toujours directement à moi-même. Vivons ensemble dans la vieille égalité du cardinalat : frère Laurent vous prouvera qu'il mérite votre confiance et celle de votre cour. » En congédiant Bernis, Clément XIV l'assura de son respect formule dont il ne se départit jamais, à l'étonnement et surtout à la satisfaction du cardinal français.

Tant de déférence exaltait Bernis ; il se croyait maître de Rome. Le pape entretenait soigneusement une telle illusion ; il se servait de la vanité du cardinal pour le rendre complice de son système dilatoire. Aussi Bernis ne cessait-il d'écrire à sa cour pour la prier d'approuver des délais nécessaires à la dignité du saint-père et iué-

J.iO CHUTE DEB JÉSUITE& (1760)

vitables, selon lui, en des matières qui touchent à la discipline ecclésiastique (1). Charles 111 était toujours ardent, toujours impatient; Louis XV, au contraire, semblait se refroidir. Ses velléités de dévotion, ses remords intermittents, lui inspiraient beaucoup d'indulgence pour le pape. Le duc de Choiseul à son tour, dégoûté d'une négociation longue et fastidieuse, sentait son zèle se ralentir : il ne se trompait pas, comme Ber*^ nis, sur les motifs de Clément XIV, il s'exagérait mémo ses ïrtiûces qu'il attribuait à la perfidie; mais, devenu très insouciant sur l'issue d'une affaire qu'il avait jadis provoquée, il semblait oublier la part qu'il y avait prise, et ne cachait plus dans ses dépêches sa lassitude ni son clédain. « Je finirai l'histoire des jésuites, écrivait-il à Bernis, en mettant sous vos yeux un tableau qui, je crois, vous frappera. Je ne sais s'il a été bien fait de renvoyer les jésuites de France et d'Espagne ; ils sont renvoyés de tous les États de la maison de Bourbon. Je <îrois qu'il a été encore plus mal fait, ces moines renvoyés, de faire à Rome une démarche d'éclat pour la suppression de l'ordre et d'avertir l'Europe de cette démarche. Elle est faite, et il se trouve que les rois de France, d'Espagne et de Naples sont en guerre ouverte contre les jésuites et leurs partisans. Seront-ils sup* primés, ne le seront-ils pas? Les rois l'emporteront-ils,

. (1 ) Bernis à Gboiscul, dans un très-graud nombre de dépêches*

(1789 GiroTB IIES JÉSUITES» ll|

les jésuites auront-ils la victoire? Voilà la question qui agite les cabinets et qui est la source des intrigues, des tracasseries^desembarras de toutes les cours catholiques. En vérité, l'on ne peut pas voir ce tableau de sang-froid sans en sentir Tindécence, et si j'étais ambassadeur à Rome, je serais honteux de voir le père Ricci l'antago^ niste de mon maître (1). » C'est ainsi que, par une lé« gèreté incroyable, Ghoiseul blâmait une démarche dont il était l'auteur I Le pape, en demandant du temps, trouva donc quelque appui à la cour de Louis XV ; le roi de France se chargea de tempérer la fougue de son cousin d'Espagne, qui, par déférence pour le pacte de famille, permit à regret un ajournement.

Clément XIV respira ; il s'applaudit au fond du cœur de son adroite politique et compta bien y trouver de nouvelles ressources pour des délais indéfinis. Cette trêve fut le plus heureux moment, le seul moment heureux de son pontificat. Il en jouit avec délices. La gaîté de son caractère reparut sans contrainte ; ceux qui l'approchèrent alors ne virent en lui ni un moine morose, ni un parvenu ébloui de sa puissance, mais un bon prêtre, de mœurs irréprochables et d'un commerce rempli d'agrément. Le rang suprême n'avait rien changé k ses manières. Il mesurait avec le calme d'un

(i ) Lettre du duc de Gboiseul au cardinal de Demis ; Compiègnci 10 août 1709,

lit CHUTE DES JÉSUITES. (1769)

témoin désintéressé Tespace immense qu'il avait franchi. Il se rappelait l'humilité de ses premières années, ses commencements si pénibles; il en parlait souvent, trop souvent peut-être, ce qui donnait à sa conversation plus de charme que de dignité. Bienveillant pour tous en apparence, il n'accordait sa faveur à personne. Le sacré collège, accueilli avec bonté, n'avait aucune part à sa confiance. Clément était d'une discrétion à toute épreuve. La justice qu'on lui rendait sous ce rapport le flattait singulièrement. Il portait cette vertu jusqu'à l'excès. Croyant pouvoir suffire à tout, il n'appelait personne à partager ses travaux: aussi perdait-il le temps en détails trop minutieux pour un souverain. Toutefois, comme l'homme ne peut vivre seul, il accordait aux subalternes la confiance qu'il refusait à des personnages -considérables. Les impressions du cloître avaient beaucoup d'empire sur lui. Il les cherchait auprès du frère Francesco. Au bord du lac d'Albano, sous les berceaux de Castel-Gandolfe, le souverain pontife passait des heures entières avec le vieux témoin de son jeune âge. Francesco était à la fois son ami, son majordome et son cuisinier ; Clément ne touchait qu'aux mets grossiers apprêtés par ses mains. Francesco n'avait ni lettres, ni connaissance des hommes ; néanmoins d'accord avec un autre religieux, le père Buontempi, il exerçait un grand ascendant sur son maître. Il l'entourait de gens inconnus, mais dévoués à sou crédit. Gan-

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ganelli aimait à vivre parmi eux. Peu habitué au monde, imbu d'une aversion plébéienne pour les grands, il s'en déûait et les écartait avec soin. Il n'était heureux qu'entouré de ceux qu'il avait vus jadis ses égaux. On sent que les jésuites ne devaient pas négliger ce canal secret. Le sacré collège et la haute noblesse les secondaient dans leurs efforts. Les cardinaux et les princes étaient privés de tout moyen direct de communiquer avec le pape. Pour arriver jusqu'à lui, ils mettaient leur espoir dans le savoir-faire de la Société, car elle avait toujours eu l'art d'associer les hautes classes à ses intérets particuliers. Dans les palais de Rome, les jésuites étaient les intendants des maris, les précepteurs des enfants, les directeurs des femmes ; à toutes les tables, dans toutes les conversazioni , régnait despotiquement un jésuite. Leur triomphe assurait celui de la noblesse. Le pape cependant se prêtait peu à leurs avances ; il ne les recevait pas en public, et leur répondait secrètement par des paroles évasives. 11 les faisait passer sans relâche de la confiance à la crainte et du découragement à l'espoir. Ganganelli essayait le même jeu avec les couronnes. Cette sécurité trompeuse lui donna quelques moments de bonheur; elle embellit encore à ses yeux cette nature d'Albano déjà si belle et dont son âme sensible appréciait si bien les charmes ; mais son illusion n'eut que la durée des beaux jours d'automne. A peine rentré dans Rome, Ganganelli sentit qu'il s'était

m CHUTE DES JÉSUITES. (i7aq

flatté en vain de couler le reste de sa vie sur les bords d'un lac enchanté, dans Toisiveté d*un équilibre puéril, tenant la balance entre les jésuites et les rois, et les endormant tour-à-tour par des promesses renouvelées sans cesse, mais jamais accomplies.

Incapable d'une plus longue attente, le roi d'Espagne redoubla d'instances ; il s'emporta même jusqu'à la menace. Les jésuites, de leur côté, eurent recours à de sem^ blables moyens. La séduction ne leur avait pas réussi , ils firent de la terreur. Ils n'avaient pas besoin de toute leur perspicacité pour connaître Gaînganelli ; un coupd'œil leur avait suffi pour le pénétrer. Le jour de son avènement devait être celui de leur ruine, ils s'y étaient attendus, ils s'y étaient résignés ; Ganganelli hésita, dèslors la Société méprisa un ennemi qui la laissait vivre. Les jésuites n'épargnèrent rien pour infiltrer par degrés la peur dans l'âme de Clément XIV. D'abord on lui représenta le danger d'irriter le sacré collège et la noblesse ; on lui allégua ensuite la nécessité de ménager les cours d'Autriche et de Sardaigne, qui honoraient les pères de leur protection ; mais comme les menaces de l'Espagne, soutenues par la France, dominaient ces considérations secondaires, il fallut recourir à des arguments personnels. Il fallut effrayer Ganganelli, non pas sur sa politique, mais sur sa vie. Obsédé par un entourage perfide, il ne put résister à ces impressions. Bientôt 8« gs^té disparut, sa santé s'altéra, les traces

(1709) GROTE DBS JÉSUITES. ii5'

d'une inquiétude extrême s'imprimèrent sur son vidage, il rechercha la solitude avec une nouvelle ardeur, et veilla plus que jamais à ce que les mets de sa table fussent tous préparés par le vieux moine, son compagnon d'enfance.

