LIVRE HUITIÈME

de son pays aide et protection^ dans la mesure de ce que le temps ^ les circonstances et les mœars autorisent; tout gouvernement, s'il comprend ses devoirs, doit travailler, avec une affection paternelle, au soulagement des souffrances publiques ou privées : mais tous les droits et tous les devoirs imaginables ont une limite infranchissable : la possibilité et le bon sens.

Le Gouvernement provisoire, après avoir dit de lui : « il s'engage à garantir du travail à tous les citoyens, » aurait donc dû ajouter : autant que faire se pourra. Le décret n'aurait pas été socialiste, mais il aurait été raisonnable, et il n'y aurait rien perdu. Les idées nettes et sensées eurent toujours un empire irrésistible sur les masses. Les ouvriers de Paris n'étaient pas encore égarés à cette époque. Les doctrines socialistes n'avaient pas franchi la sphère, relativement fort étroite, des sectes et de leurs affiliés. D'ailleurs le principe du droit au travail pouvait être refusé sans danger le 25 février, puisque l'application en put être refusée le 28. Il était évidemment moins dangereux et plus digne de ne point faire une promesse que de la violer.