CHAPITRE V

CMséqneiceg de la mort de Gléneat XIT. — Élection de Pie VI. — Sm règne. — Les jésuites et Pie VI. — le bienkeueu Palafox et le Ténérable Labre.

 la suite du bref de suppression et de la mort de Clément XIV, TEurope catholique présentait un singulier spectacle. Les souverains respiraient ; tant la victoire qu'ils venaient de remporter leur semblait Ulustre et décisive. Dans leur enfance, ils avaient vu leurs prédécesseurs plus occupés de jésuites ou de jansénistes que d'objets plus directs et plus importants. Deux intérêts avaient rempli les quarante premières années du xvm** siècle : la guerre et la bulle; encore dans ce partage inégal, l'attention publique s'était-elle moins attachée aux succès des généraux ou des négociateurs qu'aux billets de confession, aux refus de sacrements et aux jongleries des convulsîonnaires. Élevés dans le

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tumulte de ces cris théologiques, les princes tels que Charles III et Louis XV en avaient gardé une impression profonde et durable. Ces tracasseries grandissaient à leurs yeux de tout l'ennui qu'elles leur avaient causé, et comme jusqu'alors l'exercice paisible d'un pouvoir incontesté n'avait été troublé que par les discordes de l'école, on ne pouvait ni les négliger tout-à-fait ni leur opposer une neutralité dédaigneuse. Là, résidait la seule puissance yisible qui n*émanât pas des rois ; c'était un fait reconnu par eux-mêmes. Placés de la sorte, ils n'avaient qu'un parti à prendre : adopter, protéger ce pouvoir comme l'avaient essayé leurs prédécesseurs, ou l'écraser. Il ne leur restait pas de tempérament à choisir entre ces deux résolutions extrêmes ; et certes amener un. Bourbon à se déclarer contre les jésuites, c'està-dire contre des prêtres, était le dernier effort de L'ascendant de ce siècle. En face de pareils adversaires nul souverain catholique ne pouvait s'élever jusqu'au dédain. Aussi dès qu'ils eurent abattu quelques moines, ces princes éprouvèrent une grande joie. Libres de la seule crainte qui les atteignît, ils se reposèrent avec confiance sur l'avenir de leur autorité , qui , dans leur intime conviction, n'avait d'autre ennemi à combattre que le pape et sa milice.

Les ruines d*un vieux couvent leur semblaient donc désormais la base inébranlable du pouvoir suprême I on est bien tenté de sourire d'une si étrange préoccupation

ifi6 CBUTK DES JGÊSaTBa (i77ML78ai

elle présente je ne sais quoi de trop naïf à notre intelU*geocot et, pour parvenir à la comprendre, fl faut se transporter dans ces jours d'illuûons et d'eq)érance6 sans limite qu'on vit précéder de quelques moments le coup de tonnerre qui les dissipa toutes*

Un bizarre contraste s'établit entre les jésuites et les philosophes. Ceux-ci, jusqu'alors^memis du saint-siége, entonnèrent un hymne à sa louai^ ; le pape devint le héros du Mercure^ des nouvelles à la «tom, et tandis que sa mémoire était célébrée par des défenseurs auxr quels oa ne pouvait goàre s'attendre, la Société de Jésus et ses partisans lancèrent l'anathème sur Clément XIV. n ne l'avait abandonnée qu'après un long combat; en la supprimant, il avait cédé à une nécessité invincible ; mais les jésuites ne pardonnèrent pas à l'infortoné p<xH tife un sacrifice qui, pourtant, lui avait coûté la vie^ Ces pères ne lui tinrent aucun compte de sa situation ; ils ne sentirent que leur propre chute. Ulcérés, ils ne craignirent pas de traiter Rome en ennemie et ne soûgèrent pas un instant au préjudice que la foi recevrait de leur révolte. Au lieu de se soumettre avec cette humilité dont Fénelon leur avait donné l'habile exeo^le, ils mirent en doute la validité du bref; ils osèrent résister ; ils frondèrent , ils attaquèrent le saint-siége , sans souci du rire des philosophes et du mépris des dissidents. Leurs têtes et leurs langues, ne connurent plus de frein. Dans leurs fureurs^ ils dépassèrent en hardiesse l'école