Cependant lesmessages de Charles III se multipliaient, Çhoîseul, par complaisance pour l'Espagne, les appuyait avec force. Placé entre deux écueils également dangereux, Clément essaya de calmer la colère des princes ; il mit tout son espoir dans le cardinal de Beruis, qui avait acquis beaucoup de considération à Rome par la noble affabilité de ses manières et l'éclat presque royal de sa représentation. Le pape, dès l'origine, lui témoigna des égards qui depuis se changèrent en confiance, et Bemis y répondit par une vive sympathie. Ganganelli s'était étudié à prévenir les moindres désirs du cardinal français ; il lui avait accordé, sans hésitation, une foule de petites grâces, telles que dispenses , sécularisations, diminutions de droits à la daterie, etc. Cette condescendance réclamait quelque retour; le moment était venu pour Bernis de témoigner sa reconnaissance. Le pape prenait tous les tons pour se concilier les Bourbons, sans s'associer à la vengeance qu'ils voulaient tirer des jésuites. Tantôt il insistait sur la dignité du souverain pontife, qui ne peut, qui ne doit jamais céder à la force ; tantôt il alléguait la nécessité de réflexions profondes avant d'en venir à une mesure de cette importance. En-.

âia CHUTE DES JÉSUITES. (1769)

fermé avecMarefoschi et d'autres canonistes consommés, il compulsait les livres, les Mémoires relatifs à la Société; il faisait même venir d'Espagne, pour gagner du temps, la correspondance de Philippe II avec Sixte-Quint. Puis, après avoir épuisé tous les moyens de ce genre, il se perdait dans un labyrinthe de motifs frivoles. Il feignait de craindre le ressentiment de Marie-Thérèse et du roi de Sardaigne ; il en appelait même à des gouvernements séparés de TÉglise romaine, à la Prusse, à la Russie ; enfin, il promettait de chasser les jésuites dès qu'il aurait obtenu le consentement de toutes les cours sans exception. Ce procédé, d'une longueur extrême , d'une difficulté inouïe, souriait à sa faiblesse, parce qu'il espérait se sauver à travers ces mêmes longueurs, ces mêmes difficultés. Son embarras lui suggérait d'autres expédients, également inacceptables. Il promettait de ne point donner de successeur à Ricci, de ne plus admettre de novices. Il parlait même d'assembler un concile pour se décharger sur lui du soin de juger cette haute question. Toutes ces propositions finissaient par le mot de réforme. Telles étaient les angoisses de Clément dans ses entretiens avec Remis. Le cardinal cherchait à ranimer son courage, et lui faisait quelques tendres reproches. « Hélas I s'écriait alors le pape dans sa détresse, je ne suis pas né pour le trône. Je m'en aperçois tous les jours. Pardonnez à un pauvre moine des défauts contractés dans la solitude. » Il ajoutait même avec naïveté:

» Je crois impossible à un religieux de se défaire entièrement de l'esprit attaché au capuchon (1). • Bernis n'avait la force de rien répondre; à travers le voile de ces paroles, il sentait le cœur de Ganganelli frappé d'une émotion vive et intime. Tandis que le pape s'épuisait en raisonnements politiques , l'idée du poison le glaçait de crainte. Alors Bernis, ému de compassion, flatté surtout de voir un souverain pleurant dans ses bras, un pape presque à ses pieds, Bernis unissait sa propre faiblesse à celle de Clément XIV. Il le plaignait au lieu de le rassurer, il entrait dans ses vues et les justifiait auprès du ministère français. Ravi d'exercer une sorte de patronage sur le saint-père, il priait Choiseul de l'abandonner à ses soins, et promettait de prodiguer, dans ses entretiens avec Clément XIV, ces grâces , cette persuasion qu'il croyait irrésistibles. C'était, selon lui, le seulmoyen d'obtenir quelque chose du pape. En le heurtant, on ne parviendrait qu'à l'avilir, à compromettre sa santé, peutêtre sa vie. En le livrant aux séductions du cardinal de Bernis, on était sûr de l'y voir céder tôt ou tard. C'est ainsi que le bon cardinal servait l'indécision du pape en croyant la dominer. Il est vrai que dans le même moment, il donnait à sa cour le conseil de renoncer à la de-, mande de suppression, en exigeant en revanche le retour

(1) Dépêches de Bernis du 9 septembre, 20 novembre 1769, 31 janvier, 29 avril, 2ô juin 177J.

d'Avignon à la couronne. Cet expédient était peut-être indiqué par Clément XIV lui-même. Les engagements de la cour de Versailles avec celle d*Aranjuez s'opposèrent à l'exécution du projet. Choiseul riait de la pusillanimité du pape , il traitait ses scrupules de moineriesj ses terreurs de lâchetés ; il refusait de croire que les jésuites fussent capables d'un homicide , et répondait que personne ne serait sûr de mourir dans son lit, si tous les intrigants devenaient des assassins. Charles III, plus sérieux et plus ardent, opposait la même incrédulité aux allégations du saint-père, mais il ne s'amusait pas à de froides railleries. Excité par le ministre Roda , par Monino, par le duc d'Albe, afin d'ôter tout prétexte à Clément, il offrit de faire débarquer six mille hommes à Civita-Vecchia, pour le défendre contre ses ennemis ; puis, suspectant la bonne foi de Bernis dans cette négociation, il le dénonça à la cour de France, et sollicita son rappel. Bernis sentit la secousse qui avait failli le renverser. Pour détourner le péril , il changea de procédé avec le pape. De facile qu'il avait été, il devint exigeant. Faute de mieux, il l'engagea à apaiser Charles III par une lettre. Les amis de Bernis lui avaient conseillé cette démarche comme l'unique moyen de regagner les bonnes grâces du monarque espagnol. Ganganelli ne sut pas éviter le piège ; il ne sentit que la joie d'échapper à un mal présent, et ne vit pas qu'en s' engageant par écrit, il grevaitsonavenir d'un obstacle invincible. Presséde cal-

(1770) CQOn DBS JÉSUITES. i|9

mer le roi d'Espagne» il donna à ses promesses un carao tère positif et irrévocable. Dans sa lettre , il refusait le secours offert par Sa Majesté Catholique, il demandait du temps pour opérer la suppression des jésuites ; mais en même temps il la reconnaissait indispensable, et convenait en propres termes que les membres de cette Société avaient mérité leur ruine par (^inquiétude de leur esprit et l'audace de leurs menées (1770). C'est là cette lettre que tous les historiens ont confondue avec l'engagement , beaucoup plus vague, signé, dit-on, par GanganelU avant son élection. Guidés par des notions imparfaites, ils ont transporté ce dernier écrit à une date antérieure. Nous rétablissons ces faits d'après les papiers d'État les plus authentiques. Voici le texte même du cardinal de Bernis dans sa dépêche du 29 avril 1770 : il est de la plus haute importance et ne peut être réfuté :

« La question n'est pas de savoir si le pape ne désirerait pas d'éviter la suppression des jésuites, mais si, d'après les promesses formelles qu'il a faites par écrit au roi d^ Espagne, Sa Sainteté peut se dispenser de les exécuter. C^^^^ lettre que je lui ai fait écrire au roi catholique le lie d'une manière sî forte, qu'à moins que la cour d'Espagne ne changeât de sentiment , le pape est forcé malgré lui d'achever l'ouvrage.

laO CHUTE DES JÉSUITES. (1770)

Il n'y a que sur le temps qu'il puisse gagner quelque chose; mais les retardements sont eux-mêmes limités. Sa Sainteté est trop éclairée pour ne pas sentir que , si le roi d'Espagne faisait iaiprimer la lettre qu'elle lui a écrite^ elle serait déshonorée , si elle refusait de tenir sa parole et de supprimer une Société de la destruction de laquelle elle a promis de communiquer le plan, et dont elle regarde les membres comme dangereux, inquiets et brouillons. »

Certes , il ne peut y avoir rien de plus clair. Quand les jésuites affirment l'existence d'une lettre , ils n'ont pas tort , mais ils se trompent sur l'époque. Le cardinalambassadeur est encore plus explicite, ou du moins plus fécond en démonstrations dans une dépêche du 21 août de la même année :

« On croit communément que le pape est très-fin et très-habile; cette opinion ne me paraît nullement fondée. S'il avait été si fin et si habile , il ne se serait pas engagé par écrit à détruire les jésuites; il aurait évité

(i770) CHUTE DES JÉSUITES. iîl

dépeindre ces religieux, dans sa lettre au roi d'Espagne , comme ambitieux , brouillons et dangereux. D'après ce jugement, on peut lui démontrer qu'il est obligé en conscience de supprimer cet ordre. En prenant un engagement par écrit (si le pape avait été fin et habile), il l'aurait subordonné à la restitution de Bénévent et d'Avignon, et il n'aurait pas manqué de raisons plausibles pour établir cette condition. Quelle a donc été l'intention du pape en se liant par écrit ? celle de calmer l'impatience des cours, de se procurer de la tranquillité, de gagner du temps par sa correspondance avec le confesseur de Sa Majesté Catholique, et de supprimer enfin les jésuites, si les souverains de la maison de France persistaient à l'exiger. Cette suppression dépend donc essentiellement de la volonté des trois monarques, et le moment en sera accéléré ou retardé par la vivacité ou la longueur de leurs instances. Si le pape n'avait voulu qu'amuser nos cours, il n'aurait pas promis par écrit. »

Ne semble-t-il pas que, par cette répétition du même

argument, Bernis ait voulu détruire une objection se-* rieuse qu'il avait prévue ?

