LIVRE SIXIÈME. t

et des Robespierre, c'est-à-dire le pouvoir absolu. Trop heureux de pouvoir se préserver lui-même, le Gouvernement provisoire n'eut donc pas à se défendre contre la tentation de frapper les autres, parce quMl n'en eut jamais la faculté.

Ensuite, si le Gouvernement provisoire se hâta, par Tabolition de la peine de mort, d'arrêter les esprits, sur la pente dangereuse des souvenirs révolutionnaires, il faut oser lui dire, parce que c'est la vérité pure, qu'il eut en vue, en cette mémorable occasion, son propre salut, autant pour le moins que le salut de ses adversaires. Qui oserait le nier, lorsque le promoteur du décret le confesse?

Se défendant contre M. Proudhon , qui Taccusait de n'avoir pas eu, le 17 mars 1848, le courage de ses théories \ M. Louis Blanc avoue naïvement qu'il « aurait été un insensé de courir, san^ y être forcé, au-devant d'un autre 93, avec un autre thermidor pour dénoûment *. » Voilà donc, dévoilée par luimême, la principale cause de la clémence du Gouvernement provisoire. Cette clémence , c'était de la peur, ou, si Ton veut, de la prudence très-légitime. Il épargna, pour être épargné; il s'écarta de la voie de 93, pour ne pas aboutir à thermidor.

Et pourquoi d'ailleurs les membres du Gouvernement provisoire auraient-ils appuyé la République par des actes de violence? Elle inspirait à plusieurs d'en-

* Proudhon, Confessions d*un révolutionnaire^ chap. vu. 2 Louis Blanc, Pages ihiHoire^ chap. xii.

tre eux autant de terreur qu'aux royalistes. La majorité, opposée à sa proclamation, ne l'avait subie que sous la pression de Témeute. Elle l'aurait certainement repoussée, si le gouvernement, au lieu d'être, à THÔtel de Ville , prisonnier des bandes insurgées , avait eu , à la Chambre ou ailleurs , l'appui de la garde nationale ou de l'armée. Ce n'était doue pas en faveur d'un régime redouté de lui-même que le Gouvernement provisoire pouvait recourir à des moyens de terreur; 1 expérience ayant appris à chacun qu'une fois mis en jeu , dans les luttes des révolutions, le couteau de la guillotine, comme le soleil, se lève pour tout le monde.

Mais il y a de l'impossibilité où fut le Gouvernement provisoire de jeter la république, à son début, dans des voies sanglantes, une raison bien plus élevée et bien plus générale encore ; c'est la soumission prompte, universelle, absolue qu'elle rencontra de toutes parts.

La révolution de 1789 ne s'empara pas de la France sans dispute ; les vieilles institutions, les vieux droits, les vieux préjugés se dé/endirent. La magistrature se cramponna à ses arrêts, le clergé à sa discipline, la noblesse à sa domination, la bourgeoisie à ses privilèges. Les paysans de l'Anjou, du Maine, du Poitou et de la Bretagne prirent les armes , combat-