CHAPITRE I

Bannissement des Jésuites du Portugal

c Les Jésuites , dit M., de Saint-Priest , avaient rendu au Portugal quelques services partiels, ils lui avaient conquis des sujets nouveaux et utiles ^ à la Chine et dans les Indes , ils avaient jeté sur le nom portugais l'éclat d'une prédication consacrée par le martyre. L'établissement de la Société n'en coïncide pas moins avec le déclin de la monarchie portugaise.... Contre le témoignage de presque tous les historiens, nous n'avons garde de l'attribuer aux Jésuites ; nous constatons seulement qu'il fut triste pour eux d'en avoir été les témoins actifs ^ »

Laissons passer la flèche du Scythe, lancée en fuyant. M. de Saint-Priest a déclaré formellement qu'il n'avait garde d'attribuer aux Jésuites la dé« cadence du Portugal. Il ne peut ignorer, en effet, les causes véritables de cette décadence *, il sait qu'elle ne fit que s'accélérer après le bannissement des

^ Chap. I, page 5.

Jésuites ; lai-méme confesse, dans un antre endroit de son livre * , que la prédominence de l'influence anglaise, sous laquelle périt ce qui restait d'activité commerciale et maritime au peuple portugais, se développa par la criminelle connivence du ministre Pombal, persécuteur de la Société. Qu'importent donc les images de ruine accumulées à dessein par Fauteur autour du nom de Jésuite , et les rapprochements calculés par lesquels il espère faire glisser l'esprit du lecteur de l'idée de concomitance à celle de solidarité! Son désistement formel a ôté d'avance, toute valeur à ces tortueuses accusations, dont le moindre défaut est de n'oser s'avouer elles-mêmes.

Nous nous bornerons à contester un fait particulier que M. de Saint-Priest énonce sans indiquer la source oii il le puise : « Les Jésuites demandent le libre enseignement i l'Université de GoTmbre succombe. D'abord , ils partagent ses bâtiments avec elle ; au bout de sept ans 9 ils l'en chassent '. » Si M. de Saint-Priest veutconsulter le savant Marcbado Barbosa, Memoria para a historia de Portugal , t. II, il y trouvera la preuve de son erreur. Du moins sommes-nous fondé à croire , sur la foi de cet historien national , et jusqu'à ce que notre auteur ait produit ses autorités , que son assertion ne s'appuie sur rien , sinon sur le désir de prêter deux lignes de secours aux adversaires de la liberté de Fesseignement.

« Le Nouveau-Monde ouvrit aux Jésuites une

^ lbi(L, page 34.

a Page 6.

Cftirière plut glevieuse ; nalgré Iqs objdotlêM i|ttll %%ï possible de faire h lear établissement daas le Paraguay , il jhui conTenir qu'ils y doaaèrent on ooble ei^emple *. »

Cet aveu çoAte h M. de Saint -Priest. Aussi ne peut-il dissimuler une eertaine impatience contre le^ apologistes de la Compagnie , qui se sont plu à reproduire les témoignages d'admiration prodigués aux naissions du Paraguay par Robertsen , Buffon , Montesquieu , Haller , et tant d'autres écrivains , d'aeeord, sur eo peint, avec Ghateaubriant, quelles que fussent leurs dispositions personnelles à l'égard du oatbolieisme. Nous voulons épargner au noble pair, si d'aventure cet opuscule tombait sous ses yeux , le déplaisir de lire deux fois le même éloge d'une institution jésuitique. Voici un fragment emprunté à une publication toute nouvelle , et vierge eneore de citations ; le Voyage dans KAmérique miridionale*^ par M. Alcide d'Orbîgny. L'auteur a pas^é huit années au milieu des tribus indiennes ; indépendamment d'observations qui ont enrichi les seieaees naturelles, objet spécial de sa mission, il a reeueilli et consigné , dans la partie historique dé son ouvrage , une foule de documents du plus haut intérêt.

11 ne consacre aux missions du Paraguay qu'un

« Page?.

^Ce nagaifique eavragc oomprendra une série devol. in-4* a^c planches et cartes. Il se compose d^une relation du voyage, comprenant h partie historique^ et de parties scientifiques, composées de la çéo|raphie, de la géologie» d la botanique et de la zoologie.

petit nombre de pages , an terme desquelles il dit : « Ce précis historique a montré combien de fois les Jésuites forent entravés dans leur marche , combien de fois ils furent chassés et se virent réintégrés dans leurs fonctions ; ce qui , joint à Tobligation dans laquelle ils se trouvaient sans cesse de décimer leurs populations pour satisfaire aux réquisitions de troupes qu'ils recevaient journellement des gouverneurs du Paraguay et des vice-rois de Buénos-Ayres , dans le cours des cent cinquante-sept ans de leur administration, devait nécessairement en entraver beaucoup les progrès. Aussi ne saurait-on donner trop d'éloges à la persévérance et au talent d'hommes que tant d'obstacles n'ont pas empêchés d'atteindre des résultats aussi satisfaisants qu'incontestables ^.»

D'ailleurs , rien ne subsiste des missions du Paraguay , si ce n'est la honte des insensés qui les détruisirent. « Les arbres envahissent jusqu'aux ruines des villages , oii' quelques pans de mur, quelquefois m^me des plantes étrangères, annoncent seuk laplace qu'occupait chaque mission ^. >

Il est d'autres missions des Jésuites , beaucoup moins connues , et que M. d'Orbigny a étudiées de préférence : ce sont les missions de la province de Ghiquitos. Depuis leur établissement dans cette province jusqu'à leur expulsion, les Jésuites purent réaliser librement leurs conceptions; ils ne furent point inquiétés, ils n'éprouvèrent d'autres obstacles que ceux qui résultaient de la nature même de l'en-

^ Voyage dans VAm, mérid,^ partie historique» 1. 1, p. 28i.

' Jbid.

treprise; c'est là , par conséquent , que Ton peut le mieux les juger à Fœuvre. De plus » les institutions qu'ils ont fondées subsistent.

«Tandis qu'au Paraguay, dans les missions du Paraoa et de lUruguay, l'abolition de toutes les règles administratÎTcs et religieuses, instituées par les Jésuites , avait amené le dégoût et le découragement chez les Indiens , et par suite leur dispersion complète au sein des forêts, la conservation, par Tau* dience.de Gharcas et par les gouverneurs espagnols, de ces mêmes institutions à Ghiquitos , avait au contraire maintenu dans son premier état la population non sauvage de cette province sous les divers gouvernements et même au milieu des. guerres de Tindépendance... J'y retrouvais, sous d'autres hommes, tout le régime des missions^. »

Sous d* autres hommes,.. Aussi, selon le témoignage du savant voyageur , « les mœurs y sont très -différentes et l'état de prospérité bien inférieur. » La comparaison qu'il fait des Jésuites avec les administrateurs subséquents^ montre quelle perte ont faite les Indiens en perdant leurs primitifs bienfaiteurs! Comment nepas admirer, avec le caractère personnel de ces religieux , la sagesse du régime qu'ils avaient organisé ? Le maintien de leurs règlements a suffi , malgré l'infériorité des hommes qui les appliquent actuellement , pour conserver la civilisation parmi les Indiens de Ghiquitos, tandis que l'anéantissement de ces mêmes institutious replongea les Indiens du

< Ibid,^ r. III, page 5A« * /Wrf,, page 48 et sair.

Paraguay dans toutes les misères de la vie sauTagt.