Maître d'un pareil écrit , Charles III le devenait dèslors de toute la négociation. Il ne craignait plus rien , Ganganelli s'était fait son vassal. Jamais conduite ne fiit plus maladroite. Il fallait ou ne point s'enchaîner par des termes aussi positifs, ou procéder sur-le-champ à la dissolution de Tordre ; mais Clément XIV n'avait pas celte vigueur qui sauve les grandes mesures par une prompte décision. Il avait éloigné pour quelque temps le calice d'amertume; cette trêve lui suffisait. Avant d'en venir à une guerre ouverte, il voulait, disait-il, s'accoutumer au bruit du canon. Aussi, pour donner un premier gage aux couronnes, il prit une résolution sans exemple dans les annales du souverain pontificat. La lecture de la bulle In cœna Domini bulle si contraire aux droits des souverains, fut omise le jeudi saint ; Clément XIV la supprima, non sans crainte. En effet, quoique commandée par les circonstances et sollicitée par toutes les cours, une résolution si grave causa beaucoup d'étonnement dans Rome. Il y eut des plaintes dans le parti zelante, mais au bout de huit jours ces murmures tombèrent. Clément XIV, très-agité jusqu'au moment décisif, éprouva une agréable surprise en apprenant qu'aucune manifestation fâcheuse n'avait suivi cet acte de vigueur.

(C77a) CHUTE DE8 ifeSUITSa ils

Un autre succès plus important rassura le pape et re« leva son àme abattue. Dès son avènement, il avait noue une correspondance secrète avec le Portugal. Rétablir les anciennes relations de ce royaume et du saint-siége était l'un de ses vœux les plus chers. Pombal avait essayé vainement de prolonger la rupture ; une telle situation avait fini par devenir impossible. La haute noblesse du Portugal était, on ne l'ignore pas, la plus inabordable, la plus exclusive de TEurope , les seigneurs portugais ne s'alliaient qu'entre eux et ne formaient qu'une famille. Le pape cependant n'envoyait plus de dispenses, et toutes celles qui n'émanaient pas de Rome passaient pour autant de sacrilèges. L'archevêque d'Évora, pour plaire à Pombal , essaya d'en distribuer ; les dons du prélat courtisan furent repoussés avec mépris. D'abord sourdes et timides, les plaintes, éclatèrent générales et publiques (1). Le roi de Portugal lui-même en fut ému; il eut des scrupules, il conçut des doutes et traita son ministre avec froideur. Un jour Joseph 1*' ne répondit à ses arguments contre le saint-siége qu'en lui tournant le dos à la vue de toute sa cour. Pombal effrayé, s'aperçutqu'il avait été trop loin ; il redoubla de zèle pour l'inquisition. Jusque-là elle tf avait porté que le titre d'excellence ; un édit la titra de majesté. Le peuple de Lisbonne soupirait

(1) Dépêches de MM, de Merle, de Saînt-Priest et de Clermont d'Âmboise, ambassadeurs de France à Lisbonne pendant le ministère du marquis de Pombal*

après un auto-da-fé légilime ; celui de Malagrida, déjà ancien d'ailleurs, n'avait pas réjoui lésâmes pieuses : un nouvel auto-da-fé, accordé avec grâce par Pombal, fut célébré avec magnificence. Les Portugais de toutes les classes demandèrent une reconciliation complète avec le pape, et l'admission immédiate d'un nonce à Lisbonne. Ce n'était qu'un cri , poussé à la fois par le peuple, la bourgeoisie et lesfidalgues. Tout inflexible qu'était Pombal, il céda. La douce tolérance de Clément XIV ne lui laissait plus, auprès de Joseph P', la ressource de l'accusation. Ganganelli suppliait et ne menaçait pas. Le roi parla avec autorité pour la première fois. Pombal obéit ; il accorda la paix au pontife, mais à deux conditions : le chapeau pour un de ses frères, et la promesse formelle de supprimer la Société de Jésus. Les deux conditions furent acceptées, la seconde seulement resta secrète.

Rome applaudit avec transport aux talents de Clément XIV. La nouvelle de l'accueil fait par le roi de Portugal au nonce Conti, l'apparition de ce prélat dans le Tage sur la galère royale chargée de soixante-dix rameurs richement vêtus, les acclamations du peuple répandu sur le rivage, tous ces détails, grossis par les gazettes, exaltèrent la vanité romaine. Clément XIV n'était plus le vassal des couronnes ; c'était un pontife habile qui mûrissait ses plans dans le silence. Lui-même parut enivré de son succès. 11 fit frapper une médaille,

ordonna des réjouissances, annonça le retour de la brebis égarée au giron de l'Église. Dans l'excès de son enthousiasme, de sa reconnaissance pour Pombal, Clément vanta les vertus de ce ministre et même son attachement oii saint-siége. L'illusion dura peu. Ces démonstrations, accordées à la conscienceintimidée du roi et à la piété des peuples, n'avaient point changé les projets de Pombal. Le nonce vivait à Lisbonne environné d'hommages extérieurs, mais il réclamait en vain le rétablissement du tribunal de nonciature. La malveillance fut même poussée au point que plus d'une fois ce prélat demanda son rappel. A des refus décisifs Pombal joignit une foule de mortifications journalières (1).

Tanucci, ministre principal de Ferdinand IV, roi de Naples, résolut de vaincre Pombal en mauvaise grâce. Ennemi personnel de Ganganelli, Tanucci ne lui avait su aucun gré de l'omission de la bulle In cœna Domini, et tous les jours sa haine se signalait par des insultes qui ne se bornaient pas aux hostilités théologiques. Un jour, à l'improviste , il donna l'ordre d'enlever les marbres qui depuis plus d'un siècle décoraient le palais Farnèse. Le grànd-duc de Toscane

(1) Nous n'avons plus à parler du marquis de Pombal. Exilé par Marie I", princesse dévouée aux jésuites, il mourut dans un âge trèsavancé en 1782. On avait essayé de lui intenter un procès criminel, mais on ne trouva jamais de preuves suffisantes. Ce fut par le même motif que le parU triomphant renonça à faire reviser le procès des Tavora et da duc d'Aveiro.

Ua CHUTE DES JÉSUITES. (1770)

imita cet exemple ; il fit dépouiller la villa Médîcis. Tous deux agissaient dans leur droit, mais Tindignation des Romains n'en fut pas moins profonde lorsqu'ils virent THercule et le Taureau Farnèse s'acheminer vers Naples, la Famille de Niobé prendre la route de Florence. Les affronts de ce genre sont les plus sensibles, parce qu'ils visent plus directement à la partie délicate de l'amour-propre national. Pour la France, les arts ne sont pas toute la vie, et cependant, lorsqu'elle perdit à la fois des provinces et des chefs-d'œuvre, on ne sait laquelle de ces pertes ût battre son cœur d'une plus généreuse colère. L'irritation des Romains ne connut plus de bornes. Le séquestre prolongé de Bénévent et d'Avignon en augmentait la violence. Clément XIV tomba dans le mépris de ses sujets. Le peuple s'indignait de voir un pape prosterné aux pieds des princes, et prosterné sans espérance ; il demandait à quelle époque Avignon, Bénévent, ces conquêtes chères à l'orgueil romain, seraient enfin le prix de l'avilissement de Ganganelli. Sa pauvreté volontaire, qui jadis l'avait rendu si populaire parmi les Transteverins, devint un sujet de railleries ; elle lui fut imputée à crime comme une honteuse avarice. 11 n'avait ni favoris ni neveux, il n'enrichissait pas sa famille ; on ne lui en savait aucun gré. Par suite d'une administration négligente, la disette régnait dans Rome. Les cardinaux de leur côté, ne pouvaient supporter l'éloignement du pontife pour leurs avis. Les

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grands seigneurs, les dames romaines n'avaient ni cré« dit ni influence. Tous confièrent leur vengeance aux jésuites. Ceux-ci s'étalent ranimés; ils étaient revenus d'un premier étourdissement, ils portaient la tête haute. Pour endormir ou pour compromettre Ganganelli, ils répandirent les bruits les plus hasardés. A les en croire, le roi d'Espagne, mieux éclairé, ne songeait plus à les persécuter ; la France les soutenait : une des filles de Louis XV, Madame Louise, devenue religieuse , plaidait leur cause auprès de ce monarque, et Bemis leur avait promis son appui. Ils s'efforcèrent d'éblouir tous les regards par l'étalage de leur prétendue victoire. Dans la réalité, le pape se voyait menacé par les trois cours de la maison de Bourbon, par le Portugal, dont la froide réconciliation était au prix du bannissement des jésuites, par le grand-duc Léopold et l'empereur Joseph, qui essayaient déjà la réforme qu'ils poursuivirent depuis avec tant de persévérance. Rome n'avait plus de protecteur dans le monde catholique. Charles-Emmanuel lui restait fidèle ; mais en présence de l'hostilité des deux premières cours catholiques, l'appui du roi de Sardaigne n'aplanissait guère les obstacles sous les pas du saintpère.