(i97Mlt|) CBDTB DBS JÉSOITB& Uê

de Voltaire. Un pape vertoeux fut moqué, bafoué, traîné dans la boue par des jésuites, et ce qui est plus étrange encore, par un membre du sacré collège, tant req>rit départi domine tout, môme ce qu*il y a de plus tenace an monde, Tesprit de corps I Le zèle pour la Société supprimée poussa le cardinal Antonelli au-delà de toutes les bornes de la modération et de la décence. ^k)n-8elJh lement, il accusa formellement Clément XIV d'injustice» de duplicité et de ruse ; nonnseulement, il contesta la validité du bref pontifical ; devenu plus audacieux que les plus grands ennemis de la papauté, Antonelli déclara que la signature avait été extorquée à un homme déjà trop lié par ses promesses pour oser se dédire (1). C'e$t ainsi qu'un cardinal parlait d'un pape. Maisqu'im* porte Rome elle-même quand il faut venger la Société de Jésus I En revanche, par cette loi, qui poussait les jésuites au scandale, ils n'oublièrent rien de ce qui pouvait am^ liorer leur sort. Accablés de toutes parts, ils redoublèrent d'insinuation et de constance, inépuisable trésor qui se multipliait dans leur détresse. Us trouvèrent hors des pays catholiques une ressource inespérée. Mais avant de s'arrêter à cet éfûsode ângulier d'une si bizarre épopée, il faut savoir quel fut le successeur de Clément XIV. Les jésuites et leurs partisans, fondèrent les plus grandes espérances sur Télection future. Ils se

(1) M. Créttaeatt-Joly, T V, p. 384.

flattèrent qu'un pape détruirait Touvrage d'un pape; événement possible parce qu'il est arrivé, mais qui n'était guère prochain ; ils avaient encore quarante ans à attendre.

Nous n'introduirons plus le lecteur dans l'enceinte du conclave. Il en a vu les ressorts, les ennuis et les passions. Cette fois encore r£spagne parla avec empire ; la France appuya ses démarches; Vienne resta neutre. Après une attente de cent trente huit jours, Florida Blanca, soutenu par Bemis, décida l'élection. Le cardinal Pallavicini, porté par ces ministres, refusa avec une modestie sincère ; il appartenait aux modérés. Le pape ne pouvait être choisi que dans leurs rangs ; mais, pour réunir l'unanimité des suffrages, il devait être ami des princes, sans être ennemi des jésuites. Un noble extérieur, une vie libérale, même un peu fastueuse devait • d'ailleurs signaler le successeur du rustique Clément XIV« Tout, jusqu'à sa modestie, était reproché à la mémoire de Ganganelli. Par une simplicité affectée, il avait terni, disait-on, la majesté des cérémonies pontificales, il avait dérouté la foi qui a besoin de signes visibles, il avait repoussé le concours des fidèles; dans le souverain pontife il avait montré l'homme. Ces murmures ne se bornaient pas au cercle de la prélature ou de la haute noblesse: le peuple romain, le plus artiste des peuples, s'y associait de bonne foi. Rome avait soif d'un pontificat ami du luxe et

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des arts; le choix d'un autre Léon X devint la pensée dominante du conclave.

Le cardinal Braschi fut élu. En montant sur le trône, il prit le nom de Pie VL Sous Clément XIII, le nouveau pape avait été trésorier apostolique, c'est-à-dire ministre des finances. Cet emploi est périlleux pour Thonneur dans les gouvernements mal ordonnés. Braschi Texerça avec une intégrité qui n'a pas été contestée. Clément XIV ne l'aimait pas, mais il élait juste ; il lui donna le chapeau. Cependant, à la mort de ce pontife , Braschi végétait disgracié dans la foule des cardinaux. Y avait-il entre lui et Ganganelli une incompatibilité morale ou un dissentiment sur le sort des jésuites? c'est ce qu'on ignore. Quoi qu'il en soit, ce furent précisément les relations tièdes de Braschi avec tous les partis qui le recommandèrent à leur choix. Il ne s'était inféodé à aucune faction ; toutes pouvaient fonder quelque espoir sur ses antécédents. Chaque parti aimait à se souvenir qu'il avait obtenu la bienveillance de Benoît XIV, la faveur de Clément XIII, les bienfaits de Clément XIV, et la protection des jésuites. C'était un arsenal d'où chacun tirait des armes à sa portée. Ainsi, grâce au désiîr public d'une conciliation , et à l'espérance secrète de conquérir le pape futur, les partis se réunirent pour ouvrir à Pie VI les portes du Vatican.