Ëelairé par les documents reeneillis sur les lieux , et par le spectacle même du système religieux et ad* fuinistratif qui fonctioune encore selon les lois tracées primitiyemeni par les Jésuites, M. d'Orbigny a pu reconstituer d'une main sûre Thistoire et Torga** nisation des missions de Ghiquitos. Il nous est impos» Bible de reproduire ici ce long et intéressant travail \ en Toici la conclusion^ :

tLes Jésuites, arrivés à Ghiquitos en 1691, réduisaient encore vers 1 723 des tribus au sein des forêts* Ils furent expulsés en 1767. Ils avaient donc, en cin^ quante ou soixante annnces , fait passer un grand nombre d'hommes de la vie la plus sauvage à un état que je ne crains pas de mettre au-dessus de la civilisation des paysans d'une bonne partie de nos campagnes.

€ Si Ton juge de l'état des arts et de l'industrie par les monuments et par les ornements qui les décorent, par les produits actuels de la province , qui n'ont dA que s'arriérer depuis Texpulsion des Jésuites , vit l'apathie des administrateurs, on peut croire que les missions, pendant le gouvernement des religieux, étaient, sous le rapport artistique et industriel, au niveau et même au-dessus des villes espagnoles du Nouveau-Monde...

a Ginquante ans après l'apparition des Jésuites, les tribus sauvages de Ghiquitos avaient formé dix grands bourgs ou missions , où Ton rivalisait d'aclî-

*■ Nous rapprochons, pour formuler cette conclusion, divers passades épars dans Touvrage de M. d'Orbigny, p. Â0-4S*

Tilé poar le bien et pour ramélioration de tous**» «Je n'aborderai point ici la question de savoir %i ce régime de cooimunaoté , longtemps prolongé , ponr-^ rait ou non entraver le développement des facultés intellectuelles et rendre la civilisation stationnaire , quand une fois elle aurait atteint un certain degré ; mais je pense, d'après la connaissance approfondie des ehose6(mon séjour parmi les Indiens, dit M. d'Orbigny dans une note, m'a fourni toutes les, occasions d'étudier et de connaître à fond leur caractère) , je pense qu'avec le caractère imprévoyant des Cbiquitos, toujours de grands enfants, la marche suivie par les Jésuites pour les tirer de leur état primitif était certainement des mieux appropriées à ces vues , et peut-être la seule qu'on pût employer avec avantage. II fallait même l'esprit de corps, la persévé* rance raisoonée et l'instruction générale de cet ordre pour atteindre ce but aussi promptement. Le peu de progrès des missions des autres ordres religieux est tout en faveur des institutions des Jésuites* La civilisation d'un peuple ne peut s'opérer que peu à peu. Malgré tous les efforts tentés ^ une génération prise à l'état purement sauvage ne franchira pas certaines limites; une succession de générations placées dans telles conditions favorables me paraissant , au moral comme au physique, indispensable au perfec-* tionnement des races...

« On a souvent parlé de l'excessive sévérité de ces religieux envers les indigènes. S'il en eût été ainsi, les Indiens, encore aujourd'hui , ne s'en sou-* viendraient plus aveo tant d'amonr. Il n'est pas

un vieillard qni ne sMncline à leur nom seul , qui ne rappelle avec une vive émotion ces temps heureux, toujours présents à sa pensée, dont la mémoire s'est reproduite de père en fils dans les familles. »

Cette dernière page répond aux critiques par lesquelles M. de Saint-Priest tempère le chagrin que lui cause la nécessité de s'associer à l'admiration universelle. « Nous n'ignorons pas , dit-il, tout ce qu'il y avait, sinon de tyrannique, du moins de trèsabsolu dans ce gouvernement ; nous savons que l'homme ne pouvait y être heureux qu'à la condition de rester toujours enfant. » Il est vrai que les Jésuites n'installèrent point parmi les sauvages tout un gouvernement constitutionnel au petit pied^ avec des pairs-écrivains chargés de démontrer à*la tribu que ses bienfaiteurs étaient des misérables; ils crurent qu'il y avait des soins plus pressés, bâtir des villages, défricher des forêts, établir des ateliers, des greniers d'abondance, des écoles, des églises. Toutefois, si l'on examine l'organisation des missions, dans le tableau détaillé qu'en donne M. d'Orbigny, on voit les notables concourir aux délibérations d'intérêt général, et le principe de l'admissibilité de tous les citoyens aux fonctions publiques recevoir son application; ce qui ne laisse pas de grandir quelque peu ces Indiens retenus, selon M. de Saint-Priest , dans une perpétuelle enfance. Devant l'ennemi, ces mêmes enfants se comportaient virilement; ni la discipline , ni le courage ne leur faisaient défaut, soit qu'ils eussent à défendre leurs foyers contre les tribus nomades et les pirates de Terre-Ferme^ soit qu'ils

fournissent leurs contingents de milice aux gouverneurs espagnols ou portugais sous Tautorité supérieure desquels étaient placées les missions ^.

< 11 n^en est pas moius vrai , selon M. de Saint- Priest, que la position des Jésuites en Amérique était un désordre politique. Un lien les tenait attachés en apparence aux deux monarchies péninsulaires, mais de fait ils étaient souverains... Dans Tannée 1753, par un traité entre les rois d'Espagne et de Portugal, il y eut un échange mutuel de réductions ou provinces ^ on y stipula que les habitants abandonneraient les territoires cédés, et qu'ils changeraient de patrie pour ne pas changer de province. Ces malheureux résistèrent, Jes Jésuites appuyèrent leur résistance. Depuis, ils ont nié obstinément la part qu'ils prirent k la détermination des naturels.... Avec plus de franchise et de hauteur d'âme, ils avoueraient leur opposition à une mesure si oppressive.... Le mode d'apologie qu'ils ont adopté les a toujours portés à tout nier dans l'intérêt du moment, même les actes courageux et honorables. Au reste, en leur rendant sur ce point particulier une justice qu*ils n'acceptent pas, on peut se demander quel est, dans l'état actuel de l'Europe, le gouvernement qui, ayant pris, à tort ou à raison , une résolution analogue à celle des cours de Portugal et d'Espagne , souffrirait un seul instant qu'une association quelconque osât y apportef le moindre empêchement. Après un tel exemple, est-il donc bien difficile de trouver des motifs à l'hostilité

* D*Oibigny, Voyage dans CJm* mérvl., parlîc hirlo:. t. I, \). 273 et suiv.

du pouvoir séculier eontre un ordre religieux assex hardi pour jeter le poids de sou uom dans la balance d'un traité international ^ ? »

Quoi qu'ilsfassent, les Jésuites sont fatalement condamnés à subir les censures du noble pair. Dans V Avant-propos ^\l tournait en dérision leurs conceptions mesquines, leurs vues étroites, leurs allures de sacristains ; voici que maintenant il blâme en eux la puissance et la hardiesse du génie politique. A six lignes de distance, il professe que la prétendue résistance des Jésuites aux volontés du Portugal et de l'Espagne fut « un acte courageux, honorable ;» puis il déclare que les rigueurs exercées contre la Compagnie ne furent qu'une juste expiation de cette résistance. Concilie qui le pourra l'écrivain avec lui-même!

Quant aux Jésuites, ils sont en droit de n'accepter ni le blâme direct que leur inflige M. de Saint-Priest, ni réloge qui, sous sa plume, se transforme en accusation.

Ils nient qu'ils aient eu l'honneur de résister aux rois d'Espagne et de Portugal, souverains des missions.