Clément XIV était bien digne d'intérêt, et si on ose le dire, de commisération. Dieu n'avait point créé son âme pour de si rudes tempêtes. Doux et humain, il était aimable dans l'intimité, non comme Benoît XIV par un

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tour d'idées originales ou des aperçus très-fins, mais par une bonhomie spirituelle, par une humeur égale, sans fadeur ni monotonie. Il né sortait jamais des bienséances de son état de prêtre et de son rang de souverain pontife, mais il ne réprouvait pas une raillerie innocente. Seulement, c'est à tort qu'on a voulu lui faire une réputation d'écrivain. Jamais on n'a pu produire les originaux des lettres publiées sous son nom par le marquis Caraccioli. D'ailleurs, authentiques ou supposées, ces lettres sont assez médiocres, et le goût du paradoxe peut seul expliquer la popularité d'une fiction moderne très-ingénieuse, mais tout-à-fait romanesque, qui établit une correspondance suivie entre Clément XIV et Arlequin (1).

Ganganelli admettait les dissidences d'opinion toutes

( 1 ) Clément XIV savait très-mal notre langue, voici un échantfllon de son style en français ; c'est le commencement dMne de ses lettres à Louis XV qu'on trouve en original aux Archives des Affaires Étrangères : a Le dernier projet nous manifeste au nom » de Votre Royale Majesté par le cardinal de Bernis, touchant le » commun connu affaire a été par nous avec agrément accueilli, vNous semblant beaucoup à propos pour le bien conduire à sa fin it avec satisfaction réciproque. Cependant nous serons en attention vde recevoir par le même cardinal ces monuments, lesquels sont néces' saires pour cela, etc., etc. Voilà Thomme auquel Caraccioli prête des jugements, à la vérité ridicules, sur Voltaire, Rousseau et les autres grands écrivains de la France au xviii* siècle. C'est une preuve de plus de la fausseté des Lettres de Clément XIV.

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les fois que Texpressioû en était décente. A Texemple de ses prédécesseurs, il avait fulminé des bulles contre les livres philosophiques, mais il ménageait les philophes sans les flatter, et quoiqu'il n'eût jamais permis à Voltaire de correspondre avec lui, comme l'avait fait Benoît XIV, il en recevait avec bonté quelques compliments indirects. Il riait de ses plaisanteries et faisait dire au patriarche de Femey par son vieil ami, le cardinal de Bemis, qu'il oserait l'aimer, s'il finissait par devenir un bon capucin. Une autre fois. Voltaire avait chargé un voyageur de lui rapporter les oreilles du grand inquisiteur. Clément le sut, et fît répondre au joyeux patriarche que, depuis quelque temps, le grand inquisiteur n'avait plus d'yeux ni d'oreilles. Dans un moine qui ne connaissait d'autre science que la scholastique et qui surtout ignorait la science du monde, ce ton était gracieux et devait plaire. Tout Italien aime les arts: Clément XIV n'était pas connaisseur, mais il savait que Tes arts sont une gloire du souverain pontificat. II ordonna des fouilles dans la ville, dans la campagne et même dans le lit du Tibre. Il acquit des chefs-d'œuvre, réunit des collections éparses et forma le musée nommé depuis Pio-Clémentin. Cependant l'honneur de cette association de noms des deux pontifes est justement resté au successeur de Ganganelli. Nous verrons Pie VI accomplir ce que Clément XIV avait commencé. Nous ne reviendrons pas sur la simplicité de sa vie privée qui te-'

IB0 GHtITE DES JÉSUITES; lnn]

nait d6 raoachorète et de Thomme du peuple. Il n'aimait pas les grands et les jugeait avec une sévérité extrême. Loin de les mettre dans sa confidence, il châtiait sans pitié leurs déportements. La noblesse le haïssait* Les étrangers, en revanche, éprouvaient pour lui une haute estime et lui témoignaient un respect sincère. Il exerçait très-dignement à leur égard la noble hospitalité qui fait encore de Rome le rendez-vous de TEurope entière. Par un de ces hasards dont cette ville offre seule Pexemple, le prince Charles-Edouard y rencontra le duc de Glocester, frère de George III. Leurs voitures se croisèrent sur la place Navonne. Rivaux, mais surtout gentilshommes, ils se saluèrent avec une froide courtoisie. Ganganelli, dévoué aux gouvernements de fait, était, comme tous les papes, peu curieux de légitimité. Il n'accorda jamais le traitement royal au prétendant; en agissant autrement, il aurait trop offensé l'Angleterre. Clément XIV la ménageait; il laissa même éclater son penchant pour elle avec une franchise qui donna beaucoup d'ombrage à l'Espagne. Ayant découvert l'en* voi secret du prélat Caprara à la cour de Londres, Charles III s'en plaignit amèrement et accusa le pape de menées avec le cabinet britannique. Ganganelli s'excusa en alléguant qu'il devait veiller sur les intérêts de ses fils d'Irlande : et, en effet, il paraît que le gouvernement anglais avait promis quelques concessions îiux catholiques de ce pays dans le cas où leur clergé

(1771) GHinE DES JÉSUITES, ||i

consentirait à souscrire à la déclaration de l'Église gallicane. Clément XIV conduisit secrètement cette affaire avec Hervey et d'autres évêques irlandais ; mais une telle négociation devait nécessairement échouer. Malgré cet échec, Clément traitait toujours les Anglais avec sympathie. Ceux-ci renouvelèrent en sa faveur Thon* neur décenié jadis à Benoît XIV : on vit ses portraits et ses bustes dans les châteaux de plusieurs lords connus par leur influence politique. Cet accord ne pouvait échapper aux jésuites : ils résolurent d'en profiter, ils flattèrent les Anglais, s'étayèrent de leur protection auprès du pape et se vantèrent de l'envoi d'une escadre britannique à Civita-Vecchia, dans le cas où l'Espagne demanderait la dissolution de l'ordre à la pointe des baïonnettes (1).

Au milieu de ce conflit bizarre d'intérêts si divers et 6i opposés, un événement plus décisif ranima les espérances de la Société : le duc de Choiseul venait de tomber (25 décembre 1770). Dans ce premier moment, l'exaltation de la Société passa toute mesure ; elle rêva, non pas son rétablissement, mais son triomphe, et se

(1) Les détails secrets et curieux des relations du pape avccles Iriandais et de Tappui prêté par l'Angleterre aux jésuites se trouvent dans les dépêches de Monino, ministre d'Espagne à Rome, adressées au marquis de Grimaldi. Ces dépôchcs sont très-întércssanles, mais malbeureuscmenl en petit nombre. Nous donnons à la fîn du volume celles qui se trouvent aux Archive» é» Aff» Etr, Voir l'Appendice VI,

i82 CHUTE DES JÉSUITES. (1771)

prépara à la vengeance. Bien instruite de la haine du duc d'Aiguillon pour son prédécesseur, elle résolut de Texploiter. Un Mémoire fut immédiatement présenté à Louis XV. Les jésuites s'y exprimaient en termes trèsrespectueux pour le roi ; il se prosternaient en esprit à ses pieds ^ mais ils n'épargnaient ni le dernier ministère ni le pape lui-même ; ils peignaient Sa Sainteté entourée d'une cabale et entièrement subjuguée par ses prestiges. Après avoir vanté leurs services et protesté contre Tiniquité de la persécution qu'ils enduraient, ils demandaient la misQ en jugement d'un abbé Béliardy et d'autres agents subalternes du duc de Choiseul ; ils cherchaient à arriver jusqu'à l'ancien ministre lui-même, dans l'espoir de lui faire intenter un procès criminel (1). D'Aiguillon s'y serait prêté avec joie, mais la nécessité de ménager le roi d'Espagne le fît renoncer à toute tentative de ce genre. Déjà, à la nouvelle du changement de ministère, Charles III, profondément affligé de la disgrâce d'un ami, n'avait pas caché ses défiances sur tes intentions de son successeur. Loin de chercher à irriter ce monarque, d'Aiguillon avait besoin de le rassurer. Une conduite claire et nette dans l'affaire que le roi catholique poursuivait avec tant d'ardeur pouvait seule apaiser un prince si absolu. D'Aiguillon se rendit à celte nécessité qui contrariait à la fois son penchant et ses

(1) Ce mémoire existe aux Archives des A£f; Etr.