Au moment si solennel de l'élection, un pape du

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%w siècle (1), interrogé, selon Tusage, sur son accep-^ lation ou sur son refus, répondit avec candeur i Puù^ que vous voulez que je sois pape, je le veux bien aussi. Tant de simplicité n'était pas dans le caractère de Braschi. Au moment où son nom sortit de Fume du scrutin, il se jeta à genoux ; ses yeux se mouillèrent de larmes : « Pères vénérables, s*écria-t-il, votre assemblée est terminée, mais que son résultat est malheureux pour moi I » C'était comme un avertissement du ciel. On eût dit que du fond du Vatican Pie VI avait aperçu la citadelle de Valence; mais bientôt ses craintes se dissipèrent devant la plus riante perspective qui se soit jamais ouverte pour un pape depuis les beaux jours du pontificat. Tout ce commencement du règne de Pie VI ne fut que joie et splendeur ; la Rome des Médicis semblait renaître dans^a pompe éblouissante et gracieuse.

Le nouveau pape était prédestiné à la restauration extérieure du saint-siége. S'il fut choisi dans cet esprit, jamais assemblée ne montra plus de tact et de prévoyance. Tout le portait ace rôle : son port, son visage, ses inclinations, le genre de son éloquence. Plus d'une fois, sous le règne de son modeste prédécesseur, Braschi avait déploré l'oubli des traditions. Dès son avènement il résolut de leur rendre un lustre trop longtemps effacé. Accoutumés à la physionomie fine, spirituelle, mais peu imposante de Benoît XIV, à la dévotion de

(i) Pie Vin (Castignoni) qui régna moins d*on an (1819 & 1890) •

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CléoQent XIII, à la bonhomie vulgaire des traits de Gan-« ganelli, les Romains sentirent Témotion la plus vive« lorsqu'à la cérémonie de l'Année Sainte ils virent s'avancer vers la porte mystique un vieillard d'une merveilleuse majesté. « Que c'est bien là, disait*on, le pontife^ roi I Avec quelle évidence il porte ce double caractère ! » Sa stature est haute, son visage d'une expression douce et auguste. Aucune ride ne flétrit ses traits, un reste de fratcbeor les anime encore. Son front est chauve, mais de la tiare qui le couvre s'échappent quelques touffes d'une blancheur éclatante ; elles ombragent son col et ses tempes. Il marche enveloppé d'un vêtement blanc semé d'or. Un marteau d'or brille dans ses mains. Il en touche la porte sacrée, elle tombe. Mille bras la démot lissent ; le peuple se précipite sur ses débris. Ensuite suivi d'un long cortège, il se place sur le trône ou plutôt sur l'autel. Sans doute il y aurait trop de naïveté à reproduire, après tant de voyageurs et d'historiens, le tableau des cérémonies romaines , à montrer les cardinaux en adoration devant leur égal de la veille, à peindre la foule des spectateurs, les princes de l'Église et du siècle, les tourbillons d'encens, les étoupes brûlées en signe d'humilité, le balancement de longs éventails indiens, enfin le mélange du faste oriental et de la pompe catholique. Ces cérémwiies fort anciennes n'ont rien de particulier au pontificat de Pie VI. Et cependant, en le voyant au milieu de ces fêtes, il semblait qu'il y eût

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présidé le premier ; on eût dit qu'il les avait créées, tant il était fait pour elles , tant il y avait une harmonie secrète entre le pontife et le temple, entre Pie VI et Saint- Pierre I Us complétaient Tun par l'autre la grande idée du calholicisme. Le peuple romain devait accueillir un tel pape comme un bienfaiteur. Aussi, jamais de mémoire d'honmie, acclamations neretentirent plus promptes, plus animées, plus franches. On croirait que l'habitude a depuis longtemps amorti ces impressions ; loin de là, les cérémonies de l'Église les renouvellent sans cesse. La foule des étrangers que la curiosité attire à Rome ne s'en lasse pas, les Romains moins encore. C'est là qu'est à la fois leur plaisir et leur orgueil.' Nâ pour les arts, ce peuple comprend la poésie du sol qu'il habite, il sait même qu'il y contribue, il sait que les haillons dont il se couvre prennent sur lui toute la no<« blesse, toute la grâce de la toge antique, et que les femmes du Transtevère montrent encore aux regards l'austère beauté de Gomélie. Dans son érudition confuse, grossière, mais fortement colorée , les triomphes des empereurs se mêlent à ceux des papes : César est populaire comme Sixte-Quint, dona Olympia comme Néron. En voyant chez soi le concours d'hommes de toutes les nations, les hommages rendus au saint vieillard qui le gouverne, le peuple romain ne se croit pas entièrement déchu de l'empire du monde. Ne soyons donc pas surpris que, dans les premiers temps de ce