L'historien Schœll a écrit : a Lorsque les Indiens de la colonie du Saint- Sacrement, attroupes au nombre de dix ou quatorze mille, exercés dans les armes et pourvus de canons, refusèrent de se soumettre à Tordre d'expatriation, on ajouta difficilement foi aux assertions des Pères d'avoir employé tout leur pouvoir pour les engager à l'obéissance. Il est cependant prouvé que les Pères firent, extérieurement du moins,

* Hîst,de la Chute, etc., chap. I, page 9.

Irâtes les démarches néoéssaires pour eela. Mais on penl supposer que leurs exhortations) dictées par le devoir, mais répugtiant a ledr sentiment, n'avaient pas toute la chaleur qu'ils leur auraient donnée dans voé autre occasion. »

Sans doute il suffisait aux Jésuites, pour remplir leur devoir, de faire eûcUrieurement toute» lee dimar'ekeé propres à inspirer Tobéissance, ils n'étaient pag tenus d'approuver au fond dé l'âme ude mesure oppressive qu'ils prévoyaient devoir miner le fruit de tous leurs travaux et amener la perte des pauvres Indiens. Oui, on peut, on doit supposer qu'ils ne prêchèrent la soumission qu'à contre-oceur* Mais « une pareille supposition, poursuit Schœll, ne suffit pas pour construire une accusation de révolte^ Que de^ viendrait l'histoire, que deviendrait la justice, si, sur les assurances d'un ministre, destituées de preuves, il était loisible de flétrir la réputation d'un homme on d'une corporation * ? »

Pombal fabriqua et répandit dans tonte l'Europe un libelle où il dénonçait les Jésuites comme fauteurs de l'insurrection indienne. L'innocence des accusés ayant été reconnue à Madrid, après de longues et minutieuses informations prises sur les lieux, le libelle fut condamné à être brûlé par la main du bourreau, comme faux et séditieux. Ainsi Pombal préludait aux violences par les calomnies, et la honte d'une con^ damnation publique ajoutait, à sa malveillance contre les ordres religieux en général, un motif particulier de cuisante rancune contre la Société de Jésus.

* Cours d'hist, des Etats européenSf t. XXXIX, page 51.

Ce fut quelquefois aa péril de leur vie que les Jésuites exécutèreut les déplorables injouctions éma-^ nées de Lisbonne et de Madrid. Des commissaires av^aient été choisis dans la Compagnie pour faciliter les échanges de populations. «Les Indiens, écrit M. d'Orbigny, allèrent jusqu'à douter que ces commissaires fussent Jésuites, et ils marchèrent même contre l'un d'eux , Altamirano , qui ne put leur échapper qu'en se réfugiant à Buénos-Ayres..; Le procureur des missions donna, au nom de son provincial , le désistement de toute son autorité sur les villages qui refusaient d'obéir*. » Et peu de temps après, quand Fabolition de la Compagnie, la confiscation de ses biens eurent été prononcées parles gouvernements espagnol et portugais, c'était le cas, ou jamais, ce semble, pour les Jésuites des missions américaines, d'obéir aux instincts de révolte. Ilsavaient à venger leurs propres griefs, les griefs de leurs frères, les griefs desindiens. Des peuplades nombreuses, braves, dévouées, n'attendaient qu'un signal pour laisser éclater de nouveau les sentiments d'indépendance refoulés avec tant de peine. Que firent les Pères? « Ils ne firent aucune résistance..., dit encore le même auteur. Partout... ils obéirent sans murmurer. »

£n quoi donc la situation des Jésuites en Amérique était- elle un désordre politique?

On comprendrait cette accusation si les Jésuites avaient reçu de la confiance des gouvernements européens l'administration de colonies toutes formées, et qu'ils eussent affaibli les liens de subordination

aux pouvoirs métropolitains. Mais non : voilkdes re ligieux qui parcourent, la croix à la main, des forêts et des déserts sur lesquels les princes d'Europe n'ont qu'un empire nominal. Ils se font sauvages pour civiliser les sauvages. Par la vertu de Fapostolat et du martyre, par les efforts combinés de la religion et de la sagesse humaine, tant ils font qu'un jour vient où, à la place de païens nomades, indomptés, hostiles, ils donnent aux rois d'Espagne et de Portugai une Uorissante population de vassaux, chrétiens, laboureurs , ouvriers, soldats. Les missions, il est vrai, ont leurs institutions propres, et elles jouissent d'une large indépendance administrative ; elles ne se rattachent pointa Lisbonne et à Madrid par les liens étroits et multipliés qui enchaînent chaque commune de France aux bureaux de la rue de Grenelle. Mais est-ce qu'à cette époque les diverses provinces dont se composaient les deux monarchies péninsulaires ii'avaient pas aussi leurs privilèges et leurs usages particuliers, bien différents de notre centralisation moderne? De nos jours même, ne voyonsnous pas une compagnie de marchands administrer avec une grande latitude d'action les Indes orientales, qui n'en sont pas moins le plus beau fleuron de la couronne d'Angleterre? Sur un théâtre moins vaste, et dans des vues moins égoïstes, les Jésuites présidaient au développement de la civilisation qu'ils avaient fait éciore. Us payaient à leurs souverains l'impôt d'argent, l'impôt du sang; plus d*une fois ils assurèrent la victoire à leurs armes, par le concours des vaillantes milices fournies à la réquisition des

gouvernetivs ou vice -rois. Qaa&d on jugea convenable de détruire ou de commeltre à d'autres mains une œuvre qui était leur création^ les Jésuites obéi* refat ; ils obéirent avec tristesse, mais sans que leur naturelle et légitime douleur créât aucun obstacle sérieux à Taccomplissement de cette mesure op'*pressive* L'événement a démontré Ténormité de la faute que Ton commit en privant la civilisation de ces précieux auxiliaires* La religion et Tbumanité n*ont pas eu seules à gémir. D'amers regrets étaient aussi réservés aux gouvernements européens qui avaient brisé le plus sûr appui de leur autorité dans l'Amérique méridionale ^.

Nous ne supposons pas M. de Saint^Priest dominé par ces habitudes étroites de là bureaucratie, qui croit le monde perdu si un rouage administratif se meut sans avoir reçu l'impulsion du pouvoir central. Comment donc s'expliquer soù assertion que • la situation des Jésuites au Paraguay était un désordre politique ? > Gomment? si ce n'est par d'aveugles défiances et d'incurables préventions contre les ordres religieux. M. de Saint-Priest est de ces hommes qui tolèrent Tinfluence restreinte du prêtre, la charité distillée goutte à goutte, le zèle confiné entre le confessionnal et l'autel ; mais toute grande 0uvre sociale, accomplie par le clergé sans le concours direct et l'incessant contrôle du gouvernement, leur apparaît comme un larcin fait au pouvoir séculier.

^ Lfs Jésuites sont rappelée par lc.< anciennes éolonié^ e^pagttôleft ttiainienant émancipées. Le ccAngrèi dé 3antu-Fé d« Bogoià léor il iot^ S4, par un récent décret, les coUiges dv la rôf ubliguc*

Ils «6 pardonnent, passé une oerUine mesaro, ni le$ bienfait» aiFOués, ni les efforts rôconnns nobles et uti* ies. Périsse la civilisation, pénssept les oolooies, plotôt que de laisser à no ordre religieux rhonneur de mener à bîeq la grande œuvre si heureusement eonmeneée !

