LIVRE SEPTIÈME

C'est de la formation des ateliers nationaux et du rôle que leur attribua Topinion publique , que naquit la résistance , devenue de plus en plus générale , des populations des départements à la domination des coteries parisiennes. L'esprit de démocratie , c'est-àdire de dignité personnelle et de juste indépendance, avait déjà fait cabrer les paysans contre les clubs , et les avait rendus hostiles aux procédés dictatoriaux de la république.

Ce fut Tune des grandes fautes du Gouvernement provisoire d'avoir abusé la France sur la formation , sur la nature et sur le but des ateliers nationaux. L'aveu loyal de la vérité aurait sans doute dévoilé , au dedans et au dehors , l'isolement et Timpuissance de ces hommes, qui avaient pris une émeute qui hurle pour une nation qui acclame ; mais comme la révolution était faite , la république proclamée, et que l'immense majorité du pays était sincèrement disposée à recevoir de ses mains la sécurité nécessaire à la civilisation , on se fût rangé de toutes parts autour de l'autorité 9 pour la délivrer d'un honteux esclavage. Fortifié par l'opinion publique, le Gouvernement provisoire aurait pu arrêter à temps le développement des ateliers nationaux , au lieu d'être i*éduit plus tard à Thorrible nécessité de les dissoudre par le massacre.

C'est d(yic sur ces ambitieux bouffis, sur ces fal^ricants de harangues, sur ces courtisans de la multitude, que l'impartiale postérité fera retomber le

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saDg de juin. Heureuse la multitude , si d'aussi terribleif exemples pouvaient la prémunir contre les flatteries de ces tribuns sans entrailles , pour let quels elle se nomme « le peuple » quand elle sert^ a et la canaille » quand elle gêne !

L'impôt des quarante -cinq centimes, décrété le 16 mars y ne fut pas seulement le coup de grâce de la république, en province; il porta la haine du peuple contre ses auteurs jusqu'à Fexaspération.

Trois causes contribuèrent surtout à ce résultat : la tradition démagogique, hostile aux propriétaires et aux riches ; la misère alors générale des can^pagnes, et les débuts obstinément désastreux d'un régime qui s'était annoncé comme réparateur.

De tout temps et en tous pays, les démagogues à court d'argent eurent la pensée d'aller en prendre chez les riches. A Rome, ville d'emprunteurs, toute émeute avait pour premier cri l'abolition des dettes; à Paris, ville de locataires, toute révolution suggère à la multitude égarée la tentation de ne plus payer son terme. Propriétaire et riche sont donc synonymes, dans ridée du peuple parisien; et, dans les listes des gens à dépouiller que faisait dresser Babeuf, les propriétaires notables étaient désignés sous le nom de « scélérats à porte cochère *. » *

^ Papiers saisis chez Babeuf ^ liasse 22 , pièce ïk^^.