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pontificat, le dévoaement de Rome pour Pie VI soit devenu une sorte d'idolâtrie et qu'à son aspect une femme se soit écriée avec transport : Quanto è bello ! quanio i belto ! et qu'une autre femme ait répondu avec le même enthousiasme : Quarao è bello, tanto è santo I

Toutefois, s'il s'était borné à des cérémonies, l'insuffisance de ce ressort unique en aurait bientôt compromis l'emploi. Rome veut des fêtes, mais elle veut aussi des tableaux et des marbres. Pie VI partageait cette passion pour les arts. 11 était né pape et, mœurs à part, pape du xvi"* siècle. Michel-Ange et Raphaël lui manquaient ; il ne pouvait les faire revivre ; il ne pouvait substituer l'énergie ou le charme de ces hommes divins au froid coloris d'un Pompeo Battonî, au pédantisme maniéré d'un Raphaël Mengs, ou au faible talent d'une Angelica Kauffmann plus touchante que ses ouvrages ; mais les vues de Pie VI furent élevées, ses dépenses royales, son amour des arts éclairé et persévérant. Avant tout, c'est là sa gloire. Déjà, sous le règne précédent, il en avait jeté les fondements. Tandis qu'il occupait le poste de trésorier apostolique, il ne cessait d'exciter Clément XIV à la restauration du musée du Vatican. Ganganelli l'écoutait alors avec bonté, il lui confia le soin de présider à ce travail. Pie VI le commença ministre ; pape, il l'amena à ce degré de splendeur qui fait de la demeure pontificale le premier palais, le premier musée et le premier temple de l'univers. Par ses

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ordres un peuple de statues sortit des mises d'Antium^ de Préneste et de cette villa de Tibur où l'empereur Adrien, rempli d'un enthousiasme égoiste, s'était entou* ré des chefs-d'œuvre arrachés aux monuments publics. Des salles immensesi ouvertes sur les paysages graiH dioses de la campagne de Rome, incrustées de jaspe, pavées de mosaïques, s'élevèrent pour recevoir ces trésors. L'œil se perdit dans la perspective de ces gale^ ries, de ces escalierSi de ces portiques dont la richesse égale le nombre. L'Apollon, le Laocoon relégués jusqu'à*^ lors au fond de quelque obscur recoin , furent placés par Winkelmann au milieu d'enfoncemenls cintrés, à chaque extrémité d'une vaste rotonde éclairée avec art, constamment rafraîchie par des jets d'eau et des fon« taines. Enfin, partout la facilité de l'abord, le charme d'une promenade studieuse, l'usage le plus commode, un goût exquis de détail et d'ensemble s'unirent à l'extrême magnificence, et quoique Pie VI pût s'attribuer exclusivement le mérite de cette noble création, son ingénieuse réserve se contenta d'associer son souvenir à celui de son prédécesseur. Il nomma Museo Pio^Cle^ mentinot cet édifice où l'admiration rencontrait toujours Braschi et ne cherchait jamais Ganganelli.

La littérature languissait alors. Pie VI était doué d'une éloquence trop verbeuse peut-être, mais relevée par un organe attendrissant et sonore ; il se plaisait à parler en public. Rien ne prouve cependant qu'il aimât les lettres.

(i99«4Wi| cntrrfi dës.iésditbs. w

Sans dooté, dans Tintérôt de sa gloire, il aurait accueilli avec tttospori des GeruMlemme et des Divine Cammediê (1) ; il n'obtint que des sonnets. Au lieu de couronner le Tasse au Càpitole , il y fit monter une vieille muse mé^ ffiœre , Timprovisatrice Corilla.

Malgré les défauts des entreprises de Pie VI, dans ces premiers moments elles jetèrent toutes beaucoup d'éclat. Les étrangers accoururent en foule« Le bruit courait qu« Rome était l'essuscitée ; on vint voir ce qu'il y avait de vt«i dans cette étrange nouvelle. Ce n'étaient pas de pieux pèlerinages, mais des parties de plaisir formées par tout ce que l'Europe avait de plus brillant t philo* sophes, poètes, magistrats, hommes politiques, riches capitalistes, femmes élégantes, fortune, beauté, renommée, sans acception de religion ou de sexe, tout vint s'agenouiller au pied du trône pontifical. Des nombreux motifs qui attiraient l'Europe à Rome , la religion seule était exclue ; elle n'entrait pour rien dans cet empressement. Pie VI le comprit , il sentit qu'il ne devait ni s'en irriter ni montrer une joie tlx)p mondaine. Il reçut ces hommages avec la dignité d'un pape et les grâces d'un homme du monde. Héritier de la tolérance de Lamber-tini et de Oanganelli, il la marqua d'une empreinte plus