Done, la situation des Jésuites en Amérique est ce bni légitimei aux y^nx de M. de Saint-Priest, les rigueurs exercées par Pombal contre la Compagnie de Jésu9* Après avoir demandé quel gouverneu^ent ne serait hostile à un ordre religieux si hardi : « An jonrd'hui, dit*il, la réponse ne se ferait pas longtemps attendre ; mais avant la Révolution française, dans le midi de FEurope surtout, malgré les progrès de la pUtdsophîe, il était moins aisé de prendre contre des eDBemis saerés un parti vigoureux et décisif. Bien qne clairement indiquée, la situation avait besoin d'être comprise par un esprit net, et tranchée par une main ferme. L'énergie, dans une telle entreprisCy devait aller jusqu'à l'aqdace. Toutes ces qualités se reneontrèrent dans Sébastien Carvalho, pins tard comte d'Oeyras, et enfin marquis de Pombal ^ »

Admirons, chemin faisant, la riche variété des sentiments de M. de $aint*Priest. On se rappelle sa philanthropie dolente et ses élégiaques tendresses à Tendroil des jansénistes: avec quelle prestesse elles se convertissent, vis*à-vis des Jésuites, en une prédilection marquée pour les mesures révolutionnaires et violentes I Sur les ruines de Port-^Royal, c'était Fabbé de Saint-Pierre déplorant les discordes des

* Cbap. T, page 10,

hommes et les abus de la force ; sor les rtiides de la Compagnie de Jésus, on dirait un orateur du comité de salut public. A la vérité Taimable enjouement du gentilhomme reparaît un peu plus loin dans une page oîi il raconte comment Pombal fit étrangler et brûler un Père Jésuite. C'est avec une grâce charmante qu'il prélude au récit des tortures. « Pombal disait un jour à un chargé d'affaires de France: « Je yeux réconcilier votre pays envers l'Inquisition , et faire voir à tout Fnnivers l'utilité de ce tribunal. » Pour appuyer de telles maximes par un exemple, Pombal trouva piquant de les appliquer aux Jésuites ^ »

Il nous serait facile d'accumuler l'odieux sur Pombal, en réunissant ce qu'ont écrit de lui des historiens connus pour leur gravité et leur modération. Nou$ trouvons plus piquant d'emprunter à M. de Saint-Priest lui-même quelques traits qui caractériseront son héros.

« Sa cruauté^ sa jalousie^ son avarice projettent des ombres trop épaisses sur son courage... Il poussa jusqu'au bout l'arbitraire et lui demanda tout ce qu'il pouvait donner *. »

« Pombal ne fut pas un grand homme '; » mais il eut du moins de commun avec Cromwell une hypocrisie consommée. Par une dissimulation profonde, Pombal entretint la confiance chez les Jésuites jusqu'au moment même oii il se déclara leur adver-

^ Chap. I, page S9.

2 Page» lOeliA.

* Page 10.

rs

saîre ^. » Ce ministre, « qai rompit avec Borne ^, » et qui prédestîDait les religieux à l'exil, à la spoliation, aux bûchers, savait comment l'on trompe un peuple dévot. « II se faisait gloire d'être attaché au tiers-ordre de Jésus et d'en observer scrupuleusement les pratiques '. »

« Opposé à l'Angleterre en paroles, Pombal lui fat toujours soumis de fait. Tandis qu'il proclamait hautement la liberté du Portugal, il soulevait la ville de Porto pour l'établissement de la compagnie qui li* vrait aux Anglais le monopole des vins. Il est même de tradition dans le monde diplomatique, à Lisbonne, que ces rodomontades du marquis étaient parfois concertées avec le cabinet de Londres pour servir de voile à des complaisances. »

c Pombal résolut d'être l'égal ou l'oppresseur des grands, le maître de son roi... Ce prince (Joseph l^^) était facile à conduire par la terreur. Pombal se servit avec habileté d'un moyen dont le caractère même du monarque lui conseillait l'emploi.. • Il le faisait trembler pour ses jours *. »

« Jeune encore, Pombal avait enlevé une fille de sang bleu; il l'avait épousée sous les yeux de la noblesse indignée. Souple et hardi à la fois, vainement s'était-il efforcé de calmer les fidalgues et de se faire adopter par eux. Tous ses efforts avaient échoué, et

* Page 17.

s Page 25.

* Paçe 344

€*e8i de ce jour qu*au fond de l'âme il jura la rmne de ceux qu'il n'avait pu s'ammiUr ^ »

Et ailleurs: n Deux familles puissantes, lesMascarenhas et les Tayora, se trouvaient alors à la tête de l'aristocratie portugaise ; Pombal n'avait point de parti pris contre elles. Il s'était fait introduire par sa femme dans la société de dona Eléonor, épouse du marquis de Tayora, ancien gouverneur de l'Inde^ et, à tous égards, la plus grande dame du Portugal... Pombal avait osé briguer pour son fils cette noble et inaccessible alliance. «Hélas! dit-il un jour à un religieux du sang des Tavora, le roi a beau me combler de grâces; mon bonheur ne serait complet que si Théritier de ma fortune devenait le gendre de l'illustre dona Eleonor, — Votre Excellence^ répondit le moine, lève les yeux bien haut. » Un refroidissement subit s'éleva dès lors entre le ministre et la marquise; elle avait sollicité le titre de duc pour sou mari, Pombal fit échouer ses demandes; enGn de l'indifférence à la haine il n'y a qu'un pas... Jo« seph de Mascarenhas, duc d'Aveiro, accabla le ministre de ses mépris... Dès ce moment^ l'échçkfaud des grands fut dressé dans l'esprit de Pombal *. »

La mémoire toute pleine encore de ces traits si ca« ractéristiques et si énergiquement burinés , les lecteurs se demandent avec stupéfaction si M. de Saint- Priest se moque d'eux ou de lui-même, lorsque, trois pages plus loin , il transforme Pombal , furieux per-

*PageH,

) Pag«s 18 et i9«

sécutenr des Jésuites, en an modile dé déftiiitArdS^ 3eiliei)t et de magnanimité ^.

Pins d'nn motif d'animosité personnelle excitait Pombàl contre la Compagnie de Jésus.

Le ministre tont-puissant avait à ranger la honte du calomniateur vaincu et condamne. Quand son li-^ belle diffamatoire avait été brûlé publiquement par la main du bourreau, ce haineux orgueil, atteint jûs^ qu'au vif, s'était promis la fête des représailles... Elle eut lien ; elle fut aussi belle que la pouvait souhaiter Pombah Le ministre eut la joie de voir Un représentant de la Compagnie , le P. Malagrida , expirer, par ses ordres, dans les flammes d'un auto^ dafé , tandis que les autres Pères encombraient les prisons ou gagnaient tristement la terre de Texil.

En secondlieu,Pombal, «résolu, selon M* de Saint'- Priest, d'être le maître de son roi;» Pombal, < ré«solu d'être l'oppresseur des grands » qui l'avaient refusé pour égal, trouvait un nouveau sujet de haine contre les Jésuites dans l'influence qu'ils pouvaient exercera la cour, et dans les égards respectueux que la noblesse se plaisait à prodiguer à ces Pères.

Ces mobiles agissaient puissamment sur une âme de cette trempe*, ils n'étaient pas les seuls.

