CHAPITRE m

Porlrait du duc de Ciioiseal. — Alaire de Panne. — Mort de Cléneot Xlll. — GonelaTe. -^ L'espereur Joseph U à RoMe. — ÉlecliMi, de ftaoganelli. ~ Clément UV.

Las de ces querelles monastiques, étonné, indigné de leur importance, Choiseul voulait en finir avec elles ; il lô voulait à tout prix. Ses premiers efforts pour établir une réforme dans la Compagnie de Jésus ayant été repoussés, les suites qu'il avait voulu prévenir s'étaient trop étendues à son gré ; elles le détournaient d'occupations plus graves. Il résolut donc de trancher le lien qu'il n'avait pu dénouer. Profitant de l'accès de colère du roi d'Espagne il lui proposa une démarche audacieuse, mais définitive ; il l'engagea à demander au saint-siége, d'accord avec, la France et Naples, l'abolition complète et générale, en un mot la suppression de la Société. Les historiens attribuent cette démarche à une passion invétérée, à d'implacables ressentiments. Pour justifier leurs conjectures, ils remontent jusqu'à l'ambassade du duc

(4767) CaUXE Des lËSUITSa» «7

prôs de Benott XIV» Ils se trompent les plaiotes des jésuites les ^parent. Choiseul ne daignait accorder à des religieux ni amour ni haine. Rien de bas, mais rien de profond ne pouvait pénétrer dans cette âme aussi noble que légèra Choiseul n'aurait pas sauvé le royaume* mais il savait jeter un voile brillant sur sa décadence» il n'était qu'un homme du monde; à la vérité il en éUiit l'idéal. La responsabilité l'aurait perdu dans un gouver« nement constitutionnel ; une république n'aurait vu en lui qu'un fat présomptueux et prodigue. Pour vivre* pour respirer, pour être, il lui a fallu l'air de Versailles* Qualités, défauts, grâces, travers, tout dans ce ministre était de son rang, de sa société, de son époque. Ses actions, ses discours, ses pensées, portèrent toujours cette empreinte, mais il sut la marquer d'un grand ca** ractère. Le premier, il associa dans sa personne le ta* ((m-rotf^« à l'homme d'État ; le premier, le seul peutêtre, il éleva l'indiscrétion jusqu'à la franchise, l'inso* lence jusqu'à la dignité, la légèreté jusqu'à rindépen<« dance» Cependant cet esprit plus fin que ferme comprit son siècle à merveille et ne le domina jamais. Les philoso«« pfaes avaient sur lui une influence qu'il tâchait de se cUssi* muler» Fatigué de précepteurs si exigeants, il les éloi«^ gnait, les évitait et retombait toujours sous leur tutelle. Pourtant, ce ne fut pas la philosophie qui le contraignit à s'occuper des jésuites, ce fut la politique : la nécessité de plaire à Cbarles IU.c;e prince les poursuivait avec acharne*

U GËUTE DÉS JÉSUITES. (1768)

ment. Trop de tiédeur pouvait brouiller le duc avec le roi d'Espagne. Dans cette hypothèse, les jésuites devenaient un obstacle qu'il écarta sans colère, sans passion, comme le voyageur pousse du pied le caillou qui embarrasse sa route. Il proposa donc la suppression par lassitude. Qu'on en juge sur un seul exemple. L'ambassadeur de France travaillait au renvoi du cardinal secrétaire-d'État. Il en écrivit au duc de Choiseul^ dont voici la réponse officielle : « Vous êtes embarrassé, monsieur, du choix d'un Secrétaire-d'État si le cardinal Torrigiani venait à manquer , et moi , je suis excédé d'un sot nonce que vous m'avez envoyé, et qui certainement ne peut être bon dans aucun temps en France: unissons nos deux embarras, et travaillez là-bas pour que le nonce soitSecrétaire-d'État : il vaudra à coup sûr autant et aussi peu qu'un autre, et j'en serai débarrassé ici. (1). » Certes, ce n'est pas là le langage d'un persécuteur fanatique. Ce ne fut donc point par un sentiment pro« fond dont les jésuites lui font honneur, que Choiseul suggéra au roi d'Espagne la demande de la suppression de l'ordre ; il céda à de nouvelles instances du Parlement de Paris dont il avait épousé les intérêts. « Qu'importe, disaient ces magistrats, que nous ayons chassé les jésuites de France, s'ils ne disparaissaient pas à jamais ? Leur retour parmi nous reste toujours possible. Que faut-

. (1) Choiseul à d'Aubeterre, Venailletf» décembre 1768.

(iTes) GHcrrE des jésuites» e»

il pour cela? un changement de règne ou de nnnistre, peut-être moins, le caprice d'une mattresse, un accès de dévotion dans un roi dont Tâge décline. Louis XIV n'en a-t-il pas donné l'exemple? £t alors, que n'a-t-on pas k craindre du retour de prêtres ulcérés et triomphants ? » Ainsi pensait le Parlement ; Choiseul» indifférent , le laissa faire. Avec sa légèreté naturelle , il s'imagina rendre service aux jésuites en demandant l'abolition définitive de la Société. Il les persécuta par pitié , et sollicita leur perte par humanité. 11 vit avec peine le traitement infligé par des rois puissants à des vieillards désarmés. Leurs courses sur les mers , leur pénurie en Corse , l'affligeaient sincèrement Selon lui , la mesure proposée était dans l'intérêt des jésuites eux* mêmes. Délivrés de toute préoccupation , à Tabri de la haine des gouvernements, ils retrouveraient la paix dans l'intérieur de leurs familles; ils vivraient sans crainte , soumis aux lois de leur patrie , et seraient trop heureux de rentrer dans la vie commune.

Charles III et le duc de Choiseul tendaient au même résultat, mais par des moyens que leur caractère respectif rendait très - différents. Il y avait un singulier contraste entre ce ministre insouciant qui immolait une société religieuse à Tesprit du jour, et ce roi, franc catholique, persécuteur avec toute la partialité, tout le zèle , tout le sérieux d'un dominicain. On devait se préparer à voir la propositioadu duc avidement accueillie à Madrid.

i^ CfidTB DES lÉSDinSb (0M^

11 n'en fut pa& ainsi : contre l'attente du ttnnlstire, Char» les m recula devant la suppression systématique de Tordre. Sa conscience lui représenta l'expulsion des je* suites d'Espagne comme une mesure de simple po^ lice , et Tabolition complète de la Compagnie comme un holocauste à la philosophie voltairienâe. La pro-^ position de Versailles fut donc reçue très -froidement à TEscurial. Pour comble de surprise, Naples, Venise, le Portugal même, s'arrêtèrent tout court de^ vant un projet si vaste et une résolution si tranchée» Ces cabinets objectèrent Pimpossibilité d'obtenir un bref de sécularisation sous le règne de Clément Xtll : ils prièrent Choiseul d'attendre au prochain conclave; mais tous ces délais irritaient sa pétulance. Le duo avait proposé de supprimer l'ordre uniquement pour ne plus en entendre parler. 11 représenta avec force que laisser vivre une corporation si puissante et si offensée, c'était expo* ser l'existence de la maison de Bourbon. On croit en-* tendre le langage exagéré de la haine ; ce n'était que ce« lui de l'impatience; les lettres confidentielles du duc de Choiseul nous l'attestent. Encore une fois, il ne haïssait pas les jésuites, mais il en était fort ennuyé.

Néanmoins , le moment favorable n'était pas encore venu; il fallait une occasion nouvelle pour décider cette grande affaire : le samt-siége lui-même la fit naître. Clément XIII provoqua une explosion que Benoît XIV avait prévue, mais qu'il mit toute son industrie à éviter.