(1) Monti n'appartient qa*aux dernières années du règne de Pie VC ainsi que Cesarotti, encore ne sont-ils ni des Dante ni même des Torquato. Le couronnement de la CoriUa a donné à Madame de Staê! ridée de Corinne^

imposante. Il sut faire quelques sacrifices extérieurs à Tesprit du temps. Par l'emploi d'un ton , d'un langage bien nuancé , habilement varié selon les circonstances , sans être jamais contradictoire, il sut concilier la religion avec la politique. Dans les moments mêmes où du haut de son trône il assistait , avec une vénération profonde, aux solennités de la messe, la chapelle papale était, par ses ordres, remplie de dissidents. Cet auditoire n'aurait pas été celui de son choix ; mais comprenant que Rome n'était plus un confessional universel, il en fit une arche d'alliance européenne. Il offrit à toutes les religions un asile assuré dans cette même enceinte qui jadis n'en admettait qu'une seule. D'ailleurs, il n'avait rien à craindre de ces opinions diverses. Elles se rencontraient à Rome sur un terrain neutre ; elles s'y réunissaient dans l'amour de l'art antique. Winkelmann avait répandu, même parmi les femmes, le goût de l'archéologie ; il fut de mode d'admirer les ruines jusqu'alors négligées. Pie VI profita adroitement de cette directicm nouvelle , il releva ces ruines enfouies, il les conserva, et les fit expliquer dans des ouvrages publiés avec un luxe de typographie rare à cette époque. C'est ainsi qu'il intéressa l'ancienne Rome à la splendeur de la Rome chrétienne; la cause du présent fut plaidée par le passé. Cette intercession était éloquente. Les rois quittèrent leurs palais pour contempler celui des Césars ; on vit paraître tour-à-tour sur cette scène instructive , l'héritier de l'empire de Russie,

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les frères du roi d'Angletçrre, la vertueuse mère du prince qui est aujourd'hui roi des Français , les souverains de Toscane et de Naples, Gustave III, roi de Suède» et enfin^ pour la seconde fois, Joseph II, empereur. . Pie VI fut admirablement secondé par le cardinal de Bemis, ambassadeur de France (1). Qu'on ne prenne point le change sur Bemis par le récit des circonstances difficiles où il s'était trouvé pendant le conclave de Clément XIV. Avec moins de droiture, il aurait mieux réussi ; la nature de son esprit ne le portait pas à manœuvrer dans un si tortueux labyrinthe. Mais sous le noble Pie VI , dont le caractère était analogue au sien , il soutint à toute sa hauteur le nom français. Nous avons vu des vieillards se rappeler encore avec transport les assemblées du cardinal de Bernis. Jamais ambassadeur de France ne tint un plus grand état. Un faste prodigieux , mais du meilleur goût, présidait à la représentation vraiment royale de ce prince de l'Église. Madame de Genlis, qui vivait à la cour si brillante du Palais-Royal, dit dans ses Mémoires : » Je n'ai jamais vu de magnificence sur- » passer celle du cardinal de Bernis.... il faisait les hon- » neurs de sa maison d'une manière inimitable.... Il y » avait en lui un mélange de bonhomie et de finesse, de

(1 ) Nous disons ambassadeur pour plus de clarté, car jamais les cardinaux n^ont daigné prendre ce titre; ils se disent seulement chargés des affaires. Le cardinal de Bernis occupa celte place jusqu^à la révolution.

no CHUTE DES JÉSUITEfib (l77M78d|

» noblesse et de simplicité qui le l'éndàient rhomme 1% » plus aimable que j'aie jamais comiu. » Tous les jours une table libéralement ouverte et servie avec profusion^ une livrée immense^ une foule de mae^trt di cornera f dicapella^ des écuyèrs, des pages; et sans cesse fêtes» concerts^ eanversazione ; en Un mot « 1me cour. De là part du maître, nulle morgue, nulle roideur; raccueil lé plus aimable à tout le monde, proportionné sans douté au rang et à Tàge, mais non pas jusqu'à rendre la p6&» tesse insultante à force de nuances ; une galanterie no** ble et décente ; toujours beaucoup de femmes d'un rangf élevé, d'une beauté éclatante, parfois d'une conduite lé< gère; mais jamais de scandale dans le palais de France; de l'amabilité^ de la grâce, et rien de plus. Enfin, par* tout et toujours le plus grand air, la représentation la plus imposante, et au Vatican comme à Versailles, une incontestable considération. Dans son palais du Corso^ le cardinal de Bemis avait tous les honneurs de la souveraineté. Il disait souvent avec une grâce un peu précieuse qu'il tenait l'auberge de France dans un des car-» re fours de l'Europe; auberge illustre en effet où se re* posaientdes rois (1)4