Pombal s'était posé en réforinateur : non pas qu'il

* Il faudrait s*atTètcr à chaque ligne pour relever les perpétuelle;» contradictions de M. de Saint^Priest avec lui-mêoip. Par eiomplê» il dit encore au sujet de Pombal : • Pombal ne fat point un grand homMté.é son esprit limité^,, son inlelligence n'allait pas si loin, ni si haut (p. 40, iigne24, et p. i4, ligne i2etl8).£t ailleurs il avait dit ttCent fut ptu «ne inielligence médiocre^ ni un caractère vulgaire (p« 10, ligne 19], ■

époasftt les théories en apparence libérales . et hu-* manitaxres des encyclopédistes français ; loin de là : « Il n'essaya pas même , dit M. de Saiut-Priest, de balbutier le mot de liberté... Son esprit limité, mais opiniâtre, ne youlnt admettre aucune précaution oratoire ^. 9 — «Sûr du patriarche de Lisbonne, et débarrassé du nonce, il avait trouvé dans l'Inquisition une arme commode et prompte... aussi n'en parlait-il qu'avec enthousiasme ^. » Pombal se proposait tout simplement de réduire le clergé portugais à ne plus être qu'un instrument d'absolutisme et un docile serviteur des volontés ministérielles. Tout en gardant certains ménagements, commandés par la foi robuste encore du peuple portugais , il suivait Henri YIII dans cette voie où la tyrannie politique et la rébellion religieuse se donnent la main. La première mesure à prendre pour énerver l'autorité pontificale était la destruction des Jésuites, outre que les grands biens de la Compagnie en Portugal aifriandaient singulièrement le réformateur. Enfin, la vanité de Pombal se délectait dans le rôle d'adversaire de Rome ; or, nous avons vu jusqu'où pouvaient aller chez cet homme les monstrueux égarements de cette petite passion.

< Pombal , dît le cardinal Pacca , ancien nonce à Lisbonne, commença sa carrière diplomatique en Allemagne, et c'est à ce foyer du protestantisme qu'il apprit à haïr l'Eglise et les ordres religieux... Après avoir donné le premier signal de la persécu-*

* Chap. I, page 14» .

2 PagÇ 29,

tion contre un Ordre célèbre par les services qu'il a rendas à la religion et aux sciences , il corrompit renseignement public dans les écoles , les universités , et surtout dans celle de Goïmbre ^. »

« En Portugal , dit un autre écrivain , ancien professeur d'histoire à la Faculté des Lettres de Paris , le souverain Pontife avait rencontré un ennemi déclaré dans le marquis de Pombal, ce fougueux adversaire des ordres monastiques et des prérogatives de l'Eglise. Non content d*avoir donné à l'Europe le signal de la persécution contre les Jésuites, cette milice avancée du christianisme, Pombal voulut ravir à la cour de Rome ses droits spirituels sur les Etats du Boi Très-Fidèle *. »

Schœll, après avoirracontéTexpUlsion des Jésuites par Pombal et la conduite que le gouvernement por* tugais tint , en 'cette occasion , vis-à-vis du Saint- Siège, formule son jugement eu ces termes : «On voit ainsi dans tonte la conduite de ce gouvernemeut l'intention manifeste d'offenser le Saint-Siège , et de le pousser à bout par des manques d'égards, afin d'avoir un motif de se brouiller avec lui. Et pourquoi Pombal voulait-il que le Roi Très-Fidèle, prince attaché, comme t oute la nation , à la religion

catholique , très-dévoué comme elle au chef de l'Eglise, offensât la cour de Rome qui montrait tant de complaisance à son égard? En vérité, on n'en peut

*■ Mém. sur te Portugal^ trad. de TitaUeD sur la 2* ëdit. AvigliOD« chez Seguin, 1836.

* Éloge de Pie VIL HisU relig, de t Europe sous son pontificat^ par Glu du Rozoin Paris, chez Àrthus Bertrand, 1825.

découvrir d'autre raison, si ce n'est la vanité da nii^ nistre, qui roulait placer son nom h càtédes hommes à caractère qui ont résisté à la puissance pontificale. Mais s'il est honorable de s'opposera F usurpa* tion , il Test fort peu de descendre à des tracasseries ^ » Schœll dit ailleurs que Pombal introduisit dans les universités du Portugal des professeurs protestants, et il Ten blâme lui-même, tout protestant qu'il est : il aurait pu ajouter que Pombal y introduisit aussi un grand nombre de professeurs jansénistes.

Cependant il y avait des tempéraments à observer vis*à-vis d'un peuple aussi religieux que les Portugais. Pombal ne s'éleva point d'un bond au comble de Taudace. Il commença par solliciter contre la Compagnie de Jésus les censures du Pape Benoît XIV.

« Benoit XIV, dit M. de Saint-Priest, n'avait ja- JSais aimé les Jésuites, qu'il connaissait à fond; il avait prédit leur chute ; mais comme il était dans la destinée de ce sage et spirituel Pontife d'éluder tou-* tes les questions décisives, il n'eut que le temps d'ordonner la visite des maisons de l'Ordre par le pa-* triarcbe de Lisbonne, et, pour dernière fortune, il mourut sans avoir prononcé entre la Société de Je"* sas et la couropne de Portugal ^ >

M- de Saint-Priest prête à Benoît XIV des senti-» ments selon sa convenance personnelle, et, fidèle à son habitude, qui éprouve rudement la patience du

i Conrâ iChisU, t. XXXJX, page 66.

* Page 18.

eritique, il s'abstient de mentionner ancun fait, aucnn document à l'appui de son assertion.

Si Benoit XIV « n'avait jamais aimé les Jésnites, qu'il connaissait à fond, » comment se fait-il que ce savant Pape soit un de ceux qui ont accordé le plus de grâces à la Compagnie de Jésus? On ne compte pas moins de treize bulles ou brefs, émanés de ce Pape, et tous très-favorables aux Jésuites. Dans la bulle du 34 avril 1748, oii il admet un des Pères de la Compagnie parmi les consulteurs de la congrégation des rits, il s'exprime ainsi : < C'est une opinion constante et universelle, une opinion confirmée par les décisions du Saint-Siège, que, comme Dieu, par sa toute-puissance, a suscité en divers temps plu* sieurs saints personnages, ainsi il a opposé Ignace et la Société dont il est le fondateur à Luther et aux antres hérétiques de ce temps-là. ¥X\^s religieux de eetle Compagnie^ marchant sur les traces glorieuses de leurpêre^ prouvent d^une manière si éclatante la vérité de cette opinion, par les exemples des ver tus religieuses qu'ils donnent continuellement, par la façon distinguée dont ils enseignent toutes les sciences, et en particulier les sciences sacrées, qu'ils paraissent mériter de notre part de nouvelles marques de la bienveillance apostolique, à raison de la grande utilité dont ils sont pour l'heureuse administration des (onctions les plus importantes deTEglise, etc. »

Des témoignages non moins explicites de bienveillance et d'estime sont accordés par Benoît XIV à la Compagnie dans les bulles D^i^o^am, 1746^ Prœclaris , mS ; Gloriose Domino, 1748; Quantum reeeesu, 175S.

Il est très-vrai que Benoit XIV n*a pas été toujours du même sentiment que les Jésuites, et qu'il a improuvé, en certains cas, la conduite de quelques-uns de ces religieux. Ni ces divergences d'avis sur des questions particulières , ni cette censure infligée à un petit nombre d'actes individuels n'infirment les irrécusables monuments qui attestent les sentiments de Benoit à l'égard de la Compagnie en général.

Il est vrai aussi que Benoît XIY, cédant aux obsessions réitérées du gouvernement portugais, délivra un bref pour faire visiter les maisons de la Compagnie dans le royaume très-fidèle. Benoît, pontife conciliant et ami de la paix, condescendait aux désirs des souverains aussi loin que la conscience le permettait. En même temps qu'il accordait le bref demandé par le roi de Portugal, ou plutôt par son ministre, il adressait des instructions secrètes au cardinal Saldanha pour atténuer dans son exécution cette mesure de défiance. On sait enfin que ce bref fut obtenu de Benoit XIY , déjà atteint de la maladie dont il mourut, par l'entremise du cardinal Passionei, ennemi déclaré des Jésuites. «On assure, dit d'Alembert, que le feu cardinal Passionei poussait la haine contre les Jésuites jusqu'au point de n'admettre dans sa belle et nombreuse bibliothèque aucun écrivain de la Société. J'en suis fâché pour la bibliothèque et pour le maître; l'une y perdait beaucoup de bons livres, et l'autre, si philosophe d'ailleurs, à ce qu'on assure, ne l'était guère à cet égard ^ »

1 Dcitr» des Jétmtes^ page 38.

Cepeodant Pombal était impatient de saisir sa double proie, les grands et les Jésuites...