NaplM et ?mm ivateat suivi Tesiemple de TEspagae* (l'osait Uvnv te m à» Naplâi« Qémeot XIII crutpou^ VQÎF tirtr VADg^ance d^ Vinfant de Parme « trèchpetit prince S9Q8 doute par l'étendue de ses ^tats , mais puis^ W\\ P V ¥X\ origipe et se^ alliances. Le pape ne sut voir qu'un Vm^km dans un petifr-fils de France , infant d'Esipagn^l il crut i^'altaquer qu'un ancien iief du aainMâègei §( s'en prit k UPe des anneKen de la grande monarchie jbpurlKWnenner hà déchéance du duc de Panne fut pror mulguéepar une bulle, Ni Charles III ni Louis XV ne s'é^ talent attendus à cet éclat. Ils en furent également éton-r nés , ebaoun dans le sens de son caractère. Livré à lui-mèmei Louis n'aurait pris aucune part à ce débat ecclésiastique I ce n'était pas assez pour son apathie i c'était trop pour la vivacité de Cboiseul. Indigné , hors de lui , le mmistre Qpurut cbe2 le roi ; il représenta tou-r tes les conséquences de l'entreprise du pape et flétrit éloqueinment cette résurrection des projets de 6r6« goire V|I et de Sixte V, Louis XV montrait plus de cha^ grin que d'indignatioUf Élevé par les molinistes, il Clignait Rome ; il ne voulait pas se brouiller avec elle i il était flottât I irrésolu , eH'une faiblesse qui excluait tQut awtimentt bors l'orgueil, Nous l'avons vu i jamais ptincQ ne se OTit plus que lui du sang des dieux. Choi-* 9eul l'attaqua par là ) d'une main sûre il toucha cette corde : il montra un Rezzonico, le fils d'un marchand de Venise , insultant un petiiviils de saint Louis» Les rai#

7Î CHUTE DES JÉSUITES. (i788>

sons politiques n'étaient rien auprès d'un pareil tableau. Cependant le ministre ne crut pas devoir les négliger : c( Si le pape avait quelques démêlés à régler avec l'infant, n'était-il pas de son devoir de s'adresser à la cour de France 7 Après une pareille injure. Louis XIV aurait fait venir le cardinal Torrigianipour lui demander pardon au milieu de la galerie de Versailles ; son successeur emr ploiera des moyens plus doux, mais non moins efficaces, il sommera Clément XIII de révoquer son monitoire, et si , après un délai de huit jours, le pape répond par un refus, les ambassadeurs des deux rois quitteront Rome, les nonces seront renvoyés de Versailles et d'Aranjuez (1). » C'est ainsi que Choiseul faisait parler l'honneur national dont il était l'interprète dévoué et sincère ; le Parlement de Paris lui prêta son appui accoutumé en supprimant le nouveau bref.

Charles III n'était ni moins ardent m moins pressé que Choiseul. Tous deux se hâtèrent de se consulter. Leurs courriers se croisèrent en route. A peine le roi d'Espagne eut-il reçu les nouvelles de Parme qu'il se déclara personnellement offensé. Il réunit son conseil extraordinaire, composé de laïcs d'un caractère grave et de plusieurs évêques. Comme le ministre français , il opina au rappel des ambassadeurs accrédités près du saint-siége. Le comte d'Aranda s'opposa à cette mesure;

(i) Lettre du duc de Choiseul à MM. d*Ossun et Grimaldi. — Lettres de Grimaldi au comte de Fuentes»

(1769) CHOTB DES JËSOITE& ^ T8

il prouva qoe le départ des plénipotentiaires étrangers mettrait le pape trop à Taise; leur présence était d'ail* leurs indispensable dans le cas d'un conclave; en attendant cet événement que la santé et Tàge du pape rendaient très-prochain, eux seuls pouvaient exiger le rap« port du monitoire ; enfin, si le saint-père résistait encore» il fallait le menacer de l'occupation d'Avignon par les troupes françaises, de Benévent et Castro par celles du roi de Naples. Gboiseul adopta le plan du ministère es* pagnol (i). En matière ecclésiastique, il déférait toujours à l'avis du roi d'Espagne, réservant son influence pour des occasions qu'il jugeait plus importantes. Il or« donnaaumarquisd'Aubeterre, notre ambassadeur à Rome, deseconoerteravecrarchevôquedeValence,Azpurù,char« géd'aCEairesd'Espagne, et avec le cardinal Orsini, ministre de Naples. Leurs instructions reçues, tousles trois demandèrent une prompte audience au pape. Cet incident était dangereux pour les partisans des jésuites; le vieux Rezzonico pouvait faiblir , il fallait le préparer à soutenir ce choc. Torrigianiet les cardinaux 2:e^mt ne le perdirent pas un moment de vue jusqu'à l'instant décisif. Ils lui montrèrent dans une résistance victorieuse la gloire du martyre souvent désiré par le pieux Clément XIII ; ils loi dirent que Benoît XIV avait abaissé la tiare devant

(1) Consultation du conseil extraordinaire d'Espagne au sujet du bref du pape contre Tinfant duc de Parme, rédigé par Monino. Madrid, 21 férrier i76S.Arcli, des AtL £tr«

U CSUTE DE9 JÈSOVOS* (I7M)

les souverains, et que Dieu le prédestinait h la relever. Des moyens matériels vinrent encore à rappui.'de em excitations. Rezzonico trouva dans ses appartements pla-* sieurs estampes d'après Raphaël, qui représe&taiéiit saint Léon marchant à la rencontre d'Attila. Enfln, les jésuites n'oublièrent ni les images ni les discours i ils dictèrent au pape d^à affaissé par l'âge les répodsM les plus violentes. Clément se ressouvint parfaitement dtf leurs leçons dans les premières phrases de son Mtretieo avec d'Aubeterre ; il daigna à peine jeter un n^ard aor le Mémoire que lui présentait Fambassadeur, et lui dé* Clara qu'il mourrait mille fois plutôt que de révoquer son 4écr6t ; qu'en reconnaissant la légitimité des droits de l'iii* fant de Parme , il coihmettrait une grande faute envem Dieu I qu'il contreviendrait à ce que lui dictait sa eons^ cience dont il était le seul juge et dont il n'avait à rendre compté qu'au tribunal divin. Mais cette fermeté ne put se soutenir longtemps. Lorsqu'en poursuivant sa lecture» le vieillard fut arrivé au mot de représailles , il se mit k trembler de tout son corps , une sueur froide couvrit ses joues I etâl s'écria d'une voix entrecoupée : « Le vicaire » de Jésus-Christ est traité comme le dernier des hom«( » mes! Il n'a sans doute ni armées ni canons; il est fa« « cile de lui prendre tout* mais il est hors du pouvoii* » des hommes de le faire agir contre sa conscience. » Cette protestation s*àcheva au milieu d'un torrent de larmes.

\i7^} CUIRS Dss asumok n

]U ville cependant no ptrtageait point la aécorité dat COQ$eillers du pape. Loin de là , elle était remplie éè crainte sur Yissm de ce conflit. Rome blftmale saint-père, elle Taccu^a d'avpir imprudemment rejeté la médiation des grandes p«issance9 , moyen honorable qui aurait sauvé 3on amour-propre. Les terreurs des Romains ne tardèrent pa9 à 3e réaliser. Ils apprirent que les Français s'étaient emparés d'Avignon ; les Napolitains, de Béné« veut et de Ponte-Gorvo. Satisfaites d'avoir infligé ce ^rand châtiment, les trois cours remplacèrent leur première vivacité par une froideur dédaigneuse. Leurs ml-* nistres déclarèrent qu'ils ne voulaient plus conserver aucune relation avec le cardinal Torrigianii elles s*op« posèrent même à ce qu'il correspondit avec les nonces de France et d'Espagne (1).