(i77i) CHinB DES JÉSOITE& i5S

projets. II était attaché aax jésuites ; leur cabale l'avait porté au ministère. En protégeant la Société, en lui rendant le pouvoir qu'elle avait perdu, madame Da Barry, sa protectrice, s'assurait d'ardents défenseurs. Que d'éloges! quels panégyriques ! le jésuitisme, comme l'Encyclopédie, allait avoir sa Pompadour. C'était mieux: grâce à des plumes complaisantes et sacrées, la favorite devenait une Maintenon. Ce plan flattait à la fois l'ambition du ministre et l'amour-propre de madame Du Barry. Cependant les exigences du roi d'Espagne dominaient ces considérations. Tout successeur de Choiseul lui semblait suspect ;il fallait désarmer sa défiance, le gagner, lui donner des gages. En conséquence, le nouveau ministre débuta par une de ces lâchetés qui rendirent depuis son administration si fameuse. Bernis, trop tiède au gré du roi Charles III, lui déplaisait depuis longtemps. D'Aiguillon livra les dépêches du cardinal au comte de Fuentes, ambassadeur d'Espagne. Ces dépêches accusaient la mollesse des poursuites du cardinal contre les jésuites. D'Aiguillon promit d'y mettre un terme par des ordres sévères; mais en même temps il demanda un profond secret à l'égard de Bernis. Telle est l'allure des gouvernements faibles, et par conséquent perfides.

Tous les doutes des Charles III^ furent dissipés. Dès ce moment, il oublia Choiseul, et, pour témoigner sa reconnaissance à d'Aiguillon, il traita directement avec lui

la négociation relative aux jésuites. L'ambassadeur de

194 GBcra Des ttsunMi (itti)

France à Madrid et celui d'Espagne à Verdailles poussèrent même la confiance jusqu'à s'envoyer mutuellement leurs dépêches (!)•

A cette époque, la situation de Clément XIV devint très-malheureuse. Tous les délais étaient épuisés; les menaces des jésuites grondaient autour de lui avec une nouvelle énergie , et « pour mieux frapper son imagina** tion, prenaient une forme fantastique. Sa mort prochaine était annoncée par des fourbes dont les prédictions trou^ valent du crédit parmi le peuple. Une paysanne du village deValentano, nommée BernardinaBeruzzi, s'érigea en prophétesse; elle annonça la vacance du saint-siége par un assemblage d'initiales mystérieuses, P. S. S. V., ce qui signifiait :« Le saint-siége sera bientôt vacant ; » presto sarà sede vacante. Le pape était trop éclairé et trop religieux pour admettre la possibilité de lire dans la destinée ; mais il pouvait croire qu'il était facile à certains devins de prédire un avenir dont ils se rendraient les maîtres : il craignait que le fer ou le poison ne vint à leur secours. C'est dans les cercles de Rome, c'est presque en public et à haute voix que les partisans des jésuites accusaient Clément et qu'ils flétrissaient son nom. L'idée de sa déposition, de son remplacement, n'effrayait pas leur audace. Des images insultantes, dés

(1) Ces copies jettent un grand jour sur les négociations de Clément XIV, et corrigent, par une utile controverse, les éloges emphatiques que s*aooorde le cardincil de Bemls. Appendice Vit

(1771) CHUn DBS JÉ8UITE& £15

tableaux hideux^ annonçaient une catastrophe prochaine sous la forme d'une vengeance providentielle. Bien loin de repousser Tappui d'un mensonge honteux , le père Ricci ne recula pas devant une entrevue avec la sorcière de Valentano (1). Encore si le pape n'avait à combattre qu'une seule crainte , si les princes lui rendaient le repos que lui enlevaient les théologiens I mais leur colère assoupie pendant deux ans se réveillait plus violente que jamais. Charles III perdit entièrement patience ; il menaça le pape de le déshonorer en imprimant sa lettre. Clément, frappé de terreur d'une part, et de l'autre accablé de honte, n'osait plus lever les yeux sur les ministres étrangers ; il évitait de les rencontrer. Sous prétexte de soins nécessaires à sa santé , il leur refusait les audiences ordinaires et se retirait à Castel-Gandolfe , seul avec son fidèle Francesco: Bernis lui-même ne trouvait plus d'accès auprès de lui. Un incident nouveau redoubla son embarras. Azpuru , archevêque de Valence, était mort. Charles III résolut de le remplacer à Rome par un honune ferme et nomma Monîno. Aucun choix ne

(i) Il la vit chez TaTOcat Achilli. Il fout des preuves pour de pa* reils faits. Le lecteur impartial ne les révoquera pas en doute lorsquHl verra ces accusations articulées positivement dans une lettre très-longue et très*détaillée, adressée par Florida Blanca au pape Pie VI, n^être ni réfutées ni niées dans la réponse de ce pontife (février 1775) • Au reste, dans plusieurs pamphlets pu^ bliés récemmeiiti oo a TPultt réhabiliter la sorcière de Yalentimob

pouvait être plus significatif ; ce nom était déjà une hostilité.

François-Antoine Monino, depuis comte de Florida Blauca (1), était un magistrat déjà célèbre en Espagne. Comme fiscal ou procureur-général, il défendit toujours avec force les droits de Tempire contre les empiétements du sacerdoce, et son zèle pour cette cause fut si vif qu'on Tattribua à une animosité personnelle. Il partageait avec d'Aranda, Roda et Campomanès le danger d'avoir provoqué le bannissement des jésuites d'Espagne. Rien ne devait donc sembler plus formidable à Clément XIV que le choix de cet ambassadeur. A son arrivée, les jésuites furent consternés. Bernis , de son côté , ne se sentit pas plus tranquille. Averti de la réputation de Florida Elança, que le duc d'Aiguillon lui avait ordonné de suivre pas à pas , le cardinal essaya de gagner la confiance de son collègue , et déploya dans leur première entrevue toute la grâce de son esprit et de ses manières. Il se plaignit avec douceur des préventions de la cour de Madrid, et, n'oubliant jamais ses propres louanges , il s'embarrassa dans une apologie plus spécieuse que solide. Florida Blanca l'écouta avec politesse ; mais , après les premières civilités, il lui fit sentir que le temps de la faiblesse était passé, que désormais elle deviendrait suspecte, et que le roi son maître voulait absolu-

(i) Il fut ensuite premier ministre pendant tout le règne de Char« les III et pendant les premières années de Charles IV.

ment une conclusion. Bernis entendit ce langage. Il aimait sa place, qu'il remplissait avec beaucoup d'agrément et d'éclat; il la voyait entre les mains du roi d'Espagne : pour la conserver , il devait se livrer aveuglement à Charles III ; aussi, dès cette entrevue, renonçant à tous les petits artifices, à tous les subterfuges de rOEil-de-Bœuf , il assura le ministre espagnol d'une franche coopération. Môme , pour mieux le convaincre, il tomba d'accord , de très-bonne grâce , des fautes du pape ; il se moqua de ce ton d'oracle qu'il affectait depuis longtemps, insista sur la nécessité de le forcer à s'expliquer, et alla même jusqu'à jeter quelque doute sur la bonne foi du saint-père. Florida Blanca n'en demandait pas tant.

Cependant Clément XIV était en proie à des transes inexprimables. S'il posséda jamais cette fermeté d'âme, ce grand caractère que plusieurs historiens lui accordent, il ne le prouva guère en cette occasion. L'approche de Florida Blanca l'avait frappé d'une crainte puérile. Vainement il affectait du calme; ses traits, sa contenance, la pâleur de son front révélaient aux moins clairvoyants son trouble intérieur. Des actes firent bientôt connaître ses véritables sentiments ; il recula de huit jours l'audience de l'envoyé d'Espagne ; enfin, après un délai si inutile, il consentit à le voir. L'embarras du pape frappa cette première audience d'une complète nullité. Florida Blanca se retira mécontent, et ne tarda

i38 CHUTE BES JËSUITBS. (jLTin

pas à solliciter une seconde entrevue. Le pape essaya encore une fçis de le faire attendre. Sans projet , sans conviction , floltant entre les jésuites et les cours, n'osant ni affronter ses ennemis ni servir ses amis, il crut caresser Tamour propre de Florida Blanca en traitant Bernis avec froideur; mais l'Espagnol , ardent dans ses passions, quoique flegmatique dans ses formes, n'accep-< tait pas ce léger sacrifice. Un crédit apparent ne lui suffisait pas; le succès complet de son plan pouvait seul le satisfaire. Ne pouvant arriver jusqu'au pape, il tourna en ridicule cette fuite subite , ces maladies feintes, ces eaux prises hors de saison. Il déclara hautement qu'il mettrait obstacle à un voyage d'Assise projeté par le saint-père. 11 affecta de demander si Sa Sainteté s'enfermait pour jouer aux quilles avec le père Buontempi et le frère Francesco ; puis^ faisant succéder la menace au sarcasme, il s'adressa aux familiers du pape, et leur donna à choisir entre le& piastres de l'Espagne et la colère de Charles III. Séduits, intimidés , les favoris lui promirent une audience. Ganganelli , pressé de toutes parts, implora la protection de Bernis, Le cardinal-ambassadeur, surveillé lui-même de très-près, n'essaya pas de le consoler : il l'exhorta à la soumission.