(1 ) Le cardinal de Bernis , surtout depuis la publication de cette histdre, est devenu Tobjet de la haine du parti jésuitique. Il avait des défauts } nous ne les avons pas dissimulés ; sa jeunesse avait été légère , mais son âge mûr fut honoré par des vertus, et sa vieillesse courageuse fut couronnée par une mort vraiment chrétieime« Mal^

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Les idées de Pie VI étaient non-seulement fastueuses, mais vraiment grandes, et, ce qui est plus rare pour un pape, d'une grandeur appliquée aux progrès de l'industrie, aux améliorations matérielles et positives. S'il se fût borné à la gloire subalterne d'un antiquaire, l'histoire laisserait son nom dans les catalogues des musées; elle pass^ait devant un faux et pâle Médicis qui, prenant fum amour-propre pour 1q feu sacré, cherche en vain par d'inutiles efforts à ranimer l'Italie mourante. Mais Pie VI avait une àme plus élevée; ses yeux ne s'arrêtaient pas seulement sur les marbres de ses collections, on sur des groupes d'adorateurs prosternés à ses pieds. Il aimait l'humanité pour la soulager, il ne se contentait pas d'une charité routinière et trop souvent exclusive; des visites d'hôpitaux, quelques aumônes distribuées au hasard ne pouvaient suffire à sa généreuse commisération. Trop de papes n'ont vu dans Rome qu'une enceinte de palais et d'églises; Pie VI s'aperçut qu'à quelques pas plus loin commençait un désert ; désert admirable, désert que nul peintre, nul poète ne voudrait échanger contre le terroir le plus fertile ; mais où tout homme, qui n'est ni poète ni peintre trouve la vie quelquefois, et la sanlé jamais. Il apprit que cette côte si belle, tant de fois célébrée, ce rivage couvert jadis de

heareasement il ne fût jamais fiinatique, et ce qui est bien pis, il ftilt tëé galliflVU

cités, de villas, assaini par des canaux , enrichi par des ports , ces pointes, ces promontoires surmontés de môles, de phares, de temples sublimes, Laurente, Ardée, Lavinie, Antium , enfin tout le théâtre des six derniers livres de V Enéide, était revenu, sous les derniers papes, aux temps sauvages de Latinus et d'Évandre. L'herbe avait repoussé sur les ruines , les chaumières chassées par les palais avaient reparu pour la seconde fois. Quelles campagnes encore et quelles chaumières!.... une terre nue, aride, des plaines onduleuses comme la mer et dépeuplées comme elle ; pour tout habitant un fût de colonne isolée , quelques arches d'aqueducs brisés , et à leur pied un troupeau de buffles , que chassent des pâtres couverts de peaux, armés d'une lance , et montés sur des chevaux farouches. Plus loin sur la grève , à Tombre d'un bouquet de lièges ou de frênes, une hutte de sauvages, repaire de quelques charbonniers^ de quelques pêcheurs hâves, jaunis, desséchés par la fièvre, et qui n'ont à apporter à leurs compagnes ni le fruit de leur travail, ni celui de leur rapine. Contrées maudites où le vol même est presque impossible non pas faute d'immoralité, mais faute d'habitants ; sol mouvant et pestilentiel placé aux portes de la ville de marbre, comme l'esclave chargé d'insulter le triomphateur. Au. pied des Apennins , sur les frontières de l'ancienne Campanie, s'ouvre une large vallée qui s'étend jusqu'à la mer. Deux rivières, l'Ufens et l'Amasène, source d'une foule

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de petits ruisseaux, la transforment, surtout dans la saison pluvieuse, en un vaste marais. De là son nom : les Marais-Pontins (i).

Pie VI résolut de les assainir. Des suggestions funestes firent malheureusement avorter de si sages projets. Supérieur en intelligence administrative à ses prédéces* seurs immédiats , Pie VI tomba presque à leur niveau faute de persévérance, et surtout par un triste penchant pour cette maladie, ignorée de nos jours, mais depuis des siècles héréditaire et endémique dans la papauté : le népotisme.