£n ce moment, les embarras du pape se multiplièrent* La république de Venise, le duc de Modène, Té* lecteur de Bavière tentèrent aussi d'imiter l'exemple de rinfant de Parme. Le pape , lassé d'un long combat , feignit d'ignorer ce nouvel échec. Il n'avait plus d'espoir que dans la maison d'Autriche ; mais l'habile M^ ri^Thérèse , sans mêler son nom à la publicité de pareils débats, savait merveilleusement en tirer parti. Le prince Kaunitz parut d'abord très^irrité contre le pape , il annonça même hautement le projet de l'attaquer par

(1) D*Aubeterre à Choiseul; Rojn^ Sj a^vSIPfere (7§af

un Mémoire. Au fond, la cour de Vienne avait envie de s'emparer de la direction exclusive de cette affaire pour faire renaître, sur les ruines des prétentions pontificales, ce qu'elle appelait ses droits à la suzeraineté de Plaisance. Sitôt que les rois de France et d'Espagne se furent vivement interposés entre Clément XIII et l'infant, Kaunitz se refroidit beaucoup , joua l'indifférence et ne reparla plus de son Mémoire. Tandis que l'impératrice-reine prêtait l'oreille aux plaintes du vieux pontife, qu'elle ne lui épargnait ni les attentions flatteuses , ni les messages consolants, le comte de Firmian, son ministre en Lombardie, forçait au silence le cardinal Pozzo-Bonelli , archevêque de Milan, et défendait sous les peines les plus graves l'usage de la bulle in cœna Dominù La voix de l'impératrice ne s'élevait point au milieu des cris de Rome et de Parme : mais à Versailles, à l'Escurial comme au Vatican , ses agents diplomatiques distribuaient à tout le monde les assurances d'ime sympathie générale.

Cependant Clément XIII refusait toujours de révoquer son bref. L'irritation des rois Bourbons devint extrême ; celle de leurs plénipotentiaires la surpassait encore. Il s'établit même entre eux une lutte , une émulation de violences contre la cour pontificale. On trouve avec quelque surprise, dans les dépêches du marquis d'Aubeterre, le conseil de bloquer et d'affamer Rome (1).

(1) Dépédie du 80 novembre.

Cet ambassadeur propose froidement au duc de Ghoiseul de faire passer par mer ime dizaine de bataillons français, de l'île de Corse à Orbitello et Castro , d'engager l'Espagne il imiter cet exemple en adjoignant à ces dix bataillons quatre ou cinq mille Napolitains , et de porter toutes ces troupes sur les bords du Tibre , autour de Rome, pour empêcher l'arrivage des vivres. Il ajoute que, réduit à la famine , le peuple se soulèverait nécessairement et forcerait le pape à céder à l'exigence des couronnes. C'est, dit-il, le seul moyen cC obtenir Cex" jmUton des jésuites. Qu'étaient donc les jésuites pour qu'on essayât contre eux l'insurrection populaire? et combien était grande l'inexpérience des hommes de ce siècle qui osaient penser à réveiller le peuple pour repousser des moines I Â la vérité, cette opinion ne prévalut pas au conseil ; mais, ce qui est déjà bien surprenant, elle n*y parut pas ridicule .Choiseul crut devoir recourir à un moyen moins brutal et plus concluant. Il ne différa plus la demande impérieuse de l'abolition totale et de la sécularisation des membres de la Société de Jésus; le 10 décembre 1768 , l'ambassadeur de France l'exigea par un Mémoire présenté à Sa Sainteté au nom des trois monarques.

Ce coup était inattendu, du moins par sa promptitude. Le pape, en le recevant, resta anéanti , sans parole et sans regard. Il ne se remit plus d'un choc aussi violent. Peu de jours après, à la suite d'un léger rhume et d'une

78 GHQTB DES. IÉSmTB& (1769)

fatigue excessive essuyée dans une cérémonie, il se trouva mal, et mourut subitement (1769). Sa mort, disent les écrivains jésuites (1), ne sembla pas naturelle : insinuation gratuite et dénuée de toute vraisemblance. Qu'un pape doué d'une santé robuste , d'une force su-* périeure à son âge, brave les menaces d'un parti puissant, signe la ruine de ce parti , et n'éprouve qu'alors les premières atteintes du mal auquel il unit par suc«comber, le doute devient raisonnable et le soupçon permis; mais qu'un vieillard de quatre-vingt-deux ans, assailli d'humeurs apoplectiques, toujours assoupi , toujours malade, à tel point que les dépêches diplomatiques sont remplies de conjectures sur sa mort prochaine et sur un futur conclave ; que ce vieillard meure enfin à la suite d'une forte secousse, ce fait si simple doit paraître naturel à tout le monde. D'ailleurs personne n'avait intérêt à frapper Clément XIII. Ses infirmités calmaient sufiisamment l'impatience des couronnes qui n'avaient rien à gagner à sa mort, car lui-même aurait

(1) Mém. de Tabbé Georgel, 1 1, p. 123. —Tristement connu paf ses relations ayec le cardinal de Rohan par la haine qu'il ayait vouée à Marie -Antoinette, et par les calomnies dont il a poursuivi la mémoire de la malheureuse reine, Georgel fait tenir au pape un langage qui semblerait confirmer ces imputations par le témoignage de la prétendue victime : mais c'est un faux matériel. Clément XIII, tombé en apoplexie, ne fut pas secouru à temps, n'eut la force d'appeler personne, et dès le premier moment perdit la parole sans retour*

(170f) QHOR DBS JÉSOmSb 7f

cédé à leurs yceox. Secoué par la main de l'Europe, Tarbre du jésuitisme devait tomber.

Rezzonico s'était efforcé de retarder cette chute. Les historiens philosophes ne lui ont pas épargné le blâme , les amis de la Société lui ont dressé des autels. De part et d'autre on s'est trompé. Pour sauver l'autorité de Rome, la temporisation était désormais impuissante. Clément XIII était un pape du xii* siècle égaré dans lexvni*. Sous son pontificat, la puissance du saint-siége finissait dans l'ombre. Ce vieillard n'a pu supporter cette humiliation. Il a essuyé l'insulte, il ne Ta pas acceptée. Au lieu de se borner à la résistance, il a été assez aveugle pour donner le signal de l'attaque, et dans la résistance même , il n'a montré ni prévoyance , ni intelligence, ni adresse ; mais, à défaut de talent , il avait du cœur ; il fut toujours médiocre, jamais méprisable. Il ne protégea point les arts, et les arts l'ont protégé. Le mausolée de Clément XIII, érigé par ses neveux dans la basilique de Saint-Pierre , reproduit son attitude pieuse et ses traits vénérables. Des lions sont à ses pieds : flatterie posthume, symbole d'une force que le pontife rêva toujours et ne réalisa jamais. La statue de la Religion qui le soutient présente une image plus fidèle. Canova lui a donné des formes lourdes et gothiques comme les privilèges surannés que Clément voulut en vain ressusciter et défendre.

Clément XIII à peine expiré , les ambassadeurs de

80 çmm w» tÉemwt wm

FrancQ et d'E^gne résolurent de sq reodre mattre^ du conclave. Ils proclamèrent à haute voix la nécessité d'élire un f9p& agréable aux couronnes, et n'admirent pas même la possibilité d'une résistance (1), Leur projet n'était pourtant pas d'une exécution facile. La vacance du saint-'Si^e venait les surprendre au moment où ils s'y attendaient le moins« A force de prévoir et d'annoncer U mort de Clément XIII, ils avaient fini par n'y plus arrô^ ter leur pensée. Cet événement dérangeait tous leui9 plans d'attaque. L'ambassadeur de France surtout se trou* vait dans une situation embarrassante. Les instructions de sa cour, dans le cas qui se présentait alors, nemaa** quaient ni de clarté , ni d'énergie : elles prescrivaient au marquis d'Aubeterre une action immédiate et positive sur le sacré coUége ; mais ce diplomate n'avait aucun moyen pour l'exercer. Si la France comptait à Rome plusieurs pensionnaires, eUe n'y avait pas un ami« Ceux qui puisaient le plus largement dans son trésor prenaient à peine le soin de déguiser leur aversion. Hod<teux de voir leur vote à l'enchère , et trop avides pour rencMQoer à se vendre, ils croyaient se réconcilier avec l'honneur en trahissant l'étranger qui les achetait D'un autre côté , le général des jésuites possédait toutes les ressources dont le représentant de Louis XV était entièrement dépourvu; il ne tenait qu'à lui de s'en servir

(1) AwQQOIceV.