« Tout à coup, dans la nuit du 3 septembre 1758, les portes du palais se fermèrent; le roi cessa de se montrer pendant plusieurs jours ; aucun bruit ne circula sur les causes de cette clôture ; tous les efforts de Pombal tendirent à inspirer la plus grande sécurité à ceux qu'il avait désignés pour victimes. Enfin, après une longue attente, le duc d'Aveiro, la famille de Tavora, leurs parents, leurs amis furent arrêtés dans leur demeure^ la fière doua Eléonor, arrachée de son lit, se vit traînée, à moitié nue, dans un couvent de Lisbonne, et le reste de sa famille fut enfermé dans la ménagerie de Belem, restée vide depuis le tremblement de terre.

« Qu'était-il donc arrivé dans cet intervalle?... Dona Teresa, femme du jeune marquis de Tavora, était la maîtresse du roi. En allant la voir la nuit, Joseph avait été atteint dans sa voiture de deux coups de pistolet. Blessé au bras, il s'était enfermé dans son palais, attendant Tarrestation des accusés *. »

Ces « victimes^ désignées par Pombal » pour monter sur « réchafaud dressé d* avance dans son esprit^ » étaient les nobles familles qui avaiieot méprisé son alliance et les Jésuites.

Les grands ne furent soumis ni à la juridiction de leurs pairs, ni au jugement des tribunaux ordinaires, mais traduits devant un tribunal d'exception, dit de rinconfidence, c'est-à-dire devant une commission

* M. de Saint-Priest, page 20.

arbitraire. Elle jagea à huis clos et servit PomlMiI selon ses désirs.

Il faut lire, dans Touvrage même de M. de Saint- Priest , la scène finale de ce drame d*iniquilé. Devant Téchafaud de ses pairs, le noble écrivain trouve un langage digne, éloquent. Sur le point de torturer les victimes, les exécuteurs, à genoux, leur demandèrent pardon; les victimes pardonnèrent à ces hum* blés instruments*, mais Thistoire n'a point pardonné au bourreau de qui les ordres émanaient. Une petite fille, doua Eléonore, avait échappé à la boucherie : l'exécrable Pombal la maria de force à son fils, le comte d'Oeyras.

Quant aux Jésuites, Pombal avait commencé par les jeter en prison. Cependant, a en Portugal, le tribunal du nonce avait jusqu'alors conservé le droit de prononcer sur les causes ecclésiastiques. Décidé à les soumettre à un/s commission nommée par luimême, Pombal n'avait pas cru pouvoir se dispenser de solliciter une autorisation nominale à la cour de Bome. Celle-ci avait pris la demande au sérieux, et dififéra l'envoi d'un bref. L'impatient ministre ne l'attendit pas; le bref se croisa avec la loi d'expulsion... En quelques jours, les bâtiments de la marine royale et marchande se remplirent de ces religieux, que l'on jeta sur les côtes d'Italie... Le Pape, à celte nou-* velle, fit brûler en place publique le manifeste de Pombal. Pour toute réponse , le ministre portugais confisqua les biens de la Société et les déclara réu** nis à la couronne ^» Puis il congédia le nonce, et,

^ ChDp. I, page 27.

débarrâsfté de cet obstacle, <v sûr du patriarche de Lisbonne, trouvant dans l'Inquiàition une arme eom^ mode et prompte, » il la fit agir de concert avec « 1q commission arbitraire établie depuis la conspiration des grands K > C'est alors que le P, Malagrida, soua prétexte d'hérésie^ périt dans un aato-da-fé solennel.

« L'excès du ridicule^ a dit Voltaire au sujetde cette exécution, était joint à r excès d'horreur *. » Quoi de plus absurde, en effet, que défaire condamner pour hérésie un prisonnier accusé de haute trahison? Dans ce seul fait se révèlent la cruauté hypocrite de Pombal et le mépris que lui-même faisait des accusations mises en avant pour perdre ses ennemis. Tout prétei^te était également boa à sa haine. L'indignation fut générale en France. Les philosophes, tout en se réjouissant de la destruction des Jésuites, réprouvèrent les maximes despotiques répandues à profusion dans les manifestes du ministre portugais ^« c Les pièces émanées de la cour de Lisbonne parurent ridicules dans la forme et maladroites au fond. Cet holocauste de la noblesse choqua les cls^sses supérieures, jusqu'alors soigneusement ménagées par les philosophes ^. b

Y avait-il eu réellement crime commis contre la personne de Joseph P^? Etait-ce complot politique ou vengeance privée? Les ténèbres épaissies à des^ sein par Pombal sur tous les actes du procès ne per-

* Pages 28 et 29.

2 Siècle de Louis Xï\ t. XXV, pa-t /;'* ^ * 5 M. de Sainl-Priest, pages 24 el 25.

^ Page 24*

mettent que des conjectures. Celle qui a été adoptée par Schœll, comme la plus probable, est que le roi fut victime d'une méprise : selon lui, on n'en voulait point au prince, mais à un de ses officiers dans le carosse duquel il se rendait à l'entrevue nocturne.

Ce qu'il a de certain^ c'est que :

l°PombaI, depuis longtemps, avait dressé d'avance, dans son esprit^ Céchafaud des grands^ et il en voulait aux Jésuites encore plus qtCà V aristocratie^ : ce sont les propres paroles de M. de Saint-Priest.

2"" Une accusation de complot régicide était le moyen le plus facile qui s'offrit à Pombal de pousser dans l'abîme les objets de sa haine. Ce moyen lui était indiqué par le caractère du monarque, et il n'avait rien qui répugnât au caractère du ministre. Laissons encore parler M. de Saint-Priest : « Joseph I", défiant et soupçonneux , ouvrait l'oreille aux délateurs, et vivait dans la perpétuelle pensée d'une conjuration. Un tel prince était facile à conduire par la terreur. Pombal se servit avec habileté d'un moyen dont le caractère même du monarque lui conseillait l'emploi ^.»

S*' L'activité des supplices, le luxe d'ignominies accumulé par Pombal sur les victimes, le ton même de ses manifestes, pleins d'injures passionnées, déno* tait la rage d'un ennemi qui se donne libre cours, bien plutôt que les sentiments d'un homme d'Etat accomplissant un pénible devoir.

4<> L'outrageuse violation de toutes les formes de

* Chap. I, pages 19 et 23. » - iv 3 Page 13,

la justice dépouille complètement la sentence de l'autorité qui s'attache d'ordinaire à la chose jugée.

60 Pas une preuve ù'a été produite par Pombal. Ni lui, ni Platel et autres écrivains, qu'il soudoyait pour Tenir en aide à ses manifestes contre la Compagnie, ni M. de Saint-Priest lui-même, malgré tout son bon vouloir et la pompeuse annonce de pièces qui devaient jeter un jour nouveau snr l'histoire de la chute des Jésuites, n'ont pu établir un fait, produire an document quelconcjue, qui prouve la réalité du complot et la complicité des Jésuites.

