LIVRE PREMIER

La France sortie de la révolution de 1789 a, si Ton peut ainsi parler , deux caractères : Tun permanent, Tautre accidentel.

Le caractère accidentel de la France , c'est d'être agitée et bouleversée par des ambitieux qui, la plupart du temps , n'ont la conscience ni du mal qu'ils font, ni du danger qu'ils courent. Est-ce que Mounier, Barnave , Mirabeau lui-même croyaient possible, trois mois avant qu'elle fût faite, la révolution à laquelle ils travaillaient aveuglément? Est-ce que M. de Chateaubriand, M. Casimir Périer, M. Laffitte lui-même supposaient , quand ils faisaient la guerre aux ministres de Charles X , qu'ils étaient au moment de renverser son trône? Est-ce queM.Duvergier de Hauranne, M. Gustave de Beaumont, M. Odilon Barrot lui-même avaient , en organisant les banquets, la pensée qu'ils préparaient, à très*bref délai, l'avènement de la république?

Telle a donc été constamment l'origine des bouleversements en France ; ils ont été l'œuvre de l'ambition et de l'aveuglement des classes et des hommes politiques, qui ont amené une révolution sans le savoir et sans le vouloir, et non du peuple lui-même, resté à l'écart de l'agitation et des luttes, et préservé, par cda même, de Faltération que la violence, la mauvaise foi et les brigues effrénées des partis font subir, à la longue, à l'esprit des nations les plus

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Le caractère permanent de la France , telle qu'elle

est sortie de la révolution, c'est de s'être con^mmenty et malgré ses troubles profonds , régularisée, améliorée, fortifiée.

Ce que la France dut aux réformes proposées par Louis XYI en 1 787, reprises, sous les décombres faits par la révolution, étendues, coordonnées et établies par le premier Consul , fut immense. L'agriculture exonérée des charges féodales , le commerce délivré des douanes intérieures, le travail livré à ses inspirations par Tabolition des jurandes, la justice moralisée par l'extinction de vingt-cinq mille prétoires seigneuriaux, enfin les forces vives du pays centuplées par l'admission équitable de toutes les capacités à tous les emplois; tel fut l'ordre nouveau qui remplaça et qui couronna l'ordre ancien , dans la France transformée et rajeunie.

Assurément, les luttes, les dédiirements, les catastrophes ne furent épargnés, pendant un demisiècle , ni à rÉtat , ni aux familles ; mais quoique longuement et durement éprouvée, la France ne s^est pas moins, comme nous disions, toujours et graduellement améliorée et fcH'tifiée. Cela prouve bien qu'en elle les troubles de la surface n'altèrent jamais, d'une manière profonde, les organes mêmes de l'existence, et qu'elle possède, au plus éminent degré , les éléments qui font les nations vivaces et fortes. De telles nations sont donc fort loin d'être essentiellement atteintes par le poison révolutionnaire; et c'était n'avoir nulle notion exacte de la

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natare, des ressources et de ravenir de la France, que de ravoir considérée, pwdant ce demi -siècle, comme le foyer central da désordre, et de Ta voir isolée , au milieu de la famille européenne , comme un membre pestiféré et maudit , qni devait être sa* crifié au salut des autres.

C'est néanmoins ce qu^ont fait , depuis un demisiècle, les cabinets du Nord. Par un système d'hostilité permanente, ils ont affaibli, autant qu'il était en eux , tous les gouvernements de la France qui se rattachaient à la révolution , les empêchant ainsi de se consolider, et de travailler par conséquent , avec efficacité, au rétablissement de Tordre. Ce système iosensé d'énervement appliqué à la France a finalement tourné contre Tordre général, parce que la France ne peut pas être en feu sans incendier r Europe.

. Suivez Thistoire des relations extérieures de la France, depuis rétablissement du Directoire jusqu'à celui du deuxième empire : partout se révèle, au dehors, cette inintelligence de Tétat réel de la France, et cette malveillance envers le^ gouverne^ ments qui procèdent, d'une façon plus ou moins directe , de la révolution de 1 789.

Assurément , on ne pourrait pas dire que le Directoire fût un grand gouvernement, ayant ou des vues très-nobles , ou un patriotisme fort éminent ; mais c'était, à tout prendre, le premier gouvernement régulier qui eût fonctionné, en France, depuis

Louis XVI. Il essayait de faire vivre la république à Taide des lois, et il valait mieux en définitive que la dictature sanglante et avilissante des comités de la Convention. Eh bien, loin d'aider le Directoire dans sa tâche, qui était le rétablissement de Tordre, avec Tappui des hommes intelligents , impartiaux et honnêtes , l'Europe suscita contre lui des conspirations royalistes, plus cupides et plus insensées les unes que les autres. Cette politique eut pour résultat naturel, d'abord de prolonger indéfiniment le désordre, ensuite de. forcer le Directoire à s'appuyer, souvent malgré lui, sur des hordes démagogiques, dont il connaissait l'incapacité, Texaltation et la férocité mieux que personne , mais enfin dont le concours le défendait contre ses ennemis.

Le Directoire renversé et le Consulat établi , est-ce que l'Europe changea de politique à l'égard de la France? Il sembla, au contraire, que l'arrivée au» pouvoir du plus grand capitaine et du plus grand homme d'État des temps modernes eût augmenté l'aveuglement des puissances. De coalition en coalition , elles poussèrent le Premier Consul dans cette voie de gloire militaire et de conquêtes, où l'Empereur ne fut jamais complètement libre de s'arrêter; et elles le condamnèrent, malgré lui, à l'immortaHté de ses victoires.

S'il y eut jamais un gouvernement forcé à la modération au dedans, à la paix au dehors, ce fut as-« sûrement celui du roi Louis-Philippe. Dans la situa-*