LIVRE NEUVIÈME

la nouvelle Constituante. C'était une belle journée de printemps. Le Gouvernement provisoire avait déployé ce qui n'épuise jamais Tempressement d'un public français, une grande solennité militaire. On venait de traverser tant d'angoisses , qu'on était heureux d'espérer. La foule était immense et joyeuse. Le Gouvernement provisoire se rendit à pied, entre deux haies profondes , de la place Vendôme au palais de l'Assemblée. Quand il pénétra dans l'enceinte , il fut reçu debout. M. Dupont de TËure lut , au nom du Gouvernement, une sorte de proclamation vaguement impérative. Elle semblait tracer sa voie et marquer ses devoirs à l'Assemblée. Elle indiquait et patronait les doctrines socialistes, et continuait d'égarer l'opinion de la France et de l'Europe sur les causes et sur la consistance du régime républicain.

« Vous allez fonder nos institutions nouvelles , disait-elle, sur les larges bases de la démocratie, et don^ ner à la France la seule constitution qui puisse lui convenir^ une constitution républicaine.

D Mais après avoir proclamé la grande loi politique qui va constituer définitivement le pays, comme nous, citoyens représentants, vous vous occuperez de régler Vaction possible et efficace du Gouvernement dans les rapports que la nécessité du travail établit entre tous les citoyens^ et qui doivent avoir pour base les saintes lois de la justice et de la fraternité.

» Fidèles à notre origine et à nos convictions per-

sonnelles, nous n'avons pas hésité à proclamer la république naissante de février ^ » .

D'un côté, cette proclamation donnait un gage aux éléments révolutionnaires , dont la cause était ainsi portée devant les représentants légaux de la France; de Tautre , elle était comme un avertissement et une sommation aux éléments conservateurs de l'Assemblée, auxquels on demandait la consécration du bouleversement de la société.

Toutefois, et comme si cette Assemblée, venu^ en toute bonne foi pour seconder la république ^ avait inspiré des défiances, on voulut lui faire sen* tir le poids des influences révolutionnaires. Dans rintérieur du palais, des prétoriens farouches, à la cravate et à la ceinture rouges , avaient la mission de garder les représentants, et pouvaient recevoir, au besoin, celle de les chasser. Autour du palais, sur les quais, sur le pont, sur les places, les ateliers nationaux et les clubs déployaient leurs phalanges profondes et disciplinées. Cest en présence et au milieu de ces masses populaires qu'on fit la motion d'aller proclamer la république.

Le président , le bureau, le Gouvernement provisoire, l'Assemblée tout entière se rangèrent sous la colonnade du palais, et couvrirent l'amphithéâtre de

* Le lecteur sait au contraire qu'ils avaient beaucoup hésité à proclamer la république , notamment M. Dupont , qui n'en voulait pas.

Ils étaient d'ailleurs très-infidèles à Imr origine, M. de Lamartine ayant déclaré, avant de nommer le Gouvernement provisoire, qvUil ne préjugerait rien , ni de nos lois , ni de nos institutions.