Florida Blanca reparut alors devant Clément ; les entrevues se multiplièrent; elles furent toutes humiliantes pour la tiare. Le successeur des apôtres tremblait devant w ûscàl castillan, et, si le respect fut maintenu dans les

(1771) canm wm jÉsurm. u»

formes du langage, rexigeoce la plus impérieuse en dicta Tesprit. Tantôt , malgré la résistance du pape , Florida Blanca le forçait d'entendre la lecture d'un projet d'aIxH lition ; tantôt il annonçait que TEspagne pourrait bien cesser d'être pays d'obédience , et deviendrait, comme un État voisin • pays de libertés. 11 lui présentait dans Tavenir les libertés castillanes établies fraternellement à côté de celles qui leur auraient servi de modèle. Pour Rome, l'hérésie eût été moins effrayante. Ganganelli ta* chait de ressaisir le temps qui fuyait sous lui ; il s'efforçait de prouver que , menacés d'une dissolution, les jésuites étaient moins redoutables que jamais ; il suppliait Florida Blanca d'attendre la mort prochaine do leur général , le père Ricci ; mais le fougueux ministre rejetait avec mépris ces nouveaux délais. «Non, saintpère, s'écriait-il ; c'est en arrachant la racine d'une dent qu'on fait cesser la douleur. Par les entrailles de Jésus- Christ, je conjure Votre Sainteté de voir en moi un homme plein d'amour pour la paix; mais craignez que le roi mon maître n'approuve le projet adopté par plus d'une Qour , celui de supprimer tous les ordres religieux. Si vous voulez les sauver, ne confondez pas leur cause avec celle des jésuites.— Ah ! reprenait Ganganelli, je le vois depuis longtemps, c'est là qu'on en veut venir I On prétend plus encore : la ruine de la religion catholique , le schisme, l'hérésie peut-être ; voilà la secrète pensée des princes ! » Après avoir laissé échapper ces plaintes dou-

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loureuses , il essayait sur Florida Blanca la séduction d'une confidence amicale et d'une douce naïveté. L'objet de tant de soins y résistait avec une inflexibilité stoïque. Forcé de renoncer à cette ressource, Clément cherchait à éveiller la pitié de son juge ; il parlait de sa santé, et l'Espagnol laissait percer une incrédulité si désespérante que le malheureux Ganganelli, rejetant en arrière une partie de ses vêtements, lui montra un jour ses bras nus couverts d'une éruption dartreuse. Tels étaient les moyens employés par le pape pour fléchir l'agent de Charles III. C'est ainsi qu'il lui demandait la vie (1).

Cependant, au milieu d'un abaissement si profond , Clément XIV retrouvait par accès la dignité d'un pontife et d'un prince. Un jour, Florida Blanca appuya ses instances d'un argument intéressé : il garantit au pape la restitution d'Avignon et de Bénévent aussitôt après la promulgation du bref ; mais le vicaire de celui qui chassa les vendeurs du temple lui répondit avec courage : « Apprenez qu'un pape gouverne les âmes et n'en trafique pas. » Après ces mots, il rompit la conférence, et se retira indigné. Rentré dans ses appartements , sa douleur s'échappa en sanglots, et il s'écria : a Dieu le pardonne au roi catholique I »

Mais l'heure était sonnée : plus de délais possibles, plus de promesses acceptables. Vainement les jésuites

(i) Monino à Grimaldi, 16 juillet 1772. App. VI.

(1772) GHUn DES JÉSUITES. Ui

recommencèrent à semer la terreur ; la fantasmagorie des prophétesses eut beau renouveler ses prestiges : il fallait que Ganganelli cédât Pourtant une faible lueur d'espoir lui restait encore : la cour de Vienne s'opposerait peut-être à la destruction de la Société 1 — Elle envoya son consentement. Cette négociation est racontée de plusieurs manières différentes. Selon le récit le plus accrédité, le roi d'Espagne dissipa la confiance que portait Marie-Thérèse aux révérends pères en lui faisant parvenir sa confession générale transmise par son directeur à la Société. Cette version est invraisemblable ; il y a pourtant un fait positif : on ne peut révoquer en doute les instances de Charles III auprès de l'impératrice-reine pour obtenir son adhésion. La détermination de Marie-Thérèse est due surtout aux imporlunités de Joseph qui prenait peu de part à Taffaire des jésuites en elle-même, mais qui convoitait leurs biens avec une avidité impatiente. Une clause particulière trahit ici les principes, les intérêts et l'influence occulte du jeune empereur. La cour de Vienne ne consentit à faire cause commune avec les Bourbons qu'à la condition expresse de disposer arbitrairement des biens des jésuites, sauf à compenser les pertes des individus par des pensions. Au reste, si le vœu de la France et de l'Espagne fut accueilli par cette cour, on ne saurait en accuser notre ambassadeur, car d'après le témoignage formel de l'abbé Georgel, son secrétaire et son ami, le prince

iSSt .CHCTB DES JÉSUITES, (1771)

Louis de Rohan oublia son mandat au point de recommander la Société à Timpératrice (1).

Après avoir subi une dernière épreuve, Clément XIV, prit enfin son parti. La publication du bref fut décidée \ mais avant d'arriver à ce grand acte, le pape, selon sa propre expression, voulut annoncer la foudre par quelques éclairs. Pensant que la déconsidération des jésuites devait précéder et justifier leur chute, il usa de cette influence étrange que la cour pontificale exerce sur les tribunaux. On permit aux particuliers de suivre les actions intentées depuis longtemps à la Compagnie , et suspendues jusqu'alors par autorité supérieure. Les Romains apprirent avec étonnement que les jésuites relevaient aussi de la loi. Jusqu'alors les révérends pères n'avaient jamais perdu de procès à Rome ; c'est ce que le pape lui-môme apprit au cardinal de Remis (2). Leurs dettes, la mauvaise administration de leurs séminaires, dérobées jusqu'alors avec un soin religieux, furent enfin livrées au grand jour. Trois visiteurs nommés pour exa-

(1) Le prince Louis de Rohan au duc d'AiguiUon ; Vienne, 11 septembre 1773. — On Toit dans une autre partie de cette correspondance que le prince Kaunitz méprisait le sacré collège et engjBH geait Leurs Majestés Impériales à ne plus répondre à ses lettres de bonnes fêtes, comme perte de temps inutile.

(2) Bemis à d*Aiguillon, 21 janvier 1775. Arcb. des Affaires Étrangères. Les apologistes de la Société Tout nié à tort ; mais alon qu'ils s'en prennent à Clément XIV, ou au cardinal de Bemis. Un pape et un prince de TÉglise, nous semblent pourtant aussi croyables pour le moins, que lef jésuites ou leurs lûitorlograplMl»

miner leur fameux ColUgio Romano confisquèrent les propriétés de cet établissement au profit des créanciers. Ils déposèrent les meubles précieux au mont*de-piété , et vendirent à l'encan les provisions qui y étaient accumulées. On s'empara également des maisons de Tordre à Frascati et à Tivoli. La rigueur fut plus grande encore dans les légations. Le cardinal Malvezzi, archevêque de Bologne, visita les instituts de la Société dans son diocèse, y blâma tout avec une sévérité extrême, et quitta les pères en emportant leurs clefs et en laissant des menaces pour adieu. Ces menaces ne tardèrent pas à se réaliser. Les élèves et les novices furent renvoyés à leurs parents, l'enseignement public, l'assistance des prisonniers, interdits aux ignatiens, et plusieurs d'entre eux jetés dans les prisons.