(I7«0) GHDTE DES lâSmTBS. 81

pour précipiter l'âection. Un seul moment pouvait toat décider, la victoire devenait le prix de la rase ou de Taudace. Lutter d'habileté avec des prélats italiens, c'était combattre à armes trop inégales. Les délégués des Bourbons s'en aperçurent aisément. Un langage hardi, résolu, presque arrogant, pouvait seul dominer l'adresse jésuitique. Rome dégénérée ne pouvait être vaincue qu'à Taide des vieilles armes de Rome triomphante. Faute de pouvoir la séduire , il fallait lui faire peur. Les instructions de l'ambassadeur de France étaient conçues dans cet esprit. Il les exécuta à la Iet« tre ; il se plut même à les exagérer. Affichant la plus étroite union avec les ministres d'Espagne et de Naples, d'Âubeterre déclara qu'il ne prétendait pas créer le pape futur, mais que ni lui ni ses collègues ne permettraient jamais qu'un nouveau pontife fût nommé sans l'assentiment des trois cours. Il exigea ensuite , en termes précis, qu'on ajournât l'élection jusqu'à l'arrivée des cardinaux français et espagnols. Ces injonctions, jetées dans le public , furent répétées d'un ton menaçant à chacun des membres du sacré collège. Les ministres représentèrent à leurs éminences qu'une élection hostile amènerait une rupture entre le saint-siége et les princes de la maison de Bourbon ; que leurs représentants refuseraient de reconnaître le pape élu , quitteraient Rome avec éclat, et se retireraient à Frascati jusqu'à la réception d'ordres ultérieurs. Voilà le langage hautain que

81 GBDTE DES lÉSUnsa. (1769)

les envoyés des puissances tenaient alors aux béritie» du sénat r(»nain. Les cardinaux soumis promirent d'attendre leurs collègues étrangers, et, après avoir achevé les obsèques de Clément XllI, ils se formèrent en conclave (1).

La lutte suspendue par Clément XllI , et décidée par sa mort , présentait un intérêt réel ^ et ne manquait ni de gravité, ni d'importance. 11 n'y allait pas seulement de la destinée d'un ordre religieux , il s'agissait pour le saint'Siége de vaincre les maximes gallicanes adoptées par l'Espagne et Naples, ou d'abandonner à jamais ses antiques prétentions ; en un mot, de ressaisir l'omnipo* tence ou de l'abdiquer sans retour. Les jésuites n'étaient qu'une occasion. En eux résidait la forme et non le fond du débat. Dans l'élat des affaires, à cette époque, il n'y avait plus de transaction possible. La fierté des Bourbons ne leur permettait pas de renoncer à l'entreprise commencée. Après avoir banni les jésuites de leurs propres États , ils se croyaient engagés d'honneur à les effacer de la terre. Malgré la faiblesse du pontificat, cette tâche ne laissait pas d'être compliquée, car enfin, c'est au saint-siége lui-même qu'il fallait arracher ce sacrifice, c'est lui qui, de bonne grâce, devait licencier cette milice que le xvi" siècle vit naître tout armée pour combattre l'esprit nouveau. Fallait-il la laisser pé-

(1) D'Aubeterre à Ghoiseol, février 1769.

rir scm Ifis «cmps d'une philosophie zoenteuse? Fallailil recoonaitri» ]&ê droits de cette lille de la réforme, plus duigereuse que sa mère?* Les princes eoaemis des jésuites p'avaieut qu'un moyen d'y réussir : il ne leur restait qu'à intimider le conclave et à nommer le pape. Quoique occupée d'objets plus immédiats , l'Europe fut attentive à ce débat ecclésiastique. Notre génération ne s'en étonnera pas.

Qu'on juge de l'anxiété des jésuites I Ce n'était pas pour eux un simple intérêt de curiosité, c'était la vie ou la mort La présentation du Mémoire de Parme avait glacé de terreur la Compagnie de Jésus. Le père Delci était parti précipitamment pour Livourne, entraînant les trésors de l'ordre » qu'il voulait transporter en Angleterre; le général « moins pusillanime , l'arrêta dans sa fuite. Ricci sentit , dès l'ouverture du conclave, que désormais il fallait mesurer l'audace au danger. Son activité se multiplia comme par miracle. Some, pendant la vacance du saint-siége , présente toujours un spectacle singulier. Le comique , le burlesque même abonde dans ses rues , dans ses places, et se glisse jusque dans les corridors du Vatican. En 1769, la situation des jésuites prêta quelques traits nouveaux à la physionomie de ces jours d'ivresse. A travers l'escorte pompeuse des repas des cardinaux qui traversent la ville , portés dans de riches litières ; au milieu de la foule grave des Transleverîns , de la tourbe bigarrée et

8& GEnDTB DES JÉSUTTESi (1769)

curieuse des conducteurs de buf&es , des bergers , des contadines accourus de la Sabine , de Tivoli , d'Albano^ du fond des Marais-Pontins , pour voir la grande cérémonie, l'attention générale s'arrêtait sur le père Ricci, qu'on rencontrait partout, inquiet^ essoufflé , hors d'haleine. Dès la pointe du jour , il parcourait les quartiers de Rome depuis le Ponte-Molle jusqu'à la basilique de Latran. A l'exemple de leur supérieur, les jésuites de considération (ainsi les désigne un document contemporain) (1) ne cessaient de faire des visites aux confesseurs, aux amis des éminences. Les mains pleines de présents , ils s'humiliaient devant les princes et les da« mes romaines. Ce soin n'était pas superflu. Déjà on s'éloignait des pères, déjà ( fatal pronostic ! ) le prince de Piombino , partisan de l'Espagne , venait de retirer au général le carrosse que sa famille allouait depuis un siècle pour ce pieux usage. Introduit auprès des cardinaux pendant le peu de jours qui précèdent la clôture du conclave , Ricci embrassait leurs genoux qu'il mouillait de larmes; il leur recommandait, à haute voix, cette Société approuvée par tant de pontifes, confirmée par un concile général ; il rappelait ses services , il les vantait, sans inculper aucune cour, aucun cabinet. Puis, à voix basse et dans la liberté d'un entretien se-

(i) Mémoire sur le condave. Archives des affaires étrangères, correspondance de Rome.

(iTM) CHUTE ns ifisoms» w

cret, il représentait au princes de TÉgliae Tindignité da joug que les princes da siècle voulaient leur impo* ser/ n l^r faisait sentir qu'ils ne pouvaient s'y soustraire que par une élection précipitée (1). Au lieu d'attendre ces Français et ces Espagnols , il fallait les contraindre à baiser les pieds du pape nommé sans leur aveu. Ces conseils violents, soutenus par Torrigiani et par l'ancien cardinal patron » ne restaient pas sans écho au Vatican. Les zelanti furent même sur le point de les faire prévaloir. L'élection de Chigi, un des leurs, n'avait échoué que faute de deux voix. D'Âubeterre , averti à temps, déjoua ces intrigues par une attitude noble et calme. En public, dans les salons de l'aristocratie romaine, il refusa d'y ajouter foi , ne pouvant croire, disait-il , que le saint-siége voulût se perdre. En même t^Bps il écrivit à sa cour pour presser l'arrivée des cardinaux français (2).