A sa faveur, les jésuites essayèrent de reprendre la place qu'ils avaient perdue : le succès ne couronna point leurs efforts. Pie VI avait pour eux une pitié secrète qui n'attendait qu'une occasion pour se changer en protection déclarée; mais les circonstances en éloignaient encore les témoignages. La Société de Jésus coupée en morceaux rassemblait ses tronçons épars. Toujours âpre et actif, Fiorida Blanca prétendait arracher au pape une nouvelle confirmation du bref. L'envoyé d'Espagne recommençait ce fâcheux concert de prières et de menaces qui avait douloureusement retenti aux oreilles de Ganganelli. Mais ces démarches furent loin d'amener les

(1) Comte de Tournon, Études sur Rome, liv. V, chap. IX; cet ouvra^ est le plus exact et le plus intéressant qui ait été publié sur r£tat ecclénastiqiie au point de Tue politique et économique.

mômes résultats. Dans Clément XIV la pear avait pitvduit le désespoir et la démence ; la peur ne coûta h Pie VI ni un jour de santé ni une heure de vie. Le choc qui brisa Ganganelli ne parvint pas môme à émouvoir l'heureux Braschi, et la plaie de Clément XIV, cette plaie si large, si profonde, si envenimée fut à peine pour Pie VI une blessure superficielleet légère. C'est à d'autres épreu*ves qu'était réservé son courage I Les ruses des jésuites et des diplomates n'eurent pas le pouvoir d'altérer sa sérénité. Braschi connaissait le prix de la vie et n'en prodiguait pas les émotions. Il serait donc inutile de raconter ces intrigues, image effacée, écho affaibli des négociations du pontificat précédent. Un mot doit suffire : l'Espagne n'avait rien perdu de sa vivacité, la France la suivait par habitude, et le pape opposait à ces deux cours, ajoutait-on, les artifices d'un éternel ajournement.

La destinée du général des jésuites était alors l'affaire principale. Ricci languissait captif. L'£spagne demandait son jugement Pie VI voulait l'éviter à tout prix. Pour gagner du temps il négociait la translation de son prisonnier en Toscane ; son embarras était grand, mais la mort de Ricci vint y mettre un terme. L'ancien chef de la Société mourut au château Saint-Ange , après avoir protesté par écrit de l'innocence de son ordre et de la sienne propre. A la suite d'un simple exposé de la pureté de ses intentions, Ricci termine ainsi : Ce que fat dit, je Cai dit pour l'Iunmew* dç mon Qfért H nom poitramr0 choêf^

UffMnn cnm des lÉsoiTBa m

Que conclure de cette restriction? ne laisae-t-elle pas supposer un dernier calcul ? et y reconnaltrait-on, sans un peu de complaisance , l'expression indépendante et sincère d'un devoir accompli? Certes, il y a quelque obscurité dans ce langage, mais il n'est pas bon de chicaner les paroles des mourants. Dans un tel moment l'erreur est plus facile que le mensonge.

Le départ de Florida Blanca suivit de près la mort du père Ricci, et vint apporter au pape un nouveau soulagement. Le rude envoyé d'Espagne était appelé à la tête du cabinet de Madrid. Son prédécesseur au ministère, le doux, l'inoifensif Grimaldi lui succédait à Rome ; Pie VI gagnait à cet échange. Cependant Florida Blanca ne lui laissa pas l'espoir d'échapper de loin à son inquiète surveillance; il insista vivement sur ses demandes, et sollicita avec plus de force que jamais la canonisation, si longtemps désirée, du révérend Palafox, évêque d'Osma.

L'histoire négligerait ce détail ascétique s'il ne résumait deux opinions, bien tranchées dans l'Église romaine : les partisans et les adversaires des jésuites. L'espagnol Jean Palafox, né en 1608, avait été évéque de la Puebla de Los Angeles au Mexique. Il s'était rendu célèbre par ses vertus, et surtout par ses démêlés avec la Compagnie de Jésus qu'il avait dénoncée à la cour de Rome. Le 30 septembre 1659, Palafox était mort évoque d'Osma en Castille. Les jésuites hs^ùssaient sa mânoi-

re ; TEspagnè tout entière y était passionnément attachée. Roi, clergé, paysans de la plaine, montagnards de la Sierra Morena, tous demandaient Tapothéose de Palafox. C'était un intérêt national. On ne comprendrait pas aujourd'hui l'importance d'une telle affaire. Au xyu!"" siècle le nom de Palafox se reproduisait sans cesse dans les dé^ pêches adressées à Rome. Le roi d'Espagne se montrait infatigable à poursuivre la canonisation. Les autres cours catholiques l'appuyaient dans ses démarches. La résistance du parti jésuitique fut aussi tenace que les sollicitations de l'Espagne étaient ardentes. Rien ne put lasser les combattants. Ce débat dura cinquante et un ans sous quatre pontificats (de 1726 à 1777), encore n'eut-il pas d'issue. Après une dernière séance tenue par Pie VI, pour la béatification du saint personnage, le pape recueillit les voix et ne décida rien.

