LIVRE PREMIER
France son caractère national; la négociation de 1 840, qui aboutit au traité da 15 juillet; et la négociation de 1846, qui aboutit à ce qu'on a nommé les mariages espagnols.
Méhémet-Ali , vice-roi d'Egypte , avait conquis , par trente années d'activité , d'habileté et de courage, un ascendant considérable en Orient. Il avait reçu , en 1 830, la possession de Candie, en récompense des services signalés rendus à la Porte ; et le traité de Eutayeh lui avait assuré, en 1833, celle de la Syrie et de la province d'Adana , soumises par ses armes. Effrayé d'un tel accroissement de territoire et de puissance, le sultan Mahmoud essaya, en 1839 , de reprendre la Syrie; mais la bataille de Nezib, perdue le 24 juin, le mit à la merci d'Ibrahim-Pacha, qui ne s'arrêta, dans sa marche sur C!onstantinople , qu^à la sollicitation de la France.
Cette conflagration survenue en Orient appela Tattention des puissances européennes , et des conférences s'ouvrirent à Londres, entre la France, l'Angleterre , la Russie et la Prusse , en vue de régler le différend.
Chacune des cinq puissances avait une situation particulière et un intérêt distinct dans le débat.
La Prusse n'y avait d'autre attache que celle de la paix générale et de l'équilibre européen.
La Russie, alors dirigée par les vues traditionnelles de Pierre le Grand et de Catherine II sur Constantinople, pouvait favoriser, dans une certaine mesure.
sinon le démembrement , au moins l'affaiblissement de la Turquie.
L^Autriche j assez puissante en Orient, ne pouvait y avoir d'autre objet que d'y surveiller et d'y contenir les projets de la Russie.
L^Ângleterre j guidée par ses nécessités de puissance navale et coloniale , ne pouvait voir que d'un œil inquiet tout agrandissement du pacha d'Egypte assez considérable pour devenir un obstacle dans la Méditerranée.
La France avait une situation spéciale , qui lui donnait plus de liberté et plus d'indépendance dans la question. N'étant jalouse ni de la puissance du sultan , ni de celle du pacha , elle pouvait être plus impartiale envers l'un et envers l'autre.
Mébémet-Ali aimait la France. Vieux soldat d'Aboukir, il avait vu dé près l'organisation et la discipline des armées françaises, et il avait appelé près de lui, dès 1815, des officiers, des ingénieurs, des administrateurs , au concours desquels il devait , en bonne partie, sa puissance. Notre intérêt évident était donc de conserver en Egypte cette bienveillance, qui était un appui moral. Méhémet-Ali avait assez fait en faveur de l'islamisme et de l'empire ottoman , et il avait élevé TÉgypte à un assez haut degré de prospérité , pour que sa famille , alors rehaussée par la gloire militaire d'Ibrahim-Pacha, vit légitimer sa situation et sa puissance. Il paraissait donc indispensable que Méhémet*Ali reçût l'investi*