La politique du cabinet de Versailles, si compliquée à Rome, ne pouvait se passer d'intermédiaires habiles. Les conclaves ont toujours été notre écueil. La confiance poussée jusqu'à l'indiscrétion est parmi nous un trait national , et dérive de nobles qualités; à Rome» c'est une faute inrémissible. Entraînés par la vivacité de leur imagination, nos négociateurs s'égarent sans cesse dans un labyrinthe de finesses qu'ils ne compren-

(i) D'Aubeterre à Choiseul, février 1769.

(2) Jdem.

Beat poA. Los eardlnaux italiens m Ummeot en bataiUoo serré : ceux de France, au contraire, sont constanuneot désuniiB ; ils s'entourent de conclavistes jeunes • ambi* tieux, avides d'informations, plus >vides encore de pa« raître informés. Ces éléments de publicité ne peuvent lutter avec avantage contra ime dissimulation contî* nueUe, inspirée par la nécessité et Tamour-^propre , car la difisimulatioa est à R(»ne la mesure des talents d'un homme d'État ; sans cette base , les dons les plus beu« reux seraient généralement méconnus. En efiét, qi^'oii examine la situation d'vn prélat romain à cette époque» il est placé entre le besoin de plaire à sa cour, presque toujours compromise avec les puissances, et la néces* site non moins impérieuse de ménager ces puissances^ dont le veto pourrait l'anéantir. Aussi , dès que son am-o bition voit poindre le chapeau, même dans un lointain obscur, son visage se couvre d'un masque, que le som-o meil, dernière expression de la lassitude, parvient seul à lui arracher. A-t-il atteint le prix de cette patience prodigieuse , l 'habitude s'est changée en tempérament , et les vieux porporati^ étayés de conclavistes méfiants et spirituels , ne sont occupés qu'à deviner, à tromper, 6 dérouter lea barbares, qu'ils sont forcés d'accepter pour collègues.

Le choix du ministère français devait naturellement tomber sur le cardinal de Bernis. Retiré dans son diocèse d'Albi après sa chute, il avait déployé des vertus

(itM) Gnm MB jfisDim tv

épidcopalds dont sa jetinesse n'avait p9È donné Vegpé^ rance. La plus grande partie de ses revenus passait en m^ mdnes, le reste suffisait au maintien de sa dignité exté» rieure. Charitable et magnifique, Berdis jeta pins d'édal du fond de son évédié qn'au Mte du pouvoir. Loois XV s'en aperçut. H exprima son approbation devant les amis du cardinal. Ceux-ci se souvinrent cpie Bemis avait déjà été ministre ; Choiseul les comprit : il résolut d'éloigner son ancien protecteur qui pouvait devenir un rivaL Trop habile pour le déprécier , il s'arma contre lui de son mérite même, vanta au roi ses talents diplo^ matiques, et se plut à exhumer les souvenirs de son ambassade de Venise, si agréable à Benoît XIV. L'assen« timent d'un tel pape recommandait fortement Bernis à la cour de Rome. Choiseul, pour rengager à s'y rendre, lui promit la place du marquis d'Âubeterre , et Bemis promit à Choiseul de créer un pape dévoué à la France* Il arriva à Rome convaincu qu'il tiendrait parole. Son amour-propre lui disait que le choix du chef de l'Église n'était réservé qu'à lui ; son collègue, le cardinal de Luynes, homme assez médiocre, devait à peine lui sem^ hier un collaborateur. Bernis ne doutait donc pas du succès ; mais, quoiqu'au fond du cœur il regardât son entrée au conclave comme une prise de possession , il eut le bon goût de tempérer l'éclat d'un triomphe certain par un langage modeste. Loin d'affecter Tarrogance d'un dictateur, il redemanda à ses vieilles habitudes

88 CHUTE DES JÉSOITES. (1769)

toutes les grâces d'un homme de cour aimable et conciliant. Il se plut à les prodiguer. S'il laissa percer un peu sa supériorité, il ne Tétala jamais, et si sa prétention d'exercer une influence sans bornes ne fut pas un seul instant douteuse, du moins il eut le soin de l'indiquer avec tant de mesure qu'elle pouvait être aperçue sans donner prise au reproche : a La France, disait-il à ses confrères, ne forme qu'un vœu, celui de voir élever sur le trône un prince sage, modéré, pénétré des égards dus aux grandes puissances. Le choix du sacré collège ne peut s'arrêter que sur la vertu , puisqu'elle brille dans chacun de ses membres ; mais la vertu ne suffit pas. Qui pourrait surpasser Clément XIII en religion, en pureté de doctrine? Ses intentions étaient excellentes ; cependant, sous son règne, TÉglise a été troublée jusqu'au fond des entrailles. Que vos éminences rétablissent la concorde entre le saint-siége et les États catholiques , qu'elles ramènent la paix dans la chrétienté , la France sera contente. » Cette bienveillance générale servait de voile à des instructions plus précises. Remis était chargé de négocier secrètement le retour du comtat d'Avignon à la France (1); mais toutes ses démarches étaient subordonnées à un accord parfait avec les représentants de l'Espagne. Ceux-ci ne se montraient

(1) Mémoire pour servir dMnstmctions à MiVf. les cardinaux de Luynes et de Bemis, 19 février 1769.

^Wt CHDTB IHSS IÉSIJIT1& m

pt8 encore. Bernis profitait de leur éloignement pour s'aasurer un ascendant fondé sur la dignité et le charma des manières. Son affabilité un peu théâtrale, mais toujours séduisante^, tran^ortait la cour de Louis XV au milieu des tristes cdlules du Vatican. Pour rendre ses succès universels , il n'oublia pas Topinion publique qui ai^;eait à Femey , et s'empressa d'y adresser quelques billets prétentieux.

Tontes ces grâces prodiguées à une assemblée de faibles vieillards eurent bientôt un témoin plus jeune etfrius illustre. Joseph II arriva subitement à Rome. Ce fut là un grand événement. Par un souvenir mal éteint , par un faux reOet des t^nps antiques , Rome accordait encore aux empereurs une sorte de suprématie idéale, et depuis plus de deux siècles, aucun César n'avait reparu dans ses murs. Charles-Quint fut le dernier; il s'y était montré dans la pompe de son triomphe de Tunis, bardé de fer, entouré de ces mômes bandes qui, sous le connétable de Bourbon, avaient porté naguère la désolation et le deuil dans la métropole du christianisme. Joseph dédaigna le faste. IM contraste étudié , mais frappant, le présenta aux Romains sous la modestie d'un incognito dont il était l'inventeur. Son costume , ses manières » Fabsence de toute décoration, le petit n(Hnbre des personnes de sa suite semblaient appartenir au comte de Falkenstein, possesseur d'un petit fief immédiat en Alsace. Son frère Léopold de Tosçaoei l'accompagnait