6® Après la mort de Joseph I®"^, et dès les premiers temps du règne de sa fille dona Maria I", les victimes de Pombal furent réhabilitées, et la postérité des condamnés rétablie dans leurs biens, dans leurs titres, dans leurs honneurs ^ . Sur dix-huit juges, quinze déclarèrent innocentes toutes les personnes, tant mortes que vivantes, qui avaient été mises en prison en vertu de la sentence du 42 janvier 1759 *. La reine, après avoir fait interroger Pombal et examiner sa conduite, porta contre lui un décret de condamnation ^. Dans ce décret, il est dit que les juges ont déclaré unanimement le marquis de Pombal criminel et digne d'un châtiment exemplaire. « Cependant, ayant égard à l'âge avancé du coupable et à ses graves infirmités, nous n'avons pas cru devoir lui faire subir la punition qu'il méritait. » La reine se contenta, en efifet, d'exiler Pombal dans son

* M. de Saint-Priest, Appendice^ page 309.

* Mémoires de Pombal, t. IV, p. 228.

» Ihid. Pièces jusiificai.^ n» XXVI.

marquisat, où s'écoulèrent solitairemeot les deraièrM années de sa vie,

A ces faits historiques et juridiques, nous poorrions joindre une foule de citations empruntées à des écrits soit contemporains , soit modernes , et qui témoignent de la répulsion soulerée dans toutePEurope par l'iniquité du tyran. Quelques-unes suffiront,

Shirley, dans son Magasin de Londres, du mois de mars 1769 , dit : « L'arrêt du tribunal de rincoQfl-' dence ne peut être regardé ni comme concluant pour le public, ni comme juste à l'égard des accusés De quel poids peut être un jugement qui

n'est, d'un bouta 1 autre, qu'une vague déclamation,. oiiTon cache au public les dépositions et les témoins, oii toutes les formes légales ne sont pas moins vio-^ léesque l'équité naturelle?»

Le maréchal de Belle*Isle, dans son Testanhent politique ^ imprimé en 1762, page 95, après avoir parlé du crime commis contre la personne de Jo* sepb I®% et fait quelques réflexions sur l'injustice de la condamnation du duc d'Âveiro et de ses prétendus complices , ajoute ces mots remarquables : «J'ai entre les mains des pièces authentic^ues qui répan*

dent un grand jour sur cette affaire C'est un

grand malheur pour les rois de négliger^ dans des choses aussi graves, de tout examiner par eux* mêmes. » — A l'égard des Jésuites, il dit, page 108 : a On sait que le duc de Gumberland s'était flatté de devenir roi de Portugal (en épousant la princesse du Brésil, fille de Joseph !•'). Je ne doute pas qu'il n'y eût réussi, si les Jésuites, confesseurs de la fa-

mille royale* ne s'y fassent opposés. Yoilk le orime qa'on n'a jamais pu leur pardonner ^ ! »

M« de La Condamine écrivait de Mantoue , le 27 mars 1759: « Qa'on ne lui persuaderait jamais que les Jésuites eussent en effet commis l'horrible attentat dont on les accusait. » — a Je pense comme vous sur les Jésuites, répondait M. de Maupertuis au célèbre académicien ; il faut qu'ils soient bien innocents puisqu'on ne les a pas encore punis ; je ne les croirais pas môme coupables, quand j'apprendrais qu'ils ont été brûlés vifs, p

Schœll s'exprime en ces termes sur l'abolition de la Compagnie : « Les conséquence de cette destruc^ tion, soit en bien, soit en mal, nous restent iciétran* gères. Simple historien , nous allons rapporter les faits en tant qu'ils concernent le Portugal. Il est vrai que ces faits ont été enveloppés dans les ténèbres , et que plus d'une fois il est impossible de pénétrer jasqu'à la vérité. Néanmoins, malgré les ombres qu'on a épaissies autour d'elle, une chose est claire: c'est que les reproches fondés que Garvalho a pu faire à ces Pères se réduisent à bien peu de chose. Le ministre s'est plus souvent servi des armes de la mauvaise foi, de la calomnie et de l'exagération, que de celles de la loyauté *. » — Et plus loin : « Le 3 février 1757 , Pombal publia, sous la forme d'un manifeste , la diatribe intitulée : Précis de la conduite

* Cette déclaration du maréchal de Bellc-Islc veut être rapprochée de ce que dit M. de Saint-Priest lui-même dans la page 3A de son livre sur les secrètes connivences de Pombal avec T Angleterre.

> Cours (^histoire des États européens^ t. XXXIX, pigf 60.

ei des dernières actions des Jésuites en Portugal et à la cour de Lisbonne. C'était un récit entièrement passionné de tout ce qui était arrivé en Amérique , de- , puis les premiers établissements que les Jésuites avaient formés dans l'intérieur de ce vaste pays. La calomnie était si manifeste que le provincial, et ensuite le général de l'Ordre, jugèrent convenable d'abandonner cette fable à son sort y sans daigner la réfuter *. »

« Le 20 avril 1759 , dit encore le même historien, le roi de Portugal (c'est-à dire Pombal) , par une lettre adressée à Clément XIII, transmit au souverain Pontife un mémoire qui est un acte d'accusation contre les Jésuites. Toutes les inculpations banales qu'il est d'usage de faire k l'Ordre y sont reproduites... Après quoi viennent les nouvelles plaintes, le régicide du 3 septembre , auquel les Jésuites avaient eu part , ainsi que le prouvaient, disait le mémoire, nombre de lettres interceptées et de papiers originaux, lesquels , ajoute l'historien , nont jamais été produits au jour ^. » — Enfin, après avoir raconté la tentative d'assassinat, ou le roi, selon la conjecture dé Schœll, fut la victime d'une méprise ; après avoir rappelé l'horrible cruauté de Carvalho contre les hommes qu'il accuse de ce crime, l'historien conclut en disant: « Une procédure irrégulière, comme celle qui enfanta ce jugement, une pièce aussi absurde que la sentence, ne peuvent être alléguées contre la mémoire de ceux qu'elle a condamnés. L'innocence

^ Ibid. , page 52.

^ Ibid,, page 60.

de la plapart des victimes de cette iDÎquité a été formellement reconnue-, néanmoins il règne sur l'existence et sur la nature du complot dont le roi faillit être yictime une obscurité qui , n'ayant pas été éclaircie en 1777 et 1780, ne le- sera peut-être jamais. »

En présence de tels faits et de telles autorités, M. de Saint-Priest , qui est dans l'impuissance de produire l'ombre d'une preuve contre les Jésuites, M. de Saint-Priest qui a laissé échapper des aveux si terribles contre Pombal, ose écrire cette ligne : «L'histoire a mille raisons de croire à la légalité de

Tarrèt^ » Nous voulons nous abstenir de toute

reflexion. «., laissant aux lecteurs le soin de décider si l'étourderie , poussée à ce degré et appliquéé^à des matières aussi graves , ne mérite pas une quali* fication plus sévère.

Cette inconcevable légèreté se trahit dans chaque mot. — M. de Saint-Priest parle de ïarrêt; mais de quel arrêt? Il oublie de le dire. Est-ce de celui qui condamne à une mort cruelle et infamante le duc d'Âlveiro et les Tavora, ou de celui qui flétrit les Jésuites comme leurs complices? — M. de Saint- Priest admet la légalité de l'arrêt; ce qui, selon Tacception ordinaire de ce terme, signifie l'observation des formes prescrites par la loi : or, une ligne plus bas, M. de Saint-Priest déclare qu'on ne peut approuver les formes de l'arrêt.