Ces préliminaires achevés, Ganganelli n'hésita plus; il se fit apporter le bref, le relut, leva les yeux au ciel, prit la plume et signa ; puis, regardant son ouvrage, il dit en soupirant : « La voilà donc cette suppression I Je ne me repènspas de ce que j'ai fait I.... je ne m'y suis déterminé qu'après l'avoir bien pesé !... Je le ferais encore, mais cette suppression me tuera, questa suppres-^ sione mi darà la morte, »

Enfin, le 21 juillet 177S, le bref Domimis ac Redemptar parut. Aussitôt après sa promulgation , les prélats Macedonio et Alfani se rendirent à la maison professe du GesU, D'autres prélats prirent en mémo.

ihk CHUTE DES JÉSUITE& 1778)

temps la route des nombreux établissements qui dépendaient de Tordre. Les soldats Corses qui les suivaient s'en emparèrent dedans et dehors. On assembla les religieux de la Société ; le bref qui les dissolvait leur fut lu par Forgane des notaires. Les scellés étant mis sur les maisons de Tordre , les députés en confièrent la garde à la force armée et se retirèrent. Le jour suivant on ferma les écoles, les jésuites cessèrent leurs fonctions, et leurs églises furent immédiatement desservies par des capucins. Le même jour, on transféra Tancien général de la maison professe au collège des Anglais. 11 fut gardé à vue, avec un frère lai pour le servir* La dissolution de son ordre Tavait frappé d'une douloureuse surprise ; de son propre aveu, il ne s'attendait qu'à une réforme. Son procès fut commencé ; une conmiission l'interrogea ; il répondit avec simplicité. Cet interrogatoire est dénué de tout intérêt. Ricci s'étendit sur l'innocence de la Compagnie, protesta qu'il n'avait ni caché ni placé d'argent, mais il convint de ses rapports avec le roi de Prusse. Les commissaires traînèrent l'instruction en longueur ; enûn, après avoir épuisé toutes les ressources d'une procédure subtile, on incarcéra Tex-général au château Saint-Ange. Il fut traité avec une rigueur que les ennemis mêmes des jésuites n'attendaient ni n'exigeaient d'un pape (1). Les

(1) Processo fatto al sacerdote Loreozo Ricci, già générale délia compagnia di Gesù*

encyclopédistes exaltèrent le courage , la philosophie de Clément XIV ; apothéose intéressée et factice qui n'était qu'une tactique de parti. Ils ne prenaient pas leur grand homme au sérieux, et plus d'une fois, dans ses épanchements secrets avec le roi de Prusse, d'Alem<* bert se moqua de ce qu'il appelle la maladresse du cordélier. Ce langage n'était pas public, mais ce fut très* hautement que, dans les cercles philosophiques, on blâma le pape d'avoir exproprié les jésuites sans assurer leur existence, de n'avoir pas su concilier l'humanité avec la justice ; dureté d'autant moins excusable qu'on ne pouvait l'attribuer à la passion.

Clément s'étonna du succès de son audace. Il en jouit, il en lai enivré; jamais son humeur n'avait été plus gaie; sa santé même redevint florissante (1). Quoique mécontents, la noblesse et le sacré collège gardèrent le silence. Les Transteverins, dont Ganganelli craignit la colère, le reçurent avec enthousiasme ; une diminution adroite sur le prix de quelques denrées avaient préparé cet accueil. La prompte restitution d'Avignon par la France, de Bénévent par la couronne de Naples mit le sceau à la popularité du pape. Un essai de sédition fomenté par le parti vaincu avorta dès sa naissance, et

{i) Sa santé est parfaite et sa gaîté plus marquée qu'à l^ordU naire, — Expressions lexttteUes du cardinal de Bcmis à la date du 3 novembre 1773,

iM GHUTB DBS JËStJITES, (1778)

Rome entière semblait avoir oublié le bref Daminus ae Redemptor, Ganganelli était heureux, les moindres in** dices trahissaient sa joie; comme son caractère, elle était naïve et enfantine. Un jour, suivi du sacré collège et de toute la prélature romaine, il se rendait à cheval à réglise de la Minerve. Une grosse pluie survint à rimproviste ; perparatt, motuignori, tout disparut 8 les chevau-légérs eux-mêmes cherchèrent un abri) seul, le pape, riant des terreurs de son escorte, conti-^ nua bravement sa route à travers l'orage. Le peuple, enchanté, l'applaudit beaucoup. Ce n'étaient pas là deB prouesses de malade, et cette mauvaise santé, dont les amis des jésuites gratifiaient Clément XIV, avait encore échappé à tous les yeux. Hors une éruption cutanée qui le soulageait plus qu'elle ne lui était nuisible. Clé-* ment XIV n'avait jamais éprouvé aucune infirmité, et on peut en croire l'abbé Georgel, qui nous apprend, dans un accès de distraction, qtœ la forte constitution de Ganganelli semblait lui promettre une plus longue car-^ rière (1). Néanmoins, en dépit des apparences, de sourdes rumem^ circulèrent. Tandis qu'aux cérémonies publiques, dans les rues, dans les églises, partout enfin, on voyait le pape plein de force et de vie, le bruit de sa mort était généralement répandu. La pythonisse de Valentano l'annonçait avec une persistance très caraçté-

(1) George], Mémoires, 1. 1, p. 160.

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ristique. Ces nouvelles étaient prématurées, on se hfttalt trop de préparer les esprits. Tout-à-coup, vers la semaine sainte de l'année 1774, tous ces bruits semblèrent se réaliser. Le pape se renferma brusquement dans son palais; le corps diplomatique même ne put pénétrer jusqu'à lui» Enfin, le 17.août, les ministres des grandes puissances furent admis à l'audience. La vue du pape les frappa de sur* prise : un squelette se dressait devant eux. Clément les devina, et s'empressa d'ai&rmer que jamais sa santé n'avait été meilleure ; le respect seul fit accepter ce présage, démenti par la conviction. Dès ce Jour même, les membres du corps diplomatique disposèrent leurs court à l'idée d'un prochain conclave. Comment en si peu de temps Clément XIV était-il passé de la force à la décrépitude et de la vie à la mort? Après huit mois d'une santé parfaite, le pape, se levant de table, sentît une commotion intérieure suivie d'un grand froid. 11 en fut troublé ; cependant il se remit peu à peu et finit par attribuer cette sensation soudaine au hasard d'une digestion mal faite. Tout-à-coup ses plus intimes confidents furent frappés de signes alarmants; la voix du pape, jusqu'alors pleine et sonore, fut entièrement voilée par un enrouement d'un genre singulier. Une inflammation qui se développa dans l'intérieur de la gorge le forçait à tenir la bouche constamment ouverte ; des vomissements, des faiblesses dans les jambes lui ren** daient impossibles ces longues promenades qu'ordinaî-

flÂ8 CHUTE DES JÉSOITE& (i77&)

rement il achevait toujours sans fatigue ; son sommeil, jusque-là profond, fut sans cesse interrompu par des douleurs cuisantes. Â la un, il ne connut plus le repos ; une prostration de forces absolue, une dissolution anticipée succédèrent subitement à une agilité, à une vigueur peu différentes de la jeunesse, et bientôt la douloureuse conviction d'un attentat qu'il avait toujours redouté rendit Clément XIV méconnaissable à ses propres yeux. Son caractère changea comme par magie ; l'égalité de son humeur fit place au caprice, la douceur à l'emportement, l'abandon à une défiance continuelle. Les poignards, les fioles empoisonnées étaient sans cesse devant ses yeux. Quelquefois, sûr d'avoir été frappé, il alimentait son mal par d'inefficaces contre-poisons: quelquefois, aussi, dans l'espoir d'échapper à un malheur qu'il ne croyait pas accompli, il se nourissait de mets échauffants mal préparés par ses propres mains. Son sang se corrompit : l'atmosphère renfermée de ses appartements dont il ne voulait plus sortir, aggrava les effets d'une nourriture malsaine. Dans ce désordre de la nature physique, le moral céda à son tour. 11 ne resta plus rien de Ganganelli ; sa raison même s'égara (1).

fi) Pie VII, prisonnier à Fontainebleau en 181 A, s'écriait qu'on finirait par le faire mourir fou comme Clément XIV. — // papou.. (Pie VII ) non prendeva riposo la notte,,,. e gustava appena tanto dî cibo , quanto bastava per tenerlo in vita, onde (sono sue parole) êarebbe mx)rte pazzo come Clémente XIV, — Ces lignes sont tirées textuellement des Mémoires du cardinal Pacca, Memorie storiche

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Des fantômes le poursuivaient dans son sommeil; au milieu du silence de la nuit, il s'arrachait à des songes monstrueux, il se prosternait aux pieds d'une petite image de madone qu'il avait détachée de son bréviaire, et devant laquelle, depuis quarante ans, deux cierges brûlaient nuit et jour. Là, dans l'horrible croyance de sa damnation éternelle, il s'écriait avec des sanglots : «Grâce I grâce I.... on m'afait violence. dmpuUus feci! cûtnpulsus feci ! » Toutefois il ne fit aucune rétractation par écrit, et c'est à tort qu'un écrivain de la Société se hasarde à l'affirmer (1).

Enfin, après plus de six mois de tortures, Clément XIV vit arriver sa délivrance ; en ce moment suprême, la raison lui fut rendue. Ce fut dans la plénitude de son intelligence et de ses douleurs qu'il entra en agonie. Il voulut parler, un moine murmura quelques mots à son oreille ; aussitôt la parole se glaça sur ses lèvres et la vie dans ses veines (22 septembre 177i).

