LIVRE DIXIÈME

chant à un poteau , avec la qualification de voleur^ les noms des paresseux \

D'abord 9 la paresse a des degrés , comme toute chose , et il y a cent manières de ne pas faire assez , avant d'arriver à ne rien faire du tout. Ce poteau aurait donc moins puni les paresseux que les vau* riens. D'ailleurs, l'expérience ne prouve-t-elle pas que les mauvaises natures s'habituent à la honte ? Le poteau aurait-il donné dans les ateliers un résultat que le pilori et le bagne ne donnent pas dans la société ?

Au point de vue politique , cette organisation du travail imprimait un recul de trois mille ans à la société, en la dépouillant de toutes les conquêtes faites par la dignité individuelle sur la fatalité antique, et en replaçant les nations, comme des troupeaux, sous le despotisme de l'État.

Elle offrait l'étrange spectacle d'un républicain faisant son procès à la liberté , et lui reprochant comme un crime ce qui sera éternellement son titre à l'amour des hommes, c'est-à-dire de donner à chacun sa valeur réelle, de mettre chacun à la place que lui assignent ses œuvres, Tintelligent au-dessus du stupide, le laborieux au-dessus du fainéant, l'économe au-dessus du dissipateur, ce

* ... < Qu*on plante dans chaque atelier un poteau avec celte inscription : Dans une association de frères qui travaillent , tout paresseux est un voleur, n — Conférences du Luxembourg, ÎO mars

que la nature humaine contient de puissant et de noble au-dessus de qu'elle contient d'impuissant et de dégradé. Le droit donné à la faiblesse sur la force y à Tapathie sur le zèle , aux traînards et aux déserteurs de la grande armée du travail sur les troupes robustes et résolues , eût dépouillé les générations du fruit de leurs efforts et de leurs progrès. Le régime de la liberté n'est sans entrailles ni pour le malheur y ni pour la faiblesse ^ et les établissements charitables qu'il a fondés le prouvent bien ; mais en dispensant les faibles de l'œuvre des forts , il n'entend les dispenser ni de modestie , ni de reconnaissance.

L'organisation communiste de M. Louis Blanc commençait donc par cette confiscation de la liberté et de la dignité, qui avait révolté et dispersé les membres des corporations romaines. Le siècle héritier de la Révolution française allait recevoir comme un progrès des institutions que le siècle de Julien et de Théodose avait repoussées comme une insultante rapsodie, renouvelée de Minos et de son frère Rbadamante.

Si M. Proudhon , inventeur d'un socialisme pacifique, s'est fait de ses propres mains une renommée presque sinistre, c'est que ses actes ont toujours élé la contradiction de ses principes. Il faisait des sys-