LIVRE DIXIÈME

tèmes de philosophe, et il tenait une conduite de jacobin \

Justement révolté de la prétention affichée par tous les autres socialistes de soumettre les peuples à un esclavage certain avant de leur procurer une félicité problématique, M. Proudhon résolut de fonder son propre socialisme sur le concours éclairé et spon-^ tané des hommes.

« Quoi! disait- il à ses confrères, vous voulez rendre les hommes plus libres, plus sages, plus beaux et plus forts, et vous leur demandez, pour condition préalable du bonheur que vous leur promettez , de vous abandonner leur corps, leur âme, leur intelligence, leurs traditions, leurs biens; de faire, entre vos mains, abjuration complète de leur être? Qui êtes- vous donc, pour substituer votre sagesse d'un quart d'heure à la raison éternelle, universelle? Tout ce qui s'est produit d'utile dans l'économie des nations, de vrai dans leurs croyances, de juste dans les institutions, de beau et de grand dans leurs monuments, est venu par la déduction logique des faits antérieurs. Quant au pouvoir lui-même, il n'existe que pour protéger le droit acquis et maintenir la paix.

» Avez-vous donc conçu une idée heureuse ? Pos--

* Voici l'idée que M. Proudhon exprime sur les jacobins : « La démagogie , si connue en France depuis soixante ans sous le nom de.jacobinisme, est le juëte milieu déguisé sous un masque de violence et d'affectation révolutionnaire. Le jacobinisme en veut aux places, non aux institutions. La démagogie est l'hypocrisie du progrès. » — Confess. d*un révolutionnaire, chap. n.

sédez-vous quelque importante découverte? Hâtezvous d'en faire part à vos concitoyens ; puis mettez vous-même la main à l'œuvre. Entreprenez, agissez, et ne sollicitez ni n'attaquez le gouvernement. C'est folie et injustice de battre les murailles de TÂutorité de votre bélier démocratique et social... Au lieu de pourchasser le pouvoir, apprenez au peuple à faire lui-même, sans le secours du pouvoir, de la richesse et de Tordre.

» Voilà , en mon âme et conscience , comment j'ai toujours entendu le socialisme. Voilà ce qui m'a surtout éloigné des autres Écoles ' . »

De tels principes annonçaient donc évidemment, de la part de M. Proudhon, des doctrines calmes, patientes^ convaincues, épargnant aux croyances et aux lois des nations la haine, l'invective et l'outrage; suscitant aux institutions anciennes la concurrence toujours désirable et toujours légitime d'institutions meilleures, et cherchant à conquérir le monde, comme le conquièrent les doctrines vraies, par l' irrésistible puissance de l'exemple.

Ainsi s'établit le christianisme. En se plaçant au milieu des nations antiques, dont ils venaient renouveler la face, les chrétiens, indulgents à tous les autres, n'étaient sévères que pour eux. Ils n'atta*» quaient ni les institutions, ni les principes contraires; ils vivaient entre eux et s'organisaient suivant des principes plus purs et des institutions plus nobles. Ils

^ Proudhon, Confessions d'un révolutionnaire j chap. xv.