SOUS un déguisement semblable. Cette bonhomie monarchique, alors presque inconnue, produisit un effet merveilleux. Trop nouvelle pour être soupçonnée d'artifice, on l'accepta comme candide et sincère. L« contraste de tant de simplicité avec une telle puissance étonnait et charmait à la fois ; c'était comme la réalisation inattendue des utopies du Télémaque. Une si douce impression réagit sur Tâme de Joseph , et Theureux résultat de cet essai l'engagea dès-lors dans un système que depuis, il poussa si loin. Après le premier tribut accordé à l'enthousiasme, les Romains se demandèrent quelle part l'empereur allait prendre dans la querelle du moment. Ses moindres paroles allaient être saisies, commentées avec avidité. Joseph se plut à déjouer toutes les conjectures. Déjà rempli de ses projets de réforme, mais retenu par les scrupules de sa mère, il se dédommageait de cette contrainte en frondant également les amis et les ennemis des jésuites. Il affectait de ne pouvoir comprendre l'importance que de grands souverains prêtaient à une question monacale , il laissait entrevoir que leur préoccupation naissait de craintes pusillanimes. En même temps il affichait un mépris extrême pour les jésuites et ne leur permettait pas d'espérer son appui. Ces pères s'en étaient pourtant flattés. Joseph dissipa leur illusion dans la visite qu'il fit par curiosité au Gran-^ Gesu, maison professe de l'ordre, miracle de magnificence et de mauvais goûU Le général alla au-devant de

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l'empereur et se prosterna devant lui avec une humilité profonde. Joseph « sans attendre qu'il eût pris la parole, lui demanda froidement quand il quitterait son costume. Ricci pâlit • se troubla» murmura quelques mots inarti-* culés, convint que les temps étaient bien durs pour ses frères, mais qu'ils mettaient leur confiance dans Dieu et dans le saint-père , dont Tinfaillibité serait à jamais compromise s'il détruisait un brdre approuvé par ses prédécesseurs. Ici l'empereur se prit à sourire, et presque aussitôt, fixant ses regards sur le tabernacle, il s'arrêta devant la statue de saint Ignace, tout entière d'argent massif et ruisselante de pierreries. Il se récria sur la somme prodigieuse qu'elle devait avoir coûté, a Sire» balbutia le père général, cette statue a été faite avec les de-* niersdes amis de la Société.—- Dites, reprit Joseph, dites plutôt avec les profits des Indes. » Après ces paroles sévères , il quitta les pères et les laissa livrés au plus morne abattement. Dans la double intention d'humilier à la fois et le pape et les Bourbons, Joseph ne cessa de se récrier sur le prix que mettaient les princes de cette maison à l'élection d'un nouveau pape ; selon lui, ce choix n'avait aucune importance, il n'était pas digne d'occuper la pensée d'un monarque au xvm* siècle, et, pour mieux prouver son désintéressement à cet égard, il avait défendu au cardinal Pozzo-Bonelli , son ministre, de porter ni d'écarter aucun candidat.

Une indifférence si offensante ne pouvait échapper k la

sagacité du sacré collège. Seuls parmi les puissances catholiques du premier ordre, Marie-Thérèse et Joseph n'avaient eu encore .aucun démêlé sérieux avec Rome. Pour donner le change sur l'intimité précaire de leur cour avec l'empereur, les cardinaux résolurent de lui rendre des honneurs inusités : malgré l'étiquette séculaire qui ferme le conclave aux plus grands princes, Joseph fut supplié d'y paraître. Il s'y rendit accompagné du grand-duc Léopold. Les cardinaux allèrent tous pro« cessionnellement à leur rencontre. L'un des membres les plus distingués du sacré collège que l'opinion publique portait au rang suprême, le cardinal Stoppani, prit Joseph par la main et l'introduisit au conclave. Quand l'empereur, selon l'usage, voulut déposer son épée, un cri général l'engagea à garder cette arme, proclamée le soutien du saint-siége. Tous les cardinaux l'entourèrent alors avec les témoignages d'un tendre respect Albani, dévoué à l'Autriche, feignit même de pleurer de joie à sa vue. Joseph reçut ces avances extraordinaires avec une froide politesse. Il caressa l'amour-propre de Bernis par un accueil flatteur ; en revanche, lorsque Torrigiani lui fut présenté, il se contenta de lui dire : « J'ai beaucoup entendu parler de vous. » Mais son premier soin fut de demander le cardinal d'York : « Le voici, lui répondit le petit-fils de Jacques II ; voici le cardinal que Votre Majesté Impériale veut bien honorer de son souvenir. » Joseph salua le dernier des Stuarts avec une

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nuance d'égards très-marquée ; il le pria de lui montrer sa cellule : Elle est bien petite pour votre altesse, ditil après ravoir visitée. En effet, Whitehall était plus grand.

Âu moment où Tempereur se disposait à prendre congé de leurs éminences , les démonstrations devinrent plus impétueuses. « Sire, s'écriait-on de toutes parts, que Votre Majesté impériale protège le nouveau pape, afin qu'il puisse mettre un terme aux troubles de l'Église. » Les cardinaux obtinrent pour réponse que c'était à eux d'y pourvoir, en choisissant un pape qui sût imiter Benoit XIV, et ne vouloir rien de trop ; que l'autorité du saint-père était incontestable dans le spirituel, et qu'il devait s'en contenter; que surtout , en traitant avec les souverains, il ne devait jamais s'oublier au point de violer les règles de la politique et de la bonne éducation. Après cet avis, l'auguste voyageur prit congé de ses hôtes , refusa les fêtes déjà préparées , et partit la nuit môme pour Naples (1).

( 1 ) Tous les détails relatifs à la visite de Tempereur au Vatican et au Gran-Gesu , ont été donnés par ce prince lui-même au marquis d'Aubeterre, ambassadeur de France. Joseph s'étendit avec complaisance sur sa politique dédaigneuse à Tégard du saint-siége, déclara en propres termes </u*t7 connaissait trop la cour de Rome pour ne pas la mépriser, et apprécia très-légèrement son admission au conclave. Ces genS'là , dit-il en parlant des cardinaux, m*ont fait valoir cette distinction, mais Je n'en suis pas la dupe» Ils ont voulu m'exor» miner curieusement^ comme ils auraient fait du rhinocéros.

U CHUTE DES JËSUITi;S| ^W),

Certes, c'était avec désespoir que le sacré collège se courbait ainsi devant les princes , mais la nécessité qui Ty forçait Texposait à toutee les humiliation». Le conclave durait depuis près de trois mois. Ces vieillards, enfermés dans d'étroites cellules, ne pouvaient supporter une réclusion si longue et jusqu'alors si infructueuse ; ils $e rappelaient avec effroi que Lambertini n'avait ét4 élu qu'après six mois révolus. Quelques-uns d'entre eui; touchaient à la décrépitude, car, dans ce combat déci-* sif, ni l'âge ni les infirmités n'avaient refroidi l'ardeur des partis. On vit transporter au conclave le fanatique évêque de Viterbe , Oddi, âgé de quatre-vingt-dix aWf et Conti , ennemi des jésuites , déjà frappé d'une mal»* die mortelle. L'impatience gagnait les cardinaux. Tous les matins , ils se rendaient au scrutin avec la ferme résolution de le clore ; mais La Cerda et Solis, plénipotentiaires de l'Espagne, avaient retardé leur marche. Pour abréger leur voyage , ils avaient d'abord annoncé qu'ils le feraient par mer. A cette nouvelle, la joie s'était répandue au Vatican ; elle fît place à un dépit non moins violent lorsqu'on apprit qu'au port de Carthagène, Solis et La Cerda, puérilement effrayés du bruit de la mer, étaient retournés sur leurs pas et se rendaient à Rome par la voie de terre. La chaleur commençait à se faire sentir. Les maladies menaçaient de s'introduire dans les cellules. On n'avait pas même la ressource des intrigues politiques pour tromper ïçmm des heures. Les

cours boorbonniemies Vivaient insinué plus ié trente ar^ rets d'etcluslod ; le cercle des choix possibles se resserrait chaque jour. Ces exclusions si nombreuses étaient lll^aleS, chacune des puissances ne pouvait en indiquer qu'une seule et perdait son droit en l'exerçant ; mais les cardinaux (tel était alors l'état de la cour de Rome) se croyaient obligés de les respecter en masse. Les délais des Espagnols paralysaient tout; leurs collègues les at*t^ddént au milieu d'inconvénients de tout genre et dans irritation provoquée par un affront d'autant plus sàâgflânt qu'il n'était pas possible de le dissimuler.