Des mille raisons qui déterminent la conviction personnelle du noble pair, neuf cent quatre- vingts

^ Pvge 31.

dix-neuf demeurent prudemment ensevelies dans les profondeurs de son intelligence, et vraiment il eût mieux fait de ménager le même abri à la seule qu'il produise. La voici : « Observons cependant que, lors delà révolution de palais qui fit rétablir la mémoire des victimes, la réaction provoquée contre Pombal ne put appuyer sur aucune preuve les accusations qu'elle dirigea contre lui. » Qu'est*ce à dire ? M. de Saiot-Priest sait parfaitement par quelle précaution Pombal avait couvert sa responsabilité et sauvé sa tète ; lui-même nous l'apprend dans la page 1 3 de son livre : « Pombal, assidu auprès de Joseph, ne l'entourait point d'une adulation obséquieuse, mais il le faisait trembler pour ses jours. Toutefois, la faveur ne l'aveugla jamais au point de lui faire ou* blier le soin de sa sûreté ^ jamais il ne fit la moindre démarche sans un ordre st^né du roi: précaution sa«lutaire qui , plus tard , lui sauva la vie. » Et dans l'Appendice, page 309 : « Pombal avait eu la précau* tion de ne rien faire que sur Tordre écrit du roi ; il produisit les pièces, et dona Maria, par respect pour son père, n*osa sévir contre le fidèle exécuteur de ses volontés ; elle se borna à Texiler dans son mar-« quisat de Pombal, après avoir réhabilité les victi-* mes, etc. »

M. de Saint-Priest est manifestement aveuglé par des préventions vulgaires, contre lesquelles le boK goût et ses habitudes d'homme bien élevé semblaient devoir être un préservatif suffisant ; mais il met une si gracieuse obligeance à se réfuter lui-même que le critique hésite entre les remerciements et leblAme.

Arrivés au terme de ce chapitre et Fesprit fatigué par tout ce chaos de contradictions, de calomnies, d'iniquités, les lecteursverroat avec plaisir, nous Tespérons, un monument familier de mansuétude chrétienne, de charité envers les ennemis, de confiance en Dieu. Nous avons entre les mains une lettre écrite à un P. Jésuite par un de ses confrères, le P. Delvaux, qui, dans les années 1829 et suivantes, remplit les fonctions de supérieur des Jésuites en Portugal. — Voici un fragment de cette lettre ; nous plaindrions l'homme qui n'y admirerait pas les voies merveilleux ses de la Providence et les sentiments que Jésus-* Christ met en Tame de ses serviteurs.

« A notre arrivée en Portugal en 1829 , M"*® la comtesse d'Oliveira, petite-fille du grand marquis, fut la première à nous visiter à la maison de la Mission de Saint-Vincent-de-Paul , où nous étions descendus. Elle s'y croyait, dit-elle, obligée en réparation de rinjustice de son aïeul a notre égard, pour lequel elle nous demandait pardon. Depuis lors, elle n'a jamais cessé de nous témoigner le plus religieux intérôt, et quand le roi nous eut rendu le collège des Arts à Coïmbre, elle s'empressa de venir nous présenter trois de ses fils pour en être les premiers pensionnaires. La nouvelle révolution ne laissa pas le temps d'ouvrir le pensionnat. Son frère, le marquis de Pombal, attendit notre visite, mais il nous reçut avec une vraie cordialité, témoigna de la joie de notre retour, et vint nous revoira son tour, nous parlant toujours avec un sentiment de regret de la part

qu'avait prise son aïeal aux malheurs de notre Compagnie.

< En 1832, il plntau roi de nous donner, par lettres royales du 9 janvier, la direction des études préparatoires de rUniversité de Coïmbre. Nous nous y rendîmes le mois suivant. Pombal est surle chemin. C'est laque le grand marquis était mort exilé, ne devant la vie qu'à son grand âge, comme c'est raconté partout. Mais ce qu'on ignore, c'est que son corps, après cinquanteans, gisait encore là tristement, sans sépulture, dansie coin d'une chapelle de l'église de Saint-François. Il avait choisi son tombeau à Oeyras, dont il était comte. Je ne sais si ce fut lui, ou sa famille, après lui, qui le lui fit élever ] mais jamais la Providence n'avait permis jusque-là qu'on pût y transporter ses restes. La cour d'abord, ou le ministre qui lui avait succédé, s'y opposa ; mais depuis, on n'a pu me dire comment sa nombreuse famille avait toujours échoué dans les tentatives qu'elle renouvela souvent à ce sujet. Le premier refus s'explique par un ressentiment du ministre qui avait des torts personnels à reprocher à Pombal; mais la suite ne peut s'expliquer que par une disposition toute spéciale de la Providence. J'ai donc vu de mes yeux cette bière sous un drap mortuaire dans la chapelle de gauche de la croix de l'église des Franciscains. J'étais conduit par le B. P. Candido , gardien actuel du couvent, qai me raconta comment, lors de l'invasion des Français, le cercueil avait été brisé pour en enlever les richesses ; car , selon l'usage , le corps y avait été mis avec les

décoratioBs des Ordres et antres ornements de prix* Les Français renversèrent le cercueil et dispersèrent les ossements, quelqnes-uns diseot qu'ils les brûlèrent. Il ne se trouve donc actuellement/ dans la nouvelle caisse de plomb, revêtue de bois, que les cendres et débris d'ossemeots que les Franciscains, revenus à leur couvent, recueillirent et y renfermèrent de nouveau.

c II faut remarquer que Pombal est la première population du diocèse de Coïmbre, du côté de Lisbonne. Or,révéquedeCoïmbreavaitenvoyé l'ordre à toutes les paroisses que nous devions traverser de nous recevoir en triomphe. C'est donc à la lettre qu'il avait fallu me dérober au triomphe pour courir à

Saint-François ; mais c' é tai t un besoin de cœur Je

De saurais rendre ce que j'éprouvai en offrant la victime depropitiation, l'Agneau qui pria sur la croix pour ses bourreaux, en l'offrant pour le repos de l'âme de don Sébastien Garvalho , marquis de Pombal, corpore prœsentel l\ y avait donc cinquante ans qu'il attendait là, au passage , cette Compagnie revenant de l'exil, auquel il l'avait si durement condamnée, et dont, au reste , lui-même avait prédit le retour...

« Pendant que je satisfaisais à ce devoir religieux, le triomphe qu'on nous forçait d'accepter, je voulais dire d'endurer, ébranlait toute la ville et ses environs; toutes les cloches sonnaient; le prieur, archi-prêtre, venait processionnellement chercher nos Pères pour les conduire à l'église , où tout était illuminé.

a C'était comme un songe Il y avait bientôt

trois ans que nous étions en Portugal , et nulle part

OD ne 8*était avisé de penser à nous rendre ces h(m* mors. Il fallait qn'ils commençassent à Pombal^ pour aller croissant jusqu'à ce qae nous fussions réinstallés dans ce collège, au sein même de FUniversitë de Coîmbre, d'oii le marquis de Pombal avait chassé nos méthodes avec une ignominie dont on ne peut se faire une idée qu'en lisant Tabrégé historique qu'il fit placer en tête des nouveaux statuts de TUniver*^ site, etc. »

Un P. Jésuite se dérobant à Tovation que lui prépare une ville portugaise pour aller offrir solitairement le sacrifice propitiatoire sur la tombe de Pombal.». ce sont là de tes coups, ô Dieu qui éprouves également tes serviteurs par Tignorainie et par la gloire ) par le courage de souffrir et par le bonheur de pardonner !