LIVRE ONZIÈME

des hommes d'État peut se donner carrière, en fait d'institutions et de gouvernements. Rien de plus dangereux et de plus commun, hélas! que cette erreur. D'abord, les institutions en général ne sont pas l'œuvre des philosophes, et c'est même à peine si elles sont l'œuvre des hommes. Lorsque Dieu crée une nation y il crée aussi son gouvernement, c'est-àdire il lui donne des croyances , des mœurs, des qualités et des défauts, desquels le gouvernement se déduit d'une manière spontanée, naturelle et nécessaire. Ensuite, les formes utiles et éprouvées des institutions se réduisent à un bien petit nombre, qu'il ne dépend de personne de changer impunément, parce qu'elles n^ont rien d'arbitraire et qu'elles dépendent de l'essence même des choses. Le bon sens nest ni républicain, ni royaliste; et, dans la même thèse , il n'y a pas plusieurs manières d'avoir raison.

La situation sous laquelle ployaient les républicains, consistait pour eux à être forcés de subir Fillusion révolutionnaire et de décliner l'expérience monarchique. Cette double fatalité rendra vains tous les efforts qu'ils vont faire pour définir, distribuer et organiser, d'une manière pratiquée et sensée, les grands pouvoirs de la société nouvelle, et produira cet entassement de contradictions et d'inipossibilités qui s'appela la Constitution de 1848.

Les chefs des anciens partis conservateurs, qui donnèrent leur concours à cette œuvre, s'ils étaient beaucoup plus éclairés, ne se trouvaient pas beau-

coup plus libres. Leur qualité d'hommes suspects, plus tolérés qu'accueillis par les démagogues, leur imposait une grande réserve de langage; et ils durent plus d'une fois s'écarter de la vérité, par cela seul qu'elle se confondait avec la monarchie.

Le premier effet de l'aveugle soumissiéti aux théories révolutionnaires et de Taveugle prévention contre les pratiques monarchiques, fut d'établir, dans la Constitution^ la séparation absolue du Pouvoir Législatif et du Pouvoir Exécutif. On se déterminait surtout ainsi, parce que la Constitution républicaine de 1793 avait fait de cette façon , et parce que les Constitutions monarchiques avaient fait d'une façon contraire.

Cette conception était de l'idéologie, non de la politique.

Sans doute il est nécessaire que le Pouvoir Législatif ne soit jamais Exécutif; celui qui fait la loi ne doit jamais l'appliquer : la liberté est à ce prix ; mais il est nécessaire que le Pouvoir Exécutif participe , dans une certaine mesure, à la fonction du Pouvoir Législatif, soit par le droit exclusif de la présentation des lois, soit par le droit absolu de leur promulgation. Sans cela , le Pouvoir Exécutif n'est qu'un mot.

En effet, un pouvoir qui n'est qu'exécutif n'est pas un pouvoir; il est un subordonné, un agent. Il n'a ni autorité, ni prestige, parce qu'il n'a pas de liberté d'action. Aussi les démagogues, dans teur