Ltt Franoe» dans cet intervalle, aurait pu dicter des lois au conclave et satisfaire le roi d'Espagne sans lé «encours de ses agents. D'Aubeterre le conseillait; mais Bernis^ esprit plus fastueux qu'énergique, se contentait d'hommages extérieurs qu'il préférait à la réalité du pouvdr^ D'ailleurs, il ne faut jamais perdre de vue que cette affaire semblait secondaire au duc de Choiseul, et que, ^r une complaisance aveugle pour les opinions théologiques du roi d'Espagne, il achetait la docilité ab^ lolue de ce monarque dans toutes les questions de pait ou de guerre européenne^ Le plan de la cour de Madrid était d'enchaîner le pape futur par la promesse écrite et tignéê d'abolir l'ordre des jésuites ; elle invoquait l'anti* que exemple de Clément V et des Templiers. L'élection du candidat était à ce prix. Pressé par d'Aubeterre de prévenir les vœux de Charles III, Bernis recula; sa cona»

cience était alarmée ; il déclara une telle entreprise nonseulement impraticable, mais inutile. Selon lui, rien ne garantissait l'exécution d'un pareil engagement ; le car* dinal capable de signer d'avance un tel marché déshonorait son pontificat futur, parce qu'à la fin, tout devient public. D'Aubet^re, ambassadeur de France , le prélat Azpurù, ministre d'Espagne, s'efforcèrent en vain de vaincre ses scrupules; ils lui déclarèrent que leur projet avait obtenu l'approbation des casuistes les plus éclairés : Bernis, frappé de leur insistance,.ne voulut pas s'attirer leur inimitié ; il promit de réfléchir, de consulter quelque canoniste consonmié, quelqu'une des lumières du sacré collège : il nomma le cardinal Ganganelli.

Arrêtons-nous devant ce nom et jetons un regard en arrière sur cette vie obscure encore à l'ombre de la pourpre, mais qui pour quelque temps du moins, va occuper le monde. Laurent Ganganelli naquit au bourg de San Arcangelo, le 31 octobre 1705, d'une famUle plébéienne. Son père était laboureur , d'autres disent chirurgien de campagne (1). 11 s'engagea de bonne heure dans l'état monastique ; sa vocation était sincère. Tout son être se trouva facilement en harmonie avec la vie contemplative. Corruptrice pour beaucoup de cœurs, la solitude fut bonne à Ganganelli. Le cloître ne façonna

(i) CaracdoU, copié par \9l Biographie universelle, fait descendre GanganeUi d*ane famille noble. Rien de plus faux : Ganganelli était réeUement plébéien.

pas son caractère aux habitudes d'une misanthropie chagrine. Quoiqu'il se livrât exclusivement à l'étude de la théologie, quoiqu'il fût ferme dans la foi, très-solide sur le dogme , on ne le vit jamais fanatique. Son caractère plus que son esprit, l'avait élevé jusqu'à la tolérance. L'âme de l'anachorète, discrètement repliée sur ellemême, s'ouvrait à toutes les sensations naïves et calmes ; ses traits, un peu communs, mais pleins de douceur, en étaient le miroir. Il connut l'amitié ; son attachement à un pauvre cordetier, nommé Francesco, ne se démentit jamais. Il connut aussi les charmes de la nature : la botanique, l'histoire naturelle surtout, occupaient tous ses loisirs ; il passait souvent des heures entières à analyser un insecte ou une fleur. Un livre à la main, il se perdait volontiers dans les bois. Ganganelli était à la fois candide et ambitieux. Son ambition était ardente, profonde, invétérée, mais en même temps pleine de bonhomie, empreinte d'une confiance mystique dans l'avenir. Qu'on ne s'en étonne pas ; ce qui est contradictoire n'est pas toujours contraire, et le nier c'est méconnaître l'homme. Ganganelli se croyait appelé par la Providence à des destinées merveilleuses. Dès l'enfance, un but éblouissant se plaça devant ses yeux; il eut toujours foi en luimême et marcha d'un pas ferme, appuyé sur la prédestination. Quand ses parents le détournaient de la vie monastique, il leur rappelait que le froc avait souvent précédé la pourpre, et que les deux derniers Sixte

98 GHUTB ras it9UrnS& (4969)

étaient sortis de l'ordre de Saint-François. Le nom de Sixte-Quint, sans cesse présent à sa pensée, le poursuivit dans toutes les phases de sa carrière. C'est que rien en Italie n'égale la popularité de ce nom, rien ne flatte à un plus haut degré l'orgueil démocratique. Le chevrier de l'Abruzze , le laboureur de la Sabine se souviennent avec orgueil que le plus fier des pontifes naquit paysan, mendiant, gardeurde pourceaux. Ganganelli fut toute sa vie un moine , un homme du peuple. Dans aucune tête le sillon de Sixte-Quint ne s'était gravé si profondément.

Des prédictions, des présages auxquels Ganganelli fut toujours accessible, entretinrent ses vagues espérances i et, quoiqu'on disent ses panégyristes dont les aveux mêmes nous serviront de preuves, il résolut d'arriver au faîte des grandeurs. La dignité de général de son ordre se présenta à lui : tentation vulgaire I il la repoussa sans peine, et l'humilité servit de voile à des calculs d'une bien autre portée. Faut-il l'avouer ? dans l'origine, Ganganelli accepta même la protection* des jésuites. Le gé*^ néral de cet ordre le recommanda au neveu du pape; Clément XIII le revêtit de la pourpre, et ce seul fait atteste l'influence de la Société, car Clément ne fit jamais un pas sans la consulter. A la nouvelle de sa promotion, Ganganelli se jeta aux pieds de Rezzonico, il le supplia de choisir un plus digne, mais il eut le plaisir de se voir refusé avec colère. Parvenu au cardinalat , il conserva

(i7M) QBOn DES JÉSUITES» 99

la aimplicité de ses habitudes. C'était sincèremeat qu'il prierait à de vaines cérémonies une table Crugale, de longues promenades à cheval dans le désert de Rome» Tamitié de Francesco , les visites de quelques étrangers instruits^ et surtout l'entretien paisible despèresdu couvent des Saints-Apôtres. Touché de la réalité du pouvoir, il n'en aima jamais la pompe; mais ces joies douces et uniformes ne le détournaient pas des soins d'une politique assidue et même assez tortueuse. Son intérôti d'accord avec sa prud^ce, le portait à blâmer les résistances de la cour de Rome ; il exaltait la puissance des souverains. «Leurs bras sont bien longs, disait-il souvent, ils passent par-dessus les Alpes et les Pyrénées. » Ganganelli ne tarda pas à abandonner les jésuites et à se ranger sourdement du parti des couronnes. Dans les congrégations , il émit (avec précaution pourtant) des opinions favorables aux princes. Le duc de Parme trouva en lui un appui discret, mais sûr. Une correspondance étendue et mystérieuse suppléait à la timidité de ses démandies politiques. Ganganelli écrivait secrètement au père Gastan, religieux de son ordre, retiré à Avignon, et livré à l'intrigue. Ce moine l'avait recommandé à Jarente, évoque d'Orléans , qui tenait alors en France la feuille des bénéfices. Cependant, au moment du conclave, les instructions de Versailles n'appuyèrent pas* Ganganelli. Les histçriens, qui l'affirment tous, sont tous dans rerreur. ▲ li véritéi ce cardinal fut inscrit sur la

liste des bons sujets, c'est-à-dire des sujets qui ne seraient pas désagréables aux Bourbons ; mais son nom, mêlé à beaucoup d'autres , est accompagné de notes restrictives. La France, loin de le préférer au reste des candidats, le soupçonnait de manège et de duplicité. Son attitude dans le conclave n'était pas propre à dissiper ces préventions. Familier jusqu'alors avec les Français, il avait paru attaché à leurs intérêts; pendant toute la durée du conclave, il affecta de les fuir. En outre, Ganganelli était peu aimé des cardinaux. Toujours renfermé dans sa cellule, il évitait ses collègues. On put aisément attribuer tant de réserve à une ambition latente. Aussi, personne, dans les premiers jours du conclave, ne pensa qu'il pût être élevé au trône. On ne sait si Demis le pressentit sur le pacte mystérieux proposé par l'Espagne. Étant lui-môme contraire à cette mesure, le cardinal français ne pouvait pas la présenter sous un point de vue séduisant ; peut-ôtre môme laissa-t-il percer sa répugnance, ce qui força l'Italien à la rejeter avec indignation. Quoi qu'il en soit, Bernis et Luynes persistèrent dans leurs scrupules, et les firent partager à Louis XV qui accordait toujours au dogme le respect qu'il refusait à la morale.