Le roi d'Espagne exigeait une canonisation.Les jésuites voulurent aussi un saint, ils le cherchèrent longtemps : ils le trouvèrent enfin : c'était un Français ; « admirez, disaient-ils, la Providence qui tire ses élus du milieu même des Âmalécites. » C'était un mendiant, rencontre plus heureuse encore : son ignorance éclipsait les fausses lumières de la philosophie. Use nommait Labre ; son cadavre trouvé au coin d'une borne conservait la fraîcheur et la flexibilité de la vie. A cette nouvelle la ville est en rumeur, elle se précipite tout entière dans l'église où le corps est e^^posé pendant trois

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jours. Tous se jettent pêle-mêle aux pieds du nouvel intercesseur ; on est obligé de placer des gardes, de n'admettre que les inûrmes ; ils reviennent guéris. Mais ce n'était pas assez de miracles posthumes : personne jusqu'alors n'avait entendu parler de Labre ; il fallait rétrograder jusqu'à sa vie. On commença par le déclarer prophète ; on se taisait encore sur ses révélations ; cependant, les esprits étaient préparés à quelque chose de grand. Un peintre français voulut profiter de la vogue ; il prétendit avoir connu le saint, il produisit son portrait, le fit graver et en vendit 40,000 en vingt-quatre heures. Bref, l'enthousiasme prit un caractère si général que le cardinal vicaire nomma une commission de douze personnes pour procéder à la béatification. Tout le monde se fît écrire chez le cardinal de Bernis et lui offrit les compliments les plus empressés sur cette nouvelle gloire de la France.Bernis les reçut poliment ;il savait vivre, il voulait surtout vivre tranquille (1).

Le zèle était dans toute sa ferveur lorsqu'au bout de quelques mois il tomba comme par enchantement. Parlait-on des vertus de Labre ? Les amis des jésuites repondaient à peine ; de ses prophéties, de ses miracles 7 ils se taisaient ou changeaient de conversation : l'ex-jé-

(1) Une note de Tédition précédente ne contenait qucTextrait d^une dépêche du cardinal de| Demis, relative à Labre, mais la controverse à laquelle cet épisode a donné lieu, nous force à étendre nos ci* tations. Voir i^Appendice VIL

suite Zaccaria chargé de rédiger la vie du thaumaturge arrêta l'impression de ce livre édifiant. Qu'était-il arri-^ vé? ce fut d'abord un mystère ; on parvint à le découvrir : les jansénistes étaient jaloux de leurs antagonis^ tes : ils avaient porté Clément XIV, mais sans succès. Soit maladresse, %oit malice, ils ne lui trouvèrent point de remplaçant et réclamèrent le saint des jésuites. Faire de Labre un janséniste était un coup de partie. Le bruit se répandit que le bienheureux lisait les ouvrages d'un père Lejeune, élève de Quesnel. Dès ce moment Labre ne fit plus de prédictions, et ne guérit personne.

Tout semblait fini. Labre, enfant de Port-Royal, n'était plus rien. Mais les jésuites ne se tinrent pas pour battus, ils soutinrent opiniâtrement que Labre n'avait jamais lu les livres de l'école de Quesnel, et la preuve c'est qu'il ne savait pas lire.

Cette anecdote ridicule (1) semble trop indigne de l'histoire : elle le serait en effet si Labre, profondément oublié maintenant , n'avait pas alors occupé l'Europe ; son nom remplit pendant un temps toutes les correspondances diplomatiques. Pie VI ne prit point une part active à cette réaction du jésuitisme. Il ne voulut rien voir et laissa faire, préoccupé d'intérêts plus pressants et plus graves. En effet ses rapports avec la cour de

(1) Elle appartient à rannée 1788, et fût postérieure au voyage de Pie VI en Autriche.

Vienne avaient mérité toute son attention , et le lecteur connaîtrait mal Tesprit de cette époque si nous laissions ignorer ce qui se passa alors entre Joseph II et Pie VI, entre le pape et l'empereur.