La nouvelle de sa mort fit peu de sensation. Le peuple romain l'accueillit avec indifférence. Les ennemis du pape ne rougirent pas de faire éclater une joie indécente : ils applaudissaient aux satires les plus infâmes qu'eux-mêmes colportaient de palais en palais. Cette conduite pouvait donner lieu à des conjectures étranges.

del minUtero del cardinale Bartolomeo Pacca; Borna, «1830, p. 238).

(1) Georgd, Mémoires

En effQt, les soupçons ne manquèrent pas. La vue du cadavre de Ganganelli suffisait pour les provoquer ; il avait perdu jusqu'à cette forme humaine que la nature laisse encore à nos dépouilles au moment où elle les livre à la mort. Déjà quelques jours avant sa fin» ses os, selon l'expression énergique de Caraccioli, s'exfoliaient et diminuaient comme un arbre qui, piqué dans sa racine, se flétrit et perd son écorce. Les hommes de l'art appelés pour l'embaumer trouvèrent un cadavre au vi* sage livide, aux lèvres noires , à l'abdomen enflé, aux membres amaigris et couverts de taches violettes. Le volume du cœur était très-diminué, tous les muscles détachés et décomposés dans l'épine dorsale. On eut beau remplir le corps d'aromates et de parfums, rien n*en put dissiper l'horrible exhalaison. Les entrailles de la victime rompirent le vase qui les contenait. Lorsqu'on dépouilla le corps des vêtements pontificaux, une grande partie de la peau y demeura collée : la chevelure resta tout entière sur le coussin de velours qui soutenait la tête, et un simple frottement fit tomber tous les ongles l'un après l'autre. Arrêtons-nous; cette hideuse esquisse suflira; peut-être a-t-elle déjà révolté le lecteur.

Le fait était trop évident pour pouvoir être sacrifié à des intérêts particuliers. On l'essaya pourtant Le docteur Salicetti, médecin apostolique, attesta dans un long procès-verbal que le pape n'avait pas été empoisonné ; il n'en donna aucune preuve, mais il insinua comme en pas-

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aant» que dam eertaîm tas habùueU à la santé deSS.^sa téie étaù sujeue à s*embarrasser. C'était faire de la sap-» pression des jésuites un cas de physiologie, ou en d'au^ très termes, la soustraire à Téquité pour l'attribuer à la démence ; mais le docteur prenait trop de soin : malgré son attestation et peut-être à cause de cette attestation même, personne ne douta d'une mort violente. Les fu*nérailles avaient été plus persuasives que les médecins. Les dénégations ne vinrent que plus tard. Cet événement passe encore pour un problème historique. Selon les uns, ce ne fut pas le poison , mais la crainte du poison qui donna la mort à Clément XIV ; selon d'autres , Gein^ ganelli fut tué par le remords. La crainte, il l'éprouva sans doute, mais elle ne l'avait pas attaqué jusque dans les sources de la vie. Le remords , il ne s'y livra que dans les accès de la démence , et il en parut tout-à-fait exempt plus d'un an après la suppression. Pourquoi des regrets si tardifs ? Quel crime avait-il commis dans l'intervalle ? Le remords admet-il un ajournement ? D'ailleurs, s'il est facile d'opposer le raisonnement au raisonnement , il est moins aisé de combattre des témoi* gnages respectables. C'est la base de tous les procès, et dans celui-ci on ne saurait récuser Bernis. Ce cardinal a toujours été persuadé de l'empoisonnement de Clément XIV, et un tel témoin est trop important pour que ses paroles ne se trouvent pas consignées ici. Ce qu'on Va lire est extrait de la correspondance olAcielle do Ber«

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nis avec le ministère français. Le cardinal commence par le doute, mais son hésitation même , qui prouve sa franchise, le conduit d'autant mieux à la découverte de la vérité. 11 y arrive pas à pas.

«28 août. Ceux qui jugent avec ioiprudence ou n) allée ne voient rien de naturel dans l'état du pape ; on hasarde des raisonnements et des soupçons avec d'autant plus de facilité que certaines atrocités sont moins rares dans ce paysci que dans beaucoup d'autres. —28 septembre. Le genre de maladie du pape et surtout les circonstances de la mort font croire communément qu'elle n'a pas été naturelle... Les médecins qui ont assisté à l'ouverture du cadavre s'expliquent avec prudence, et les chirurgiens avec moins de circonspection. Il vaut mieux croire à la relation des premiers que de chercher à éclaircir une vérité trop affligeante et qu'il serait peut-être fâcheux de découvrir. — 26 octobre. Quand on sera instruit autant que je le suis, d'après les documents certains que le feu pape m'a communiqués, on trouvera la suppression bien juste et bien nécessaire. Les

circonstances qui ont précédé, accompagné et suivi la mort du dernier pape , excitent également rhorreur et la compassion Je rassemble actuellement les vraies circonstances de la maladie et de la mort de Clément XIY (1), qui, Yicaire de Jésus-Christ , a prié comme le Rédempteur pour ses plus implacables ennemis, et qui a poussé la délicatesse de conscience au point de ne laisser échapper qu'à peine les cruels soupçons dont il était dévoré depuis la fin de la semaine sainte , époque de sa maladie. On ne peut pas dissimuler au roi des vérités, quelques tristes qu'elles soient, qui seront consacrées dans l'histoire. »

Quelle était donc la force de la conviction du cardinal, puisqu'elle lui arrachait ces paroles amères contre des hommes dont jusqu'alors il avait plaint le malheur ? Veut-on un témoignage bien autrement imposant? on ne récusera pas celui d'un souverain pontife , de Pie VI, successeur de Clément XIV ; c'est encore Bernis qui nous le transmettra. Écoutons-le parler froidement et sans passion plus de trois ans après la mort de Ganganelli. Il écrit le 28 octobre 1777 : « Je sais mieux que

(1) Nous avons Tainemeot cherché ceUe relation; elle a disparu.

m CHUl^ DES JÉSUITES. (1774)

personne jusqu'où s'étend Taffection de Pie VI en faveur des ex-jésuites, mais il les ménage encore plus qu'il ne les aime, parce que la crainte a plus d'empire sur son esprit et sur son cœur que Tamitié. Le pape a de certains moments de franchise dans lesquels ses vrais sentiments se développent : je n'oublierai jamais trois ou quatre effusions de cœur qu'il a laissé échapper avec moi, par lesquelles j'ai pu juger qu'il était fort instruit de la fin malheureuse de son prédécesseur, et qu'il voudrait bien ne pas courir les mêmes risques. » Fin malheureuse en effet et trop peu méritée. La faiblesse doit-elle être punie comme un crime? Si Ganganelli ne fût pas venu trop tôt après Lambertini il aurait fait une grande fortune dans son siècle. Grimm l'a dit avec raison. Arrivé au trône vers 1740 ou 1750, Clément aurait vécu parfaitement heureux. Il eût vieilli entouré de la considération publique ; il eût porté paisiblement cette triple couronne qu'il avait tant convoitée, et qui, en 1774, brûla ses cheveux blancs. Après s'être donné le tort de faire une promesse, il n'avait que deux partis à prendre , et un seul était tout-à-fait honorable. Dès le lendemain de son intronisation , il devait supprimer les jésuites qui s'y attendaient ; ou bien , si le maintien de la Compagnie lui semblait un devoir supérieur à la foi donnée, il devait affronter la colère du roi d'Espagne, laisser imprimer ses lettres, et se présenter fièrement aux princes, appuyé sur les bulles de ses pré-

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déœsseurs et sur les apologies audacieuses de l'ordre qu'il aurait sauvé. De toutes les résolutions il choisit la pire : la faiblesse l'emporta. C'est qu'il n'avait rien d'un grand homme. Ses panégyristes l'ont déprécié en s'efforçant de le diviniaer. Leur froide rhétorique n'a pu agrandir un cadre trop rétréci. Ganganelli, quoique éclairé et spirituel, ignorait les hommes et les choses. Peu propre au maniement des affaires, 11 ne visa jamais qu'à les assoupir. Sa politique manqua à la fois d'élévation et d'habileté. Mais à ce tableau, trop sévère peutêtre, si on oppose une modération constante, une tolérance véritable, des mœurs de la primitive Église, on conviendra sans peine que la vie de Clément XIV fut digne d'un respect sincère, sa mort d'une éternelle pitié.

Un mot avant de terminer ce chapitre. On'on ne se méprenne pas sur notre pensée. Cet exposé de faits aotbentîques n'est point un réquisitoire ; en affirmant de toutes les forces de notre conviction , Pempoisonnement de Qément XIV attesté par son succès* seur luî-mème, dans un entretien solennel avec un prince de l'Église, nous n'accusons personne ; nous ne cherchons pas à expliquer des mystères impénétrables, La mort a ses secrets ; c'est à nous de les respecter.