Le temps s'écoulait, et la négociation n'avançait pas. Les Espagnols pouvaient seuls l'entreprendre et la terminer : ils arrivèrent enfin; ils laissèrent à Bernis tous les dehors de l'influence, ils flattèrent son amour-pro-

(1769) ÊHUTE DES JÉSUITE& iOi

pre par des marques de déférence , mais ils résolurent d*agir à son insu. Guidés par d'habiles conclavistes, ils devinèrent sur-le-champ l'ostentation et la mollesse du caractère de leur collègue; ils surprirent aussi dans son cœur une secrète pitié pour les jésuites ; ils virent que ce sentiment n'avait pas échappé aux regards perçants des zelanti, et que leur audace s'en était accrue. En conséquence, ils résolurent d'endormir et de jouer Bernis. D'abord ils traversèrent sourdement sa négociation pour assurer Avignon à la France, et prétendirent que la question jésuitique devait être traitée à part ; toute autre affaire nuisant à la principale. Ensuite, ils laissèrent Bernis chercher un candidat , et, munis de renseignements particuliers sur les dispositions de Ganganelli, ils entamèrent avec lui directement une négociation mystérieuse. Solis , du fond de sa cellule, correspondit en secret avec Ganganelli, qui ne quittait jamais la sienne. Celui-ci, de son côté , se mit en rapport avec Albani , chef de la faction des zelanti, et tandis que ces deux rendus tenaient dans l'ombre le ûl de cette grande intrigue, le cardinal-poète étalait sa bonne mine, ses airs de cour, recevait les hommages du sacré collège, et, dans l'effusion de sa vanité, .s'écriait assez plaisamment: « Jamais les cardinaux de France n'ont eu plus de pou- » voir que dans ce conclave ! »

Comme, après tout, il avait beaucoup d'esprit, Bernis

loit par se douter de quelques menées souterraines;

iOS OKUTB DES IÉSUITE& (tlM)

mais les adroites réponses des Espagnols déroutaient sa frivolité : ils l'amusaient par de fausses confidences et négociaient toujours. Ganganelli de son côté, tous les monuments authentiques l'attestent, aspnrait k la tiare avec ardeur. Bon, facile, conciliant, il admirait Benoît XIV et voulait faire revivre cette mémoire chérie \ il aimait les arts et voulait les protéger. Bénir le monde du haut de Saint-Pierre, quelle séduction pour un prêtre ! vivre au milieu des chefs-d'œuvre du Vatican, quel charme pour un Italien I Clément XIII avait failli provo* quer un schisme, Ganganelli allait réconcilier Kom» avec les princes. Ce dessein était noble, il pouvait toucher une âme telle que la sienne; mais, pour raccom-* plir, les moyens qu'il employa furent-ils tXHis également dignes de lui? Est-il vrai qu'il ait pris des engageiaents formels contre les jésuites? est-il vrai que , pour gage de son élection future, il ait remis aux Espagnols, sur leur sdlidtation, un écrit signé de sa main^ qui, sans impliquer formellement la promesse de la destruction de l'institut, eut permis de l'espérer? est-il vrai que ce billet ait été conçu en ces termes : Je recannais t/m le souverain pontife peut en conscience éteindre la SociéU des' jésuites en observant tes règles canoniques ? Nous ne prononcercwis pas.

Cependant l'unanimité des suffrages qui allait se réunir siur Ganganelli donna de violents soupçons à Bemis., Le cardinal français ne tarda pas à les édairciri sûr

d'ayoir été joiié«il foébiX du moins sauver les apparences. Les £fl{)agnob loi laissèrent yolontiers œ rôle spécieux (pu convenait si bien au £aste de ses manières fierais âs rendit auprès du pwpe futur ; il espéra lui donner te diange en se vantant d'avoir disposé tous les soffirages en sa faveur» Ganganeiii se prêta volontiers à cette action et s'épuisa en protestations de reconnaissanoepour la France et poiur son ministre. On peut croire que cet excès de dissimulation lui causa un peu d'embarras ; il éprouva sans doute quelque peine à exprimer sa prétendue gratitude, car il eut recours à des paroles Inzarres et d'un goût équivoque : « Je porte, dii-il, Louis XV dans mon cœur et le cardinal de Bemis 4ans ma main droite, » U accompagna cette déclaration 4'un retour étudié sur son indignité, et balbutia même une espèce de refus. Bemis ne iH*it pas la peine de répondre à ces protestations d'humilité : avec le ton d'un hcHnme qui va décider du destin de l'Église, il demanda jaettemient au cardinal ses intentions à l'égard des jésuites et de l'infant de Parme. Sur ce dernier point, Ganganeiii répondit de la manière la plus satisfaisante ; il promit non-seulement de se réconcilier avec l'infant mais de bénir lui-même son prochain mariage dans la basilique de Saint-Pierre. Quant aux jésuites, instruit sans doute des secrètes pensées de son interlocuteur, il reconnut l'abolition utile, mais il insista sur la nécessité d'y procéder avec prudence et réserve ; puis, pressé

par Bemis , qui se croyait obligé de demander la destruction immédiate de la Société par un coup d*État, il le pria de garder son âme en repos et de bien croire qu'une fois intronisé, le pape futur ne s'en tiendrait pas aux paroles. Enfin, Ganganelli promit à Bernis tout ce qu'il voulut ; il lui laissa même entrevoir la possibilité du retour d'Avignon à la France, et il s'engagea à nommer aux premières places de l'État ecclésiastique les sujets qu'indiquaient la cour de Versailles.

Bemis, se croyant sûr d'avoir tout obtenu, courut à l'instant chez le cardinal Pozzo-Bonelli, chargé du secret de l'Autriche. Cette puissance avait témoigné une indifférence affectée pour le résultat d'une si longue lutte. Son représentant adhéra sur-le-champ au nouveau choix. Albani et Rezzonico, chefs du parti des jésuites, Orsini, cardinal napolitain, s'étaient également rendus chez Pozzo-Bonelli, et à peine Bernis eut-il parlé, que les cardinaux réunis en collège allèrent baiser la main du pape désigné. Ganganelli accepta leurs hommages, et, après un scrutin de pure formalité. Clément XIV fut proclamé souverain pontife.

Par suite du culte superstitieux que Ganganelli portait à la mémoire de Sixte-Quint, il voulut s'imposer le nom de Sixte VI ; mais ses amis lui firent sentir ce qu'un tel rapprochement avait d'ambitieux, et l'engagèrent à continuer le nom de Clément, porté par l'auteur de sa fortune.

Ainsi se dénoua un conclave mémorable, qui, faute de documents officiels, n'a cessé d'être présenté sous un faux jour.